***Глава 23***

«Какая же ты дрянь, Чайльд…»

«…а ты мальчик хороший и не сделаешь ей больно…»

«Ваше величество… я прошу… молю вас!»

«Только зачем воспоминания мертвым, верно?»

— А-а-а!

Люмин резко села, хватаясь за безумно колотящееся сердце. Холодный пот прошибал до позвоночника, комната качалась из стороны в сторону, а ужасающие картинки сменяли друг друга одна за другой.

— Вот черт, — склонив голову на колени и обнимая ноги, прошептала Люмин, и с губ сорвался смех. — Приснится же…

Удивительно… Как много раз она обманывала похитителей сокровищ, сколько раз Тарталья пытался ее обмануть, но почему чувство вины появилось именно сейчас, когда так важно сохранять хладнокровие и стойкость? Возможно, совести стоило бы еще немного побыть в тени разума, а не вырываться наружу в виде ночных кошмаров.

Она подняла голову, когда сердце успокоилось. Тарталья не вернулся, и тем лучше. Слайм же выглядел совсем темным: он чах от угнетающей энергии проглоченного артефакта. Значит, удастся забрать Глаз Порчи и обойтись без ожогов. Но стоило ей выбраться из-под одеяла, как в дверь ритмично постучали.

— Секунду! — выкрикнула Люмин и, прошептав тихое «черт», мигом закуталась в одеяло. Бросив нервный взгляд на слайма, она поправила волосы и открыла дверь. — О… Здравствуйте…

Перед носом выросла пурпурная фигура, объятая плащом Бездны. Длинный клюв шлема опустился вниз, и Фарлан, выдохнув со свистом, отстранился на достаточное расстояние — не хотелось смущать принцессу, не хотелось остаться без головы. Из-за резкого движения он едва не выронил поднос с завтраком, но маленькие ручки другого монстра подхватили его и тут же юркнули за широкую спину. Только рыжий щит, парящий над полом, и остался.

«Маг бездны?»

Люмин нахмурилась и медленно перевела взгляд на капитана. Тот снова свистнул. И ведь не прогонишь теперь. Если она исчезнет сразу после того, как закроет дверь, эти двое немедленно отправятся на поиски, но так сильно рисковать нельзя. Она все еще не знала, примет ли Фарлан ее за врага, если она покинет Бездну или продолжит верно служить принцессе.

— Моя госпожа. Я позволил себе принести завтрак и десерт, — он, придерживая поднос со дна, открыл крышку второй рукой, обнажая три данго с сакурой, блинчики с джемом и чай.

— Спасибо, но кто это, капитан Фарлан? — она попыталась заглянуть за его спину.

Фарлан пихнул назад локтем, и шарик лопнул. Маг мягко приземлился на короткие ножки, маска высунулась и задрожала.

— Прошу простить. Это… друг. И он очень хотел представиться Вам.

— Я-я… — маленькие ручки судорожно поправили алую мантию, — Мимир мое имя. Я верный слуга Его величества и Ваш, госпожа! Смею заметить, Вы так прекрасны этим утром! — начал он кланяться, в страхе быть уничтоженным, как его лопнувший щит.

Люмин, слушая лестности в свой адрес, закатила глаза и перевела подозрительный взгляд на Фарлана. Тот сжался до размеров изюма. Забавно, такой большой, но так сильно страшится ее.

— Я планировала привести себя в порядок. С вашего позволения…

Дверь плавно закрылась перед активно кивающими гостями. Люмин медленно выдохнула, прижавшись лбом к двери. Сбежать сейчас… А если что-то срочное? Но стена между ними уже выросла, осталось только поспешить решить все дела и сгинуть из этого места.

— Я чуть не умер… — жалобно забормотал маг, теребя в ручонках край мантии.

— Все в порядке. Принцесса совсем другая… — засвистел Фарлан, со скрипом потирая металлической перчаткой поднос с угощениями. Мимир неловко помялся с ноги на ногу.

