Когда в их Компанию пришло сразу восемь сотрудников, весьма нестандартной внешности, Эллиет был заинтригован, как и большинство отдела. Да что там, буквально все «старожилы» перемывали косточки новичкам, с интересом наблюдая первыми шагами этих странноватых парней. Работа предлагалась самая разнообразная, как и возможность оформится неофициально. Ходили слухи, что пару раз сюда принимали даже детей, едва перешагнувших порог в четырнадцать лет! С тех пор к шуткам про детский труд в Китае, добавились и остроты о суровом Российском быте современных подростков. Впрочем, вернёмся к новичкам. Были у них и взлёты и падения, но чаще – неконтролируемые кринжовые косяки. Тем не менее испытательный срок умудрились пройти аж шестеро. Странный шатен, чем-то напоминающий эльфёнка и загадочный красноволосый лентяй отсеялись довольно быстро, из-за чего Эл, поставивший на то, что первой свалит зелёная язва, здорово проигрался. Но вот минуло уже четыре месяца, а новички так и продолжают свою работу.
С некоторыми даже удалось подружиться, ну а с остальными… С остальными было довольно сложно. С Вару Эл устраивал настоящие войны, которые разрушали либо окружающее их пространство, либо их самих. Пару раз вошедших в раж шутников едва не уволили, но пронесло. Следующим, с кем отношения не сложились был Куромаку. Вару, видимо почувствовавший в рыжеволосом родственную душу щедро поделился с соперником Курилкой и теперь, пока наступали редкие промежутки перемирия, развесёлый дуэт измывался над серым кардиналом, доводя того до нервного тика. Пакостить любящему порядок и дисциплину второму оказалось невероятно приятно. Что касается Пика – Эл просто его уважал, но видя, что ненавистник расчёсок не желает заводить близких знакомств с людьми для себя «бесполезными», особо и не навязывался. Последним в списке был Зонтик. Также этот сладкий рулетик числился в перечне друзей, красивейших и добрейших людей, милейших существ и блюд, которые непременно нужно в этой жизни попробовать.
Хватило всего одной недели знакомства, чтобы Эл в наглую изменил всем своим принципам, впервые в жизни пожелав быть тем, кто заботится и разруливает большинство проблем в паре. Обычно роль этакого альфы Стэйн всегда уступал, да и скажем честно – не соответствовал этому образу вообще, но Зонтик… Ради Зонтика хотелось идти и совершать подвиги. Да, Эл не был рыцарем, он скорее являлся ушлым колдуном, что творит лютую дичь с целью развлечь себя в знойный летний денёк, но та химия, что рождалась в его груди, стоило только голубым и зелёным глазам пересечься переворачивала мир с ног на голову. И вот уже чародей, с охапкой цыганских кастрюль, доставшихся ему в наследство от бабушки, топает к кузнецу, дабы переплавить всё в латы, попутно крадя лошадь у превращённого в принцессу рыцаря. Всё-же влюблённость делает нас придурковатее, а не лишает минусов…
Вот и сейчас, сидя в кафетерии между червовыми неразлучниками, Эллиет заканчивал читать с телефона свои 347 оригинальных способов подкатить к Зонтику. Примерно 300 пунктов были неосуществимы, 40 являлись явным перебором даже для него, ну а оставшиеся семь забраковал Феликс в то время, как Ромео нашёл их достаточно интересными и даже взял парочку на заметку.
— Кошмар, вы ребята, забраковали абсолютно всё! — недовольно простонал частично лежащий на столе Стэйн — И что-же мне в таком случае делать?
— Да ладно тебе — улыбнулся Феликс, потягивая холодный мятный чай — Просто будь собой.
— Ага, если я буду собой, Зонтик просто перестанет со мной общаться! Хотя… Может это и неплохой выход из сложившейся ситуации, так хотя бы увольняться не придётся.
— Увольняться? — удивился Ромео, с переменным успехом строя глазки проходящим мимо красоткам.
— В смысле увольняться?! — поддержал короля праведным негодованием светловолосый.
— А вот так! Это уже просто невозможно! Мало того, что я и он в одном отделе, так ещё и работаем в непосредственной близости друг от друга! Да я отчёт пятиминутный три часа писал, потому что постоянно думал о вашем приятеле! Это ведь просто охренеть какие тяжёлые условия. Нет, всё же мне должны доплачивать…
— Глупенький, любовные муки – это наивысшая форма блаженства, что способна испытать душа. Сила эйфории превозносит тебя, а страдания от неразделённой любви добавляют образу влюблённого драмы и глубины.
