***Глава 19***

Минувшие события оставили след на состоянии Люмин. Так до самого утра сон ее был хрупким. Он надламывался, точно снежинка при каждом неосторожном вздохе.

Ей снился Чайльд, его печаль и надменная усмешка. Глаза, как и прежде, были лишены блеска и жизни. Холодный и своенравный. Какое ему дело до путешественницы, верно?

Ей снился Тома с доброй улыбкой и теплыми объятиями. Он приглашал ее понежиться у моря, спасал от мороза, вот только руки его были омыты кровью. Чьей? Люмин никак не могла разобрать.

Ей снился Итэр. Он приходил к ней во снах часто, но на этот раз лик его сиял, точно ясное солнце. Она и забыла, каково это — греться в лучах его заботы.

Во сне появилась малышка Паймон. Она привычно копошилась в своем маленьком мешочке с морой, а потом радостно уплетала за обе щеки куриный шашлычок. По ней, как оказалось, путешественница истосковалась больше всего.

Пробудившись, Люмин больше не смогла заснуть. Тихонько сжалась на огромной кровати, притянула к груди колени и уткнулась мокрым лицом в подушку. Порой она бросала взгляды в окно, но в этом мире невозможно понять, наступило ли утро или все еще тянется ночь — небеса оставались черными, усеянными мириадами звезд. Стоило ли в таком случае ждать Чайльда «утром»? Сомнительно, но Люмин все же починила шнуровку на дымчато-сером платье и облачилась в него. Серое. Оно было самым светлым из имеющихся. Пятна, оставленные Предвестником на шее, скрылись под алым шарфом.

Люмин занялась исследованием комнаты, и каждый уголок казался ей знакомым и родным. Даже душистая вода на туалетном столике навевала воспоминания о том, как она путешествовала вместе с Итэром — не образы, а нечто на уровне чувств. Словно вновь оказалась дома. И как бы ни хотелось прикоснуться к знакомым чувствам, принцесса отказалась от соблазна. Рано отдаваться фантазиям. Необходимо завершить начатое…

А после в дверь постучали. Некто делал это осторожно, но ощутимо тяжелой рукой.

— Чайльд? Входи.

Люмин рефлекторно расправила складки на шарфе и платье, повернулась к двери лицом и расправила плечи. Следовало оставаться собранной, пускай сердце и сжалось в испуге. Кто знает, что выкинет Тарталья на этот раз? Но это был не Чайльд. Сперва в комнату заплыл серебряный поднос, сжимаемый стальными перчатками с острыми когтями. Люмин обомлела. Затем вошел Чтец Бездны — высокая крепкая фигура с пурпурным плащом за спиной. Он прочистил горло.

— Кхм… Моя госпожа, позвольте подать вам завтрак…

Свистящий голос заставил принцессу очнуться, и она в тот же миг спряталась за кроватью. В Тейвате ее знали как непобедимого рыцаря, предводителя, но сейчас она осталась безоружной, а элементальные силы не слушались. Мысленно ругаясь на свою беспомощность, она подтянула к себе подушку. Когда доспехи Чтеца лязгнули, принцесса швырнула в его сторону пуховый мешок, и тот шмякнулся прямо у ног рыцаря. Чтец Бездны, в свою очередь не желал погибать так глупо, оттого невольно отпрянул от «снаряда» и выдохнул пораженное «Ох…». Он ненадолго остолбенел, но все-таки прошел в комнату и поставил поднос на обеденный стол.

«А говорил, не опасно… Нет, госпожа определенно не должна здесь находиться…»

— Извините, моя госпожа. Не стану мешать вам. Позже заберу грязную посуду, — неловко засопел со свистом Чтец. Он был рад поскорее покинуть покои принцессы, что и сделал незамедлительно.

Голова высунулась из-за кровати, две белые ладошки вцепились в край одеяла. Сердце притаилось где-то в области пятки. Люмин недоверчиво поглядывала на поднос — источник пробуждающих аппетит ароматов. Только завтракать она и не думала, ведь еду принес один из монстров Бездны. Нужно быть безмозглым слаймом, чтобы довериться в такой ситуации. К слову о мозгах. В голове все еще вертелось обращение Чтеца к ней.

