— Ну что же это такое? — Азирафаэль начинал всерьёз сердится, что случалось с ним крайне редко.
Он сощурился, в очередной раз всматриваясь в адрес, написанный быстрым, небрежным подчерком на крохотном куске бумаги.
— Точно где-то здесь, — ангел осмотрелся на дома поблизости, но ни на одном не было таблички хотя бы с номером.
Уже зажглись на улицах фонари, а на небе — едва заметная россыпь звёзд, однако Азирафаэль всё продолжал плутать по улицам Нью-Йорка. Ему совсем не хотелось покидать тихую, умиротворённую Англию, променивая её на своевольную и дикую Америку. Спорить с Небесами всё равно, что спорить с самим Господом — иначе говоря, как об стенку горох. И как назло, Кроули не спешил отвечать на письма, в которых ангел наивно поинтересовался, не отправляют ли и его в Новый свет? А теперь он брёл в одиночестве по подозрительно опустевшей улице, не торопясь тратить командировочные чудеса, ведь их можно потратить на что-то более приятное, верно? Например, на ужин в дорогом ресторане, где чудесным образом освободится столик, а после на чудесный номер в отеле.
Устав от быстрой ходьбы, ангел остановился. Пожалуй, надевать костюм летом было не самой лучшей идеей. Успев разочароваться в собственной удаче, он внезапно услышал позади себя неторопливые шаги. Воссияв одной из очаровательных улыбок, которую имел в своём арсенале, Азирафаэль обернулся и окликнул идущих ему навстречу:
— Прошу прощения? Господа, не могли бы вы…
Их было двое, и, пока различимы были лишь их силуэты, можно было сказать, что один из них был достаточно низкорослым и не в меру упитанным, второй же — преуспевшим и вширь, и ввысь. Неспешной, даже неповоротливой походкой они приблизились к говорившему не столько из вежливости, сколько из любопытства и скуки, а также по долгу службы, конечно.
Заметив форму полицейских, ангел воодушевился и облегчённо вздохнул, улыбнувшись, кажется, ещё шире.
— Какое счастье, что мне удалось вас встретить! Видите ли, улица здесь совершенно безлюдна, уж не знаю, с чего бы…
— Действительно — с чего бы? — криво передразнил его тот, что пониже ростом, глядя на него снизу вверх, и тут же сплюнул в сторону что-то гадко весомое.
Сделав вид, что он совсем этого не заметил, а если и заметил, то продемонстрировал принятие людских недостатков, Азирафаэль продолжил вежливо улыбаться:
— Скажите, как я могу пройти по этому адресу? — он протянул им листок.
Тот, что был повыше, взял бумажку и, не глядя на написанное, прогремел:
— А чё тебе там надо?
— Прошу меня простить, но это не ваше дело, — ангел не придал значения угрожающим ноткам в голосе, ведь у всех своя манера речи. — Я очень спешу…
— Слышал, Боб? Он спешит, — он толкнул локтем Боба в бок и пустил в свободный полёт уже потрёпанный, несчастный клочок бумаги.
Протянув руку, ангел тут же одёрнул её, проследив обречённым взглядом за тем, как листок, покрутившись вокруг своей оси, плавно и легко опустился в дорожную лужу и, поглощаемый городскими водами, канул во мрак.
— Эй!
Азирафаэль вернул изумлённый взгляд к собеседникам.
— Сегодня тебе спешить некуда, усёк? — лишь верхняя губа говорящего презрительно еле подымалась, словно ленясь делать и это.
— Простите, я, должно быть, вас с кем-то спутал? — ангел до конца не желал верить, что смотрители за порядком, последняя его надежда, оборачивались последней каплей его ангельского терпения.
— Да! Со своими дружками заднеприводными! — заржал Боб, а после посерьёзнел. — Что, уже неймётся поворковать с каким-нибудь усатым?
— Что? — глаза Азирафаэля округлились. — Я…я не совсем понимаю.
В глазах полицейских, самых, что ни на есть, натуральных, он мерцал раздражающим пятном цвета небесной голубизны. Его манеры, нерешительность, да ещё и эта нелепая бабочка, словом, образец тех, для кого был предназначен сей район.
— Тебе понятно, когда зад заполнен большим и толстым, — рявкнул второй и стал оттеснять опешившего ангела к стене. — Да кем ты себя возомнил? «Не ваше дело»!
Азирафаэль стал понемногу понимать опасность ситуации и за кого его, собственно, приняли, что, однако, мало чем могло ему помочь. Нервно сглотнув, он сделал ещё один шаг назад и упёрся спиной в кирпичную стену. Оставалось лишь уповать на чудо, своё или же Свыше, и ни то, ни другое ему не нравилось.
