***Глава 30***

Малыш Тевкр, закрыв лицо ладошками, считал секунды. Под ногами, по всей территории, виднелся пурпурный осадок. Люмин отступила назад. Это было очень похоже на конденсат газа, который Скарамучча выпустил в Инадзуме. Но заметить порошок можно было лишь используя чувство стихий, и это успокаивало.

Чжун Ли смутно видел призрак мальчика и слушал его. Он положил свою крепкую ладонь на хрупкое плечо принцессы, и оперся древком копья в пол. Прикосновение к путешественнице помогло сконцентрироваться и лучше рассмотреть черты лица фантомного мальчишки.

— Я буду держаться за тебя, чтобы все видеть, — пояснил Чжун Ли.

Контракт есть контракт, и его нарушение никому не будет прощено. Люмин внимательно посмотрела на возвышающегося над ней Архонта и покачала головой.

— Не знаю, увидите ли вы то, что буду наблюдать я, — предупредила она и шагнула к призраку, ступая по пурпурной пыли.

Осадок взмыл в воздух, заполнив собой все пространство. Путешественница отпустила руку Томы и закрыла лицо, пытаясь защититься от пыли.

Тевкр считал очень медленно, словно растягивая время. Когда Люмин отняла руки от лица и огляделась, она ахнула. Сопровождающие ее мужчины просто исчезли.

В помещении были только она и маленький мальчик, окруженные огромными стражами руин, которые нависали над Тевкром. Но он не убегал. Он все еще считал, закрывая глазки ладошками.

Люмин подошла к малышу и тихо обняла его.

***

Она смотрит на малыша, а затем на свою фигуру. Улыбается сама себе. За спиной раздаются звуки ржавого металла и слышен грохот культиваторов. Глазами Аякса она смотрит на Люмин, та оберегает мальчика, такого дорогого его сердцу. У них осталось всего десять секунд.

Картинка меняется.

Отец Чайльда. Как много места он занимает в душе Предвестника. Улыбающееся лицо, синие глаза. Огромная ладонь ложится на еще неокрепшее плечо.

Вспышка.

Прекрасная девушка в роскошных одеждах идет навстречу Люмин, словно сошедшая со страниц ледяной сказки. Она протягивает руку…

Внезапно картинка меняется. Архонт. Чжун Ли идет рядом, рассказывает истории, описывает ладонью красоты. Он, безусловно, знает, кто такой Чайлд. Но не нападает на него, не уходит и не наказывает. Он доверяет ему.

Всплеск! И снова она. Она смотрит на себя своими темно-синими глазами. Ей так плохо… Огромные механизмы побеждены. Аякс не хочет, чтобы ее брат увидел его в таком состоянии. Люмин не лишает его жизни, а отпускает. Растворяется.

Дом. В гостиной сидит невысокий человек в цилиндрической шляпе. На столе много сладостей и разноцветных коробок. Он тепло улыбается Чайльду, который только что вернулся из командировки. Чайльд чувствует облегчение: этот человек не чужак и не пытается навредить его семье.

Изображение снова скрывается в тумане. Аякс открывает глаза и обнаруживает, что ему трудно дышать. Над его головой едва заметен пурпурный свет. Он задыхается? Но он слышит приглушенные всплески воды, которые эхом отдаются от свода пещеры. Он снова видит себя. Его израненное тело смирилось со смертью, но он получает спасение от той, кто называет его «лживым Фатуи».

Перед глазами мелькают лица. Аякс разливает по стаканам сок и протягивает один из них Люмин. Она немного опасается, но все же принимает угощение.

— Я просто хочу тебя обнять, — говорит Чайльд, выпуская весло и прижимая к себе хрупкую девушку. Он ожидает, что она оттолкнет его, но вместо этого она расслабляется в его сильных руках.

В темном помещении снова появляется Люмин. Его живот пуст, но Чайльд не смеет позориться перед принцессой и решает дождаться, когда они останутся одни. Но что же это? Люмин ест кашу руками?

— Аякс… — шепчет он ей свое имя, нежно обнимая. Он открывает ей свою душу. Верит, доверяет, дарит.

Люмин слышит его голос… Она хочет знать, что случилось с ним в Бездне. Она никому не расскажет об этом? Никогда. Можно ли ей верить? Не обнажит ли она меч после того, как узнает? Она первая, кому он смог рассказать. Как будто камень упал с его сердца.

***

Люмин стоит на коленях перед неподвижным призраком. Она словно оцепенела и едва дышит, но сердце ее бьется спокойно. Лишь изредка глаз Бездны начинает мерцать. Ее голову наполняют чужие мысли…

***

«Никому нельзя доверять, Аякс, но все должны доверять тебе», — наставляла Скирк.

«Никому нельзя доверять», — проносилось в его мыслях вслед за всеми воспоминаниями. Тогда почему, зная это, он все еще пытается?

«Люмин, Тевкр еще слишком мал, чтобы знать, кто я…»

Мысли сменяли друг друга, словно пчелиный рой. Разные, противоречивые, они сталкивались, как дикие псы.

«Я сделаю все, чего бы мне это ни стоило, чтобы сдержать обещание».

«Я предал ее… Я лжец. Я не смог».

«Она мне больше не поверит…».

«Я не могу все тебе рассказать».

Он смотрит в ее глаза, полные страха. Люмин боится его, лежа на алтаре.

«Я не сделаю тебе больно! Ты ведь знаешь!»

Картины сменяли друг друга. Вот Ли Юэ, вот Чжун Ли, вот Снежная, а вот Инадзума. Но мысли оставались прежними.

«Я не могу нарушить приказ», — думал он.

«Я выполню это обещание!»

«Если бы я только мог тебе все рассказать…»

«Я хочу, чтобы ты звала меня по имени. Я хочу открыться тебе».

***

— Я доверяю тебе, — повторяла она. — Я покажу тебе, что значит доверие и принятие. Я принимаю тебя, — произнесла она вслух и только тогда поняла, что вернулась в реальность. Она открыла глаза.

Пурпурные облака окутывали ее, словно вуалью. Она почувствовала тепло, и по рукам побежали мурашки. Глаз Бездны, пульсируя и ярко мерцая, вибрировал на ее груди. Страх снова пытался вырваться наружу, но здесь, рядом с Томой и Чжун Ли, доверие победило. Из артефакта ничего не вырвалось. Тонкая фиолетовая струйка потекла в его сердцевину.

Вскоре не осталось ни дымки, ни призрака. Путешественница сидела на коленях, оглядываясь по сторонам, словно только что проснулась ото сна.

Чжун Ли открыл глаза. Они на мгновение вспыхнули пурпурным светом, но затем снова стали янтарными, вернув свой естественный карамельный оттенок. Путешествие по душе другого человека, даже по ее частице, настолько выбило древнее существо из колеи, что он еще некоторое время молчал, глубоко дыша и сжимая кулаки.

Тома осторожно положил руки на плечи Люмин, помня о том, что может произойти что угодно.

— Как ты? — прозвучал теплый голос сверху.

Девушка обернулась на друга и обхватила его руки своими, слегка потирая, словно согревая озябшую кожу. Ее сердце билось ровно. Пожалуй, это был первый раз, когда она смогла принять воспоминания довольно легко. С некоторой опаской и осторожностью, но с легкой душой.