— Должно быть, он что-то напутал… — выбираясь из укрытия, бормотала себе под нос Люмин.

Она не спеша подошла к столику (просто проходила мимо). Закинула пару угольков тусклому слайму и прошла мимо подноса еще раз (совершенно не специально). Потом пальцы сами обхватили отполированную до блеска крышку. Живот голодно заурчал при виде набора из самых разнообразных блюд. Они казались смутно знакомыми, да только в Тейвате таких не сыщешь. Принцесса снова вспомнила о родном брате. Быть может, в прошлом она готовила для него что-то из этого? Живот возмутился еще громче, но путешественница утешающе погладила его и накрыла завтрак крышкой, отказываясь от угощений.

***

Чтец бродил по этажу, наматывая круги — этим очень удобно заниматься, когда дворец имеет форму цилиндра. Стержнем дворца являлся поток белого света, заменяющий и солнце, и луну, и звезды. Чтец не уходил с этажа принцессы. На этаже располагались спальни для особо ценных гостей, а значит, ему запрещено появляться здесь без особого разрешения, но оставлять госпожу одну он не собирался. Мало ли кто посмеет проникнуть к ней в покои? Но этаж был почти пуст. Только редко встречались приближенные генералы Его величества, со скрипом и лязгом поворачивали головы в его сторону. Среди них ошивался и он. Бродил, иногда ловя голоса с нижних колец. Чтец вскоре устал и вновь постучался в дверь.

— Прошу простить за вторжение, моя госпожа. Могу я забрать посуду?..

Он, шурша пурпурными одеяниями, заглянул внутрь. Люмин вновь отскочила от двери, но на этот раз всего на пару шагов, пристально глядя на гигантские живые доспехи.

— Вы кто такой? — пугливо спросила она.

В руке Люмин сжимала искореженную вешалку, взмахивая ею, словно клинком. Да только против брони Чтеца «клинок» этот бесполезен. Ох, если бы с собой был ее меч… А Чтец тем временем скрылся за приоткрытой дверью и что-то промычал. Большой и немного неуклюжий. Он не решался призвать гримуар для защиты. Только фиолетовый плащ в цвет Бездны выдавал его присутствие.

— Не нападайте, пожалуйста… Я верный слуга королевской семьи, моя госпожа. Во имя принца Бездны даю клятву, что не причиню вам вреда…

— Кого?.. — вешалка выпала из рук. Люмин отступила. — Итэр… Итэр здесь? Где он?

Сердце забилось о грудную клетку, стараясь прорваться наружу. Путешественница опустила ладошку на грудь, утешая его. Чтец в ответ только тихо промычал — он все еще собирался с силами, чтобы явить свой безобразный лик принцессе.

— Не смею знать, где сейчас Его величество, моя госпожа… — раздалось из-за двери свистящее дыхание.

Люмин быстро сообразила: он не осмелится навредить ей. В противном случае его размажут по стенке, словно комара. Этот рыцарь и правда боялся ее. Подумав еще немного, она присела на край кровати. Держалась смело — не зря называл ее принцессой, нужно соответствовать — и горделиво подняла подбородок.

— Войдите в покои. Я должна видеть, с кем разговариваю.

«Во что же ты меня втянул, глупый смертный?» — мысленно пыхтел Чтец, но, помешкав недолго, послушно вошел и закрыл за собой дверь. Остановившись напротив Люмин, он опустился на одно колено и склонил увесистую голову. Девушка наблюдала внимательно, изучала монстра и всеми силами сдерживала дрожь, стискивая в пальцах край нежного подола.

— Что вы… Нет. Присядьте на стул, я чувствую себя глупо, — Люмин вжала голову в плечи.

— Моя госпожа, мне не стоит находиться здесь слишком долго.

— Здесь? Имеете ввиду, в этой комнате?

— Я лишь хотел забрать посуду…

— В таком случае, забирайте и пройдемте в то место, где я смогу поговорить с вами, — борясь с внутренним ужасом, на шаг приблизилась к Чтецу Люмин.

— Моя госпожа, — он замотал головой, — Его величество строго запретил контактировать с вами. Ой… — запнулся он, поняв, что сказал лишнего. «Чайльд!»

