Мы с Лене благополучно вернулись в особняк той ночью. Принцесса тут же поручила запереть Фрая в отдельную комнату, в которой некогда сидела Селано за попытку убить меня. После этого мы разделились и отправились спать. Однако большую часть ночи я просто не мог уснуть. Не помогало даже и то, что под боком у меня тихо посапывала Блу. После недавних событий она отказалась оставлять меня на ночь одного. А потому пони сейчас спит у меня на постели. Было бы дискомфортно, будь она обычной, вернее сказать, “нормальной” девушкой, а так никаких проблем. Она ведь пони.

Причина моей бессонницы была проста - меня не отпускала тревога. Близился день Z, когда заложников должны были казнить. Каждая ушедшая секунда времени приближала грядущее событие. И чем ближе оно становилось, тем тревожнее мне было. Меня то и дело посещали мысли. Что если у нас не получится? Что может пойти не так? Как их всех спасти и не допустить глупых ошибок?

С такими мыслями я не смог уснуть пол ночи. И последующие дни тоже. Каждый прошедший день приближал судьбоносный день, а моя тревога и паника продолжали расти внутри. Каждая ночь была для меня сущей пыткой. Полночи я не мог уснуть, а остальную половину мне снились кошмары неудачного спасения Твайлайт и других из-за моей трусости. Блу видела мои переживания. Она видела мою тревогу, но как бы она не пыталась успокоить меня - у нее ничего не получалось.

Когда мы с Лене вернулись двенадцатого марта после заварушки с Фраем у нас оставалось шесть дней. Уже девятнадцатого числа должна была решиться судьба девчонок и Спайка. А потому все оставшееся время я тратил на тренировки с Селано. Каждый божий день с утра и до самого вечера нынешняя Королева Пиратов сбивала с меня спесь. Выматывала до седьмого пота. Порой хотелось просто плюнуть на все это - лишь бы перестать страдать каждый день. Но картина перед глазами, как голова Твайлайт катится по полу, заставляла меня каждый раз вставать и продолжать тренировки. Нередко меня подгоняла и Селано. Возможно она загорелась моей решимостью, а потому постоянно отвешивала мне всяких люлеев, когда я начинал отлынивать. В общем продуху не было. Но даже после тяжелых тренировок я все равно не мог уснуть пол ночи.

Спустя пару дней, как мы вернулись с Лене, из комнаты выпустили и Фрая. Перед этим между ним и Селано состоялся серьёзный разговор, в котором я не участвовал. Мне неизвестно о чем они говорили. Единственное, что меня волновало, так это что пирата выпустили из “заточения”. Я переживал, что он вновь начнет лезть ко мне. Считал, что мне вновь придется защищаться. Однако этого не произошло. Фрай наотрез отказывался встречаться со мной взглядами, а в остальное и вовсе избегал меня. Хотя, возможно, он всё-таки бросал на меня свои полные злости и несправедливости глаза, когда мы встречались в коридорах. Иногда я замечал на себе его взгляд, но он тут же отводил его. Фрай не предпринимал каких-то действий. Возможно ли, что разговор с Селано остудил его пыл? Или же он отсиживается потому, что я все время не один. Я либо все время с Селано на тренировках, либо с Блу в комнате. И, что самое главное, Фрай теперь находится под постоянным присмотром Аксела по приказу Лене. Да и она сама тоже следит за ним, когда мы оказываемся в одной комнате. Чаще всего это случается во время моих тренировок с Селано.

Дни сменялись ночами. И так друг за другом. Ежедневные тренировки перетекали в беспокойные ночи. Этот порочный круг продолжался пять дней. Пока не стукнуло восемнадцатое марта. Последний день тренировок. Последний день перед операцией. Уже завтра мы должны выступать против Крикмира. Меньше двадцати четырёх часов отделяли меня от “судного” дня. Сердце бешено стучало, а я не мог найти себе место. Картина завтрашнего дня застряла в воображении и не давала мне успокоиться. Страх, тревога и предвкушение - все это смешалось в один коктейль, отчего я не мог и одной минуты усидеть на жопе смирно. Отрицательные эмоции с головой захлестнули меня и я не знал, как их утихомирить.

Все это морально выматывало меня. Я не мог собраться с мыслями и настроиться на новый день. Последняя тренировка. Она должна была быть особенной, ведь уже завтра нам предстояло отправиться…каждому по своим делам. Мне спасти друзей, а Лене остановить Крикмира.

Однако мысли о завтрашнем дне не давали мне собраться. Ибо я в очередной раз пропустил удар от Селано и упал на пол.

Прямо сейчас я вновь тренировался с Селано. Еще не было и полудня, но с меня уже ручьем стекал десятый пот. Тренируемся в том же зале, где недавно я с Селано выясняли отношения. В помещении так же присутствовали Лене и Блу. Пегаска находилась здесь по понятным причинам, а Лене была наблюдателем наших тренировок каждый день. Со стороны могло показаться, что у нее много свободного времени, или же она хочет убежать от важных дел. Но это было бы не в ее духе. С другой стороны причина, по которой она была сейчас здесь - Фрай. Он наблюдал за нашим поединком со стороны, сидя на полу неподалёку от Лене и Блу. Его хмурый взгляд то и дело бегал от меня к Селано. Изредка он поглядывал на принцессу, встречался с ней взглядом, после чего отворачивал голову.

— Вставай. Ты можешь больше, — сказала Селано и сделала несколько шагов назад.

Хотелось остаться лежать на месте и притворится инвалидом. Но мысли о завтрашнем дне заставили меня подняться на ноги. Все тело уже ныло от боли. Правда в моем случае это можно было назвать не нытьём, а оркестром. Прямо сейчас мне вообще ничего не хотелось делать. Но мне пришлось встать на ноги. Просто потому, что так надо.

Селано вновь набросилась на меня, едва я встал на ноги. Сдержать этот натиск мне было не под силу. Ее движения были быстры, а удары точны и сильный. Ей хватило четырех ударов, чтобы выбить оружие из руки и повалить меня на пол.

«Как же больно».

Не знаю как остальные, но я выдохся. Казалось я достиг того момента, когда принято говорить «у меня нет сил». Примерно так я себя сейчас ощущал. Тело болело, настолько, что я боялся шелохнуться. Чтоб новых вспышек боли не было. Но эта боль ничто, в сравнении с отсеченной кистью. Ту боль я не забуду никогда. Если прямо сейчас сравнивать, то рана от артефакта Селестии, наверно, будет не настолько болючей. А вообще не знаю. Шрам на груди уже давно не беспокоил меня. Спасибо за помощь Блу и Лене. Я им обязан. Не описать словами, как они мне помогают.

— Может уже хватит? Кажется, он выдохся, — поинтересовалась Блу, наблюдая за мной со стороны.

Лене лишь на пару секунд взглянула на Блу, после чего посмотрела на пиратку. Селано заметила на себе ее взгляд, но в ответ лишь удручённо покачала головой.

— Вот как. Понятно, — ответила Лене и опустила голову. — Хорошо. Думаю можно закончить.

Едва последние слова слетели с ее уст, как Блу тут же подбежала ко мне. Она быстренько пробежалась взглядом по моему телу, выискивая какие-нибудь сильные повреждения. Слава Богу их не было, ведь спарринг был на тренировочных мечах.

— Вы совсем себя не бережёте, — произнесла пегаска и помогла мне подняться.

Фрай фыркнул на слова Блу и быстро удалился из комнаты, хлопнув дверью. Селано лишь вздохнула, а Лене задержала на двери свой взгляд, после чего он опустился на пол. Ей было неимоверно тяжело смотреть на того Фрая, каким он вырос.

— Ну что, как я вам? — несерьёзно спросил я. Шутка должна была отвлечь внимание окружающих от Фрая. Однако я понимал, что фехтовальщик из меня ужасный. — Мне кажется есть прогресс, в сравнении с тем днем, когда ты, Селано, меня выловила в море.

— Ах, да, прогресс. Точно, ты прав, — ответила пиратка… как-то неоднозначно. Ее голос показался каким-то задумчивым… или мне показалось? Просто голос был каким-то необычным. Слегка нервным, что на нее, как бы не похоже.

— Это никуда не годится, — произнесла Лене, которая вклинилась в наш разговор.

— Так плохо? — переспросил я, но отнюдь не из-за глухоты. Скорее мне просто не понравились слова принцессы, а потому надеялся получить ответ. Что же их во мне не устроило? Я понимаю, что не сахар. Да и Селано никогда не одолею. Она пользовалась саблями бог знает сколько лет. Я же едва месяц, наверно. Между нами разница в целую пропасть опыта.

— Да, — вместо принцессы ответила Селано. Она подняла мой меч, отнесла его к двери и оставила у стены.

— Ты отдаешь себе отчет, что нас завтра ждет? — спросила Лене.

