Тишина… Больше всего в своей жизни Натаниэль не любит тишину. С детства привыкший к крикам матери, он принимал их как доказательство того, что она жива. Доказательство, что он её ещё увидит, сможет обнять холодными ночами, чувствуя тепло, исходящее от её тела. Натаниэль ненавидел тишину, поэтому прислушивался к каждому вздоху, всхлипу, шагу, шёпоту. Он не в силах был терпеть крики мамы, но помочь был не в состоянии, поэтому продолжал сидеть на холодном полу, прижавшись спиной к двери и слушать.

Он не слышал криков уже больше двадцати минут. Он слышал тяжёлые шаги отца из соседней комнаты, то, как он тихо ругался матом. И сколько бы он не пытался, он не слышал самого главного: он не слышал свою маму. Ни её разговоров, ни попыток усмирить гнев отца. Тишина… Ненавистная тишина…

Натаниэль медленно поднялся на ноги и взялся за ручку двери. Собственное дыхание и часто бьющееся сердце в груди перекрывали все остальные звуки. Он медленно открыл дверь и вышел. Тишина… Теперь затихли даже шаги отца.

Подкравшись к кабинету отца, он сначала осторожно прижался к ней. За дверью почти ничего не слышно. Слишком тихо… Зловещая тишина хуже криков. Даже если это крики, полные боли и страданий.

Натаниэль медленно открыл дверь и заглянул внутрь.

— Отец, — тихо позвал он. Почти шёпотом. Он хорошо знал, что сейчас нельзя делать никаких резких движений.

Натан сидел в кресле и смотрел в стену, сжимая в руке бокал виски. Он медленно перевёл взгляд на сына и у того пробежали мурашки по всей спине.

— Чего тебе? — строго спросил он. Его хмурое лицо Натаниэль тоже очень хорошо знал. Нужно быть осторожным, чтобы не вызвать новую волну раздражения, но Натаниэль, в отличие от его мамы, не умел быть осторожным. Он полностью открыл дверь, но не осмелился отвести взгляда от Натана.

— Я заберу маму, — снова тихо сказал Натаниэль, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Что-то было не так. Всё внутри него кричало ему об этом, но он продолжал смотреть на отца.

— Она спит. — коротко ответил Натан и поставил стакан на рабочий стол. — Уходи.

— Отец, — вновь попытался Натаниэль, но Натан вновь кинул на него строгий взгляд, призывая заткнуться.

— Вон! Ты уже итак делов натворил!

— Что?

Вдали послышались звуки сирен. Натаниэль медленно перевёл взгляд на диван. Мэри лежала неподвижно и, несмотря на слова Натана о том, что она спит, смотрела в потолок. Нет… Она не смотрит в потолок… На что она смотрит? Натаниэль поднял взгляд, но не увидел потолка. Он смотрел на яркое чистое небо. Ощутил свежий воздух, дуновение ветра, то, как он начал играться с его волосами. Белая простыня, возникшая из пустоты, плавно опустилась на тело матери. Натаниэлю хотелось кричать. Он пытался выдавить из себя хоть какой-то звук, но слышал лишь собственный измученный хрип. Это его голос? Его? Или его мамы?

— Это всё твоя вина. Ты убил её. Ты во всём виноват. — Натан уже стоял позади сына. Закрыв ему глаза ладонью, он наклонился к его уху. Настолько близко, что Натаниэль почувствовал его горячее дыхание. — Это ты виноват, Натаниэль.

***

Нат резко поднялся на кровати и начал жадно хватать ртом воздух. Сердце бешено колотилось в груди, сознание всё ещё находилось между сном и реальностью, мешая понять, где он находится. Незнакомые стены, чужая постель, странный дом. Натаниэль откинул одеяло и попытался встать, но свалился на пол. Попытки хоть как-то выровнять дыхание, казались бесполезными. Кое-как поднявшись на четвереньки, он дополз до прикроватной тумбочки и схватился за стакан с водой, однако тот вскоре оказался опрокинутым на пол.

Дыши… Дыши…

Один… Два… Три… Четыре…

Натаниэль приложил к щекам мокрую, от пролитой воды, ладонь, пытаясь привести себя в чувство.