— Кажется, я в порядке, — она медленно перевела взгляд на Моракса и удивленно вскинула брови. — Ты тоже видел?

Мужчина кивнул. Он посмотрел на путешественницу: взгляд его был спокойным, невозмутимым и уверенным. Казалось, он совсем не смущен тем, что увидел, хотя ему и не стоило забираться так глубоко. Чжун Ли медленно опустил плечи.

— Спасибо, Люмин. Это был бесценный опыт.

Девушка вздохнула и посмотрела туда, где недавно стоял малыш. Не был бы Аякс против того, чтобы его друг Чжун Ли исследовал часть его воспоминаний? Люмин думала об этом с тех пор, как они приняли это соглашение. Но, возможно, аномалия подтолкнула ее к этому решению.

«Доверие…» — это очень важный аспект жизни. Люмин была благодарна Чайльду. Он смог преодолеть себя, справиться со своими внутренними страхами и довериться ей.

— Нам нужно идти, — произнесла путешественница, поднимаясь с колен.

Чжун Ли взглянул на мерцающий кристалл, который был так хорошо ему знаком, но он ничего не сказал.

Все трое покинули завод. Архонт снова запечатал дверь, чтобы никто не смог проникнуть на опасную территорию. Как когда-то просил Чайльд.

Моракс был очень удивлен, когда узнал, как сильно повлиял на Тарталью. Для него их общение было лишь приятным времяпрепровождением во время монотонных прогулок. Они по очереди рассказывали друг другу разные истории, каждый из них узнавал что-то новое и полезное.

Тарталья словно нашел в Мораксе замену отцу и молча перенимал привычки Архонта. Они никогда не разговаривали по душам и не нарушали установленные границы в общении. Моракс даже думал, что если Тарталья не сможет выбраться из той сложной ситуации, в которую сам себя загнал, то ему будет жаль потерять хорошего собеседника.

Выйдя на свежий воздух, принцесса все еще не могла прийти в себя. Ее разум словно был в тумане. На душе царил невероятный покой, а страх и разочарование, наконец, утихли, словно уснули внутри нее.

Девушка задумчиво перебирала пальцами край своего шарфа, любуясь окружающим пейзажем. Она делала это не ради безопасности, а просто наслаждалась красотой природы.

— Люмин, — позвал ее Чжун Ли, сложив руки за спиной и глядя вдаль. — Когда он поправится, передай ему, чтобы он навестил меня.

— Я обязательно передам. Спасибо, что пришли сюда вовремя, и, думаю, вопрос с призраком решен.

— Да, моя работа выполнена. Контракт завершен. Приятно было увидеться.

Моракс тепло улыбнулся ей, и в его глазах отразились благодарность и признательность. Он словно хотел сказать ей что-то без слов, что-то важное, что она обязательно поймет. Ту, которая может показать Тарталье на мир с другой стороны.

Люмин не терпелось поскорее отправиться в Снежную и вернуть воспоминания Аяксу. Она чувствовала тяжесть в области левого плеча. Протянув руку Томе, чтобы вернуться в дом Чайльда, она услышала сверху знакомый звук открывшегося портала. Подняв голову, она ожидала увидеть Фарлана, но это был не он.

Из портала вышел Вестник Бездны, и его вид не внушал доверия. Темная фигура мрачно смотрела сверху, оценивая ситуацию. Тома без колебаний схватил копье, готовый к действию. Моракс же действовал не спеша. Кончики его волос засветились, а взгляд стал серьезным.

Вестник ничего не сказал. Он молча протянул руку Люмин. Его жест был требовательным, но в то же время он как будто приглашал ее пойти с ним. Без борьбы. Люмин с тревогой посмотрела на Тому и сжала его плечо.

Из-под маски раздался раздраженный вздох, и Вестник сменил вежливый жест на угрожающий, призвав гидро клинки, такие же, как у Чайльда.

— Ты не можешь напасть на нее, — неожиданно произнес Моракс, сжав пальцы Люмин. Он продолжал пристально смотреть на незваного гостя.

— На нее — нет, — ответил Вестник, оттолкнувшись от земли.

Он едва успел приблизиться, как глаза Архонта загорелись обжигающим золотом, а из-за его спины прилетел огромный метеор, который распластал противника по скале. Взгляд Моракса сразу потух, а кончики его волос потемнели.

— Уходите отсюда, — велел Чжун Ли.

Люмин растерянно огляделась. Как только Архонт дал команду, принцесса тут же разрезала пространство и открыла темный портал, который вел прямо к домику в Снежной. Перед тем как уйти, она заметила теплый свет кристаллов.

Когда путники вышли из портала, их ослепил снег, отражающий яркие солнечные лучи. Через мгновение мороз окутал тело Томы, и он ахнул от неожиданности. Холод царапал горло, и она закашлялась. Люмин тоже вздрогнула, холод щипал ее щеки и нос, хотелось чихнуть.

Они оказались во дворе домика, позади которого слышался веселый смех. Кажется, кто-то беззаботно резвился. Люмин взяла Тому под руку и прижалась к нему, пытаясь согреться.

— Холодно… Слишком резкий перепад температур. Пойдем скорее.

Они поспешили внутрь дома, где их встретил теплый свет огня в камине. В воздухе витал аромат чего-то вкусного, а из кухни доносились женские голоса. Мама Чайльда и Тоня готовили, по-видимому, что-то особенное. Отец семейства сидел у камина и читал книгу. Ребята так и не успели познакомиться с ним за последние сутки, постоянно проходя мимо.

— О, вы вернулись? — Тоня выглянула из кухни. — А мы тут решили приготовить для вас праздничный ужин!

— Здравствуйте, — поприветствовала Люмин хозяев.

Присутствие Тони отчасти успокаивало и внушало шаткую уверенность. Девушка улыбнулась ей в ответ. Вторая встреча была гораздо приятнее предыдущей: теперь старшая сестра, кажется, светилась от радости, переполнявшей ее сердце. От этого в комнате стало жарко.

Очередной визг с заднего двора подбивал присоединиться к ребятам. Особенно после таких тяжелых приключений. Но Люмин не могла позволить себе сбежать в этот раз. Теперь она поняла: раз Тевкр носился по комнате Чайльда ранее, значит, и родители прибыли довольно давно. Просто она не замечала их все это время. Ей стало стыдно.

— Да ладно тебе, — махнула рукой Тоня и вышла из кухни. За ней последовала светловолосая женщина средних лет. Она с неподдельным любопытством смотрела на юную гостью.

— Люмин, ты такая молоденькая. Сколько тебе лет? — заботливо спросила женщина.

— Мне двадцать, — вцепилась в шарф тонкими пальчиками Люмин. Кажется, ни один монстр в мире не пугал ее так, как внезапное знакомство с родителями Аякса.

— Ах, вот как, — успокоилась женщина. О чем она только подумала?

Она сняла фартук и подошла ближе. На ее лице появилась мягкая улыбка, а в уголках глаз — морщинки, которые красноречиво говорили о том, как она рада новому знакомству.

— Люмин, Аякс много рассказывал о тебе, но редко появлялся дома. Почти никогда с тех пор, как вступил в Фатуи, — заговорила она. — Жаль, что повод вернуться в родное гнездо стал таким печальным. То, что вы сделали, ты и твой друг, — ее пальцы немного дрожали. — Как мне отблагодарить вас?

