***Глава 32***

— Ни Тома, ни твой брат тебя не получат.

Его слова прозвучали резко, словно острое лезвие полоснуло по её горлу, и она растерялась. Не знала, что ответить. В её голове всё ещё крутились слова другого, вчерашнего Аякса, и ей стало больно. Она молча отвела взгляд.

— Нет, Люмин, посмотри на меня, — он нежно провёл ладонью по её побледневшей щеке. — Я ошибался. Вчера я был не в себе.

Его объятия были тёплыми и ласковыми, как волны под горячим солнцем на песчаном пляже. Люмин нехотя повернулась к Аяксу, но её взгляд всё ещё был рассеянным, не мог встретиться с его взглядом, глубоким и синим.

— Я готов умереть ещё раз, но не оставлю тебя. Если ты сомневаешься, то всё твоё спасение станет напрасным. Мне придётся нырнуть за тобой в Бездну.

Она любила его. Он принадлежал ей. Пускай она не просила об этом. Так долго противилась и отдалялась. Для чего?

— Если ты снова умрёшь, я не переживу этого, — возразила Люмин, часто моргая.

— Тогда лучше умереть вместе, — ответил он таким нежным тоном, что принять это всерьёз казалось невозможным.

— Не говори так, это неправильно, — испуганно отстранилась она. — Ты нужен Тоне, Антону, Тевкру! У тебя живы родители! Ты нужен им. Ты их сын. Аякс… Не смей умирать так глупо…

Но Аякс был серьёзен. Он легко поглаживал возлюбленную, согреваясь её теплом.

— Ты погибнешь там, а меня убьют в попытках тебя спасти. Вот чем это закончится. Я так не хочу. Я… — он неловко засмеялся, пряча смущённый взгляд. — Я хочу вернуть тебя в свой дом. Я хочу гулять с тобой по Тейвату. Я хочу сделать тебя счастливой, чтобы ты искренне улыбалась мне.

Люмин прижалась к его груди, словно нуждаясь в утешении.

— Аякс…

Он нежно обнимал её, как будто укрывал щитом, даруя ей желаемое. Юноша ласково покачивался, как на волнах, словно убаюкивая её, как когда-то маленького Тевкра. И сейчас Аякс нежно обращался с родной ему девушкой.

— Ты часть моей семьи, — повторил он настойчиво.

— Аякс, — она осторожно коснулась его губ, — нам пора возвращаться. Нас могли потерять.

— Не хочу… Если Ваше высочество позволит, я бы хотел украсть вас…

— Мы покинули дом, не оставив вестей Томе и Фарлану, — сказала Люмин, прижимаясь к сердцу Аякса. — Так нельзя.

Люмин глубоко вздохнула и прикрыла глаза.

— Когда всё закончится, — заговорил Аякс, пытаясь обмануть красавицу и отвлечь её от мыслей о друзьях, — ты споёшь ту песню ещё раз? Для меня?

Ладошка Люмин легла на мужскую грудь, а губы коснулись кожи рядом.

— Хитрый лис, — тихо усмехнулась Люмин, — конечно.

Принцесса надела платье, разглаживая складки. Внизу живота всё ещё ощущалось тепло, и она на мгновение приложила ладонь к телу. Аякс быстро застегнул ремень, после помог им привести себя в порядок с помощью гидро. Путешественница повязала на шею шарф так же, как это делал Предвестник. Только одной маленькой детали не хватало на её левом плече.

— Глаз Бездны, — она взглянула на кармашек, где хранился артефакт.

— Ты не должна его носить. Пока ему лучше побыть здесь, — похлопал по груди Аякс.

— Не храни этот камень вечно. Уничтожь его после того, как всё закончится, — Люмин посмотрела в синие глаза. — Не стоит иметь ничего общего с Бездной.

— Хорошо, Люмин. Обещаю, — Аякс коснулся кристалла, как всегда делал, открывая портал в Мондштадт.

Люмин глянула на появившееся тёмное око посреди комнаты и взяла Предвестника под руку. Её холодные пальцы бережно накрыли чужие. Шаг, и Чайльд повёл принцессу вперёд.

Свежий прохладный воздух окутал пару, за спиной выросла огромная каменная стена Мондштадта. Влюблённые оказались в одном из тёмных переулков, где ни один рыцарь не заметил бы портал Бездны.

— Ну вот. Мы на месте.

Путешественница вдохнула полной грудью. Она очень любила этот светлый город и людей, которые здесь жили. Прекрасно относилась к Архонту. Её душа будто расцвела. Этому способствовало и тепло, исходящее от Аякса. Люмин крепче сжала пальцы, повернулась и мягко улыбнулась.

— Порой мне кажется, — синие глаза Предвестника излучали такой же яркий свет, — что нас с тобой хватает на пару дней, а потом всё летит в пропасть. Давай попробуем побить рекорд?

— Аякс, не говори так, — принцесса погладила его по плечу свободной рукой. — После всего, что с нами произошло, нам нужно решить, как вернуться к твоей семье, не подвергая их опасности. Мы должны держаться друг друга.

— Когда мы вместе, мы более чем непобедимы. И мы обязательно что-нибудь придумаем. Я буду рядом, — он коснулся её запястья носом, расслабленный и счастливый.

Чужой пример был заразителен. Чайльд, полный энергии, смотрел уверенно, и его глаза развеяли все сомнения.