Пять… Шесть… Семь… Восемь…

Наконец он начал вновь слышать, что происходит вокруг. Попытался перевести всё своё внимание на звуки проезжающих на улице машин.

Девять… Десять… Одиннадцать…

Он услышал, как звонит его телефон.

Двенадцать… Тринадцать…

Ему удалось сделать резкий глубокий вдох, после чего он вновь рухнул на пол. Натаниэль посмотрел в потолок и спрятал лицо в изгибе локтя. Непрошеные слёзы сами выступили на глазах и ему оставалось лишь дышать, осознавая всю свою беспомощность и бесполезность.

Телефон продолжал звонить раз за разом. Натаниэль не мог точно сказать, сколько в итоге он пролежал на полу, но, вскоре, ему пришлось подняться на ноги. Только сейчас он заметил, что солнце уже давно встало, пытаясь освещать комнату сквозь плотно закрытые шторы. Натаниэль смахнул со лба мокрые от пота волосы и окинул взглядом комнату. Точно… Он в Англии. В гостях у своего дяди. Воспоминания медленно начали возвращаться и Нат понял, что звонящий телефон не был одним из его видений. Он медленно подошёл к прикроватной тумбочке и трясущимися руками поднял телефон. Рико…

Натаниэль сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем ответил на звонок. На экране телефона показалась сначала шея и кусочек профиля, а затем и всё лицо азиатской внешности.

— Я уже думал, что ты не ответишь, — весело сказал Рико. Однако, приглядевшись, он нахмурился. — Ты там в порядке?

— Да, — хрипло сказал Нат, присаживаясь на кровать. Прокашлявшись, он поднял телефон повыше, чтобы его лицо было видно в камере. — Да, — повторил он. — Всё хорошо. Кошмар приснился.

— Ты снова не спал всю ночь? — обеспокоено поинтересовался Рико. Натаниэль заметил, что тот слишком внимательно разглядывает его лицо, поэтому запустил ладонь в волосы и постарался натянуть улыбку.

— Да. Знаешь ведь, никак не могу наладить режим после перелёта.

— Врать ты всё равно так и не научился. — усмехнулся Рико. — Рассказывай, что у тебя там?

— Говорю ведь, всего лишь кошмар.

Рико вновь недоверчиво взглянул на друга, но вскоре сдался и пожал плечами.

— Слышал последние новости?

— Что у вас там снова случилось? — Натаниэль вновь забрался на кровать и прислонился спиной к стене.

— Кевин снова поругался с матерью, — Нат закатил глаза.

— И что в этот раз?

— Да чёрт их знает. Но орали, как сумасшедшие. Сам знаешь вспыльчивый характер Кейли, только вот Кев в этот раз не выдержал, собрал манатки и сбежал из «Гнезда», представляешь?! — фыркнул Рико. — Даже не попрощался со мной.

Натаниэль удивлённо вскинул брови и уставился на Рико так, словно видел его впервые.

— Как это собрал манатки? Куда он свалил?

— Видимо, к Ваймаку. Отец то его с радостью примет. Только вот слышал от дяди, что он не просто собирается переехать к нему, — тут Рико понизил голос, словно собирался рассказать самую страшную тайну. — Я думаю, он собирается перевестись в Пальметто.

— Кто переводится перед началом третьего курса? — усмехнулся Нат, не до конца веря в услышанное.

— Переводятся. Ещё как переводятся. Если бы не экси, я бы вообще отчислился к чертям.

Натаниэль засмеялся, чувствуя, как тяжесть в груди потихоньку отступает. Рико всегда умел отвлечь его от проблем, даже если не знал о них. За это он был безумно благодарен. Особенно сейчас.

— А ты что планируешь? Решил куда будешь поступать? — Рико потянулся и Натаниэль заметил, что тот тоже лежит на кровати. Удобно устроившись на боку, Рико снова поднял телефон на своё лицо.

— Пока не знаю.

— Не рассматривал замечательный универ Эдгара Аллана? — хитро улыбнулся Рико, заиграв бровями.

— Не-а. Никакой Западной Вирджинии. Слишком близко к Балтимору, сам знаешь. Я вообще не думаю, что вернусь в Америку. Нужно обсудить это с дядей.