— Послушайте, я совсем не тот, кем вы меня считаете, — в напрасной попытке воскликнул он, выставив перед собой руки. — Формально я и не могу им быть, поскольку…
Поскольку такие существа, как ангелы и демоны, по сути своей бесполые и не могут состоять в отношениях, как таковых.
— …поскольку у вас попросту нет доказательств, — ангел самодовольно просиял.
— Ошиваешься в своём пидоквартале, улыбаешься нам так, будто мы девки какие, — проскрипел Боб.
«Но улыбка — это же просто вежливость» — удивился ангел.
— Вот тебе ещё одно доказательство! — другой мужчина замахнулся кулаком прямо ему в лицо.
Азирафаэль зажмурился. Но за словами последовали лишь грохот и недоумённый крик.
— Какие-то проблемы, парни? — до боли знакомый голос заставил ангела широко распахнуть глаза.
Голос, который он всегда слышал в минуты отчаяния, в тот миг, когда кажется, что свет надежды сияет лишь людям, за спиной всегда раздаётся неспешный шаг и весёлый, без единой нотки волнения, голос. И обладатель его, находившийся всегда по другую сторону баррикад, приспешник обратной стороны Рая, заклятый враг и предатель света, никогда не упускал случая протянуть руку помощи или же спрыгнуть в водоворот событий, центром которого являлся Азирафаэль. Поразительны переплетения судьбы, ведь, что бы ни произошло, эти двое всегда оказывались в одном месте и в одно время, о чём высшей и низшей инстанциям знать не следовало. И всё же, каким бы чудом это ни произошло, он был здесь!
— Кроули! — воскликнул ангел и, обернувшись, действительно увидел демона, невозмутимо смотревшего на обидчиков.
Его чёрный костюм прекрасно сливался с темнотой переулка, что сделало его появление довольно эффектным. Неизменные тёмные стёкла очков скрыли обеспокоенный взгляд, который демон бросил на Азирафаэля, но, увидев, что тот лишь немного напуган, он грозно обратился к полицейским. Упавший уже успел немедленно подняться и с пеной у рта продолжил возмущаться:
— Какого чёрта?! Эй! Да ты знаешь, что будет за… — и тут же получил локтем в бок.
— М-мистер К-Кроули? — внезапно повышенным голосом пролебезил Боб. — Какая неожиданная встреча… В этом районе?..
Ангел, недоумённо нахмурив брови, уставился на него, а после вопросительно посмотрел на демона, догадываясь, что страх этот вызван не просто так.
«В какие же тёмные дела он втянут на этот раз?»
Этим же вопросом задавался и Кроули, растягивая рот в кровожадной улыбке и желая поскорее закончить этот диалог и выпытать всё у ангела.
— Кажется, вы имели честь говорить с моим дорогим другом, — голос его источал приближающуюся угрозу. — Сожалею, но мы опаздываем на обсуждение дел. Вы же понимаете…
— Конечно-конечно, мистер Кроули, сэр, — второй мужчина понял, наконец, что к чему, и решил поскорее замять явное недоразумение. — Никак нельзя…нам…да и вы… Собственно, кхм…хорошего вечера, господа!
— И вам того же, — пробурчал Кроули тоном, котором обычно посылали проклятия, и двинулся дальше по улице, утягивая за собой ещё не пришедшего в себя Азирафаэля.
Только лишь когда странная парочка оказалась на достаточном расстоянии от них, мужчина произнёс:
— Странные они, всё же. Никогда бы ни подумал, что даже они…
— А ты разве не понял? — усмехнулся Боб, вынимая сигарету из портсигара и протягивая тому. — Нашёл ещё одного мальчика для их царства содомии. Где же ещё их ловить, как не здесь? Вот и поволок очередную овечку, падучую на лёгкие деньги.
Тяжело вздыхая, они смотрели вслед обречённой парочке и молча выдыхали седой дым, взвивавшийся в ночное небо.
В голове Кроули роилось множество мыслей, и две из них не давали покоя больше всего:
«Что, чёрт возьми, ангел забыл в Америке?» и «Опоздать сейчас будет чертовски плохо»
— Кроули, что ты здесь делаешь? — ангел не вытерпел и заговорил первым.
Они шли уже порядка пяти минут в полном молчании, а задумчивый демон продолжал придерживать Азирафаэля за локоть, идя при этом достаточно быстрым шагом, так что тот едва поспевал за ним.
— Что? — не понял он.
— Я думал, ты остался в Лондоне, — объяснил ангел и продолжил расспрашивать. — Ты как-то связан с криминалом? Полиция…боится тебя.
— Наши послали пару месяцев назад, — пожал плечами демон и тут же зловеще улыбнулся ему. — Я нашёл кое-что интересное. Местная мафия меня поражает — так исхитриться, да ещё держать под собой всю полицию.
