следующую поездку было решено отправить Алису и Кираэля. Близнецы недавно вернулись из поселения вампиров, отец выделил им несколько выходных дней. А Алиса с эльфом жаловались на скуку и безделье. Задание одно из стандартных – осуществить обмен с лешим. Он поставлял Штернам травы и коренья, они оплачивали их готовыми эликсирами. Конечно, не теми, которые нужны были для лечения или магии. Хотя леший утверждал, что «поправляет здоровье». В любом случае, сделка была выгодной для обеих сторон. На поездку выделялось полтора дня и три коробки с эликсирами. 

Загрузив в багажник коробки и мешок с продуктами, Алиса села за руль, Кираэль осторожно залез в машину. Эльф был немного нервным и непривычно молчаливым.

– Кир, у тебя все в порядке?

– Да, просто… в общем, нормально все, – ответил он, отворачиваясь к окошку. Эльф сложил руки на колени. Его пальцы слегка подрагивали.

– Кираэль, серьезно, что случилось? – обеспокоенно спросила Алиса, полностью поворачиваясь к нему.

Эльф откинул голову назад, прикрыв глаза. Тяжело вздохнул.

– Я боюсь.

– Чего? – нахмурилась Алиса.

– Машины, – сквозь зубы процедил он.

Алиса закусила губу, стараясь не улыбаться.

– Ты никогда раньше не ездил в автомобиле?

– Алиса, я жил в лесу! – раздражённо произнес он, – Я скакал на лошади, летал на грифоне и охотился на дикого медведя. Машины у нас в лесу не водятся! Они загрязняют воздух, поэтому отец против такого вида транспорта. А за пределами королевства я был не очень часто. И всегда на лошади.

– Понятно… – проговорила Алиса, заводя мотор. – Я сейчас немного проеду, а потом ты попробуешь, и поймёшь, что это не страшно. Хорошо?

Эльф недовольно взглянул на нее и снова отвернулся.

Она старалась вести аккуратно. Хотя ее манера вождения была далека от спокойной. Все невыраженные эмоции до того, как обрела возможность превращаться, она выплескивала за рулём. Ей нравилась скорость. Ощущение невесомости, когда машина подлетала на несколько сантиметров над землёй, подскочив на кочке. Нравилось удерживать машину на нужной траектории, когда ее заносило при резком повороте. Гудение и вибрации мотора успокаивали.

Поэтому при всех ее стараниях, они ехали очень быстро и резво, нарушая многие из правил. Через полчаса поездки Алиса остановила машину на обочине проселочной дороги и повернулась к своему пассажиру. Эльф сидел, крепко зажмурив глаза и сжав губы. Одной рукой он вцепился в ручку двери с такой силой, что костяшки пальцев стали белыми. Другой сжимал полу рубашки. Лицо его приобрело зеленоватый оттенок. Алиса тихо усмехнулась и осторожно коснулась ладонью плеча эльфа.

– Кир, мы живы. Прием. 

Эльф медленно открыл глаза, чуть щурясь от света. 

– Извини, возможно, мы ехали немного быстрее, чем следовало, – раскаивающимся голосом произнесла Алиса. Хотя в глазах ее плясали смешинки.

– Если бы мои внутренности так не просились наружу, я бы более эмоционально сказал, что ненавижу тебя, – не разжимая зубов, проворчал эльф. 

Алиса фыркнула и сказала:

– Иди подыши, и начнем твое обучение.

– Смешно тебе? – грозно спросил эльф, когда вылез из машины.

– Немного, – улыбнулась Алиса, потягиваясь и щурясь от яркого солнца. 

Эльф неслышно подобрался сзади, начав щекотать ее ребра.

– Я же не смеюсь над тобой за то, что ты не любишь лошадей.

– Ха-ах, прекрати, – засмеялась Алиса, пытаясь выбраться, – И ты не прав, лошадей я люблю. Гладить, смотреть на них. Но после поездки у меня несколько дней задница болела! Это издевательство! 

