*** 

Кираэль и Лиссандра тащили тело суккуба до лагеря около часа. А в лагере кипела работа. Пострадавших было очень много. Максимилиан не мог оперировать, потому что у него была сломана рука. Но он помогал перевязывать раненых, откачивать яд из ран, прижигать отравленную плоть.

Оперировать ушел Артем и несколько помощников с медицинским образованием. Штернам очень пригодились эликсиры, изготовленные из эльфийских трав. С их помощью удалось вывести яд даже из крупных и сильно заражённых ран.

Сводки по раненым и погибшим собирали рабочие лагеря. Уже было найдено около сотни обезображенных тел. Впереди предстояло много опознаний. Но сначала нужно было помочь выкарабкаться всем, кто пока висел на волосок от смерти.

Вирус, оказавшийся заклинанием подчинения, разрушился со смертью создавшего его мага. 

Кираэль втащил Алису на койку, которую приготовила Лиссандра. Огромные крылья мешали расположить тело в нужной позе. Суккуба пришлось уложить на бок, а крылья расправить в обратную сторону. 

– У меня есть заклинание возврата. Можем попробовать, – неуверенно начала Лиссандра.

– Нет, – помотал головой эльф. – У нее нет на это энергии. Ее это убьет. Пусть пока лежит так.

– Хорошо, – кивнула она.

– Расскажи мне, где у тебя что лежит, и иди, – скомандовал Кираэль.

– Что? Куда? – нервно спросила Лиссандра.

– Там куча пострадавших, у которых регенерация гораздо хуже. Им нужна помощь. Я смогу помочь здесь, но что делать с арахнидом, у которого оторвана лапа, даже не представляю. К твоему отцу ещё сатира притащили. Ты знаешь больше о том, как их лечить.

Лиссандра нахмурилась.

– Опять оставить ее одну…

Кираэль слабо улыбнулся:

– Тебе предстоит очень много исправить, Лиссандра. Но только после того, как она очнётся. А судя по ее состоянию, это будет нескоро.

Лиссандра прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Затем открыла два шкафа и указала эльфу:

– Здесь все, что нужно. Каждый эликсир подписан. В верхнем ящике стола есть журнал с расчетами дозировки. Алисе я ставлю в два раза больше, чем нужно человеку ее комплекции. Разберёшься?

Эльф кивнул. 

– Хорошо, – покивала Лиссандра больше себе, чем ему.

– Сама как себя чувствуешь? 

Она пожала плечами:

– Небольшая слабость. В остальном все нормально.

Кираэль кивнул, вымыл руки и достал скальпель, чтобы вырезать из крыла цепь, которая уже начала затягиваться кожей. Лиссандра окликнула его, задержавшись у двери. Эльф обернулся.

– Кираэль… – начала Лиссандра, покусывая губы. – Когда вы разбили амулет, и меня заполнила магия Алисы, я слышала ее голос. Как… как это возможно?

– Понимаешь, – задумчиво произнес он, откладывая скальпель. – Алиса – магическое существо. Ты маг, и твоя магия, как и физические силы, имеет свойство тратиться и пополняться. Для магического существа магия – это его суть, часть души. 

– Хочешь сказать, что каждый раз, когда она отдает магию, она теряет часть души?

– Не совсем теряет, но отдает. 

– Почему когда я отдавала магию, она не впитывалась, а через тебя получилось? В чем разница?

– Как я уже сказал, маг может пополнять свой источник. Магия Алисы заполнила твой. Но твоё тело перерабатывает магию, полученную из разных источников, делая ее своей. Я проводник. У меня она не усваивается и остаётся в чистом виде. 

– Как тогда Алиса может восстановить нужный уровень, если для нее подходит только ее собственная магия?

– Ты знаешь легенду про влюбленного суккуба? – вопросом на вопрос ответил Кираэль.

Она отрицательно покачала головой.

– Лиссандра, Лиссандра, – укоризненно посмотрел на нее эльф, покачав головой. – Если коротко, у влюбленного суккуба магия связывается с эмоциями. Положительные наполняют душу и соответственно источник. Отрицательные разрушают его и опустошают. Обычно у суккуба собственный резерв заполняется с помощью сексуальной энергии. Алиса же может пополнять его, испытывая определенные эмоции. Какими были ее глаза, когда вы… например, целовались? – чуть смутившись, спросил он.

– Чаще всего голубыми.

– Вот видишь. И могу поспорить, что зрачок был человеческим.

Лиссандра кивнула.

– Это значит, что ее питала не та энергия, которая нужна ее демону. Но она восстанавливала часть души.