— Мафия? — воскликнул Азирафаэль.
— Да. И мне надо спешить, — коротко оборвал он его. — До последнего штриха осталось всего ничего. Жаль ребят, но что поделаешь.
— Что? Каких ребят? — не унимался ангел. — И куда мы идём?
— Ангел, с чего к тебе копы пристали? — демон знал, что, стоит переключить внимание на ангела, и тот без умолку станет рассказывать о своих делах.
Будто не он подслушал почти весь разговор за углом, кипя от ярости и желания предать ненавистников адскому пламени.
— Ох, Кроули, — устало вздохнул Азирафаэль, покачав головой. — Я совершенно не понимаю, почему, но они вдруг приняли меня за мужчину, который…любит других мужчин.
— Да ну?
— Это просто, просто…непостижимо! Ангелы и демоны — существа бесполые. Нас нельзя отнести ни к мужчинам, ни к женщинам.
— Таким уже никого не удивишь… — пробормотал демон будто сам себе.
Ангел нахмурил брови, однако решил, что этот вопрос следовало отложить в долгий ящик и достать оттуда только в случае крайнего опьянения в разгар философских рассуждений с Кроули.
— Всё же, я очень тебе… — он предпринял очередную безуспешную попытку. — …благодарен! Если бы не ты…
— Ангел! — громче, чем необходимо, рявкнул демон. — Я. Ничем. Тебе. Не помог. И не никогда не помогал. Запомни уже!
Азирафаэль, сияя благодарной улыбкой, смотрел на сердито пыхтевшего Кроули, что всё так же держал его за локоть и тащил в неизвестном направлении, и знал — не важно, где они окажутся, главное, что он будет рядом. И от этого чувства по телу растекалось приятное тепло. Казалось, будто в глазах ангела, отражавших тусклый свет фонарей, сверкали крохотные звёздочки — демон не смог выдержать его счастливый взгляд и отвернулся, смущённо потупившись. Всё-таки приятно знать, что ты кому-то нужен, пусть даже лишь в безвыходных передрягах.
* * *
Вертикальная вывеска, растянувшаяся вдоль стены, была скромно освещена гирляндой ламп и гласила…
— Стоунволл! — восторженно воскликнул Азирафаэль, вырвавшись, наконец, из крепкой демонической хватки.
С виду непримечательное двухэтажное здание скрывало в себе намного больше, чем могло показаться на первый взгляд. Ангел осмотрел крохотные окошки второго этажа, плотно и надёжно зашторенные, с изящными пустыми поддонами для цветов, и довольно широкие, однако всё так же укрытые от постороннего взора, окна первого этажа. Кроули лишь напряжённо бросил взгляд на верхние окна, испытывая зудящее ощущение пристального наблюдения.
— Ангел, — он резко остановился, притормозив того. — Прежде, чем мы войдём…
— С виду мрачное, но, я уверен, что внутри, за каменной стеной, вполне себе уютное…заведение.
— Н-да, — пробурчал демон и предпринял ещё одну попытку обратить на себя внимание. — Слушай, люди, которых ты там встретишь, несколько…специфичны. Не сближайся с ними слишком сильно и…не улыбайся своей этой сияющей улыбкой.
Азирафаэль тут же нахмурился.
«Да почему никому сегодня не угодила моя улыбка?»
— Сам посмотри, — Кроули открыл перед ним дверь, пропуская вперёд, надеясь, что не открыл новый ящик Пандоры, от которого им позже придётся уносить ноги.
Ступив в ореол мягкого тёплого света, ангел почувствовал, как его гостеприимно обволокло пёстрое многообразие звуков: звонкий перелив голосов то и дело расцветал мягким смехом, где-то в глубине, у дальней стены клуба раздавалась живая музыка. Он оглядел заведение, с ярым интересом осматривая барную стойку, за которой стоял лучезарно улыбавшийся рыжий бармен, пару-тройку столиков с расположившимися за ними молодыми людьми. Всюду носились симпатичные официанты, услужливо предлагавшие гостям напитки покрепче, очаровательно улыбаясь каждому по-своему. Уединившись в романтичном полумраке, возле музыкантов тихо кружились в танце счастливые парочки.
Громко хлопнув дверью, демон вывел Азирафаэля из зачарованного созерцания, и тот осознал, что умилительная улыбка сияла без его ведома уже продолжительное время. Он обернулся к стоявшему позади него Кроули:
— Не знал, что ты такой романтик.
— Всё не то, чем кажется, ангел, — злобно оскалился тот и быстро направился к барным стульям. — Будь здесь, я вернусь, как только смогу. Тебя не оставлю.
Пробурчав это так тихо, чтобы услышал лишь ангел, демон направился вглубь скромно жавшегося по углам мрака, охранявшего служебный вход и лестницу на таинственный второй этаж.
