— Не говори глупостей, милая Аканэ. Только из-за этого я не буду отменять нашу будущую помолвку. И тебе о таких вещах думать не советую — не стоит оно твоего беспокойства.

За небольшим столиком в живописном саду друг напротив друга сидят два человека.

— Я бы и не беспокоилась так, касайся это только меня, Аято. Но из-за этого можешь пострадать и ты, и Аяка, и вообще весь ваш клан. Так что, если что-то пойдет не так, то уж лучше пусть мне одной плохо будет.

Аканэ устало прикрыла глаза.

На нее сейчас, наверное, и посмотреть было страшно — девушка ведь уже которую ночь подряд проводила в размышлениях, не смыкая глаз. Она пыталась прийти к самому лучшему раскладу событий, при котором ущерб для ее родных и близких будет минимальным.

В итоге, перебрав в уме кучу планов и перепробовав все, что только можно, Аканэ наконец пришла к решению, которое избавит ее близких от мучений.

Но самой ей тогда придется несладко.

— Не говори так. Сейчас у нас безупречная репутация, поэтому никто не поверит гнусным слухам, — четко высказал Аято. — Если кто-то вообще посмеет их распространять, конечно же. Честно говоря, я удивлен, что кому-то хватило смелости переходить дорогу моей невесте и ее семье…

— Как видишь — хватило, — Аканэ пожала плечами. — Причем закрутили все так, что о зачинщике толком и не узнаешь ничего. У меня на руках сейчас просто крупицы информации о нем, которые и делу-то не помогут совсем.

— Потом расскажешь мне все, что ты узнала о зачинщике. И его помощниках тоже.

— Конечно. Пошлешь своих людей проследить за ними?

— Разумеется. Они смогли всего за пару дней так сильно подорвать репутацию клана, который на протяжении веков завоевывал уважение Инадзумы своей преданностью и трудолюбием. Следующим их шагом вполне может стать наш клан, раз уж на то пошло.

— А мне кажется, что они изначально на вас нацелились, — сощурила глаза Аканэ. — Потому что подобраться к вам через меня — сейчас самый простой вариант. Поэтому я и предложила не заключать помолвку. Я боюсь даже представить будущее, где тебе снова придется восстанавливать репутацию клана с нуля.

С тех пор много воды уплыло, но ту бесконечную усталость в глазах Аято Аканэ запомнила на всю жизнь. Тогда она толком ничем не могла ему помочь, но сейчас может хотя бы оградить от будущих проблем…

— Ты преувеличиваешь, — совершенно спокойно ответил Аято. — Тебе не придется жертвовать собой, равно как и кому-либо другому. Все не так плохо. И помолвку я отменять также не собираюсь.

Аканэ отчего-то резко захотелось приложиться об стол.

Они сидели в саду вот уже почти час, и все это время девушка неустанно приводила аргументы к своему решению, но все они оказывались пустяковыми. По мнению Аято, конечно же.

«Зря меня отец нахваливал. Хорошо веду переговоры, ага, как же. А вот самого дорогого мне человека убедить ни в чем не могу, хоть и готовилась к этому разговору целую ночь», — пронеслось в мыслях Аканэ.

Девушка, однако, не сдавалась — она перевела дыхание и снова продолжила настаивать на своем:

— Ты же только вот вернулся в Инадзуму, и, вероятно, тебе еще не обо всем доложили. Иначе бы ты не реагировал так спокойно на такую… Ну, шокирующую информацию.

— Это все разве правда?

На какое-то мгновение в глазах Аято промелькнула та пугающая серьезность, с которой он обычно разбирался с теми, кто доставлял проблем его клану или комиссии Ясиро.

Но Аканэ совсем не испугалась — напротив, с облегчением вздохнула, ведь это означало, что он наконец осознал весь масштаб проблемы.

— Разумеется нет. Я и сама была в шоке от услышанного. К тому же, ты давно знаешь меня и мою семью — никто из нас никогда бы себе такого не позволил. Видишь, поэтому-

— Вот и все, — Аято осторожно положил свою руку поверх руки девушки. — Мне по поводу этой ситуации от тебя больше ничего знать не надо. А если бы слухи оказались правдой… Что ж, тогда бы мы сейчас решали, что делать с этим. Я в любом случае не брошу тебя, обещаю.