Рико обиженно надул щёки и отвёл взгляд.

— Я с вами двумя точно с ума сойду. Один сбегает в другой штат к отцу, второй свалил к дяде в другую страну. Надеюсь, Жан не решит резко вернуться в Марсель.

— Жан скорее душу продаст, чем вернётся во Францию, — засмеялся Нат. — Только если свалит в Калифорнию.

— Чшшш! — шикнул Рико. — Если Кев узнает про его романы, пиши пропало. Депрессия и истерики от Королевы драмы нам гарантированы!

Натаниэль снова засмеялся и, устроившись удобнее на кровати, ещё долгое время продолжал обсуждать с Рико остальные новости, которые успели приключиться за прошедшую неделю. Он и сам не понял, как окончательно успокоился.

— Так, мне пора на тренировку, а ты, давай, не дури там. — строго сказал Рико и Нат улыбнулся.

— Хорошо, мистер старший братец.

— Всем бы такого старшего брата, как я! — гордо сказал он. — Кстати, о твоей бессоннице. Я могу отправить тебе один видос на ютубе… Ну, как видос. Прямая трансляция. Но релакс там хороший, — Рико поднялся с постели и начал ходить по комнате. — Короче, спокойная, расслабляющая музыка. Жан постоянно слушает её, чтобы уснуть. Может и тебе поможет?

Натаниэль задумался, а затем, пожав плечами, кивнул.

— Скинь. Попробую. Вдруг сработает.

— Класс! Я тогда попрошу Жана отправить тебе. Ой! Так! Ладно! Мне и правда уже пора! — быстро начал говорить он, при этом уже бегая по комнате.

— Ага! Удачи тебе там. — усмехнулся Нат, уже собираясь отключить, но Рико резко остановился и серьёзно посмотрел в камеру.

— Хей, Нил, — начал он, запустив ладонь в свои волосы. — Ты звони. Всегда. В любое время. Ты ведь знаешь, что я выслушаю.

— Спасибо, Рико. — Натаниэль улыбнулся и, спустя ещё пару секунд, отключился от видеозвонка.

Нил… Как бы он хотел, чтобы это стало его настоящим именем, но оно оставалось прозвищем, которым его звали только близкие друзья: Рико, Жан и Кевин. Своё полное имя он не любил. Почти также, как не любил тишину. Ведь оно так напоминало об отце…

Устало вдохнув, он откинулся на подушки и уставился в потолок. Снова тишина… Воспоминания снова начали лезть в голову. Поэтому, пару раз моргнув, он тряхнул головой и вновь взял телефон в руки. Ему нужно отвлечься. Поэтому, быстро набрав номер Кевина, он включил видеосвязь и стал дожидаться, когда тот ответит. Кевин ответил почти сразу и на экране показалась его весёлая улыбка.

— Хей, Нииииииил! — бодро ответил он. Судя по его тяжёлому дыханию, он только закончил пробежку и возвращался домой.

— Что ты, мать твою, снова учудил? — строго спросил Натаниэль.

— Так, тебе звонил Рико или Жан?

— Это имеет значение? — Натаниэль вопросительно посмотрел на друга и тот закатил глаза.

— Рико любит всё преувеличивать.

— Он сказал, что ты собираешься переводиться в Пальметто. Что такого случилось?

Кевин, наконец, остановился и сел на скамейку в парке.

— Мама снова заладила про экси, — начал он и Натаниэль громко рассмеялся.

— Это говоришь ты? Мистер «нога с переломом не означает, что я пропущу тренировку»?

— Да дело не в этом, — Кевин вздохнул. — Мне нравится играть в экси, а не участвовать в глупых шоу. Я понимаю, что моя мама, родители Рико и твои — создатели экси. Но прозвище «сыновья экси» звучит слишком пафосно. Рико в восторге от популярности, а я просто… Ты ведь понимаешь меня?

— Есть такое. — Натаниэль вздохнул и прижался к спинке кровати. — Моя мама позаботилась о том, чтобы мне не докучали с этим, пока я не поступлю в университет.

— Думал уже о поступлении?

— Думал. Но не знаю… Понимаешь, я ведь сейчас у Стюарта и… Не знаю, смогу ли вернуться в Америку. Но тут никто не играет в экси. А крикет точно не для меня.

