Эпилог

  В кроне высоких сосен метался ветер, особенно прохладный и бодрящий, как это и должно быть на рассвете. Где-то далеко за толщей облаков, за границами дистриктов, выстроенных последними людьми, поднималось Солнце. Такое яркое, тёплое в это время года, оно словно одним появлением должно было вселять надежду в сердце каждого, кто попадёт под град поцелуев его лучей.

      Перед вратами в бункер на территории Дистрикта-13 лежали трое подростков. Их тела были выпрямлены, руки вытянуты вдоль и, несмотря на рваную и покрытую сажей и грязью одежду, лица каждого из троицы светились чистотой.

      Исцелённые и спасённые дети спали, окружённые божественным чудом и чарами Морфея настолько сладкими, как никогда не было раньше в их тревожной и непростой жизни.

      Первой открыла глаза Астрид и, осматриваясь, повернулась лицом к слепящему Солнцу.

      «Я умерла», - решила девушка, оглядывая лежащих по обе стороны от неё юношу и девочку - Спенсера и Кристалл. – «И они умерли тоже».

      И глядя на своих прошлых друзей и противников, девушка не чувствовала ни радости, ни грусти, ни разочарования, посетившего её в то мгновение, когда бывшая подруга вонзила ей лезвие в живот.

      Они были в одной лодке и пристали к одному причалу.

      - ААА! – резко сел темноволосый парень, но осмотревшись, лишь начал судорожно сбрасывать с себя невидимые водоросли, облепившие его в момент погружения в озеро небожителей.

      - Всё кончилось, Спенсер. – Сказала Астрид и, улыбнувшись, похлопала товарища по плечу.

      Вокруг были душистые заросли орешника и высокие стволы сосен, а перед ними сооружение, внешний вид которого больше говорил о заброшенности. Никто из них не представлял себе загробный мир таким образом. Если и представлял вовсе.

      - Вот вы где, ребятишки! – раздался голос за их спинами, и тяжёлые руки мужчины в военной форме легли им на плечи. – Да не верещите вы, как проклятые банши, демоны вас раздери! Я – Адрианус Файрботтом [1], - он перешел на шепот, - майор ведьмоловов, чтоб вы знали. Я видел, что вы устроили на Голодных играх! И пусть никто в это не поверит, я видел, какую вы задали взбучку этим проклятым ведьмам!

      Ничего не понимающие подростки переглянулись.

      - Некие заинтересованные господа попросили позаботиться о вас! – продолжил также шёпотом странный ведьмолов. - Но я бы и так это сделал, будь у меня возможность! Разрешите пожать вам руки, юные герои! Не каждому доводится повстречать таких опасных ведьм, как это выпало вам! Те, с кем я сражался по долгу службы, только устраивали голые шабаши….тьфу-тьфу, развратные бестии!

      Непонимание сменилось шоком, и даже когда очнувшаяся последней Кристалл, исполненная сожаления и чувства вины, едва ли не бросилась бежать после встречи взглядом с раненной ей подругой, выжившие участники Голодных игр схватились за руки, чтобы в случае чего противостоять приставшему к ним сумасшедшему.

      Который, впрочем, не имел против них никаких злых умыслов.

      В день, когда Китнисс Эвердин объявила начало новых, 76-х Голодных игр… на втором этаже книжного магазина с броским названием «A.Z. FEELAND Co» под лёгкий скрип иголки над беззвучно вращающейся пластинкой Шостаковича в глубокую чугунную ванну с фигурными ножками, журча и наполняя комнату ароматом морской соли, наливалась вода.

      Настал третий день беспорядков и бессмысленного кровопролития на улицах Капитолия, и третий день, когда Азирафаэлю, скрепя сердцем, приходилось довольствоваться устаревшим выпуском «News Capitol» ввиду стеснённых обстоятельств. Утро выдалось на редкость пасмурным, за стенами магазина даже через чудотворную завесу слышались крики и грохот сапог марширующей толпы. Где-то далеко, в глубинах подземного лабиринта, Китнисс Эвердин вместе со своими не самыми удачливыми товарищами всё ближе подбиралась к логову Королана Сноу, даже не осознавая, какие потери ей ещё предстоит перенести.