— Все же это плохая идея… Надо обратно… Господин сожжет нас живьем… Нельзя так.

Дверь снова открылась. Люмин смотрела на двоих с устрашающей серьезностью.

— Нельзя как? — изогнула она бровь. Мимир звучно проглотил ком, зацепившись маленькими глазками за черный меч на поясе принцессы. — Проходите и садитесь за стол.

Сама Люмин лихо подхватила поднос, поставила его в центре стола и села, скрестив руки на груди. Гости переглянулись и с некоторой робостью переступили порог, закрыли за собой дверь. Маг бездны присел на край стула, а Фарлану пришлось придвинуть кресло, которое так нравилось Чайльду, но и в него он едва поместился — еще немного и подлокотники бухнутся на пол. Люмин взяла по палочке с данго и протянула гостям.

«Вот у кого нужно учиться гостеприимству, Чайльд!» — мысленно залепетал Мимир.

Он расслабился довольно скоро, не обремененный чрезмерно тяжелыми эмоциями. Первый шарик упал куда-то под маску. Фарлан до сих пор не привык к такому отношению. Перед глазами мелькали две картинки: как принцесса избивает Чайльда и как с теплым взглядом прощается с ним. Помешкав еще немного, он все же притянул к маске свою порцию.

— Итак, уважаемые гости… Мимир, — золотые глаза зацепились за красный мех, — не о вас ли упоминал Тарталья?

Маг дернул ушами, но послушно кивнул. Говорить не мог — тянул под маску следующий сладкий шарик.

— Выходит, именно ты шпионил за мной в Мондштадте?

Маг закряхтел и уставился под стол на коротенькие ножки. Люмин спрятала улыбку за кистями рук. Если бы Паймон увидела ее за одним столом с магом бездны, то непременно запричитала бы от возмущения. Сердце больно сжалось.

«Надеюсь, ты с Томой…»

— Нет-нет, моя госпожа! Мимир… Мимир присматривал!

— Для чего? Любопытство? За такое отрывают нос, слышал?

Если бы существо могло покраснеть, оно определенно бы стало еще более ярким от смущения, но вместо этого шерсть его встала дыбом, а уши прижались к затылку.

— Как можно, госпожа! По приказу Его величества! — взвизгнул тонкий голос.

Фарлан вздохнул. Люмин улыбнулась шире. Попался, как ребенок… Потому магами Бездны так легко управлять? Немудрено, что именно они окружают Итэра. Именно его только что сдал глупый монстр.

— И как долго за мной «подсматривал»?

— Я… Я не могу такое говорить. Иначе плохо…

— Мимир хочет сказать, что обсуждать подобное с Ее высочеством запрещено, — вмешался Фарлан, уже прикончив свой десерт. — Нам не все можно рассказывать. Есть строгие правила.

— Да, я помню… — Люмин задумчиво кивнула и откинулась на спинку стула. Нужно обойти правила и выудить у этих двоих как можно больше информации. — В таком случае, как на счет… — она резко замолчала, заметив, как капитан оцепенел. — Убирайтесь. Прочь.

Взлетев с места, она распахнула входную дверь после хлопка за спиной.

Тихо.

В пустом, слабо освещенном коридоре стало слишком тихо. Шаг. Еще шаг. Каждый откликался глухим эхом. Идущий переступал мягко, широко, уверенно. Люмин застыла на месте. Пальцы зависли на уровне пояса — в любой момент она готова выхватить свой меч. В. Любой. Момент.

— Люмин…

Такой же, как в прошлом. Живой. С цветущим золотом глаз. Итэр с беспокойством глядел на родное лицо. Потом переступил порог и крепко обнял ее. Заботливо. Как в последний раз.