Судя по лицу Эла, который подозрительно пристально присматривался к рядом стоящему стулу, аргументы у него хоть и были, по сути, из пластика, но всё же довольно крепкие. Действуя на опережение, червовый король легко вскочил на ноги и быстрой, танцующей походкой удалился прочь. Жаль, каким бы странным не был романтик, но советы по обольщению давал дельные.
— Феликс, ну ты ведь его лучший друг, помоги!
— Ну… Если честно, то и не придумаешь так сразу, Зонтик ведь такой обыкновенный… Уютный, домашний, тихий, неконфликтный…
— Я чувствую, как во мне начинает вскипать ревность — фыркнул рыжеволосый — Боюсь, я теперь не смогу тебе доверять и говорить нам больше не о чем!
— Значит не хочешь со мной разговаривать?
— Именно.
Феликс улыбнулся и быстренько вытащил из кармана телефон, набирая «обиженному» в мессенджере. На самом деле обидой и не пахло, а идиотская привычка списываться, сидя в метре друг от друга была хитрой конспирацией, дабы окружающие не спалили друзей за обсуждением наполеоновских планов. Спустя двадцать минут примерный план действий был полностью расписан. Он, конечно, был не идеальным и безобразным до неприличия, но убоявшийся ответственности за свои речи Ромео был сам виноват. Да червовый король просто бы рыдал от ужаса и кринжа, доведись ему ознакомиться с этой перепиской. И это при условии, что розоволосый был его родоночальником. Королём кринжа. Самим кринжом!
Но вот перерыв закончился, и парни должны были вновь отправиться заниматься привычной рабочей рутиной. Вернее, работать шёл Феликс, Эллиет же даже не раздумывал над своими обязанностями. О нет, на работу он шёл исключительно к Зонтику. Благо, последний искренне горел их общим делом, отчего и Стэйн посвящал себя рабочему быту, здорово повысив тем самым свою эффективность. Сердце предательски ускоряло ритм в то время, как Эл ускорял шаг.
***
Стэйн вёл себя странно. Пожалуй, это была одна из главных причин беспокойства трефового валета. Этот странный, шумный и вечно куда-то встревающий парень оказался на удивление чутким и внимательным. Не без шуток, но всё-же помог застенчивому шестому влиться в коллектив, за что валет был безумно благодарен. Было удивительно, что новый хулиганистый друг вообще слушает его, ведь первое время, голубоглазый воспринимал рыжика практически абсолютной копией Вару, но нет… И если хорошенько покопаться в себе, то с Элом было очень уютно. Хотя, в последнее время находиться с ним в одном помещении было тяжело. Казалось, атмосфера начинала пропитываться неловкостью и напряжением, а улыбки становились какими-то замученными и натянутыми, причём у обоих. Достаточно весомый повод, чтобы начать нервничать. Стоило наконец поговорить, но рыжеволосый практически не появлялся на рабочем месте. То срочный вызов к начальству, то помощь девчонкам из отдела кадров, то перерыв на обед, куда Зонтика вопреки обыкновению не позвали. Видя, как Эллиет в сопровождении червовых направляется в соседнее здание, Трефи нахмурился. Не то, чтобы это было вещью, на которую можно обидится, но неприятный осадок остался.
— Зонтик? — раздался слегка изумлённый голос вошедшего в кабинет Куро — Ты тут один? Вы с этим рыжим чудовищем решили не обедать?
— Н-нет, Эл с ребятами ушёл…
Услышав это, серый кардинал едва не поперхнулся, а очки только чудом удержались на исходной позиции. Это было странно. Какие бы отношения не связывали его с этим рыжим прохвостом, но Зонтика тот любил и это было видно невооружённым взглядом. Возможно, имей Куромаку склонность преувеличивать, или подмечать такие детали, то он сказал бы, что привязанность Стэйна к его валету на 64 процента состоит из симпатии романтического характера.
Решив не развивать эту тему, второй предложил младшему пообедать вместе и Зонтик не стал отказываться, с радостью принимая компанию короля.
