Пиковый Король приобрёл биту. Самую такую обыкновенную, но… Чёрт, сколько же этот полированный снаряд, выполненный из светлой древесины, вызывал вопросов! Равнодушным не остался даже Куромаку, хоть и старался делать вид, словно его это ну совсем, ну ни капельки не интересует. Изнывающие от любопытства клоны даже попытались подослать Габриэля с ВАЖНЫМ вопросом к пиковому королю, вот только Габри напротив – заинтересовался мотивами своих друзей, нещадно заваливая вопросами уже их.

Шло время, но интерес и не думал угасать. Время от времени Пик, в компании своего деревянного приобретения покидал квартиру. Возвращался король обычно под вечер и… Пребывал в на удивление благодушном настроении. Примерно в это же время странности начали происходить и с Зонтиком. Но поскольку шестой клон всегда старался лишний раз не отсвечивать, а бита продолжала интриговать большую часть обитателей квартиры, состояния трефа никто не заметил. Ну, почти никто…

Была середина дня, когда к скучающему, явно находящемуся в состоянии вселенской меланхолии Зонту подошёл Пик. Не сразу заметивший восьмого Зонтик едва не рухнул на пол, когда кошачьи глаза самого жуткого клона оказались непозволительно близко. Испуганно пискнув, валет вжался в спинку кресла, непроизвольно швырнув в нарушителя спокойствия книгой, которую без особого интереса читал до этого.

— У Куромаку много привычек — как-то подозрительно спокойно и даже мягко произнёс король, успевший вовремя поймать макулатуру — Но ты решил перенять именно эту…

— Я… Я н-нехотел, п-просто ты так н-неожиданно появился, в-вот и… — залепетал треф, краснея из-за вернувшегося заикания.

На самом деле парень говорил нормально, с небольшими запинками. Благо за последнее время у Зонтика было много практики, да и Куромаку, Феликс и Ромео здорово помогали ему с этой маленькой проблемой. Однако, когда клон испытывал сильный испуг, неприятный дефект речи возвращался. Хотя в самом заикании ничего такого постыдного не было, шестой всё равно жутко этого смущался. Не помогали и издёвки Вару. Пятый не изменял себе и продолжал оставаться вреднющей занозой, а то и самой настоящей заразой. Его любовь к розыгрышам и самоутверждению за чужой счет казалось росла в геометрической прогрессии и лишь набирала обороты. Феликс, Ромео, Габриэль и Зонт стали его излюбленными подопытными жертвами, однако роль главного первоиспытателя его пакостей привычно досталась шестому. Реакция была самой разной и слёзы совсем не были исключением, но с недавних пор эта реакция появлялась всё реже. Даже более жестокие «шутки» со временем перестали вызывать слёзы, зато проявлялась иная эмоция. Непривычная и совсем Зонтику несвойственная.

И ощущая её парень уже не зацикливался на том, что его любимый свитер заляпан краской или лист с зарисовкой потенциальной истории разорван в клочья. Всё это становилось совершенно неважным, а вот сжатые до побелевших костяшек кулаки и сомкнутые до физической боли зубы начинали беспокоить. С каждой новой выходкой зелёного, Зонтику всё сильнее хотелось ответить этому нахалу, но… Парень просто не находил сил. Да и трусил. Конечно возможность получить пару болезненных ударов была так себе перспективой, но Зонтик побаивался перемен. В конце концов он был создан трусом, так в его ли воле противится своей сущности?

— Дыши — ухмыльнулся Пик и всё же отошёл на приемлемое для шестого расстояние.

То, что парень продолжал его побаиваться немного раздражало. Однако шестой в этом плане старался пересилить себя и у него это с периодичностью получалось. Иногда они могли составлять друг другу компанию на кухне и даже говорить на отвлечённые темы. А ещё, Зонтик оказался единственным, с кем восьмой мог поговорить о том времени, когда они ещё управляли государствами в тюрьме, где их заключил Нечитайло. И хоть это было не самое радужное время, пиковый был готов признать, что чувствовал себя в Империи на своём месте и если бы только не купол…

Вовремя вынырнув из воспоминаний, Пик внимательно осмотрел валета с ног до головы, подмечая, что хоть после утреннего инцидента парень успел принять ванну и сменить одежду, однако в этот раз краска оказалась на удивление стойкой…

— Тебе стоит научиться защищать себя. И не нужно подавлять агрессию, если ты выплеснешь её на обидчика, результат тебя поразит.