– Лошади – прекрасные, грациозные животные, – продолжая свои пытки щекоткой, вещал эльф с серьезным видом.

– Да кто же спорит! – рыкнула запыхавшаяся Алиса.

Кираэль перестал щекотать ее и приобнял за талию. Алиса положила ему голову на плечо. 

– Успокоился? – тихо спросила она.

– Да, – шепотом ответил он, легко улыбнувшись. 

Алиса подняла голову и посмотрела ему в глаза:

– Как ты думаешь, если бы наши жизни были иными, я бы смогла влюбиться в тебя?

Эльф посмотрел на нее серьезно, подумал несколько мгновений.

– Только если бы ты никогда не встретила ее. В любом другом случае – ты обречена. Она предназначена для тебя. 

Алиса обняла его в ответ, глубоко вздохнув. Развернулась в кольце его рук, опираясь на него спиной. Эльф облокотился на машину.

– Порой мне кажется, что все это нереально. Это так ярко и… все эти эмоции переполняют меня, и я не знаю, что с ними делать. И ты прав. Я обречена. Я помню момент, когда увидела ее лет в десять. Она была в лёгком платье, на голове косички заплетены. Артем раскачивал ее на качелях. Шеф сделал такие высокие качели, и Артёму приходилось подпрыгивать, чтобы достать до нее и толкнуть снова. Он весь раскраснелся, волосы в разные стороны торчали. А она смеялась. Такая безумно милая. Искренняя. Настоящая. Я как будто чувствовала тогда ее счастье и восторг. Со смерти Елены прошло полтора года, и близнецы только начали приходить в себя. Это был почти первый момент, когда она так улыбалась. Они не видели меня, но я видела и ощущала ее улыбку. И, наверное, тогда я пропала. Хотя, конечно, не понимала ещё этого. Она всегда была для меня маленькой принцессой. Мы с Артёмом были выше, жилистее. А она такая хрупкая. С возрастом выяснилось, что она при желании нас обоих оглоблей перешибет, даже если не поднимет, то отправит заклинанием прям в голову. Но внешне она осталась все такой же хрупкой.

Алиса замолчала, невидящим взглядом смотря перед собой. Эльф обнимал ее и не торопил. Он знал, что она не откроется никому из Штернов. Не так. Через пару минут она продолжила.

– Говорят, что, когда любят, идеализируют. Но… я знаю, какой она бывает. Упрямой, жёсткой, невыносимой. Но стоит ей посмотреть мне в глаза или улыбнуться, и меня ведёт… Я будто перестаю существовать и становлюсь тем, что она хочет. Сейчас мне немного легче контролировать себя и свои поступки, а лет в шестнадцать она могла вить из меня веревки. Я понимала, что она использует мои чувства себе во благо. И она это понимала. Но никто из нас ничего не хотел менять.

– Лиссандра рассказала мне, что случилось в подвале. Почему ты решила сделать это с собой?

Тело Алисы напряглось. Эльф осторожно поцеловал ее в макушку.

– Расслабься, я не причиню тебе вреда, – прошептал он.

– Вирус мог умереть только так, – будто заученно произнесла Алиса. – Когда кровь перестала снабжать заражённые участки мозга, вирус погиб. Я смогла выжить только благодаря разлому печати и пробудившейся сущности суккуба.

– Но ты не знала, что так будет?

– Нет, конечно, – горько усмехнулась Алиса. – Я надеялась, что будет с точностью до наоборот, – почти неслышно произнесла она.

Но эльф услышал. 

– Почему?

Алиса выбралась из его рук и прошла вперёд, зарывшись пальцами в волосы. В ней шла внутренняя борьба. Она закрывала глаза и возвращалась в подвал. Затхлый запах. Боль. Вкус крови во рту. Скрежет металлической двери. Любимые глаза, наполненные ненавистью. 

