Иногда бывает чертовски тяжело. И не важно: страшно, сложно или больно, важно само состояние. Те ощущения, что серой липкой паутиной притягивают к тебе панику и отчаяние. Когда твоё сердце стучит так сильно, что в горле ощущается каждый чёртов удар. Когда в том же горле формируется фантомный, несуществующий ком, который тем не менее ощущается вполне реальным и не даёт не то, что глотнуть, а даже сделать крошечный судорожный вдох.

Просто ужасное состояние. Состояние, в котором Зонтик находится постоянно. Ему так плохо, но никто, абсолютно никто этого не замечает. По крайне мере сам треф в этом уверен. Пожалуй, из него мог выйти неплохой актёр, если бы он так сильно не боялся… всего. Но с каждым разом сдерживать слезы всё труднее. Приходится избегать Вару ещё усерднее, да и вообще лишний раз из их с Куромаку комнаты не выходить. Ну а Куромаку… Должно быть его король – последний, кто способен заметить плачевное состояние собственного валета, да и Зонтик всеми силами продолжает скрывать его.

Жизнь в Реальном Мире не самая простая, но… могло ведь быть и хуже, так что голубоглазый не спешит жаловаться. Вот только от этого не менее страшно. Вокруг так много всего и это просто невыносимо! Валету иногда кажется, что каждый прохожий молча осуждает его, все местные собаки выжидают удачный момент, чтобы наброситься, да и вообще весь Мир только и ждёт, когда треф совершит ошибку. Это очень изматывает. И Зонтик понимает, что корень всех проблем в нём самом. Не перечесть всё то количество книг и статей по психологии, которые синеволосый перелопатил, в надежде хоть капельку поправить своё состояние. Дыхание, медитации, прогулки, самовнушение, даже консультации у специалистов, пусть и не особо внушающих доверие… И как итог – практически никаких положительных сдвигов. Настроение всё чаще уходит в минус, а о таком понятии как счастье, которому воспевает дифирамбы Феликс, Зонтик, кажется, вообще позабыл.

«Ох создатель, ну что же ты натворил… П-почему ты вновь так внезапно появился и в-выпустил нас в свой мир? А мне было так спокойно в карточном!» — в сотый раз возникли навязчивые мысли, от которых голубоглазый всеми силами старался открещиваться.

— Нет, я… Я не буду об этом думать, я… Я знаю к чему меня приводит самокопание! — закрыв лицо ладонями прошептал парень, чувствуя, как предательская влага начинает скапливаться в уголках глаз — Нет, всё хорошо. Всё хор…

— Зонтик?

Валет подпрыгнул то ли от страха, то ли от неожиданности, в то время как стоящий напротив Габриэль всё ещё озадаченно изучал голубоглазого.

— Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел? Это был Вару, да?

— Н-не совсем… То есть я хотел сказать нет. Вару меня не трогал.

— Но если ты сначала сказал не совсем, а только потом добавил нет, то выходит, что на самом деле ты хотел сказать не совсем нет? И если Вару тебя не трогал, почему ты расстроен?

— Габриэль… — грустно вздохнул шестой, с ужасом понимая, что не столько не может, сколько не хочет искать подходящие слова — Просто иногда люди грустят.

— Просто так? Без причины? — удивился эльф, недоверчиво глядя на собеседника.

— Да, просто так.

— Но Зонтик, у всего есть причина, разве нет?

В ответ треф лишь пожал плечами. Такими вопросами обычно занимал себя Данте, обожающий искать смыслы там, где другие и не подумают. Впрочем, не то, чтобы в высказывании Габриэля искать этот самый смысл было глупо, просто… Зонтик явно был не из тех, кто готов погрузиться с головой в познание и осмысление простых и не очень истин. Куромаку называл это бесполезной тратой времени и отчасти шестой был с ним в этом солидарен.

Из мыслей вновь вывел Габриэль, осторожно тормошащий трефа за плечо.

— Зонтик, у тебя есть зелёная краска? Я весь дом перевернул, но не нашёл даже капельки! И куда она только пропадает…

— Действительно загадка — грустно улыбнулся шестой, буквально вчера занимающийся отмыванием волос от «пропажи» — Ты хотел порисовать?

— Да! Я хотел разукрасить собаку. Тот рисунок, с которым мне помогал Данте куда-то пропал, и я решил нарисовать новый. Кстати, ты его не находил?

— Нет, извини. А… Габри, можно задать вопрос?

— Конечно!

— А почему ты решил разукрасить собаку зелёной краской?

— Ну, потому что… потому… Эм… Просто так? — озадаченно произнёс бубновый, но его лицо довольно быстро приняло до неприличия удивлённое выражение, а затем эльф радостно бросился на шею трефа — И правда просто так! Ну ничего себе! А я ведь и не задумывался! Значит я и правда могу делать что-то просто так, без причины, как и ты, да?

— Конечно можешь — улыбнулся Зонтик, которому понемногу начало передаваться хорошее настроение брюнета.

— А хочешь я заварю тебе чай? Но не просто так, а за помощь с рисунком, согласен? — предложил первый, с надеждой глядя на собрата — А ещё я знаю где найти печенье и варенье, знаешь какой вкусный чай с ним получается?

