Парящий в воздухе наглец с улыбкой следил за Хизер, пытающейся собрать мысли воедино: это было явно не то, что она ожидала.

— Пока ты чинишь свой шаблон, будь добра, сними тряпку с моей головы, — лучезарно улыбался предтеча.

— Эту? — Хизер шагнула вперед и потянула за край старого мундира, после чего охнула, увидев, что же под ним находилось. — Да ты издеваешься.

На нее скалился и пялился пустыми глазницами хрустальный череп.

— Ну не красавец ли? — хмыкнул призрак. — Да, это я. Точнее, ты бы назвала это хранилищем информации, — он виновато развел руками.

— Ты и есть предтеча? — Хизер переводила взгляд с черепа на золотистого мужчину. — Что с Коннором?

— Я его... погрузил в транс, скажем так, — щелкнул пальцами Меркурий. — Ты же не хочешь, чтобы он сошел с ума? Общение со мной может ему навредить. А я так хотел поговорить с тобой. Красотка, просто красотка. Не разочаровала.

— Откуда ты меня знаешь? — Хизер отступила на шаг назад.

— А кто тебя, по-твоему, сюда забросил? — вновь шкодливо улыбнулся предтеча.

— Ах ты! — задохнулась от возмущения девушка. — Как и зачем?!

— А ты полежи пару-тройку десятков веков в темноте, и я посмотрю, что ты сделаешь, — хмыкнул призрак. — Очень просто: помнишь, ты полезла в вашу глупую машину? Меня в этот момент просто пронесли мимо. Я смог создать временной коридор и закинуть сюда самое забавное существо. Мне было интересно за тобой наблюдать. Я, знаешь ли, люблю такие спектакли. — Меркурий изучил свой маникюр. — Нострадамуса знаешь? Всего-то Майкл, мальчик-сопляк из твоего времени, а какой получился ученый... Великий ученый, — смешок эхом пронесся по тоннелю.

— Ну ты и скотина! — ахнула Хизер.

— Мне часто так говорили. Я всего лишь слегка подправляю историю, веду ее в нужное русло. Ты вот хорошо, просто замечательно вписалась в этот мир, — поаплодировал Меркурий девушке.

— И что дальше? — Хизер безумно хотелось выцарапать наглые глаза предтечи.

— Дальше я хочу сыграть с тобой в одну игру. Называется «Твой выбор». — Божество встало и прогулялось по комнате. — Именно сейчас меня пронесут мимо твоей койки, и именно сейчас ты стоишь передо мной. Я могу вновь распахнуть временной тоннель. Вот и ответь: мне перенести твою душу туда или твое тело оттуда? Точнее, то, что от него еще осталось. — Широкая улыбка сияла на золотистом лице. — Ты выберешь время, которое для тебя было кошмаром, или время, где тебя ждут твои родители и есть все удобства твоей эпохи?

— Мерзавец... А как же... — Хизер пошатнулась.

— Минута на решение.

— Сюда. Только сюда, слышишь меня?! — повинуясь порыву, вскричала девушка.

— Я не глухой. Отлично. Тогда слушай меня: еще месяца два твой организм будет перестраиваться под этот мир. Наслаждайся своим выбором.

Бог провел рукой по щеке девушки. Дикая боль пронзила тело, и Хизер рухнула на пол.

«Удачи, красотка! Будет время — заходи пообщаться», — раздался голос в голове. Потом наступила тишина.

— Как думаешь, жива? — голос Роберта был несколько грустным.

— Не думаю — знаю, — ответил ему Коннор. Хизер судорожно вдохнула и распахнула глаза.

— Ох ты ж акулы-скаты! — выдохнул Фолкнер, отшатываясь. На девушку смотрели судовой врач, старпом и сам Коннор, причем весьма озабоченными взглядами.

— Я что, на инопланетянина похожа? — поинтересовалась Хизер и вскрикнула от боли. Губу словно обожгло, и девушка осторожно коснулась лица: на пальцах осталась кровь.

— Да не очень-то. Что, не помогла наша находка? — мрачно спросил Радунхагейду.

— Череп. Ты его видел?! Видел Меркурия?! — Хизер резко села, и сразу же закружилась голова.

— Видел, — кивнул ассасин. — Мерзкая штука. А вообще, мне было не до разглядываний. Ты ударилась о камень, и вот... — он осторожно протянул руку к лицу девушки и коснулся пальцем чуть выше ее губы. — Шрам останется, если только у тебя есть время, конечно. А касательно этого шутника... мы его больше не увидим — тоннель перекрыт валуном, чему я искренне рад.

— Так. Роберт, вам с господином врачом прогуляться бы... — Хизер оперлась на ладони. — На «Аквиле» много дел.

— Понял, — старпом подхватил врача под руку и потопал с ним по пляжу, что-то рассказывая на ходу.

— И что бы это значило? — хмурясь, Коннор сел рядом.

— Что времени у меня теперь много. Мы нашли предтечу. Теперь у меня снова нет выбора, но есть свобода. Не посоветуешь, как ей распорядиться? — Хизер хитро улыбнулась, наблюдая, как меняется лицо ассасина. — Он позволил мне остаться здесь.

— Подскажу, конечно. Для начала мы плывем в Нью-Йорк — там есть пара делишек, — глаза Радунхагейду опасно блеснули. — Нужно кое-кого убить, кое-что поджечь и кое-что стащить из-под носа целой армии.

— Ну это-то фигня, — отмахнулась послушница. — Думаю, я бы не отказалась в этом поучаствовать. У меня даже платье есть. А после?

— А после, возможно, стоит подумать над постройкой мельницы, монастыря и борделя. Говорят, они приносят неплохую прибыль... — задумался индеец. — И я знаю одну особу, которая смогла бы этим управлять. Ну к чему ей все эти опасности, драки, ранения...

— Радунхагейду... — Хизер со свистом втянула воздух в легкие.

— М-м-м? — ассасин скосил на нее взгляд.

— Как насчет убегать по пляжу в закат от очень злой напарницы? — Девушка попыталась ударить наставника кулаком в плечо, но промахнулась.

— Идея в принципе неплоха, но тогда мне придется ползти на четвереньках, чтобы ты сильно не отставала, — в карих глазах плясали веселые бесенята.

— Беги, Коннор, беги! — Хизер встала на карачки, чтобы было удобнее подняться на ноги.

— Только при одном условии, — индеец встал сам и помог подняться девушке.

— Каком?

— Готовишь ты, — Коннор шагнул вперед и стиснул Хизер в объятиях, — мне обрыдла каша.