Обескураженная Аканэ наблюдала, как прямо на их руки медленно опускается лепесток сакуры, будто закрепляя обещание Аято.

Сегодня, вообще-то, был замечательный весенний день.

Если бы кто-то из высшего света попросил бы Аканэ описать этот день, то она, руководствуясь всеми правилами вежливости, улыбнулась бы и сказала приблизительно следующее:

«Посмотрите на небо — оно совершенно безоблачно, ничто не мешает солнцу освещать нашу планету. А от одного лишь взгляда на цветущие сакуры я чувствую легкость в душе, как будто все мои проблемы тотчас же исчезли. Разве в это время года может выдаться плохой день? Я так не думаю».

Скорее всего, с ней бы согласились, возможно, похвалили бы настолько поэтичное описание, быть может, даже сравнили бы ее волосы с цветом лепестков сакуры…

Но не более.

Во время светских бесед люди редко говорили о чем-то плохом, чтобы не испортить непринужденную атмосферу разговора. Даже если было что-то из ряда вон выходящее — максимум, что могли позволить себе аристократы, это осуждающее перешептывание.

В высшем свете люди лишнего не говорят.

Но зато действуют.

Бесшумно и точно — да так, что с первого взгляда на человека и не догадаешься, каковы его подлинные цели. В некоторых особо тяжких случаях нужно было быть провидцем для того, чтобы оценить опасность ведения дел с тем или иным человеком.

Вот и семья Аканэ наткнулась как раз на такого человека.

— Что еще можно сделать…? — прошептала девушка. — Я уже все, кажется, перепробовала, а толку с этого оказалось мало. У человека, с которым отец заключал сделку, вообще никаких связей с подозреваемыми не оказалось. Он действовал максимально осторожно, и только до смешного ничтожные детали указывают на их связь.

Кажется, настоящие зачинщики изначально собирались обвинить ни в чем не виновного человека, который не смог бы их выдать в силу своего характера. Не исключено, что они вообще угрожали ему — или его семье — расправой в случае неповиновения. А может, вообще взяли его родственников в заложники заранее.

Такое не было редкостью — особенно, если зачинщики планировали довести дело до покушения на клан Камисато.

— В нашем случае достаточно того, что доказательства вообще есть. Прошло слишком мало времени для того, чтобы они успели замести все следы, так что мои люди точно обнаружат еще что-то. Именно благодаря твоим своевременным действиям я смогу с легкостью закончить это дело, — усмехнулся Аято. — Прекрасная работа, Аканэ. Особенно учитывая то, что это был твой первый тяжелый случай в области конфликтов.

Девушка с облегчением кивнула, не сдерживая улыбки. Она за две бессонные ночи успела уже похоронить собственное счастливое будущее, а тут ей сказали, что все еще возможно исправить.

— Спасибо. Правда, я… Я тоже приложу все силы к тому, чтобы все было хорошо…

Аканэ на секунду прикрыла глаза. Усталость давала о себе знать.

Девушка буквально засыпала на ходу поэтому вновь глаза она открыла только тогда, когда ее подхватили буквально за секунду до падения — еще немного, и она неизбежно ударилась бы головой об стол.

— Сколько времени ты не спала, напомни? — шепотом поинтересовался Аято, осторожно усаживая ее обратно.

— Сегодня третий день, — виновато улыбнулась Аканэ. — Ничего, теперь, когда мы все решили, я отдохну. Я в любом случае не уснула бы.

— В следующий раз постарайся не брать все на себя одну, и сразу же рассказывай обо всем мне. Поверь, если мы заключим помолвку, таких ситуаций будет становиться только больше.

— Вот уж утешил…

— Так оно и есть, — пожал плечами Аято. — Чем ты выше, тем больше людей хотят увидеть, как ты упадешь. Но мы есть друг у друга, и вместе мы уж всяко сможем справиться со всеми трудностями, верно?

Аканэ замерла на какую-то долю секунды, после чего кивнула, искренне улыбнувшись.

— Все верно, мы справимся.