Кофе и лёгкий перекус не заняли много времени, к тому же длительным посиделкам помешала старшая отдела, пригласившая валета пройти к себе в кабинет. На трясущихся ногах Зонтик проследовал за начальницей и был очень удивлён, когда на него вывалили целых две новости: во-первых, ему доверяют серьёзный проект, и во-вторых, после его выполнения он получит не только премиальные, но и повышение!
Это было так волнительно и одновременно невероятно, что ноги грозили подкоситься, а сознание покинуть его бренное тело. Все мысли из головы выветрились моментально, оставив лишь желание во что бы то ни стало преуспеть и справиться. Не то, чтобы юноша был отъявленным карьеристом, или стремился догнать Пика, который, судя по всему, был близок к креслу директора одного из филиалов, но всё же доказать себе и окружающим, что он и правда на всё это способен… Это было чертовски здорово.
Незаметно для себя, Трефи оказался в их с Элом кабинете, немедля приступая к работе, полностью сосредотачиваясь на проекте. А спустя примерно десять минут в дверном проёме появился и Эллиет, но полностью ушедший в работу Зонт оставил возвращение коллеги незамеченным.
— Дорогой друг — шутливо начал Стэйн, приблизивший к рабочему месту своего рулетика, как бы невзначай устраивая возле клавиатуры плитку молочного шоколада — Не изволите ли Вы составить мне компанию на вечерней прогулке? Кофею отведаем, с крепостными повеселимся, может даже на звёзды посмотреть время останется. Кстати, на этой неделе обещают звездопад… Вернее, это его традиционное ежегодное явление, но данный метеорный поток является самым ярким и красочным за весь год!
— Эл… Прости, но у меня важный проект… Не думаю, что смогу в ближайшее время куда-то вырваться. Но в следующий раз я с радостью составлю тебе компанию!
— Угу… — только и кивнул Стэйн, чью идею с романтичным признанием под падающими звёздами только что разбили.
Да, это был не последний звездопад в этом году, но факт, что все его приготовления пошли прахом не могли не поцарапать самолюбия Стэйна, хоть тот и пытался делать вид, что всё хорошо.
— Что хоть за важные дела у моего младшего помощника?
— Скоро мы с тобой сравняемся в должности — улыбнулся валет.
Элу потребовалось секунд восемь на осознание услышанного, после чего он с радостным возгласом бросился обнимать Трефи.
— Как-же быстро растут дети! — утирая глаза импровизированным платочком заявил рыжий, не желая выпускать из рук голубоглазое чудо — Я помню, как ты зашёл в этот кабинет совсем мальчишкой, как в этот самый момент принтер опять зажевал бумагу, издавая страшный писк, от которого ты шуганулся прямиком в мой рабочий стол, сшибая на пол абсолютно всё!
Зонтик смущённо покраснел, трогательно пряча лицо в ладонях. Вроде и времени прошло достаточно, а вспоминать всё равно стыдно.
Хорошенько посмеявшись, друзья приступили к работе. Понимая, что теперь это чудо будет задерживаться допоздна, Эл решил последовать его примеру. Всё-же мысли о том, что Зонтику по темноте придётся добираться до станции метро, а затем и идти до квартиры вызывали неприятный холодок. Район у них, конечно, благополучный, но мало ли…
Уже давно перевалило за десять, а засидевшиеся трудоголики только покидали кабинет. Эл, как всегда, перерывал шкафы и тумбы в поисках зарядки, в то время как Зонтик был отправлен на проходную, предупредить охрану, что они уходят. Хватило всего трёх минут, чтобы Стэйн нашёл искомое и этого-же времени было достаточно, что бы по пути к охране Зонтика перехватила Лола из отдела кадров. Уже было подошедший к парочке Стэйн остановился как вкопанный, когда девушка, краснея как помидор призналась валету в чувствах и что страшнее – позвала того на свидание. Предпоследним гвоздём в гроб Эллиета стало упоминание пресловутого звездопада, а последним – робкое, произнесённое на грани слышимости неуверенное согласие.
На счастье Эла, Лола не стала навязывать им свою компанию и уехала на такси. Вообще девушка была не самой плохой. Внешне – клишированный образ стройной блондинки с голубыми глазами и стервозным характером, вот только характер был вполне адекватный. Достаточно умная, даже чувство юмора имелось, но это совсем не утешало рыжеволосого, для которого внезапная соперница стала достаточно серьёзным конкурентом. Вспоминая слова Феликса и Ромео о том, что Зонтик никогда не интересовался парнями, можно было уверенно вешать нос и идти нафиг. Хотя, Трефи и на девушек особо не смотрел, но это такое себе утешение…
— Эл, что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовался голубоглазый, с волнением глядя на ушедшего в себя друга.
