*** 

Прошло уже две недели после битвы с некромантом. Близнецы и эльф каждый день навещали Алису. После первой недели они смогли отключить аппарат искусственного дыхания. После второй решили принудительно вернуть в человеческую форму. Крылья демона пришли в норму. Лиссандра несколько раз в день проверяла их подвижность. 

Сознание к Алисе все ещё не возвращалось.

Близнецы первый раз испробовали заклинание возврата. Получилось довольно удачно. Алиса уже выглядела как человек. Но что-то пошло не так, и близнецы сожгли остатки ее одежды, едва успев потушить огонь до того, как он перекинется на постель. Ее кожа тоже пострадала в нескольких местах. Лиссандра нервно закинула простыню, прикрывая обнаженное тело Алисы. Кираэль мерзко хихикал в углу палаты, наблюдая за метаниями Лиссандры. Она кинула на него яростный взгляд. Он сделал вид, что изучает пейзаж за окном, хотя на его губах все еще блуждала улыбка. 

– Почему она не приходит в себя? – мрачно спросила Лиссандра. – Прошло уже две недели. 

– Во-первых, у нее было мало магии для регенерации. Во-вторых, ее повреждения оказались довольно серьезными. Ну и самое главное, она достаточно долгое время была мертвой прежде, чем мы завели ее сердце. Будь она обычным человеком, после такого если и получилось бы спасти ее, то она осталась овощем, кушающим через трубочку по расписанию. Даже магическому существу нужно колоссальное количество энергии для исцеления. И время, Лиссандра, – спокойно ответил Кираэль.

– Да уж, – покачал головой Артем. – Сплоховали мы. Теперь ждем и верим в чудо.

– Чудо уже случилось, – возразил эльф. – Благодаря ей некромант мертв. Более того, вся ваша семья и я живы. Ваш тихий мирок подорван огромным количеством потерь, но вы сами живы. Это стоит ценить. И Алиса выкарабкается. Я верю в нее.

– Как думаешь, – обратился к нему Артем, – она простит нас?

– А ты бы этого хотел? – тяжелым взглядом посмотрел на него эльф.

– Конечно, – охотно откликнулся Артемий, проводя пальцами по щеке Алисы. – Я согласился быть для нее братом и даже в этой роли подвел ее. Но я нуждаюсь в ней. Думаю, как и мы все. Она делает нас лучше.

Кираэль усмехнулся.

– Я думаю, что она простит. И тебя, и Лиссандру, и вашего отца. Но, может быть, не стоит экспериментировать в принятии правильных решений на ней?

– Никогда не знаешь, какое правильное, а какое нет, пока не выберешь, – откликнулась Лиссандра. – Приходится узнавать это, набивая шишки.

– Ага, на ней, – фыркнул эльф, указав рукой на Алису. – Выбирать нужно то, что подсказывает сердце. И обязательно в интересах близкого человека. Предателем можно назвать кого угодно, но не Алису. Мне понадобилось пару месяцев, чтобы понять это. А вам не хватило двадцати лет. Будьте внимательнее.

– Кираэль, тебе шестьдесят семь! – воскликнул Артем. Эльф слегка поморщился. – Ты гораздо старше нас и потому мудрее. Мы только учимся жить.

– Я старше, и я тоже учился жить, – кивнул он. – Но не ценой близких мне людей. Я не буду вас упрекать и поучать, упаси Всевышний. Просто будьте на ее стороне. И решения принимать будет проще и отношения не разрушите.

Близнецы переглянулись.

– Я пойду, – тихо сказал Артем. – Спасибо за совет, Кираэль. Мы будем стараться. 

Эльф кивнул. Артем вышел из палаты, тихо прикрывая дверь. 

Лиссандра нежно провела ладонью по щеке Алисы.

– Emm'asha (прим. «моя девочка»), – прошептала она. 

– Кстати, забыл спросить, откуда ты знаешь эльфийский? – поинтересовался эльф.

– Мы с Артемием в детстве учили языки высших рас. Эльфов, вампиров, гномов и людей. Я лучше всего знаю эльфийский. Ну и язык вампиров. В гномьем слишком много ругательств, даже не старалась его запомнить. А вот Артем, наоборот, знает его в совершенстве. Лет в десять он Алису научил гномьему языку. Отец, когда узнал, естественно, наказал. С тех пор она разговаривает только на всеобщем.

