— Ну мальчики, ну это всего лишь конкурс!

— Нет! — Юра посильнее навалился на дверь комнаты. Когда девушкам приходила в голову «шикарная идея», остановить их было невозможно.

— В этом участвуют все! А вы…

— А мы остаёмся верны своим принципам!

В дверь ещё раз толкнули, и вожатый мысленно помолился за крепкость петель и косяка. Рядом, в роли второй подпорки, стоял Кирилл – ещё один из пацанов, не пожелавших стать первой красавицей отряда.

На утренней линейке их «обрадовали» очередным конкурсом. День наоборот. Обмен образами между парнями и девушками. Что может быть хуже?

После завтрака начался кипиш. Васюк, злобно посмеявшись над недовольными, сбежал ещё до возвращения в корпус. Его сумка тоже пропала. Да чтоб ему в заборе застрять, предатель хренов. Серёгу вызвало начальство, и по его лицу было понятно, что оба варианта ему не по душе. Но после очередного звонка пришлось встать и уйти в главное здание. Таким образом, Юра остался последним парнем в вожатском составе. Так и началась эта чудесная битва за мужское достоинство.

— А если прорвутся?

— Я выйду в окно. Но вам такое запрещено! Так что будете отбиваться всеми возможными способами, уяснили?

Мальчишка, занявший пост Кирилла, грустно вздохнул. «Как его там… Сёма? Как кота назвали, емана». Их было всего пятеро, а на звание тяжёлой силы подходил только Кирилл. Ну и Юра иногда. Была идея сдвинуть шкаф к двери, но тогда бы пришлось вытаскивать оттуда вещи и сумки, а перед детьми не хотелось лишний раз палить свои заначки. На них и так косились все кому не лень.

— Может, кто-то добровольно пожертвует собой?

— Это ты сейчас серьёзно? — Юра оглядел своих товарищей по бедствию. Из них точно никто не пойдёт на такое. А если…

— Но они от нас не отстанут!

— Тогда тянем жребий. Ну или поступим менее честным способом.

Самым мелким и бесполезным среди них был Ефим. Его было не жалко и Юра давно бы отправил рыжего на растерзание девчонкам. Всё равно тот только вопил и путался под ногами. Но не хотелось оказаться предателем в глазах остальных. Иначе следующим выпнут его. Вожатому надо было подтолкнуть к подобной идее и других. Он пересёкся взглядом с Кириллом. Ну же, ребята!

— Предлагаешь, — Кирилл невесомо кивнул в сторону Ефима, — рискнуть?

— Если тебе не страшно.

— Но тебя-то я выкинуть не смогу. Мне жить охота.

Юра фыркнул. Таки выучил, что не стоит лезть в вожатым под руку. Хотя тут, наверное, было что-то большее. Налаживающиеся отношения с атаманом местной шайки ему были на руку. Увы, у него не было Васькиной харизмы или умения командовать окружающими, как у Серёги или Алии. Зато он мог сходиться с подобными ребятами. Потому что сам был на них похож. И вот, сейчас можно было попробовать надавить на мальчишку, чтобы он сделал так, как нужно было ему.

— Фим! Давай хоть раз ты кого-нибудь заменишь, не всё верещать как свинья резаная!

— Я командую! А командир не всегда должен быть на передовой!

— Вообще-то это вожатская комната и я имею полное право вышвырнуть тебя в окно!

За дверью притихли. Либо девчонки устали и бросили эту затею, либо готовились к новому штурму. Им помогали и те пацаны, что добровольно или не очень были затянуты в переодевание. Страдать, так всем.

Юра проследил, как рыжий недовольно подошёл к ним. Явно понял, что с ним хотят сделать, и потому тянул время. Ничего-ничего, всё равно никуда не денется.

Как только до двери осталось пару шагов, Ефим развернулся и бросился к кроватям, но был пойман за шиворот вожатым. Бесполезно, хватка у Юры была железная. Мальчишка завизжал, замахал руками и ногами, пытаясь ударить своих обидчиков или зацепиться за косяк. Это рыжего не спасло, и его вытолкнули в коридор под радостное улюлюканье толпы. Раздался прощальный вопль и всё затихло.

— Сожрали, гады.

— И до нас такими темпами доберутся.

— Не ссы, до выхода ещё минут пятнадцать осталось. Продержимся.

Попытки выломать дверь прекратились, и осаждённые облегчённо вздохнули. Жертва была не напрасна. Лопоухий Ефим героически спас их от расправы. Ребята помянули его молчанием, заодно прислушиваясь к происходящему снаружи. По ту сторону тоже была тишина. Вряд ли Алия вывела их всех на улицу, оставив пацанов в корпусе. Значит, ждали, пока они выйдут. Хитрецы.

Раздались шаги на лестнице. Кто-то резвым кабанчиком нёсся по ступенькам. Эту походку сложно было не узнать. «Зеленый». Ему что на второй, что на десятый этаж вбежать – разницы не будет. Однако сейчас ситуация была немного иная. Предупредить друга, с которым вроде бы не ссорились, но и не помирились, уже не получится. Выбегать в коридор и спасать его… Да обойдётся. Остаётся только ждать и надеяться на благополучный исход событий.

Они все вчетвером обратились в слух. Что предпримет Серёга – было непонятно. За дверью тоже зашуршали, подготавливая тёплый приём. Три, два, один…

— Серёжа!

— Етить, что у вас тут творится?!