— Ну… да. Я спасаю своих друзей, ты пытаешься остановить Крикмира, а Селано нам в этом помогает. Наши цели, скажем так, пересекаются друг с другом, а потому мы будем помогать друг другу завтра. Все вместе.

— Ты дурак?! — тут же крикнула Лене. От такого я аж вздрогнул на месте. — Ты вообще понимаешь, что завтра будет самая настоящая бойня?

— Почему?

— Потому что завтра для всех присутствующих грифонов на событии внезапно, из ниоткуда, появится Лене и провозглашает себя принцессой. Я напомню, что для всех она мертва. Ее убили пони, — заговорила Селано. — Никто не поверит самопровозглашенной принцессе. Да и вряд ли этот самый Крикмир по доброте душевной отдаст Лене престол. Я уверена, что будет битва.

— Селано права. Нам придётся столкнуться со стражей и сторонниками Крикмира. Будет битва, где многие будут убиты. Ты это понимаешь? Как ты со своими навыками собираешься спасать своих друзей? Ты скорее будешь мешаться и тебя самого спасать придётся.

Это было жестко. Типа я не отрицаю, что это может быть правдой, но зачем так жёстко то? Да и вообще откуда она так уверена, что будет бойня? Ну выйдет она и скажет, что является той самой Лене, их принцессой. И почему другие грифоны не должны потом встать на ее сторону?

«Я не помню, думал ли я раньше над этой темой или нет, но сейчас я всё-таки не понимаю этого. Они должны пойти против собственной принцессы? Почему это?»

— И что вы предлагаете? — заговорила Блу.

— Мы не предлагаем. А ставим перед фактом, — уточнила Селано.

— Перед фактом того, что ты, Андрей, завтра никуда не идешь, — закончила предложение Лене заместо Селано.

— В смысле?! — выпалил я и даже чуть ли не подскочил. Но тело мое было готово подпрыгнуть.

— В прямом. Ты завтра никуда не идешь.

— Почему это?! — уже на ноги подскочил я. Мои глаза стали бегать с принцессы на пиратку туда-сюда.

— Мы уже сказали. Потому что ты там будешь для всех нас обузой. Тебя убьют в первые минуты битвы, поскольку ты человек.

— А это тут каким боком?! — продолжал я громко отзываться, явно недовольный таким внезапным решением.

— Ты высокий. Будешь легко бросаться в глаза. Естественно, что тебя будут пытаться первым убить.

— Но я же умею драться!

— Ты всего лишь две недели позанимался со мной, а толку? — спросила Селано и указала на меня пальцем. — А грифоны, с которыми тебе предстоит встретиться, натренированные стражники. Ты и минуты против них не выстоишь.

— Это не так! Я смогу!

— Да неужели?

— Да

— На словах ты смелый, а чего не показал всех своих навыков во время тренировок с Селано?! — уже Лене громко заговорила и осадила меня своим взглядом. Она явно была раздражена. — Не ты ли просил Селано помочь натренировать тебя. А толку? Ты ничему не научился, лишь в пустую потратил время. Встает вопрос, а ты точно собирался спасать своих друзей? Или, может, дурил нас всех, лишь только показывая нам иллюзию того, что ты пытаешься?

От таких слов меня будто водой ледяной окатили, а я опустился на колени. Я ведь действительно собирался их спасти. Я тренировался до седьмого пота, чтобы иметь хоть какой-нибудь шанс спасти разношёрстную компанию. День за днём тренировался с Селано. Да у меня каждый вечер все тело болело от тренировок!

— Нет, я не…

— Тогда тебе стоило лучше тренироваться! Такой, какой ты есть сейчас, завтра не проживёшь и пары минут, — перебила меня Лене. Она подошла ко мне и когтем коснулась моей груди. — Поэтому ты завтра никуда не идешь. Я запрещаю.

— Но я же…

— Это приказ.

Я хотел было попытаться отговорить ее, но она быстро осадила меня своими последними слова. После них я уже не знал, что еще сказать. Неужели все было в пустую? Побег из Ямы и тренировки с Селано - все это было ради спасения девчонок и Спайка. А теперь я ничего не могу сделать… все мои силы были потрачены напрасно. Казалось в эту самую минуту весь мир от меня отвернулся и запер в некой клетке, откуда я ничего не могу сделать.

— Собирай вещи, — произнесла Лене и пошла к двери.

— Зачем?

— Ты покидаешь Грифонстоун сегодня. На сборы у тебя двадцать минут. Это окончательное решение.

С этими словами она покинула помещение, а мой пустой взгляд упал на пол. Меня лишили цели, ради которой мне пришлось столько пережить. Как будто часть души украли. Я ощущал пустоту и не знал, что мне делать.

— Положись на нас, мы спасем твоих друзей. Этого хочет и сама Лене, — добавила Селано, после чего покинула помещение вслед за принцессой и оставила меня с пегаской одних.

— Как же так… — я опустил переднюю часть туловища вперед, пока не соприкоснулся лбом с полом, подобно молящимся людям.

— Может так оно будет лучше? Я то же считаю, что вам лучше не идти, — произнесла Блу. Ее слова еще сильнее убили меня. Не ожидал, что она встанет на сторону Лене. В это самое мгновение мне показалось, что весь мир отвернулся от меня.

Мой мозг трепещет. Отвечаю, он как будто прямо тут и сейчас хотел взорваться. Чувства и эмоции рвались наружу, а я не знал что делать. Сдерживать их или все же выпустить? А если и выпущу, то разве это что-то изменит? Нет, черта с два что-то поменяется. Наверно, поэтому я и решил сдерживать эти эмоции. Насильно попытался затушить этот вулкан, который готов был взорваться.

*****

В то же время

Белый грифон шагал медленно. Взгляд Лене был опущен, она смотрела себе под ноги. Удачно ли все прошло? Не были ли ее слова слишком резкими? Лене призналась сама себе, что в её словах не было лжи. Она на самом деле считала, что Андрей не переживет завтрашний день. И даже с теми тренировками, которыми его пичкала Селано каждый день - результат будет плачевным. Лена понимала это… однако она сейчас медленно шла, а в голове прокручивала свои же слова. Не слишком ли груба… и прямолинейно она была? Она знакома с ним не так давно, узнала его с разных сторон. Он мог быть храбрым, но в большинстве своем он всего лишь трус. Робкий, стеснительный и замкнутый человек. Этих слов достаточно, чтобы описать восемьдесят процентов его личности. Остальные двадцать - то, каким Лене увидела его в Яме. Да, он мог быть трусливым и слабым. Но даже так он вставал на защиту других, как это было с Акселом. Андрей даже отстаивал свое мнение и показывал свою решительность, когда вызвал Фрая на дуэль.

К чему это все? Да к тому, что прямо сейчас Лене не могла отделаться от мыслей, что могла довольной в грубой форме ответить человеку. Соответственно он мог затаить на нее обиду - уж такой он человек.

«Что-то ты совсем расклеилась, Лене».

Белый грифон остановился. Лене поймала себя на мысли, что действительно стало слишком мягкой. Вспомнить, какой она была до попадания в Яму. А сейчас… она как будто совершенно другой грифон. Будет довольно иронично, когда завтра «подданные» действительно не воспримут ее как свою принцессу. Она ведь… «самозванка».

— Чего приуныла, принцесска?

Лене оглянулась. Сзади, оперевшись плечом о стену, стояла Селано. Она скрестила руку на груди.

— Я…

— Так будет правильно, — опередила Селано принцессу. — Мы обе прекрасно понимали, что ничего не получится за эти… ничтожные несколько дней.

«Да, ты права. Мы обе это понимали», — согласилась Лене и вновь опустила взгляд.

— Кстати. У меня к тебе есть разговор, принцесска. Это насчёт Андрея, — Селано сменила тему, которая ее очень волновала. Лене взглянула на нее в ответ.

— Вот оно как. Интересно, что же ты хочешь мне рассказать? — поинтересовалась принцесса. Пиратка остановилась и повернулась к ней. Взгляд ее был серьёзным. Это дало понять, что разговор может быть важным. — Что-то случилось?

— Пока что нет, но может.

— Я тебя слушаю.

— В общем… Андрею нельзя принимать участие в тот день, — вынесла вердикт пиратка. Ее голос и интонация ярко намекали именно на это.

— Допустим. Но почему ты хочешь, чтобы он не участвовал? — будучи заинтересованной спросила Лене.

— Эти тренировки ни к чему не приведут. Андрей этого не понимает, но толку от этих нескольких дней не будет. И когда наступит день казни… он просто будет мишенью. Поскольку он человек, а соответственно и довольно высокий.

— Намекаешь на то, что он долго не протянет?

— Я знаю это. Мне достаточно посмотреть на его технику боя во время наших тренировках. Лене, ему нельзя идти с нами.

