В холодных и мрачных горах у Поли благородное дело. Когда маменька заболела неведомой хворью, Колдун сказал найти цветок, растущий в самой тёмной пещере самой высокой горы. Ничего больше не поможет, так он сказал.

Тонкую фигурку Поли качает на завывающем ветру. «Не ходи туда девица, а не то сгинешь», — шепчет вьюга, но Поля не слушается — идёт себе и идёт.

Тулуп не спасает от холода. Пальцы в рукавичках ничего не чувствуют. Она ложится всего лишь на мгновение, чтобы только чуть-чуть отдохнуть, потому что идти дальше нет сил. Она только приляжет и потом пойдёт дальше. Только приляжет…

Поля приходит в себя, лёжа на ледяном полу. Она уже в сознании, но холод не отступает. Зубы стучат, а тело ломит. Ей больно.

— Просыпайся, красавица.

Она знает, кто это. Каждый в их деревне знает. С самого детства Поля слышала от бабушки истории о Ледяном Царе, которому в прежние времена отдавали на откуп прекраснейших девушек. Традиция забылась, но страх остался.

В тронном зале Ледяного Царя ни шага ступить от ледяных фигур. Одна замёрзшая девушка краше другой. Поля понимает, что останется здесь навеки. Маменька никогда не выздоровеет.

— Что привело тебя в мои горы, красавица?

Поли рассказывает всю правду. А Ледяной Царь и отвечает:

— Отпущу тебя при одном условии. Поклянись здоровьем маменькиным, что воротишься после сюда, в залу эту.

Поля кидается в ноги Ледяному Царю, хватает его за полы мантии.

— Отпусти меня, батюшка, на одну ночь всего. Надобно мне маменьку спасти. Богом клянусь, что ворочусь.

— Ну смотри, красавица. Коли не воротишься, всю твою деревню превращу в ледник.

Приходит Поля на следующую ночь. Стоят так же стылые скульптуры у Ледяного Царя в зале. Грустно ей становится. Так и не сказала маменьке последних слов, так и не увидела, как она выздоравливает.

Говорит Поля Ледяному Царю:

— Попрощаться мне надобно. Отпусти меня, батюшка, на одну ночь всего. Богом клянусь, что ворочусь.

— Ну смотри, красавица. Коли не воротишься, всю твою деревню превращу в ледник.

Уходит Поля во второй раз.

У маменьки щеки — красны маки, здоровьем пышет. Рассказывает Поля всю правду, плачется, что суровый Царь к себе её в царство льда зазывает.

Возвращается Поля. Поникшая, понурая. Косу свою переплетает из одной в две — как невеста. Царь не перечит ей, соглашается. Быть мужем и женой. Быть венчанными холодом и льдом.

Поля тянется к холодным губам.

И вторит с утра всё то же, всё так же:

— Отпусти меня, батюшка на одну ночь всего. Богом клянусь, что ворочусь.

Не может Царь отказать жене своей, отпускает и в третий раз.

Уходит Поля в третий раз.

Уходит с намерением не воротиться.