Люмин задумчиво промычала. Она обхватила пальцами подбородок, встала с кровати и отошла к камину. Слайм внутри весело подпрыгнул и прижался к стеклу с обратной стороны. Девушка молча закинула внутрь уголек и, наблюдая за маленьким монстром, поймала мысль. Раз ей посчастливилось встретить такое опасное существо, как Чтец Бездны, который, ко всему прочему, преклоняет перед ней голову, то она непременно обязана выведать как можно больше информации. Об этом месте. О Бездне. Об Итэре…

— В таком случае заприте дверь изнутри. Я не разрешаю покидать вам эту комнату до тех пор, пока не получу ответы на свои вопросы. А после, — обернулась она, — мы никому ничего не расскажем.

Комната от волнения рыцаря наполнилась запахом озона. Воздух непроизвольно заискрился. Словно с неба вот-вот прольется дождь. Нельзя. Он не посмеет. Он не может… Что, если она убьет его? Если она уже имеет те же силы, что и ее брат? В противном случае, не послушайся он ее, и принц наверняка оторвет ему шлем вместе с головой! Раз так, то следует делать выбор в пользу наиболее безболезненной смерти. Чтец думал. Он давал клятву королевской семье. Значит ли это, что и ее приказы он обязан выполнять? Господин наверняка пощадит его, раз принцесса сама попросила его…

Поднявшись с колена, Чтец запер дверь и вернулся обратно, неловко поглядывая в сторону кресла у обеденного стола.

— Присаживайтесь, — повторила Люмин.

— Как прикажете, моя госпожа, — громыхая доспехами, он плюхнулся на мягкое сидение. Под весом металла кресло опасно затрещало. — Простите… — вырвалось сконфуженно.

Люмин бросила взгляд на поднос. Нетронутая пища уже давно остыла, но наверняка такая же вкусная, как раньше.

— Скажите, еда ведь не отравлена?

— Что Вы, моя госпожа? Разве смею я… — он вздрогнул, представив, что бы с ним сделали, посмей он отравить еду. Да и зачем ему избавляться от принцессы? Вдруг она и правда… как говорил Чайльд…

— А вы голодны? Чтецы Бездны употребляют пищу?

Клювовидная маска уставилась на Люмин, а та оставалась непоколебимой. Она старательно скрывала, насколько голодна сама, потому Чтец не спешил с ответом. Смекнув, он сказал:

— Я попробую каждое блюдо, чтобы вам было спокойнее, моя госпожа. Это не входит в мои… Кхм… Но я сделаю это.

— А? Но я не, — начала принцесса. — Да, спасибо…

На самом деле она всего навсего не смогла бы спокойно есть под пристальным взором чужака, потому собиралась разделить трапезу, но так даже лучше. Безопаснее. Если у монстров нет иммунитета к ядам. Люмин присела напротив, открыла крышку, под которой прятались блюда, и пододвинула поднос ближе к Чтецу.

— Выходит, даже монстры едят?

— Да, едят, — со скрываемой обидой ответил Чтец.

Но отчего же обижаться? Он и правда был монстром в глазах путешественницы. Неловко вздохнув, он уложил вилку в когтистую перчатку и аккуратно подцепил небольшой кусочек морковки. Чтец поднес ее к шлему с сомнением. Пришлось его немного сдвинуть, чтобы съесть.

— Как Вас зовут? У Вас ведь должно быть имя?

— Меня называют Фарлан, моя госпожа, — произнес после того, как проглотил еду.

— Фарлан… — кивнула принцесса, запоминая. Она повторила действие Чтеца, тоже поддевая кусочек моркови. — У вас ведь нет аллергии на какой-то из этих продуктов, Фарлан? Не задохнетесь от меда или орехов?

Он не понимал, чего именно хочет принцесса и немного смутился, пожав плечами.

— Нет, моя госпожа. Не задохнусь…

Фарлан взял из другого блюда картофель и попробовал его. Затем провел дегустацию мяса и птицы. Люмин тем временем расслаблялась и уже мало следила за тем, что именно пробует рыцарь.

