Работники казино привезли две тележки с сейфами денег прямиком в хранилище. Правда внутри находились не деньги, а кое-что… кое-кто другой. Крышки сейфов отворились, и наружу вылезли двое: Ванда и Пьетро, полностью облачённые в чёрный обтягивающий спандекс. Их ждало огромное разочарование, когда они увидели перед собой сидящего на шкафу Локи, свесившим ноги.

      — Сюрпри-и-и-из! — пропел он, помахав ручкой.

      Пьетро махом достал изо пояса пистолет — глок сорок второй, дуло нацелилось прямиком в голову Локи.

      — Я бы на вашем месте этого не делал.

      — Ванда, что с планом отхода? — торопливо спросил он.

      — Бля, они заделали вентиляционный проход! — ругалась она, проверяя крышку под потолком. — Мы в ловушке!

      — А снаружи вас ждёт конвой, поздравляю, — добавил Локи.

      — Заткнись, нахуй, или я…

      — Что, застрелишь меня? Лучше-ка проверь свой магазин.

      Когда Пьетро посмотрел на свою пушку, там и правда оказался пустой магазин. Самодовольный Локи выудил его из своего внутреннего кармана и повертел перед носом:

      — Не это ищешь? Вам до титула мастера воров как до луны. Было слишком просто запустить руку в ваши карманы, Максимофф. Научитесь, блять, нормально готовиться к делу, а? Мне даже как-то стыдно, что мы работали вместе.

      На этом моменте массивная дверь хранилища отворилась, а снаружи, как и предсказывал Локи, стояли десять тяжеловооружённых полицейских из опергруппы с автоматами, слезоточивым газом и прочими игрушками. Все они нацелились на воров, а Локи, вальяжно проходя мимо, бросил им пафосное:

      — Они все ваши.

      На выходе его встречал сердитый Тор.

      — Обязательно надо было выёбываться?

      — Ты беспокоился?

      — Я чуть с ума не сошёл! А если бы у них был запасной магазин? Тебя бы взяли в заложники!

      — Я тронут.

      — Ты не тронут, Локи. Ты — тронулся!

      — Ну всё же выгорело?

      — Ой заткнись, пока я тебя не придушил!

      На крики их типичной склоки пришла Сиф с тремя стаканчиками кофе из ларька. Затем из казино вывели «Несносную парочку», посадили в бронированную машину, и увезли в тюрьму, сверкая красно-синими мигалками.

      — Ругаетесь как женатая парочка, — заметила она.

      — В пизду ваши планы, ребят! — продолжал ворчать Тор. — Спасибо за кофе и с Пасхой! Пошли нахуй оба!

      Возвращаясь к своей машине, тот показал им средний палец. Локи ответил аналогично. Сиф вдруг поинтересовалась:

      — Он всегда таким был? Я имею в виду, в детстве…

      — Ага-п, — коротко ответил Локи. Отхлебнул кофе и понял, что Сиф перепутала их стаканчики. Внутри его ожидала чёрная горькая жижа без сахара, которую любит Тор. Видимо ему досталось тыквенное латте. То-то он обрадуется.

      — Хорошо, что вы помирились. Было больно смотреть на Тора, после того как тебя увели те ФБРовцы. Он сильно переживал.

      — Знаю. Он неисправимый папочка-медведь. Обо всех всегда заботится.

***

      Прошли недели. Месяцы. Снег растаял, деревья набухли почками, с юга возвращались перелётные птицы. Локи наконец-то снял с себя своё длинное фетровое пальто с лисьим воротом, и сменил его на габардиновый тренч песочного цвета. В голове играла навязчивая мелодия из рекламы, дороги размыло, и отовсюду пахло мокрым асфальтом. Локи прогуливался по Волчьему парку, ожидая встречи с агентом. Ему сказали сесть на определённую скамейку, что он и сделал. Однако агент не явился, и это насторожило бывшего вора. Они обычно крайне пунктуальны, осторожны, если что-то спугнуло агента, то и Локи здесь стало небезопасно. На наручных часах стрелки отбили пол пятого, а посему он встал, и решил поймать такси до дома.