— Да, без Томы я бы не справилась, — Люмин поспешила объясниться, положив руку на плечо своего друга.

От этого теплого прикосновения обоим стало немного легче, но принцесса все еще чувствовала странное напряжение и скованность. Интересно, каково ему сейчас находиться здесь?

— Мы сделали это не ради награды, — путешественница опустила глаза и осторожно приложила ладонь к Глазу Бездны. — Аякс все еще не пришел в себя, поэтому мы путешествовали вместе с Томой. Чайльду нужно вернуть то, что принадлежит ему — его воспоминания.

— Тоня рассказывала о вас как о необыкновенных и стойких людях, обладающих Глазом Бога. Я представляю, как труден ваш путь, и поэтому доверяю вам. А вы можете довериться нам и позволить угостить вас хорошим ужином, — сказала женщина, благодарно сжимая маленькую ладошку Люмин. Было трудно поверить, что эта хрупкая девочка может сражаться наравне со взрослым мужчиной.

— Какая глупость, все эти путешествия и Глаза Бога… — раздался хрипловатый голос мужчины в кресле. — От них одни неприятности.

— А ну, замолчи! — мать Предвестника резко изменилась в лице, сурово отчитывая мужчину. — Ты это кому говоришь? А ну, сиди и молчи, коль не научился с людьми общаться!

Люмин склонила голову перед женщиной, а затем выпрямилась и перевела взгляд на отца семейства.

— У меня нет Глаза Бога, — заметила она.

— Вот видишь, — сухо заключил мужчина, не обращая внимания на колкие замечания жены. Ворча, женщина ушла обратно на кухню. Он закрыл толстый фолиант и продолжил, слегка надавливая пальцами на висок: — Служение Царице… Нашел, чем гордиться. Лучше бы он убил ее, и ее коварные планы провалились бы. Но да ладно. Я никогда не смогу его понять. В любом случае, надеюсь, тебе больше не придется спасать его.

— Вам нехорошо? — спросила Люмин, пропуская ворчание главы семейства мимо ушей.

— Не переживай обо мне. Скажи лучше, правда ли он тот, кем себя считает? — отец слегка повернулся к ней, открывая глубокие синие глаза, уставшие и обрамленные морщинами.

Столкнувшись с двумя океанами, в груди что-то затрепетало. На душе стало легче. Воспоминания об Аяксе делали этого человека близким и дорогим.

— Вы говорите о его поведении сейчас? О безрассудстве и чрезмерной радости?

— Я понял, что сейчас он не полностью владеет собой. Впрочем, не важно. Вы, наверное, уже устали от пустых разговоров…

Почему-то мужчина не захотел продолжать. Возможно, он боялся разочароваться еще больше, если окажется, что поведение Аякса, его желание сражаться, его преданность Архонту — все это правда. Просто хотелось верить, что юный мальчик, названный в честь героя, вынашивает какой-то хороший план.

— Ах, вы об этом? — Люмин посмотрела на матушку, которая готовила еду вместе с Тоней. Они оба замолчали. Принцесса задумалась, а затем добавила: — У вас замечательный сын. Он спас много людей в Инадзуме во время катаклизма. — Люмин сделала небольшую паузу. — Простите, могу ли я попросить у вас теплую одежду? Наша осталась в Мондштадте.

— Да, будьте как дома, — сказал он.

Его голос был теплее, чем раньше, и уже не таким колючим, как узоры на окнах. Жители Снежной порой славились своей холодностью и безразличием к тем, кто не был с ними. Но последние слова гостьи почему-то немного успокоили его.

— Спасибо, — поклонившись, ответила путешественница.

— Я помогу на кухне, — тихо сказал Тома, который до этого не знал, куда себя деть. Он просто тихо ушел, оставляя подругу одну.

— Хорошо, — шепнула она в ответ, благодарно глядя на копейщика.

Люмин надела серую шубку, которая была ей велика, но зато хорошо согревала. Она вышла на улицу и направилась на задний двор. Там она обнаружила причину своего беспокойства.

— Кто это здесь шалит? — строго спросила путешественница, привлекая всеобщее внимание. Не сдержавшись, она хихикнула.

Тевкр остановился со снежком в промокшей варежке. Антон и Чайльд осторожно выглядывали из ледяных баррикад, которые они построили с помощью сугробов и Глаза Бога. Да они тут целую боевую площадку соорудили с окопами и укрытиями!

— Давай, Тевкр! — подбодрил Аякс маленького брата, словно прочитав его мысли.

Малыш замахнулся и бесстрашно, весело смеясь, бросил снежок прямо в Люмин! Девушка ловко увернулась и звонко засмеялась.

— Ах, вот оно как! — в тот же миг в малыша полетел легкий ответный снежок. — Не ту сторону ты выбрал, о храбрый рыцарь! — раздался голос путешественницы откуда-то из-за небольшого лысого кустика.

Антон стеснительно слепил не очень плотный снежок. Он еще осторожно относился к незнакомке, но, уловив ее настрой, поддался искушению.

— Охота на новенькую! — подросток бросил снаряд в гостью. Тевкр весело запрыгал, его щеки пылали краснее мондштадтских яблок.

Только нигде не видно Аякса.

— Трое на одного! Так нечестно! — шутливо возмущалась Люмин, выходя из своего не самого надежного укрытия.

Она слепила новый снежок и бросила его в Антона. Ее снежки были наполнены анемо для того, чтобы они были легкими, быстрыми и безопасными. Оба мальчика были настроены серьезно. У братьев были особые правила этой игры, и она превращалась в настоящую тактическую войну. Что только не стоило баррикады!

Пока ребята обменивались снежками, сзади незаметно подкрадывался опасный хищник. Он скользил между высокими сугробами, скрывался так ловко и незаметно, пока не увидел беззащитную спину. Он замахнулся!

Мягкий снежок попал прямо в спину Люмин, и она взвизгнула, подпрыгнула на месте. Аякс весело рассмеялся и спрятался. Он был профессионалом в этом деле.

— У меня уже двадцать очков! — крикнул он.

— Ах ты! — буркнула Люмин и бросилась за ним в погоню. Она срезала путь и рванулась в сторону за еще один поворот. И вот! Люмин ловко повалила Предвестника на снег, бросившись на него сбоку. — Так-то! У меня теперь пятьдесят очков!

— Эй, это не по правилам! — смеясь, возмутился Аякс, валяясь в снегу и держась руками за принцессу.

Он запыхался и совсем расслабился в компании детей, но Люмин действительно была серьезным противником. Отсмеявшись, синие глаза весело встретились с глазами напротив. Такие теплые, радостные.

— Я и не помню, когда так играл в последний раз. Хорошо, что ты приехала, Люмин, — сказал Аякс.

— Я ведь обещала, что вернусь к тебе, — улыбнулась та.

Ей так не хватало этого взгляда, этого голоса… Она осторожно положила ладонь на его щеку. Аякс смотрел на нее, замерев от восхищения. Его губы все еще трогала улыбка, но постепенно она исчезала под теплым взглядом, пока его лицо не стало безмятежным.