— Кто вы такой? Я встречала не так много рыцарей Ордена Бездны, но ни один из них не преклонял предо мной колено.

Пурпурная молния незамедлительно отложил вилку и поднялся из-за стола. Ладонь сжалась в кулак и ударилась о грудь в области сердца. Если оно, разумеется, имеется у этого существа.

— Капитан пятого разведывательного отряда, Фарлан, моя госпожа!

Люмин захлопала ресницами и едва сдержала искренний восторг. Это выглядело по настоящему эффектно. Но в следующую секунду она прищурилась. Что, если он полностью подчиняется ей? Может ли она приказать этому монстру отправиться в Мондштадт на поиски Паймон? Или вернуть саму Люмин на Драконий хребет? Может, ей удастся разыскать с его помощью Тому и убедиться в его сохранности? Или… сначала стоит найти Итэра? Она встряхнула головой. Нет. Для начала следует «приручить» это чудовище, как приручают уличную кошку.

— Капитан… Тогда отчего же вы, капитан пятого разведывательного отряда Фарлан, носите еду для меня и зовете меня госпожой?

Шлем Чтеца засвистел, а рука повисла вдоль доспехов. Он готов был мстить за эту подставу и без стыда выдал своего обидчика.

— Чайльд Тарталья попросил меня! — «Вот так тебе!» — подумал он.

— Чайльд?.. — замерла на некоторое время Люмин. Она попробовала мясо и вилкой указала на кресло. Фарлан присел обратно, немного расслабляясь. Будто камень с плеч грохнулся, так легко ему стало. — Отчего же Чайльд сам не пришел?

— Сказал, что у него много работы, — пробурчал он. Когтистые перчатки обняли подлокотники. Шлем опустился на грудь.

— Капитан Фарлан, чего же вы ждете? Присоединяйтесь. Нужно прикончить этот завтрак, чтобы вы смогли отнести грязную посуду. Наверняка у вас полно дел, потому нам стоит поторопиться!

Люмин улыбнулась Чтецу. Он же только побледнел от страха и был рад, что под шлемом реакцию не распознать. За всю его жизнь ему улыбался разве что Чайльд. Но та улыбка была другой: не ласковой и не нежной, не доброй, а приятельской. Но Тарталья не был его начальником, оттого улыбка его выглядела естественной. Что до принцессы… Это угроза? Или благосклонность?

— Как я могу, принцесса?! — высоко просвистел он сквозь длинный нос шлема-маски. — Есть с вами с одной тарелки… непозволительно даже генералам!

Люмин хихикнула, прикрыв рот ладошкой, затем поднялась из-за стола.

— Капитан, если ваша репутация и существование зависят только от меня, — она взяла блюдце из-под чашки и положила в нее немного еды. Поднос подвинула ближе к Фарлану, — тогда можете расслабиться. Как обещала прежде, я не стану сдавать вас. Разумеется, если поможете мне.

Чтец, словно по приказу, принялся за еду. Ту еду, которую они сами никогда не пробовали. Особо ценные блюда близнецов. И их вкус очень напоминал рыцарю забытый дом. Он был тронут, но тщательно это скрывал за опасениями.

— Благодарю, моя госпожа…

Люмин улыбнулась и некоторое время не задавала никаких вопросов, позволяя им обоим насладиться пищей. Когда с завтраком было покончено, продолжила беседу:

— Фарлан, расскажите мне об этом месте.

— Я… не могу все рассказать даже вам, — он поежился в кресле, из любопытства мельком осмотрел комнату, избегая прямого контакта с принцессой. — Эта крепость в Бездне всего-лишь временная обитель.

— Ваш господин часто появляется здесь?

Люмин не отводила от Чтеца взгляда: отслеживала его дрожь, сбивчивое дыхание. В какой-то момент поймала себя на мысли, что и правда жалеет его. Словно никакой он не монстр… Несмотря на свой искренний ужас, он остался здесь, в комнате Люмин, и давал ответы, как мог.

— Время в Тейвате бежит слишком быстро, а дел у Его величества слишком много. Сюда господин лишь изредка возвращается, чтобы отдохнуть.