– Наказал, естественно, ее, – больше утвердительно, чем вопросительно произнес он.

Лиссандра молча кивнула. Взглянула на часы.

– Меня отец просил зайти сегодня. Ты будешь тут? – спросила она у эльфа.

– Да, посижу немного, – улыбнулся он.

– Отлично, я зайду позже.

– Хорошо, – ответил он, провожая Лиссандру взглядом.

Когда за ней захлопнулась дверь, Кираэль коварно улыбнулся и склонился к уху Алисы.

– Удивительное умение – одурачивать эмпатов. И давно ты не спишь? – хитро спросил он.

Алиса медленно приоткрыла правый глаз.

– С тех пор, как меня чуть не поджарили наши умельцы. Но я пока не готова с ними разговаривать.

– Понимаю, – кивнул эльф. – Как себя чувствуешь?

– Слабость. Меня будто прижало к кровати. Нет сил даже руку поднять. Я… я несколько раз будто приходила в себя, но меня снова выбрасывало в темноту. Сколько… сколько прошло времени? И раз вы все были здесь… значит, с магом все прошло успешно? Все живы?

Слова давались Алисе с трудом. Она замолкала, чтобы сделать глубокий вдох, и постоянно облизывала пересохшие губы. Кираэль набрал в стакан воды и помог ей приподняться на кровати и попить. Она рухнула обратно, прикрыв глаза.

– Спасибо, – хрипло прошептала она. – Так что?

Кираэль вздохнул и начал свой рассказ.

– Прошло уже две недели, – Алиса ошарашенно посмотрела на него. – Да. Некромант мертв. Ты смогла переполнить его источник, и я, услышав тебя, выпустил стрелу. Его действительно разорвало на части, и вся энергия, выплеснувшаяся из него, разлетелась на несколько миль вокруг.

– Какой ужас, – пробормотала Алиса. – Наверное, многие пострадали от этого.

Эльф неохотно кивнул:

– Многие действительно пострадали, но не только от волны. До нее уже погибла большая часть ополчения. На самом деле погибших больше сотни. Из всего войска в живых осталось около семидесяти особей разных видов. При том, что в бой пошло около двух с половиной сотен. 

– Это ужасно, – покачала головой Алиса. – Столько семей потеряли близких из-за моего отца. 

В ее голосе звучала горечь.

– Тише, девочка, – погладил ее по руке Кираэль. – То, что он твой биологический отец, не делает тебя причастной к этому. Да, многие пострадали, но мы отвоевали свободу. И ты приложила к этому очень много усилий. Мы чуть не потеряли тебя. Да и Штернам тоже неплохо досталось.

– Как они? – сфокусировала на эльфе взгляд Алиса.

– У Артемия было несколько вывихов и сотрясение. Сейчас уже почти все прошло. У Максимилиана сильно раздроблена правая рука. А вот Лиссандра чуть не погибла, – поморщился Кираэль, – как вспомню, до сих пор ужас сковывает. Мы совершенно случайно наткнулись на амулет, когда уже думали, что потеряли ее. И он спас ее. Ты снова спасла ее.

– Рада, что смогла быть полезной, – слабо улыбнулась Алиса. – Как вы смогли спасти меня? Я… я не помню ничего с того момента, как он сломал мне крылья.

Алиса поморщилась, будто оказываясь в том дне, в своих воспоминаниях. Кираэль сжал ее ладонь, возвращая в реальность.

– Тогда в подвале, – глаза эльфа потемнели. – Ты отдала мне свою магию, помнишь? – он дождался утвердительного кивка и продолжил. – Она осталась во мне. Благодаря ей, я смог пропустить волну через себя абсолютно без вреда. И я… я смог завести твое сердце с ее помощью. 

– Она осталась в тебе? – удивленно спросила Алиса. – Так надолго? Я думала, ее хватит на пару часов. Но… Выходит, действительно не все потеряно, и мы сможем открыть твой источник.

– Не знаю, – криво улыбнулся он. – Может быть. Не хочу зря надеяться. 

– Ладно, сменим тему, – уголком губ улыбнулась Алиса. 

– Пожалуй, – кивнул эльф. – Что планируешь делать, когда сможешь сползти с кровати?

