Рыболюд и Незримый город

Я шёл сквозь лес, деревья, листья, дождь. Кусты и грязь. Я шёл долго, не помню сколько, но я... устал. Какой-то... город впереди? Виднеется из-за кустов и веток. Неясный, расплывчатый... зрение мутнеет. Слышно только... пение? Я пошёл вперёд, к домам, неясным зданиям. Красивый женский голос повёл меня ближе к городу, за ней. Слов не разобрать, ещё далеко, но мелодия красивая. Шаг, шаг, ещё...

Я зашёл в город. Здания были каменными и как будто заросшими мхом и древностью. От пустоты на пыльных улицах сквозило заброшенностью, но... Это невозможно. Кто-то же пел?

— ААА!!! РЫБОЛЮД!!! — с оглушительным писком закричала какая-то девушка. Кажется, будто на какое-то время я оглох.

Что!? Я огляделся. Что это было? Никого... Даже кричавшей девушки не видно. Пение прекратилось. Я пошёл дальше, заглядывая за каждую стену и переулок и вышел на какую-то улицу. Чувство тревожности и подозрительности всего вокруг росло с каждой секундой. Казалось, будто, из трещин в домах кто-то следит за мной. Ветер не помогал, сбивая то ткани, то мелкие предметы. Я шугался от каждого звука, хотя, недавно мне было совершено плевать на свою жизнь. Шипящий поток ветра оглушил меня резким напором. Я зажмурился от той пыли, что он принёс. Что-то слабо ударило меня по ногам. Странная маска лежала на земле. Она выглядела так, будто сделана из твердого и тяжёлого материала, но по ногам меня ударила слабо... А её форма - это определенно была голова какого-то животного, только... не понятно какого? Большие рога, как у буйвола или козла, но сама форма «морды» больше напоминала какую-то ящерицу с мягкими чертами или... рыбу? Маска выглядела чужеродной из-за своей яркости на этой серой, сухой земле. Я осмотрелся, и похоже, я был в проходе между улицей и какой-то маленькой площадью в центре которой был заброшенный фонтан.

— Эй, верни маску, — шепнул ветром незнакомый мужской голос.

От удивления маска выпала у меня из рук. Из рук?? Я оскочил от того места, где мне послышался чужой шёпот. Я даже не заметил, как взял её в руки?!? Какого. Черта.

— Верни! — как-то потусторонне воскликнул этот мужчина.

— Где... ты? — спросил я в пустоту. Здесь всё ещё никого не было. Улица была пуста, площадь тоже, даже ветра не было слышно. Только маска лежала после падения у моих ног.

Никто не ответил.

По спине пробежали мурашки. Было жутко.

Дрожащими руками я поднял маску с земли и сказал:

— Б-бери, но г-где ты? Как я могу вернуть тебе её, если н-не знаю где ты?

— Тебе не обязательно знать где я, — ответил неизвестный мужчина. Его голос звучал так, будто, он стоял прямо передо мной, но его здесь не было...? Голос исчез, маска тоже.

Присутствие. Я ощущаю их присутствие! Но я не вижу их, не знаю, где- кто они?! Какого черта, пропала эта маска?? Почему здесь никого не... видно? Я растерянно осмотрелся, но пустой город казался всё более и более заброшенным. Я будто сошел с ума...

— Кажется, ты пришёл сюда случайно, РЫБКА. Если хочешь войти в город, лучше приходи в Ночь Тысячи Фонарей. Это завтра...— голос новой невидимки снова послышался где-то вблизи. Нет, снова передо мной. Голос этой девушки ужасно искажался... Она то кричала нечеловеческим голосом, то обычным тоном говорила, но всё тише и тише. Я едва различил её последнюю фразу.

С шёпотом ветра и её присутствие исчезло. Но её слова всё ещё эхом повторялись в моей голове.

***

Филин. Филин на цепочке. Сделанный из дерева. Мне подпихнули его поднос как только я подошёл.

— Ну, посмотри, какой он красивый! — ласково говорит девушка, подначивая купить её товар. Торговые улицы, шумные и заполненные людьми, голосами и отчасти хмельным весельем, создают странное ощущение где-то внутри после контраста вчерашней... Пустоты.