      Только Локи подошёл на тротуар, как на него внезапно напали из тени. Тот даже не успел ничего понять, или заметить, что к нему подкрадываются, вот насколько быстро это произошло. Надели на голову холщовый мешок, скрутили по рукам пластиковыми силками, затащили в фургон и увезли. По пути чьи-то грубые руки обыскали Локи, нашли все маячки и отслеживающие устройства, включая телефон — выбросили за окно машины. Спрашивать о том, куда они едут, или кто они такие — бесполезно. Глупо даже пытаться. А вот сконцентрироваться на вибрациях машины — да. Определить её скорость, повороты, составить карту в голове. Локи это умел. Даже как-то на спор пытался вести машину с закрытыми глазами.

      Его грубо вывели наружу, привели в какой-то подвал в сарае, усадили на скрипучий стул, и сорвали мешок. Перед ним рассиживалась рыжая женщина в окружении бандитов с винтовками. У одного даже был арбалет. Каких только персонажей не увидишь в преступном мире, да? В глаза сразу засветили ярким фонарём.

      — Негостеприимный у вас приём, — подметил Локи. — А водителю ставлю три звезды. Слушать во время поездки Фифтисента было невыносимо!

      — Смотрите-ка, да у нас тут шутник, — подметил чувак с арбалетом. В его руке оказалось красное наливное яблоко, которое он ловко подкинул рыжей даме. Та поймала его, вытащила нож, и принялась разрезать на дольки.

      — Заткни варежку, чепушило. У тебя большие проблемы! — велела она Локи.

      — Я, можно сказать, таким родился. Проблемы — это как мои сиамские близнецы. Разве вы не заметили?

      На сие заявление, мужчина подошёл к нему вплотную, а затем, замахнувшись огрел смачной пощёчиной. Волосы отлетели в сторону, и налипли на лоб Лафейсона. Скрипнул старый стул. Боль рассыпалась искрами перед глазами, и в ушах зазвенело. На губе прорезалась ссадина.

      — Вот как всё будет: ты сидишь тихо и не вякаешь, а мы не ломаем тебе коленные чашечки. Усёк? — сказала рыжая.

      — Что, никаких ритуальных расчленений? Ох, погодите-ка, сегодня же вторник.

      Арбалетчик вновь замахнулся, но его госпожа резко осадила:

      — Хватит, Сокол. Тащи камеру, будем записывать обращение.

      Всё здесь пропахло сеном и коровьими лепёшками. Над головой качалась старая лампочка, под которой витала стайка мелких мошек. Ночь вступила в свои права, ступни закоченели от сквозняка, да и руки тоже. Соколиный выкатил треногу с тяжёлой камерой, и передал рыжей бестии табличку с текстом. Та указала на неё ножом, спокойно сообщая пленнику:

      — Читай строго по тексту. Услышу хоть один неверный звук…

      — Да-да, ты расхерачишь мне колени клюшкой для гольфа. Как оригинально! А где у вас тут визажист? Мне что, не полагается сперва навести марафет?

      — Могу фингал поставить, пойдёт? Говорят, синий снова в моде.

      — Нет уж, благодарю.

      Арбалетчик включил на запись, и Локи принялся зачитывать текст:

      — «Здравствуйте, капитан Фьюри. Я обращаюсь к вам с надеждой на вашу помощь. Я был похищен, и сейчас нахожусь в плену у «Заковских грабителей». Они требуют выкуп за мою свободу. Условия следующие:

• Освободить «Несносную парочку» из федеральной тюрьмы штата Нью-Йорк;

• Выдать им два автобуса, двадцать пять миллионов долларов, и самолёт.

      Сделайте это, или их следующей жертвой станет кое-кто поценнее агента Хилл».

      Агент Мария Хилл… это ведь с ней Локи должен был встретиться! Неужели эти бандиты её прирезали? Холодок пробежался по спине, стоило бывшему вору взглянуть на эту рыжую бестию. Теперь он разглядел в её голубых глазах нечто нечеловеческое, а то как та игралась с ножом в руке лишь усиливало нарастающую панику.