— А? Нет, всё хорошо. Просто немного задумался.
— О чём?
— О том, что больше не смогу помыкать тобой на работе — самодовольно усмехнулся Стэйн, наслаждаясь чужим негодованием.
— Тоже мне повод — хмыкнул Трефи — Тебя от помыкания другими ничего не останавливает!
— Что верно то верно. Хорошо, я просто ревную тебя к Лоле. Я вообще-то тоже тебя на свидание позвать хотел!
На это Зонтик уже искренне рассмеялся и оправдывая, и не оправдывая ожиданий Стэйна. Да, Эл говорил это так, чтобы Трефи принял его слова за шутку, но глупая надежда на то, что сказанное воспримется синеволосым в серьёз тоже имелась.
— У нас с тобой пять дней в неделю восьмичасовые свидания — ласково улыбнулся треф, даже не подозревая как от этой мелочи его собеседник тает и превращается в желе — Если честно, не думаю, что кому-то понравилось бы свидание со мной…
— Это ещё почему? — искренне удивился рыжик.
— Ну… Я ведь… совсем неинтересный и… я просто понятия не имею как себя нужно вести и…
— Таймаут, рулетик! Для начала я скажу, что ты у меня дурачок — нараспев произнёс Эл, слегка взлохматив пушистые волосы собеседника — Ну а что касается всего остального – это вообще враньё. Вон, расскажи Лоле историю, как Вару решил мне в стол крысу засунуть, но перепутал наши рабочие места и в итоге мне пришлось откачивать сначала тебя, а потом бедную крысу. Или про товарища Куромаку, благо историй хватает. Я просто уверен, что твоя Лола будет рыдать от смеха! А вот со страхом всё вообще просто! Все нервничают на свиданках, особенно на первых! Поэтому забей и просто действуй. Даже если будешь выглядеть глуповато – это всё равно неплохой результат. По крайне мере у тебя появится опыт, и ты сделаешь хоть какие-то шаги в сторону социализации с человеком, вместо того чтобы, поджав хвост спрятаться, сдаваясь на поруки своему страху.
— Эл… — покраснев и просто ужасно смутившись простонал Зонтик, вновь пряча мордашку в ладонях — Не всё ведь так просто…
— А кто говорит, что всё просто? Жизнь не самая лёгкая штука, поэтому ради собственных нервов и душевного спокойствия нужно учиться относиться к ней проще. Это не легко, согласен. Но если приложить должное количество усилий и немного поработать над этим, то у тебя непременно получится! Вот представь, если бы ты был готов к крысе в одной из полок своего стола. Возможно, ты бы всё равно испугался, но уж точно не грохнулся бы в обморок. Относясь к жизни проще, ты словно заявляешь: «Ну давай, удиви! Я блин ко всему готов, так что тебе придётся сильно постараться, чтобы действительно развести меня на нервы!»
— Мне кажется ты был бы счастлив, если бы Данте по-прежнему продолжал работать с нами.
— О да, это были самые прекрасные две недели! Жаль, что твой друг оказался такой ленивой задницей… Но не переводи тему на Данте, мы тут о серьёзных вещах разговариваем. Лучше скажи, что ты хоть что-то вынес из нашего разговора. Лола… Лола на самом деле неплохая девушка… Но если перспектива встречи с ней тебя пугает, я могу прятаться по кустам с биноклем, выступая в роли моральной поддержки. Если она позволит себе лишнего, то просто отведи её в парк и опои клофелином, яму я сегодня выкопаю.
— ЭЛЛИЕТ!
— Да шучу я! — рассмеялся парень, уворачиваясь от подзатыльника — Просто расслабься, глотни чайку и не ссы. Всё будет хорошо.
Оставшийся путь прошёл не менее весело, особенно когда тема предстоящего свидания сдвинулась, уступая место более интересным разговорам. Благополучно доведя друга до станции и проследив, чтобы тот непременно залез в электричку, Эллиет всё так-же беззаботно улыбаясь направился в сторону алкомаркета. Конечно, сейчас алкоголь купить будет проблематично, но сразу за помпезным магазином элитного и не очень бухла, расположилась лавочка поскромнее. Десять минут и в рюкзак отправляется два литра вина, разлитого по пивным бутылкам. Камера давно не работает, чем и пользуются некоторые сотрудники. Схема проста до безобразия: алкоголь переливается в обыкновенные бутылки, деньги идут на руки продавцу, а уже утром, тот чистосердечно пробивает оставшиеся у него упаковки из-под спиртного и зачисляет деньги в кассу. Ну идеально ведь.