— Куда хочешь пойти? Неужели сразу к Томе? — начал дразниться он, и в его груди неприятно кольнула ревность.

Люмин замялась. Было бы правильно предупредить Тому и Фарлана. Да и бросать друзей нехорошо. Поэтому она лишь опустила взгляд, как будто её очень заинтересовали носки её сапог.

— Правда хочешь домой? А может, хочешь показать мне город? — хлопал ресницами Аякс, глядя на опущенную светлую макушку Люмин.

— Аякс… Без Фарлана у нас ничего бы не вышло. А Тома отправился спасать тебя после всего, что произошло в его жизни.

Люмин дрожала, не решаясь посмотреть вверх.

— Ты думаешь, они не поймут, куда мы исчезли? — подначивал её юноша, обвивая хрупкое тело руками. Он прижал ее к себе и поцеловал пшеничные локоны. — Побудь эгоисткой. Поживи немного для себя, Люмин.

Чайльд почти умолял, и принцесса уткнулась лбом в его крепкую грудь, так и застыв на месте.

— А твои родные? Мы ведь не сможем вернуться в Снежную, — она обняла его корпус.

— Мои родные давно понимают, что я делаю и кому служу. И пока нам не угрожает опасность, пока те двое спят, останься со мной. Подари мне ещё одно лучшее воспоминание…

— Почему ты такой вредный? — плечи Люмин опустились, она закрыла глаза и выпустила Предвестника из объятий.

— Вредный? Да я само совершенство! — Аякс внезапно стал щекотать незащищённые рёбра Люмин. Принцесса взвизгнула и звонко рассмеялась, пугая редких прохожих.

— Прошу, остановись! — умоляла она, пытаясь вырваться из железной хватки.

— Это приказ? — Предвестник склонился к красному ушку Люмин. — Тогда почему, скажите, госпожа, вы выбрали в рыцари Фарлана, а не меня?

Принцесса обхватила его пальцы, а затем удивлённо уставилась в синеву его глаз.

— Что? Так было можно? Я не знала, что это возможно, аА Фарлан помог мне, нарушив правила, рискуя собственной жизнью. Хотя не обязан был. И мне так хотелось помочь ему в ответ, защитить его, чтобы никто не смел наказывать его за проступок. Я хочу, чтобы однажды он смог зажить спокойно, без войн…

— Фарлан, всё-таки, житель павшего королевства. У него нет ничего, кроме преданности Каэнри’аху. Я удивлён, что он осмелился подчиняться тебе, а не Итэру.

Люмин думала. Остановил бы Итэра новый титул Предвестника, или его ревность к сестре превзошла бы все правила чести? Аякс поцеловал путешественницу в щеку, отпуская ее.

— Я могу подарить ему свободу? Его не накажут за службу мне?

Люмин крутанулась на пятках и уставилась на Чайльда. Если бы только она была уверена, что в этом случае рыцарь действительно будет в безопасности и Итэр не посмеет убить его или отправить обратно на службу в Бездну, она бы пошла на это.

— Ты можешь всё, принцесса великой тёмной Бездны, повелительница ужаса и всё такое, — усмехнулся Чайльд, держа её за нежные руки.

— Не стоит называть меня так…

Ей не хотелось ассоциировать себя с братом, хоть они и были близнецами и во многом похожи. Люмин, наверное, даже не осознавала, насколько они похожи. Но она хотела оставить эту часть своей жизни в прошлом.

— Ну хорошо. Куда пойдём?

— Возьмем свежей еды и отправимся домой, — уверенно заявила Люмин, и Аякс обреченно вздохнул. Ему так и не удалось заболтать принцессу. Но делать нечего.

Они медленно шли по центральной улице в сторону лестниц, ведущих на следующие уровни города. Погода была прекрасной: светило солнце, дул лёгкий ветерок, принося с собой ароматы свежих блюд из ресторана «Хороший охотник». На пару часто оборачивались, с интересом разглядывая их.

Единственное, что настораживало — присутствие других Фатуи. К удивлению Тартальи, они вежливо кланялись в молчаливом приветствии и ничего не предпринимали.

— Странно. Я думал, слухи о моём увольнении быстро разлетятся.

Принцесса проводила взглядом очередного мужчину в форме Фатуи и задумалась.

— Может быть, это и к лучшему?

— Может быть. Царица могла это скрыть… Я всё-таки её любимчик, как-никак! И вообще… как она могла так предать меня?! — возмущался Чайльд, поправляя алую маску. Ему было странно ходить в ней: вроде свой, но все остальные агенты-дипломаты вызывали подозрения.

Услышав о крио Архонте, Люмин поежилась и ничего не ответила. Она молча направилась к Саре, оставив Чайльда со своими мыслями. Сделав заказ, они сели за стол. Принцесса подпёрла подбородок ладошкой.

Аякс впервые за всё время задумался о предательстве со стороны её превосходительства. Разве это было справедливо после всего, что он сделал для Снежной? После всех лет преданной службы и того, чем он, как Предвестник, пожертвовал ради госпожи?

— Люмин, а ты как думаешь? Все Архонты связаны с Итэром?

— Не все, но не исключено, что она уже давно лишилась своего Сердца Бога, — сказала Люмин, глядя куда-то вдаль и слегка прикрыв веки. Упоминание Царицы заставило её почувствовать себя неуютно.