— Так он в Тейвате, — умозаключила Люмин и погрузилась в размышления. Вопросов становилось только больше, но спугнуть столь ценного гостя нельзя. — А Чайльд? Вы так безжалостно выдали его с потрохами… — голос девушки прозвучал как-то угрожающе-весело.

— Этот сорванец! — Чтец прочистил горло и, кажется, стал задорнее. — О нем я могу говорить спокойно.

— Тогда расскажите, — улыбнулась Люмин. — Что вы можете поведать о том, кто направил вас ко мне?

— Я солдат, моя госпожа. Я могу лишь отвечать на прямые вопросы. Что именно вы хотите узнать?

— Кто он? Как вы к нему относитесь? Кому служит?

— Чайльд Тарталья завербованный агент из Тейвата. Он преданный и надежный товарищ, но иногда ведет себя как заносчивый и легкомысленный, — рыцарь подбирал слово, которое бы точно описало смертного, — гаденыш. Кому-то он нравится своей честностью.

— Что, простите? — Люмин удивленно ахнула, глядя на Чтеца. — Преданный и надежный? Капитан Фарлан, вы уверены, что мы говорим об одном человеке?

— Простите, госпожа. Никак не смею с вами спорить. Говорю то, каким он показал себя мне. Чайльд старается выполнять свои обещания, а если не выполняет, то наказывает себя и мучается от угрызения совести. Он исполняет все приказы. Я считаю, что он преданный. А его о чем не спросишь, он смолчит, но не солжет.

Люмин поникла. На душе стало горько. Если Фарлан делился искренне, то почему же тогда с ней Аякс поступал так скверно?

— Он правда занят работой?

— Не уверен, моя госпожа. Пришел с разбитой рукой и снова ушел, — пожал плечами рыцарь. Он, кажется, совсем забылся. Было явное чувство уюта и какой-то дружеской атмосферы. Чтец такого никогда не чувствовал от Его величества.

— Где он сейчас находится? Снова нарвался на неприятности? Головы ему мало…

— Он, наверное, отдыхает у себя. Голова… Ох! Так это вы наложили ему швы?

— Да, обычное дело для той, кто много путешествует.

— Вы очень качественно выполнили работу! Шрам незаметен будет. Обычно я его латаю, если рана несерьезная. Но сегодня шов уже был.

Улыбка тронула ее губы, а румянец — щеки. Сама не понимала, отчего: то ли от похвалы, которую давно не получала за такой пустяк, то ли от того, что оказалась полезной для Предвестника.

— Спасибо, капитан Фарлан. Вы порадовали меня! Но что насчет вас? Как вам завтрак и компания?

— Все чудесно, моя госпожа, — еще мягче прошелестел голос Чтеца.

Теперь ему стало ясно: Чайльд действительно оберегал принцессу по зову собственного сердца, безо всяких приказов и заданий. Но понимание это отнюдь не принесло утешения Фарлану. Отчего-то стало лишь тревожнее. Люмин качнула головой, будто соглашаясь с его домыслами, и, потеряв улыбку, вернулась к камину и закинула слайму еще один уголек. Она судорожно вздохнула, немного осмелела и сказала:

— В таком случае будьте мне гостем, а не слугой.

Фарлан выронил столовый прибор и с лязгом вскинул голову. Его разум одурманен? Повар действительно отравил эту пищу? Иного объяснения словам принцессы и ее нежной улыбке, обращенной к нему, он не находил. И раз это лишь иллюзия, он осторожно кивнул в знак согласия.

— Могу я поинтересоваться, капитан Фарлан?

— Разумеется, моя госпожа… — завороженно ответил Чтец.

— Могу я повидаться с Предвестником? Емы было приказано явиться ко мне утром, но он ослушался.

— Я могу привести его к вам! — подскочил с места Фарлан.

— Не нужно, — отмахнулась девушка. — Я навещу его лично, чтобы не превращать капитана пятого разведывательного отряда в почтового голубя. А Тарталье станет стыдно от того, что сама принцесса снизошла до него.

Язык едва поворачивался, и самой от себя было противно. Но увидеть Чайльда необходимо. Во-первых, так она будет знать, где располагается его комната и сможет вытянуть больше полезной информации об этом месте. Во-вторых… Люмин отмахнулась от глупой мысли. Какое ей дело, как себя чувствует этот человек?

