Теперь всё медленно вставало на свои места: взгляд исподлобья, сарказм, стремительное желание загрузить Гарри работой! Да это же типичные механизмы самозащиты! У парня пелена спала с глаз, словно он только что вернулся в собственную комнату и вдруг понял, какой же в ней беспорядок! В голове невольно прозвучала фраза Дамблдора: «Самое время засучить рукава, и хорошенько пройтись шваброй по извилинам! Расставить всё "по полочкам", так сказать».

      «Ну и как это сделать? Во имя Мерлина, я его не понимаю, даже в собственном воображении! Может, снова установить мысленную связь? Хотя, в прошлый раз это заставило Снейпа стереть мне память. Лицо у него тогда… было чертовски пугающим!»

      Гарри застал рассвет в полном своём великолепии: рыжие лучи прорывались сквозь горизонт, окрашивая ленивые облака в яркое золото. На подоконнике у приоткрытого окна стоял продолговатый ящик с невысокими стенками. Внутри располагались три клумбы с цветущими лилиями, чьи лепестки заиграли дивными красками на солнце. Пришло время просыпаться.

      «А я-то думал, что эти лилии стояли здесь всегда. Оказывается, это я их ему подарил. Снейп каждое утро… с такой заботой поливает их! Придурок! Подпусти же меня, наконец! Я не причиню тебе зла!»

      Невольно Гарри приблизился к спящему учителю. Черты лица его сейчас столь безмятежны: морщины разгладились, а закрытые глаза с длинными ресницами слегка подрагивали. Тонкие бледные губы… трепетали, пытаясь что-то сказать:

      — Nevermore… nevermore…

      Что-то знакомое пронеслось у Поттера в голове. Где-то он уже слышал это слово. Только вот где? Северус протяжно простонал, поворачиваясь на бок. Ему бы следовало сейчас проснуться, однако мужчина упорно не покидал мир снов. Чёрный локон, как вороново перо, небрежно соскользнуло ему на глаза. «Поправить ему волосы, наверное, будет слишком шаблонно», подумал Гарри.

      — Вы так и будете бесцеремонно пялиться на меня, мистер Поттер? — тихо, но не менее строго поинтересовался Снейп. Гарри мгновенно отлип от кровати, встал по струночке, а затем отчеканил:

      — Доброе утро, профессор!

      Весь день они потратили на то, чтобы Гарри усвоил хоть крупицу знаний. Стыдно признавать, но мальчик пускал слюни каждые двадцать минут. Бессонная ночь, явно прошла не даром. Северус то и дело давал Поттеру оплеухи, чтобы тот проснулся.

      — Не спать! — треск газеты по затылку вновь вернул парня к реальности.

      — Ай! Да не сплю я!

      — Это видно, а вернее слышно по исключительно тихому храпу, — едко съязвил учитель.

      — Уф, лучше ответьте мне на один вопрос, профессор: как хорошо вы знакомы с историей мира волшебства?

      — Если это не касается нашего предмета, то я советую закрыть вам свой рот, и сосредоточиться на чтении параграфа! — близко нагнувшись к нему, выплюнул Снейп. Гарри отчётливо видел, как поднялись его ноздри, но было ли то признаком презрения, или же очередной оплеухой в надежде оттолкнуть своего ученика?

      — Пожалуйста, профессор! — из-за этих невыносимо-милых глаз, Северус глубоко вздохнул, потёр переносицу, и ответил:

      — О чём ты хочешь узнать?

      — В одной книге я наткнулся на описание древнего периода в истории Водопламени. Это правда, что маги когда-то давным-давно сражались здесь с чудовищем? Если да, то нет ли каких-нибудь более точных его описаний? А то там всё упомянуто вскользь… никаких деталей!

      — И зачем же вам знать это, во имя Мерлина?

      — Ну… не знаю, как это описать, просто предчувствую, что здесь что-то есть. Что это может пригодиться, — робко признался Гарри.

      — Бросьте свои глупые затеи, Поттер! То существо, наверняка, уже давно умерло. Вам ни к чему забивать свою итак узкую головушку ненужными знаниями.