Она снова слышала каждое слово, сказанное ей Лиссандрой. Она снова чувствовала пустоту.

– Потому что она ненавидела меня и боялась одинаково сильно, – хрипло произнесла Алиса, проведя пальцем по пыльной двери старого автомобиля. – Я чувствовала ее отвращение и презрение. Столько эмоций. Всегда в ней столько эмоций, и я чувствую каждую из них. Как бы мы не ругались раньше, я всегда была рядом. Как бы она не пыталась отталкивать меня, я чувствовала, что она не отпускает далеко. Я всегда была будто привязана. Ее личным поводком. Она позволяла себе быть такой… настоящей только со мной. Потому что знала, что я не уйду. А я знала, что она не отпустит.

Алиса снова прикрыла глаза, опираясь руками на капот.

– В подвале я ощутила, насколько она разочарована. Вирус использовал чары суккуба, но… наверное, для нее это было лишь оправданием. Ведь выглядело все так, будто их использовала я сама. Я всегда была предана ей. А теперь, будто обманула. Не оправдала надежд. Любила недостаточно сильно. Не знаю… но я поняла, что второй раз не смогу выдержать этот взгляд. Эти эмоции. Я просто сломалась.

– Тогда почему ты после всего этого согласилась на ее эксперименты? – тихо спросил эльф, неотрывно глядя на нее.

– Потому что она смотрела на меня иначе. Она хотела этого. А я… я была согласна, даже если бы она после этого собственноручно убила меня. Лишь бы ощутить ее. Лишь бы коснуться, вдохнуть запах. Наверное, ты считаешь меня ненормальной, – грустно улыбнулась Алиса.

– Вовсе нет, – покачал головой эльф. – Просто ты любишь. 

– Не взаимно, – хмыкнула Алиса.

– Думаю, в этом ты ошибаешься. Просто Лиссандра привыкла к тому, что ты у нее на поводке. Ты в ее жизни была постоянно. Нечто незыблемое. Поэтому она не анализировала все те чувства, которые ты у нее вызывала. Когда она увидела тебя почти мертвой, то испугалась. И видимо решила не терять возможности. Потому что наша жизнь слишком непредсказуема. 

– Может быть, – задумчиво произнесла Алиса.

– Я уже говорил, что у каждого любовь разная, – продолжил Кираэль. – Твоя, как и ты сама, чистая, благородная, преданная и слегка безумная. Ты готова позволить ей быть с тем, в кого она влюбится, лишь бы она была счастливой! Хотя ты гиперопекающая. Слишком. Любовь Лиссандры такая же эмоциональная, как и она. Дикая, страстная, импульсивная. Она ревнует тебя ко всему, что движется. 

Алиса скептически подняла бровь.

– Я серьезно! – Воскликнул эльф, – ты готова отпустить ее туда, где ей будет хорошо. Она же готова оградить тебя, чтобы забрать полностью себе. Она безумно нуждается в твоём внимании и восхищении, хотя никогда и не признает этого. 

– И что из этого всего следует? – вопросительно посмотрела на него Алиса.

– Понятия не имею, – развел руками эльф. – Вы любите друг друга настолько безумно, что я не знаю, может ли что-то выйти из вашего союза. Но, возможно, вам стоит попробовать. Хотя, если ничего не выйдет, это плохо скажется на вас обеих. Особенно на тебе. Лиссандра разнесет лагерь, поревет несколько месяцев и начнет жизнь заново. А вот ты…

– Сразу готовишь меня к плохому окончанию? – печально улыбнулась Алиса.

– Рассматриваю все варианты, – улыбнулся он уголком губ.

– Что на счёт тебя? 

– В каком смысле? – нахмурился эльф.

– Ты бы мог в меня влюбиться? Или в Лиссандру?