— Но… Я н-не испытываю агрессии…

— Ага, а я никогда не хотел быть вашим лидером — хмыкнул король — Себе хоть не ври. Может остальных ты и провёл, но только не меня. Я все прекрасно вижу, Зонт.

— Ч-что ты видишь?

— Всё — многозначительно произнёс рогатый — И последнее моё наблюдение натолкнуло на интересную мысль… Составишь мне компанию?

Зонтик смотрел на восьмого круглыми, полными немого изумления глазами, в которых читалось явственное НЕТ, однако всё, на что парня хватило – едва заметный, одобрительный кивок. В конце концов треф понятия не имел каким именно образом можно отказать Пику. А последний прекрасно об этом знал и нагло пользовался.

Вот и сейчас, получив робкое согласие, рогатый едва заметно ухмыльнулся и отправив растерянного собрата вниз, поспешил в свою комнату за спортивным снарядом.

Помимо биты король взял с собой и тёмную торбу, наполненную чем-то объёмным и одновременно лёгким. Проверив в кармане телефон и прочую мелочёвку, Пик неспешно направился к выходу.

Зонтик, ожидавший короля на улице, был несколько изумлён набору рогатого для их прогулки, но вопросов задавать так и не решился. Вот только чем дальше эта парочка отдалялась от дома, тем нервозней и крученей становился треф, а полные любопытства взгляды, что тот изредка бросал на биту со временем, превратились в испуганные и какие-то даже затравленные. Словно король угрозами вынудил его следовать за собой… А так оно и выглядело, чем просто не могло цеплять любопытных прохожих. Несколько сердобольных дамочек были близки, чтобы поинтересоваться всё ли у Зонтика хорошо и не требуется ли ему помощь, но натыкаясь на убийственный взгляд Пика эта героическая инициатива испарялась, оставляя во взглядах женщин лишь сочувствие.

В какой-то момент, Трефи даже стал опасаться, что кто-то вызовет полицию, но Пик… Пика похоже ситуация забавляла, хоть тот и стремился придать лицу стопроцентное сходство с кирпичом, да только слабая самодовольная усмешка снова и снова отвоёвывала себе место на мордахе. И зрелище это было необычно… Улыбка – это всегда хорошо. Улыбка – это позитивные эмоции, которых по мнению шестого так не хватало королю, но улыбка Пикового – это животный оскал, переходящий в угрожающую карикатуру на воодушевлённого маньяка-потрошителя. Улыбка Пика – это вещь, что пугала Зонта до возможности сердечного приступа.

Но вот, вереница из улочек оканчивается входом в сквер, граница которого соприкасается с заброшенной лет десять, а то и пятнадцать назад стройкой. Правда на земельном участке не то, что строить ничего не начали, но и большую часть ветхих построек снести не успели. Вокруг места ходило множество жутких историй и городских легенд. Были тут и души убиенных в лихие девяностые, и призванные беспечными подростками черти, пиковые дамы, демоны и прочие секорашки… Жуткие твари, мутанты, упыри… Да, много кого определили сюда людские фантазии, однако главными опасностями по мнению людей рациональных были сами ветхие постройки, что имели свойство неожиданно разваливаться в самый неподходящий момент, редкие бездомные, защищающие территорию словно одичавшие собаки и сами бродячие псы.

С подачи Вару и Феликса Зонт знал обо всём и всех обитателях этого местечка, поэтому, когда Пик направился в сторону стройки, валет остановился, всем своим видом показывая, что дальше следовать за клоном не намерен.

— Зонт, только не говори, что веришь во все эти бредни. Идём, я хочу кое-что тебе показать.

— Н-но там… там могут быть собаки и… И здания, они ведь уже старые… Что, если что-то сломается и мы окажемся п-под обломками?