Усевшись за бар, ангел не успел и подумать о заказе, как перед ним чудесным образом оказался хитро улыбавшийся юноша, быстро натиравший бокал. От голубых глаз не ускользнуло, как опасливо Азирафаэль провёл взглядом удалявшегося мужчину, а потому тут же задал вопрос, нисколько не смущаясь собственной наглости:
— Нервный он у вас, да?
Однако, увидев, что мужчина в чёрном завернул на лестницу, тут же прикусил язык.
Не вполне понимая, что бармен имел ввиду, ангел выдавил из себя неловкую улыбку:
— Что вы можете порекомендовать?
* * *
Комната была переполнена тишиной, дремала в застывшем полумраке, точно дикий зверь, приоткрытым глазом наблюдавший за гостем. Темнота упорно прятала детали интерьера от посторонних глаз, обогнув лишь сияние настольной лампы. Войдя, Кроули внимательным взглядом окинул идеальной чистый и абсолютно пустой стол. За ним не сразу можно было увидеть довольно крупного мужчину, лицо которого было удачно покрыто шалью мрака.
— Антонио, — послышался сиплый голос, спокойный как лезвие ножа в расслабленной руке. — Надеюсь, о нашем деле ты позабыл по и впрямь стоящей причине.
Демон неторопливо прошёл по комнате и уселся в кресло напротив.
— Таких причин не бывает, — нагло улыбнулся он, пристально глядя на собеседника сквозь непроницаемые солнечные очки. — Один из парней слишком долго возился. Пришлось немного…
— Твой приятель не так молод, как остальные мальчики, — прозвучало резко, как выстрел и точно в цель. — Но, думаю, этим понравится…
Кроули стоило больших усилий, чтобы на лице не проступило ни единой эмоции, хоть он и изрядно удивился пронырливости людей.
«Главное, чтобы ангел не нашёл новых неприятностей» — вздохнул он, надеясь, что тот понял, наконец, куда попал.
* * *
Признав, что самым беспристрастным объектом наблюдения остаётся стакан недопитого виски, Азирафаэль неловко смотрел в него, пока юноша по имени Уилл нараспев рассказывал едва ли не о каждом посетителе. Внимательнее осмотрев молодых людей, сидевших за столиками, ангел понял, что же не давало ему покоя при взгляде на девушек, в движениях которых улавливалось резкая грубость и некоторая вольность, так неестественно сочетавшиеся с милыми платьями. Брови его поражённо выгнулись, когда девушка, кокетливо закинувшая ноги на колени седевшего рядом юношу, оказалась милым молодым человеком, пьяно хохотавшим над брошенной кем-то несуразной шуткой. Азирафаэль в недоумении повернулся к танцующим и, присмотревшись, обнаружил тесно танцевавших друг с другом мужчин, сладко улыбавшихся друг другу.
«Люди там несколько…специфичны» — вспомнились ему предостережения демона.
Ангел нервно сглотнул и обернулся к окликнувшему его бармену, не вполне расслышав, что тот спросил.
— …Мне показалось, что вы именно такой человек, — широко улыбнулся Уилл.
— Да, вполне может быть, — потерянно согласился тот и понизил голос. — Скажите, где здесь уборная?
Юноша понимающе кивнул и указал на служебных вход.
— Дверь прямо напротив лестницы, — воскликнул он уже в спину стремительно удалявшемуся Азирафаэлю.
Он должен был непременно узнать, что здесь происходит. Нарушение закона — вот уж точно, однако каким образом в этом был замешан Кроули?
Затерявшись среди танцующих, норовивших привлечь в свою весёлую компанию и ангела, и будучи ощупанным во всех приличных и не совсем местах, ему-таки удалось проскользнуть на сторону великодушной тени, укрывшей его от внимательного взора бармена. Лицо которого переменилось точно по щелчку пальцев, лишь только он остался один. Губы напряжённо сжались тонкой бесцветной линией, цепкий сосредоточенный взгляд окинул зал, точно выискивая заедавшую шестерёнку в безупречно налаженном механизме. Нахмурившись, Азирафаэль осмотрительно оглянулся по сторонам и проворно взбежал по лестнице.
* * *
— …И все они поразительно богаты!
— На что только не пойдут люди, чтобы скрыть свои пороки, не так ли? — демон закинул ногу на ногу, внешне оставаясь расслабленным мерзавцев, возомнившим себя ровней с начальством. — И всё же, ребят не хватает…
— Почти все они не смыслят, во что ввязались, — произнёс безликий мужчина, почесав подбородок. — И твой выглядит не слишком понимающим. Ну, ничего, Уилл ему втолкует. Хороший парень…
Кроули раздражённо дёрнул уголком губ и тут же почувствовал на себе пронизывающий взгляд из темноты. По правде сказать, этот спектакль ему изрядно наскучил. Гораздо веселее самому возглавлять команду плохих парней, а не быть в ней мелкой шестёркой, пускай и с большим потенциалом.