В словах пиратки был смысл. Она смотрела за их тренировками… и была вынуждена согласиться с пираткой. Андрей не хватает практики, он не сможет нормально сражаться. В связи с этим он запаникует и начнёт метаться в той толпе из стороны в сторону. Пока не попадет под чей-то случайный удар оружием. Никто не сможет оказать ему нормальную помощь, пока бой не утихомириться. Велика вероятность, что он умрёт там.

«Но ведь у него была та непонятная сила в Яме. Он с ней тогда завалил того громилу и позволил другим сбежать. Но после того случая я за ним подобного не наблюдала. Почему он не использовал ту силу? Ведь если бы использовал, то Селано не нанесла бы ему столько вреда. Может быть, причина в том, что он не умеет её использовать? Может она у него выходит… как-то самостоятельно?»

— Пожалуй ты права. В таком случае будет лучше всего его даже из города вывести. Хоть он труслив и робок, но мне кажется, что его решимость пересилит эти страхи. И тогда он направится туда один, несмотря на наш запрет, — добавила Лене. Она считала, что именно так человек может поступить.

— Да, я даже не подумала об этом. Вполне возможно так и будет. Значит ты поручишь кому-то Андрея? Чтобы они вместе покинули город?

— Да. Попрошу отца Аксела. В свое время они хорошо служили моему деду и отцу. На него можно положиться.

— Хорошо. Значит так и поступим.

— Нечестно только, что мне одной пришлось это говорить, пока ты где-то в стороне отмалчивалась.

— Ха-ха-ха.

На этой весёлой ноте пиратка и принцесса продолжили движение по коридору.

*****

В то же время

Дом семьи Аксела - целый особняк, нынче убежище принцессы Лене. Сегодня он был довольно оживлён. Все были заняты своим делом. Кто-то готовился к завтрашнему дню. По большей степени все жильцы дома этим и занимались. Лишь немногие были заняты другим делом. Среди них был Бойл. Он отправился в город по приказу Селано добывать информацию касательно завтрашнего дня. Мало ли вдруг произойдут какие-то изменения, о которых стоит знать заранее. Отец Аксела был рад выполнить просьбу Лене. Он как раз начал собирать вещи в дорогу с человеком и пегаской. Должно быть он был рад конкретно тому, что вновь мог оказаться услугу члену семьи Стальных Крыльев. Его жена тем временем готовила еду, голодных ртов ведь много.

Как и было сказано каждый занимался своим делом. И лишь один гость особняка сидел без дела. Он был один в маленькой комнате, с голыми стенами и без окон. Дверь была закрыта, а он сидел прямо перед ней, оперевшись на неё. Фрай без остановки смотрел на кровать перед собой. В правой руке он держал полупустую бутылку крепкого рома. Рядом валялось ещё несколько пустых бутылок. Всех их он выпил за последние несколько дней. Фрай пребывал в разбитом состоянии. Но причина этому была отнюдь не из-за того, что он проиграл принцессе и человеку.

Он который день при удобной возможности запирался в комнате и безостановочно смотрел в точку перед собой. В голове он прокручивал события той ночи раз за разом. Но они не приносили ему спокойствия. Пират отчетливо вспоминал тот день во всех красках, подобно живописной картине. Слова человека и принцессы не давали ему покоя… и сводили попугая с ума. И всё причиной тому то, что он пришёл в сознание незадолго до того, как они вернулись в особняк. И невольно стал свидетелем разговора.

— Значит тебе зовут Ена?

— Не пойми меня неправильно. Мне просто показалась странной твоя реакция, когда я произнес это имя в тех руинах. А после и твоя реакция, когда Фрай начал злиться из-за этого. И сейчас ты всю дорогу идешь какая-то хмурая, как будто что-то серьёзное случилось.

«О чем они говорят?» — задавался вопросами Фрай.

— Уж слишком ты внимательный какой-то в последнее время

— Извини.

— Это не твоя вина, — как-то спокойно ответила Лене. Но Фрай продолжал оставаться неподвижным, ибо не мог поверить своим ушам.

— Я правильно понял, что вы были друзьями.

— Были, когда-то. Но я считала его мертвым. Думала, что он погиб в том инциденте вместе с другими, — ответила принцесса спустя небольшую паузу.

— И каково тебе теперь видеть его спустя столько лет? Ты, должно быть, рада?

— Нет. Фрай, которого я знала, должно быть погиб в тот день. Сейчас перед собой я вижу кого-то другого. Моё сердце сжимается от боли, когда я вижу его перед собой… и осознаю, кем он вырос и как изменился.

— Но это ведь он и есть.

— Да… но не тот, которого я помню. Я не знаю, как сложилась его жизнь. Через что ему пришлось пройти, но… мне больно смотреть на того, кем стал Фрай, — до ушей Фрая дошел характерный звук, который он расценил как шмыганье клювом.

— Понятно.

— А посему у меня будет просьба. Никому не говори о моем прошлом и Фрае. Никто не должен узнать.

— Ладно. А кто еще знает?

— Если ты о том, что погибли мои друзья в том здании, а так же родители, то Аксел и его семья. Если спрашиваешь про Фрая и его роль в этой истории, то лишь мы с тобой.

— Вот оно как. Я тебя понял.

— Спасибо.

Пустая бутылка вдребезги разбилась о стену, когда немногим ранее Фрай залпом выпил остаток и бросил. Он помнил этот разговор между человеком Лене. До словечка. Но он никак не мог принять того, что услышал. Лене - это Ена. Чушь. Такого просто не могло быть - именно так считал попугай. У него на то были неопровержимые доказательства. Во-первых, Ена не имела белого оперения. Ну и во-вторых, Ена плохо разговаривала. Да и в конце концов, что в мире должно было такого произойти, что так совпали две такие разные личности.

И вроде бы все просто, нужно лишь выкинуть тот разговор из головы и забыть… но как бы попугай не старался, но все было без толку. Его мысли то и дело возвращались к словам, сказанным в тот вечер. А в уме постоянно всплывал образ Лене и Ены.

— Черт бы вас всех побрал, — бормотал Фрай.

И вроде бы завтра был важный день, вернее говоря самоубийственный, но пирату как будто было все равно на это. Его больше волновало собственное прошлое, погибшие друзья…и внезапно Лене. Какая-то часть внутри него твердила, что нужно все хорошенько обдумать. Конечно, были неопровержимые доказательства в плане оперения и общения, но… почему же тогда в тот вечер Лене общалась с человеком… а Фрай чувствовал, что она говорила от чистого сердца?

*****

Чуть позже тем же днём

Близился вечер, но было еще светло. Я и Блу стояли в главном зале. Вещей у меня было немного, склянки с зельями мне теперь были ни к чему. Лене и Блу, со своими артефактами, могли нивелировать эффект копья Селестии. И плюсом пегаска двадцать четыре часа на семь делила со мной любые пагубные эффекты в реальном времени. Как бы я этого не хотел, но переубедить Блу у меня не получилось. Она твердо стояла на своем желании мне помочь всем, чем могла. Попытки переубедить ее были все равно, что стучать по дереву. Я сдался… и принял ее помощь.

Но вот, теперь мне надо покинуть Грифонстоун. Меня просто поставили перед фактом и слушать меня никто не собирался.

Всего нас собралось трое. Я, пегаска Блу и отец Аксела. Большего и не требовалось. Конвой нам был не нужен, никого ведь охранять не надо. Я не был доволен таким стечением обстоятельств. Но разве я мог что-то сделать? Меня никто слушать не станет. А если и станет, то никто не позволит мне участвовать во завтрашнем дне. Настолько… морально убитым я себя не чувствовал уже очень давно. Ощущение бесполезности… отсутствие каких-либо сил сопротивляться морально выматывали меня. А посему уже сейчас я выглядел как выжатый лимон. Словно где-то рядом пробежал энергетический вампир, который высосал все эмоции.

— Всё будет к лучшему, — произнесла Блу. Понятное дело, что она пыталась меня приободрить. Мне было приятно ощущать её поддержку, но все же заполнить собою пустоту внутри меня она была бессильна. Сердце мое было неспокойным.

Я взглянул на Блу. Она наградила меня улыбкой, а после развернулась и довольная побежала к выходу лёгким шагом. Я пропустил очередной удар в сердце. Блу была добра ко мне, поддерживала меня при любой удобной возможности. А я не всегда в ответ принимал её старания. В последнее время я стал утверждаться в мыслях, что слова Лене о чувствах Блу действительно могли быть правдой. Но они сталкивались с одной непробиваемой стеной: время. Мы не были близки с Блу, мы толком даже не знаем друг друга. Не успели познакомиться, у нас на это времени не было. Но Лене утверждает, что проведённого времени вместе с ней было достаточно. Но… за что? Чем я у неё смог вызвать эти эмоции? Конечно, в её глазах я принц в блестящих доспехах, спас её от смерти. Но время… мы ведь даже не знаем толком.