— Поступай в Пальметто вместе со мной. — Кевин показал большой палец вверх. — Я, так уж и быть, разделю с тобой комнату.

— А ты твёрдо всё решил?

— Подтяну команду отца, а то всё совсем уж плачевно. — усмехнулся Кевин. — Ребята те ещё лентяи. Хотя, есть в универе один чудик…

— В смысле?

— Ой, отец звонит, — Кевин поднёс телефон к лицу. — Я тебе перезвоню, окей?

— Давай.

Кевин отключился от звонка.

Натаниэль отбросил телефон в сторону и потёр глаза. В самом деле… С его отъезда прошла всего неделя, а там уже такие страсти. Осталось надеяться, что Жан не подкинет сюрпризов. Но тот, в этом плане, был слишком предсказуемым и спокойным, чтобы ждать от него каких-либо выходок. Возможно… Натаниэль был не уверен.

Время на часах около шести вечера. Натаниэль решил, что провалялся достаточно и, поднявшись с кровати, пошёл в душ.

***

Натянув серые спортивные штаны и свободную чёрную футболку, он спустился на кухню как раз к ужину. Стюарт уже сидел за столом, читая новости в телефоне. Заметив племянника, он широко улыбнулся и сразу же отложил телефон в сторону.

— Добрый вечер, — он оглядел племянника с ног до головы и усмехнулся, заметив мокрые после душа волосы. — Или, в твоём случае, доброе утро?

— Добрый вечер, — улыбнулся Нат и сел за стол.

Стюарт движением руки приказал недалеко стоявшей служанке принести еду для Натаниэля и, сложив руки в замок, внимательно посмотрел на племянника.

— Я знаю это выражение лица. — Нат закатил глаза. — Что за серьёзный разговор?

— Прислали результаты экзаменов с твоей школы, — начал Стюарт. — Высшие баллы почти по всем предметам. Мои поздравления. Думал уже куда поступать?

Натаниэль вздохнул.

— Слишком часто я слышу этот вопрос сегодня. — усмехнулся он. — Вы сговорились?

— Дело в документах. Если ты собираешься поступать в университет в Англии, у меня есть знакомые в Оксфорде.

— Я не знаю… Не думал об этом. — Нат начал перебирать столовые приборы перед собой. — Всю жизнь я готовился к поступлению в университет Эдгара Аллана, но теперь…

— Ты хочешь играть в экси?

— В Англии нет экси. Мне придётся забыть о нём, если решу остаться здесь.

Стюарт с сожалением посмотрел на Натаниэля. Кому, как не ему знать, какую страстную любовь он питал к экси. Его сестра и её подруга — Кейли — слишком много вложили для того, чтобы экси стал реальностью. И Натаниэль с детства не выпускал клюшки из рук вместе с Рико и Кевином. Они были готовы с рождения. Но теперь все мечты и цели Натаниэля превратились в ничто. Ему нужно учиться жить заново, отбросив прошлое. И у Стюарта сжималось сердце от боли, видя как Натаниэль борется с самим собой.

— Ты можешь вернуться в Америку, если хочешь. — сказал Стюарт, хоть и давались ему эти слова с трудом.

— Отец не оставит это в покое, — вздохнул Нат. — Я посадил его за решётку. Но его люди… Молчу уже про Лолу.

— Твой отец сам посадил себя за решётку. И я не говорю про университет Эдгара Аллана. Что-нибудь подальше?

Натаниэль удивлённо посмотрел на Стюарта.

— Слышал уже про Кевина? — спросил Стюарт и приступил к еде. — Мне звонила Кейли. Она вне себя от злости, но Кевин такой же упрямый, как она. А Дэвид даже разбираться не хочет. Порхает от счастья, что теперь может видеть сына каждый день, а не раз в пол года на каникулах.

— Ты предлагаешь мне поступить в Пальметто? — Натаниэль даже выронил ложку от удивления. Он шокировано смотрел на дядю, не веря в услышанное.

— Я предлагаю обдумать тебе этот вариант. — пожал плечами Стюарт. — Об остальном я позабочусь сам. Включая твою безопасность. Я не требую ответа сейчас.