— Что ж, какова их цена?
Демон назвал предполагаемую сумму, которая при должных могла вырасти в десятки раз. Мужчина не шевелился, словно что-то обдумывая, а после проговорил:
— Прекрасная работа.
Из внутреннего кармана пиджака Кроули осторожно выудил тонкую папку с бумагами и положил на край стола. Крупный перстень сверкнул изумрудным блеском на пухлой руке, притянувшей бумаги. Что-то насторожило демона — не хватало какой-то незримой детали, становившейся заметной лишь при её исчезновении. Рука чуть сильнее сжала край папки, пока её обладатель настойчиво вслушивался.
* * *
Возвращался Азирафаэль в глубокой задумчивости. Пускай ему пришлось прибегнуть к небольшому чуду, это не помогло узнать больше, скорее добавило массу вопросов да желание сбежать отсюда как можно скорее. И от Уилла определённо стоило держаться подальше. Ангел украдкой взглянул на бармена и с досадой поймал на себе проницательный взгляд светлых глаз.
«Подумать только, такой юный, а душа успела пропитаться насквозь чернью криминала. И Кроули замешан в этом!»
Он не понимал, почему демон и словом не обмолвился о том, во что ввязался. С большой осторожностью пройдя сквозь толпу танцующих, Азирафаэль вновь примостился за барной стойкой, но не успел улыбавшийся Уилл сказать и слова, как совсем рядом послышалось:
— Я вас раньше не видел. Вы новенький?
С изумлением ангел обернулся на севшего рядом мужчину. Опрятно и скромно одетый, плотного телосложения, с уложенными русыми волосами, добродушные глаза его участливо сияли отблеском тусклых ламп. Такому человеку просто невозможно было ответить холодным равнодушием, улыбка сама собой проступала на губах. Тут же послышалась сладкая речь услужливого бармена:
— А вот и Алан собственной персоной, о котором я вам рассказывал, — ангел изумлённо переводил взгляд с одного на другого. — Знакомься, этот молодой человек, которого зовут мистер Фелл, был бы не прочь с тобой пообщаться, — Уилл подмигнул мужчине.
Мысли в голове Азирафаэля лихорадочно метались, и всё же он никак не мог вспомнить, когда успел представиться здесь хоть кому-то и в какую минуту изъявил желание знакомиться.
«Где же Кроули?..» — он рассеянно смотрел на сиявшего мужчину напротив.
Заметив, как клуб стал наполняться людьми, Алан предложил не занимать стулья и отойти ближе к танцующим, на что ангел кивнул из желания укрыться от назойливого рыжего юноши, совавшего свой нос во всё, что происходило в стенах этого заведения.
Как только они остановились у стены, Азирафаэль вкрадчиво и торопливо заговорил, предостерегающе выставив руки:
— Мой дорогой друг, мне жаль, но произошло недоразумение. Я пришёл сюда вовсе не для того…
— О, не беспокойтесь, — мужчина обхватил его ладони своими. — Уилл видит нас насквозь. Вы, конечно, ещё не привыкли о таком говорить…
Ангел тщетно попытался вырваться, однако лишь понял, насколько крепка хватка этого добряка.
— Алан, — воскликнул он в отчаянии, совсем уже не слушая того.
Резкие движения и без того успели привлечь скромное внимание окружающих, а потому мужчина неловко отпрянул.
— Какой вы ещё недотрога, — тихо протянул Алан. — Работать вам здесь будет трудно.
С интересом оглядев стоявших без движения людей, Кроули прислушался и услышал тихое посапывание. Двое мужчин, стоявшие по обе стороны от двери и смиренно сторожившие вход в кабинет, и мухе бы не дали прожужжать по коридору. Сейчас они видели десятый сон, возможно о том, как хорошо им было в детстве в гостях у бабушки.
«Пусть хоть в зале ничего не начудесит» — вздохнул демон.
— Время пробудиться от кошмара, господа, — прошелестел он, щёлкая пальцами, и направился к лестнице, уже не обращая внимания на вздрогнувших и начавших задыхаться от ужаса людей.
Ступив на первый этаж, Кроули тут же выцепил хмурым взглядом спину Азирафаэля и подозрительно приблизившегося к нему мужчину. Пройти к ним было делом нетрудным — люди опасливо расступались перед серьёзным мужчиной в чёрном, шедшим со стороны лестницы.
— …Работать вам здесь будет трудно.