— Прости, я пойму, если тебе неприятно обсуждать эту тему с тем, кто дважды пытался похитить Гнозис, — осторожно рассмеялся Аякс, любуясь её красотой. Под столом он мягко провёл носком сапога по её стопе, пытаясь поддержать.

Золотой взгляд Люмин тут же устремился на его ногу, как будто она могла видеть сквозь предметы, а затем перешёл на Сару, которая наводила порядок на стойке «Хорошего охотника».

— Ты жалеешь, что больше не являешься Предвестником? Что больше не служишь ей? — спросила Люмин, а затем продолжила тише: — Ты не хотел бы вернуться?

— Я чувствую обиду за то, что она не попыталась меня спасти. Наверное, у неё просто не было выбора, потому что тот взгляд… Она словно прощалась со мной. Совсем не злорадно, — рассуждал Аякс, постукивая пальцами по краю стола. — Может быть, она потом возьмёт меня обратно? Как думаешь? Там хорошо платят.

Люмин отвела взгляд в сторону. Её плечики слегка вздрагивали, но она старалась не показывать этого. Молчала. Как и прежде, она наблюдала за Сарой.

— Люмин? — позвал Аякс и наклонился вперёд. — Ты что, ревнуешь?

Она даже не взглянула на своего избранника, делая вид, что она — часть стула или пустая чашка на столе, а не Люмин. Она притворялась, будто её здесь нет.

Предвестник весело рассмеялся, ужасно гордясь собой. Ревность тешила его самолюбие, но он не мог долго наслаждаться своим превосходством. Он потянулся через весь стол и, склонив голову с милой улыбкой, взял её за нежные пальцы.

— Моя милая Люмин, я уже говорил тебе, что ты единственная, за кого я готов во второй раз заплатить своей… — Аяксу пришлось прерваться, потому что к ним подошла официантка.

— Думаешь, это смешно? Может, и я стану проводить выходные со своим любимым братцем? — путешественница всё ещё избегала столкновения взглядами.

Когда коробки с блюдами были расставлены, Аякс подвинул стул ближе к расстроенной леди, склонился и прошептал ей на ушко с лисьей улыбкой. Его синие глаза ласкали её румянец, раздражение и стеснение на лице.

— Единственная. Любимая… Я был любимчиком не потому, что спал с Царицей, а потому что подавал большие надежды и умел быть очаровательным.

— Ты не понимаешь, верно? — Люмин была раздосадована и обессилена от этой глупости Аякса. — Представь, что Итэр забирает меня. А ты и не знаешь, увидишь ли меня когда-нибудь в этой жизни снова, — она нехотя перевела взгляд на мужчину, такого глупого и безрассудного. — Я видела твои воспоминания. Ты не видел мои, поэтому и позволяешь себе так зло шутить надо мной.

— Прости, — Аякс кашлянул в кулак, стараясь угомониться. — Ты испугалась, когда я исчез, да? Тогда, на Сейрай? Поделись.

Предвестник накрыл ладонь путешественницы своей, сжимая её. Он рядом. Готов принять её воспоминания так же, как она приняла его.

— Мне было очень страшно. И больно. Ты просил доверять тебе. Когда ты исчез, забрав Гнозис, я подумала, что это твой план. Я верила, что ты вернёшься за мной. Не позволишь себе оставить меня одну…

Слова давались Люмин с трудом, и каждое из них было наполнено тяжестью. Принцесса замолчала, глядя на столешницу и изучая её узоры и потёртости.

— А после мне снилось, что с тобой происходит что-то ужасное. Я видела каждый день, как ты погибаешь. Как исчезаешь, и злорадно смеёшься надо мной. Я совсем перестала спать. Тома помогал мне в ущерб себе. Каждый день… Знаешь, он дежурил у двери в мою спальню. Отпаивал меня травами и сам перестал отдыхать. Похоже, то, что он слышал, когда я просыпалась от очередного кошмара…

Люмин замерла, хватая воздух ртом. Она замолчала, опасливо оглядываясь по сторонам. Робко и стыдливо. Она поняла, что ранее обязана была поделиться тем, что творится в её голове с другом. Он тянул руку помощи к любимой путешественнице, что однажды спасла его жизнь. И, быть может, если бы он знал… Если бы он понимал чуточку больше, то не стал бы дорисовывать недостающие элементы в своей голове.

— Когда я просыпалась, — пшеничные ресницы дрогнули, веки опустились, а голос стал ещё на полтона тише, — это и правда было похоже на то, словно ты… ради веселья… В моих снах ты уходил. Бросал меня. А я ждала тебя. И ненавидела тебя за это, — голосок вновь надломился, становясь почти беззвучным. — Молила тебя остановиться. Молила отпустить. Кричала о том, как мне больно…

Пальцы сжались в кулачки. Люмин всхлипнула. Подавила слёзы. Задрожала. Каждой клеточкой задрожала… Лёгкие раскрылись, грудь поднялась. Голос вновь обрёл звучание.

— Когда пришло время покинуть Инадзуму, я хваталась за любую возможность, которую мне предоставляли в Гильдии искателей приключений. Так я попала в Разлом. И каждый раз, когда Паймон засыпала, я уходила в ближайший туннель и зарывалась лицом в это, — она слегка взмахнула алым шарфом. — Я заглушала свой крик и слёзы. Через три месяца я совсем перестала плакать, — у неё перехватило дыхание, и она не смогла продолжить.