— Я... Я не хочу это покупать. Оно очень красивое, правда. Но мне это не нужно, — попытался я остановить девушку.

— Тогда зачем ты вообще сюда пришёл?! — она рьяно ударила руками по столу. — Ты и так вчера пришёл к нам раньше, чем всё мы ожидали! А когда я, чистосердечно, подсказала тебе приходить сегодня, ты ничего не хочешь покупать! Тебе не понравился мой товар, да?! — гневно кричала на меня продавщица. Погоди-ка... вчера?

— Я... так, ты встречала меня? Вчера?

— Да! Я тебе сказала, когда у нас будет Ночь Тысячи Фонарей, а ты ничего не хочешь у меня покупать в благодарность! — ругалась на меня продавщица, а также вчерашняя невидимка со странным голосом в одном лице.

— АААА!!! — снова улицу разорвал, как гром среди ясного неба, оглушительный писк. В паникующей толпе было неясно, где находится кричавшая, но это определённо тоже была вчерашняя девушка. Почему она снова кричит?

— Это Кэтти. Она боится рыбы. А ты одна большая и сплошная рыба, рыболюд. Вот она и верещит, — объяснила продавщица. — Давай, покупай!

— Я... у меня нет денег! — признался я, в свою защиту. Ну, и в надежде, что от меня теперь отстанут.

— Ничего-ничего, у нас в городе также принимается бартер. Что у тебя есть? — ободряюще спросила продавщица, учуяв улов.

— Эм... грязь? Одежда, что на мне сейчас?? У меня действительно ничего нет, я просто пришёл посмотреть! — кто-то в толпе толкнул меня, пропихиваясь между рядами людей. Надеюсь он не прорезался...

— Видите ли, он пришёл «просто посмотреть»! Рыбка, ты разве не знаешь, что сюда не приходят «просто посмотреть»? Это особое место, о котором знают не все, это торговая точка только для тех кому это нужно. Сюда приходят - тор-го-вать. И каждый месяц здесь собираются толпы, чтобы заполучить «диковинный» товар, — руками она показывала скобочки, всем своим видом выражая сарказм и недовольство мной.

— Но у меня правда ничего нет!

— Жабры, — она указала на них опасливо острым ножом.

— ЭМ?? Для каких... — я сглотнул. — ...целей?

— Ты можешь дышать под водой и хорошо плаваешь, а это может кому-то да пригодиться. Например-р... Рианна недавно потеряла свою брошь в болоте, неподалеку отсюда, но не смогла её найти. Если найдешь, обменяй у неё на что-нибудь, и тогда приходи ко мне. Она с богатого района, у неё опреденно что-то найдется.

— Но... что, если то, что я обменяю, тебе не подойдёт...? И я могу не найти ни брошь, ни Рианну. Почему я вообще должен делать это только потому, что ты сказала обменяться с тобой!? — возмущение перешло край. Она что, думает, что я ей что-то должен и обязан?!

— Чтобы войти в Незримый город на Ночь Тысячи Фонарей, нужно заплатить. Купить что-то или обменять. Это же торговый город и торговый день. Это ебучая ярмарка, ты обязан что-то купить! В противном случае мы вышвырнем тебя отсюда. И больше ты здесь не появишься, — угрожала она с опасной улыбкой, направляя на меня нож. Она действительно угрожает мне???

Страшновато как-то от этой женщины... Я сглотнул. Происходит что-то с-странное... Но мне нужно кое-что выяснить.

Я перешёл на шёпот, озираясь по сторонам:

— А жители этого города, они ведь, ну... прокляты...?

— Пффф. Нет. Мы не считаем это «проклятием». Просто чары. Для кого-то это даже настоящий дар. И перестань корчить такое лицо, у рыболюдов очень смешные рожи.

— Э-эм. Можешь рассказать мне поподробнее про эти ваши «просто чары»? Просто я тоже... проклят, — последнее слово я сказал почти неслышным шёпотом. Надеюсь, прохожие его не услышат.

— Плати. Если хочешь купить-обменять у меня информацию, заплати хоть чем-нибудь.

— Эм... мой секрет? История моей жизни...? О! Может тебе нужно выпасти коров?