– Сбежать из палаты, – хмыкнула Алиса. 

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Кираэль. – А в целом?

– Я не знаю… Думаешь, Штерны позволят мне остаться у них?

– В каком смысле? – нахмурился эльф.

– Я же была связана со всем этим, – она неопределенно дернула головой и тут же поморщилась. – И мой… отец… – процедила она сквозь зубы, – устроил всю эту вакханалию. И…

– Asha… (прим. «девочка») твоей вины в этом всем нет. Ты видела до этого своего биологического отца в три года! Ты связана с ним только генами. А теперь он мертв. Ты помогла завершить эту войну, пострадав в ней больше всех.

– Не больше, – упрямо произнесла она, – ты сам сказал, что больше сотни воинов не вернулись. Каково их семьям? Лагерь Штернов всегда был мирным. Он не предполагал войну.

– Алиса! Все они пошли добровольно, потому что с уважением относятся к Максимилиану и его семье. Он никого не заставлял. Он лишь попросил о помощи. И все они откликнулись. Ты ни в чем не виновата. Если уж на то пошло, то это Штерны должны испытывать вину за то, что так поступили с тобой. Что, впрочем, и происходит. 

– Голова кружится, – прошептала Алиса, зажмурившись.

Кираэль достал из шкафчика нужный эликсир и ввел в капельницу. Алиса снова поморщилась и отозвалась слабым голосом:

– Ненавижу больницы.

– Да, Лиссандра мне говорила, – улыбнулся эльф.

– Как она? – посмотрела на него Алиса.

– Страдает, что совершила большую ошибку и потеряла тебя. 

– Я же жива, значит, не потеряла, – грустно усмехнувшись, произнесла она, глядя в потолок.

– Дай ей шанс, Алис. Шанс вашим отношениям.

Она перевела на него вопросительный взгляд.

– Ты важна для нее и нужна, – продолжил Кираэль. – После всего, что произошло, ей пришлось многое обдумать. И мне кажется, что теперь она гораздо серьезнее. Позволь вам попробовать. Что-то настоящее. Не эксперимент. Позволь себе быть собой рядом с ней. Она нуждается в тебе.

Алиса прикрыла глаза. Долгое время она молчала. Кираэль подумал, что она уснула, поэтому медленно поднялся с кровати и подошел к окну.

– Я попробую, – раздался слабый голос.

Эльф улыбнулся.

– Хорошо. Я рад, что ты пришла в себя. Тебе нужно отдохнуть. Я пойду.

Алиса кивнула.

– Спасибо, Кир. Ты лучший человек, которого я могла бы желать себе в друзья. Точнее сказать, ты лучший эльф. 

Кираэль усмехнулся, нежно сжал ее руку, лежащую поверх простыни, и вышел из палаты.

Алиса прикрыла глаза и через несколько мгновений снова провалилась в сон. Разговор с эльфом дался ей тяжело. Сил все еще не хватало. Но она засыпала с ощущением умиротворения и спокойствия. Ей снилась Лиссандра. Теплая, хрупкая, живая. Она улыбалась и танцевала под звездным небом. Ее светлые волосы развевались на ветру, а серые глаза искрились счастьем. 

А потом пошел дождь. Теплый, летний дождь. Крупные капли падали на ее лицо. Она задрала голову к небу, ловя ртом капельки воды. Волосы разметались по плечам и прилипли к лицу. Одежда промокла насквозь, очерчивая каждый изгиб тела. Лиссандра счастливо смеялась. А затем будто посмотрела на Алису и улыбнулась. 

Так, как может улыбаться только она. 

Хитро.

Дерзко.

С любовью.

***

Из палаты Алисы эльф направился к Максимилиану. Он постучал в дверь и, дождавшись разрешения, просунул голову внутрь.

– День добрый, господин Штерн, – поприветствовал он. 

– Здравствуй, Кираэль. Я, кажется, просил обращаться ко мне по имени, – кинул он на эльфа недовольный взгляд. – Проходи. У тебя что-то срочное?

– Я на пару минут, – ответил тот, заходя в кабинет. – Алиса очнулась. Я хотел, чтобы вы знали. Извините, если лезу не в свое дело, но, думаю, что вам стоит поговорить. Уверен, что вы нужны ей сейчас как никогда. Она чувствует себя виноватой за то, что произошло.