– Ее глаза были серыми, когда она прилетела на поляну… – задумчиво проговорила Лиссандра.

– И ты не понимаешь, почему? – прищурился Кираэль.

– Теперь понимаю, – Она прислонилась лбом к холодной стене и закрыла глаза. – И понимаю, почему слышала ее голос.

– Это было что-то важное? 

– Очень.

– Вы справитесь, Лиссандра. Я в вас верю. А теперь иди.

Лиссандра бросила короткий взгляд на Алису, лежащую без движения, и вышла из палаты.

Эльф вернулся к начатому. Он осторожно разрезал кожу, вытягивая цепь. Провел пальцами по раздробленным костям крыла. Прочел короткое заклинание, выпуская часть голубой лавы в плотную кожу. Кости сцепились между собой. Теперь они срастутся ровно.

Кираэль приподнял Алису, расправляя крылья и аккуратно укладывая ее на спину. Надел на нее кислородную маску. Подключил датчики к ее телу, чтобы следить за пульсом и дыханием. Ввел в капельницу несколько эльфийских эликсиров, содержащих исцеляющие травы. А также те, которые не позволили бы ей раньше времени вернуться в человеческую форму.

– Девочка, ты очень сильная. Мы подвели тебя, но мы в тебе нуждаемся. Вернись к нам, – тихо сказал он, убирая с лица Алисы растрепавшиеся пряди.

Эльф убрал все лишнее и собрался пойти на помощь Лиссандре. Он оглянулся на Алису возле двери. Она все ещё не выглядела живой. Кожа была бледной, почти белой. Плотная маска закрывала большую часть лица. Истерзанные крылья безвольно свисали на пол. Ее грудь медленно поднималась и опускалась от перекачиваемого аппаратом воздуха. Пульсометр изредка издавал пищание. Кираэль вздохнул и вышел из палаты.

Штерны, Кираэль и несколько медицинских работников проводили процедуры до самого вечера. Статисты приносили в лагерь погибших. Около сотни магов, полсотни солдат, пару десятков кентавров и сатиров, несколько арахнидов оказались убиты некромантом и его армией. Двенадцать гномов остались на поле боя навеки. Ещё десять боролись за жизнь в больничных палатах. Существ с неопасными для жизни повреждениями сразу отправляли на больничный домой. 

Максимилиан посылал заявки семьям погибших. Ему предстояло много тяжёлых встреч и объяснений. Огромные суммы необходимо было выплатить в качестве компенсации. Но все завтра. Сегодняшний сумасшедший день подошёл к концу. Все операции проведены с разной степенью успешности. 

*** 

Кираэль встретил Лиссандру, выходящую из операционной.

– Ты как? – спросил он, привалившись к стене.

Она устало прикрыла глаза.

– На сегодня все. И я, и операции. Состояние всех стабилизировано. Отец передал, что они с братом тоже закончили. Почти все операции успешно. Хотя они не смогли спасти одного кентавра. У меня на столе умер наш маг. Мы с ним почти не были знакомы, но все равно это не особо радующий факт. Как ты? – подняла она на эльфа взгляд, направляясь в сторону своей комнаты. Кираэль пошел следом.

– Помогал вашим медикам в палатах. Что мы только не перевязывали и не зашивали. Мне кажется, я пропах кровью. Хотя уже и успел принять душ.

– Да, выглядишь ты лучше меня, – сморщила нос Лиссандра. – Я ещё и спиртом пропиталась.

– Главное, чтобы не изнутри, – пошутил эльф.

Лиссандра фыркнула:

– После такого дня я бы не отказалась, – она замолчала и спросила хмуро, – Как Алиса? 

– Был у нее полчаса назад. Пока без изменений.

Лиссандра кивнула. 

– Остаётся только ждать, – мрачно заключила она. – Кираэль, – обратилась она к эльфу, остановившись у двери своей комнаты. – Я бы хотела поблагодарить тебя за то, что ты нам помог. И с пострадавшими, и в сражении. Ты мог этого не делать. Но все же был на нашей стороне. Спасибо, принц. 

– Пожалуйста, – криво улыбнулся он. – Я не мог не встать на вашу сторону. Вы совершаете много ошибок, но никто из нас не идеален. Этот маг хотел подчинить себе всех, а тех, кто оказался стойким, убить и воскресить для роли пушечного мяса. Это ужасно. Я рад, что у нас получилось нарушить его планы.