Юра пожалел, что не мог видеть Сережиного лица, ибо гримасы он корчил на ура. Приходилось дорисовывать картинку в уме, благо, материалов в памяти было предостаточно. Тем временем аудиоспектакль за дверью продолжался.

— Ты же помнишь, у нас «день наоборот»? На линейке ещё объявили, и ты это точно слышал. Так что дуй сюда, нам людей не хватает, — тон Алии намекал, что у парня не было права отказаться.

Повисла тишина. Похоже, в Серёге боролись адекватность, пацанская гордость, необходимость следовать правилам и его врождённая страсть к приключениям. И что же победит в этот раз…

— Хорошо. Тридцать косарей и я надену что-то из… Этого, — ах да, любовь к выгоде забыли.

— Серёжа!

—Стопроцентная предоплата и договор в двух экземплярах, заверенный нотариусом. И никак иначе. Попробуете насильно меня переодеть – будете ноги в тазике с цементом полоскать.

— Эй!

— Я все сказал. Там, кстати, остальные уже выходят на улицу. Нам бы тоже пора народ пугать.

Из коридора послышались недовольные вздохи, ругательства и шебуршание. Кирилл, стоявший ближе всего к ручке, тихонько приоткрыл дверь.

— Предатель!

Крайне возмущённого Ефима в комнату не пустили, но теперь у его друга на пол-лица красовалась цветастая полоса. Кажется, это была помада.

— Скотина!

— Я страдал, и вы страдайте, — на голове рыжего торчали маленькие хвостики, как рожки бесёнка. А что, для его характера самое то.

Пока все убирали вещи и готовились к выходу, Юра отыскал Серёгу. Тот растянулся на диване в общем зале, прикрыв глаза. У кого-то явно было недоброе утро. А вот Васюка всё ещё нигде не было. Падла говнистая.

— Где кошак?

— Гуляет. Уже успел соскучиться?

— Он отлынивает от участия в конкурсе. Что же ты, как начальник, не проследил?

— Ну ты тоже до сих пор в спортивках гоняешь. Как видишь и я в обычной одежде. Так что тут каждого из нас можно выставить как уклониста.

Сбежавших мальчишек всё же обмотали в простыни на манер туник. Юре предложили просто подпоясаться, так как его футболка по длине как раз смахивала на укороченное платье. Массовиков-затейников послали куда подальше и предложили самим подпоясаться, но только уже на уровне шеи. Для красоты и молчания.

Пора была выходить.

***

Кирилл думал, что позориться они будут только на месте общего сбора. Однако их цветастая компания пересеклась с не менее пестрой толпой папуасов уже на выходе – десятый отряд проявил невероятное отсутствие вкуса. Счастья в их глазах не было. Все парни стояли поникшие, у одного на скуле красовалась пара ссадин. Видать, кто-то из девчонок зацепил его ногтями. Мда, весёлая история.

Вожатые у спортсменов смогли частично сохранить свою внешность в исходном виде. Только пара заколок торчала в волосах. Все поздоровались, мужская часть обменялась понимающими взглядами. Ну а девушки были готовы биться насмерть.

— А где Васька?

— Сбежал куда-то, но на вахте его не видели. Хотя пройти через дыры в заборе на раз-два можно.

— Во везучий, —Леха-недофутболист почесал затылок, — хотя у вас и эти ещё чистые.

— Ой да ну их, — Алия махнула рукой на Серёгу и Юрика, стоявших чуть поодаль, — бараны упрямые.

— А я бы поглядела на них в платьях…

Извращённые девичьи фантазии слушать было неинтересно. Ему и Дильки хватало. Кирилл начал оглядываться по сторонам. Васька исчез. Утёк, как вода сквозь пальцы. Бессовестный. Хотя казалось, что он был рядом. Как раз недавно видел похожее лицо в толпе. Правда, это оказалось девушка. Эх, так они точно не победят. Однако он сам не особо горел желанием наряжаться на все сто. Поэтому кидать претензии в сторону вожатого было бесполезно. Всё равно не услышит.

***

Цирк начался. Серёжа огляделся по сторонам. Васьки нигде не было. «Прячется, чертяга. Или готовится что-то учудить». После вчерашнего стоило следить за парнями чуть получше. А то парой синяков никто не отделается.

Отряды пестрели разнообразными нарядами, будто основная идея конкурса была: «вырядиться как можно нелепее», а не «обменяться костюмами между парнями и девушками». Хотя, соседний восьмой отряд постарался на славу. Среди них явно были знатоки стиля и макияжа. Всяко лучше, чем у них.

Первыми, как всегда, смотрели малышню. Можно было немного расслабиться и присесть на траву, тут ему никто ничего против не говорил.

Выиграть, конечно, хотелось… Но тогда поездка в Раифу им была обеспечена. Юрик будет против – его на святой земле развернёт в сторону дома, поскольку привычные методы «связи» с родиной могут не сработать. Уж таким был Раифский монастырь. Чудная, возвышенная и не от мира сего земля. Как её хранитель. Хотя против Рафаила Серёжа ничего не имел. Приятный мужчина, единственный спокойный, адекватный и законопослушный среди их района. От него не ждёшь никакой подставы, ножа в бочину или удара тяпкой по голове. Жаль только, что рядом с ним приходилось вести себя подобающе – ещё пару седых волос на голове хранителя монастыря Казань ему точно не простит.