Натаниэль не мог игнорировать чувство надежды, которое в нём появилось. И Стюарт видел, как его глаза засияли, хотя уже и не надеялся на это. Натаниэль живёт со Стюартом уже неделю, но ходит по дому словно тень. Сбитый режим сна совершенно выбил из его племянника все силы. Тот редко выходит на улицу, часто проводит ночи в спортзале, который Стюарт специально соорудил на третьем этаже своего дома. И пусть ему было спокойно от того, что Натаниэль рядом с ним, видеть, как он теряет самого себя, было невыносимо.

— Сменим тему? — предложил Натаниэль и Стюарт не смог сдержать улыбки.

— Конечно. Когда ты восстановишь свой режим, чтобы я, наконец, показал тебе красоты Англии?

Натаниэль засмеялся и, наконец, приступил к своему ужину. Или, в его случае, к завтраку.

***

Вечер прошёл спокойно. После ужина они со Стюартом сели в гостиной и провели время за просмотром какого-то глупого фильма. Нет, фильм, на самом деле, должен был быть с глубоким смыслом, но игра актёров заставляла их смеяться почти с каждого эпизода и напрочь забыть в чём же на самом деле заключался тот самый глубокий смысл. Натаниэлю было комфортно. Настолько, что ему удалось на время забыть о проблемах, которые окружали его. Прямо как в детстве, когда Натан уезжал на важные встречи и оставлял их с Мэри одних. Недели полного спокойствия, когда не нужно было прислушиваться к шагам, угадывать чужое настроение и бояться сказать что-то лишнее.

Когда фильм закончился, Стюарт ещё долгое время оставался с Натаниэлем. Они обсуждали всякий бред, кидались друг в друга оставшимся попкорном и громко смеялись. Живя в полном одиночестве, Стюарт и сам не помнил, когда в последний раз веселился. Наверное, поэтому Мэри всегда говорила, что тому нужна семья, но Стюарт никогда не воспринимал её слова всерьёз. Ему было достаточно его работы и любимого племянника, который приносил краски в его мир. И, несмотря на то, что Натаниэль всё ещё рядом с ним, он уже чувствовал по нему тоску. Он сам предоставил ему выбор: уехать в Америку или же остаться, но в душе надеялся, что тот выберет второй вариант. Глупо…

Время заходило уже за три ночи. Натаниэль мог спать весь день, но Стюарт себе такой радости позволить не мог. Поэтому, пожелав племяннику спокойной ночи, удалился в свою комнату. Натаниэль тоже не стал задерживаться в гостиной и ушёл к себе.

Найдя телефон на кровати, он разблокировал его и нашёл несколько сообщений от Жана и пару пропущенных звонков от Кевина.

Жан: «Рико сказал отправить тебе ссылку. Держи»

Следующее сообщение было с ссылкой на прямую трансляцию в ютубе.

Жан: «Надеюсь, поможет.»

Натаниэль наспех принял душ, решил, что перезвонит Кевину днём и лёг в постель. Включив трансляцию на своём макбуке, он поставил его на прикроватную тумбочку и, улёгшись поудобнее, начал вслушиваться в спокойную мелодию с тихим звуком дождя. Натаниэль даже подумал, что это может сработать, но стоило ему закрыть глаза, как он вновь видел то, о чём предпочёл бы забыть.

Лицо отца. Бездушный взгляд матери, устремлённый в потолок. Где-то в сознании снова услышал звук полицейской сирены. Голоса в голове начали заглушать спокойную музыку и Натаниэль, не выдержав, резко открыл глаза и сел на кровати. Нет… Это невыносимо. Возможно, он никогда не сможет спокойно спать после того, что пережил. Сердце бешено колотилось в груди и ему хотелось разрыдаться. Он зарылся пальцами в собственные волосы и с болью сжал их, не в силах терпеть то, как его сознание продолжает с ним играть. Ужасно… Больно… Невыносимо…

Сдавшись, он взял макбук в руки и решил найти то, на что смог бы отвлечься.

Под видео с трансляцией, его привлёк чат, куда люди писали всякий бред, обсуждая всё: от оценок в школе, до глобального потепления. Натаниэль сам не понял, как начал вчитываться в чужие переписки.