До родной квартиры Стэйн добрался ближе к полуночи, но и тут сюрпризы не закончились. На его диване, в обнимку с очень недовольным рыжим кошаком, дрых не менее рыжий мальчонка лет пяти. Его подстриженные лохмы словно плюя на все известные законы неизменно вились, в попытке сварганить кудряшке-другую и у них таки получалось. Две или три кудряшки всё же удалось насчитать, а вот всему остальному безобразию явно не хватало длинны. Бросая косые взгляды то на ребёнка, то на экран телефон, Эллиет всё же решил не тревожить гостя, а удалиться на кухню, дабы дозвониться его нерадивой матери. Видя, как хозяин спешно ретируется, Флоки жалобно мяукнул, но его желания были всеми проигнорированы. Эл притворился, что не слышит, а малыш лишь сильнее прижал к себе пушистика.
«Прости Флок, но если Чарли проснётся, спать мы ляжем только завтра и то не факт» — мысленно извинился перед хвостатым парень, пролистывая первый десяток сообщений от «сестрёнки».
Вообще сообщений было много. Очень много. В своём стремлении дое… достать собеседника в мессенджере Триша превосходила братца многократно. И её сообщения содержали в себе просто кучу информации, сквозь которые и по ходу дела было не так просто продраться.
В общем, потратив на чтение минут так двадцать, Эл понял, что на него самым наглым образом спихнули племянничка, примерно на неделю. Что-же, бесит, что без предупреждения, а так – проблемы большой в этом не было. Чарли гостит у дяди далеко не в первый раз, да и на работе этого шкета многие знают. Особенно если припомнить, что Триша подружка его начальницы.
Хотя, появление Чарли может стать отдушиной… Конечно, выпить хочется всё ещё очень сильно, но это неплохой вариант взять недельный отпуск. Скорее всего ему не откажут, причина вполне уважительная… И плевать, что уходом за карапузом рыжик прикрывает своё дерьмовое состояние. Конечно, он был рад за Зонтика, который с каждым днём вписывался в обыденную жизнь всё лучше и лучше, но Лола… Что бы Эл не говорил голубоглазому сегодня, до конца искренним он всё равно быть не мог, испытывая просто непередаваемую гамму чувств, когда разговор касался предстоящего свидания Трефи. Но винить нужно было только себя, в конце концов будь он чуточку смелее и расторопнее, может Зонтик пошёл бы с ним.
***
Оказавшись дома, на Зонтика налетели червовые, едва не сбив бедолагу с ног. Парочка буквально состояла из нетерпения и заинтересованности, требовательно сверля стушевавшегося валета взглядами.
— Ну что, ты согласился?! — первым не выдержал Феликс.
— Д-да…
— СЕРЬЁЗНО?! — подключился изумлённый Ромео — Зонтик… Ох, милый, поздравляю! Надеюсь, у вас всё сложится, вы на самом деле на удивление мило смотритесь вместе.
— П-правда?
— КОНЕЧНО! ВЫ ПРОСТО ИДЕАЛЬНО ДРУГ ДРУГУ ПОДХОДИТЕ — уверенно закивал Феликс — К тому-же столько уже знакомы!
— Но я ведь особо и не общался с ней до этого…
— Что за глупости, вы ведь… — червовый король замялся на полуслове, осознав, что треф явно говорит об особе женского пола, а не о том, за кого они с Феликсом переживали весь вечер — Так, стоп. Зонтик, ты сейчас о ком?
— О Лоле. Она сегодня подошла ко мне и… Пригласила на свидание завтра вечером. На самом деле я хотел бы попросить у тебя совета, но сначала неплохо бы переодеться и перекусить… Р-ребят? Всё хорошо?
— Да… — неуверенно ответил романтик, пытаясь подавить первый шок — Мы просто… Просто так рады за тебя…
— Спасибо — улыбнулся валет и более никем не задерживаемый поспешил в свою комнату.