Казань… Её утренний звонок был как таз ледяной воды на голову. Сначала облили, а потом ещё и посудиной избили. И ведь ни к чему не придерёшься: разговор проходил вежливо, без открытых угроз и нецензурной брани. Поблагодарила за наконец-таки сданные документы и взамен прислала ещё стопочку листов этак на пятьдесят, если не больше. После завтрака, на встрече с Осиново, ему удалось прочитать всего треть и уже захотелось побиться головой об стену. Ну почему нельзя в договорах писать все понятным языком, а не извращёнными канцеляритами в три этажа, где за каждым словом кроется иная формулировка? Ося сбежала тут же, так как она уже проставила все свои подписи на каждой странице. Ему же надо было отстреляться за полчаса. И он не успел, за что и получил по ушам.

«Ладно. Могло быть и хуже. Она всё равно обещала заехать вечером, чай к этому времени разберусь. А сейчас стоит немного расслабиться и найти Ваську, пока не пришлось вызывать МЧС или ОМОН…»

Жара набирала силу и дышать становилось всё тяжелее. Рядом захрипел покрасневший Юрик. Сережа и не заметил, как тот сел рядом. Они что, уже помирились? Парень закашлялся и начал усердно тереть виски. Похоже, что-то произошло. Либо в городе, либо с ним. А может он просто перегрелся и готовится хлопнуться в обморок.

— Сходи умойся. Или воды попей. Мне тебя при всех воскрешать не хочется.

Взятая про запас бутылка воды перекочевала из рук в руки. Хранитель попытался открутить крышку, которая выскользнула из дрожащих пальцев и упала в траву. Дела плохи. А ведь они даже не пили.

— Ты видел?!

— Белочку? Нет. Если так хреново, давай, иди в медпункт или выпроси у командирши ключи от корпуса…

— Да я не про это! Там Васюк был, — парень нервным мотнул головой в сторону толпы.

— Где? Я никого не вижу. Может показалось?

Юрик заморгал, а потом медленно кивнул.

— Надеюсь, показалось. Короче, я в тенёк отойду на всякий случай, а то реально скоро белочки мерещится начнут.

Серёжа снова покрутил головой, высматривая пропавшего вожатого и утрясывая дурные мысли в голове. Не время думать о той работе. Сейчас он занят другим. Увы, мысли никуда не делись, да и выцепить взглядом знакомую макушку так и не получилось. Хотя он нутром чувствовал, что хранитель рядом, совсем близко, острой заточкой колет под рёбра. «Прячешься, зараза. Но зачем? За вчерашнее боишься получить? Так я вроде не принял ничью сторону и готов прибить вас двоих. Не хочешь в тряпье чужом сидеть? Тебя нарядить уже не получится. Или ты действительно готовишься натворить дел, что потом всем отрядом расхлёбывать придётся?»

***

Кирилл постарался бочком выползти из толпы, чтобы смотаться до курилки. Скинув простыню на Клима, он тихонько двинулся в сторону кустов. Вроде бы не заметили. У него есть несколько минут, чтобы его отсутствия не заметили вожатые.

По пути ему встретилось несколько отдыхающих, не обративших на него никакого внимания. Тут каждый день толпы детей разного возраста бегают, на их фоне он – пустое место. Так даже лучше, но бдительность всё равно терять не стоило. Вдруг кто-то ещё из лагерных решил сбежать.

Когда до пункта назначения оставалось треть пути, Кирилл чуть не влетел в спину Лёхи. Вожатый десятого отряда избавился от тупых заколок и бродил по дорожке, выглядывая что-то. Или кого-то. Пришлось сдать назад в кусты, чтобы не попасться ему на глаза. Но тому, видимо, было абсолютно всё равно на происходящее вокруг.

«Что он тут делает?»

Вожатый потоптался на месте, вздрогнул и крикнул приветствие фигурке в платье. Девушка. Понятно теперь всё. Кирилл закатил глаза и уже хотел было искать обходной путь, как его взгляд зацепился за наряд красавицы. Кеды, платье… Косынка? Благо, хоть на манер бабки повязала. А лицо… Кирилл завис. Он где-то её видел с утра. Чем-то похожа на их вожатых. «У Зелёного есть сестра? Или это Васькина?» Если бы она подошла поближе… Но девушка весело помахала им рукой и ускакала в толпу бабулек, идущих на процедуры. Там её под локоть подхватила подруга и они скрылись из виду. «Эту рыжую я тоже помню, она на выходных к Зелёному приезжала. И как это все объяснить?»

Под ногой предательски обломилась веточка и Леха тут же обернулся в его сторону. Лишь бы не увидел, лишь бы…

— О, ты тоже от этого маскарада прячешься?

— Ага, попить бегал.

— К курилке? Ладно, не дуйся, я не расскажу.

— А что за девушка? — Кирилл решил перевести тему, пока они медленно поворачивали в обратную сторону.

— Не знаю. Сегодня увидел, может из приехавших, — вожатый потёр шею, —утром возле нас крутилась, но там не поговорить. Думал к Ваське или Серёге кто-то приехал, уж больно на лицо похожее.

— Ага похожее. Вот только вроде Серёга никого не ждёт.

В ответ ему пожали плечами. В голову закрались бредовые мысли. Ведь Васька тоже сегодня пропал. И появилась эта красавица. «Ну он ведь не настолько сумасшедший, чтобы в платье по лагерю рассекать. За такое вместо Раифы можно и в дурку поехать».