Лиссандра открыла дверь, приглашая эльфа внутрь:

– Это был не самый приятный человек, – покачала она головой. – Зато стало ясно, почему вирус реагировал на эмоции Алисы. Он просто был создан ее отцом. И я одного не могу понять, – Лиссандра нахмурилась, – ну хочешь ты захватить мир, пробуй, может получится, может тебя остановят. Но… пытаться подчинить собственную дочь… Подчинить или убить, у меня в голове не укладывается!

– Он явно не стал бы победителем конкурса «лучший отец». Или хотя бы «хороший», – поморщился Кираэль, устало усаживаясь на кровать рядом с Лиссандрой. – Даже пытался отобрать у Алисы ее сущность. Это ещё большее кощунство. Я прекрасно понимаю, что значит не иметь возможности использовать магию. Ты ее чувствуешь, можешь ощутить в каждой клеточке тела, она переполняет тебя, но ты ничего не можешь сделать. Ты одновременно полон и пуст. Как грёбаный инвалид. Ноги есть, а ходить не можешь.

В его голосе сквозила неприкрытая горечь. Лиссандра чувствовала его отчаяние и боль. Она провела ладонью по его щеке, разворачивая к себе.

– Когда весь этот хаос успокоится, я возьмусь за тебя. Уверена, мы сможем что-то придумать.

– Лиссандра, милая, – улыбнулся он, глядя в ее глаза. – Надо мной ставили эксперименты лучшие эльфийские маги. И результат, как видишь, нулевой. Я не способен ни на что, без сторонних источников магии.

– Кираэль, ты смог удержать в себе магию Алисы, это уже говорит о том, что ситуация не безнадежна.

– Да, она предположила, что нужно разрушить то, что блокирует мою магию, как плотину, чтобы дать волю стихии. Но за столько лет маги не нашли, что же является моей плотиной.

– Интересная метафора, – задумчиво произнесла Лиссандра, – и, возможно, весьма близкая к реальности. Мне нужно будет почитать кое-что, после этого я смогу дать тебе ответ.

– Я никуда не тороплюсь, – горько усмехнулся он. – Мой заказ почти завершен, но так как многие гномы пострадали, скорость их работы снизится. Я смогу побыть у вас ещё. Надеюсь, не слишком злоупотребляю вашим гостеприимством. 

– Кир, ты можешь быть здесь столько, сколько захочешь. Даже без заказа. В любое время. Эти двери всегда открыты для тебя.

Эльф искренне улыбнулся, наверное, впервые за последние сутки. 

Лиссандра приблизилась к его лицу и осторожно поцеловала, едва касаясь его губ. Почувствовав ее язык на своих губах, Кираэль мягко отстранился.

– Лиссандра, это очень плохая идея, – хмуро сказал он.

Она зажмурилась и откинулась на кровать, закрывая ладонями лицо. 

– Прости, – буркнула она. – Я не знаю, что на меня нашло. 

– Я знаю, – ответил он, провел ладонью по ее руке, переплетаясь пальцами. – Алиса говорила, что ты очень эмоциональна. И я теперь понимаю, насколько. События нескольких месяцев были очень напряженными, а уж последние сутки наверняка совсем вымотали тебя. Тебе нужно отдохнуть. 

– Может ты и прав, – нахмурившись, отозвалась Лиссандра. – Но с утра снова на пост. Еще и Алисы нет рядом. Я так привыкла к ней, что сейчас меня ломает. Я чувствую себя безмерно виноватой перед ней и не знаю, как с этим справиться. Я снова ее сломала. Она младше, и это мы должны были о ней заботиться! А в итоге… я росла рядом с ней, как тепличный цветок. Порой меня это неимоверно раздражало, – она поморщилась. – Настолько, что я постоянно пыталась найти конечную точку, узнать, сколько же мне позволено. Когда она одернет меня, когда остановит. Никогда. Черт! Она направляла меня в нужную сторону, подсказывала, стелила соломку, где это было нужно. Но никогда не указывала, где мое место. Я выросла в ощущении вседозволенности, и сейчас мне так сложно… Я не знаю, как поступить правильно. Все, что я умею, это делать ей больно. Потому что только в такие моменты я видела ее эмоции. Ощущала ее. Меня накрывало ее болью, и я сама будто становилась живее… 

Кираэль приобнял Лиссандру, укладывая себе на плечо. Он поглаживал ее по спине, позволяя выпустить то, что так ее тяготило.

– Меня так напугали ее глаза, когда я надела на нее цепи, – обречённо сказала Лиссандра. – Я боюсь снова увидеть этот взгляд. Меня будто разрывало изнутри, когда она была мертва. Но видеть ее в здравии и мертвой внутри, это жутко.