«Ладно, фиг с этим. Главное остаётся неизменным - мы не подходим друг другу. Я человек, она пони. Какими бы не были наши отношения, но вместе нам не быть никогда».

Блу мотнула хвостом и вышла из дома. Я отвернулся и вздохнул. Я не заслуживал такого хорошего отношения от пегаски. Не заслуживал и её саму видеть рядом с собой. Она была слишком доброй. Меня пугал тот факт, что в будущем я могу как-нибудь обидеть её ненароком… и лишиться её расположения.

— Мы пошли! — крикнул старый грифон и покинул особняк.

Я обернулся. Лене, Селано и Аксел провожали нас взглядом.

— Всё будет хорошо, положись на нас, — произнесла Селано и ухмыльнулась.

На душе было не спокойно, но сделать я ничего не мог. Поэтому я опустил свой взгляд, развернулся и покинул особняк вслед за пони и грифоном.

— Ну что же, продолжим готовиться, — произнесла Лене.

*****

Чуть позднее тем же днём

Я в который раз оглянулся и окинул Грифонстоун взглядом. Где-то там, за ним, на холме, располагался дворец, где были заперты друзья. Но я не мог им помочь. Я слаб, моих сил было недостаточно. Этот факт… он сжигал меня заживо изнутри. Меня убивал тот факт, что меня не будет рядом, когда разношёрстную начнут спасать. Что я не мог проконтролировать их спасение. Моё сердце бешено стучало. Я чувствовал себя не на своём месте.

— Ну что, пойдем, господин? — спросила пегаска и встала рядом.

На самом деле сейчас все ждали меня. Мы находились на окраине города, но я не мог уйти просто так. Хотелось, что ли, попрощаться с городом. Но легче мне от этого не становилось. Наверно, лишь хуже сделал, когда решил задержаться. Но почему же мне было так тяжело уходить от сюда? Что произойдёт завтра? Всё ли гладко пройдёт у Лене и Селано? А если что-то пойдёт не так, то что они делать будут?

В общем мне было не спокойно, я был весь на иголках. Моя душа разрывалась на части с каждым шагом, который отделял меня от города. Но сделать я ничего не мог.

— Наконец-то домой. Скоро я вновь увижусь со своей семьёй, — довольно заговорила Блу, прикрыв глаза от радости. Точно, у неё ведь есть семья. Они ждут её. А они хоть знают, куда отправилась Блу? А если бы с ней что-то случилось?

— Да, ты права. Домой, — безэмоционально ответил я. На самом деле я в какой-то степени то же решил поддержать пегаску. Она преодолела целый океан, чтобы найти меня и помочь. Я ей стольким обязан. Тяжело было осознавать тот факт, что из-за меня она была вынуждена отсутствовать дома. Находилась вдали от дома, от семьи… из-за меня. — Потерпи ещё немного. Скоро ты вернёшься домой.

— Да! — довольно ответила Блу. Радость так и сочилась из неё. Прекрасно было видно, как она тосковала по ним. А ещё говорила, что ей плевать на семью. Как же. Но это даже было мило. Так любить родню… дорогого стоит. Я мог лишь улыбнуться… не в силах отвести от неё взгляда.

— Ты молодец. Ты замечательна, моя маленькая пони, — произнёс я от чистого сердца.

Блу взглянула на меня, увидела мою улыбку, вся тут же засмущалась, закраснела, и отвернулась. Поверить только, я смог заставить кого-то смущаться. Если я ранее и смог кого-то смутить, то теперь уже не помнил об этом. Но вообще это было даже мило, лицезреть такую картину довольно приятно. Смущённая Блу - аж немного на душе стало спокойнее.

Мы двинулись в путь. Хорошее настроение, вызванное пегаской, стало потихоньку вновь уступать депрессивному состоянию. Спокойное сердце, которое несколько минут назад радовалось благодаря Блу, теперь вновь отдавалось болью при стуке. Паника медленно нарастала внутри меня, беспокойство брало вверх. Я не знал что делать. Честно признаться хотелось просто подойти к Блу и всё ей высказать в надежде на поддержку… но у меня не хватало смелости.

ДУМ

Удручённый взгляд зацепился за одну деталь. Глаза остановились на краю дороги. Они смотрели на одиноко стоящее дерево. Вокруг никого не было, но казалось, будто от этого дерева исходила неизвестная сила.

ДУМ

Сердце бешено застучало, а мой взгляд зацепился на этом дереве. Моё дыхание… я как будто перестал ощущать его. Да я всё своё тело перестал ощущать. Перед глазами было лишь только одно дерево и ничего более.

ДУМ-ДУМ

Я закрыл глаза и отвернулся. Моё глубокое дыхание, которое я не замечал, не осталось незамеченным для Блу. Она остановилась и подошла ко мне. Мне казалось она что-то мне говорит. Но её слова не достигали меня. Барабанный “ДУМ” засел в ушах. Я обратил внимание на пони только лишь тогда, когда она прикоснулась ко мне копытом. Её взгляд был обеспокоенным.

— Всё хорошо? Вы какой-то бледный, господин, — беспокоилась пегаска.

— Я в порядке, — тут же ответил я. Блу кивнула, отвернулась и продолжила путь. Я внезапно остановил её прежде, чем понял это.

— Что-то случилось?

Я был слаб. У меня не было сил помочь тем, кого я бросил в дворце. Я труслив, у меня нет смелости выступить против чьего-то решения, если я с ним не согласен. Всю свою жизнь я был листком, который лишь плыл по течению, даже если порой мне это и не нравилось. Бесхребетный и робкий парень. Но… прямо сейчас… есть ли вероятность того, что у меня получиться? Смогу ли сделать то, чего никогда не делал? Смогу ли пойти против кого-то, воспротивиться чьему-то решению?

«С этим у меня должно получиться. Это то, что мне нужно».

— Блу. Ответь мне, пожалуйста, это очень важно.

— Что такое? — забеспокоилась пегаска. Должно быть её напугало моё лицо. И ведь действительно. Если бы я взглянул на себя со стороны, то смог бы увидеть бледное лицо, лишённое жизни.

— Скажи мне, пожалуйста…

Казалось сейчас весь мир может перевернуться верх тормашками. Казалось, что я вот-вот могу лишиться самого важного. Мне было так страшно, что я боялся произнести следующие слова. Я боялся самих слов, которые должны были покинуть мои уста. Мне казалось, что от этих слов может зависеть вся моя жизнь.

— Твои слова… твоё обещание… ты ведь говорила правду?

— Клятву? — не поняла Блу и немного насторожилась.

— Да. Те слова… ты не лгала. Ты говорила в серьёз тогда? — мой голос дрожал, а я боялся поднять голову и посмотреть на пегаску.

— Наши поступки говорят о нас лучше, чем слова. В тот день вы спасли мою жизнь. И я всем сердцем и душой буду вам благодарна за это. Не важно, считаете вы себя плохим или нет, поступки говорят о вас лучше всего. И пусть весь мир вас ненавидит, считает вас врагом, но я буду знать какой вы на самом деле и всегда буду на вашей стороне.

— Ты говорила, что не оставишь меня одного…

…именно поэтому я хочу всегда быть рядом с вами. Хочу помогать вам, когда вы нуждаетесь в помощи. Утешать вас, когда вам тяжело. Хочу поддерживать вас, когда больше некому. Прилагать любые силы, чтобы вы чувствовали себя легче. Если у вас все будет хорошо, то большего мне для счастья не нужно…

— Они ведь не было простым звуком? Пожалуйста, ответь! — почти прокричал я и упал на колени. На мой голос остановился даже отец Аксела.

В эту секунду я кажется готов был сдаться. Меня изнутри сжирали собственные желания, и собственная слабость. Они конфликтовали друг с другом, порождая хаос. Подобно магме в вулкане… бурлило и бурлило, давление росло. Казалось еще немного и я готов был сорваться, сдаться. От всего этого меня удерживала Блу, которая находилась прямо передо мной.

Пауза затянулась. Я было подумал, что совершил какую-то глупость. Может она не поняла о чем я говорю? Нужно было дать больше конкретики? Почему она продолжала молчать? Мне хотелось провалиться сквозь землю прямо сейчас.

— Никогда, — Блу присела, протянула передние копыта и ими приподняла мое лицо. — Я никогда не откажусь от своих слов. И я никогда не отрекусь от вас. Кто бы что ни говорил о вас, кем бы кто вас не считал, но я буду на вашей стороне. Всегда. А потому не нужно печалиться. Я вас не брошу.

На этих словах она мягко обняла меня, а я невольно прижался к ней. Эмоции вырвались через край и я сильнее прижался к пегаске. Услышать эти слова - да у меня целый груз с плеч упал. Хотелось остаться в её объятиях и не отпускать. Рядом с ней было так хорошо, безопасно, спокойно.