Смотреть под ноги было скучно, да и видок у него был как у провинившегося. Разговаривать с вожатым было не о чем, поэтому было решено рассматривать окружающих. Вдруг еще кто-то знакомый появится. Старики, мужчины и женщины, дети. Молодёжи не было видно, сто пудов сидели в номерах или прятались в беседках от палящего солнца.

Завернув за угол, Кирилл решил обернуться назад и пересекся взглядом с той самой девушкой. Ну как похожа… Не напекло же ему голову! Лёха тоже её видел. Слова застряли в горле. А если он обознался? Будет очень неприятная ситуация. Но если это правда, то как объяснить людям, почему их вожатый определённо мужского пола щеголяет в платье?! Девушка, или не совсем девушка, заметив замешкавшегося подростка, криво улыбнулась, приложила палец к губам и подмигнула. Ох, лучше бы ему голову напекло.

***

Серёжа пытался хоть как-то развлечь себя, сидя на траве в ожидании конца мероприятия. На этот раз отряды выходили слишком медленно, красовались перед всеми слишком долго, некоторых приходилось чуть ли не выгонять со сцены. Юрик с небольшой кучкой ряженых сидел под деревом. Васька как сквозь землю провалился. Это немного его напрягало. Вожатый видел, как сбежал Кирилл, сбросив свои одеяния на друга. Пусть идёт с миром, лишь бы вовремя вернулся. В голове крутились мысли о документах, томно ожидавших его в главном здании. Уж лучше бы с ними сейчас возился, чем тут, в духоте и скуке, варился.

Дилька и ещё пара девчонок предприняли дерзкую попытку накинуть на Юрика бусы. Но тот резво, будто и не дремал, вскочил на ноги и в два прыжка оказался на нижней ветке дерева. А говорил, что нет белочки…

Это происшествие растормошило старшую группу и теперь кто-то поддерживал сидящего на дереве, а кто-то решил помочь девочкам завершить начатое. Вмешиваться не хотелось – пусть тешатся, лишь бы ему на мозги не капали. Серёжа повернулся к сцене. За спиной послышалось негромкие ругательства и практически цензурные варианты посыла на три буквы.

Организаторы объявили четвертый отряд. Значит, даже малышня ещё не отстрелялась. Такими темпами они даже на обед опоздают. Не пойдут же они такие красивые за стол. Стыд и позор!

Под рёбрами что-то кольнуло. Васька. «Ну и где же ты? Я тебя чувствую, выходи, подлый трус». Но вожатого нигде не было. Зато удалось найти Ильинку, раскрасневшегося от жары и болтающего с какой-то девушкой. Серёжа прищурился, чтобы получше разглядеть собеседницу старого хранителя. А та вертелась как юла и мельтешила перед взором своей светлой косынкой. «Стой, черт возьми!» Будто прочитав его мысли, та замерла, обернулась и уставилась на него.

— Ах ты крыса!

Вряд ли его тихих возглас можно было услышать на таком расстоянии, но красавица зло показала ему язык и провела пальцем по горлу. На заднем плане неловко краснел Илья. Еще чуть-чуть и придётся отпаивать воспитателя чем-то покрепче валидола.

Что-то показать в ответ не получилось, собеседница скрылась в толпе. Тут же, как мешок с костями, рядом на землю плюхнулся Юрик. От него веяло ненавистью ко всему живому, на коленках отпечаталась грязь, ладони стерты. На груди висели злополучные бусы. В добавок к ним девчонки умудрились ещё и ленточку повязать на шею. Ну прям подарочек.

— Такими темпами я тут один нормальным останусь.

— Ещё один вяк и я набью тебе морду, — вожатый недовольно оглядел подранные ладони, — не заживают, падлы.

— Так сколько времени прошло? Минута-две? На таких скоростях только дома и в идеальных условиях всё срастётся.

— Мне нужно побыстрее.

— Могу только поплевать и ничего более. Да и зачем торопиться? Чтобы лишний раз спалиться перед мелкими?

Юра недовольно повёл плечами. Ещё одна демонстрация сущности не входила в него планы.

— Хочу до поездки успеть отправиться.

— Ты серьёзно веришь, что мы победим? — костюмы у них были ужасны, но недавнее увиденное заставило напрячься. — Восьмой отряд вон какие молодцы. Да и спортивки не отстают.

— Но по баллам мы практически равняемся с первым местом. Только сегодня уточнял.

— И велика ли разница?

— Пара баллов.

Плохо дело. Юрик на эту экскурсию не хочет, боится, что не выдержит. Серёже было как-то наплевать. А Васька уже смирился и даже готовился к поездке. Светофор мнений, блин.

Васька. Если увиденное будет правдой, то они действительно могут победить. Это просто шалость или месть Юрику за вчерашнее? Скорее, два в одном, иначе бы они просто в очередной раз подрались.

Отвратительная ситуация. Кого бы он не поддержал, всё равно останется виноватым. Примет нейтралитет – получит от всех сразу.

Зашуршали кусты. Кирилл, в сопровождении Леши, вылез на полянку. Попался, зараза. Хотя, по их лицам не было похоже, что они повздорили. Скорее наоборот. К ним тут же подлетели Алия и Леся на пару запричитавшие об отсутствии костюмов. К этому времени Юрик скинул ленточку и бусы, а потом и вовсе тихонько отполз в сторону, чтобы его снова не приукрасили. На сцену вызвали пятый отряд.

***

Юра аккуратно подошёл к дереву. В экстренном случае, на него можно было хотя бы залезть или отбиться валяющейся рядом палкой. По плечу кто-то хлопнул, и вожатый рефлекторную чуть не ударил наглеца под дых. В ответ прилетел ругательство и лёгкий тычок под рёбра.