— Нет, мне это не нужно. Хотя... Нет, как-нибудь в другой раз.

— Тогда как я пойму, что тебе нужно??

— Найди брошь... Рианны. А потом приходи ко мне, и я выберу у неё то, что хочу взамен. Это и будет твоя плата.

***

Всплеск воды громко шлёпнул, оставшись звуком где-то на поверхности. Здесь всё мокро, дико, глухо. Тело постепенно привыкало к воде, заполонившей всё пространство вокруг. Я открыл глаза... Вода, так вот как ты выглядишь с другой стороны? Болотная тина обволакивала, проплывала мимо, как и лягушки, растения. Маленькие головастики лягушек пытались перебирать задними лапками и хвостами. Я попытался двинуться, проплыть вперёд и о боже! Я... Я чувствую, как мои плавники разрезают воду, как она проходит через жабры, как чешуя перестаёт зудеть от сухости, как...

Очнулся я от этого странного наваждения только, когда переплыл болото несколько раз. Копошась руками по мутному болотному дну, я наконец нащупал что-то. Это похоже на... гроздь винограда? Это может быть брошь, только нужно рассмотреть на суше. Я вынырнул из воды и почувствовал разочарование: вода, она не хотела отпускать меня, она хотела оставить меня в себе, такой жидкой и вязкой. Но я с трудом всё же вышел из воды, ополоснул искусственную виноградную гроздь от грязи и да, это всё-таки оказалась брошь.

Весь в мокрой одежде неприятно прилипшей к чешуе, я пошёл обратно в разгар праздника. Я зашёл в город и увидел более бедные дома и людей. Но несмотря на это люди шумели, гудели, толпились, плясали и пели. Даже завидно как-то... Ведь мне приходится выполнять чьи-то поручения просто потому, что я попал сюда проклятым и мне нужно что-то про это узнать, заместо того, чтобы веселиться на празднике. Даже проживая в бедных районах эти люди не забывают о радостях жизни. Проходя сквозь эту массивную толпу, я пытался не задевать прохожих своей твёрдой чешуей. Её ведь даже лесные звери не смогли пробить. Люди были везде, и трудно было найти дорогу обратно, трудно было даже понять, насколько сильно вглубь города я зашёл. В попытке двигаться вместе с толпой, меня занесло к какой-то сцене. Это было... выступление? Актёр в маскарадном костюме искусно показывал боевые приёмы, только вот... этот костюм был мне знаком. По крайней мере, маска. Но в этот раз костюм был в полном комплектации: кроме маски с огромными золотыми рогами, были ещё увесистые на вид золотые наплечники и хвост на половину тела. Да, рыбий хвост. И мощная грудина, словно у доспехов. Не смотря на хвост, что буквально заменял ноги костюма, движения актёра были лёгкими и гибкими. Светло-голубой цвет с золотыми дополнениями придавал этому костюму какую-то возвышенность, можно даже сказать, величественость. Тем более с умелыми движения актёра.

— Папа, папа! Это же тот вчерашний дядя, что забрал твою маску! — воскликнул маленький мальчик, указывая куда-то пальцем и тащя за рукав немного грозного мужчину. И они приближались... ко мне.

— Где? — удивлённо спросил отец ребёнка.

— Вот там! Рыбка! — указал ребёнок прямо на меня. И что это за мода такая, что уже второй житель этого чертового города зовёт меня «рыбкой»??

— А-а-а! Так это был ты. Хм, не признал, — задумчиво сказал вчерашний мужчина, когда они подошли ко мне.

Я попытался тактично и быстро уйти, но меня остановили фразой:

— Что, даже представление не досмотришь?

— Н-нет, просто... Мне неловко за вчерашнее, — тихо признался я.

— Пф. Ничего, мне тоже. Не каждый же день сын свои силы практикует. Только чего ты в город пришёл слишком рано? А то я аж испугался.

— А я... Потерялся просто. Потом услышал чьё-то пение, и... вот, — развёл я руками.

— Хм, понятно, — с какой-то странной ноткой ответил мужчина. Будто он только что что-то для себя понял, но что, делится не стал.