Спиной ангел почувствовал лёгкое прикосновение и обернулся, услышав долгожданный голос:
— Скоро всем придётся туго, — туманно произнёс демон и посмотрел на Азирафаэля, сиявшего своей благодарной улыбкой, как напольная лампа.
Всякий раз всё внутри Кроули замирало от трепетного осознания, что этот свет предназначался ему, однако он сморгнул сладостное наваждение.
— Кроули! — сиял ангел, позабыв, казалось, про своего опешившего собеседника.
— Нам пора, ангел, — демон приобнял его за талию, что не укрылось от округлившихся глаз Алана, а на то и был расчёт. — Прошу нас простить!
«Да что ты творишь?» — Азирафаэль пребывал в не меньшем замешательстве, выражая его лишь едва заметной неловкостью.
Такое обычное, едва ощутимое, прикосновение, пускай и с напускной близостью, вызвало волну мурашек на коже, а самому ангелу показалось, что в клубе внезапно стало душно.
— Нет, мистер Кроули, — словно из земли перед ними вырос ядовито улыбавшийся Уилл. — Вы уйдёте отсюда один.
Спрятав совсем недалеко милую маску угодливого бармена, молодой человек по-хозяйски усмехался, преграждая путь к отступлению. Заметив Уилла за пределами барной стойки, люди с интересом обступили говоривших; даже отрешённые музыканты прекратили создавать подобие повседневности, чем окончательно обратили всеобщее внимание, которое по мнению ангела и демона было уже излишним. Негласным правилом абсолютная власть в стенах зала находилась в руках юноши с проницательными светлыми глазами. Он был способен устроить твою личную жизнь, устроить на работу, а также донос на тебя копам или ещё кому похуже.
И сейчас он Кроули не нравился, хоть тот и выразил это лишь тем, что снисходительно выгнул бровь в ожидании последующих угроз. Азирафаэль же больше не скрывал настороженности, рождавшейся при виде этого человека.
— Нет, мистер…как вас там, — натянуто улыбнулся Кроули, ближе притягивая к себе внимательно смотревшего на него ангела. — Мы пришли сюда вместе и уйдём тоже…вместе!
Вместе
Слово это пульсировало в голове Азирафаэля следующие несколько секунд, тянувшиеся для многих во сто крат дольше. И ангел не стал исключением, пускай для него это скорее следствием крайнего удивления, поражения, обескураживания и в конце концов эффекта неожиданности. Не успел демон закончить фразы, как тут же резко склонился к лицу застывшего Азирафаэля. Никто не сделал и удивлённого вздоха — Кроули взмахнул рукой, и всё вокруг замерло.
Меж губ оставались лишь ничтожные сантиметры, совсем невесомые, даже неощутимые и всё же казавшиеся необозримой пропастью. Демон и ангел чувствовали тепло, исходившее друг от друга, тепло, сводившее с ума, волновавшее и притягивавшее к себе. Змеиные глаза, затуманенные незримой пеленой, растерянно изучали испуганные серые глаза напротив, в которых дрожали неизменные звёздочки.
Осознав, что момент, пожалуй, несколько затянулся, Кроули отстранился, и только тут Азирафаэль понял, как крепко тот обнимал его со спины. Ещё не будучи уверенным, что пришёл в себя, ангел привычным жестом поправил клетчатую бабочку, которой совсем не коснулась лихорадка. Лихорадка, задевшая сердце, испуганно колотившееся, руки, охваченные мелкой дрожью, ноги, ослабевшие настолько, что едва ли держали тело, и, наконец, кожу, в полумраке незаметно окроплённую румянцем. Нельзя было сказать, подхватил ли демон этот недуг, а если и так, то он храбро сражался с ним, может даже одержал победу.
— Идём, они скоро очнутся, — Кроули направился к выходу, обходя ставших на пути людей.
Оглянувшись, ангел, как и ожидал, обнаружил воззрившихся на него десятки лиц, удивлённых и нахмуренных, скучающих и внимательно изучающих. Надолго их остановить не выйдет, слишком уж многих людей затронуло чудо. Потому он на негнущихся ногах устремился вслед за уходившим демоном.
Ночной воздух был чудесно освежающим и способствовал просветлению мыслей. Идя чуть позади Кроули и еле поспевая за ним, Азирафаэль лишь через десяток метров пути пришёл в себя, но всё так же не мог объяснить, какого чёрта сейчас было. Зачем демон устроил этот показательный поцелуй в центре внимания всего гей-клуба, но так и не сделал этого? Конечно, тем лучше для него, ангела, ведь он остался чист и невинен, но и тем больше его мысли стали занимать губы Кроули, находившиеся так близко. И как не пытался Азирафаэль избавиться от этой мысли, но всё же, промедли демон ещё хоть секунду, он сам бы подался вперёд в желании прикоснуться к нему. Кроули же молчал, погружённый в собственные мысли. Он-то хотел обернуть всё наглой демонической шуткой, ожидая, что ангел сердито оттолкнёт его и после будет ещё долго и смешно причитать. Но ангел не проронил ни слова, что было совсем на него не похоже. Лишь смотрел на демона вопрошающим взглядом: «Что ты будешь делать дальше?» Но в тёмных стёклах напротив, впрочем, как и в глазах, спрятанных за ними, ответа не было.