— Ты что кулаками размахался? За что на этот раз убить пытаешься?

— А какого ты хера ты под руку лезешь? — Кирилл закатил глаза. — Чего надо-то?

— Слушай, я, кажется, вашего Васяна видел. В платье. Сорян за подобные предъявы, но…

— Да, мне он тоже привиделся в толпе. В косынке.

— Ага… Слушай, а у Серёги и Васьки точно нет сестёр?

— Да какие ещё сёстры? Они оба беспородные, считай, с улицы подобранные.

— Значит, он сам… Не, вы, конечно, все трое наглухо отбитые, как из психушки сбежавшие. То имен не помните, то на людей кидаетесь, то разноцветными глазами светите…

Юра шумно вздохнул. Пацан явно брал его на слабо, смотрел на реакцию, выжидал, сдадут нервы или нет. Так. Надо будет обговорить это с Серёгой.

— Вы не лучше, а мы просто соответствуем отряду.

Краем глаза пришлось искать друга. Где ты, Парат? Повернуть голову было нельзя, спалит.

— Ну, короче, я не удивлюсь, если он решил так выпендриться.

С Васькой тоже дела плохи. Если это действительно он щеголяет в платье, то вероятность их выигрыша увеличивается вдвое, а значит они поедут в Раифу. Специально старается! Хотя, может не все так критично? Чёрт знает, сможет ли он там без связи с землёй продержаться. Да и Серёга пару раз обмолвился, что там некоторые «традиционные способы самоподдержки» не работают. Святая земля, никакой прикладной магии, тыры-пыры… Будто они могли колдовать.

Возможно, Васюк решил так ему отомстить за вчерашнюю перебранку. Но как помешать ему? Испортить наряд? Сначала бы его найти в этой толпе. Видели-то разные люди в разных местах. Отловить и также в подсобке закрыть? Ага, его фиг догонишь, да и на своей земле он будет биться до последнего. Чёрт, как сложно!

Наконец-то Кирилл потерял к нему интерес и Юре удалось обернуться в сторону Серёги. Тот уже сидел в компании мелкой Дильки, которая активно полоскала ему мозги. Лица разглядеть он не мог, но напряжённую позу хранителя считывал на ура. Похоже, и его окучивают. Только бы не ляпнул ничего лишнего! Теперь и это ещё. Их пытались выбесить или довести до нервного тика. Дети аккуратно прощупывали почву и для подтверждения информации, которую наскребли за эти дни. Они видели Васькины глаза, их с Серегой силу и регенерацию. Кирилл до сих пор подкалывает насчёт той ситуации возле подсобки. Что же ещё он говорил… «Имена не помните». Ну, это можно было списать на привычку обращаться по прозвищам. Вот Васильево-Ваське в этом плане везло, а они оба олухи. Ладно, это можно свалить на тупость и невнимательность.

— Чего завис? Опять проблемы с памятью? Связь с космосом ловишь?

— Скорее прикидываю, что мне будет за очередную попытку прибить тебя, — Юра всё ещё смотрел на спину Серёги, пытаясь уловить любую перемену его настроения. Но нет, всё так и сидит, будто палку проглотил.

— Да ладно тебе… О, так ты Зелёного к Дильке ревнуешь? Не ссы, он ей отдельно от тебя не интересен!

Разговор задохнулся вместе с Кириллом, которому все-таки прилетело под дых. А нечего наводить тень на их Серёгой дружбу. Они уж сами между собой определятся что, кому и как.

***

Время подходило к обеду, а затянувшуюся конкурс – к завершению. Средние и старшие отряды выступали быстрее, будто им надоело это всё, и они старались побыстрее отмучиться и переодеться в нормальную одежду. Восьмой отряд был великолепен. Кто-то даже пририсовал себе усы перманентным маркером. Бедолаги… Эту смену они запомнят надолго.

Девятый отряд решили выпустить вместе с десятым, чтобы подогреть соревновательный дух. Однако подростки так сильно устали сидеть на жаре, что не реагировали ни на какие подбадривания. Парочка ребят даже перепутала отряды. Их построили в две линии – позориться, так всем. На Юрика снова нацепили бусы. Серёжа стоял в своём обычном, нетронутым косметикой и чужой одеждой, облике. Как лотос посреди болота или белый голубь, решивший, что середина грязной лужи – это лучшее место, чтобы посидеть и подумать.

— Итак, Изолента… А где ваш четвёртый вожатый?

— Благополучно свалил из этого цирка.

— Юра!

Толпа завозилась, начала высматривать потеряшку в своих рядах. Серёжа нервно бегал глазами по толпе. Этот зараза был где-то рядом. И с кем-то. Ильинка? Нет, вряд ли он. Из толпы замахали рукой. Какое знакомое рыжее каре... Приехала за документами? Договаривались же вечером! Или она вообще не к нему?

Поднялся гул, аплодисменты и свист. На сцену выскочила девушка-не-девушка в цветастом платье и белой косынке. Послала воздушный поцелуй толпе, а потом и Лёше, который умудрился и покраснеть, и побледнеть одновременно. После гостья самым наглым образом воткнулась в строй между Серёжей и Алией. Вася, ну твою налево!

— Здорово, братва, скучали?

Публика неистовствовала. Девятый и десятый отряды пытались осознать происходящее или развидеть увиденное. Кирилл захохотал в голос. Кто-то из девчонок захлопал в ладоши.

