Единственная женщина, на которую Ханзо Хасаши готов смотреть бесконечно — это Соня Блейд. Та самая Блейд, которую боятся и уважают бойцы её подразделения, да и не только её. Та самая Блейд, которая сражается наравне с лучшими воинами Царства, посвятившими его защите всю жизнь. Та самая Блейд, во взгляде которой всегда читается неприкрытая сталь.
Она будто сама состоит из стали и никому не позволит её сломить. Титановый остов держит крепко, и Ханзо не понаслышке знает, сколь тяжелы её кулаки. А ещё он знает о ней кое-что другое. Гораздо больше, чем генерал Блейд может себе представить. И иногда Ханзо отчаянно хочется ей об этом рассказать.
Но он молчит. И смотрит. Тихо приходит на её тренировки и наблюдает, чувствуя, как замирает что-то внутри. Фигура Сони строга, а движения — точны и так резки, будто она сама остро заточенный кинжал. Она уклоняется, уворачиваясь от удара, и Ханзо на миг ловит её взгляд. В нём полно яркого удовольствия и жизни. Соне нравится то, чем она занимается, и она этого не скрывает. Задержав на нём глаза на секунду, она снова с головой уходит в бой.
Ханзо смотрит. Теперь, когда знает, что она его чувствует — ещё внимательнее. Цепляет взглядом её хищную грацию, её отточенные до миллиметра удары. Внутри всё переворачивается от желания занять место её спарринг-партнёра. Ханзо хочет ощущать на себе этот горящий азартом взгляд. Хочет чувствовать её живой, обжигающий интерес и желание одержать верх.
О, Ханзо знает, что к нему отношение генерала будет иным. Между ними до сих пор есть то, что случилось в прошлом, и Ханзо не может этого изменить. Соня не хочет забывать, думая, что это даёт ей силу. Он же уверен, что это её защита, и потому позволяет ей язвить и саркастично усмехаться ему в лицо. Отвечать ей тем же — удовольствие, особенно когда на лице её после пары десятков едких фраз появляется улыбка. Мягкая и такая непривычная. Ханзо готов поклясться: от этой улыбки у него внутри всё тает. Железный генерал Блейд, которая никого не подпускает к себе после смерти мужа, ему — позволяет увидеть. Позволяет прикоснуться, когда рядом никого нет. И это самые ценные моменты для Ханзо.
Окружающие думают, что их ненависть перешла на новый уровень. Они всё так же объяты огнём при виде друг друга. Но никто из них не догадывается, что это иное пламя. Ханзо знает: единственный, кого он готов подпустить к себе — Соня Блейд. Единственная, ради кого он готов умереть заново, оказавшись в плену Преисподней.
Она заканчивает тренировку и, отдав распоряжение остальным, уходит в сторону душевых. Ханзо тенью следует за ней. Он понимает, что его в любой момент могут увидеть, и тогда спарринг придётся устраивать на месте преступления. Но Ханзо не боится Соню. Он знает, что убивать его она не станет — этого достаточно.
Соня не оборачивается, исчезая за поворотом коридора, и, когда Ханзо следует туда же, встречает его резко, с блеском сверкнувшей у шеи стали.
— Следите за мной, мастер? — интересуется она с прищуром.
Ханзо усмехается и шагает вперёд. Остриё ножа упирается в него, и он чувствует, как царапает сталь кожу.
— Слежу. Убьёте меня, генерал?
Соня не отвечает, глядя ему в глаза, и этого хватает, чтобы перехватить её руку в запястье — крепко, но бережно — и прижать саму Соню к стене.Она замирает, вся напряжённая под его руками, а Ханзо улыбается.
Непобедимая Соня Блейд перед ним — лишь женщина.
— Убьёте? — снова повторяет он вопрос шёпотом.
Ответ ему не нужен. Ханзо целует Соню, и в этот миг всё прочее перестаёт быть значимым. Только она, её губы, приоткрытые в удивлённом выдохе, и нож, который, звякнув, падает на пол. Любому другому за подобную дерзость Соня сломала бы позвоночник, и никто не стал бы жалеть. Но Ханзо остаётся в живых. Ханзо целует Соню, и она отвечает. Со страстью и плохо скрытым отчаянием.
Соня боится быть слабой. Она хочет любить и быть любимой и нужной, но смерть Джонни заставляет её нарастить доспех. А Ханзо не хочет, чтобы она пряталась. Он готов стать её щитом, уберечь от любой угрозы. Только бы она позволила. Только бы в итоге сказала да.
Соня отстраняется первой, и Ханзо чувствует, как внутри всё сворачивается. Он знает каждое слово, которое она сейчас скажет. Должно быть привычно, а отчего-то по-прежнему больно.
— Я не могу, Ханзо, — она говорит, и он видит в её глазах тоску. — Это неправильно.
— Почему? — задаёт он вопрос, уже набивший оскомину. Ханзо всё пытается, но не может понять. — Почему, Соня?
Она мягко, но решительно убирает его руки со своей талии и качает головой.
— Если я позволю тебе быть ближе, снова стану слабой. И потеряю тебя. Как Джонни. Я не хочу больше терять дорогих мне людей.
Она уходит, а Ханзо долго смотрит ей вслед. Острое сожаление горит внутри, но вместе с ним зреет и решительность. Ханзо Хасаши — демон. И терпение его главная добродетель. Он умеет быть убедительным… и ждать. Столько, сколько нужно.