— Люмин…

Аякс крепче сжал её ладонь и уткнулся лбом в её плечо, вздыхая. Это было невыносимо. Одно дело — слушать Тому, и совсем другое — видеть всё своими глазами. Кончик его носа мягко коснулся её бледной кожи. Он хотел объясниться, но понимал, что Люмин уже всё видела его глазами.

— Мне правда очень жаль. Ты это знаешь. Тогда, на Сейрай, я увидел твой взгляд и подумал: «Она меня никогда не простит». Но я оказался дураком, который боялся вернуться. Боялся рискнуть. Боялся твоей злости. Боялся увидеть слёзы и боль в твоих глазах.

Сердце Люмин растаяло, когда она услышала понимание в его голосе. Она повернулась к Тарталье, обняла его за шею и прижалась к нему.

— Я доверяю тебе. Теперь я знаю, что ты не променяешь меня на кого-то другого, потому что ты сам сказал мне это, и я хочу верить твоим словам. Но не шути больше так зло надо мной.

— Хорошо, — ответил Чайльд и бережно обнял её. Прохожие смотрели на них, но ему было всё равно. Он словно держал в руках бесценный трофей и горделиво улыбался, гладя её по спине. — Смотри, мне все завидуют, — шепнул он ей на ухо.

Люмин покраснела и неловко огляделась по сторонам, а затем встала. Аякс хмыкнул, потянулся к кошельку и бросил на стол щедрую горсть моры в качестве благодарности за хорошее обслуживание.

Прогулка закончилась, и они быстро вернулись домой. Аякс принёс внутрь коробки с готовой едой и напитками. Он хотел как следует извиниться за их долгое отсутствие.

— А вот и мы, — сказал он.

Тома заметно нервничал. Он успел навести порядок везде, где мог достать. И, судя по блеску, он делал это не единожды. Ни пылинкам, ни паутинкам, ни даже саже в камине не было пощады. На столе остывала приготовленная еда. Похоже, кто-то слишком увлёкся, пока ждал беглецов.

— Люмин! — воскликнул он, увидев пару на пороге. С его плеч сразу же упал лишний груз. — Наконец-то… — выдохнув, Тома смог заметить ещё кое-что.

Глаза путешественницы светились. Как тогда, во время прогулки по Мондштадту. Язык управляющего словно обожгло, словно во рту снова побывали пушинки одуванчика. Он упёр руки в бока, усмехнулся и покачал головой. Зелёные глаза встретились с синими озёрами. Тома всё понял.

— У вас получилось, верно? — спросил он Аякса с невесёлой улыбкой.

— М? Смотря о чём ты, — ответил Аякс, продолжая мурлыкать от удовольствия и оставляя пакеты в коридоре на полу.

— Да, Тома, — кивнула Люмин. — Мы нашли ещё одну частицу души, — она опустила взгляд.

— Что ж… Я рад, что вы в порядке, — копейщик кивнул, снова посмотрев на Чайльда. — Можем поговорить?

Принцесса с тревогой посмотрела на Тому, затем перевела взгляд на Аякса. Её сердце бешено забилось.

— Тома, что…

— Не беспокойся, Люмин. Просто поговорить, — он одарил подругу тёплой улыбкой, стараясь успокоить её. Затем, не дожидаясь ответа, вышел на улицу.

Чайльд лишь молча хихикнул, не отводя взгляда от Люмин. Он ласково провёл по её запястью, давая немое обещание, что всё закончится хорошо. Аякс покинул домик следом за управляющим, щурясь от яркого солнца, бьющего в глаза. Ветер трепал его рыжие пряди, откидывая их назад.

— Чудесная погода, да?

Тома поднял глаза к небу, наблюдая за плывущими облаками. Обернувшись к Чайльду, он засунул руки в карманы и опёрся плечом о дверной косяк. Он выглядел расслабленным, нарочито спокойным и неагрессивным. Сделав глубокий вдох, резко выдохнул, и его ноздри расширились.

— И это всё? Больше не считаешь, что Люмин должна вернуться к своему брату? — спросил Тома. Он усмехнулся. Любуясь видом на город, скользнул взглядом по Предвестнику.

— Не отдам… — выдохнул тот. Этим было сказано всё, что Аякс хотел донести до Томы. Но Чайльд всё же решил уточнить. — Мы всё решили с Люмин, не волнуйся. Она не попадёт в лапы к Итэру, — сказал он.

Тома оттолкнулся от косяка и медленно пошёл к выходу. Посмотрев на Чайльда вполоборота, он улыбнулся и покачал головой. Затем он полностью развернулся, скрестив руки на груди.

— Она не трофей, сама принимает решения, — сказал Тома, делая шаг ближе. — И пока она не скажет мне прямо, я не отступлю.

Взгляд Чайльда стал предупреждающим.

— Тома, она не трофей, ты прав. Но и я не отпущу ее.

— Предлагаю ради нее закончить наш разговор мирно, — сказал Тома, сделав шаг назад и протянув руку.