– Правда? – нахмурился Максимилиан. – Но почему?

– Потому что она слишком правильная, – хмыкнул Кираэль. – Потому что вы и ваши дети тогда решили так и закрыли ее в подвале. Она винит не всех вас, а себя. Просто поговорите с ней, ладно? Она заслуживает этого.

– Конечно, – кивнул Максимилиан. – Я скоро закончу свои дела и спущусь к ней. Спасибо, что сказал. 

– Без проблем, – откликнулся эльф. – Но сильно не затягивайте, она может свинтить из палаты, – ухмыльнулся он.

– Не удивлен, – усмехнулся Максимилиан. 

– Всего доброго, – произнес Кираэль и покинул кабинет, после чего с чистой совестью направился к себе.

*** 

Часа через три Максимилиан вышел из своего кабинета. Он немного нервничал перед предстоящей беседой. Его съедало изнутри чувство вины. Он знал, что Алиса никогда не обвинит ни его, ни близнецов. Но это не означало, что ей не больно. 

Он немного помялся перед дверью палаты, а затем вошел внутрь. Его обдало запахом спирта и эльфийских эликсиров. И еще немного паленой ткани. 

Мужчина осторожно подошел к кровати, стараясь не издавать звуков. Но Алиса его услышала. Она приоткрыла глаза, цепляясь за него взглядом.

– Приветствую, шеф, – улыбнулась она краешком губ.

– Здравствуй, Алиса, – опустился он на кровать рядом с ней. – Как ты?

– Жить буду, – откликнулась она. – Как вы? Как дела в лагере?

– Ох, дела, – покачал он головой. – Столько компенсаций выплатили, что восстанавливать бюджет будем еще года два. Все еще волосы на голове шевелятся от того, что произошло.

– Простите меня, шеф. Мне очень жаль, что так вышло, – с горечью произнесла она.

– Алиса, ты ни в чем не виновата.

– Виновата, шеф. Он мой биологический отец. А я его дочь. Верно говорят, что за грехи отцов расплачиваются их дети. Вам стоило оставить меня в Фосте. Тогда не случилось бы этого ужаса. И ваши дети не были вовлечены во все это, – она слабо взмахнула рукой, – все вокруг меня не были бы под ударом. 

– Алиса, ты права только в одном – родственников не выбирают. Но ты не такая, как он. И если бы не было тебя, страшно представить, какими могли стать мои дети. Всю свою жизнь ты так или иначе направляешь их. Где-то неосознанно, где-то весьма целенаправленно. Ты учишь их быть хорошими людьми. Потому что ты сама хороший человек. 

Алиса затравленно улыбнулась.

– Твой отец поступил очень подло, – хмуро произнес Максимилиан, бесцельно глядя в стену. – Он предал тебя еще в тот момент, когда запечатал твою сущность. И когда натравил людей на деревню. Из-за него погибла твоя мать, защищая самое дорогое, что у нее было – тебя. И зная только одно это, я уверен, что она была чудесной женщиной. Потому что она подарила миру тебя, потому что боролась за тебя. И именно она заложила в тебе основы человечности. А вот твой отец подвел тебя…

– Мой отец – лучший, – возразила Алиса с горящим взглядом. – Сильный, мудрый и безумно любящий человек. И сейчас он сидит рядом со мной. А тот человек – досадное прошлое. Я не помню даже его имени. Только лицо, но… я надеюсь, оно поскорее сотрется из моей памяти. Вы мой отец. И никто другой. Мне жаль только, что именно мое прошлое причинило вам и вашей семье столько боли.

– Ты удивительная, Алиса. Мы поступили с тобой подло, а ты сожалеешь совсем о другом. Это мы должны вымаливать у тебя прощение. 

– Вы поступили в интересах своей семьи, шеф, – криво улыбнулась она. – Я все понимаю. 

– Ты тоже моя семья, Алиса. И я был последним дураком, когда выбрал этот вариант. Некоторые решения даются очень тяжело. Это было самым тяжелым в моей жизни. И самым неверным. Прости меня, дочка, если сможешь.

– Дочка? – переспросила Алиса.

Максимилиана накрыло волной чужого чувства. Надежда. 

– Да, – твердо ответил он. 

– Спасибо, – прошептала она. 