— Я счастлив с тобой, Люмин…

— Аякс…

От звучания своего имени голосом Люмин по телу Аякса пробежали мурашки, и он почувствовал, как его пальцы сильнее сжались на пушистой шубе. Люмин отстранилась и долго не могла оторвать взгляд от его глаз. Теперь они были более живыми, без привычной мутной дымки. Они были ясными, влажными и отражали в своих бликах зимнее солнце.

«Если бы можно было вернуть все, что потеряно, останется ли он таким же счастливым?» — думала Люмин.

В озорном взгляде Аякса промелькнуло что-то еще, словно пробежавшая рябь по глади озера. Принцесса осторожно гладила Чайльда по щеке и говорила совсем тихо, будто рассказывая тайну.

— У меня для тебя есть кое-что…

— Ха, — выдохнул он и посмотрел на своих братьев, которые, казалось, были заняты поисками старших и блуждали в лабиринте из снега и льда. — Что именно?

Он снова перевел взгляд на Люмин. Странная вспышка в его глазах быстро погасла, сменившись любопытством.

— Узнаешь, когда вернемся домой. Здесь не самое подходящее место для этого.

— Тогда, может быть, сыграем еще? — оживился он, вдруг присаживаясь и хитро прищуриваясь. — Или ты боишься проиграть мне, юная леди? Только не жалуйся потом, потому что с тобой я буду очень серьезен!

Ей бы хотелось расслабиться и отвлечься от проблем, но последние сутки были невероятно тяжелыми. Кроме того, на груди, под складками алого шарфа, блестел Глаз Бездны, наполненный частицами души, которые могли сильно изменить жизнерадостного и светлого человека. Она нервничала и не хотела торопиться, но и нести эту ношу самой было нелегко.

Люмин присела рядом и сказала:

— Значит, сюрприз придется…

— Нет! Ты же так старалась. Давай посмотрим сейчас, хорошо?

Аякс растерялся и поймал ее за руку. Чайльд задумчиво смотрел на девушку. Он всегда стремился сделать счастливыми всех вокруг. И сейчас, видя ее потухший взгляд, он хотел прервать игру.

— Братик! Ты здесь! — из-за угла выбежал Тевкр. — Мы продолжим играть?

— Тевкр, послушай, подожди нас немного. Мы с Люмин скоро вернемся, — Аякс снова взглянул на принцессу, спрашивая ее согласия.

«Попался, Аякс», — победоносно усмехнулась Люмин.

— Ну, если ты можешь, то это было бы замечательно, — размышляла она вслух. — Тогда пойдем?

— Ну… — протянул Тевкр.

Антон пришел на помощь. Он положил руку на плечо мальчика и отряхнул его от снега.

— Не жадничай. Твой брат и так играет с тобой с самого утра.

— Хорошо! Ладно. Тогда ты поиграешь со мной?

— Я?.. — растерялся Антон. Он тоже собирался немного отдохнуть.

И пока двое обсуждали планы на будущее, Чайльд и Люмин незаметно исчезли из их поля зрения.

— Куда мы идем? — спросил он.

— Мы спрячемся в твоей комнате, чтобы этот секрет остался только между нами, — заговорщически произнесла Люмин, создавая иллюзию игры. Она держала Чайльда за руку и вела его к дому. Под ногами хрустел чистый снег.

— Что ты задумала? — удивлялся Чайльд, предвкушая что-то интересное.

Люмин весело рассмеялась и, ничего не говоря, ускорила шаг, увлекая Аякса за собой.

Когда они вошли в дом, Люмин сняла белые сапожки и повесила шубку обратно на крючок. Затем оба на цыпочках прошли мимо любопытных взглядов и направились к лестнице.

Подниматься с девушкой в свою комнату было немного неловко, поэтому оба притихли. Оказавшись на втором этаже, Аякс прошептал:

— Я хотел показать тебе город, там очень красиво. Ты пойдешь со мной?

— Конечно, я пойду с тобой куда захочешь. Я ведь обещала, — ответила Люмин с улыбкой. Она остановилась у входной двери и спросила: — Впустишь меня? — и медленно покрутилась, сцепив пальцы за спиной.

Комната оказалась незапертой. Ему нечего было скрывать от своей семьи.

— Тебя? Ха-ха, только если обещаешь не драться, — отшутился Чайльд, поворачивая ручку двери.

— Только если будешь хорошо себя вести, — отзеркалила она улыбку и шагнула следом за Чайльдом.

Люмин прошла в центр комнаты. Внутри почти ничего не изменилось: кровать была расправлена, на столе легкий беспорядок. Предвестник не очень любил следить за чистотой, хотя воинский долг требовал соблюдения дисциплины. Однако окровавленная форма со шкафа исчезла.

— Садись на кровать, а я пока все подготовлю, хорошо?

Чайльд с усмешкой закрыл дверь изнутри. В его взгляде все еще угадывалось былое нахальство.

— И сразу на кровать? М, Люмин, не ожидал от тебя такого, — сказал он, глядя в лицо девушки. Он ожидал увидеть на нем привычное раздражение или смущение.

Аякс послушно сел на кровать поверх одеяла. Принцесса театрально приложила ладошку ко лбу и тяжело выдохнула.

— Ох, ладно… Ты ведь просил не бить тебя, верно? — пробормотала Люмин. Ее реакция оказалась такой вкусной, что Чайльд довольно расплылся в улыбке. Ему нравилось так делать. — В общем, я принесла тебе кое-что…

Путешественница подошла к Предвестнику и осторожно присела рядом, отсоединяя от шарфа Глаз Бездны.

— Это маленькая тайна. Она хранится здесь, в самом сердце этого камушка. Хочешь посмотреть?

Люмин сжимала в руках артефакт, полностью скрывая его от синих глаз. Ее ладошки чувствовали, как камень начинает нагреваться и вибрировать. Веселость на лице Чайльда сменилась любопытством. Два океана его глаз сверлили сжатые пальчики и то, что за ними прячется.

— Это… твоя тайна? — спросил он.

Как же сохранить эту тайну при себе и не разболтать ее никому? Это было настоящей пыткой… Но любопытство оказалось сильнее. Люмин просияла и, взволнованно выдохнув, протянула Аяксу камень. Ей казалось, что ее сердце вот-вот остановится. Она даже перестала дышать.

— Этот камень… Откуда он у тебя? — спросил Аякс, держа в руках пульсирующий предмет, словно маленькое сердце.

От камня исходила явная угроза, которая вызывала дрожь в пальцах и затрудняла дыхание. Он не узнал свой Глаз Бездны, но эта вещица показалась ему знакомой. Вдруг темная дымка вырвалась, бросившись на Предвестника, окутала его, забираясь сквозь ткань, впитываясь в кожу и тело.

Аякс испуганно прижался спиной к стене, роняя кристалл и задыхаясь. Он чувствовал страх и боль. Его охватила безнадежная пустота и пропасть. Чайльд пытался вдохнуть, но паника сковывала его. Он раскрывал губы, переживая сильнейшие воспоминания.

Если бы это не закончилось скоро, он потерял бы сознание. Он так сильно вжимался в стену, что грозил проломить дыру. От напряжения в ногах кровать скрипнула, немного съехав в сторону. Но убежать не было возможности.