— Зачем ты это сделал, Кроули? — услышал он за спиной осторожный вопрос.
— Я сделал свою работу, пускай теперь разгребают без меня, — проворчал он, пожав плечами.
«Ты же понимаешь, о чём я, идиот» — нахмурился Азирафаэль, но тут же одёрнул себя, вспомнив о главном.
Ведь Кроули действительно задумал нечто ужасное, то, что ещё придётся «разгребать». И он, как служитель света, теперь был просто обязан хотя бы узнать, что именно.
— Кроули! — ангел обогнал его и стал на пути. — Объясни, что происходит. Если я могу как-то помочь этим людям…
— Это вряд ли, — нарочито беспечно протянул тот, стараясь не смотреть в умоляющие глаза.
Азирафаэль стоял на своём, упрямо не двигаясь ни на шаг и продолжая искать избегающий взгляд за солнечными очками. Демон всегда потакал его просьбам, хоть иногда и из желания убедить в собственной правоте. Так произошло и сейчас.
— Ладно. Хорошо, — сдался он, думая о том, что и Сам Сатана растаял бы от этих ангельских глазок, не шедших ни в какое сравнение с щенячьими. — Но нам придётся наблюдать издалека. И не смей никому причинять добро.
Победоносно сжав руки в кулаки, Азирафаэль не сдержал благодарной улыбки.
— Кроули…
— Ой, заткнись.
* * *
Пока ночной город отдыхал, наслаждаясь тихой свежестью темноты, на крыше одного из домов сидели две скучавшие фигуры, передававшие друг другу бутылку, ведя тихую, едва слышимую беседу. Сидя на самом краю, одна из фигур, довольно худощавая, облокотилась рукой на согнутую ногу, другая же скромно болтала свесившимися ногами.
— В общем-то ребята неплохо устроились, — продолжал свой рассказ Кроули. — Привлекают на работу в клуб симпатичных парней и иногда заставляют…ну в общем входить в связь с посетителями.
— Боже правый, — лицо Азирафаэля было воплощением сожаления.
Он отпил из бутылки и, протерев горлышко, передал демону.
— Вот за кого меня приняли.
— Точно, — кивнул тот, отпивая. — И это ещё не всё. Как только ты войдёшь в колею, начнётся самое веселье. Они будут шантажировать тебя доносом на копов. И ты отдашь последнее, чтобы остаться на свободе.
Ангел окончательно поник. Мог ли он как-то повлиять на это? Спасти стольких от отчаяния и страха, разрезать сети, в которых путались ничего не подозревавшие люди.
— Ты внедрился в мафию, чтобы..? — спросил он после недолгой паузы.
— Мне опять сказали навести шумихи. В Америке. Уж не знаю, чем им Англия не угодила. Одному из официантов чудесным образом в руки попадают ценные бумаги, которые он, конечно, через меня передаёт на откуп. А на это полиция закрыть глаза не может. И вуаля! — Кроули взмахнул руками. — Грядёт облава!
— А это разве не доброе дело? — с сомнением уточнил Азирафаэль скорее из беспокойства за его репутацию.
— О-о-о, кто знает, чем это обернётся, ангел, — ехидно улыбнулся демон.
Молча допив бутылку вина, они так же, в полном молчании, проследили взглядом за подъехавшими внизу полицейскими автомобилями. Сжав края пиджака, ангел всё же решился повторить свой вопрос:
— Кроули…зачем ты это сделал?
Тот чуть отвернулся, и он поспешно уточнил, хоть и не без сдавившего горло смущения:
— Зачем сделал вид, что целуешь меня?
Приглушённые крики людей, доносившиеся из клуба, обратились в белый шум; они были где-то там, далеко внизу, уже оставленные без внимания. Азирафаэль напряжённо всматривался в застывшее лицо демона, хмуро поджавшего губы.
«Ты слишком чист, чтобы всерьёз целовать тебя ради какой-то шутки» — усмехнулся тот своим мыслям. — «А смог бы я сделать это даже серьёзно? Вряд ли. Я же демон, как никак. Я не могу любить ангела»
— У них в голове должна была остаться какая-то картинка, — выдавил он из себя кривую улыбку.
— Ты мог бы вообще ничего не делать!