— Я прибыл, как только узнал… — шепот скользнул по уху, и ее плечи обмякли. — Ты жива…

Сбитая с толку принцесса зарылась носом в длинную косу. В прошлую встречу он не позволил даже на шаг приблизиться, а теперь ноздри щекотал едва уловимый запах, скрывающийся под шлейфом гари. Это был любимый брат, ради которого готова была свернуть горы. Такой настоящий и теплый.

— Итэр! — руки сцепились в замок на его спине.

— Тебя не должно здесь быть, Люми…

Он опустил взгляд, отстранился, удерживая ее покатые плечи. Взгляд его бегло пробежался по светлому лику. Замирал, словно боясь увидеть царапины и ссадины.

— Я так долго искала тебя! — уверяла она сквозь слезы. Тонкие пальцы огладили его пшеничные волосы. — Ты почти не изменился. Только похудел, и взгляд такой уставший.

— Мне жаль, Люми. В том, что случилось… моя вина. Не уследил, — он коснулся волос в ответ, провел пальцем по щеке, вытирая мокрую дорожку.

— Что? Не уследил? — «Тише, Люмин. Не выдавай себя». — Со мной все хорошо, а вот ты совсем не заботишься о своем состоянии.

— Пустое… — их пальцы медленно сплелись, и он замолчал. Он глядел так, словно жалел ее. — Люмин, твое путешествие по Тейвату… Кажется, оно еще не закончено.

— Нет! Итэр, нет! Я путешествовала, чтобы найти тебя. Какой теперь смысл в моих странствиях? Не говори, что ты снова собираешься исчезнуть. Идем домой? Вместе…

Грудь сдавила боль. Она говорила это, желая покинуть этот мир навсегда. Она говорила это, зная, что он откажется. Она говорила… но не собиралась уходить из Тейвата.

— Люми, — губы приоткрылись, но больше с них ничего не сорвалось.

Он хотел уйти вместе, чтобы вернуться домой. В дом, лишенный лжи и лицемерия. Принц двигался в этом направлении прежде. Меланхолично улыбнувшись, он молча осмотрел комнату. На мгновение взгляд застыл на камине с чахлым слаймом, и уголок губы изогнулся. Она задержала дыхание.

— В этом вся ты, Люми, — дернув плечами, он одарил ее своим вниманием и поцеловал кончики пальцев. — Пока я добирался к тебе, успела обжиться. В Бездне словно вспыхнула жизнь…

— Было нелегко привыкнуть…

— Как бы я ни старался угодить твоим вкусам, это место все еще остается темным. Думал, успею обустроить все здесь к твоему приходу, но ты прибыла слишком рано.

Откинув подол тонкого наплечного плаща, Итэр сел в кресло. Пальцы скользнули по подлокотнику. Его движения были медленными, но уверенными. Словно чувствовал трепет времени перед своим естеством. Она смотрела со стороны. От одного его движения стало жутко — он словно считывал то, что помнила мебель, — и она улыбнулась. Только по позвоночнику тощей костлявой змеей проскользнул холод, он сковывал ее спину.

— Ты ждал меня…

— Каждый день, — он прикрыл глаза, водя пальцами по обивке. Отделял свои эмоции от чужих. Перебирал ткань, изучая заново, по своему. — Ц-с… — боль пронзила его руку. Итэр сжал кулак и сморщился.

— Что с твоей рукой? — Люмин подалась вперед, но ноги вросли в пол. Пошевелиться трудно.

— Отголоски минувшей битвы. Не уверен, что теперь смогу крепко держать меч.

Итэр поднял ладонь перед своим лицом, коснулся бинтов, словно поглаживаниями надеялся унять муки. То, что брат не сможет дать ей должный отпор… Она не была уверена, что принц Бездны нуждается в клинке, но теперь ей стало немного спокойнее. Люмин набралась смелости и неторопливо приблизилась. Он посмотрел на нее. В его глазах отразилось что-то колкое, но улетучилось почти сразу. Уголки губ приподнялись.