В синих глазах промелькнуло что-то холодное и тревожное: страх, подозрения. Предвестник наблюдал за «добрым и надёжным» Томой. Инадзумец знал его настоящее имя, знал его семью и оставался преданным защитником Люмин. Что ещё инадзумец знает о нём? Что он видел из тех осколков? Можно ли так легко отпускать его?

Аякс сомневался, прищурившись. Если подумать, то кроме ревности и зависти, Предвестник не чувствовал ничего по отношению к этому человеку. Даже был готов отдать Люмин.

— Вот ведь… — устало хмыкнул Чайльд, пожимая ладонь. — Возможно, ты правда не тот, за кого себя выдаёшь?

Управляющий действительно успел узнать его семью, познакомиться с младшими братьями и сестрой, с родителями. В доме Аякса его — незнакомца из Инадзумы — приняли тепло. Ещё раз качнув головой в знак согласия с собственными мыслями, Тома выпустил чужую руку.

— Идём, нам нужно отдохнуть и набраться сил. У меня есть несколько блюд из местных продуктов.

Чайльд почесал затылок с неловкой улыбкой, вспоминая, что его собеседник из Инадзумы.

— А их можно есть не палочками? — спросил он.

***

Люмин накрывала на стол, тихо напевая себе под нос какую-то старую мелодию. Это помогало ей справиться с волнением. Она надеялась, что разговор мужчин не приведёт к чему-то ужасному.

— Надеюсь, вы останетесь с нами на обед, господин Фарлан? — мягко улыбнулась принцесса.

Рыцарь смазывал и полировал свои доспехи, чтобы они не ржавели. Он и Тома смогли одолжить масло у кузнеца и чистую тряпку. Поэтому, когда принцесса окликнула его, он отвлёкся от своего занятия и посмотрел на неё.

— Да, ваше высочество. Я не откажусь, — ответил он.

— Я очень рада этому, — призналась Люмин. Она оставила свои дела на некоторое время и подошла к рыцарю. Она волновалась и перебирала пальцами.

— Господин Фарлан, дорогой друг, — начала путешественница, — вы так много сделали для меня… Для всех нас за последнее время! Я не знаю, как бы мы справились без вашей помощи. Вы осмелились ослушаться приказа моего брата, доверились мне, остались на беседу в день нашего знакомства. Я ни разу не пожалела о своём решении, назначая вас своим рыцарем и оставляя за вами право принимать решения самостоятельно. Я хотела бы отблагодарить вас.

Голос Люмин дрожал, а горло пересохло. Она сделала ещё полшага навстречу воину и оглянулась на входную дверь. Та оставалась неподвижной. Принцесса снова посмотрела на своего друга.

— Капитан Фарлан, хочу вам сообщить, что я освобождаю вас, — поспешила заверить она. — Теперь вы вольны распоряжаться своей жизнью так, как вам хочется. Я больше не ваша госпожа. Я просто путешественница, просто Люмин. И вы навсегда останетесь моим другом, — сказала она, положив свою маленькую ладонь на его могучее плечо. — Теперь вы свободный человек, капитан Фарлан, во имя Каэнри’аха…

В голубых глазах Чтеца отражалась целая гамма эмоций: смешанные чувства, переживания, о которых он никогда не думал раньше. Чёрная звезда истока покачнулась и увеличилась в размерах, оставив тонкий лазурный край. Фарлан никогда не был свободен. Сколько он себя помнил, он всегда служил: с детства, с военной академии, и сейчас. Он не умел долго действовать в своих интересах. Всегда хотел быть полезным своим господам: королю, принцу, принцессе.

Мужчина задумался. Он не мог спорить с волей Её Высочества, поэтому решил рискнуть.

— А я… могу остаться с вами? — спросил он.

— Если это ваш выбор, мы будем только рады вашей компании! — ответила Люмин. — Я полагаю, вы никогда не жили свободно, но, путешествуя с нами, вы всегда можете уйти на время или навсегда. Возможно, на вашем пути вам встретится место, где вы захотите остаться. А может быть, вы пожелаете жить, как прежде. Но я не ваша госпожа, а Итэр — не ваш господин. У вас есть друзья и право выбирать.

Фарлан опустил взгляд и сказал:

— Я не знаю, что буду делать в чужом мире. Мой дом разрушен, ваш дом разрушен. Принцесса, у меня нет цели, кроме как служить и мечтать о восстановлении нашей родины.

Люмин положила ладонь на руку рыцаря и сказала:

— Мы поможем вам. Мы рядом. Если вы решите остаться с нами, пусть будет так.

Фарлан посмотрел на принцессу с несвойственной ему наивностью и неопределённостью. Он не знал, как теперь быть. Ему нужно было время, чтобы подумать. Люмин улыбнулась, отпуская руку мужчины.

— Для вас это сложно. Я понимаю. Думайте столько, сколько необходимо, — она поднялась и продолжила готовить ужин. — Вы хороший человек, и заслуживаете прожить свою жизнь.

— Я ведь просто следовал приказам. Откуда вам знать, какой я человек на самом деле? — удивился Фарлан, продолжая смазывать детали доспехов.

— Аякс приказывал вам лечить его руку? — удивлённо спросила она. — А ещё я приказывала вам отправить меня к Итэру, но вы отказали. Я не звала вас на помощь, когда на меня напал Вестник Бездны. И вы можете говорить, что делали это ради сохранения моей безопасности, — принцесса опустилась на стул. — Как долго нет ребят…

Фарлан смущённо отвёл взгляд. Ему нечего было сказать. Он молча протирал сталь масляной тряпкой, проникая даже в самые узкие щели.

