*** 

После разговора с отцом Лиссандра немного успокоилась. Они решили не делать поспешных выводов, и продолжать наблюдать.

Состояние вампира становилось все хуже. Он впал в кому. Несколько суток Лиссандра дежурила возле него, почти не покидая лабораторию. В сознание он не приходил. Бесконечные тесты не давали никакой новой информации. 

С Алисой они не виделись больше недели. Сначала у Лиссандры не было времени, а потом Алиса уехала на задание.

Максимилиан рассказал, что Артем и Алиса уехали с дипломатическим визитом к эльфам. 

– Пап, я далека от всех твоих политических планов, объясни мне, зачем ты их туда отправил? – спросила Лиссандра, откидываясь на спинку стула и вытягивая затекшие ноги.

– Хотел наладить поставки лечебных трав из Изумрудного леса, – устало ответил старший Штерн, усаживаясь на пустую кушетку напротив дочери. – Они не позволяют другим видам выращивать их растения. Приходится идти на уступки и заключать соглашения.

Лиссандра хмыкнула.

– Надменные длинноухие засранцы. А что взамен?

Максимилиан поцарапал пальцами трехдневную щетину и неохотно ответил:

– Гномские кольчуги. 

Лиссандра закатила глаза:

– Зачем тебе быть посредником между гномами и эльфами? Они тебя в свой конфликт втянут, ещё и виноватым останешься.

– Дочка, – улыбнулся Максимилиан, – я не лезу в твою лабораторию, ты не советуешь, какие связи мне устанавливать. Наши гномы работают на меня, и именно я оплачиваю их работу. Оплатой я их не обижаю никогда, но в этот раз придется увеличить расценки. Так сказать, за вредность. Ну, и чтобы все были довольны. А эльфы поставят нам травы, которых больше нигде не найти. Артем умеет уговаривать. 

– Ладно, – кивнула Лиссандра. – А Алису ты туда зачем отправил?

– Она там в качестве охраны. К тому же в лечебных травах она разбирается получше твоего брата. Мне нужно, чтобы заказ собрали правильно. За договор отвечает Артемий, за качество выбранного товара Алиса. Обратно они приедут с одним из сыновей правителя Рехаэля. Он лично будет оформлять заказ у гномов. Тут уж придется подключиться мне, чтобы они друг друга не поубивали. 

– Ох, и создал же ты себе сложностей, – покачала головой Лиссандра.

– Ну, – развел руками Максимилиан, – я даже предполагать не могу, когда, что и в каком количестве нам может пригодиться.

– Да уж, – в миг посерьезнела Лиссандра. – Скорее бы хоть что-то прояснилось. А то мы топчемся на месте. Чувствую себя абсолютно беспомощной.

– Как Алиса? – спросил Максимилиан.

– Не знаю, пап, – хмуро дернула плечом Лиссандра. – Мы виделись больше недели назад. Она мне естественно ничего не сказала, когда мы получили такой результат, но по ней очень ударило то, что каким-то образом она с этим связана. Алиса закрывается от меня. И я не знаю, чем ей помочь. Даже просто побыть рядом пока не получается. До поездки она избегала меня несколько дней, а теперь я жду уже который день. Они даже на связь не выходят!

– Артемий докладывает мне по вечерам, как обстоят дела. Я думаю, что дня через три они поедут обратно.

– И еще в пути несколько дней, – буркнула Лиссандра. – Ненавижу эльфов. Отгородились от всего мира, не попадешь к ним просто так. 

– Они самобытны, – улыбнулся Максимилиан. – Если бы они так не охраняли свою культуру и традицию, то давно растеряли бы все свое величие и статность.

– Наверное, ты прав, – кивнула Лиссандра. – Они, конечно, высокомерные придурки, но величия, красоты и грации им не занимать.

– Точно. Я пойду. Тебе тоже не мешало бы отдохнуть. 