– А, ты об этом, – улыбнулся Кираэль, почесав подбородок. – Лиссандру впервые я видел совсем маленькой, а затем здесь такую взрослую и красивую. Наверное, я бы мог влюбиться, встреться мы при других условиях. Но я помню ту маленькую девочку, которая приезжала к нам с отцом. Которая подарила бутылёк с эликсиром пополнения магического резерва. Она хвасталась, что отец показал ей этот новый рецепт. Она была такая светлая и искренняя. Я не мог сказать ей, что не могу пользоваться магией, что для меня это бесполезно. Поэтому принял ее подарок. Когда я приехал сюда, то вспомнил именно это. И в прекрасной девушке увидел маленького светлого ребенка. Я не могу относиться к ней иначе. Для меня она будто младшая сестрёнка.

– Учитывая, что по нашим меркам ты довольно древний, все логично, – пошутила Алиса. – Ой, – дернулась она от того, что эльф, ткнул ей пальцами под ребра. – Уже старичок, а шуточки все ещё детские.

– Деда Кираэль сейчас осуждающе на тебя смотрит, – недовольно произнес эльф. 

– Кир, я же шучу, – серьезно произнесла Алиса. – Извини, если обидела. Я не подумала.

Эльф улыбнулся своей ослепительной улыбкой.

– Я не обиделся. Просто мне нравится смотреть, как ты смущаешься. И мы подходим к тому, что в тебя я смог бы влюбиться. В первые пару дней твоего пребывания в моем королевстве так и случилось. Я наблюдал за тобой. Много. Ты красивая, умная, сильная девушка. А как ты смотрела на моего отца! – усмехнулся он. – Он должен был как минимум воспламениться под твоим взглядом.

– Видимо в тот день на нем была огнеупорная одежда, – хмыкнула Алиса.

– Похоже, – кивнул эльф с улыбкой и продолжил. – Но… я понял, что меня остановило от того, чтобы подкатывать к тебе. Я понял, что твое сердце занято окончательно и бесповоротно, когда ты заказала для нее зачарованный эльфийский браслет. Правда я тогда подумал, что у вас все взаимно и серьезно, что вы счастливы вместе. Только приехав сюда, я понял, что между вами творится что-то непонятное. 

– То есть ты влюблен в меня? – подняла взгляд Алиса, вглядываясь в глаза Кираэля.

Эльф задумчиво покусал губы:

– Я был очарован тобой, когда мы познакомились, но потом, когда мы стали больше общаться, я подумал, что хочу быть для тебя другом. В твоём сердце всегда будет Лиссандра. Куда бы не направились ваши отношения и в какую бы сторону не развились. Я же хочу быть рядом с тобой как поддержка и опора. Я буду восхищаться вами обеими, потому что вы чудесны. Но обладать тобой я не хочу. Ты не моя пара. Ты не мое будущее. Но я очень надеюсь, что ты мой друг.

– Спасибо за честность, Кир. Я ценю это. И надеюсь, что мы действительно друзья. Потому что за это время ты стал мне безумно дорог.

Эльф улыбнулся, глядя в серые глаза. 

– Я сейчас расплачусь от умиления, – сказал он.

Алиса ткнула его в бок, отодвигая от машины. Открыла дверь, указывая ладонью на водительское сидение:

– Присаживайтесь, принц Кираэль. Будем учиться.

Эльф жалобно захныкал, но залез в машину.

Алиса уселась на соседнее сидение.

– Смотри, – показала она пальцем, – вот здесь включаешь фары.

Кираэль вопросительно изогнул бровь:

– Солнце светит, какие фары?

– Не мне тебе рассказывать про правила. Так надо и все.

Эльф покачал головой и повернул колёсико, на которое указала Алиса. 

– Здорово, осталось машину завести и все заработает, – хмыкнула она.

– Могла бы и раньше сказать, – буркнул он, поворачивая ключ. 

Машина заревела так, что задребезжали стекла.

– Кир, давай аккуратнее! – возмутилась Алиса, возвращая ключ на пол-оборота назад. – Ключ поворачивается до этого деления, понятно?