Максимилиан заметил, как по ее щеке скатилась одинокая слезинка. 

– Надеюсь, ты сможешь доверять нам. Сколько бы тебе не понадобилось времени, мы будем ждать. Я буду.

– Я доверяю Вам, – тихо сказала она. – Мне было очень больно, но… Я понимала, почему Вы так сделали. И я видела, насколько тяжело было Вам решиться на этот шаг. И ей… Я чувствовала, что она умирает изнутри вместе со мной. Она была напугана так же сильно, как и зла. Мне стоило огромных усилий выбраться из клетки, но я слышала, что идет битва. Не могла безвольно висеть без возможности помочь единственным близким людям.

Алиса облизнула пересохшие губы и продолжила.

– Я летела интуитивно. Вокруг было столько звуков, что сложно было разобрать, где вы, а где остальные. Но меня будто тянуло туда, где она. И… и я нашла. Когда я оказалась на поляне и увидела ее глаза… В них было столько ужаса и отчаяния. Она боялась за меня и… В тот момент я была готова простить ей все, что угодно. Мне нестерпимо хотелось обнять ее. Стереть из ее души это ощущение страха. Мне было так страшно за нее… Страшно, что я не справлюсь… 

– Но ты справилась. Это было очень умным ходом, запечатать магию в некроманте.

– Да, – кивнула Алиса, – после того, как выяснилось, что он имеет отношение к некромантии, я прочитала много магических трактатов. И узнала, что некроманта убивает магия, которая долго находится в нем. Единственной сложностью было то, что я не знала почти никаких заклинаний. Только заклинание щита. Пришлось импровизировать. 

– Ты прекрасно справилась, Алиса, – улыбнулся Максимилиан. – Тебе предстоит еще многому научиться. Как минимум, заклинанию щита, которое не связано с твоей жизнью.

– Я его знала, но… – Алиса замялась. – Но любой другой щит Лиссандра смогла бы нейтрализовать и вмешаться. Я хотела защитить ее.

– Как и всегда. Любой ценой, – покачал головой старший Штерн.

– Шеф, можно вопрос?

– Конечно.

– Что значит «эм ашша»? Лиссандра сказала так, когда была сегодня в палате.

– Вы с ней виделись?

– Нет, – смутилась Алиса. – Я делала вид, что сплю. 

Максимилиан хмыкнул, а затем ответил.

– Это значит «моя девочка». На эльфийском.

– Вау… – пробормотала Алиса, чуть покраснев.

– Алиса, я бы хотел тебя кое о чем попросить, – тихо сказал Максимилиан, глядя ей в глаза.

– Слушаю, – откликнулась она.

– Обращайся ко мне на «ты». И… – он запнулся, – и если захочешь, и если сможешь… В общем, ты можешь называть меня отцом. 

– Правда? 

Он кивнул, не в силах произнести хоть что-то от переполнявших его чувств. Алиса резко села на кровати, натягивая на себя простынь, а затем стискивая Максимилиана в объятиях.

– Спасибо… отец… – прошептала она и еле слышно всхлипнула, уткнувшись носом в его свитер, стискивая пальцами плотную ткань.

Максимилиан рвано выдохнул. Чувства, разрывавшие его изнутри все это время, наконец нашли выход. Он погладил Алису по спине, уже не замечая, что горячие слезы катятся и по его щекам. 

Перед глазами проносились картинки как кадры из кинофильма. Они сменяли друг друга резко, без предупреждения. 

Маленькая грязная девочка в старом платье, смотрящая на него огромными серыми глазками. 

Гибкая, грациозная девушка с уверенностью разрубавшая обезумевшего волка. 

Угловатый подросток со злым отчаянием сжимающий кулаки и смотрящий прямо в глаза.

Огромный крылатый демон, выпускающий магию во врага.

Безумно нежная девочка, обнимающая его сейчас. Такая взрослая, но все еще нуждающаяся в его любви и одобрении. 

Душу Максимилиана переполняла нежность. Они сидели, обнявшись, уже долгое время. Потом Алиса с трудом отлепилась от него, украдкой утерла глаза и подняла на него взгляд. Старший Штерн тоже стер ладонями влагу со щек.

– Развели мы с тобой тут сырость, – смущенно улыбнулся он.

– Да, – тоже смутившись, опустила взгляд Алиса. – Можно попросить кое о чем?