      «Чего и следовало ожидать от мистера "Я злая булка". Небось в мыслях он как обычно воспевает мои глаза», обиженно подумал Гарри, но в следующую же секунду, был приятно удивлён:

      — В древности Европу истязало много волшебных существ, — объяснял Снейп. — Полтергейсты, оборотни, драконы, их ещё можно взять под контроль, а вот, что касается… уникальных экземпляров, то, тут уже выбора нет. Водопламень почти разрушил Огнизмей, в Китае известный как "Чжу-жун", а в славянской мифологии "Обаяснык". Его нельзя было подчинить, а потому чародеи собрали альянс, дабы отбить эти земли обратно.

      Трескучий, но бархатный голос, что до этого стрелял оскорблениями, ныне же ласкал уши мальчишки, разливаясь тёплым вином внутри, одновременно убаюкивая и завораживая. В глазах дрожали искорки от крошечного языка пламени свечки, которая стояла между ними на столе. Стало вдруг жарковато, поэтому Поттер сбросил с себя накидку, оставаясь в одной слегка помятой рубашке и узких штанах. Небрежно завязанный галстук опять съехал влево, из-за чего брови Снейпа нервно дёрнулись.

      — Во имя Мерлина, какой же вы неряха, Поттер! — и длинные крючковатые пальцы резко потянулись поправлять его одежду чёткими механическими движениями.

      «Ох, вот это руки! Такие худые и… холодные», подметил Гарри.

      — Профессор, а почему вы не носите колец?

      — К чему столь фамильярный вопрос?

      — Мне кажется, вам бы пошли толстые перстни с драгоценностями. Ну, знаете, с гравировками и всё такое.

      Северус тихо рассмеялся, но потом обратно надел маску холодности. Неловко откашлялся, всячески избегая прямого контакта глаз, и строго ответил:

      — Я не склонен растрачивать деньги на всякие безделушки.

      — А если оно будет с полезными чарами?

      — Полагаю… Так, не переводите тему! Я задал вам прочесть параграф! Так что пока не завершите задание — Обезъяз! — и в этот же миг язык Гарри будто прилип к нёбу! Стало вдруг так некомфортно! Мальчик мычал, полез в рот пальцами, но всё бесполезно! — Ах да, и ещё кое-что: до тех пор пока не дочитаете до конца — никакого обеда!

      «А вот это уже удар под дых! Подло! Очень подло!», думал Гарри и смотрел на своего профессора как на самого хитрого засранца в мире.

      К вечеру они закончили с учёбой, и в награду за честно выполненную работу, Снейп отвёл Поттера в "Пузо Грифона", которое им рекомендовал Дамблдор. Маринованный угорь подавался с крепким алкоголем, но так как Северус пришёл сюда с несовершеннолетним, он строго-настрого наказал официанту подать его с чем-нибудь… альтернативным.

      «Ну вот и пришла пора сладкой-сладкой мести», рассмеялся Поттер, злобно потирая ручками. Близнецы Уизли научили его как-то раз одному заклинанию. "Огрог" наделял любой безалкогольный напиток свойствами… грога. Вкус практически не меняется, поэтому "жертва", не зная о заговоре над жидкостью, рискует достаточно быстро нализаться.

      — Могу я отойти ненадолго? Долго терпел…

      Снейп лишь молча махнул ладонью, не удостоив Поттера даже взглядом. Мальчишка бегом направился в уборную, где, вытащив из рюкзака мантию-невидимку, укрылся ею и поспешил на кухню. Там всюду парила утварь, чистя картошку, разделывая рыбу, кувшины сами наполняли рюмки и кружки, а дирижировал всем этим один единственный повар. И только Гарри увидел, как к подносу с маринованным угрём подлетели два стакана с томатным соком, он сразу понял — это их заказ. Поэтому не теряя времени, он подскочил к стаканам и к кувшину, шёпотом заклиная:

      — Огрог! — и из палочки в тот же миг полились серебристые струйки магии. Они смешались в кувшине и в стаканах, не оставив и следа.