— Какая леди к нам пришла! Можно с вами познакомиться? — тётка ведущая решила повеселить ребят, которые и до этого тормозили, а сейчас и вовсе стояли в ступоре, как истуканы на острове Пасхи.

— Василиса я! — сделать более тонкий и женственный голос получилось лишь на последнем слове. — Вожатая 9 отряда!

От парня несло женским парфюмом, перекрывающим запах сигарет. Ося постаралась на славу, загримировала на все сто, что даже шрама на брови не видно. Только по разноцветным глазам было понятно, кто перед тобой.

— Так это был ты! — Кирилл решил не держать эмоции в себе. — А что сразу не подошёл?

— Не хотел портить сюрприз.

Ведущие на фоне пытались вести диалог с соседним отрядом. Приходилось их немного перекрикивать.

— Ну ты даёшь, — у Али покраснели уши, выдавая её с головой.

Рядом завыл Юрик. Вот уж кто точно был не рад произошедшему.

— Тебе идёт! Ну прямо красотка! А косынка зачем? — Дилька подскочила поближе, и их нестройная линия превратилась в привычную кучу-малу.

— Ну, дык, парик не нашли. Да и в нем я бы упарился, — Вася по-простому пожал плечами, будто вытворял подобное каждый день, — а так и короткие волосы скрывает, и голову от солнца бережёт.

Их снова попросили выстроиться в ровную линию для сравнения с десятым отрядом. Леська и Гузель показывали Ваське большие пальцы, Максим хлопал Лёшу по плечу. Что бы между ним и «красоткой» не произошло, Серёже было жалко парня. Не каждому «везёт» так нарваться на девушку с подвохом. Особенно в их краях.

— У наших последних участников прекрасные наряды! Что скажете? — на вопрос ведущей толпа закричала. — Отпустим их со сцены или вызовем кого-то на бис?

— Василису!

— Вась, от тебя шоу требуют, — Алия старалась не смотреть на напарника, чтобы не потерять душевного равновесия, — пойдёшь?

— А то!

«Красавица» выскочил из строя на середину сцены, сделал реверанс и отсалютовал толпе косынкой. Позёр. Любил же он внимание со стороны толпы. Серёжа хмыкнул, наблюдая, как развивается подол платья во время кручения. Юрик точно взбесится. Его злобу уже сейчас можно было почувствовать, как и крепко вцепившиеся пальцы в предплечье. У, клещ, не иначе!

Васька прекратил бесноваться на сцене и спрыгнул на землю, на миг продемонстрировав свои семейки в горошек. Его тут же облепили дети, пытаясь сделать фото или просто потискать. Где-то на задних рядах Ильинка сгорала от стыда за своего воспитанника. Вот уж точно кого было жалко. Старшему хранителю стоило сходить сегодня вечером в медпункт, пока не слёг от повышенного давления.

Отряды отпустили на свои места, а малышню начали сгонять строй, чтобы сразу с парада увести на обед. Все остальные же застыли в ожидании результатов.

— Дорогие ребята! Вы все сегодня ответственно подошли к заданию и хорошо выступили, — Серёжа сплюнул в траву. Он знал, зачем так начинали говорить, — и выбрать победителя очень сложно. Так что мы объявим их после полдника вместе с номерами отрядов, что выиграли экскурсию! Всем спасибо!

Толпа вяло зааплодировала. Столько ждали и тут такой облом. Серёжа сорвался с места, чтобы выцепить Ваську. Хватит ему на сегодня известности.

***

Васька радостно выпрыгнул на свободное пространство к Осе. Подруга показала ему большие пальцы и приобняла за плечи. Шалость удалась. И маленькая месть, возможно, тоже. Со стороны к ним уже спешил Серёжа и нужно было срочно придумать тысячу и одно объяснение своему поступку. Начальник всё-таки.

— Ну вы даёте, — Серёжа пожал руку Ваське и обнял Осю, — и хотелось вообще с этим возиться?

— Так сказать, меня администрация попросила выступить, — Вася, обмахиваясь косынкой, решил сказать лишь полуправду, — зато вон вы как сразу все повеселели!

— Если что, с тем парнем получилось всё случайно, — по лицу Осиново было понятно, что она откровенно врёт, — ну пригласил на свидание, всякое бывает…

— Надеюсь, вы не согласились.

— Дали от ворот поворот. Жаль, конечно, я бы посмотрела на эту встречу под луной… Кстати, ты с документами ещё не закончил? Не хочу до вечера тут сидеть.

Серёжа покачал головой. Ему явно было не до них.

— Какие документы? — Васька попытался сдуть чёлку, но она прилипла ко лбу и никуда не хотела двигаться. Пришлось зачесать волосы назад и повязать косынку, чтобы они оставались на месте.

— Радуйся, на этот раз тебя не касаются. Ось, может посидишь у нас недолго? Там совсем чуть-чуть осталось.

— Так уж и быть, до трёх потерплю. Но за это с тебя обед и полдник!

— Спасибо!

Васька потыкал себя в лицо. Несмотря на текущий градом пот, макияж не смылся. И вот это ему уже не понравилось.

— Ось, у нас проблемы. Как мне теперь штукатурку смыть?!

Девушка злобно хихикнула и притянула за талию парня к себе.

— Пошли, красотка, Эта косметика воды не боится, тут специальные средства нужны.