РичРичи: «Я говорю вам! Ваше глобальное потепление — полный бред. Ну станет теплее, может летние каникулы продлят.»

КвинКейт: «Ага. А зимой будем играть не в снежки, а в грязьки!»

Кулбой: «Лично я сразу перееду на Аляску»

Мэттью: «ПОМОГИТЕ С МАТЕМАТИКОЙ!»

Лили: «Тебе никто не поможет. Все математические задроты уже спят»

Натаниэль усмехнулся и, удобнее устроившись в постели, начал печатать.

Нил: «Как же приятно осознавать, что я не один страдаю фигнёй в такой поздний час»

РичРичи: «Глобальное потепление не щадит никого. Вот и не спим»

Мэттью: «ДА ПОМОГИТЕ УЖЕ С МАТЕМАТИКОЙ»

Кулбой: «Найми себе уже репетитора. Каждую ночь одно и то же!»

Натаниэль от чего-то засмеялся и начал строчить ответ Мэттью.

Нил: «Что у тебя за задание? Скидывай, помогу.»

Мэттью: «МОЛИТВЫ УСЛЫШАНЫ!»

Следующим сообщением Мэттью отправил ему свой ник в фейсбуке и Натаниэль быстро нашёл его. Задание оказалось не сложным, поэтому, быстро решив уравнение в уме, он написал ему ответ и разъяснение, как именно его решать.

Мэттью: «Боженька. Спасибо!»

Вскоре Натаниэль вернулся в чат и продолжил читать остальные сообщения, как заметил ответ на своё первое сообщение.

Аарон: «Все мы страдаем фигнёй по ночам.»

Нил: «И какой же страдаешь ты?»

Аарон: «Громкий храп моего братца. А ты?»

Нил: «Бессонница.»

Аарон: «С этой проблемой ты тут один. Остальные озадачены работой, учёбой и глобальным потеплением».

Нил: «А игроманы?»

Аарон: «Они просто идиоты.»

Натаниэль усмехнулся.

Нил: «Значит, тебя зовут Аарон?»

Молчание от его нового собеседника ненадолго затянулось, но потом Аарон бросил слишком уж короткий ответ.

Аарон: «Ага, Нил.»

Натаниэль ненадолго завис, глядя в экран. Нил… Чужой человек назвал его Нилом. Его так редко называли прозвищем, которое ему было роднее собственного имени, что он просто не смог найти в себе силы, чтобы опровергнуть чужую догадку. Он не любил врать. И никогда не врал. Но сейчас ему так не хотелось говорить своё полное имя. Он ведь может оставаться собой хотя бы в интернете? Да и по факту, если задуматься, он не врёт.

Нил: «Приятно познакомиться, Аарон.»

Аарон: «И мне, Нил.»

***

Аарон приподнялся на кровати и, еле открыв глаза, гневно посмотрел на своего брата-близнеца, который снова сидел за его ноутом, на его акаунте ютуба и снова засорял его историю глупыми видео. Но теперь он перешёл на новый уровень: вот уже два часа что-то клацает на клавиатуре. Громко и раздражающе.

— Эндрю! Имей совесть! Мне утром вставать ни свет ни заря. Я хочу выспаться.

— Отъебись. — короткий ответ. Он даже не посмотрел в его сторону.

— Я сменю пароль на это чёртовом ноуте, клянусь. — буркнул Аарон и, достав из небольшого ящичка возле кровати беруши, вставил в уши и вновь улёгся в постель.

Нил: «У меня уже давно рассвет. Я всё же попытаюсь поспать»

Эндрю подпёр щеку рукой и скучающе посмотрел на монитор, всячески пытаясь скрыть заинтересованность в глазах даже от своего отражения. Не нравилось ему то, что он начал отвечать какому-то незнакомцу по приколу, а в итоге уже два часа болтает о всякой ерунде, да ещё и под именем брата.

Аарон: «Что ж, удачи тебе»

Нил: «И тебе. Для кого-то доброе утро, а мне спокойной ночи»

Нет, ну что за тупой юмор, в конце концов? Но Эндрю почему-то улыбнулся и решил всё же тоже уйти спать.