Эльф кивнул.

– Смотри сюда, – ткнула Алиса пальцем в рычаг. – Здесь ручной тормоз, его ты используешь, когда ставишь машину на стоянку. Или стоишь на горке. А это коробка переключения передач. Первое время у тебя будет с ней много мороки. 

– Первое время? – поднял взгляд Кираэль. – Планируешь продолжить наши занятия? 

– Ну если ты научишься водить за один раз, в чем я сильно сомневаюсь, учитывая то, что ты ещё никуда не поехал, а уже трясешься как лист осиновый, то нет. А так, – улыбнулась Алиса, – мы будем ездить до тех пор, пока тебе не станет комфортно за рулём.

– Алиса, меня напрягает даже шум этого терминатора. Мне не станет комфортно.

– Кир, – положила она ладонь ему на плечо, – мы будем учиться столько, сколько понадобится.

– Спасибо, – искренне улыбнувшись, произнес он. 

– Ты меня ещё проклянешь сегодня, – фыркнула Алиса.

– Не-ет, – протянул эльф, – я просто научу тебя управлять грифоном.

– Ты жесток, – покачала она головой. – У тебя есть три педали.

Эльф задумчиво посмотрел вниз.

– А ноги две, – жалобно произнес он. – Может ну его, а?

– Принц Кираэль, вы решили трусливо сбежать? 

– Нет, – буркнул он. – А ты заноза.

Алиса хмыкнула и продолжила:

– Самая левая – сцепление. Ее ты нажимаешь, чтобы переключить скорость. Далее идёт тормоз и газ, надеюсь, понятно, для чего они нужны. Нажимай на сцепление.

Эльф послушно нажал на педаль.

– Молодец, теперь аккуратно двигай рычаг в положение один. – Алиса подождала, пока Кираэль выполнит указание, – Медленно отпускай педаль и нажимай на газ.

Автомобиль рванул вперёд и, проехав полметра вбок, заглох, перегородив дорогу.

– Черт! – рыкнул Кираэль. Его длинные пальцы подрагивали.

– Нормально все, сейчас попробуешь ещё раз. А пока закрой глаза. 

Эльф подчинился. Его ладони коснулись пальцы Алисы. Он вздрогнул, когда почувствовал лёгкий теплый поток энергии, впитывающийся в кожу. Кираэль распахнул глаза. 

– Что ты… что ты делаешь?

– Тебе стало спокойнее? – спросила Алиса, проигнорировав его вопрос.

– Кажется, да, – задумчиво произнес он.

– Отлично, – кивнула она. – А теперь пробуй ещё раз, только прежде, чем заводить машину, переключи скорость в нейтральное положение, это здесь, – показала она изображение на рычаге. – И желательно хотя бы одной рукой держаться за руль, пока мы не улетели с дороги. И все делай плавно.

С третьего раза у эльфа получилось проехать несколько метров. С пятого он смог ехать прямо. Хотя в руль вцепился так сильно, будто тот был спасательным кругом. Костяшки его пальцев побелели. Эльф сидел с идеально ровной спиной. Губы плотно сжаты. Глаза неотрывно следят за дорогой, почти не моргая.

– Итак, ты шикарно справляешься, но мы движемся со скоростью раненой черепахи. Я думаю, что ты достаточно созрел, сынок, чтобы переключиться на вторую скорость. 

– Ч-чего? – заикаясь, спросил он.

– На вторую, – терпеливо пояснила Алиса. – Плавно нажимаешь сцепление, переключаешь рычаг в положение два, нажимаешь на газ и медленно отпускаешь сцепление. Пробуй.

Эльф слишком быстро отпустил педаль, и машина снова заглохла. 

– У меня не получается, – дернулся он. 

– Я тебя не тороплю. Давай все сначала.