— Ромео… Я что, чего-то не понял? Какая ещё Лола?!
— Ну… А Эл не мог сменить пол за эти шесть часов?
— Очень смешно! Он, конечно, любит удивлять, но не до такой-же степени! Всё, я звоню ему!
— Да успокойся ты, уже двенадцатый час. Завтра с ним поговорим. Хоть я и сторонник более… традиционных отношений, но у Эла очков моего одобрения больше, чем у Лолы.
— Наверно ты прав — нехотя согласился валет — Но я всё равно не понимаю, как так вышло, идти с Зонтиком на свиданье должен был Эл!
— Ну… Может он сам попросил её?
— Зачем?
— Возможно дополнительный элемент к вашему кринжовому плану… Это ведь не так просто – парню в чувствах признаться.
— Ты, можно подумать, пробовал — хохотнул валет — Ладно, идём на кухню, устроишь Зонтику мастер класс по обращению с дамами.
— Серьёзно?
— Конечно! Давай максимально вредные советы, что бы эта Лола бежала от нашего Зонти теряя тапки!
— Сладенький, ты меня иногда пугаешь — улыбкой ответил король, послушно следуя за Феликсом на просторную кухню.
О своей просьбе Зонтик пожалел сразу же. Мало того, что Ромео давал максимально странные советы, уплывая куда-то совсем в аморфную абстракцию, он… словно пытался представить Лолу в более худшем свете, чем это было на самом деле. Их филиал насчитывал солидное число сотрудников, подавляющее большинство которых были представительницами женского пола. И Ромео знал практически каждую в лицо. В общем, под конец часовой лекции у Зонтика сложилось стойкое впечатление, что червовый неровно дышит к этой девушке, что вызвало какую-то иррациональную радость в сердце. Ведь на самом деле Трефи был шокирован её напором и просто постеснялся отказать, к тому же это было бы грубо, да и находиться наедине с «чужаками» было всё ещё напряжно. Люди не пугали, но расслабиться в присутствии кого-то кроме остальных клонов не получалось. Единственным исключением стал Эл и, пожалуй, это с ним следовало отправиться на прогулку.
Уже лёжа в кровати, Зонтик невольно прокручивал в памяти как Эл подходил к нему с аналогичным предложением несколько раз за последний месяц и неизменно получал один и тот-же ответ… Но на самом деле треф хотел согласиться, просто каждый раз находились какие-то дела. А Эл… сегодняшняя поддержка была такой милой и всем бы таких друзей, но… Пожалуй шестому хотелось бы, чтобы его друг реагировал несколько иначе. Жаль только, что желаемая реакция вовсе не присуща дружеским отношениям.
И засыпая, Зонтик наконец признал, что видит в рыжеволосом кого-то большего, чем просто друга. Это было стыдно, но ещё больше испытывать вину голубоглазого заставляла ситуация с Лолой. Червовые были так воодушевлены, что Трефи просто не решился просить Ромео рассказать о том, как правильно отказывать. Что-же, теперь разбираться со всем придётся самостоятельно.
***
Следующий день был полон неприятных сюрпризов. Утро началось с новости, что его рыжеволосому коллеге проставили отпуск задним числом и на работе его не будет целую неделю. Помня о возложенной на Трефи задаче, руководительница передала все дела Стэйна недовольному таким раскладом Вару. Тот поворчал, поязвил, но отказаться не посмел, к тому-же за это обещали неплохо заплатить.
И теперь, не отрываемый от работы более никем треф скучал. Не было привычных разговоров и дружеских подколов, никто не отвлекал и не дразнился… И вот как прикажете работать в таких тяжёлых условиях?!
В очередной раз сделав небольшую паузу в работе, треф полез в стол за степлером, но вместо предмета канцелярии вытащил вчерашний подарок от Эла. Шоколадка. Не самая дорогая, но довольно вкусная, а в придачу ещё и любимая. Отломив небольшой кусочек, Зонтик незамедлительно отправил его в рот, наслаждаясь вкусом молочного шоколада.
«Ну вот… Его нет всего пол дня, а я уже скучаю. Наверно вечером можно будет позвонить, если, конечно, Эл не сделает этого первым. Надеюсь, у него всё хорошо, хотя… Он предупредил бы о своём решении заранее, если только… Нет. Глупость какая…»
Тряхнув головой, Зонтик постарался насильно избавится от отвлекающих мыслей и полностью сосредоточится на работе. И слава карточной колоде у него это получилось. Сегодня валет не стал задерживаться допоздна, вместо этого спешно направляясь в парк, где они договорились встретиться.