***

Юра топтался на месте, перебирая бусы в руках, как чётки. Ссадины на ладонях уже начали заживать и его стало клонить в сон. Да где же Серёга мотается! Ему надо было кое-что с ним обсудить, пока мысли не вылетели из головы. И это совсем не подстава от Васьки, с ним он разберется попозже. Дети уже не подозревают, что их вожатые нелюди. Они в этом уверены и в упор намекают, что теперь любое их слово и действие может интерпретироваться по-иному. Так сказать, они сделают все, чтобы доказать эту теорию. Подобное нервировало. Юра прекрасно знал, что бывает, когда люди узнают о его сущности. Кто-то шарахался от него, кто-то переставал видеть в нем человека и превозносил хранителя как святого. А кто-то считал его тварью, которой не место среди людей и его следовало бы стереть с лица земли как можно более жестоким способом. Бывали и те, что воспринимали его как забавную вещицу, с которой и поиграться можно, и использовать для своей выгоды. Всякое бывало. Но это всегда вело к тому, что окружающие переставали обращаться с ним как раньше. Как с человеком. Ведь он другой. Хрень с глазками. Чудовище.

Ещё и эта поездка в Раифу. Сто пудов Васькино выступление явно было идеей руководства. Подшаманят с баллами, чтобы поехал именно их отряд. Ведь в соседних нет детей или другой родни мэров или чиновников. А тут прекрасный способ показать какие они хорошие, вот, детишек из неблагополучных семей на экскурсию отправили. Нет, ну отряду это на пользу, но лично ему нафиг все это не сдалось. На всякий случай нужно было придумать план действий и парочку запасных. Кто знает, что произойдёт.

— Медитируешь?

— Припёрся-таки. Тут такое дело…

— Тебе тоже мельком намекнули, что они в теме наших странностей? — Серёга решил не тянуть резину и сразу перейти к делу. — Мне вот ещё один допрос тихий час назначили. Весело, правда?

— Серьёзно?! И ты согласился?

— Ну мне же надо понять, как далеко они докопались. Может, уже пора лапки складывать и закупать тазики с цементом?

Юра намотал бусы на запястье. Это же сколько тазиков и цемента на весь отряд понадобится…

— К слову. Васька тут обмолвился, что Алия может быть на их стороне. Ну там, её тоже немного пугают наши «особенности».

— Даже не хочу знать, как он это выведал.

— Обычным разговором. Не всегда же выбивать информацию вместе с зубами.

Серёжа тихонько отловил его руки и развернул ладонями вверх. Пусть любуется, не жалко.

— Неплохо. Как вообще состояние? В случае чего, завтра сможешь пережить поездку?

Юра пожал плечами и попытался выдернуть руки из хватки. Не получилось.

— Постараюсь. Так, всё, короче, отпусти меня. На обед пора, а мы тут стоим как два бревна. Мне бы пожевать да выспаться. Всё равно колёса никакие не помогут.

***

— Ну давай, колись, чего нарыли. Как там это… «Я знаю кто ты», так?

— Эй, не смешно! Ты же сам понимаешь, что вообще не похож на вампира!

— Смотря на какого.

Серёжа, развалившись на диване в общем зале, обнимался с бутылкой минералки. Рядом на полу сидела Дилька, яростно обмахивавшаяся веером. Жара не щадила никого, но не отменяла допрос.

— Ну смотри. Ты очень сильный и выносливый.

— Я с детства пашу на тяжёлых работах, как и все остальные. Вот, могу познакомить поближе с моей тёткой, она в своё время вагоны толкала. Не аргумент в пользу моей не человечности.

— Ну ты всё равно сильнее всех остальных!

— Что, даже Шварценеггера? — Серёжа так наигранно вскинул брови, что Дильке захотелось треснуть его веером. — Вот это комплимент, спасибо!

Девочка закатила глаза. вожатый был невыносим. Притворяться дураком у него получилось из рук вон плохо, но он всё равно продолжал гнуть свою линию. И правда, баран упрямый.

— Ладно, перейдём к следующему пункту. Что у Васьки с глазами?

— А сегодня опять полнолуние? Так вы его святой водой обрызгайте и солью обсыпьте, он тогда обидится и уйдёт.

Бесполезно. Либо он сам по себе такой дурной, либо в минералку что-то подмешали. Либо умело водил ее за нос.

— Да ты издеваешься!

— Не исключено. Диль, честно, я не верю во всю эту потустороннюю хтонь, сверхсилы и призраков в зеркалах. И большая часть того, что ты говорила до этого и сейчас, похожа лишь на преувеличение реальности или минутное помешательство.

— Это всё правда! Как докажешь исчезновение Васькиной ссадины?

— Какой? Если я ничего не видел, значит ничего и не было.

— А содранные ладони у Юрика сегодня?

— Они были ободраны? Когда он с дерева шмякнулся, так сразу ко мне побрёл. Мелкие потёртости видел, но не прям ободранную кожу. Вы думаете, его ладони можно пробить неаккуратным падением? У него мозоли как камень, во, у меня такие же, — вожатый протянул ей руку, — я свои-то иголкой проткнуть не могу, только если шилом, а тут хвоя какая-то да пара камушков.

Дилька вцепилась в протянутую ладонь. Вблизи она оказалась ещё мощнее, чем обычно. Под такую лапу попасть… Вспомнились трещины на столешнице. Ну да, сжать кулак и получишь аналог кувалды. Мозоли чувствовались чуть ли не на всей ладони. Хотя было заметно, что их пытались свести. Жёсткие подушечки пальцев, короткие, но аккуратно подстриженные ногти, немного потёртые костяшки и пара блёклых шрамов-ниточек. Ничего необычного, ни к чему не придраться.