А потом — резкая пустота. Тишина. Чувство безнадежности. И теплая обволакивающая волна. И чужой голос, нежный и заботливый. Он узнавал его. Он шел к нему. Этот голос обещал быть рядом, защищать и принимать. В этих воспоминаниях было что-то чужое, не принадлежащее ему, что-то несвойственное ему.

Аякс резко открыл глаза и понял, что с трудом дышит. Он вдыхал глубоко, с замиранием сердца. Вокруг не было никакой боли, никаких врагов, никакого белого света. Он очнулся у себя дома.

И он вспомнил свою смерть. Воспоминание было настолько ярким, что перебивало все остальные. Если бы не теплое и нежное «Я принимаю…», его грудь разорвало бы на миллион осколков от первобытного ужаса.

Люмин все это время была рядом с Аяксом. Она не отходила от него ни на шаг, не сводила с него глаз. Принцесса говорила с ним, шептала теплые слова, держала его за руку. Ей тоже было страшно. Ей было больно возвращаться к этому. Ей было стыдно…

Она ждала.

И когда он открыл глаза, на нее посмотрели яркие, теплые, но извиняющиеся глаза.

Люмин подняла артефакт. Он снова стал легким, и она прикрепила его обратно на шарф, слева, в области сердца, после робко посмотрела на Чайльда.

Тот пытался побороть тяжелое дыхание, судорожно вспоминая уроки учителя. «Задержи дыхание на десять секунд», — говорил он себе. Он замер, чувствуя, как сердце замедляет свой ритм. Осторожно перевел взгляд в сторону на Люмин. Ее белое платье и нежную руку. Его глаза поднимались все выше, пока не встретились с ее золотистыми глазами. Аякс сжал ее пальцы в кулак и зажмурился. Первое, что он почувствовал к ней, был страх.

Он не должен был подходить к ней. «Ты забыл, где твое место? Так я тебе напомню», — услышал он в своей голове.

— Аякс… — тихо и нежно шептала Люмин. — Я с тобой. Я знаю, что ты чувствуешь. Я видела все это собственными глазами и ощущала кожей. Я здесь ради тебя.

Она протянула к нему руку, давая ему выбор.

— Люмин, нет… Пожалуйста, не надо больше.

Он в ужасе съежился, отводя взгляд и отворачиваясь. Его пальцы дрожали, а фаланги била мелкая дрожь. В глубине сознания эхом отдался жуткий хруст. Его наказывали за то, что он прикоснулся к девушке, за то, что посмел быть с ней. Она отвела руку в сторону и опустила глаза, но не уходила. Путешественница не знала, что ей теперь делать. Была совершенно потеряна.

И сердце разрывалось на части.

— Аякс, прости меня, — продолжала она шептать, не касаясь его.

Предвестник повторил упражнение еще несколько раз, задерживая дыхание. Раньше ему всегда удавалось побороть свой страх. Он всегда мог спрятать его глубоко внутри себя, не слышать свой жалкий скулеж. Так что же произошло сейчас?

Итэр хорошо постарался, и теперь нарушитель навсегда запомнит этот урок.

Аякс открыл глаза, наконец-то выровняв дыхание. Он смотрел перед собой, раскрыв ладонь и изучая свои длинные целые пальцы. Ни царапинки. Он сжал руку снова. Вторая попытка посмотреть на Люмин оказалась более успешной. Аякс задержал взгляд на ее глазах на несколько секунд, затем снова отвернулся. Прижав руки к груди, он опустил лоб на колени.

«Прости меня…»

— Я не должен был… — Аякс заставил себя говорить. Слова Люмин успокаивали его, словно теплое молоко помогало больному горлу. Он вновь поднял голову, понимая, что они разговаривают в его комнате, в его доме. В его мыслях что-то щелкнуло, а голос окрасился нотками недоверия. — Мы у меня. Что ты здесь делаешь?

— Аякс, — выдохнула она, все еще опасаясь говорить. Как будто ее слова могли его ранить. — Я приехала за тобой… Прости меня.

Чайльд снова посмотрел на нее. Он заново привыкал к ней. Он изучал ее, находил отличительные черты. Итэр все же был похож на Люмин, но не во всем.

— Люмин, — позвал он более уверенно. — Моя семья… Я… Я умер, да? Они знают?

Теплые воспоминания окутали душу, успокаивая. Они были радостными и веселыми. Тевкр был вне себя от счастья. Все это сейчас казалось таким хрупким. Люмин подняла глаза и внимательно посмотрела на него. Она быстро вытерла слезы, которые успели вырваться.

— Когда мне сообщили о твоей смерти, я думала, что сойду с ума, и отправилась к твоей семье. Я хотела помочь, чем могла. Фарлан нашел твой дом. Фарлан — твой друг… Помнишь его? — Люмин задыхалась. Как будто если она не расскажет ему все прямо сейчас, то другого шанса может и не быть! — Твоя семья знала. Все, кроме Тевкра. Тоня дала мне ключ от твоей комнаты и…

— Они в безопасности?

Аякс задал главный вопрос, перебивая ее. Не будет ли Итэр его искать? А ее? На лице принцессы отразились страх и беспокойство.

— Аякс, мы… Фарлан, Тома и я, — она резко вздохнула, и это немного прояснило ее сознание. — Итэр пытался остановить меня. Он пришел сразу после того, как я выпустила фантом. Брат не последовал за нами. Он не знает, где твоя семья. Они в безопасности. Я не позволю ему.

Чайльд слушал ее. Он пошарил по карманам и нашел в одном из них Глаз Бога. Тот горел синим светом. Предвестник подскочил с места и выглянул в окно, но никого не увидел. Затем он нашел на своем столе Глаз Порчи.

— Меня уволили, — сказал он, подойдя к маске на тумбочке и осторожно взяв ее в руки. — Царица теперь исполняет приказы Итэра. Она знает, где живет моя семья, и она бросила меня, — с горечью произнес Аякс.

Он быстро подошел к шкафу, ища, во что бы одеться.

— Люмин, нам нужно срочно уйти отсюда, — сказал он. — Она больше не может гарантировать безопасность моей семье.

Путешественница сразу же подскочила.

— Но мы так и не нашли Паймон! И куда мы их поведем? В Ли Юэ? В Мондштадт?

— Нет-нет-нет, — он отчаянно замотал головой, сжимая дверную ручку. Глубоко вздохнул. — Я должен уйти. Если он поймет, что меня тут нет… что нас тут нет, он ничего не сделает, верно, Люмин?

Аякс взглянул на нее. По спине скользнуло мерзкое липкое ощущение, будто кто-то наблюдает со стороны. «Верно?» Снова этот голос в голове… тот, что убивал его. Тарталья многое начал понимать. Вспоминать. Осознал, что отношения с Люмин в какой-то момент стали слишком глубокими. Он подавил горечь, которая острыми крючковатыми когтями цеплялась за горло.

— Ты со мной?

— С тобой.

Она больше не испытывала страха. Даже если ее брат придет за ними прямо сейчас, она будет готова дать отпор.

— Хорошо, я верю тебе. Давай сначала уйдем отсюда, а потом поговорим. У меня еще много вопросов, принцесса.

Предвестник удовлетворенно кивнул и слегка улыбнулся. Он постепенно приходил в себя. Ведь главное оружие против страха — знать, как ему противостоять. Если Люмин будет рядом, возможно, Итэр не сможет действовать так активно.