***

      Уже который час Тор не мог дозвониться до Локи. Тревога окутала его шею ледяными когтями, душила и изводила. Каждую минуту он смотрел на экран и надеялся, что его брат вот-вот перезвонит. Однако этого не происходило. Дома он не появлялся. А значит что-то случилось. К девяти часам Тор заебался ждать и, собравшись, поехал в участок, хотя сегодня у него был выходной.

      Как только Однинсон ступил за порог, к нему подлетела Сиф. Без лишних слов повела в конференц-зал, где уже сидели на своих местах все сотрудники перед телевизором. Там транслировалось обращение Локи на всю страну.

      Сердце камнем в пятки! Живот скрутило. Тор осел на ближайший стул, челюсть отвисла.

      — «…Сделайте это, или их следующей жертвой станет кое-кто поценнее агента Хилл».

      — Пиздец, как они смогли протащить это обращение на канал? — возмущался Квилл. — Мантис — звони в департамент! Скажи им, что «Шестьдесят Шестой» готов помочь в расследовании. Живо!

      — Так точно! — вытянувшись по струнке, ответила Мантис.

      — Ты как, Одинсон? Держишься? — на плечо детективу упала капитанская рука.

      — Я не должен был его отпускать… Не должен был… Эта его новая работа…

      — Такая же опасная, как и наша, — заявил Квилл. — Его могли схватить и вне деятельности, ты же понимаешь это? А если не его, так кого-нибудь ещё.

      — Квилл, пожалуйста… я должен быть там! Добейся, чтобы меня приняли в команду! Прошу! — умолял Тор.

      — Приложу все усилия.

      Группу собрали в считанные часы. Агенты Мобиус и Сэлвиг привезли детектива в штаб, где уже вовсю анализировали то видеообращение. Разбирали по пикселям каждый кадр, надеясь выяснить, где именно было снято это видео. Картинку сделали более чёткой, и Тор разглядел на лице Локи несколько ссадин. Его били — плохо. Злость закипала внутри.

      — Погодите… отмотайте назад, — внезапно попросил он.

      Техник послушался, после чего, Одинсон пальцем указал на выразительные зелёные глаза Локи. Его зрачки бегали туда-сюда по тексту, ну а веки… моргали. Моргали азбукой Морзе. Будучи бывшим солдатом Тор знал этот язык, и мог расшифровать тайное послание прямо по ходу видео:

      — От… Волка на… восток… три поворота… вправо-влево-вправо… амбар…

      — Быстро выведите карту с указанием всех ферм к востоку от Волчьей улицы! — приказал резко вошедший капитан Фьюри. Его быстрая уверенная походка заявляла во всеуслышание: «Я здесь хозяин, мазафака». Техники выполнили приказ, и даже маркером прочертили линию дорог. Капитан Фьюри указал на здание, которое больше всего подходило под описание.

      Команда снарядилась оружием до зубов, утрамбовались в фургоны как огурцы в банке, и поехали по наводке. Уже там внутри, сидя на скамейке фургона, Тор вспомнил былые времена, когда он точно так же в тишине среди своих сотоварищей, ехал на очередную операцию. В руках винтовка, на голове шлем, грудь сдавливает бронежилет, сапоги как всегда слишком тугие, чтоб в них ходить. Дорога вскоре перешла из ровного асфальта в ухабистую землю с кочками. Они приближались.

      На ясное небо взошла полная луна. Они вышли из тачки без фонарей, оснастившись визорами ночного видения. На ферме патрулировало человек пятьдесят — все с калашами. Стратегия проста как две копейки: окружить, захватить в клещи, и сократить периметр боевых действий. По рации старались лишний раз не переговариваться, чтоб не засекли раньше времени. Фактор внезапности сыграл им на руку. Бандиты совершенно не ожидали, что их найдут.