Она устало улыбнулась:

– Скоро пойду, пап. Доброй ночи.

Максимилиан поцеловал дочь в макушку и вышел из лаборатории.

Лиссандра прикрыла глаза. Она не заметила, как провалилась в сон. Из дремы ее выдернул мерный писк. Пульс вампира остановился.

Лиссандра подошла к кушетке. Глаза вампира закатились, руки и ноги были изогнуты под неестественным углом. На изодранных губах запеклась кровь. Лиссандра взглянула на монитор. Обе половинки мозга были охвачены ярким белым свечением. Вирус буйствовал. Ни один отдел мозга не был очерчен четкими границами. Они будто размылись. Или… вирус расплавил их. 

Лиссандра вздохнула и прикрыла глаза вампира. Она была готова бороться за любое умирающее существо, но здесь было нечего спасать. Она осмотрела тело уже мертвого вампира. Еще утром он не выглядел таким иссохшим. Сейчас кожа обтягивала тонкие руки и ноги. Вспухшие синие вены окрашивали костлявые конечности в серо-синий цвет. Так же выглядели те вампиры, которых Алиса иссушила в ту ночь, когда был пойман этот пациент. Лиссандра поморщилась. Слишком много ниточек вело к Алисе. Но она сама пострадала от этого вируса. Может быть дело в этом. Или… 

Нет, Лиссандра не хотела даже допускать мысли о том, что Алиса может быть замешана в появлении этого вируса. Кто угодно, только не она…

Блеснув больше для своего успокоения в глаза вампиру фонариком, Лиссандра увидела ожидаемый красный оттенок. Какая-то мысль билась на задворках сознания, но Лиссандра никак не могла ухватить ее.

А что, если…

Лиссандра яростно стучала в комнату к отцу. Заспанный и зевающий он появился на пороге.

– Что случилось? – спросил он, щурясь от света коридора.

– Папа! – выдохнула запыхавшаяся Лиссандра. – Что если хозяин вируса мог прослушивать нас?

– Чего? – нахмурился Максимилиан. – Каким образом?

– Что если части вируса связаны между собой? Тогда любой зараженный может транслировать получаемую информацию хозяину. А хозяин может управлять зараженными на расстоянии. Все, кто был заражен, не принимали пищу, не контролировали эмоции, проявляли агрессию. Хозяин мог блокировать части мозга, активизируя те, которые были ему необходимы. Вирус вампира перемещался по его мозгу. 

– Хочешь сказать, – пропуская дочь в комнату, проговорил Максимилиан, – что вирус подобен компьютеру? Хозяин выполняет роль центрального сервера, а все зараженные образуют локальную сеть?

– Мне нравится твоя машинная метафора. Думаю, да. Примерно так дело и обстоит. И еще кое-что. Я заметила, что вирус как будто истощил вампира. На двух мертвых телах я не обратила на это внимание, потому что они были иссушены Алисой. Труп этого выглядел так же, но сейчас это была смерть от вируса. Мертвый оборотень тоже находился в крайней степени истощения. Тогда я списала это на длительную голодовку. Но это повторяется у каждого зараженного. 

– Вирус делает тела зараженных сосудами. Они как куклы в руках кукловода. Даже если какая-то часть мозга сможет проявить активность против вируса, тело будет просто не в состоянии сопротивляться. Интересно.

– Так себе, если честно. Как представлю, что Алису могло ждать то же самое.

– Меня немного напрягает ее связь со всем этим, – хмуро проговорил Максимилиан. – Как и то, что ей единственной удалось спастись.

– У нас пока мало испытуемых, чтобы делать такие выводы. Мы обследовали только двоих, не считая ее. 

– С этим я согласен, – кивнул он. – Остается только ждать.

– Надоело, – рыкнула Лиссандра, подходя к двери. – Доброй ночи, пап, извини, что разбудила. 

– Доброй ночи, Лиссандра.