Эльф тяжело вздохнул:

– Мы все совершаем ошибки. Другое дело, если из ошибок не извлекается урок. Подумай, почему ты поступила так, и как не допустить повторения этого в будущем. Если ты этого не сделаешь, ты будешь разрушать ее снова и снова. И в один момент она просто сгорит. Она сильная, но… все ломаются, Лиссандра. Особенно, если им причиняют боль самые близкие. Попробуй быть на ее стороне. Она нуждается в тебе слишком сильно.

– Когда она призналась, что влюблена в меня, я это высмеяла. За последние десять лет она больше ни разу не говорила о своих чувствах. Я ощущала ее любовь, она окружала меня заботой и нежностью, но я больше не слышала от нее, что же она чувствует. И мне этого не хватало. Поэтому я проверяла ее терпение.

– Ты как маленький ребенок, Лиссандра. Пыталась привлечь внимание любым способом.

– Не совсем так, – сморщила нос Лиссандра. – Я не была обделена ее вниманием, мне хотелось, чтобы она говорила о своих чувствах. Слова делают все реальным…

– Разве оно не было реальным без слов?

– Было. Всегда было. Просто я была очень глупой. Ты совершенно правильно сказал, что я дура.

– Ну тогда не тупи и возьми свою жизнь в свои руки.

– Постараюсь, – прошептала Лиссандра.

Они замолчали. Кираэль прикрыл глаза. Усталость давила сверху, не позволяя даже подняться и уйти к себе. 

– Кир, – позвала Лиссандра. Эльф сонно посмотрел на нее. – Она сказала, что любит меня. 

– Когда?

– Я тебе говорила, что слышала ее голос, когда меня заполнила ее магия. Это и были те слова.

– Не знаю, расстроит это тебя или порадует, – произнес эльф, глядя в потолок, – но это была не совсем Алиса. Точнее она, но это не было сказано вслух. Ее магия – ее душа. И слова эти идут из души. 

– Значит, мы в одинаковом положении. Нам обеим предстоит признать свои чувства друг перед другом.

– Ты уверена в своих? – серьезно посмотрел ей в глаза эльф. – Или для тебя это все же просто эксперимент?

– Уверена, Кираэль. Уже дважды я чуть не лишилась ее. Я не хочу ждать третьего, чтобы сказать ей, что безумно нуждаюсь в ней и люблю. Боже, это, оказывается, приятно.

– Что? – поинтересовался эльф.

– Говорить о любви к ней. Любовь – это теплое чувство. Хотя порой очень болезненное. Мне жаль, что я поняла это так поздно. Что мне потребовалось увидеть ее мертвой, чтобы осознать ценность ее жизни.

– Засыпай, Лиссандра, – предложил эльф. – Надеюсь, что все то, что ты поняла для себя, поможет тебе достучаться до нее. 

Она кивнула и прикрыла глаза, прижимаясь к эльфу. Усталость взяла верх, и уже через несколько минут Лиссандра провалилась в сон.

Пробуждение было резким. Эльф подскочил от мерного пищания передатчика, пытаясь понять, где он находится. За окном стояла глубокая ночь. Он толкнул несколько раз Лиссандру.

– Что такое? – спросила она, потирая глаза.

– Кажется, тебя вызывают, – ответил он.

Она кивнула и нащупала рукой прибор. Зевнула, прикрывая рукой рот.

– Ты прав. В третьей реанимации нужна помощь. Ты можешь остаться здесь, выспишься хоть.

– В старости отосплюсь, – пошутил он, поднимаясь следом за ней.

Лиссандра хмыкнула и ушла в ванную, быстро умылась, захватила халат, висящий на спинке стула.

– Нехорошая тенденция у нас, просыпаться в одной кровати, – приобняв Лиссандру сзади, произнес Кираэль.

– Так уж и нехорошая?

– Ты для меня как сестрёнка, – серьезно сказал он. – Поэтому да.

– Значит, я обзавелась ещё одним братиком, – разворачиваясь в его руках, улыбнулась Лиссандра. 

– Выходит, что число твоих родственников увеличивается.

Она фыркнула.

– Пойдем, – кивнул он.

Они покинули комнату, направляясь в сторону реанимационного отделения.