      Пулемётные очереди прокатились по ферме, началась жаришка. Тору в ухо кричали: «Давай-давай-давай». И он наравне со всеми — рванул в пыл сражений. Кто-то попал ему в ключицу, но бронежилет спасал. Удар пули почувствовался как резкий толчок, а потом боль разлилась по телу. Тор уложил одного вышедшего изо угла, прокрался к трактору и спрятался за ним как за укрытием. Другие его товарищи теснили бандитов к центру фермы. Кто-то опрокинул канистру с пропаном, после чего амбар охватило пламя.

      В это время рыжая бестия — она же Чёрная Вдова, она же — Наташа Романофф, предводительница «Заковских грабителей», едва услышав шум, вытащила из сапога нож и направилась к Локи.

      — Вставай! — велела она.

      Естественно Лафейсон не мог не сыграть на этом. Сейчас они находились наедине, снаружи пиздец творится, поэтому вряд ли тот тип с арбалетом сюда заявится. Шанс проебать нельзя, посему Локи вытащил туза из рукава — показал свободные ручонки, которые он освободил от пластиковых связок при помощи старого трюка со сломанным пальцем. В правой держа стяжки, ехидно приговаривал:

      — Кажется это твоё?

      Романофф вылупила глаза, ибо не ожидала такого расклада. Её пленник в один ловкий жест избавил её от ножа. Выхватил так, что та даже и не заметила. Острие отбрасывало блик жёлтой лампы. Локи уж было подумал — дело в шляпе, но не тут-то было. У рыжей бестии имелся при себе не только нож, но и дамский револьвер с пузатым барабаном.

      — Бросай! — прошипела та.

      Дело дрянь. Локи притворился, что сдаётся, но как всегда не удержался и в последний момент набросился на неё. Хлопнул выстрел, пуля просвистела мимо его головы. Он попытался повалить Вдову — не вышло. Та перекрутилась, схватила Локи за локоть и сбросила на пол. Перевернулся, избегая очередной пули, ставил подножки, ударял по костяшкам запястий, пытаясь отбить револьвер — ничего не работало. На каждый его приём она отвечала контрударом. Казалось, удача отвернулась от него, но вот внезапно, о чудо — Локи метнул в неё нож, и тот прилетел аккурат Вдове в плечо. Револьвер выпал и закатился под хлипкий стул. Они оба бросились за него сражаться. Их тела переплелись на полу подобно дьявольским силкам. Мужчина сильно сжал ту за рыжие волосы, а Наташа охватила его сильными бёдрами. Вот он ударяет её головой об пол, а она кусает его за руку. Боль — адская, что пиздец. Локи завыл, одёрнулся как от огня.

      Кстати об огне — дым потихоньку заполонял подвал амбара. В горле начинало першить, а глаза слезиться. В конце концов Наташа дотянулась первой до пистолета, и когда они оба поднялись на ноги, она держала Локи на мушке.

      «Бах», прозвучал выстрел. Вдова постояла ещё пару мгновений и повалилась с ног. Позади неё стоял оперативник в шлеме. Подняв забрало, тот показал своё лицо — это был Тор. И от радости Локи захотелось плясать!

      — Ты пришёл… за мной…

      В запыхавшемся голосе звучало столько надежды, столько облегчения! Тем не менее, несмотря на острое желание чуток задержаться, им необходимо как можно скорее выбираться оттуда. Здание всё в огне! И только Тор шагнул ему навстречу, как вдруг — пятно. Пятно на светлой рубашке Локи, алое, расползающееся во все стороны. Как оказалось, Романофф тоже успела выстрелить.

      — Нет-нет-нет! — запаниковал Одинсон и ринулся подхватить падающего брата. Пуля попала в левый бок чуть ниже груди. Кровь хлынула наружу. Он положил руки на рану и придавил изо всех сил, стараясь уменьшить кровотечение. — Держись, Локи! Не теряй сознание, слышишь?

      — Слышу, не глухой, — прохрипел тот.

      — Сектор В-1. Здесь раненый! Повторяю: здесь раненый! — протараторил он в рацию.

      — «Помощь уже в пути», — отозвалось на том конце провода.

      — Всё будет хорошо! Главное — оставайся со мной.