— Знаю.

— Значит поможешь?

— Помогу.

— За печенье?

— Нет — тихо произнёс шестой, наконец тоже заключая остроухого в объятия — Просто так.

—Мне кажется делать что-то просто так это хорошо, правда?

— Наверно — согласился голубоглазый — Думаю Данте и Феликс ответят на этот вопрос лучше меня.

— Если захотят. В последнее время все ребята такие подавленные… Даже Данте теперь редко со мной разговаривает…

— П-правда? — удивился треф, отстраняясь.

Ответа не последовало, но печальная мордашка эльфа говорила сама за себя. В какой-то момент Зонтику даже стало стыдно. Подумать только, он так сильно зациклился на себе и своих проблемах, что совсем выпал из реальности! Возможно, проблемы были не только у него и, если подумать… Жизнь оказалась действительно непростой и сложной.

Неожиданно в голове возникла идея, причём довольно необычная.

— Габриэль, а ты… Ты когда-нибудь занимался выпечкой?

— Нет.

— А хотел бы попробовать?

— Конечно! А зачем? Не то, что бы я не хотел, просто мне интересно — торопливо произнёс эльф — А ты умеешь выпекать? И что мы будем выпекать?

Град вопросов, хлынувший на голову трефа был безжалостен и беспощаден, однако Зонтик не без удивления понял, что с хорошим настроением появилось и желание разговаривать, как и что-то делать. Голос Габриэля не раздражал, а даже напротив – обладал каким-то чудодейственным эффектам, возвращая шестому растраченные жизненные силы. Ведь если подумать, то делать что-то просто так и правда не так плохо. Особенно если это «просто так» в итоге вызовет искреннюю улыбку.

Зонтик тоже не имел опыта в выпечке, однако во времена интернета найти простенький рецепт заливного пирога и в точности повторить все инструкции – совсем несложно. Минимум усилий и свежая, ароматная выпечка готова!

Оставив пирог в духовке, валеты заварили себе ароматный травяной чай, не забыв добавить в напиток немного варенья, а после, расположившись прямо за кухонным столом принялись рисовать, незаметно для себя с головой уйдя в этот увлекательный процесс. Поначалу в правом нижнем углу была одинокая собака, позже к ней добавилась пара котов, дракон, отдалённо напоминающий Пика, робот, дерево с улыбающимися смайликами вместо плодов и пушистые облака, по которым на розовом единороге скакал зелёный кактус. Это был максимально странный рисунок, но создавать его было чрезвычайно увлекательно и весело.

— А кактусу мы нарисуем огромную шапку! — воодушевлённо заявил эльф — Которая будет больше облаков!

— Хорошо, а что будет внизу? — не стал спорить Зонтик, практически сразу делая набросок будущего головного убора зелёного наездника — А что это за шарик с кошачьими ушками возле собаки? Ещё один котёнок?

— Нет, это Просто Так — пояснил Габри — Похож?

— Ещё как! — улыбнулся Зонтик, только сейчас заметивший застывших на пороге и ошарашенно смотрящих на него королей — П-привет, ребята?

— Привет! — беззаботно махнул рукой Ромео, первым почуявший запах выпечки и рванувший к духовке — И правда пирог! Говорил ведь ещё в подъезде, а вы не верили!

— И с какой стати нам слушать твои бредни? — рыкнул Пик, тоже приблизившись к печи.

Какое-то время изучающий сдобу король, перевёл вопросительный взгляд на валетов.

— И как это понимать? Что вы двое натворили?

— Н-нничего! — заикаясь выдавил из себя Зонтик, вновь ощущая как приступ тревоги накрывает его с головой. Даже не переходящий на крик Пик был очень жутким!

— Совершенно ничего! Мы просто хотели сделать вам приятно. Вы не рады?

— Конечно рады! — перебил собирающихся что-то сказать Куро и Пика Ромео — Но это всё равно очень неожиданно!

— Иногда, когда мы этого совсем не ждём, жизнь преподносит нам чудесные подарки — заметил философ, вытаскивая нож и восемь тарелок — Это очень хороший сюрприз.

— И наверняка очень вкусный! — вставил свои пять копеек влетевший в кухню жёлтый ураганчик — Зонтик, Габри, вы такие молодцы!

— Подумаешь молодцы… — фыркнул появившийся на пороге Вару — Вот сейчас попробуем, а потом и будем оценки раздавать!

— Сам бы хоть что-то полезное сделал! — огрызнулся Феликс, набирая чайник — И всё же… Неужели нет никакого повода?

— Абсолютно никакого — заверил друга Зонтик.

— Просто Так — улыбаясь произнёс Габриэль.

Следующий час восьмёрка клонов провела за приятной беседой. Пирог оказался очень вкусным, рисунок Габриэля обсуждаемым, а общий градус настроения повышающимся. Сидя за одним столом с близкими людьми, Зонтик наконец смог ощутить позабытое чувство счастья, чувствуя, как от созерцания чужих радостных и довольных лиц, его собственные губы растягиваются в широкой, искренней улыбке.