— Это была шутка, ангел. Всего лишь шутка, — сдался Кроули, оборачиваясь к нему.
«Так почему ты остановился?» — подумал ангел, вспоминая о том, что весь их разговор он то и дело засматривался на губы демона.
Вот уж воистину искуситель! Никогда не позволял себе лишнего и всё же сделал свой поцелуй таким желанным. А может дело было в другом? Не раз Азирафаэль ловил себя на постыдной мысли о том, что, будь они людьми, насколько свободным и близким стало бы их общение. Будучи демоном, Кроули делал для него куда больше, чем весь Свет. Да есть ли хоть один ангел, что был бы ему дороже этого змея-искусителя? Нет, подобные мысли совершенно недопустимы.
Кроули медленно снял очки, в блеклом свете звёзд поблёскивая змеиными глазами. Азирафаэль вздрогнул, заметив,
каким взглядом его пронзал демон, и понял, что вопрос свой он задал вслух. Уже пустая бутылка была выброшена Кроули без какой-либо цели, а сам он подобрался вплотную к ангелу, оторопело застывшему и испытывавшему дежавю.
— Ангел, — прошептал демон ему прямо в лицо. — Тогда…ты хотел, чтобы я продолжил?
— Я, — так же тихо прошептал Азирафаэль, ощущавший, как пересохло у него во рту при виде находившегося так близко лица Кроули; снова. — Ждал, что ты будешь делать дальше.
Проницательные глаза, хитро сощурившись, увидели в серых глазах напротив совсем иной ответ.
— Ц-ц-ц, ангел, врать нехорошо, — укоризненно цокнул демон, уже склоняясь к его лицу.
Из приоткрытых губ не успело вырваться ни одного робкого звука, как они почувствовали на себе осторожное прикосновение. Словно опасаясь, что Азирафаэль отстранится, Кроули ухватился за воротник его рубашки, продолжая мягко целовать, с трудом сдерживаясь, не углубляя поцелуй. Чувствуя, как мгновенно заалели щёки, ангел таял от невероятно нежных касаний горячих губ, его губ. Когда же он ощутил, как демон сильнее притянул его к себе, всё внутри него воспламенилось, руки сами потянулось к мягким рыжим волосам, сминая аккуратно уложенную причёску. Желанных влажных губ, сладких, как мёд, становилось мало, и они всё смелее и смелее слепо изучали друг друга. Воздуха так не хватало. Сладость новых ощущений душила, лишала рассудка, заставляла забыть о том, что вообще-то они сидят на краю крыши, а где-то внизу продолжается штурм гей-клуба, заведуемого мафией.
Кроули резко отстранился, дав им обоим прийти в себя и отдышаться. Выпустив друг друга из недообъятий, они принялись поспешно приводить себя в порядок. Ни тот, ни другой не могли объяснить, что сейчас произошло, однако оба понимали, что хотели этого уже несколько тысячелетий. Ангел мимолётно коснулся собственных губ, не веря тому, что сам хотел поцеловать собственного друга, или точнее врага, в общем Кроули. И, что ещё хуже, он не желал на этом останавливаться. Демон же не мог поверить, что ему хватило смелости зайти так далеко, и уж никак не ожидал, что ангел так страстно будет ему отвечать.
— У нас…будут большие проблемы, — сердце Азирафаэля всё никак не успокаивалось.
— Ты же понимаешь, что дело не в том, что мы делали, ангел, — несогласно скривился демон, приглаживая волосы. — А в том, что думали. И думали мы об этом давно…
— Не обольщайся, Змий!
— Вот у кого теперь проблем не оберёшься, так это у них, — Кроули кивнул на потасовку внизу, обернувшуюся настоящим штурмом клуба, причём не со стороны полиции.
— Что происходит? — ангел в замешательстве наблюдал, как парни в платьях принялись бросать в здание всё, что попадало под руку.
— Попробуй теперь разбери, кому помогать, — съехидничал демон и встал, подавая руку Азирафаэлю. — Пойдём отсюда, ангел. Летние ночи такие короткие.
— Когда они всё узнают… — встав, ангел не отпустил его руку.
— Точнее, если они узнают. Поверь, ангел, в отчёте о тебе не будет ни слова.
Они рассмеялись. А Азирафаэль отметил, как же демону шла искренняя улыбка, словно где-то глубоко внутри него ещё жил тот самый жизнерадостный ангел, что сиял от одного вида звёзд, тот самый, которого он когда-то полюбил.
— Пускай эта ночь не коснётся ни ваших, ни наших. Только ты и я, — Кроули чмокнул ангела в щёку, наслаждаясь вновь окатившим того смущением.
И они пошли прочь, в отель, где Кроули уже длительное время снимал номер с двуспальной кроватью, а там с удовольствием заварили и выпили чай…