— Может, стоит дать себе время? Пока рука не восстановится, не используй меч.

— У тебя есть что-то, что поможет ускорить процесс?

— Сейчас! Я поищу что-нибудь!

От его пристального взгляда хотелось спрятаться, но и оставлять его одного в комнате было рискованно. Слишком уж примечательно выглядел камин. Но если она останется, станет только хуже, потому Люмин скрылась в ванной. Его глаза вновь забегали по комнате: камин совсем не грел; кровать расправлена; тонкая ткань балдахина небрежно одернута в сторону. Подушки… Он потянул носом воздух. Итэр встряхнул копной волос, прогоняя чужое наваждение. Злость ядовитым семенем пустила корни в сердце. Он захотел сжечь эту комнату дотла и создать новую. Позже обязательно сделает это.

Люмин вернулась к брату с пустыми руками. Ничего, что могло бы пригодиться в исцелении ран, она не нашла, посему захватила с тумбы нож для писем. Она придвинула стул к креслу.

— Тебе следовало оставить аптечку. Давай я посмотрю на рану. Может, придумаю что-то.

Итэр без лишних вопросов отдался во власть заботливой сестры, бросая скучающий взгляд на предметы декора, а после возвращая глаза к своему живому отражению. Она обхватила пальцами руку, срезала растрепавшийся узел и принялась разматывать кисть.

— Ты должна была оказаться здесь целой и невредимой. Не учел, прости, — тепло отозвался он. — Где интейваты? Ты всегда носила их в своих волосах.

Люмин выпустила бинт, прикоснулась к волосам, где прежде красовались необычные редкие цветы.

— Думаю, от них ничего не осталось. Когда я попала сюда, их уже не было, — ее голос звучал на порядок тише. Светлые брови близнеца сдвинулись. Значит, лавина уничтожила их. Разве это возможно?

— Как жаль.

Итэр попытался расслабиться, откинувшись в кресле. Лицо вновь ничего не выражало, пока внутри разгорался пожар из сложных чувств. Он просто старался оставаться участливым старшим братом. Из раздумий ее выдернул вздох сестры.

— Кто это тебя так?

Она применила чувство стихий, всматриваясь в разрез. Его личная темная энергия перекрывала едва заметный след гидро. Тонкая синяя дымка поглощалась энергией Бездны. Итэр мягко отнял руку, пальцы которой едва двигались, прерывая контакт.

— Оставь. Это тяжелая рана. Я позже излечусь. Есть один способ сделать это быстро, но придется немного подождать.

— Я бы сменила бинты, если бы ты попросил принести аптечку.

Она вложила ладонь брата в свою, пальцами робко провела по коже, не касаясь глубокой рваной раны. Не касаться было сложно. Он наблюдал. Сравнивал. Но это сильно отличалось. Совсем не так, как касалась его. Но пока она заботится о нем, Итэр мог выдохнуть и насытиться новыми эмоциями. Создавал свои воспоминания.

— Люми, ты такая же, как прежде, но словно боишься меня. Я пугаю тебя?

— Мы не виделись несколько лет. В последний раз, когда мы встречались, ты… Я просто не знаю, как выразить свои чувства, чтобы ты не исчез снова. Я люблю тебя всем сердцем. Искала тебя и ждала, но мне трудно делать вид, будто ничего не произошло.

— Я… рад это слышать, — его голос потеплел. Если бы Люмин подняла голову, заметила бы улыбку на его губах. Такую же нежную, как когда-то. — В тот раз мы встретились в не лучших обстоятельствах. Ты пыталась помешать моим планам, а времени на объяснения не было. Но скоро ты сама сделаешь выводы об этом мире. О том, что скрывается за занавесом этого театра.

Она подняла голову. Что-то неосязаемое застыло в воздухе, но уловить так сложно. Он отчаянно цеплялся за нее взором, и в глазах этих явно читалась мольба. Что-то снова переменилось в нем. На секунду показалось, что перед ней снова любимый брат.