— Могли бы вы меня сопроводить к этому… гаденышу… — вторила она, ухмыляясь.

Не будь у Чтеца Бездны шлема на голове, она могла бы увидеть, как густо он покраснел. Нет, это определенно дурман так действует на него! Не может принцесса приглашать его за стол. Не может она есть с ним завтрак. Не может просить быть ее гостем. А теперь… Разве может он сопровождать ее? Прямо при всех — большая честь и большая опасность!

А если явь? Что если от его согласия зависит то, перейдет ли принцесса на сторону господина? Если ей удастся увидеть их мир с другой стороны, может, тогда ему дадут повышение? Он станет свободным…

— Я… Да, хорошо. Конечно, моя госпожа! Я сопровожу вас, чтобы вы не заблудились!

Пурпурный Чтец поднялся с кресла и вежливо указал когтистой перчаткой к выходу. Он пропустил принцессу вперед, когда та подхватила с собой аптечку, оставленную Чайльдом, и они вышли в кольцевой коридор. Люмин приняла самую благородную осанку, на которую была способна. Раз капитан Фарлан сказал, что они находятся в Бездне, то должна выглядеть внушительно. Тем более, ее Черный меч пропал, а в руках имелась только аптечка.

«Ты принцесса. Ты принцесса», — повторяла она мысленно, поджимая в страхе губы.

Свет, что пронзал центр крепости, заменял собой освещение. Не было лишних ламп и факелов. Колонны скрепляли между собой этажи, перегородка не позволяла провалиться внутрь, в Бездну. Здесь все было выдержано в привычном стиле подземелий: фрески, руны, символы.

Двое прошли к круглой площадке-порталу и встали на нее. Чтец пальцами выбрал этаж из появившегося вокруг них кольца символов. Вспышка света, и вот они оказались в похожем коридоре, но более оживленном. Каждая тварь оглянулась на них: Чтецы, маги, псари со своими гончими. В следующий миг ни от кого не осталось и следа: разом все открыли порталы и испарились куда глаза глядят, не решаясь вызвать гнев господина.

Люмин глянула на сопровождающего. Тот двигался как ни в чем не бывало. Путешественнице стало спокойнее, а Фарлану стало в три раза страшнее, но раз сделал шаг — иди до конца. И они пошли. Они приближались к единственным доносившимся веселым голосам. Один из них был чудным и хрипловатым, а второй — вполне узнаваемым.

— Спасибо-спасибо! Вы так спасли меня! Спасибо! Вовек не забуду!

Возле Тартальи в воздухе витал пиро маг. Он очень-очень благодарил его, так что не сразу заметил приближение бури. Чайльд тоже лишь неловко почесал затылок, смущенный.

— Вовек? Не многовато для мага? — смеялся он.

Люмин притормозила и прислушалась. Не о дневнике ли, пропавшем у Альбедо, шла речь? Она выглянула. Красный человечек кивнул и крутанулся в воздухе от счастья, что его не убьют. Вдруг маска повернулась в сторону приближающейся путешественницы. Маг готов был поклясться, что так быстро еще никогда не испарялся! Махнув посохом, сжался в алую огненную точку в пространстве и исчез, оставляя после себя запах гари.

— Эй, в смысле…

Чайльд растерялся от такого резкого ухода. Кто же так делает? Прямо во время разговора… А потом он заметил ее.

— Здравствуй, Чайльд Тарталья, — отстраненно-вежливо поздоровалась она. Последствия минувшего дня по прежнему, прикрывал алый шарф. Перед собой девушка двумя руками сжимала ручку аптечки. На фоне чернокнижника она выглядела очень маленькой, но даже это не делало ее менее грозной.

— Я… — начал Предвестник, но застыл в полуулыбке с открытым ртом.

Синие глаза уставились в стоящего позади принцессы Чтеца, что теперь виновато отводил щелочки шлема в сторону. Холодные воды озер зло блеснули. Раненая рука еще давала о себе знать: запястье неприятно ныло под бинтом, пальцы порой немели, замерзая. Им нельзя было видеться. Не сейчас…

«Я позже убью тебя»

— Меня ждет работа, моя леди.