— Мне их позвать? — предложил он, но обернулся на звук открывающейся двери.

Целые и невредимые мужчины вошли в домик. Аякс пытался улыбаться.

— Вы что-то задумали, — с подозрением заметила Люмин.

— Мы же договорились просто поговорить, — добродушно ответил ей Тома. — О, ты уже накрыла на стол! Но куда же столько еды? — почесал он затылок, глядя на красочный стол с обилием блюд.

— Кто же знал, что ты не будешь сидеть на месте, — пожал плечами Чайльд, радуясь, что в доме есть вилки. Какое счастье!

Он бесцеремонно уселся в кресло, где уже сидела Люмин, заставив путешественницу подвинуться. Предвестник обнял её за плечи и прижал к своей груди. Не отпустит.

— Ты пытался меня раздавить? — возмутилась принцесса.

— Люмин, у тебя нет палочек? — спросил Тома, усаживаясь на стул рядом с креслом.

— Да что с вами такое? — Люмин всплеснула руками.

— От вилки больше урона в четыре раза, — рассмеялся Чайльд.

Одну ладонь он положил на нежный животик Люмин, а другой подхватывал оладушки и обмазывал их кремом. Хотелось улыбаться от того, как Люмин непонимающе смотрела на их милые переговоры. Ради этого стоит подружиться с Томой хотя бы до тех пор, пока Люмин не объявит обоим о своем решении.

— Я тоже к вам присоединюсь, — сказал Фарлан, поднимаясь и направляясь мыть руки.

— Подходите, обед уже готов! — объявила Люмин. Затем она наклонилась к Аяксу и шёпотом спросила: — Вы спорите? Заключили пари?

Аякс улыбнулся со свойственной ему хитринкой и тихо рассмеялся, прикрыв губы запястьем. Тома, который жевал медовое мясо, удивлённо хлопал глазами, наивно глядя на принцессу.

— Не понимаю, о чём ты, — сказал он.

— О Архонт, я сдаюсь! — Люмин извернулась ужом и решила пересесть на отдельный стул, чтобы не мешать Чайльду спокойно обедать. В животе урчало от голода.

Атмосфера в комнате стремительно менялась, она наполнялась теплом и уютом, совсем как прошлым вечером. Девушка привыкала к спокойной жизни, а Тома с заметным умиротворением включался в беседу. Наконец-то он почувствовал облегчение, его душу перестали терзать сомнения.

День клонился к вечеру, и время пролетало незаметно. За окном стемнело. Мужчины увлечённо беседовали. Чайльд что-то спрашивал и рассказывал сам. Они удивительно быстро нашли общий язык. Или то фальшь?..

— Я мог бы научить тебя, как более эффективно использовать копьё, — предложил Чайльд.

— Уверен, что сможешь научить меня чему-то новому? — Тома с подозрением посмотрел на Предвестника, подняв бровь.

— Давай я покажу тебе удобный хват. Для начала с ним легче балансировать копьём и делать выброс, — сказал Чайльд, поднимаясь с места и жестом подзывая инадзумца к себе.

— Ты собрался это делать здесь? Сейчас? — откуда такое рвение в столь поздний час? Тома все же поднялся из-за стола.

Пока мужчины общались, Люмин вышла во двор, чтобы немного подышать свежим воздухом. В помещении стало слишком душно. Осенний ветер бодрил, улочки опустели, и люди попрятались в свои тёплые уютные домики. Она неспешно двигалась вдоль мощеных дорог. Магазины были давно закрыты, из «Кошкиного хвоста» доносился шум, поскрипывали ветряные мельницы. Люмин решила навестить статую Барбатоса.

Скоро Люмин услышала нежные, мягкие звуки. Чем выше она поднималась по ступенькам, тем отчётливее доносился одиночный звон лиры. Звуки срывались в пространство один за другим, словно непослушный ветер, играющий с инструментом. Казалось, кто-то пытается придумать новую мелодию — грустную, глубокую, пока ещё бессмысленную.

— Венти? — прошептала Люмин. — Как же я была бы рада пригласить его в дом на ужин.

В компании беззаботного барда она чувствовала себя легко, свободно и воодушевлённо. Возможно, именно приключение с этим ветреным мальчишкой привили ей любовь к музыке. Люмин ускорила шаг, направляясь к статуе.

Когда принцесса прибежала на звук неумелой мелодии, из темноты на неё устремился золотой, вязкий взгляд. Итэр сидел у каменных ног Архонта, держа нежный инструмент в левой руке. Принцесса, увидев перед собой брата, отшатнулась. Она огляделась по сторонам, надеясь всё же встретить барда в изумрудном плащике. Но не могла поверить своим глазам. Люмин медленно отступала.

— Итэр? Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Мне кажется, я потерял свою сестру, — тихо произнёс он, не уверенный, что девушка вообще его слышит. — Как в старых сказаниях, мышка на зов флейты. Всё оказалось намного проще.

Итэр ещё пару раз дёрнул струны, затем лира растворилась. Юноша с золотыми волосами никак не хотел двигаться с места. Его взгляд устремился в небо.