— Итэр, поговори со мной… Чего же ты ждёшь?

Девичья рука обхватила кончики сухих мозолистых пальцев. Она и сама поверила в свою искренность. Кажется, если он предложит уйти прямо сейчас…

— Было поздно, — он загадочно улыбнулся, нежно сжимая ладонь в своей. — Ты начала свое приключение раньше, чем я успел найти тебя. — Он опасливо посмотрел в ее глаза, потом заглянул за ее спину. — Кто был у тебя в гостях?

Она мельком оглянулась. Пара оставленных деревянных палочек лежали с краю стола. Плохо. Ей следовало быть внимательнее. Если, конечно, не этого добивались ее непрошенные гости.

— Это важно? — голос наполнился горечью. — Невыносимо оставаться так долго наедине со своими мыслями, потому я не прочь компании. Но сейчас здесь только мы — это важно.

— Я уже не уберег тебя. Очередного предателя в твоих кругах не потерплю. Я должен знать, кто навещает тебя, — он крепко сжал ее ладонь, и нос сморщился от нового укола в руку.

— Очередного предателя… — беззвучно вторила Люмин.

— Ты всегда была более наивной. Рано или поздно это приведет тебя к беде.

— И я встречу эту беду с мечом в руках, глядя ей в лицо, — закончила она. — Ты знаешь меня.

— Не хочу, чтобы твое сердце ранили.

Итэр притянул ее к своей груди. Хотелось обнять и пожалеть, да только об утрате ей знать не следует. Она и без того напоминала нежный цветок с надломленными лепестками.

— Ты должна доверять мне. Мы одна семья. Мы должны держаться друг друга, Люми. Ты слышишь меня?

Она молча кивнула в ответ.

— Мы одна семья, Люми. Верь только мне, — нашептывал он, закрывая глаза, согреваемый теплом своего солнца. — Повтори.

— Мы одна семья, Итэр… Я верю тебе, мой дорогой брат.

— Умница. Я никогда тебя не оставлю. Я единственный, кому ты можешь доверять в этом мире. Я всегда буду с тобой, Люми… — голос обволакивал подобно молочному туману, принц тщательно подбирал каждое слово. — Повтори, пожалуйста…

Сердце болезненно защемило, и глаза Люмин распахнулись. Ее тело дрогнуло, самообладание терялось, голос не слушался. Плохо. Это плохо… Плохо!

— Я всегда буду, — тихо отвечала она, — буду… Но Итэр, ты не приходил…

— Люми, — он накрыл плечо ладонью, слегка царапая нежную кожу шершавыми подушечками. — Я на твоей стороне. А ты на моей. Мы вместе. Нам больше никто не нужен. Повтори мои слова. Люми, дай мне знать, что ты со мной…

— Итэр… — нежная ладонь легла на его щеку, — это я следовала за тобой все эти годы. И я здесь. И я хочу вернуть тебя домой.

— Люмин, нет, — он сдавил ее пальцы, но ослабил хватку, словно давая выбор. — Я всегда за тобой приглядывал. Я был рядом.

Его взгляд заполнился беспокойством, когда она отступила на шаг. Кисть все еще покоилась в крепкой руке, и это единственное, что связывало души близнецов. Воздух в помещении потяжелел. Еще немного и посыпятся искры.

— Какова твоя цель, брат?

— Я хочу освободить этот мир, — он потерся щекой о ее ладонь, держась за тонкие пальцы двумя руками. — Прости меня. Ты оказалась на пороге смерти, и это мое упущение. Но больше он не посмеет коснуться тебя…

— О ком ты? — всхлипнула Люмин.

— Я должен был раньше пресечь эти вольности, — близнец пальцами сжал веки. — Он преследовал свои планы. Действовал лишь в своих интересах. Но он больше никогда не коснется тебя. Ни на шаг не приблизится, моя ласковая и доверчивая Люми…

Люмин одернула руки от его лица, как от раскаленного железа. Отшатнулась на негнущихся ногах.