ДУМ

Глаза посмотрели в бок. На дерево. В одно мгновение всё, что беспокоило меня несколькими минутами ранее внезапно испарилось. В этот самый миг, перед глазами весь мир перестал существовать, было лишь это одиноко стоящее дерево. А так же обнимающая меня Блу. Лишь эти две вещи сейчас имели для меня равное значение.

— Спасибо… мне очень нужны было услышать это.

Я отпустил пегаску и поднялся на ноги, потянулся и двинулся вслед за нашим провожатым.

— Ну как, закончили? Тогда продолжим, — произнес он и, развернувшись, продолжил путь.

Не описать словами, насколько дорога мне была Блу. Подумать только, что она сейчас была для меня самой важной опорой в жизни. Она словно мой фундамент, без которого я бы уже давно распался, как карточный домик. И прямо сейчас она была единственной, кто не отвернулся от меня. Даже наоборот, она была готова поддержать меня и идти бок о бок. Ее слова… они придали мне уверенности. Они… возродили мою решимость сделать то, ради чего я тренировался все эти дни. И плевать, если меня кто-то захочет остановить. Они не смогут. А я не смогу спокойно жить, зная, что мои друзья где-то там… одни… а я не смог их даже попытаться спасти. Ведь меня там просто не было.

Подобный расклад меня не устраивал… и мириться с этим я не собирался.

«Блу, спасибо тебе».

— А можно спросить кое-что?

— Да, конечно, что вы хоте…

В следующее мгновение я с размаху ударил отца Аксела по голове камнем, который поднял пару мгновений назад. Настолько сильным был удар, что грифон упал наземь. Мне не хотелось растягивать это безумие. Нужно было уложить его с одного удара, а потому я решил приложить достаточно много усилий в этот удар. И судя по всему этого было достаточно. Грифон валялся на земле неподвижно, на голове была тупая рана, из которой текла кровь. Я на несколько мгновений оцепенел, смотря на бессознательного отца Аксела. В эту самую минуту мне не хотелось думать о том, что это сделал именно я.

Перед глазами предстала картина, как я с камнем в руках напал на обычного человека. И начал бить его этим булыжником по голове, пока он не отрубился.

— Ах!

Сбоку донёс ошеломлённый… испуганный возглас. Он привел меня в чувства, хотя несколько секунд назад смотрел на рану грифона… но у меня не было никаких эмоций. Я смотрел на рану довольно спокойно… словно на что-то обыденное. Как если бы в этом не было ничего необычного.

— Пожалуйста, Блу, залечи его, — произнес я, не отрывая взгляда от грифона. Внутри меня все сжалось. Я напал на живое существо… и мог ненароком убить его. Что сделает со мной Аксел, если узнает об этом? Насколько он будет зол? Насколько я пострадаю от этого?

Прошло еще несколько секунд. Мысли, подобно рою мошкары, не давали мне покоя. Я смотрел, как из раны на голове грифона продолжала течь кровь. Но ничего не происходило далее. Что еще нужно было сделать?

ДУМ

— Блу, пожалуйста, залечи его! — уже в этот раз прокричал я.

Ушей достиг топот копыт, и в поле зрения появилась пегаска. Она осторожна подошла к грифону и начала его осматривать. Тем временем я отвернулся от них обоих и направился к единственному стоящему дереву.

— Зачем вы ударили его?! Для чего это нужно было?! Вы о чем думали в тот момент?! Вы ведь могли убить его! — кричала и задавала вопросы Блу, но я ей не ответил сразу. Следом из-за плеча показалось свечение. Я понял, что пегаска приступила к лечению. Я лишь надеялся, что она сможет его вылечить.

— Так было нужно.

Это все что я ответил. Другого ответа у меня не было. Вернее он был, но я не знал, как она отреагирует на него. А что мне ей было сказать? Что я передумал покидать Грифонстоун и собрался пойти против приказа Лене? И что я так поступил только лишь благодаря тому, что она не отказалась от своих слов и клятвы?

— Не нужно было! Вы могли просто все обсудить!

«Я не умею вести беседы… и не умею уговаривать. Ничего бы из этого не вышло. Мне нужно было действовать».

Я мог лишь надеяться, что после такого Блу не отвернётся от меня. Не бросит. Я боялся, что стоит ей покинуть меня, как одиночество нахлынет с головой… и я смогу совершить еще какую-нибудь глупость.

— Я слаб, — честно ответил я. — У меня нет сил сражаться с кем-то на равных. Я труслив, что могу даже бросить на смерть тех, кто мне близок. У меня нет опыта общения с людьми, а потому я не могу кого-либо уговорить. Мы бы сейчас просто ушли и на этом все закончилось. Но… я не могу оставаться спокойным, зная, что где-то там, в плену, находится кто-то близкий мне по моей вине. И меня нет рядом с ними, когда начнётся завтрашняя заварушка. Мне это не дает покоя… мне нужно было действовать…

— Но что вы сможете сделать завтра? У вас есть какой-то план? Вы сами сказали, что вы слабы. Так что вы собираетесь делать завтра, если ничего не сможете сделать?! — интересовалась пегаска, попутно залечивая рану грифону.

— Поэтому… мне нужна сила.

Я опустился на колени, а после опустился на четвереньки перед деревом. Ладонь прошлась по земле, а затем погрузилась в нее. Горсть почвы набралась на ладони, и я отбросил ее в сторону. Ладони стали быстрее откапывать землю одна за другой, постепенно наращивая темп. Оглушающий стук в ушах не унимался, и казалось становился сильнее с каждым ударом. Мое дыхание ускорилось, я больше не мог оставаться спокойным.

— О чем вы говорите? — не понимала меня Блу.

Я не ответил. Все мое внимание было сконцентрировано на земле. Руки продолжали откапывать землю… пока что-то не нащупали. Едва пальцы коснулись этого странного предмета, как по телу пробежала волна тепла… а я почти погрузился в экстаз. Казалось я был готов потерять сознание прямо сейчас от навалившихся чувств. Мои глаза закатились… но образ друзей вернул мне ясность ума. Я с силой сжал кулак и прикусил губу до крови, едва вскрикнув.

Я ощущал тепло. Оно исходило из предмета, зажатого в руке. Цепочка, которая тянулась от вещицы, была просто прохладным металлом.

«Я нашел тебя… чтоб тебя!»

— Я прекрасно понимаю, что я трусливый котёнок. Трус, не способный сделать хоть что-то, не имея даже воли что-то изменить. У меня нет этого внутреннего стержня. Я всегда плыву по течению, не пытаясь делать хоть что-то, не пытаясь даже сопротивляться. Но с этой вещью... с этим проклятым артефактом я могу быть смелым. Могу идти вперёд. Могу сопротивляться течению, — заговорил я. Эти слова были направлены не только Блу, но и мне самому. Для меня эти слова то же были очень важны. Почему? Потому что они… — Слушай меня сюда, железяка проклятая. Я позволю тебе помочь мне и не более. Управлять моими мыслями? Характером? Да черта с два. Я позволю тебе одолжить мне свою силу и храбрость, но заруби себе на носу, что спасти дорогих мне существ... Это мое и только мое решение! И тебе его не изменить!!!

Потому что эти слова означали степень моей решимости поступить так, как я того хочу. Пойти наперекор другим. Боюсь у меня самого сил на это не было бы, но с этой вещицей… я вполне могу сделать то, что хочу.

Я медленно разжал кулак. Среди горсти земли так же был инородный предмет. Вещица, которую я ранее закопал в этом месте перед тем, как мы впервые посетили Грифонстоун. У меня на ладони был мой талисман, который мне когда-то купили родители на рынке. Артефакт, из-за которого с ума сошла Селестия и по вине которого многие погибли в тот день. Теперь я вынужден полагаться на него, чтобы спасти дорогих мне “людей”. И если это означала воспользоваться талисманом, то я готов был пойти на это.

«Давно я не ощущал себя так…»

И действительно. Было приятно вновь держать талисман в своих руках. Теперь его никто не отнимет у меня… и с его помощью я смогу спасти всех. И покарать тех, кто издевался над моими друзьями. Безнаказанными они не уйдут.

Я краем глаза заметил, как взгляд Блу тоже был направлен на эту вещицу. Она смотрела на него, словно загипнотизированная. В памяти вспыхнуло ее состояние и поведение в подвале Кантерлота. Эти воспоминания, подобно холодной воде, привели меня в чувства. Я быстро надел талисман на шею и спрятал его под футболкой. Сразу следом в себя пришла Блу. Но она приложила одно копыто к голове и застонала.

— Что такое? — поинтересовался я

— Голова заболела, — простонала она, после чего вновь продолжила лечить грифона. Я встал и подошел к ней.

— Ну как он?