«Что-то непонятное можно выявить только в движении. он ведь живой, а не кукла».

— Сожми кулак.

— Че? — вожатый умудрился задремать, стоило ей замолчать на минуту.

— Кулак.

— А, сейчас, — и правда, как кувалда. Бедный стол в столовой…

— Довольна?

— Типа того. Переходим к следующему вопросу.

Серёжа застонал. Ничего-ничего, потерпит.

— Почему Юрик так не хочет ехать в Раифу? С Васькой понятно, ты говорил, что у него везде знакомые. Он у вас как кот, на всех коленках успел посидеть. А с этим что? Враги?

Молчание. Неужели не знает, как соврать? Пытается придумать ответ? Ведь нечисть просто так на святую землю попасть не может. Хотя сам Серёжа, да и тот же аномальный Васька, не боятся этого…

— Мне кажется, что не хочет из-за длительности дороги, удалённости от цивилизации и… По некоторым идеологическим принципам, во! Но скорее всего из-за самочувствия, хотя там есть фельдшерский пункт…

— Но от чего ему там помирать?

— Да хрен знает. Ему сейчас-то фигово, он всё хорохорится. Может, боится, что его укачает и он при всех в обморок хлопнется. Или нет. Короче, не знаю, сама у него спроси!

— Он молчит! А ты его друг, почему не выведаешь?

— Потому что у каждого есть свои личные секреты, — Серёжа повернулся на бок и посмотрел на неё сверху вниз, — личные границы, понимаешь? Я в теме некоторых его особенностей, что он не фанат уезжать далеко от дома и не любит толпы людей… Сыч, короче. Да и после того воскресенья он со мной практически не разговаривает, губы дует. Поняла?

— Но это не причина, чтобы срывать нам поездку!

— А он срывает? Просто не хочет участвовать во всем этом, как и мы.

— Он мог бы просто отказаться от нее! У него проблемы с методами решения проблем?

— Ну, а кто-то не женится на любви всей своей жизни только потому что так сказали звёзды или кинутый в сугроб валенок. Каждый думает и действует по-своему. Он тот еще дурак со своими прибабахами.

Разговор зашёл не туда. Съехал, как поезд с рельс. Что же, он добился своего и вынес ей мозги.

«Хотя мне тоже удалось кое-что узнать».

— Так, допрос окончен? Больше ко мне претензий нет? Тогда предупреди Алию, что я по делам ушёл, буду в главном здании.

— А Васька где?

— Его отмывают от штукатурки. Как все закончится, вернётся сюда нормальным. Не всё же ему вожатых из соседнего отряда охмурять.

***

Перед ужином на незапланированной линейке оглашали список победителей дня наоборот. Девятый отряд всем скопом решил пойти по дорожке, а не по тропинке через лес, дабы не попасться изголодавшимся комарам. И конечно, опоздали.

Уже из вторых рук они узнали кто выиграл из малышни и средних отрядов. Также оказалось, что по костюмам они заняли почётное второе место, на пару баллов обогнав десятый и сильно отстав от восьмого. Алия прикинула на пальцах, подметила, что теперь у всех старших групп практически одинаковое количество баллов. Разница не такая уж и большая. Это добавляло остроты в ожидании окончательных результатов.

— Командирша, нам точно баллов хватает?

— Не знаю. По моим подсчётам, скорее всего второе место, но я могу ошибаться.

Начали объявлять кто поедет на экскурсию из малышей. Алия, как и остальные, номер отряда не расслышала. Не до этого. Вожатых облепили подростки их непрекращающиеся вопросы: «Точно победим?», «А сколько баллов?»

Поздравили с победой пятый отряд из средней группы. Алия знала их вожатых, хорошие ребята. Молодцы, заслужили.

Мысли утекали в тревожное русло. Дети очень хотели победить. Их нервозное состояние передалось и ей тоже. Серёжа пытался сохранить спокойное состояние. Он недавно вернулся от руководства и выглядел таким замученным, будто на нем стройматериалы возили. Васька не знал, как встать поудобнее и куда деть подрагивающие руки. Юра забился назад, подальше от всех, чтобы сразу спрятаться в кусты. Чёрт, даже перед началом эстафеты она меньше нервничала, чем сейчас.

— Старшая группа!

Три отряда затихли как по щелчку.

— У вас у всех баллы примерно равны, отличаются лишь на копеечку…

Да не тяните, скажите сразу, кто победил!

— …поэтому мы решили…

Алия поняла, что слышит собственное сердцебиение. Довели.

— …добавить пару баллов девятому отряду за прекрасную вожатую Василису! Поздравим ребят!

Визг оглушил её со всех сторон. Это было даже громче, чем вопль Серёжи на конкурсе песен. Они победили! Возможно, что не самым честным способом, но победили!

— Васька, я тебя люблю!

Мимо промчалась Дилька и напрыгнула на остолбеневшего вожатого. К нему подлетели остальные, пытаясь то ли обнять, то ли задушить от радости.

Над ухом кто-то покашлял.

— Поздравляю с победой, — Серёжа устало улыбнулся, — как я понимаю, завтра встаём пораньше?

Алия кивнул ему в ответ. Парень повёл плечами, хмурясь от какой-то неприятной мысли. Вожатая обернулась – Юра, стоявший позади всех, ушёл, не дожидаясь остальных.