— Папа, пап! Смотри-смотри, дядя скоро опять тот приём покажет! — восхищённо крикнул мальчик, указывая на актёра.

И его отец смотрел. А я просто стоял рядом и не знал, что сказать. Неловкость между нами не ушла, ведь нам толком не о чём разговаривать. Нужно поскорее найти ту продавщицу и закончить это «приключение». А, кстати, да, точно!

— А в-вы- вы не могли бы подсказать мне одну д-девушку? А то я с ней договорился на обмен, но я здесь впервые и не могу её найти, — неловко обратился я к мужчине.

— Чем она торгует и как выглядит?

— Торгует... Ну, у неё были подвески и фигурки, вырезанные из дерева и камня, кажется. А выглядела... Ну, она молодая, у неё были светло-рыжие волосы, светлая кожа и тёмно-красный наряд, — попытался я вспомнить побольше деталей, но понял, что всё тчетно и описание слишком расплывчатое.

— Это, должно быть, Рэйчел. Сейчас отведу.

— Э?

— Я отойду! — крикнул мужчина актёру на сцене, тот кивнул.

И так этот отец вместе со своим сыном повели меня куда-то через толпу, а я едва успевал за ними, переходя на полубег. Мы долго шли, временами чуть не спотыкаясь и падая. В какой-то момент меня даже схватили за руку, когда толпа стала слишком большой и тесной. Надеюсь, держать меня за руку было не больно. И через какое-то время такой пробежки в далеке я услышал знакомые голоса.

— Ну, а у тебя что? Так же заработатся можно с твоими то «праздничными заказами»! Ты практически одна фонари на целый квартал делаешь и не разрешаешь тебе помогать никому кроме твоего учителя! А он уже старый, чтобы сильно помочь тебе и ты всё равно делать всё почти в одиночку! — сквозь шум толпы прокричала... Рэйчел. Мы медленно подходили к ним, пытаясь отдышаться.

— Ой, да брось! Мне же это легче простого, ты же знаешь! Кстати, на этот раз я добавила... Больше жёлтого!! — весело отозвалась ей Кэтти.

— Да-да, знаю я твоё «больше жёлтого», всё равно красным всё остаётся или, как минимум, оранжевым.

— И чем тебе красный не угодил?! — со всем возмущением и обидой спросила Кэтти.

— Ничем, просто это всё слишком... однообразно, — с отвращением ответила Рэйчел.

— Хм. Кстати, про однообразие. Ты уже завела себе лягушку?

— Что? Нее-ет! У меня до сих пор не получается найти книгу про содержание жаб и лягушек, — уныло проворчала девушка.

— Так поищи лучше! Если в библиотеке нет, то докапывайся до каждого встречного, кто пришёл на Ночь Тысячи Фонарей! — поучала Кэтти свою собеседницу, но, судя по лицу Рэйчел, её такие советы не впечатлили.

— А ты, видимо, уже нашла пособие «Как избавиться от панического страха перед рыбой»? — огрызнулась ей Рэйчел.

Лицо Кэтти стало пунцовым.

— Вы долго ещё будете упорно нас не замечать? Просто меня там ещё ждут, как бы, — мужчина указал рукой куда-то за спину, когда сказал про ожидание.

— О, привет, Дэ- ...АААААА!!! РЫБОЛЮД!!! — ответ Кэтти прервался криком полнейшего ужаса, как только она повернулась ко мне. Даже стало жутко... Она так быстро убежала после этого...

— Что ж, полагаю, мы закончили. Дальше на моих полномочиях всё, мне нужно идти, — сказал мужчина и поспешил вернуться обратно, а сын хвостиком побежал за ним. На последок он крикнул:

— До встречи!

— Что ж, рыбка. Думаю, ты нашёл брошь, — теперь Рэйчел заговорила более серьёзно. И оборвала внезапно появившуюся пустоту здесь...

— Только я не уверен, что это нужная брошь... — неловко почесал я затылок.

— Виноградная гроздь?

— Да...?

— Тогда нужная.

***

Приятная улыбка, аккуратные, скромно сложенные руки, белые словно мел и волнистые чёрные волосы, что обромляют утончённое лицо. Рианна словно всем своим существом олицетворяла искусство. Она была прекрасна.