Лола опаздывала. Прошло уже двадцать минут, а девушка так и не появилась. Номера телефона у него не было, из-за чего позвонить парень просто не мог. Оставалось только ждать и Зонтик ждал. Но чем больше он проводил времени на старенькой скамье, тем сильнее убеждался в том, что девушка не придёт. Будучи очень культурным кроликом, валет прождал коллегу два часа, и кто знает, возможно сидел бы и дальше, если бы появившийся Вару не прояснил ситуацию. Выскочив как чёрт из табакерки, зелёный зашёлся в приступе хохота, здорово напугав ушедшего в свои мысли трефа.
— Что Тряпка, ждёшь кого-то? Я смотрю сидишь давно, да? Ну что тут сказать… Похоже Лола вовремя поняла, что сделала ошибку, ха-ха!
— О чём ты? — нахмурился голубоглазый, начиная подозревать неладное.
— Пф, а то сам не знаешь! Ну ты и лох, это-же нужно было поверить!
—Ч-что?
— То! — состроил гримасу зелёный — Неужели ты и правда думаешь, что представляешь из себя хоть что-то, чтобы тобой действительно кто-то заинтересовался? Ну ничего себе… Серьёзно? Что-же, шутка явно удалась…
— Шутка…
— Ага, шутка — уже менее иронично произнёс пиковый — Так что вали домой, нюня, неинтересен ты Лоле. Она мне проспорила, вот и… Чёрт, выглядишь так жалко, что я оправдываться начал! В общем не засиживайся тут.
— Угу…
На самом деле Трефи был так изумлён, что даже не воспринимал большую часть колкостей зелёной язвы. Отпавшая необходимость в тяжёлом разговоре стала свалившимся плеч камнем и чего уж там, Вару хотелось искренне поблагодарить. Если бы некоторые слова Зонтика не задели…
«Значит я и правда ничего из себя не представляю? Но разве можно верить Вару, он ведь за чужой счёт самоутверждается, но… Так, ладно. Сидеть больше нет смысла, лучше и правда идти домой» — решил для себя парень, нехотя покидая нагретое местечко.
Дома на трефа в очередной раз налетели червовые, правда вместо расспросов о прошедшем свидании, парни спрашивали друга о том, связывался ли с ним Стэйн. Удивлённый Зонтик ответил отрицательно, после чего послушно набрал рыжего, но автоответчик дал ясно понять, что Эллиета в сети нет…
Незаметно ускользнув от неразлучной парочки, валет поспешил к общему компьютеру. Спать не хотелось, а прокручивать слова Вару снова не хотелось, как и говорить с кем-либо. Ребята не лезут к нему, когда он сосредоточен над выполнением работы, а значит начало одиннадцатого самое время для сверхурочки.
Должно быть этот день его здорово доконал, иначе как ещё объяснить его желание сунуть нос в переписку Феликса и Эллиета? И кто виноват, что червовый вечно забывает выходить из своих аккаунтов? Чувствуя себя преступником и внутренне сгорая от стыда, Зонтик приступил к чтению. И чем больше он узнавал, тем сильнее начинала кружиться голова. Если верить сообщениям, а не верить им было нельзя, можно было сделать вывод, что Эллиет испытывает к нему чувства… Причём давно и уже не первый раз пытается открыть их… Сценарий провалившегося признания был настолько же идиотским, насколько и милым.
А когда до Зонтика дошло, что он практически при Эле согласился на предложение Лолы…
Телефон оказался в руке мгновенно, но очередной автоответчик парня не устраивал. Эллиет, конечно, был взрослым и совсем неглупым, но глупое сердце отстукивало чечётку, вынуждая беспокоиться. Набрав такси, валет заказал машину и ничего не объясняя опешившим друзьям выбежал из квартиры.
***
С Чарли было очень весело. Квартира и так редко пребывавшая в порядке была превращена в место боевых действий, а охреневший кот с самого обеда не спускался со шкафа, даже когда Эллиет и его пятилетняя копия временно поменяли локацию, переместившись из многострадального жилья в парк развлечений. Веселясь не меньше, чем ребёнок, Стэйн смог на время позабыть о Зонтике, но чем ближе был конец рабочего дня, тем сильнее начинали шалить нервы. Так и не открытые бутылки вина, отправившиеся в холодильник, манили, но Эл всё же удержался. Примерно до десяти часов вечера, когда вымотанный Чарли был отправлен спать.