*** 

Ещё несколько дней Штернам приходилось проводить операции. Первая неделя была объявлена траурной. Постоянно приезжали родные погибших. Эта неделя была очень тяжёлой для каждого из Штернов. Кираэль поддерживал близнецов как мог. Он помогал в палатах и сопровождал их на опознаниях. Максимилиан справлялся со всем в одиночку. Казалось, что за неделю мужчина постарел на десяток лет. На его лице наросла борода. Он всегда был одет с иголочки, но круги под глазами выдавали смертельную усталость. 

К концу недели он завершил дела со всеми пострадавшими. Каждой семье была выплачена компенсация. Семьям погибшим оказана помощь в организации похорон. 

Бюджет их семьи оказался почти опустошен. 

Поздним вечером Максимилиан сидел в своем кабинете. Он заканчивал проверять финансовые отчёты и протоколы, которые ему занесли его помощники. В дверь постучали.

– Входите, – хмуро отозвался он.

К его столу прошел эльф.

– Добрый вечер, Максимилиан, – поздоровался Кираэль.

Мужчина кивнул, пожав протянутую ему руку.

– Чем обязан? 

Кираэль с лёгкой улыбкой поставил на его стол небольшой пузырек, в котором плескались изумрудные искры.

– Я думаю, что вам не помешает небольшой допинг. Выглядите очень уставшим.

– Что это? – поинтересовался Максимилиан, проводя пальцем по холодному плотному стеклу.

– Много лет назад вы приезжали с дочерью во владения моего отца.

Максимилиан кивнул, что-то припоминая.

– Так вот, Лиссандра тогда подарила мне этот эликсир. Мне он был без надобности, но выкинуть столь ценный подарок от пятилетнего ребенка у меня рука не поднялась. Много лет вожу с собой. Теперь вот пригодился. 

Мужчина по-доброму улыбнулся и выпил эликсир. Кожа на его лице немного порозовела. Круги под глазами стали менее темными.

– Спасибо, Кираэль. Ты замечательный воин и друг. Ты очень помог нашей семье, и я не знаю, как тебя благодарить.

– Думаю, «спасибо» уже достаточно. Я бы хотел вас попросить кое о чем.

– Слушаю.

– Наладьте отношения с Алисой. И не допускайте таких ситуаций, когда придется выбирать между своими детьми. Вы подвели ее. Следующего раза она может не перенести. Ее собственный отец загнал ее в кандалы этой блокирующей печати. Хотел чуть ли не мир себе подчинить. Копался у нее в мозгу. Думаю, мы с вами даже представить не можем, каково ей было ощущать себя настолько беспомощной. И что она чувствовала, когда ее предали единственные близкие люди. Сделайте так, чтобы ей не пришлось проходить через это снова. Пожалуйста.

Максимилиан глубоко вздохнул, кивнул несколько раз каким-то своим мыслям.

– Может прозвучит грубо, но почему тебя это так волнует, Кираэль?

– Ваша семья хорошо приняла меня. Я полюбил это место. Подружился с вашими близнецами. И с маленькой стойкой девочкой. Сильной, храброй и безумно нежной с теми, кто ей дорог. Она чудесна. И если честно, не заслужила всего того, что свалилось на нее. Вы воспитали из нее прекрасного человека. Вы приняли ее как родную. Честь вам за это и хвала. Но став старше, она не перестала нуждаться в вас. Вы заменили ей отца. И поверьте, после того, как я его увидел, могу сказать, что вы лучший человек, который мог ее удочерить. Просто будьте ей отцом. Это все, чего я прошу.

Максимилиан посмотрел на эльфа долгим пристальным взглядом. Другой бы уже стушевался, но Кираэль выдержал взгляд. 

– Тебе его не хватает? – тихо спросил мужчина.

– Кого? – непонимающе нахмурился эльф.

– Своего отца.

– Нет, – грустно покачал головой Кираэль, – у нас никогда не было таких отношений, так что у меня нет того, по чему я мог бы скучать. Мне немного не хватает моей сестры, с которой я довольно близок. За пару месяцев у вас я прочувствовал на себе гораздо больше тепла, чем за шестьдесят лет жизни с отцом. 

– Мне жаль, что твоя жизнь сложилась так. Но я рад, что здесь тебе стало чуточку лучше. Спасибо за совет, эльф. Я ценю твою преданность моим детям и заботу о них.

Кираэль молча кивнул, поднялся и пошел на выход. Возле двери он обернулся и тихо произнес:

– Не засиживайтесь допоздна, господин Штерн. Эликсира не хватит надолго с вашим уровнем усталости. Идите отдыхать. Все уже позади.

Максимилиан устало улыбнулся и ответил:

– Хорошо, Кираэль. Доброй ночи.

Эльф снова кивнул и направился к себе.