Пользуясь случаем, Люмин бросилась наутёк, перемахнув через бетонное ограждение. Ей нужно было предупредить ребят, а дальше… Она не знала, что будет дальше. Но не сегодня. День был слишком хорош. Поэтому Люмин бежала.

Внезапно перед ней открылся чёрный портал. Принцесса даже не успела вскрикнуть, как оказалась в руках Итэра. Он крепко сжал её запястье, и они вместе провалились во тьму. Их выбросило в красивую спальню, оформленную в нежных молочных и кремовых тонах с обилием золота. Мебель и обстановка изменились: широкая кровать теперь стояла у стены, но столиков было всё так же много. Только слайм в камине продолжал подпрыгивать.

Итэр отпустил Люмин и оглядел результат своих трудов.

— Нравится, сестра? — спросил он.

Люмин замерла, её глаза широко раскрылись. Она не могла отвести взгляд от своего брата, и её сердце сжалось от переполнявших её эмоций. Она чувствовала себя беззащитной, словно лань, заметившая хищника, но не способная убежать от него. Принцесса сжала кулачки и прижала их к груди.

— Мне кажется, это вполне в твоём вкусе, — голос её брата стал мягким, нежным и тихим, заставляя её прислушиваться к каждому слову. Итэр прошёл по комнате, скользнул пальцами по новому белому креслу. — Ты наконец со мной. Хм… Где же радость? — он обернулся и тепло улыбнулся. — Не нравится?

Люмин бегло огляделась и отступила назад, двигаясь к входной двери.

— Что происходит? — выдавила она из себя, наблюдая за братом. Медленно до неё начало доходить, что произошло. — Где я?

— Это твой временный дом, моя любимая сестра, — Итэр перекрыл ей путь к отступлению и медленно приблизился. — Пока ты не поймёшь, что так лучше для меня, для тебя и для нашего народа.

— Временный… дом?

Она выхватила Чёрный меч и полоснула остриём по руке Итэра, затем отскочила назад, в сторону окна. В её голове не осталось ничего, кроме одной команды: «Беги!»

Итэр разочарованно вздохнул, наблюдая, как кровь собирается в свежем порезе.

«Вот как…» — подумал он. Близнецу было жаль разрушать комнату.

— Аякс жив, — раздался громкий и холодный голос. — И Тома тоже. И Фарлан. Сидят сейчас, невредимые. Довольные. Свободные.

Люмин направляла оружие на брата, не позволяя ему приблизиться. Услышав имена, руки путешественницы задрожали. Она вновь замерла, озлобленно посмотрев на Итэра.

— Верни меня обратно… — прошипела она.

— Время идёт. Мои солдаты могут собраться и напасть на город. Атаковать их. А там прошло всего пара секунд… — он размышлял вслух, чтобы они оба могли оценить ситуацию. — Тик-так, Люмин.

Итэр оставался в стороне.

— Зачем ты мучаешь меня? — с ужасом в голосе бормотала Люмин. — Зачем я тебе? Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?

Её глаза покраснели, наполняясь горькими слезами. Она пыталась избавиться от нахлынувших эмоций, но картинка помутнела.

— Может быть, это ты мучаешь меня, Люмин? Тебе ведь было так хорошо здесь… — Итэр сделал шаг навстречу и вытянул ладони к ней. — Почему ты плачешь? Почему, милая Люмин? Моя милая Люмин…

— Итэр… зачем я тебе? — шептала Люмин, вжимаясь в стену. Рукоять меча упиралась в её живот, острие всё ещё смотрело на брата.

Принцесса больше не сдерживала слёзы, содрогаясь всем телом. Ей стало очень страшно. Ласковый, нежный голос пугал её, роняя сердце в пятки. Рядом с ним она чувствовала себя очень слабой и беззащитной. Слабая. Бесполезная и слабая…

— Разве ты не искала меня? — близнец остановился, смотря в глаза сестры глубоко, с сожалением, с немой мольбой. — Разве мы не семья? Разве… ты не прошла такой путь, чтобы быть со мной?

Меч медленно опустился, а после и вовсе со звонким лязгом выпал из рук. Её ладошки прижались к стене.

— Я искала тебя все эти годы. Но ты так изменился, — тихо сказала она.

Итэр сделал ещё один шаг и прижался лбом к стене. Его голос внезапно стал жалобным:

— Прекрати убегать от меня.

Принцесса зажмурилась, и крупные горячие слёзы оставили влажные дорожки на её щеках. Она всхлипывала, чувствуя, что Итэр слишком близко.

— Прошу, хватит убегать. Мы же семья. Моя милая Люмин, — шептал Итэр, сжимая кулаки по обе стороны от принцессы. Казалось, он сам безмолвно плачет рядом с сестрой. — Я не смогу вынести это один, эту ношу.

Слова брата пронзили её сердце. Голова закружилась, и Люмин затаила дыхание, медленно открывая глаза.

«Один», — отозвалось в её голове.

— Итэр, ты… Я нужна тебе, чтобы ты не был один? — с трудом проговорила она, задыхаясь от собственных слёз. Её взгляд упал на руку, с которой капали алые густеющие капли. Она невольно подняла руку и положила её на корпус брата. Её прикосновение было холодным…

— Почему ты ранила меня? Почему ты подняла меч на родную кровь? — звучал сломленно он, оставаясь рядом с ней. Его дыхание становилось тяжёлым. Юноша уловил чужой запах. Ненавистный, грязный. — Ты променяешь свою семью на чужую?