      «Не буду налегать на сок, пока не увижу захмелевшую рожу Снейпа!»

Через два часа:

      — Я щтаю, ваша про-ик-блема в том, шт вы — сухарь! Хыть бы чтчку откровения. Не-е-е-т, "Я – ёжик! Я – колючка! Ни падхадити! Рррр!" — передразнивал его Поттер. Мальчишка был весь уже красный, шатался как лапша, и дышал громко. Очки он свои отложил в сторону, от греха подальше. Рядом с ними стоял опустевший стакан "томатного сока". У Гарри это был второй по счёту, а у Северуса… пятый.

      Профессор, естественно, обо всём уже давно догадался, но, чары снимать не спешил. «Пусть будет ему уроком», думал он. И в отличие от своего ученика, единственное что свидетельствовало об опьянении Снейпа — это лёгкий румянец на щеках. «Видать воспользовался каким-то заговором из арсенала озорников-Уизли. Неплохо-неплохо, но, чтобы пронять меня — одного этого недостаточно!»

      — Очаровательно, — прокомментировал мужчина, поглядев на пацана через дно своего стакана.

      — Раньше я вздрагивал при каждом вашем появлении, — признался Гарри, рассматривая остатки съеденного угря. Казалось, хмель уже выветрился у него из башки. — Это потому, что мы всегда ждём этих ваших… колючек. "Минус, ик, пять очков Гриффиндору", и это коронное окончание каждого едкого замечания в мой адрес: "Бла-бла-бла, мистер Поттер". Хах! Как же я раньше не замечал?

      — Мне бы не приходилось так часто это говорить, если бы вы так часто не тупили, мистер Поттер, — иронично подколол его Снейп.

      — Все в классе тормозят точно так же! Однако, ик, чаще всего почему-то объектом ваших замечаний становлюсь именно я!

      — Кажется сейчас начнётся тирада о том, как же это несправедливо…

      — Нет! То есть… да, но… Как бы это объяснить? То, чт прежде всего вы поднз... понда... короче, достаёте именно меня, делает меня в ваших глазах особенным. Ведь так? — стакан выпал из рук Северуса и с глухим стуком о скатерть покатился к краю стола. Впервые за весь свой монолог этот дерзкий пацан посмотрел ему прямо в глаза! Без очков, без стеснения… с таинственным блеском в зрачках.

      Нет, смотреть в эти глаза, с таким взглядом — невыносимо. Лили смотрела так только на Джеймса, но никогда на Северуса! Профессор отвернулся к окну, где уже смеркалось. Соседние окна зажигались жёлтыми квадратиками, а вывески магазинчиков подсвечивались волшебством. Внезапно на его холодную худощавую руку легла чья-то тёплая, слегка загорелая ладонь. Снейп вздрогнул, хотел было одёрнуть её, но потом понял. По жилам разлилось приятное чувство, и сердце застучало совсем по-другому. Когда Гарри убрал свою руку, на длинном пальце Северуса остался серебряный перстень с обсидиановым камнем.

      — Вы сказали, что не желаете бесполезных украшений, так что… я решил добавить в кольцо чары, помогающие кровообращению. В-вам… нравится?

      Снейп принялся долго рассматривать перстень, но по холодному выражению его лица нельзя сказать, что именно он чувствовал. «Эхх, вот бы сейчас прочесть его мысли!», с досадой подумал Гарри. И вот, спустя несколько минут напряжённого молчания, учитель спросил:

      — Почему?

      — Не могли бы вы… уточнить?

      — Ты не мог просто так взять и смягчиться ко мне. Если только тебе не удалось сбросить заклятье забвения, что приводит нас к… Ох, — неожиданно для Гарри (и для самого Снейпа), тот вдруг пошатнулся. Голова закружилась, лицо налилось краской, а затем… Северус весь обмяк, упал головой в тарелку.

      «Что произошло?», хватаясь за волосы спрашивал себя Поттер. «Я, что, только что убил Северуса Снейпа?»