— Можем ли мы уйти через портал? — Люмин внимательно посмотрела на Чайльда.

«Через портал?..»

Голова разболелась, и Чайльд прижал ко лбу ладонь. Сначала он был согласен на такой вариант. Но потом вспомнил, что для создания портала нужен Глаз Бездны. Аякс резко повернулся к Люмин. Его взгляд уперся в красный шарф. Ткань грела ему душу, вызывая приятные воспоминания. А вот кристалл на ее груди…

— Проклятье! — с ужасом произнес Аякс. — Ты его украла?

— Да… Я хотела…

— Сними его немедленно! — рявкнул Предвестник.

Люмин в недоумении раскрыла глаза. Она не успела ничего сказать, как Чайлд стремительно оказался рядом и потянулся к тусклому кристаллу.

— Сними, я сказал!

Девушка накрыла Глаз Бездны ладонью, дрожа.

— Нет!

Принцесса взвизгнула, когда сильные пальцы схватили ее запястье. Аякс выглядел свирепо, его дыхание было прерывистым. В его синих глазах, похожих на озера, стоял мутный туман, и взгляд был направлен исключительно в область левого плеча.

— Этот камень может… Итэр может читать воспоминания через него! Может выследить нас! — перед взором Предвестника вспыхнула картина: ее темный близнец бледнеет и краснеет, наблюдая что-то личное и сокровенное. — Кристалл запечатывает эмоции, душу и яркие моменты жизни того, кто его носит.

Люмин накрыла своей рукой сжимающие ее пальцы. Она чувствовала нарастающую панику, но не свою, а чужую. Она попыталась привести его в чувство, преодолевая давление в руке:

— Я сниму его, но сначала нам нужно уйти отсюда. Аякс, мне больно.

Предвестник сразу ослабил хватку и отшатнулся. Его плечи обдало холодом, и он был готов сжаться и задрожать, оставить все как есть.

— Прости, я не хотел… Прости.

Люмин старалась смотреть без жалости. Она хотела стать щитом для того, кто однажды распрощался со своей жизнью из-за нее, но едва ли сама справлялась.

— Все хорошо. Нужно выбираться.

Чайльд нервно сглотнул и отнял побелевшие пальцы от предплечий. Его все еще била дрожь, как побитого пса. Горло сдавило.

— Выбираться… Я бы выбрался в тот день, Люмин, если бы не… — он сделал глубокий вдох и сжал пальцами переносицу. — Да, нужно выбираться. Я не должен подвергать опасности семью. Воспользуемся порталом. Но потом эту штуку нужно будет уничтожить.

— Конечно, — Люмин не стала спорить, чтобы не терять драгоценное время. — Тома внизу. Нужно позвать его, — предупредила она.

— Тома? Ах, точно… твой друг, — беззлобно вспомнил Чайльд, снимая домашнюю футболку.

Аякс вытащил красную рубашку с косым кроем, которую так любил носить, и надел ее. Затем снял с вешалки серую вязаную кофту на пуговицах.

«Друг…» — Люмин покачала головой, глядя на суетливого Предвестника. Она чувствовала, что Аякс все еще не стал прежним. Значит, в Тейвате еще остались осколки его пострадавшей души.

— Ты права, давай заберем его и обсудим все в безопасном месте. Где мой наплечник? — спросил Чайльд, натягивая брюки.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Может быть, его забрали вместе с твоей прежней формой.

— Ты не могла бы его найти? — попросил он, отходя к зеркалу и поправляя волосы. Пальцы осторожно расстегнули серьгу и теперь пытались просунуть ее в левое ухо. Мелкие движения давались с трудом.

— Да, конечно, — Люмин опасливо глянула на Предвестника, а после выскочила из комнаты, прямиком в сторону кухни.

Обнаружив Тоню, Люмин тут же приблизилась к ней:

— Тоня, скажи, пожалуйста, где костюм, который висел у Аякса в комнате?

— Он в кладовке. Мы пока не стали его выкидывать, — растерялась молодая хозяйка, не заметив, как гостья вообще вернулась в дом после игр.

— Что такое? — Тома тоже вышел из кухни, заметив тревожность подруги. — Люмин, все хорошо? Нужна помощь?

В ответ на вопрос инадзумца Люмин коротко кивнула, а затем поспешила за формой, без слов приглашая копейщика следовать за собой. Тома извинился перед хозяевами дома и отправился за путешественницей.

— Спасибо, Тоня, — с натянутой улыбкой сказала Люмин напоследок.

Обнаружив изорванную одежду, принцесса сняла наплечник. Взгляд друга остановился на этой детали экипировки, и он заметил серьезное выражение лица Люмин.

— Мы уходим? — спросил он, поднимаясь по лестнице вместе с путешественницей.

— Да, и это необходимо сделать срочно. Я вернула Чайльду то, что мы нашли вместе. Если мы останемся здесь, вся семья будет в опасности, — принцесса торопилась, но не могла не поделиться этой информацией с Томой. Они остановились перед дверью в комнату. — Прости за то, что нам приходится скитаться. Мне очень жаль. Все должно было быть иначе, — солнечный взгляд девушки погас.

Впервые за долгое время управляющий домом Камисато смог расслабиться и отдохнуть. Он прибыл в родной Мондштадт, к своей любимой девушке. Но история приняла неожиданный поворот. Люмин постоянно думала об этом, и ей хотелось провалиться сквозь землю.

Аякс встретил их во всей красе, с глазом Бога на поясе.

— Здравствуй, — Предвестник быстро взглянул на Тому, забирая из его рук крепкий фигурный предмет и надевая его на плечо с помощью ремней.

— Здравствуй, — мрачно ответил пиро воин.

— Думаю, нам пора. Предлагаю отправиться в Мондштадт. Там мы сможем забрать наши теплые вещи, взять припасы и уйти дальше. У нас есть еще одно место, которое стоит посетить, пока есть такая возможность. Вероятно, капитан Фарлан уже получил какие-то вести, — поделилась своими мыслями Люмин.

— Проверить на что? — спросил Аякс, доставая из шкафа теплый серый полушубок с белым мехом. Он подумал, что такая одежда может пригодиться.

— Давай поговорим, когда окажемся в доме, хорошо? — ответила Люмин.

Аякс невольно углубился в поиски чего-то на полках, касаясь своей шеи. Он задумался, не забыл ли что-то, и только потом вспомнил, что его шарф на Люмин.

— Ладно, я готов, — он подошел ближе. Его пальцы неприятно защекотало. Ему же придется держаться за Люмин, верно?

— И ты не попрощаешься? Мы не попрощаемся? — удивился Тома. Разве так можно?

— Я им потом все объясню, — Аякс размял плечи. — Будет лучше уйти как можно скорее. Мы и так уже слишком сильно задержались.

Путешественница положила руку на Глаз Бездны. В этот момент пространство рассекла полоса, которая расширилась, словно открытое око, заглядывающее в их души. Девушка молча шагнула вперед, не касаясь ни Томы, ни Чайльда. Инадзумец видел, что Предвестник замешкался.

Тома первым вышел из портала. Через секунду появился Аякс, оглядываясь по сторонам. Всех их благополучно перенесло в Мондштадт. Чайльд сразу же подошел к окну, оценивая обстановку. Его рука застыла на уровне пояса, рядом с Глазом Бога.