Перейти на вторую скорость у Кираэля получилось со второго раза. Его глаза светились, как у мальчишки, которому подарили новую рогатку. Скорость движения превысила лишь двадцать километров в час, но эльфу казалось, что они несутся очень быстро. Он все ещё крепко держал руль, а сам он был натянут как тетива лука.

– Алиса! Алиса, там это… там поворот, что делать? – истерично завопил Кираэль.

– Просто немного отпусти педаль газа и поворачивай руль, когда подъедешь ближе.

Эльф сумел войти в поворот, заняв половину дороги. 

Через несколько минут Алиса попросила:

– Давай остановимся у обочины. Немного подверни руль, выключай скорость и осторожно жми на тормоз. 

Кираэль смог остановить машину, даже не заглушив двигатель. Он обессиленно опёрся спиной на сидение и облизал пересохшие губы.

– Как тебе? – спросила Алиса с интересом разглядывая его.

– Лучше, чем секс, – прошептал эльф.

Алиса рассмеялась:

– Тут бы я с тобой поспорила, но рада, что ты получил удовольствие.

– Я не в этом смысле, – смущённо ответил он.

Алиса хихикнула:

– Извращенец. Я про то, что тебе понравились ощущения от поездки. Когда твои нервы придут в норму, повторим. Ты слишком напрягаешься.

– Я должен быть сосредоточенным! А вдруг встречная машина или пойдет кто-то.

– Ки-ир, – протянула Алиса, – когда ты ездишь на коне, тебе не обязательно быть готовым ко всему. Ты доверяешь животному и позволяешь ему везти себя, лишь задавая нужное тебе направление. Здесь тебе тоже нужно довериться. Этому ощущению скорости и ветра. Просто направляй. Смотри. Слушай. Наблюдай. И отправляйся туда, куда тебе нужно.

– Алиса, ты философ.

– Я просто люблю водить, – улыбнулась она. – А сейчас пусти меня за руль. И не забудь о своем обещании.

Эльф вопросительно выгнул бровь.

– Грифоны. Ты обещал научить меня летать на них. 

– У тебя вроде свои крылья есть.

– Это одно. А доверить себя другому существу – абсолютно иные ощущения. Хочу попробовать.

– Девочка, да ты романтик!

Алиса усмехнулась и уселась на свое место, когда эльф вышел из машины.

Они попали к лешему только ближе к вечеру. Лохматый старичок очень ворчал, говоря, что ждал их на пару часов раньше. Алиса сказала, что по дороге у них возникли технические неполадки.

Леший ещё немного поворчал для виду, забрал предложенные коробки и выволок из своей избушки три мешка. Алиса проверила содержимое, пожала руку старичку и пообещала приехать в следующем месяце. Кираэль помог загрузить мешки в багажник.

«Лиссандра», – позвала Алиса, подключаясь к каналу связи.

«Слушаю», – раздался недовольный голос.

«Обмен состоялся, все в порядке, отправляемся домой».

«Вы должны были быть на месте около полутора часов назад. Что-то случилось?»

Алиса и Кираэль переглянулись.

«Ничего, просто мы особо не торопились», – ответила Алиса.

«Понятно», – буркнула Лиссандра, – «Что-то ещё?»

«Нет».

«Хорошо, конец соединения».

Передатчик пикнул, сообщая об отключении.

– И что это было? – пробормотала Алиса.

– Она тебя ревнует, – хмыкнул эльф. 

– Час от часу не легче, – покачала она головой.

Кираэль усмехнулся и сел в машину, упираясь лбом в боковое стекло.

– Здесь недалеко речка, не хочешь заехать? – спросила Алиса, заводя мотор.

– Можно, – ответил эльф.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила Алиса.

– Я не знаю, – развел руками Кираэль. – Ты сегодня отдала мне часть магии и… я все ещё ее чувствую.

– И что? – бросила Алиса на него непонимающий взгляд.

– Я проводник. Магия может проходить через меня, но не быть во мне. 