— Жить будет. Не знаю что вы задумали, но я надеюсь вы понимаете, что обратной дороги нет. Путь в особняк нам заказан. А до казни еще один день, хоть и меньше двадцати четырёх часов осталось. Что будем делать?

— Извини, — тут же извинился я. Блу подняла на меня вопросительный взгляд. Я поспешил объяснить. — За то, что тебе придётся задержаться в Эрии.

— Ничего не поделать. Вы ведь пропадёте, если меня рядом не будет.

— Точно. Я очень на тебя полагаюсь, — улыбнулся я ей в ответ, после чего посмотрел на Грифонстоун.

— Но скажу сразу. Я не в восторге от того, что вы… решили полагаться на эту проклятую вещицу. Меня до сих пор посещают кошмары из-за неё.

Блу была права. Возвращаться в особняк нельзя. По легенде мы покинули Грифонстоун и направляемся в Араи. Значит нам придется где-то коротать время и готовится к завтрашнему дню.

— А в Эрии какая валюта используется? Я к тому, что тут вряд ли используются те же битсы, что и в Эквестрии.

— А почему вы спрашиваете?

— Нам нужно подготовиться. А на это может потребоваться деньги, — я обернулся и посмотрел на Блу. Мой взгляд был красноречивее любых слов. Едва она заметила его, как ее настроение упало еще больше.

— Только не говорите мне, что…

*****

Тот же день, позднее

— Хнык… ых… мои денюшки, — горевала Блу, пересчитывая свои кровные. По факту у нее ничего не осталось, мы потратили все.

Мы вернулись в Грифонстоун. Пришлось двигаться в полусогнутом положении, чтобы на нас обращали меньше внимания. А когда в поле зрения попадалась стража, то приходилось срочно прятаться. Тревогу не поднимали, да и за нами никто не гнались - спасибо хоть на этом. Видать отличные из нас с Блу получились ниндзя.

Отца Аксела пришлось оставить. Вернее сказать нам удалось встретить несколько грифонов, которые тянули за собой тележку с разными продуктами. Нам удалось уговорить их взять бессознательного грифона с собой. Их путь как раз лежал в Араи. Не за бесплатно, но Блу удалось уговорить грифонов подвезти отца Аксела. Я аккуратно переложил его в телегу, стараясь не трогать голову. Хоть Блу и залечила ее, даже перебинтовала, но рана могла снова открыться. Поэтому осторожность и аккуратность были самыми важными факторами.

Так все оно и было. Теперь мы с Блу прятались где-то в трущобах, в самых темных его уголках. Пегаска продолжала горевать, а я осматривал все содержимое, что мы купили. Несмотря на то, что завтра будет, похоже, настоящая битва, но оружия мы никакого не брали. На свое усмотрение я взял куда более полезные вещи, которые могли завтра пригодиться. А если говорить точнее, то речь идет о зельях.

Помнится у меня был разговор с Лене в Яме. Грифоны не умеют пользоваться магией, да и в теле их ее толком нет. Но даже так они научились ею пользоваться по своему. Зелья - их ответ. Они могут быть разных типов. Но и еще нужно знать, где их покупать. Если бы не кузен Эпплджек, то сейчас мы могли купить какое-то бесполезное барахло. Еще в Араи, после нашей встречи с родственником ковбойки, и до нашего отбытия, он поделился кое-какой информацией. Он говорил, что покупать те или иные вещи, либо ингредиенты, в официальных смыслах будет простой тратой времени. Ибо в большинстве случаев товар у них ненадлежащего качества. Поэтому он посоветовал нам пару магазинов, где точно можно было достать идеальные ингредиенты для моей мази. Но, как оказалось, там же можно достать и хорошие зелья. Правда и цены на них были не маленькие.

Итого после похода по магазинам в общем сложности у нас было шесть зелий. Половина из них позволяла сделать тело прочнее. Я боюсь болей, а потому такая вещь мне была жизненно необходима. Затем еще два зелья были для увеличения физической силы, а точнее говоря усиления всего тела. Я посчитал, что без этого зелья будет туго, ибо я никого не смогу победить. С последним зельем было сложнее. Выбирал между двумя склянками. Первый - на увеличение скорости. Простыми словами геймера - ускоряет движение мышц, повышает ловкость. Изначально я собирался взять его, но на глаза мне попалась другая склянка зелья. На улучшенную реакцию. Толку от скорости, если я не буду успевать реагировать на собственные движения. А вот зелье для лучшей реакции - это даже в какой-то степени хорошо скажется на защите. Смогу быстро реагировать на атаку, защищаться, либо же уходить из-под удара. Поэтому я решил выбрать второй вариант.

Но меня терзала совесть. Блу была вообще без ничего. Я предлагал ей выделить половину зелий, но она стоически отказывалась. Она уверяла меня, что мне они будут нужнее. И хоть она отказалась принимать зелья, меня все равно мучила совесть. Что я мог сделать? Возможно что-то действительно можно было сделать, но в голову идей мне не приходило

— Такс. Ну мы вроде бы готовы к завтрашнему дню, — констатировал я. Просто у меня не было других мыслей касательно того, что мне может понадобиться завтра.

— Вы не подумали о еще одном проблеме, — произнесла Блу, потихоньку успокаиваясь.

— О какой же?

— Вы человек. Это же очевидно. Вы там будете у все на виду. Неужели вы не подумали об этом?

Стыдно было признавать, но я совершенно об этом не думал.

— И что делать? Есть мысли?

— У меня нет. Я, если вы не заметили, пони. Меня тоже быстро заметят и сразу схватят.

Она была права. Если верить словам Лене, то завтра должно произойти нечто очень важное. И это не только касается казни. Если мне не изменяет память, то вроде речь шла о том, что завтра Крикмир может объявить войну Эквестрии. Я не представляю, как он будет бороться с Селестией. Да ладно с ней, да даже с Луной. Они ведь аликорны, а значит бессмертны. И что он намеревается с этим делать?

Пока я думал над маскировкой, мои глаза блуждали по кругу. Тут они зацепились за какую-то кучу мусора. Мое внимание привлек кусок рваной, грязной ткани. Я встал, подошел к ней и хорошенько осмотрел ее. Должно быть эта ткань служила неким брезентом для магазина или что-то типа того. Она была довольно большой, что и натолкнуло меня на такую мысль.

— У меня есть мысль касательно маскировки. Мы воспользуемся этим.

— Этим?! — у Блу глаза на лоб побежали, когда она увидела эту грязную ткань. Она инстинктивно повернула голову немного в бок, как будто пыталась защищаться не то от запаха, но то от любой возможности как-то смотреть на нее.

— Ага. Ты шить умеешь?

*****

Глубокой ночью

Крикмир стоял у окна и любовался городом. Его взгляд блуждал по улицам Грифонстоуна. Но мыслями он был очень далеко отсюда. В будущем. Он думал о завтрашнем дне… представлял свою победу над Селестией. Когда ее не станет, то и весь мир сможет вздохнуть спокойной грудью. Это касалось и Лене. Как же ему хотелось увидеть ее… и преподнести мир, где ей не придется беспокоиться о новом дне. Ее народ больше не будет жить в страхе перед белым аликорном, впрочем, как и остальной мир.

Грифон развернулся и подошел к кровати. На ней лежал пистолет. Рядом с ним была пустая обойма и несколько горсток разноцветных пуль. Каждая из них была скрещена с определёнными зельями. Важное оружие, в битве с белым аликорном. Крикмир знал силы этого оружия. Он не сомневался, что Селестия не будет поспевать за скоростью полета пули. Главное застать её врасплох.

Крикмир зарядил обойму пулями и вставил в пистолей. Остальное он положил в тумбочку возле постели. Пистолет положил туда же. Несмотря на ночное время, но грифон не собирался спать. Он покинул свои покои и спустился в темницу. Медленными шагами он прошелся вдоль клеток, пока не дошел до одной единственной, где находилось несколько пони. Ранее здесь было пять пони, но с недавних пор их число увеличилось. Все ради завтрашнего дня, где им уготована специальная роль.

— Не спится вам, гости дорогие?

Мгновением позже о железные прутья клетки ударились копыта голубой пегаски.

— Только дай мне выйти, и я тебе покажу, где раки зимуют! — прокричала Рейнбоу.

Крикмир улыбнулся и обвел взглядом остальных. Два похожих пони примерно одинаково окраса сидела в углу вместе. Ему уже успели доложить, что на самом деле они были родственники. Понятное дело, что они держались друг друга.

— Зачем вы пришли?

Грифон посмотрел правее. На него смотрела фиолетовая единорожка. Она была довольно спокойной. Возможно она уже смирилась с тем, что ей не выйти отсюда. Не мудрено, они ведь сидят здесь уже много дней.

Другие пони, должно быть, крепко спали. Они никак не реагировали на разговор.