— Ты силой привёл меня сюда, — всхлипывая, ответила Люмин. — Силой удерживаешь меня здесь! — её пальцы сжимали одежду Итэра.

— Я никогда, никогда тебя не обижу, — близнец не касался её, но его дыхание и мышцы напрягались, когда он чуял чужака. — Опять… опять он…

— Итэр, неужели ты не видишь… — Люмин не стала заканчивать мысль и переключилась на новую. — Что держит тебя здесь? Зачем ты всё это делаешь? Почему ты не пришёл ко мне? — её ладошка скользнула вдоль лопаток, порывисто притягивая к себе брата.

— Сейчас ты ещё не готова… Ты не поймёшь! — близнец горячо прижался к ней, пачкая платье и обхватив хрупкую спинку, избегая участков с открытой кожей. — Всё, что мы должны сделать… Почему ты вновь выбрала чужака?

Люмин крепко обняла Итэра обеими руками. Её ладонь мягко коснулась его волос. Принцесса осторожно гладила брата по голове.

— Итэр, мой брат… — она ещё сильнее прижала его к себе и поцеловала в лоб. — Прошу, остановись. Я люблю его. Нас связывают испытания и общие воспоминания, — она преодолевала страх, впуская близнеца в своё необъятное сердце. — Остановись. И я никуда не уйду от тебя. Не оставлю. Буду рядом…

Юноша ощущал растущие в груди ярость и боль. Они сталкивались с её объятиями, нежными словами. Злость и жажда боролись с поцелуем в лоб. С её обещаниями. Но…

— Ты лжёшь. — Итэр отстранился. Светлые ресницы уронили слёзы с глаз. Он отошёл. — Ты врешь мне. Ты обещала вернуться. Но ты пошла искать его. Ты… — он отступал. Близнеца окутала тёмная дымка. — Должна была вернуться через день. А ты искала способ его спасти. Ты должна была выбрать меня, но предала меня!

Итэр сжал пальцы, в них появился короткий нож. Тот, которым брат много раз пронзал её возлюбленного.

— Почему теперь… я должен тебе доверять?

— Итэр! — она двинулась следом. Увидев нож, не отступила, а протянула к брату руку. — Ты не говорил, что чувствуешь себя одиноким.

Она сделала шаг навстречу, но брат отступил.

— Ты держал меня силой, — сказала Люмин. — Ты убил важного для меня человека, моего возлюбленного. Он верил в меня, а ты обманул.

Люмин хотела обнять брата, но чёрная материя плотной завесой вырывалась из-под его бледной кожи. От него веяло яростью, смертью и холодом. Она остановилась, протягивая руку.

— Ты мог просто попросить меня быть с тобой, — сказала она. — Мог дать возможность приходить к тебе и уходить, когда захочу. Мог позволить мне быть счастливой с Аяксом. Если бы ты сделал это, я бы не испугалась тебя, вернулась бы к тебе, приходила бы к тебе и забрала бы с собой! Прошу…

— Что ты несёшь? — злобно прошипел он, сжимая рукоять ножа крепче. — К чужакам? К тем, кто с радостью служит позорным Архонтам? К тем, кто рад уничтожению Каэнри’аха? К тем, — Итэр едва ли не прыскал ядом. Его глаза поражённо раскрылись. Он не мог поверить, что она вообще посмела заговорить в таком ключе. — Ты… Совсем. Потеряла. Рассудок.

Брат силой анемо оттолкнул сестру, увеличивая дистанцию. Её слова до сих пор не укладывались в его голове.

Злость…

Месть…

Их мир…

— Ты будешь сидеть здесь! Я скоро вернусь. — Итэр был в ярости. Он открыл портал и шагнул во тьму.

— Нет! Итэр! — Люмин не успела воспользоваться разрывом в пространстве. — Фарлан! Прошу вас! Помогите! — отчаянно кричала она.

В ту же секунду портал открылся. В комнату леди неожиданно ворвались трое мужчин с оружием. Их лица были взволнованными. Рыцарь даже не стал тратить время на то, чтобы надеть броню, услышав своё имя.

— Люмин! — Аякс бросился к возлюбленной, схватил её и крепко прижал к себе. Его пальцы дрожали, он видел пятна крови на её платье. Люмин крепко обняла его.

— Мы должны бежать! Иначе он убьёт вас! Прошу, скорее!

Аякс открыл новый портал, не дожидаясь её просьбы. Он схватил Люмин за руку. В его висках тревожно пульсировало.

— Быстрее! — он собирался увести её.

По спине пробежал холодок. Из темноты вдруг со свистом вылетел чёрный клинок — маленький нож. Люмин чудом успела увернуться от него.

Фарлан открыл новый портал.

«Это сон… сон… сон… Мне всё кажется… Просто сон!» — повторяла она про себя. Но Люмин понимала, что её брат действительно сошёл с ума.

Их выкинуло на песчаный берег моря где-то в Ли Юэ. Чайльд сразу же осмотрелся, обнажая копьё. Он хотел убедиться, что за ними нет погони, и хотел сделать хоть что-то! Как и Тома, что стоял стеной рядом с принцессой. Лишь бы Итэр не увязался за ними!

Но вместо этого в его глазах отразилось нечто ужасное.