— Рассвет, — словно приговор, произнес Коннор.

— Земля! — раскатом грома пролетел крик впередсмотрящего.

И действительно: корабль приближался к острову того самого Тича, Черной Бороды, страху и ужасу всех морей... Будто издеваясь, на дереве, растущем у самого берега и склонившемся над спокойной водой, болтался ободранный черный флаг.

— Что это за остров? — Хизер задрала голову вверх, смотря на задумчивого капитана.

— Иногда используется как пиратская пристань, иногда — как укрытие от бури, иногда — как место свершения сделок. Тут царит мирный закон. Ступающим на эту землю нельзя проливать кровь, — объяснил ассасин. — По легенде, дух Тича пристально за этим следит. Нарушители погибают особо жуткой смертью. Причем легенда, я бы сказал, несколько ироничная, — Радунхагейду улыбнулся, склонив голову к плечу, и подался вперед, заглядывая в лицо стоящей к нему спиной девушки. — Не будешь нарушать закон?

Хизер шутливо толкнула его локтем в солнечное сплетение.

— Можно подумать, я тут самый страшный убийца на свете.

— Иногда мне так кажется, — серьезно ответил наставник. — Что ж, пора. Готова?

— Выбора нет.

Хизер шагнула вперед, сходя на песок.

Они шли бок о бок вглубь острова, обходя стоянки и разбитые ящики, приближаясь к густым зарослям. Обернувшись, девушка бросила последний взгляд на «Аквилу» и тепло ему улыбнулась в знак прощания. Коннор терпеливо ждал.

— Где твой отец мог спрятать артефакт? — Хизер отвернулась и поспешила войти в лес.

— Не знаю. Возможно, в храме. Есть тут один, в него никто не ходит — боятся духа, охраняющего остров. Может, мы даже повидаем Черную Бороду. Не страшно? — Радунхагейду шагал слегка впереди, выискивая старую заросшую тропу.

— Теперь нет. Хотя вру, конечно, боюсь, — девушка прибавила шаг, не желая отставать.

— И правильно, — Коннор резко остановился и нахмурился.

Словно кто-то жуткий провел черту, через которую нельзя переступить: человеческие скелеты преграждали путь, лежа вдоль невидимой преграды в самых различных позах.

— Знакомая картина, не так ли? — индеец хмыкнул, глядя на испуганную девушку.

— Как тогда, на острове Гнезда, — Хизер содрогнулась. — Нас что, опять потравят или мы упадем замертво?

— Не узнаем, если не попытаемся пройти, — пожал плечами Радунхагейду и спокойно перешагнул полуразложившийся труп. Хизер в ужасе вскрикнула и замерла, глядя, как наставник улыбается и протягивает ей руку.

— Ты псих, — и перепрыгнула через покойного.

— Нет. Мне просто нечего терять, — пожал плечами ассасин. — Как и тебе, если я верно понимаю.

— Верно... — Хизер вновь зашагала вперед, отодвигая ветви густого кустарника. — И мы пришли.

Перед ними возвышалась пирамида, вроде тех, что строили ацтеки, только очень небольшая: она превышала рост Коннора едва ли раза в три. По центру располагался проход, ведущий куда-то вниз.

— Опять тоннели, — содрогнулась девушка. — Ты фонарик не захватил?

— Нет, — явно по-своему понял ее индеец и подошел к проходу, вытянув вперед руку с кольцом. Стоило пальцам ассасина скрыться во мраке, как стены тоннеля засияли ослепительным золотым светом.

— Ох ты ж ё! — испуганно прикрыла глаза Хизер. — Это что за фанат современного искусства учудил?!

По стенам ломаными линиями змеились полыхающие золотом рисунки, изображающие огромных, странно одетых людей.

— Опять они. Это предтечи, — Коннор протянул руку девушке. — Пойдем. Кажется, нас опять ждут задушевные разговоры.

— Мне это как-то не нравится, — Хизер схватилась за руку наставника, словно за спасательный круг, — но когда это кого-то волновало?!

Звук шагов гулким эхом пронесся по абсолютно прямому, без единого поворота коридору, ведущему все глубже под землю. После десяти минут спуска наконец-то появилось помещение кубической формы, где лежал на постаменте заветный предмет, накрытый красным кителем.

— И что теперь? — Хизер, цепляясь за руку ассасина, с неприязнью смотрела на скрытую от взора неведомую фигню. Коннор не отреагировал, и девушка удивленно уставилась на него: карие глаза смотрели на странный предмет и не моргали. Хизер помахала ладонью перед лицом наставника, но это не произвело никакого эффекта.

— Он не видит тебя, — тысячи золотистых искр оторвались от стен и образовали фигуру мужчины, разодетого как спартанец, только без шлема.

— Ты еще кто такой? — Хизер стиснула зубы в негодовании.

— Я Меркурий. Добрый денечек, — прямо в воздухе расселся незнакомец, закинув ногу на ногу. — Как делишки?