— Просто решил зайти. Вы уже готовы к завтрашнему дню.

— Говорить что-то подобное тебе определённо нравится. Наверно, потому, что тебя защищают эти решетки! — не унималась пегаска.

— Ты довольно поразительная личность. Столько дней прошло, а в тебе энергии хоть отбавляй. Ты и правда поразительна.

— Ты дверь то открой и увидишь меня во всей красе, — с вызовом тут же ответила пегаска.

— Хаха, нет, спасибо. Я привык смотреть за красотой с безопасного расстояния, — посмеялся он, после чего перевел взгляд на фиолетовую единорожку. — Ненавидишь меня?

— Почему вы так думаете? — спокойно спросила Твайлайт.

— Твой взгляд. Я вижу в нем нескрываемую злость. Но в отличие от подруги ты можешь держать эмоции в узде.

— Вы меня не знаете. И не вам судить меня, зла я или нет, — единорожка чуть наклонилась, чтобы грифон мог чуть лучше осмотреть ее лицо.

— Не. Я вижу твои эмоции, хоть ты и хорошо их скрываешь. Я вижу твою злость, гнев… отчаяние. А еще я вижу твой страх.

— Что за чушь ты несешь? Твайлайт, не слушай его, — вклинилась в разговор Рейнбоу.— Вы все боитесь завтрашнего дня. Вы осознаете, что завтра умрёте… и это не дает вам покоя.

— Да вот еще!

— Особенно ты! — резко произнес грифон и посмотрел на Рейнбоу. Пегаска резко замолчала. — Бойкая девчонка. Стараешься казаться сильной и храброй, но на деле боишься будущего больше других. Но в отличие от других ты пытаешься скрыть свои страхи… похоронить их в себе… запереть от окружающих.

— Что за бред ты говоришь? — не понимала Рейнбоу, но стояла как вкопанная.

— Ты боишься. Не только того, что тебя завтра ждет. Ты боишься… что все узнают о твоих страхах и слабостях. Боишься, что после этого тебя перестанут признавать. Твой главный страх в том, что все от тебя отвернутся.

— Не говори ерунды!

— Разве? Хочешь сказать, что ты не боишься умереть? Ты можешь обманывать других, но не обманывай саму себя. Ты боишься остаться одна. А поэтому из кожи вон лезешь, чтобы оставаться для своих друзей самой храброй пони.

— Хватит себя так вести, — произнесла Твайлайт. Грифон посмотрел на нее, а Рейнбоу внезапно замолчала… и даже поникла.

— Как?

— Будто ты все о нас знаешь.

— Но я ведь знаю, — усмехнулся Крикмир.

— Это невозможно. Ты даже не спускался сюда, чтобы следить за нами. Поэтому не будь таким самоуверенным. Твоя слова обычные догадки, не более.

— Удивительно. А ты очень спокойна и рассудительна, — усмехнулся грифон. — Это даже немного странно. А ведь дракон говорил совершенно другое.

!

— Что?! — тут же подскочила Твайлайт и прижалась к решетке.

— О! А вот такое поведение на тебя похоже. Ну и ещё на нее, — Крикмир указал когтем на Рейнбоу. Она заметила его жест, но ничего не сказала.

— Дракон… ты имеешь в виду Спайка? Что с ним?! — взволнованно интересовалась единорожка.

— С ним? Он живой, можешь не беспокоиться. Плохо лишь, что пришлось его немного помять, чтобы разговорить.

— Что? — одновременно спросили Твайлайт и Рейнбоу.

— Мне нужна была информация. О вас, о том человеке… а также о принцессах Эквестрии. Но он отказывался что-либо говорить. Молчал до последнего. Для ребенка он был довольно смел, — говорил Крикмир… с эмоциями сожаления на лице.

— Был? О чем ты говоришь? — ошарашенно спросила Твайлайт. Рейнбоу молчала, у нее не нашлось сил что-либо вымолвить. Но не они единственные прямо сейчас внимательно слушали Крикмира.

— А вы разве не слышали? Оглушительных криков по всему замку? — поинтересовался грифон. После этих слов Рейнбоу и Твайлайт ошарашенно вставили на Крикмира, не в силах вымолвить и слова. — Пришлось приложить достаточно сил и времени… чтобы выпытать из него информацию. Поэтому… в каком-то смысле мы с вами тоже близкие знакомые. Прямо самые настоящие друзья. Да, Твайлайт Спаркл? Дочь Твайлайт Вельвет и Найт Лайта. Сестра Шайнинга Армора, капитана стражи рыцарей замка Кантерлота.

После этого Крикмир рассмеялся. Несколько минут они с вызовом смотрели на него… пожирали его взглядом, а теперь в их глазах были лишь страх и отчаяние. На самом деле он не хотел им рассказывать этого. Просто ему не понравилось то, как они с ним разговаривали. Поэтому пришлось их вот так приструнить.

— Спайки-Вайки, — донеслось откуда-то из-за спины Рейнбоу и Твайлайт, а затем послышались всхлипы.

— А… ну да… трагичная… безответная любовь… — внезапно Крикмир приструнил сам себя. Он только что хотел ещё и поиздеваться над белой единорожкой, любовью дракончика, но вовремя “прикусил язык”. Он не в праве был так поступить. Ведь он и сам не мог быть сейчас о своей любимой. Прямо как дракон и единорожка сейчас. — Простите. В качестве извинения я могу вам пообещать, что его завтра не казнят. Клянусь вам.

После этих слов Крикмир поспешил удалиться. Ему самому стало противно на душе. Если еще несколько мгновений назад ему было интересно рассказывать, как пытали дракончика, то теперь он чувствовал себя очень гадко. Не стоило ему так далеко заходить. Кажется, он перегнул палку.

«Успокойся. Главное успокойся. Завтра все закончится. Вернее сказать завтра они умрут… и мне больше не придется думать о них», — успокаивал сам себя грифон.

Он покинул темницу и бесцельно блуждал по дворцу. Тот разговор до сих пор не отпускал его… и его до сих пор терзала совесть. Хотел бы он вернуться во времени и не произнести тех слов, но уже ничего не изменишь. Время назад не воротишь.

Крикмир не знал что делать. Он долго ходил по дворцу, пока не зашел в одну из комнат. Быть может он сам того не осознал, но ноги намеренно привели его сюда. Грифон закрыл за собой дверь, после чего поднял взгляд. Комната была небольшой, но вся она была занята разного рода мебелью. Среди всех них тут было несколько кроватей. Грифон подошёл к первой из них. На ней лежал маленький дракончик. Он был привязан к постели. Но помимо всего этого Спайк, так звали дракончика, был весь почти полностью перебинтован. Крикмир не лукавил, когда сказал, что ему пришлось выпытывать информацию. На удивление дракончик отказывался долго и упорно что-либо рассказывать. Пришлось приложить грубую силу. В какой-то момент, похоже, он больше не мог терпеть боль и выдал все, что знает сам.

Завтра важный день. Казнь, которая послужит началом войне с Эквестрией. На самом деле Крикмир с самого начала не собирался убивать дракончика. В конце концов он еще ребёнок… настолько большой грех на душу грифон брать не собирался. После “теплого” общения с заключёнными, совесть стала грызть его. Он даже думал, что зря он вообще пытал Спайка.

Внезапно Крикмир подумал о Лене… и себе. Он стал оглядываться в прошлое, когда они были вместе. И теперь… грифон немного боялся будущего. Насколько сильно он изменится… или уже изменился, ради спокойного мира для Лене? Сможет ли он когда-нибудь стать прежним Крикмиром? Примет ли она его таким?

Ответа на эти вопросы у него было. Но что он точно знал, так это что завтра он собирался оставить в живых двоих. Они послужат… неким символом начала войны. Первым будет Спайк… а если говорить точнее, то он был вторым, кого Крикмир решил не убивать. Первым всё-таки был…

Крикмир прошёлся ко второй койке. Желтая пегаска, Флаттершай, лежала на ней и тихо посапывала. Ее крыло давно зажило… но летать, увы, она больше не сможет. В тот день грифон как раз испытал модифицированные пули. И вот она раздробила кости ее крыла без возможности естественного заживления. Восстановить их не имеется возможности. По крайней мере в Эрии. Однако Крикмир все же считал, что пегаска больше не сможет летать. Ее крыло было крепко привязано к телу, чтобы при ходьбе он не висел мертвым грузом. Потому что в таком виде он так же мог доставить боль из-за неправильного расположения костей.

Крикмир еще раз взглянул на Спайка. Он успел многое поведать. О себе, о шестерке пони, даже о человеке. В который раз грифон поймал себя на мысли, что он похож на дракончика. Он любит прекрасную деву, но та не может быть с ним по тем или иным причинам. А дракончика - невзаимная любовь. А у Крикмира - расстояние… и страх. Страх будущего, где они живут в мире, в котором есть Селестия.