– Но высшие эльфы ведь могут обладать магией. 

– Могут, – грустно кивнул эльф. – Но конкретно я могу только проводить ее. Мой источник на нуле. Он пуст. Я не просто не могу использовать свою магию. Ее во мне вообще нет.

– Ты пробовал использовать артефакты для пополнения сил?

– Пробовал. Ещё когда я был ребенком, отец таскал меня по всяким магам и целителям. Мы перепробовали кучу разных заклинаний и артефактов. Ничего не помогло. То, что я могу проводить чужую магию, я выяснил уже сам в достаточно взрослом возрасте.

– Но моя магия осталась в тебя, – задумчиво проговорила Алиса, останавливая машину на берегу речки.

Эльф молча кивнул.

– Тебе нужен определенный вид магии, – заключила Алиса с умным видом. Кираэль скептически посмотрел на нее.

– Сексуальная? 

– Ты меня сейчас обижаешь. Нет, – покачала она головой, – ты не понял. Смотри. Ты ведь пробовал проводить магию разных магов и существ.

Эльф утвердительно кивнул.

– Тогда ты должен знать, что у каждого существа она разная. Даже если это два мага-стихийника, она разная. Потому что она завязана не только на сущности, но и на особенностях личности. Если, конечно, у всех существ есть личность.

– Я понял, о чем ты, – медленно кивнул эльф, стягивая с себя одежду и подходя к воде. – Хочешь сказать, что мне нужна именно твоя магия?

– Думаю, не совсем так, – мотнула головой Алиса, сбросив на землю рубашку и штаны и заходя в воду вслед за эльфом. – Просто моя подошла. И я думаю, что твоя магия просто заблокирована, и ее нужно освободить.

Эльф блаженно улыбнулся, рассекая руками воду. В каждом его движении прослеживалась гибкость, грациозность и некая лёгкость. Алиса следила за ним с лёгкой улыбкой, плавая рядом. Эльф погружался под воду, выныривал и рассекал телом мелкие волны.

– Что ты подразумеваешь под «освобождением»? – спросил он, вынырнув рядом с ней в очередной раз.

– Ну знаешь, чтобы вернуть воду в долину, нужно разрушить плотину. Чтобы ослабить натяжение тетивы – выпустить стрелу. И так далее. Нужно сломать барьер, который мешает наполнять именно твой источник.

– И как это сделать? 

– Этот вопрос нужно задать Лиссандре. Я в магии не разбираюсь.

– Я подумаю над этим, – сказал эльф и… притопил ее.

Алиса вынырнула, отплевываясь от воды и хватая воздух.

– Ах ты, паразит ушастый! – воскликнула она, в несколько резких гребков добралась до него и прыгнула сверху.

Эльф ушел под воду.

Они долго резвились в воде. Солнце давно опустилось за горизонт, а на небе зажглись первые звёзды. Кираэль вылез из воды первым. По его коже маршировали огромные мурашки. Он стянул с себя мокрое белье и натянул одежду прямо на голое тело, спрятавшись за машиной. Эльф распустил волосы, чуть взъерошив их.

– Пошли, водолаз, – крикнул он, махнув Алисе рукой.

Она вышла из воды. От ее кожи шел пар. 

– Господи, Алиса, сколько в тебе градусов?! – изумлённо воскликнул эльф.

– Я почти водка, – хмыкнула она. – Тридцать восемь.

– Офигеть…

Алиса жестами попросила эльфа отвернуться. Кираэль выполнил просьбу, ожидая, пока она переоденется. Ее волосы были волнистыми от влаги. Мокрые кончики разметались по плечам, вымочив ткань рубашки, которая кое-как налезла на влажное тело.

Хлопнула дверь машины.

– Готово, садись, поехали.

Эльф все ещё вздрагивал от холода. Алиса глянула на него, покачала головой и включила печку. 

– Спасибо, – сказал он. – Тебе самой, наверное, жарко.