      — Разгадал-таки шифр? — больно рассмеялся Локи, лёжа на его коленях.

      — Это было чертовски умно, брат.

***

      Спустя какое-то время.

      Тор подъехал на парковку, где сгрудились машины, и свободных мест почти не осталось. Долго искал, кропотливо водя глазами туда-сюда. Наконец ему повезло и одна из них отъехав в сторону, освободила парковочное место. Тор вышел из своего шевроле, подошёл к багажнику, откуда вытащил букет орхидей в красочном полиэтилене и пакет фруктов. Впереди возвышалось здание местной клиники с большим таким красным крестом на вывеске.

      У стойки регистрации симпатичная девушка указала Тору номер палаты, и выдала ему белый халат для посетителей. Локи лежал на четвёртом этаже в четыреста пятьдесят первом. За белой пластиковой дверью детектива ожидала залитая солнцем комната, где всё сплошь белое: полы, стены и потолки, даже ширмы и мебель. Пахло типичной больницей.

      — А вот и мой герой! — поприветствовал его Локи, подымаясь в полусидящее положение. Медицинская туника скрывала все его перевязки, немытые волосы рассыпались сальными прядками на плечи. — Храбрый и благородный полицейский!

      — Смотри как бы я не привык к похвалам, Локи, — кладя на его ноги пакет фруктов, отвечал Тор.

      — О, это мне? Как мило!

      Его старший брат взял с подоконника стеклянную вазу, подошёл в уборную, где налил свежей воды из-под крана, затем вернувшись, поставил цветы на прикроватную тумбочку. Рядом располагалось белое кресло, куда он опустился с тяжёлым вздохом. Заметил кипу открыток.

      — Кто пишет тебе так много?

      — Что, ревнуешь? — хитро сощурился Локи. — Отец, кто же ещё? С тех пор, как мы снова начали общаться, он не перестаёт интересоваться моей личной жизнью.

      — Хах, н-да, он и меня всё подбивает найти себе какую-нибудь девушку.

      Его младший брат, достав из пакета зелёное яблоко, принялся отчищать его от кожуры. Откуда тот достал нож, оставалось для Тора загадкой.

      — Как твоё самочувствие?

      — О, прекрасно! Доктор сказал, что попади пуля чуть ниже и был бы разрыв селезёнки. Мне ахуенно повезло.

      — Это точно, брат. Когда выписка ещё не известно?

      — Через пару недель. Они там разбираются с моими анализами, и хуй пойми с чем ещё. А что там с «Заковскими грабителями»? Всех изловили?

      — Не всех. Кое-кто сбежал. Мы продолжаем работу по их поимке. Уже разослали портреты. Ебучие бумажки мне уже поперёк горла!

      — Что поделать? Такова твоя работа, Тор. Думаешь в ФБР меньше бумажек? Хуй там плавал! Недавно приходил Мобиус и заставлял меня писать отчёт! Прямо в больничной койке! Всунул мне свой сраный ноут, и говорит: пиши давай. Ты себе представляешь?

      — Вам нужен профсоюз получше. А как же больничный отдых?

      — Думаешь их это ебёт? Чем скорее они закроют дело — тем лучше. Губернатор требует, а иначе головы полетят. Операция не была санкционирована, Фьюри действовал самовольно.

      — Ясен хуй, иначе рыбка бы сорвалась с крючка. Разве они это не понимают? — возмущался Тор.

      — Да конечно понимают, но бюрократия — есть бюрократия.

      На этом моменте наступила долгая тишина. Локи поедал своё яблоко, Тор любовался им, не сводя глаз. Светило безмятежное солнце, заливая лучами белый линолеум. С лепестков орхидей стекали хрустальные капли воды.

      — Я боялся, что потерял тебя, — признался Тор. Его брат вдруг покраснел и отвернулся, скрывая внезапное смущение. Розовые губки непроизвольно растянулись в мягкой улыбке. Было приятно слышать его ласковый тон голоса. Сердце чаще забилось, когда Тор коснулся своим мизинцем мизинца Локи.

      — От меня так просто не избавиться, ты же знаешь?