«Долой сомнения. Назад пути нет».

С решимостью в глазах он поднял голову к потолку, но взгляд его был устремлен сквозь него, прямо в небо.

*****

Селано сидела на полу. Она рукой терла по ноге у протеза. Зуд не давал покоя. Иногда пиратка ощущала боль, как если бы нога была при ней. Боль была сильная. Призрачная, фантомная боль… но такая реальная. Вот и сейчас она смотрела на свою ногу, а боль волнами накатывала на нее.

Она уже приноровилась пользоваться протезом, но все равно ей до сих пор было неловко. Она ощущала на себе чужеродный предмет. Хотелось просто содрать его и выбросить. Но ногу это не вернуло бы. Каждый вечер Селано снимала протез, но видела лишь отрубленную часть тела, которая еще не успела полностью зажить.

Пиратка откинула голову назад, на кровать, и глубоко вздохнула. Затем ее голова склонилась на бок. Взгляд остановился на одной вещице, которая висела на краю стула. Большая шляпа с пером. Пиратская шляпа, ранее принадлежащая Королю Пиратов. Селано кучу раз выкидывала этот головной убор, но Бойл постоянно возвращал его на место. Он считает, что эта вещь - знак того, что теперь она Королева Пиратов. Мол, она одолела прошлого обладателя этого титула, а соответственно теперь она глава. Но для Селано эта шляпа была напоминанием жизни, которой ее лишил Король Пиратов. Ее воротило от одного взгляда на эту шляпу.

— Завтра нас ждет тяжелая битва.

Так сказал Бойл перед тем, как уйти спать. Это знала и Селано. Им предстояло не только вызволить друзей Андрея, но и выступить против Крикмира с воинами. На стороне Лене было не так много сил. Большая их часть будет в других городах, чтобы не позволить дирижаблям покинуть города и направиться в Эквестрию. Нужна была сила, которая могла бы компенсировать численный перевес. Но что можно было бы противопоставить.

На самом деле Селано уже знала ответ. Он был прост, как три копейки. Об этом постоянно говорил Бойл, но пиратка отбрасывала любые мысли о нем. Дело было в этой шляпе. Бойл докладывал ей, что по Эрии гуляют слухи о смерти Короля Пиратов. Вернее сказать, что его одолели. Исходя из этого логика Бойла была простой: Селано должна надеть эту шляпу и заявить всем о рождении нового Короля Пиратов. В глазах других Селано сразу станет куда опаснее, чем обычный пират. Логика в этих словах была, но ведь пиратка не в одиночку одолела прошлого Короля.

— А им это нужно знать? Главное показать, что ты, одолев прошлого Короля Пирата, унаследовала его титул. Твой статус сразу возрастет. Впрочем, как опасность, которую ты можешь представлять для других, — говорил Бойл.

Хотела бы Селано выбросить эту шляпу, но она склонялась к тому, что без нее и правда никак. Завтра им понадобится любая помощь. А моральное давление, которое может вызвать Король Пиратов, им бы очень пригодилось. Селано боялась брать на себя столь огромный титул, но он мог послужить большим подспорьем завтра.

«Похоже выбора и правда нет».

Пиратка присоединила протез обратно к ноге, встала и подошла к стулу. Она взяла шляпу в обе руки, но не спешила ее одеть. Казалось на мгновение он вновь увидела Короля Пиратов, но наваждение быстро прошло. Селано подняла шляпу над головой, закрыла глаза, а затем медленно опустила. Ничего не произошло, и тогда пиратка медленно открыла глаза. Она боялась, что могло что-то произойти, но нет. Все было спокойно

Селано развернулась и посмотрела в зеркало. Удивительно, но шляпа на ней смотрелась очень хорошо. Однако вместе с обычной, повседневной одеждой не сочеталось совсем. Нужно было произвести впечатление на завтрашнем сборище, а такой наряд лишь смех вызовет. Нужно было придумать какой-нибудь наряд, который бы подчеркнул ее образ нового Короля Пиратов.

«Есть идея», — усмехнулась она и принялась за дело.

В доме семьи Аксела, на удивление, нашлось куча ненужной одежды. Немногим ранее и сам Аксел говорил, что можно себя ни в чем не отказывать. Раз они разрешили, то и стесняться пиратка не собиралась.

Она потратила на одежду пару часов, прежде чем наряд был готов. Она спешила, ведь хотела еще успеть поспать. Поэтому наряд получился немного кривым. Где-то выглядывал шов, но времени исправлять не было. Вернее сказать было, но исправлять проблема она не захотела. Все, что она хотела, это спать. Но прежде она решила сразу примерить его, что и сделала.

Через пару минут Селано вновь вышла к зеркалу и ее глаза округлились от удивления. Она была одета в жёлто-оранжевую куртку с коричневой подкладкой. Задняя часть наряда опускалась до самых ног. Наряд был без рукавов. Присутствовали наплечники, которые были сделаны в том же цвете, что и основной цвет куртки. Сзади, со спины, подкладки были фиолетового цвета. И вишенкой на торте - большая шляпа на голове. В таком наряде Селано почувствовала внезапный прилив энергии. Словно это тот самый дизайн, который она и хотела.

Залюбовавшись собою, новый наряд она быстро сняла и повесила на рядом стоящий шкаф. Ее клонило в сон, она сильно устала. Но пиратка осталась довольной проделанной работой. С чувством выполненного долга она упала на постель спиной и мгновенно вырубилась.

*****

Не только Селано не спала в эту ночь. До поздно не могла уснуть и Лене. В эту ночь она отважилась выйти из подвала. Как ни в чем не бывало принцесса уселась в окна и смотрела на звёздное небо. Она не боялась, что ее могли увидеть. Ведь уже завтра все должно было измениться. Их ждал успех, либо провал. Эта ночь была последней, когда она могла вот просто смотреть на небо в полном спокойствии.

— Не спится?

Лене обернулась на голос. Неподалёку от неё стоял Аксе… нет, это был кое-кто другой. Принцесса явно не ожидала, что он сам заведет с ней разговор.

— Фрай, — произнесла она, но не сводила с него взгляда.

Пират встал рядом, облокотился о подоконник и тоже посмотрел на небо.

— Тихо. И спокойно, — продолжил он.

— Да, пожалуй.

Лене думала, что Фрай сейчас снова что-то выкинет, но он был спокоен. Как бы то ни было, но Лене не могла продолжать наслаждаться ночным небом в его присутствие. Воспоминания недавней драки были еще слишком свежи.

Между ними воцарилась неловкая пауза. Лене не знала, как ей реагировать. Судя по мечущимся из стороны в сторону глазам попугая - он тоже не знал. Возможно у него был план для разговора, но сейчас он куда-то иссяк.

— Как думаешь, Андрей уже далеко ушел?

«С чего это он вдруг о человеке заговорил?», — задавалась вопросом Лене.

— Должен был далеко. Он завтра не помешает, — ответила она.

— Очень хорошо. Хоть проблем будет меньше.

— Заканчивай это выступление, Фрай. Зачем ты пришел? — серьёзно спросила Лене. Честно признаться она не горела желанием оставаться с ним наедине. Мало ли вдруг он выкинет что-нибудь.

Фрай взглянул на нее краем глаза, закрыл глаза, глубоко вздохнул и развернулся.

— Да так, просто.

— Тогда прошу оставить меня.

Лене отвернулась от него и снова подняла взгляд к небу. Попугай взглянул на нее вновь. Он внимательно всмотрелся в ее лицо, но не нашел ни единого намека на схожесть с подругой детства. Но откуда Лене могла знать это имя? Ей кто-то сказал об этом? Но кто?

Тогда его взгляд остановился на глазах Лене. Они были устремлены вверх. В них отражалось ночное небо… целая вселенная. Миллиарды звезд. Но помимо всего этого Фрай заметил кое-что еще. То, с каким интересом принцесса любовалась звездным небом. В них читалась детская любознательность.

И лишь один раз он видел точно такой же взгляд. У той, с кем он когда-то в прошлом один раз любовался ночным небом. Взгляд Ены был таким же.

— Прошу прощения.

С этими словами Фрай оставил Лене, погруженный в свои мысли. Принцесса проследила за ним взглядом, после чего посмотрела на лес перед особняком. Она вспомнила, как когда-то так же любовалась звёздами с Фраем в детстве. Правда тогда с ними были еще Ферас, Лука и Орн. Но теперь… жизнь слишком сильно изменила нас. А кто-то и вовсе не дожил. Как жаль, что нельзя отмотать время назад.

Лене в очередной раз посмотрела на небо. Да, нельзя было отмотать время назад. Но им под силу было изменить будущее. Крикмир ступил на опасную дорожку, он рвется к войне, которая погубит множество жизней. Лене не могла этого допустить.

Она смотрела на звезды, полная решимости остановить Крикмира.