– Все, что угодно, – откликнулся Максимилиан.

Алиса неуверенно пожевала губы, кивнула каким-то своим мыслям и начала:

– Я хотела попросить благословения, если честно.

– Чего? – аж хрюкнул от смеха Максимилиан.

Алиса одарила его тяжелым взглядом.

– Я хочу, чтобы мы с Лиссандрой… в общем… Хочу, чтобы наши отношения стали более близкими и…

– Еще более близкими? – лукаво улыбнулся он.

– Боже, шеф, вы в курсе! – в ужасе воскликнула она, закрывая лицо ладонями и падая на кровать.

Максимилиан снова рассмеялся.

– Расслабься, Алис. Я тебя понял. Ты хочешь попробовать что-то большее, чем… чем у вас было. Так?

Она кивнула, не отрывая рук от лица.

– Значит, пробуйте. Мне так надоело смотреть на ваши метания. Надеюсь, из этого выйдет что-то хорошее. Я буду за вас только рад. 

– Спасибо, – пробормотала Алиса, все-таки взглянув на него.

– Вот и договорились, – кивнул он, поднимаясь. – Я пойду.

– Можно еще кое-что?

– Да? – обернулся он возле выхода.

– Можно я пойду к себе, а?

– Черт, Алиса, ты несколько часов в сознании! Естественно, нет!

– Пожа-алуйста, – умоляюще протянула она.

– Я сказал «нет»!

– Папа… – неуверенно произнесла Алиса, как будто первый раз пробуя слово на вкус. И, судя по всему, ей понравилось, потому что продолжила она более твердо. – Папа, я хочу зайти к Лиссандре.

Максимилиан, как ни пытался, не сумел скрыть глупую улыбку, которая расползлась на его лице. Только чуть-чуть нахмурил брови, пытаясь придать лицу серьезное выражение. По тому, как Алиса пыталась сдержать смешок, он понял, что у него не получилось. Он покачал головой и погрозил ей пальцем:

– Она на тебя очень плохо влияет. Теперь и ты будешь вить из меня веревки?

– Никак нет, шеф! – козырнула она, а затем улыбнулась, – если только немного.

– Станет хуже, я тебя лично сюда притащу и пристегну к кровати!

– Да, шеф, – еле слышно отозвалась Алиса, отводя взгляд. 

– Черт, я не это имел в виду, – нахмурился он. – Прости.

Каждому из них предстоял огромный путь. Некоторые раны кровоточат очень долго.

– Ничего, – улыбнулась она уголками губ. – Я поняла. Если буду чувствовать себя плохо, меня снова будут лечить.

Максимилиан кивнул и вышел из палаты.

А Алиса осторожно сползла с кровати. Ее все еще немного подташнивало, а в теле была сильная слабость. Но ненависть к больничным палатам пересилила все. Она оглянулась, ища взглядом хоть что-то, что могло послужить ей одеждой. Но ничего не было.

– Вот блин! – проворчала она, заворачиваясь в простынь как в тогу. 

Она высунула нос из палаты, осматривая коридоры больничного крыла. Вдалеке слышались разговоры, где-то стучали металлические судочки с медицинскими инструментами. Пока коридор был пуст. 

Мелкими перебежками от одного угла к другому Алиса пробиралась к чердаку. В один момент ее чуть не застукала Лиссандра. Алиса за мгновение успела нырнуть в служебную каморку. Она была совершенно не готова предстать перед Лиссандрой в таком виде. Поэтому, стараясь успокоить бешено стучащее сердце, она тихо и глубоко дышала, отчаянно пытаясь не выдать свое местоположение громким сопением. К счастью, Лиссандра прошла мимо, и Алисе удалось сбежать из своего укрытия.

Оказавшись в своей комнате, Алиса прижалась спиной к стене и опустилась на пол. Это был ее дом. Ее крепость. И сейчас она ощущала это как никогда раньше. Она чувствовала странное тепло в груди, когда вспоминала, как улыбался Максимилиан. Как в уголках его глаз собирались мелкие морщинки. Как он назвал ее дочкой.

Алиса улыбнулась. К ней возвращалась жизнь. И первым делом она хотела поделиться ее кусочком с самым дорогим для нее человеком. Но сначала нужно было привести себя в порядок.