      Но что бы не происходило снаружи, ни единый осколок снаряда, ни брошенный камень или бутыль с зажигательной смесью не могли навредить витринам книжного магазина на углу широкой улицы и припаркованному перед ним BENTLEY 1926 года.

Кроули спал наверху. Он всегда любил поспасть подольше, а затем пойти в ванну, когда комната примет атмосферу влажных тропических джунглей, после чего спуститься к готовому завтраку. Так им обоим (ему и его Ангелу) было намного комфортнее, да и оставалось время побыть наедине со своими мыслями, что необходимо, когда ты живёшь не один. Подобное времяпровождение они практиковали ранее, во время локдауна 2020 года. Да и без этого, ангел привык вставать намного раньше своего друга, чтобы в тишине ещё не открывшегося магазина заварить кружку-другую чёрного чая, приобрести круассаны в булочной напротив и, не торопясь, приготовить завтрак. И, разумеется, прочитать свежий выпуск печатного издания «News Capitol» до прихода первых незваных покупателей.

      К сожалению, никакого свежего выпуска новостей, как и круассанов сегодня не было. Как и вчера, как и днём до этого.

      И всё же, несмотря на многочисленные неудобства, доставленные очередными людскими разборками, Азирафаэль был рад, что Голодным играм всё же пришел конец, как и многим жестоким и бессмысленным зрелищам прошлого. После ИХ с Кроули игр прошла пара неспешных, погружённых в рутину десятилетий, и они вместе с аспидом, не договариваясь, условились больше никогда не принимать в этом участие.

      И по возможности не вспоминать о том, как пережили месяц, наполненный болью, отчаянием и безысходностью. Не вспоминать хотя бы вслух о своём гневе и негодовании после завершения своего представления, когда выяснилось, что не только Внизу решили подчистить воспоминания смертных, но и Наверху довольно спокойно поддержали эту идею. Смертным нужна была война, и высшие силы, как многими тысячами лет ранее, не предавали значения паре десятков принесённых в жертву детей.

      Все их старания были бессмысленны, хотя, безусловно, они не делали ничего неправильного. Ничего, что было бы против веления сердца, а значит, как рассуждал Азирафаэль, вполне вписывающееся в понятие «божественного замысла». Они действовали по велению божественной длани и поэтому не могли быть неправы.

Взяв прихватку, ангел осторожно снял с огня турку с крепким кофе, заваренным для ещё спящего демона.

      Всё же то злосчастное мероприятие не прошло бесследно. Вызванные на ковер к своему непосредственному начальству и Кроули, и Азирафаэль были вынуждены держать ответ о разрушениях, растраченном чудотворном ресурсе и самое главное – взаимодействии с вражеским агентом в течение долгих тысячелетий.

      Помня то, что случилось, после ненаставшего Армагеддона двадцатого столетия, они пришли с повинной сами и, разумеется, заблаговременно сговорившись, сообщили, что действовали не более, не менее, а строго в рамках «замысла», данного им с незапамятных времён.

      Рискуя быть уничтоженным на месте, Азирафаэль вышел вперёд к коллегам и, гордо расправив плечи и поправив полы своего пиджака, сообщил:

      - Не хочу хвастаться, но я сразил и поработил этого жалкого демона. В течение долгих столетий я вёл борьбу, дабы в итоге поразить его самым безжалостным и неумолимым орудием Богини – любовью! Дорогие друзья, коллеги, вам, вероятно, покажется это сущей нелепицей, но если бы Богине были бы неугодны мои деяния, стоял ли я сегодня перед вами?! Я был бы низвергнут уже давно или того хуже! И тем не менее, вы все не только смогли воочию узреть результаты моей работы, но и отметить мастерство, с которым это задание было выполнено!