Предвестник решил последовать примеру остальных и сбежать. Согнутая нога оттолкнулась от колонны, и он с нахальной улыбкой зашагал прочь.

— Стой! — скомандовала Люмин. — Твоя работа подождет. Не смей делать это снова!

На последнем слове голос дрогнул, и Чайльд на миг застыл. Люмин вздернула подбородок, и взгляд ее покрылся ледяной коркой. Так ли смотрел Итер на тех, кто служил ему? Наверняка. Тарталья смотрел смиренно. Он обязан подчиниться, но все его нутро требовало немедленно сбежать. Оно дрожало и нестерпимо отзывалось горечью. Только запястье эту боль перебивало.

— Прости, моя госпожа, в другой раз.

Чайльд действительно решил сбежать. Он сорвался на бег, стремительно раскрывая впереди портал. Гнев охватил сердце Люмин, и она всунула в лапы Чтеца аптечку. Рывок. Еще один. Перед порталом упала каменная комета, перекрывающая путь Предвестнику, и тот резко затормозил со скрипом сапог. Не растерявшись, он ушел в сторону. Тогда и Люмин скользнула вперед. Выставила кисть. Мощный пучок анемо частиц ударил в ноги Чайльду. Он упал на пол, а потом его и вовсе отбросило к дальней стене. Тарталья сдавленно ахнул, когда тупая боль разлилась по предплечью.

Люмин спешно приблизилась к нему, останавливаясь на расстоянии жалкого метра. Спина прямая, гордый взор, и только ладони сжались в кулаки и затряслись.

— Прекрати делать это снова!

Происходящее казалось удивительным настолько, что Предвестник забыл, как сражаться. Он не ожидал нападения. И от кого? От Люмин? Разве не она обычно противилась спаррингу с ним? Но здесь, среди десятков невидимых глаз, он не мог позволить себе вести себя так, как хотелось бы. Нужен план, капитуляция, но грудь больно защемило от ее голоса.

Решив попытать удачу вновь, он бросился мимо, проскользнул вдоль стены и даже успел дернуть бронзовую ручку двери в свою комнату, но металл заискрился, посылая в тело мужчины множество мощных разрядов тока. Люмин усиливала напряжение до тех пор, пока Тарталью не отбросило в сторону.

— Ты мне надоел, — с каменным лицом процедила девушка с медовыми глазами, лишенными блеска.

Ее ладонь поднялась над головой, формируя жужжащий вихрь вокруг Предвестника. Под воздействием анемо он поднялся на ноги, а после над полом. Торнадо давил на уши, холодил кожу и лишал кислорода. Чайльд безвольно двигался к ней. Тонкая рука медленно опустилась, и мужчина рухнул на пол к ее ногам. Чтец в ужасе наблюдал за парой на безопасном расстоянии. Люмин шагнула к нему, взяла аптечку и выдавила улыбку.

— Благодарю за сопровождение. Больше не смею задерживать, — и подошла к комнате Аякса. — Открывай, — приказала она, глядя на лежащего на полу молодого человека.

В ответ раздался кашель и хриплый смех. Ох, хвала безумию. Его словно расцеловал электро слайм, а он все веселился. Новая боль наполняла его, и Чайльд настолько в нее поверил, что перевернулся на спину, закрывая глаза и посмеиваясь с издевкой.

— Придется тащить меня, моя госпожа. Не марайте руки, оставьте, — новый кашель, — это бренное тело тут.

Фарлан попытался сжаться до размеров песчинки, как прежде это сделал пиро маг, да не вышло, потому он тихонько отступил.

— Прекрати паясничать и сейчас же тащи это бренное тело сюда, Тарталья, — усмехнулась принцесса. Бинтов на кисти мужчины коснулся разряд электро. Аякс дернул рукой, рефлекторно прижимая к груди и бросая в девушку холодный колкий взгляд.

«Садистка».

— Не заставляй меня ждать и тем более гоняться за тобой.

— Моя госпожа, мне стоит помочь вам? — подал, наконец, голос Чтец Бездны.