– Немного, но я не хочу, чтобы ты заболел.

Кираэль благодарно улыбнулся. Алиса бросила взгляд на передатчик. На маленьком экране мигало три красных точки.

– Вот черт, – ошеломленно произнесла она, тыкая в экран и пытаясь подключиться к частоте Лиссандры.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Кираэль.

– Красный – сигнал тревоги. Плюс четыре пропущенных от Лиссандры, – взглянув на экран телефона, произнесла Алиса. – Она пыталась связаться с нами. А сейчас сигнал не проходит. Черт, черт, черт!!! – ударила она ладонями по рулю, выжала педаль газа почти в пол.

Машина рванула с места, быстро набирая скорость. Старый мотор жалобно дребезжал. Алиса пыталась выжать из него больше, чем он мог.

Автомобиль заносило на поворотах, а на кочках он подпрыгивал особенно высоко. Эльф вцепился в ручку двери, но не мешал. Он понимал, что Алиса в ужасе.

Экран передатчика мигнул. Алиса нервно затолкала наушник в ухо и ударила по кнопке приема, чуть снижая скорость движения.

«Лиссандра!» – воскликнула она.

«Это Артем», – раздался убийственно спокойный голос.

«Артем», – Алиса нахмурилась. – «Что случилось? Что с Лиссандрой?!»

«С ней все в порядке. Они с отцом ликвидируют возникшую неприятность. Мы не смогли с вами связаться. Что у вас?»

«Мы просто купались», – пробормотала Алиса. – «А что случилось-то?»

«Вирус. Первый квадрат. Приедете, наверняка заметите».

«Поняла».

Алиса вырубила связь и снова вдавила педаль газа.

Они прибыли к лагерю через полчаса. 

Весь первый квадрат, располагающийся вдоль главных ворот лагеря, был охвачен синим пламенем.

– Вот, черт, – ошарашенно произнес эльф. – Что это?

– Лиссандра не говорила тебе, что вирус может также переноситься в виде чистой энергии? Вот, знакомься.

Алиса подошла ближе. Рев пламени заглушал все остальные звуки. Возле ворот она увидела Лиссандру и Максимилиана, которые выстраивали плотный прозрачный щит, не допускающий пламя на огороженную территорию.

– Куда ты?! – заорал эльф.

– Не подходи! – рыкнула Алиса.

Она вытянула руки вперёд, проникая ладонями в самое пламя. Синие всполохи заплясали на ее руках, впитываясь под кожу. Поток пламени начал собираться в нечто более плотное и оформленное. А затем направился в сторону Алисы. 

Синева уже полностью охватила ее руки. Ее глаза поменяли цвет. А на коже разгорались уродливые ожоги.

Алиса смогла впитать около трети всего пламени. Все остальное магическими потоками уничтожили Штерны. Она рванула к Лиссандре, но на половине пути ее сбило с ног воздушным потоком. Она упала на колени. Следующей воздушной волной обвило ее руки, прижимая их к телу. 

– Лиссандра, что ты делаешь? – крикнул эльф, подбежав к Алисе.

– Назад!!! – рявкнула Лиссандра, подходя ближе.

Ее глаза полыхали от ярости. Она махнула рукой, и Алису, стоящую на коленях, обвило серебряной цепью.

– Что ты творишь? – Ошарашенно пробормотал эльф.

– Почему, когда она уезжает, к нам каждый раз возвращается «это»?! Ты считаешь, что связи нет?!

– Лиссандра, ты дура… – прошептал эльф.

Максимилиан подошёл к ним, помогая поднять Алису:

– Пошли, – сказал он, не глядя на нее.

– Господи, что вы делаете… 

Алиса подняла на него взгляд. Он был пустой.

– Не надо, Кираэль. Они уже все решили.

Лиссандра вздрогнула от прозвучавшего голоса. Хриплый. Надломленный. Это не был голос Алисы. Это уже была не она.