— О, спасибо. Вы нашли мою брошь, — восхищённо и нежно её голос полился мне в уши. — Это моя любимая брошь, я сильно расстроилась, когда потеряла её.

— Чего вы хотите взамен? — она говорила, а я замер. Просто стоял и замер, не в силах что-либо сделать, слишком восхищённый её образом. Я, кажется, даже перестал дышать.

— Я позже зайду за этим. А ты, рыбка, что ты там хотел узнать? — Рэйчел стала утаскивать меня, подталкивая в спину к выходу и всё дальше и дальше отдаляя меня от образа прекрасного искусства! Это несправедливо!!

— А нам обязательно так сразу уходить?!

— Да! Если мы не уйдём, то нас могут подслушать другие люди, и они получат эту информацию абсолютно бесплатно!!

— Ты хочешь расскрыть мне информацию о проклятии всего этого города за брошь. Ты не думаешь, что каждый может это узнать?

— Ну, если этот «каждый» заплатил, то я не против.

У меня... нет слов. Я не понимаю эту женщину.

Некоторое время мы шли в тишине. Дом Рианны, возле которого мы её встретили был в богатом районе, а он был возле леса. Если я правильно запомнил дорогу... Да! Мы выходим из города! Только... зачем? Она хочет поговорить на окраине или вообще в лесу? Пф. Если так, то это ужасно. Я не выдержу и часа лицезрения этого «прекрасного леса». Последние дома остались позади, а впереди виднелись несколько пьяниц, что... Чуть не упали и держались на одной только удаче и... Заборе. За ними был ожидаемо тошнотворный пейзаж леса. Я столько в нём пробыл что меня уже тошнит от него!

— Так что именно ты хочешь узнать о чарах, что лежат на нашем городе? Я ведь сама не знаю об этом всё, — Рэйчел отошла подальше от тех пьяниц и села на каменный забор. По ту сторону забора оказался ров.

— Откуда на этом городе вообще проклятие? — я поставил на забор локти.

— Однажды злой и старый дед проклял всех жителей этого города, чтобы отделить их от внешнего мира. Но в проклятьях он был не очень виртуозен, поэтому раз в месяц оно перестаёт работать. Это всё, что я знаю, — пожала плечами Рэйчел.

— Что за дед? Почему он вас проклял??

— Я не знаю. Тогда я была ребёнком, а подробности никто прямо не рассказывал, а самой мне знать это не особо то и хотелось.

— А как именно работает это... проклятие? — я не уверен, что такое вообще можно спрашивать.

— Ну... сложно. Как объясняла тётушка Фия, наша местная волшебница, обычно мы находимся в подпространстве. То есть в копии этого города, в которую никто, кроме нас, попасть не может. Мы можем перемещаться в обычное, то есть это пространство, как сейчас, но мы невидимы и являемся чем-то вроде духов. Ты сам видел. А в такие дни, как этот, оно просто не работает. Или как-то так, не уверена, что правильно запомнила. Это сложно.

— Эээ...?

— Ну, это всё. Оставлю тебя пока здесь, а мне нужно подумать, что я хочу взамен у Рианны, — девушка слезла с забора и ушла.

И... она ушла. Ушла, оставив меня один на один со своими мыслями.

Я стоял под ночным небом, за спиной ярко горели бумажные фонари, и шумно веселились люди. А я не мог понять, как в мире может существовать кто-то настолько сильный, чтобы... проклясть целый город, создать его копию и... остальное. Это же, наверное, так сложно? После этого даже моё проклятие кажется не таким уж и ужасным. И как только жители этого города смирились с этим? И даже... рады этому...

Я снова услышал тот прекрасный женский голос. Тот голос, что привёл меня в этот, ныне яркий и громкий, город. Только в этот раз слова были чётче:

Сколько бы ты не терял,

Так падают звёзды

Снова сияют в небе синем~

Сколько бы сердце твоё по частям

Не разбивалось

Оно вновь расцветёт!

С новой силой~

Сохрани свой свет,

Ведь не опустеет твоя ладонь!

До тех пор, пока ты любовь,

Пока ты любовь—

Я слушал песню, слушал прекрасный голос и сам того не заметил, как заснул.