На это пиковый лишь усмехнулся. Король видел, с какой тщательностью шестой подбирает слова для своих аргументов, старательно избегая «сказок». Да, Зонт мог и не верить во все россказни, но как известно у страха глаза велики, а уж у Зонта – фактически его олицетворения и подавно.

— Не волнуйся об этом. Место, куда мы идём достаточно крепкое и простоит еще не один десяток лет, а что до собак… Никто и близко к тебе не подойдёт, будь уверен — и видя, что валет всё ещё неуверен, самым обыденном тоном добавил — Всё будет хорошо, я тебе обещаю.

Вот и всё. После этого громкого «Я обещаю» причин отвертеться у шестого не осталось, ведь если Пик что-то говорил – то непременно исполнял все свои обещания. Каждый раз. В любой ситуации. И хоть Зонтику всё ещё было чертовски страшно, он всё же сделал первый неуверенный шаг в сторону стройки.

Сквер медленно но верно оставался позади, в то время как Зонтик и его провожатый всё глубже заходили в причудливый лес из каменных строений. По-хорошему, ассоциировалось это местечко с кладбищем, вот только шестой всеми силами гнал прочь эдакое сравнение. Трусишка неосознанно сократил между собой и королём расстояние, на что восьмой лишь снисходительно фыркнул, оставив этот манёвр голубоглазого без комментариев. Однако не прошло и пяти минут, как из-за поворота вырулила стая бродячих псов. Увидев Зонтика, звери утробно зарычали, жутко скаля пасти, но наличие Пика действовало на одичавших дворняг удивительным образом.

Казалось, ещё секунда и округу заполнит звонкий, многоголосый лай, но этот звук опередило хрипловатое покашливание пикового.

Лаять так никто и не осмелился. А потом случилось то, во что шестой до конца не смог поверить… Самый крупный пёс осмотрел парочку непрошенных гостей, а после, петляя потрусил прочь, словно и не интересовал его только что незнакомец, посягнувший на их территорию. Злобно поскуливая и рыча, стая последовала за вожаком, то и дело бросая на парочку клонов голодные взгляды.

— Я ведь тебе говорил — хмыкнул король, провожая блохастых — Держись рядом и ничего с тобой не случится.

— Но Пик… Ч-что вообще только что произошло? Почему они не тронули нас и… И что мы вообще тут делаем? Т-ты действительно х-ходишь в такие места в одиночку?

На этот поток вопросов король лишь снисходительно усмехнулся. Последний был приятнее всего, ведь каждое слово фактически сочилось волнением и обеспокоенностью. За него. Даже знания о том, что пиковый король как никто другой способен за себя постоять, не мешали Зонтику волноваться о его благополучии и это… Поражало. Пик всегда думал, что нечто подобное должно было быть свойственно Феликсу, ан нет, даром сострадания более всех был наделён трефовый валет. И так было всегда. Это нечто из чуткости и доброты удивительным образом переплеталось с робостью и трусливостью, делая клона более сложной личностью. Да и если подумать – они все были такими.

«Как там было… Каждый клон олицетворяет одну черту хозяина, верно, Фёдор? Это неплохо для твоей истории, только вот на деле всё куда сложнее»

— К чему столько вопросов? Ты ведь Зонт, а не Габриэль, вот и веди себя подобающе.

— А я и веду себя подобающе — нахмурился валет, уже понимая, что его вопросы так и останутся без ответов — Я ведь осторожный клон, верно?

— Решил начать спор? Значит уже не боишься грозного, страшного короля пик?

— Я… Я тебя не боюсь, т-ты ведь знаешь… — смущённо опустив глаза начал шестой — Просто…

— Да. Знаю. Не переживай из-за этого.

— Но ведь ты только что…

— Только что решил подразнить тебя. А теперь идём, не стоит терять драгоценное время.

Делать было нечего. Да и Пик, шагнувший в тёмный дверной проём, не оставил иного выбора, кроме как последовать за ним.