Рубиновая жидкость чуть терпкая, но неизменно сладкая, с ролью успокоительного справлялась плохо. Из—за чего мысли «Даже если Зонтик выберет Лолу – я буду за него очень рад» и «Ну уж нет, я буду за него бороться!» сменяли друг дружку с удивительной периодичностью и скоростью.
Вторая бутылка подходила к концу, когда на кухню заявился запыхавшийся Чарли.
— Сейчас начало одиннадцатого, почему ты ещё не спишь?
— Я нихацу.
— Хорошо, но… Почему ты так тяжело дышишь?
— Я лепетиловал танец. Хоцес посмотлеть?
— Ну давай — улыбаясь согласился Стэйн и пока ребёнок активно дрыгался в каком-то стрёмном припадке, остаток вина быстро перекачивал из бутылки в желудок рыжего.
— Тебе нлавица? — дыша как загнанная лошадь поинтересовался мелкий, глядя то на дядю, то на опустевшую бутылку в его руках.
— Неплохо… Но Чарли, разве тебе не нужна музыка? Так было бы проще и веселее.
— Я лепетиловал с музыкой. Но потом твой телефон упал и пелестал влюцаца.
— …
— Эл?
— Марш в кровать.
— Но я нихацу спать, я хоцу пляного сока!
— Пряного сока? Ах этого сока… Прости малыш, но он уже закончился, могу налить тебе простого.
— А если я лассказу маме?
— А если мы вернёмся к теме моего телефона?
— … Мозно мне яблоцного?
— Окей.
И вот, спустя десять минут, достав пачку сока из холодильника, Эл и Чарли продолжили квасить уже вдвоём. Чарли рассказывал о своих похождениях в детском саду, а клевавший носом Стэйн старался создавать видимость вовлечёности, пока всё же не отрубился прямо за столом. Оценивший ситуацию Чарли достал печеньки и побежал к телевизору, но стук в дверь заставил мальчишку сменить территорию.
Без лишних вопросов мальчишка открыл дверь и с изумлением уставился на не менее шокированного Зонтика.
— Пливет. Твои волосы осень класивые.
— С-спасибо…
— Ты девуска дяди Эла?
— Нет малыш, но я хотел бы с ним поговорить… Можно мне войти?
— Ты сто, хоцес нас оглабить? Пока дядя Эл напился пляной воды, да?
— Нет-нет! — поспешил заверить ребёнка Зонтик и вскоре всё же выторговал себе разрешение войти.
Эл обнаружился лежащим на столе в максимально неудобной позе, как и кот, что сменил укрытие в шкафу на более просторный холодильник. Чарли же наконец отправился к телевизору, в то время как Зонтик решил перетащить друга в соседнюю комнату, однако стоило коснуться плеча спящего, как тот распахнул глаза и сипло произнёс:
— Запомни Чарли, доверие – это очень важно. Без него никакая крупная афера невозможна.
— Значит этому ты ребёнка учишь?
— Зонтик? — удивлённо выдал Эл, но после очень быстро расслабился — Я понял, ты мне снишься.
— Я не…
— Цыц! Я не сказал тебе этого в реальности, но хоть во сне наконец признаюсь! Зонтик, я тебя...
Раздавшийся из соседней комнаты грохот вынудил обоих рвануть к ребёнку, который умудрился перевернуть шкаф, весивший больше него раз так в семь.
— О Боги, Чарли!
— Это Флоки! — моментально спихнул вину на кота ребёнок — А как зовут твою девуску?
— Зонтик не девушка — добродушно пояснил рыжик — Он мой парень.
— Знасит он как втолой дядя?
— Да.
— И он не станет нас глабить? И не будет муцить Флоки? И останеца на нось?
— Угу…
— И он тебе нлавица?
— Угу… — уже откровенно засыпая на плече багрового аки помидор Зонтика признался Эл, совершенно не соображая, что вообще несёт, где на самом деле его сон, а где реальность — Очень нравится…
Едва не уронив рыжика, Трефи всё же уложил того на диване, пытаясь унять пульс. К счастью, его моментально захомутал Чарли, мучая сотней вопросов до самого утра.