      У ангела запотели ладони, и он чувствовал, как с силой колотится сердце в его груди, ведь если они ошиблись, или, как могли подумать все собравшиеся, он попал под чары Кроули, то не ровен час, и именно его поразит гнев верховного начальства.

      Но не успел первый виновный закончить свою пламенную речь, как и Кроули вышел вперёд, поравнявшись с ним, и обратился к стоящим впереди, разве что с другого края, к нижайщим из нижайших:

      - Нет, не слушайте этого глупого ангела. Это я, используя полученные за многочисленные годы изучения смертных знания, провёл дерзкую и опасную операцию по соблазнению этого святоши! Неужели вы позволите пропасть всем моим трудам зря! Вы бы сами попробовали! Это совсем непросто! Готов поспорить, никто из вас не смог бы провернуть подобное дельце! Ещё немного, и сам Ангел Восточных Врат из земного посольства будет наш! А без него и оставшиеся крохи человечества! Да благодаря этой связи и брошенной мной пыли ему в глаза власть Ада над человеческими душами и держалась столько лет! Подумайте головой и сами поймёте, что я говорю дело!

      Они спорили с начальством и друг с другом настолько пылко, что у всех присутствующих разболелась голова, но так как Богиня не покарала ангела за подобное заявление, а в словах демона всё же присутствовала крупица истины, было решено дать еще немного времени, чтобы под пристальным наблюдением эти двое наконец положили конец затянувшемуся противостоянию Добра и Зла, Небес и Ада, Любви и Соблазна, Агапэ и Эроса.

      Не веря подобному исходу событий, старые друзья решили открыть последнюю бутылку коллекционного вина, оставшегося с тех времен, когда смертные ещё умели делать отличные напитки. А дальше? Дальше день за днем, от утра и до самого вечера им приходилось, не сказать что под сильным принуждением, проворачивать свой незамысловатый план. Разве что иногда случалось так, что именно Азирафаэль соблазнял демона самым бесстыдным образом, а Кроули окутывал ангела удушающими кольцами любви, но разве это так важно, если начальство стабильно игнорирует отчёты?

      Погружённый в воспоминания ангел не заметил, как Кроули спустился вниз на кухню и, встав за его спиной, осторожно, чтобы не напугать возлюбленного, обнял его. Азирафаэль готовил им сэндвичи, не торопясь, он уже выучил, сколько времени потребуется демону, чтобы проснуться вслед за ним.

      - Твой кофе готов, дорогой, – сообщил он, не отвлекаясь от нарезания тёплого хлеба, испечённого ангельским чудом.

      Но демон продолжил обнимать его, медленно сжимая, как если бы его руки были змеиными кольцами. И тихо и всё так же осторожно положил голову ангелу на левое плечо.

      - Постарайся не думать о том, что происходит снаружи, - посоветовал Азирафаэль и вытер руку о кухонное полотенце, после чего погладил ещё влажные рыжие волосы Кроули.

      - Как думаешь, Ангел, может, я потерял прежнюю форму в том, что касается искушения? Помнишь ту речь на арене? Это была полнейшая катастрофа. Будь я убедительнее, кто знает, может, всё разрешилось несколько иначе…

      - Неправда, дорогой. Ты был бесподобен. Но люди…это ведь всегда люди.

      Конечно, это была не первая и не последняя битва, участниками которой они стали. Им обоим предстоит увидеть многое и быть непосредственными участниками самых ярких и порой не однозначных событий.

      И, как и раньше, им остаётся только надеяться, что УДАЧА, как и прежде, ВСЕГДА БУДЕТ на их собственной стороне.

[1] Adrianus Firebottom – мы придумали и перевели фамилию как «огненное дно» с отсылкой на Салем. Автор и Ко решили, что это должно быть смешно.