Он желал получить ее расположение, дабы однажды не оказаться на месте Тартальи. Особенно после того, как узнал, что силы Люмин никуда не исчезли, и она действительно была способна убить его в любой миг. Близнецы были разными, но все же походили друг на друга. Тарталья бросил в рыцаря полный презрения взгляд.

— Не смей. Я… Я сам…

— Не волнуйтесь. Он доползет, капитан. Еще раз спасибо за помощь.

Сжимая челюсть, Чайльд поднялся, издавая недовольные звуки. Он вытерпел это унижение и покорно вошел в небольшую комнатку с минимальным убранством и узкой кроватью. На шею словно повесили ошейник. Внутренности скрутило. Бунт в душе возрастал. Убедившись, что они остались одни, Люмин поставила аптечку на маленькую тумбочку и скрестила руки на груди. Губы сжались в тонкую линию, а взгляд стал колючим.

— Сколько можно издеваться надо мной, Аякс? — дрогнул ее голос. Люмин прижалась спиной к двери.

— Над тобой? — он сел на кровать, откидываясь на локти и смотря вызывающе. С губ сорвался звонкий смех, а на лице возникла его любимая маска обаятельного мальчишки. — Ох, малышка. Я думал, это ты только что избивала меня. Понравилось чувство власти? Порой это правда заводит.

Люмин хмыкнула и оттолкнулась спиной от двери. Она раскрыла аптечку и принялась подготавливать все необходимое, при этом обрабатывая руки. Пока занималась гигиеной, осматривала помещение, но слишком пусто. Только маленькая тумба могла скрывать нечто полезное. Она приблизилась к Аяксу и остановилась, почти упираясь ногами в край кровати. В одной руке она держала пропитанный спиртом бинтик, в другой сжимала баночку с охлаждающем гелем.

— Ты невыносим, пф-ф. Спину выпрями. Я не хочу ползать перед тобой.

— Уходи, — холодно отрезал он, разрушая ее иллюзию власти.

Находиться так скоро наедине было невыносимо. Особенно после случившегося днем ранее. Пустые и равнодушные глаза наполнились ненавистью и… Он пытался ненавидеть ее всем сердцем, но это оказалось слишком больно. Даже воинская закалка не учила, как справляться с такими пытками.

— Уйди сейчас же. Иначе пожалеешь.

— Я никуда не уйду. Не собака, чтобы ты так просто гнал меня отсюда, — она разозлилась и кинула баночку на кровать. — Я попрошу еще раз. Выпрями, пожалуйста, спину. Чем быстрее ты сделаешь это, тем быстрее я уйду.

— Хватит… — он беспокойно дышал. — Люмин, хватит играть со мной. Вчера мы поставили точку. Уходи. Попроси Фарлана вернуть тебя в Тейват. Ты достаточно окрепла.

Но это не входило в ее планы. Однако теперь она знала, что Фарлан действительно может вернуть ее в Мондштадт. Тем легче. Аякс опустил взгляд, скрываясь от красного шарфа. Мышцы были напряжены, рука болела. Но чем быстрее Люмин уйдет, тем быстрее он сможет справиться.

— Отпусти меня. Я отдал тебе все.

— Да что ты несешь?

Она отступила на пару шагов, затем направилась к выходу, оставляя влажный бинтик на тумбе. Люмин застыла, сжимая дверную ручку в белых пальцах. И они стали еще белее. Сама испугалась находивших чувств и с легкостью отбросила их. Но с легкостью ли? Отчего же так плохо на душе? Разве она не должна была просто найти что-то, что поможет в будущем расправиться с Орденом Бездны? Тогда… что же с ней?

— Ты идиот, — вырвалось безжизненно.

Было невыносимо прогонять ту, которой однажды доверил тайну и вместе с ней жизнь. Обижал ее специально. Не со зла, но их связь высасывала из Предвестника все силы. Забота. Близость. Прикосновения… Все это разжигало в нем ложную надежду на старом пепелище давно сожженного леса. Он просто хотел разорвать порочный круг. Что угодно, чтобы больше ничего не чувствовать. Прямо как до встречи с ней.

Аякс не ответил. Отвернулся, ожидая, пока путешественница уйдет.