Здание встретило прохладой и пылью. Из выбитых окон лилось достаточное количество света, чтобы подняться по лестнице без риска упасть и свернуть шею. И вот только когда они оказались на втором этаже, треф с изумлением воззрился на мусор, которого не наблюдалось на первом. Только вот мусор этот был не совсем привычным…

Вместо старых бумаг, целлофановых пакетов и обёрток, пластиковых бутылок и отсыревшего тряпья, весь пол был усеян осколками. Немного керамики, пластик, какие-то непонятные платы, но больше всего было стекла. В самом центре расположилась небольшая вереница из составленных друг на дружку строительных поддонов, на которых красовалось множество пустых стеклянных бутылок и небольшая стопка тарелок.

Вдоль стен, на таких-же поддонах стояла безнадёжно испорченная техника. От громоздких магнитофонов, чьё существование для нынешнего поколения детишек не более чем россказни любимого, но поехавшего деда, до стиральных машинок. Нашёлся даже здоровенный, ящикообразный телек Хитачи, более напоминающий странную коробку, но никак не телевизор.

— Злобу нельзя держать в себе — наставительно начал король, снимая с плеча торбу – Рано или поздно она начнёт тебя жрать и поверь, ничего хорошего из этого ещё не выходило. Но агрессию необязательно выплёскивать на кого-то. Порой избив неодушевлённый предмет, желание дать в торец причине дерьмового настроения становится не таким сильным.

— И это действительно помогает? — не без интереса спрашивает валет, в чьей голове уже сложилась картинка — Значит для этого тебе нужна бита?

— А ты у нас наблюдательный — улыбнулся восьмой, вручая трефу ту самую биту и строительные очки, к которым крепилась пара плотных кусков тёмной ткани, что полностью закрывала верхнюю и нижнюю часть головы — Это нужно, чтобы защитить лицо, так что не забудь надеть, прежде чем мы начнём. И да, бита мне действительно нужна для этого. Раньше я использовал палку, после лом, пока наконец не пришёл к идеальному варианту.

— Значит так ты развлекался в Империи?

— Я сейчас отберу у тебя биту и покажу, как именно я развлекался — шутливо прорычал Пик, проводя большим пальцем по горлу.

— Прости — улыбнулся валет, натягивая на лицо защиту.

Старший клон одобрительно кивнул, а после торжественно вручил голубому одну из стеклянных бутылок и указал на ближайшую стену.

— Ты можешь представить перед собой Вару. Ты можешь представлять, что каждая разбитая тобой бутылка – это слова, что ты упорно держишь в себе. Или ты можешь просто разбить всё вдребезги, в любом случае станет легче.

Закончив говорить, король и сам взял одну из бутылок и со всего размаха запустил её в стену, подавая пример вздрогнувшему валету.

Зонтик ощущал себя крайне глупо, когда разбивалась брошенная уже им бутылка. Что-то странное начало происходить лишь на третьей, словно звон бьющегося стекла переплавился в ключ, отпирающий дверь к сдерживаемым эмоциям и чувствам. Вместе с трескающимися бутылками, на свободу выплёскивалась обида, но её тут-же рассеивало нечто неведомое, стоило той оказаться вне уютной норки, свитой в сердце шестого. Становилось действительно лучше и Зонт не спешил анализировать в чём-же здесь заключается магия.

Очень быстро трефом было уничтожено всё, что стояло на самодельных столах. Не теряя времени, Пик взял подопечного под руку, подводя к ближайшей крупной технике, коей оказалась небольшая стиральная машинка, корпус которой был полностью из пластика.

— Пришло время воспользоваться битой.

Спорить валет не стал. Поудобнее перехватив своё орудие, парень нанёс первый неуверенный удар. А затем ещё и ещё, явно входя во вкус.

Когда-же от несчастной осталась лишь груда бесполезного металлолома, Зонт был полностью вымотан. Однако на душе впервые за долгое время было так спокойно и хорошо… Все тревожные мысли покинули голову, оставляя лишь блаженную пустоту.

– Пик… — едва слышно произнёс шестой, когда они уже выходили на улицу — А где ты её купил? Ну, биту…

Вместо ответа грозный пиковый король лишь рассмеялся, потрепав валета по волосам. Было очень приятно осознавать, что его методы терапии работают более чем блестяще.

— Если решил покупать, то это так себе идея.

— Почему?

– Потому что можешь оставить себе эту.