— Фарлан уже ушел, — сказал Тома, увидев на столе чистую посуду и пустую кровать.

— Надо же, даже прибрался, — заметила Люмин, оглядываясь вокруг.

Она подошла к вешалке, где висело ее зимнее пальто. Путешественница не планировала здесь задерживаться, у нее было мало времени. Она села на край кровати и стала ждать, когда мужчины тоже найдут себе место.

Тома накинул свой плащ на спинку стула и опустился на него, вздыхая от пустоты в животе. Чайльд суетился и никак не мог успокоиться.

— Итак, о каком месте ты говорила? — Тома поправил одежду и положил ногу на колено.

— Драконий хребет, — сухо ответила путешественница, наблюдая за реакцией мужчин. — Мы ищем места, которые вызывают сильные эмоции, верно? И я полагаю…

— Пожалуйста, перестаньте использовать это слово, — взмолился Аякс, испуганно глядя на изумленное лицо Люмин.

— Какое? — путешественница замолчала.

— «Верно». Замените его…

Так говорил Итэр, родной брат Люмин. Она поджала розовые губы и замолчала, все еще глядя на ребят. Восстановив дыхание, она продолжила говорить, но уже заметно тише. Казалось, она осторожно ступает по тонкому льду. Тома пристально смотрел на Предвестника, его ноздри раздувались.

— Вы, наверное, понимаете, почему я подумала об этом месте? — уточнила принцесса.

Она расправила плечи и выпрямила спину, опираясь на ладони за спиной, легко закинула ногу на ногу. Ей становилось жарко в теплом помещении. Не стоило надевать теплую одежду сразу.

— А, точно. Где этот собирался убить тебя, а потом меня? Где пропала Паймон?

Тома легко смахнул невидимую ниточку со штанины, словно приводил себя в порядок. Его голос звучал ядовито-спокойно. Казалось, он и сам от себя не ожидал такой реакции. Люмин побледнела, и ее губы разомкнулись.

— Зачем тебе это? — вдруг поинтересовался Чайльд, игнорируя слова управляющего. Он наконец повернулся к Люмин, сложив руки на груди. — Что мы ищем? Ты обещала рассказать.

— Чайльд, мы считаем, что брат разрушил твою душу. Разбил ее на части, — сказала она, глядя в потолок. — Эти осколки находятся в Тейвате в виде аномалий, в местах, имеющих для тебя особое эмоциональное значение. После того как тебя вернули к жизни, мы с Томой отправились на поиски фрагментов. Четыре мы нашли и вернули тебе. Сколько еще осталось, я не знаю.

Он мог только вздохнуть, опершись спиной о стену недалеко от двери и опустив глаза.

— Не важно. Важнее придумать, как нам быть с твоим братом. Как сбить его со следа. Что вообще мы можем сделать? — спросил он.

Тома раздраженно закатил глаза и начал постукивать пальцами по колену.

— Тебе не помешало бы наконец собраться, — начал он с упреком. — Ты сам не свой. То ведешь себя как умственно отсталый, то трусишь. Ты не замечаешь этого, но Тарталья, которого все знают, постыдился бы такого поведения.

— В этом нет смысла, если Итэр найдет меня снова, — покачал головой Чайльд. Он не хотел или не понимал упреков гостя из Инадзумы, не придавал значения его словам.

Тома же был очень зол. И теперь, после всех этих событий, он никак не мог успокоиться. Казалось, будто прорвало трубу с кипятком, готовым ошпарить каждого, кто подойдет слишком близко. Он мог поклясться, что нынешний Чайльд был скользким, гадким и бесхребетным. На чем держалась его напористость? Понимая, что разговор с Предвестником пока бесполезен, он переключился на Люмин.

— Чего не хватает? — спросил он. — Злости точно. Презрения. Наглости. Хм, дай-ка подумаю… Эгоизма, зависти, высокомерия и лицемерия, — победоносно улыбнулся инадзумец.

— Тома! — сдвинула та брови, затем посмотрела на Аякса: — Итэр, вероятно, еще ничего не знает. Более того, он сейчас охотится за мной. Он не знает, что ты пришел в себя. Он видел тебя едва живым. Поэтому, думаю, он может считать, что ты не представляешь для него угрозы. Он будет искать только меня, Чайльд.

Аякс обхватил себя руками, не поднимая взгляда. Он верил Люмин… хотел верить, но иногда его словно накрывало чем-то тяжелым, липким и холодным.

«Знай свое место».

Его место — защищать принцессу, если потребуется, и не более того.

— Итэр не причинит тебе вреда. Он твой брат. Ты должна вернуться к нему, — произнес Аякс, но его слова прозвучали слабо и нерешительно.

Это был бы правильный поступок. Если Люмин вернется к брату, то все просто закончится. Плечи Люмин опустились.

— Эй! Как ты можешь такое говорить?! — Тома возмущенно опустил ногу на пол и посмотрел на Аякса. Неужели этот человек готов сдаться? — Ты не подумал, что она старается ради тебя?

— Я вернусь к Итэру, но неужели ты не понимаешь, почему я поступаю так? — едва слышно произнесла Люмин. Она посмотрела на Тому. — Знаешь, это могло бы решить многие проблемы, не так ли? Твоя семья будет в безопасности, и ты сможешь жить спокойно.

Она была похожа на змею, которая жалит снова и снова. Только казалось, что она та змея, которая поглощает свой собственный хвост.

— Люмин, не слушай его! Он не в себе!

— Какая разница, что мне важно, правда, Аякс? — воздух в комнате становился все более тяжелым.

«Правда?» — повторил про себя Предвестник.

Он побледнел, и это слово эхом отозвалось в его ушах и памяти. Он сел на подоконник. Ему нечего было ответить. Да, Чайльд верил в благие намерения Люмин. Но какой смысл от их борьбы? Нет смысла сопротивляться тому, кто обладает влиянием, представить силу которого обычному человеку сложно. Аякс молчал.

— Ты ничего не должна, я не позволю тебе уйти, — твердо сказал Тома и снова посмотрел на Предвестника. А Чайльду, казалось, было все равно, он никак не отреагировал.

— Спасибо, Тома, — сдержанно ответила принцесса, пристально глядя на невозмутимого Аякса. — Я могла бы сдаться, когда Мондштадт был охвачен бурей. Могла бы не обращать внимания на Ли Юэ, когда пробудилось морское чудовище, желающее потопить королевство. Могла бы отступить после первого поражения в битве с Сегуном. Я старалась, Чайльд, но ты… Слабый.

Люмин медленно поднялась и начала ходить по дому туда-сюда. Затем остановилась. Ее пальцы похолодели, а взгляд устремился в пол.

— Не может быть, чтобы брат тебя не слушал. Он любит тебя, у вас все будет хорошо, — попытался улучшить ситуацию Чайльд. Но что он делал? Уговаривал ее вернуться и все бросить? Говорил: «Да не все будет так плохо, как ты думаешь»?

— Заткнись! — прорычал Тома.

Пиро Глаз покраснел от злости. Тома с трудом сдерживал желание ударить его.

— В этом нет…

— Я сказал, замолчи, — Тома вскочил с места, его голос стал намного громче. От его привычного спокойствия не осталось и следа. — Лучше помолчи и собирайся.