— Что? — последовал хрип. — Что ты такое говоришь? Что это значит?

— Люми… — Итэр потянулся рукой, но одернул к груди, смотря не верящим взглядом в солнечные испуганные глаза. Ее страх отразился на близнеце, его эмоции были почти идентичны. — Ох… Нет… Люмин, не говори, что он сумел обмануть и тебя.

— Что ты такое несешь? Что ты сделал?!

Принцесса сорвалась на крик. Она сделала еще один шаг назад, и теперь всего лишь метр разделял их, но этот метр казался пропастью. Да, она сама предала того, кто предал ее. Того, кто много раз разбивал ей сердце и рвал душу, но отнимать его жизнь… Итэр ведь не мог этого сделать, правда?

— Люмин, пожалуйста, послушай себя.

Итэр приподнялся, неотрывно смотря в глаза. Глупая, наивная… Сломанный цветок. Ничего. Он обязательно поможет ей. Обязательно исцелит. Взгляд его оставался взволнованным и испуганным. Ее руки вцепились в меч, Итэр проводил глазами ее руки. Сделал шаг. Клинок направился в его грудь. Медленно выдохнув, он обхватил оружие больной рукой. Лезвие рассекло его ладонь, но он оставался бесстрашным и непоколебимым, как великие скалы Ли Юэ.

— Спроси себя, что он сделал с тобой? Этот недоносок попытался убить тебя во славу своей королеве. Никто не отдавал ему приказы. Он сам принял решение убить тебя, Люмин. Он рассказал тебе об этом?

Принц отвел клинок в сторону. Принцесса поддалась. Она попятилась назад, пока не уперлась в кровать. Итэр сделал шаг, и меч вновь уткнулся в его грудь. Еще шаг. Забрав Черный меч, он отложил его на постель. Принц Бездны взирал на принцессу со вселенской скорбью. Шаг. Она закрыла уши.

— Он возомнил себя особенным. Решил обвести нас вокруг пальца. Переиграть всех. В его руках трепетала сила, ослепляющая безродного мальчишку, но только я всё знал. Я видел, и когда пришло время призвать к ответу…

Итэр сделал последний шаг, обхватывая ее кисти и отводя от ушей. Он прижал ее к себе. Черная дыра, что совсем недавно заросла в ее груди и наполнилась светом, открылась. Тяжелая голова упала на его плечо. Итэр продолжил.

— Он просто сбежал, как дворовый пес.

Итэр желал высечь этот урок на ее подкорке. Выжечь все воспоминания об этом человеке. Близнец не пытался наказать Люмин, но иначе она не запомнит. Он крепко сжал сестру.

— Я с тобой, Люми.

Он испепелял мысли, утопал в ненависти к человеку, который посмел коснуться ее. Итэр, цепко удерживая за талию, усадил девушку на постель и сел рядом. Ее голова опустела. Аякс сбежал после того, что говорил ей? Тем лучше, но… отчего так больно в груди? Черные змеи ненависти вгрызались в ее душу, вгоняя отравляющий яд, уничтожающий остатки света. Он потухал, как угасал пиро слайм в очаге.

— Ты отомстишь ему, — голос проникал в каждую клетку тела. — Ты сделаешь ему так больно, что он вовек запомнит тебя, как свою единственную королеву. Недосягаемую. Желанную. Он будет страдать до конца этого мира.

Итэр хотел разделить с ней свой гнев. Пускай Люмин будет задана новой целью. Пускай растеряет доверие. Пускай ищет его, желая вспороть глотку. Она молчала. Золото давно заволокло мраком, и взгляд стал совсем пустым.

«Тем лучше. Тем… лучше…» — нашептывал голос в голове.

— Теперь ты будешь со мной, Люми. В безопасности…