Молодого управляющего бросило в жар. Он был зол. Он не мог позволить обижать Люмин после всего, что она сделала. Потом Тома обернулся и осторожно подошел к принцессе.

— Оставим его здесь. Я с тобой. Пойдем на хребет.

— Снова потерять этого придурка, Тома? Из-за того, что он лишился части своей души? Ох, нет, не души. Мозгов! — она злобно посмотрела на Аякса, ее глаза сверкнули. — Нет времени. Ждите Фарлана. Если что, вы знаете, где меня искать.

Принцесса прикоснулась к Глазу Бездны, и пространство вокруг них с громким свистом разорвалось. Она слишком легко овладела этим навыком и прекрасно справлялась с темной материей.

— Люмин!

Тома бросился к подруге, но через секунду портал захлопнулся, оставив их одних. В его руке остался лишь воздух. Аякс отвел взгляд. Он не понимал, зачем все это нужно, но когда Тома зло посмотрел на него, снова нахлынуло странное чувство, собирающееся комом в горле.

— Даже не подходи.

— Да ты и правда жалкий трус и эгоист, — Тома старался держать дистанцию, зная, чем это может закончиться. Из-за спины появился алый посох Хомы. — В Инадзуме, затем на хребте, — сказал он, крепко сжимая зубы. Его глаза, казалось, пылали.

Аякс опустил руку к Глазу Бога. Однако в его сердце не было ни ненависти, ни презрения к этому человеку. Он хотел заставить его сложить оружие.

— Говори, что хочешь, но здесь ни ты, ни я не имеем права решать за Люмин, — сказал Аякс, и в его руке едва заметно засияло гидро. — Остынь, иначе мне придется преподать тебе урок.

Тома в мгновение ока оказался рядом. Управляющий с трудом сдержал свои эмоции, стиснув зубы так, что они заскрипели. Его посох острием уперся в горло недруга. Чайльд немедленно вцепился в ворот Томы. Инадзумец не спешил его убивать, но хотел, чтобы тот слушал. Его действие призывало к вниманию и требовало быть услышанным.

— Люмин должна была оставить твою семью, не предлагать им помощь, не проявлять сочувствие и не спасать твою задницу? — прошипел Тома. Его губы пренебрежительно скривились. — Имела ли она право не соглашаться с решением своего родного брата, выбирая… тебя? Имела ли она право спорить со смертью, возвращая тебя к жизни? Если бы ей не повезло, и взамен твоей жизни ей пришлось бы забрать чью-то другую? Тони? Антона? Тевкра? Свою?

Копейщик произнес это на одном дыхании. Чайльд поднял ногу, пинком отталкивая Тому в грудь, в его ладонях замерцал клинок. И ему еще смеют угрожать? Тома отшвырнул Аякса в сторону, разжал пальцы и отшатнулся назад.

— Ты хочешь сдохнуть?! — зарычал Предвестник.

— Оставь свои жалкие угрозы Итэру. Он все равно, с Люмин или без, вернется за тобой. Ты перешел ему дорогу. Только выбрав Люмин, у тебя были бы шансы одолеть его. Но ты просто жалок…

Чем крепче Аякс сжимал мокрую рукоять, тем слабее становился его страх.

— Еще раз прикоснешься ко мне, — предупреждал он, — и Люмин будет не из кого выбирать.

Тома был готов разорвать Аякса на части. Он кричал на него, но в то же время мысленно повторял имя принцессы.

— Знал бы ты, как сильно я мечтаю вернуть тебе долг, — хрипло признался инадзумец.

Аякс прищурился и вздохнул, собирая силы для возможной контратаки. Он не собирался подпускать к себе никого и позволять приставлять оружие к горлу, как это делал Итэр. Только не снова.

— Какой еще долг? — спросил Аякс.

— Разве не ты так желал убить меня на Драконьем хребте? А почему? Потому что несчастного Предвестника одолела зависть. Люмин просила тебя спасти ее близких. Что имеем в итоге?

Тома усмехнулся с досадой, бросил посох на постель и упер руки в бока. Чайльд с его оружием выглядел жалко. Он был похож на загнанную в угол мышь, которая может только поцарапать своими крошечными зубами. Он пищал и извивался, пытаясь изобразить опасного хищника, зверя, но его можно было легко победить одним ударом в сердце. От этих мыслей Глаз Бога нагрелся и ощутимо обжег кожу под плотной одеждой.

— Меня не нужно было спасать. Она не знала, а ты нарушил слово, которое ей дал. Попытался избавиться от конкурента. Гениально… Просто гениально! — бесстрашно сделал шаг вперед Тома.

Страх? Какова вероятность, что Чайльд просто побоится ударить безоружного? Или, напротив, он ударит поспешно, потому что испугается? Второй вариант оказался ближе к истине. Гидро клинок взметнулся. Синие глаза задрожали. Любой охотник знает, что загнанный в ловушку зверь, даже раненый, даже со стрелой в спине, опаснее разъяренного медведя.

Лезвие застыло у самой шеи, но еще не вонзилось в кожу. Это была угроза. Тома с насмешкой посмотрел на острие клинка.

— В прошлый раз ты выжил, Аякс. Тогда я думал, что не хочу пачкать руки. Сейчас я жалею о том решении, но выбираю прежний путь, — он замолчал, закрыл глаза, вздохнул и медленно выдохнул. — Мы должны немедленно отправиться за ней. Возможно, тогда ты вспомнишь, почему вел себя как последний глупец?

— Да что ты говоришь! — не выдержал Аякс. Разве мог он хоть раз нарушить обещание? Он всегда был верен своему слову, а если что-то не удавалось, то…

Он не помнил, что было тогда. Голова разболелась. Не отводя пристального взгляда, Чайльд прижал пальцы ко лбу и потер виски.

— Черт возьми, — Тома беспомощно уставился в потолок. — Лучше бы ты продолжал улыбаться, как слабоумный, и валялся в снегу со своими братьями. Сделка. Ты отправишься со мной. Я обещал помочь Люмин, а она поможет тебе. Ты будешь следовать за ней, пока мы не вернем тебе все твои воспоминания, — он выдохнул и протянул открытую ладонь.

Ценность сделок была хорошо знакома бывшему Предвестнику. Он часто наблюдал подобное как за одним из коллег, так и за другом из Ли Юэ. Оба учили держать слово или расплачиваться в случае нарушения условий контракта. Но только не мог взять в толк, зачем все так стараются помочь. Выругавшись, Аякс убрал клинок и протянул ладонь.

— Пожалуй, мне стоит все обдумать после того, как я верну свои воспоминания. Сделка так сделка.

Тома крепко пожал руку Предвестнику и, напоследок многозначительно сверкнув глазами, сказал:

— Даже не вздумай ее предать снова, — отпустив чужую руку, управляющий направился к выходу. — Идем. Надеюсь, с ней все в порядке. Мы потеряли слишком много времени, пока устраивали драму.

Чайльд опасливо посмотрел на дверь, зная, что в этом регионе есть свои служители Бездны. Но он действительно не должен был оставлять Люмин одну. За нее Предвестник боялся даже больше, чем за собственную шкуру.

Аякс быстро последовал за Томой, подозрительно легко доверившись этому вспыльчивому товарищу.