***Глава 36***

Морозный ветер, словно когтистыми лапами, пробирался под одежду путников. Предвестник упал на спину и ударил кулаком в сугроб, гневно рыча. Он пытался заставить себя не терять сознание, но дыхание предательски замедлялось.

Люмин рухнула рядом на колени.

— Тома, — прошептала она, проверяя пульс и зрачки Аякса.

Копейщик в ту же секунду оказался рядом. Он подхватил Предвестника и отнес его в остывший дом, даже не дослушав просьбу до конца. Уложив Чайльда на кровать, он занялся розжигом камина.

— Спасибо, — поблагодарила она друга и села рядом с любимым.

— Я подогрею чайник, — предупредил управляющий.

Девичьи пальчики расстегнули кофту и рубашку, проверяя на наличие повреждений. Израненная грудь высоко вздымалась. Кожа в некоторых местах выглядела так, словно не выдержала напряжения и разошлась по швам. Рубцы были рваными и сочащимися.

— Люмин… — загнанно дышал Аякс.

— Я здесь, — принцесса гладила ладошками его лоб и скулы. Она шептала, успокаивая его. — Помолчи и закрой глаза. Я никуда от тебя не уйду.

Когда чайник вскипел, Тома помог подготовить все необходимое для оказания помощи. Воздух медленно нагревался, становилось теплее. Люмин приняла флакон с лекарственным зельем и обработала раны. На первое время этого должно было хватить. Потом можно было бы обратиться к целителю. Чайльд успокоился, когда боль отступила и ритм его сердца выровнялся.

Тома сел на стул и повернулся к Люмин. Он говорил тихо, всматриваясь в ее глаза, напоминающими цвет солнца. Он хотел понять, осознает ли она, что произошло.

— Да, я знаю, — прошептала она и задрожала.

— Все начало рушиться. Если бы мы не успели к Чайльду… — Тома глубоко вздохнул. Только теперь он вспомнил о своей ладони и посмотрел на нее. Пальцы были сжаты, скрывая глубокий порез. — И если бы ты не нашла Глаз Бездны…

— Верно, — холодно прервала его Люмин.

Тома протянул ей руку.

— Эта штука… пусть побудет у меня, — сказал он спокойно, тщательно скрывая тревогу, хотя в его груди все полыхало и взрывалось.

— Нет, — возразила она.

— Люмин.

— Тома, я никуда не уйду. Клянусь.

— Странно это слышать после гибели Архонта, — усмехнулся Тома. — Но как знаешь. Я пытался обезопасить тебя до тех пор, пока всем нам не станет лучше.

Принцесса свесила голову, сжимая ладонь спящего Аякса, и задумалась. Ей действительно хотелось сбежать, опередить Итэра и явиться прежде, чем он доберется до них сам.

— Вернешь, когда попрошу, — предупредила она.

— Разумеется, я ведь не вор. А теперь ложись спать, — предложил Тома. — Я прослежу за безопасностью.

Люмин недолго сопротивлялась и вскоре сдалась, прижавшись к Аяксу. Рука Предвестника обхватила ее, и он вдохнул аромат светлых локонов. Аякс почувствовал себя в безопасности, мышцы расслабились после выброса адреналина.

Он просыпался пару раз и, не открывая глаз, вновь засыпал. Наконец, на четвертый раз он перекатился на бок и ощутил, как кожу стянуло. Это напомнило ему о недавней форме Духа. Чайльд разомкнул веки и огляделся.

Комнату освещал камин, за окнами завывала ночь. Люмин отдыхала рядом, но, когда Чайльд осторожно выбрался из ее объятий, она перевернулась на живот и издала недовольный звук.

Сцепив зубы, он медленно поднялся на ноги и пересел за стол. Голова кружилась, раны зудели, но это можно было стерпеть. В случае боя они не будут мешать.

Сначала Аякс налил воды в стакан и залпом осушил его. Горлу уже стало легче. Он застегнул одежду, потянулся к карману, но его пальцы поймали лишь пустоту. Тогда он поднялся и осмотрел спящих путников.

— Что-то потерял? — поинтересовался Тома, потирая уставшие глаза.

Он все это время сидел на кровати напротив, вытянув ноги во всю длину и упираясь лопатками в стену. Дремал молча, пока Аякс первым не зашевелился.

Хищный синий взгляд Аякса, казалось, горел в ночи. Он изучал копейщика, вспоминая и оценивая все, что было до и после. Тома свесил голову и уперся локтями в колени.

— Ты ищешь Глаз Бездны, верно? — зеленые глаза собеседника вновь обратились к Аяксу.

— Верно, — слово эхом отозвалось в голове. Предвестник нахмурился и тряхнул гудящей головой, пытаясь избавиться от наваждения. Затем осторожно подошел и сел на край чужой кровати. — Зачем он тебе?

— Хм… Как минимум, я хотел убедиться, что он не у Люмин, — ответил Тома.

Оба посмотрели на спящую принцессу с пониманием. Тома не спешил давать четкий ответ. Повисла недолгая пауза, которую нарушил треск поленьев. Предвестник первым прервал это молчание.

— Что произошло? Ну, там, во дворце. Помню белую вспышку, а потом…

Тома нахмурился. Его пальцы терлись друг о друга, создавая дополнительное тепло. Несмотря на то, что ноги все еще дрожали, а желудок подбрасывало, стоило только подумать о недавних событиях, он глубоко вздохнул.

— В полу образовалась черная воронка. Люмин, несмотря на это, кинулась к тебе. Она едва стояла на ногах. Сдернула с тебя маску. Твой эта… ну…

— Форма Духа? — подсказал Аякс.

— Да. Доспехи исчезли, и она вырвала Глаз Бездны, когда мы почти попали в воронку. Открыла портал. Мы втроем упали внутрь. Там, на улице, валяются осколки мрамора.

— Оу… — Аякс замолчал, а затем тихо рассмеялся. Это был нервный смех.

Смерть Царицы разрушила Заполярный дворец? Неужели она действительно мертва? Предвестник отчетливо помнил хруст чужой шеи. Он не испытывал ни малейших сомнений. Легкая эйфория от чувства мести витала в его груди сладостным послевкусием.

Предатели должны быть наказаны.

Тома достал из внутреннего кармана Глаз Бездны и спрятал его обратно.

— Пускай хоть кто-то из нас троих использует свой разум, прежде чем действовать.

Аякс удивленно посмотрел на него. Возможно, он не зря доверился этому человеку. Даже несмотря на вернувшиеся злость, ревность и презрение, он понимал, что сделал правильный выбор.

— Спасибо.

— Я не для тебя стараюсь, — с усмешкой предупредил Тома, но голос его прозвучал безнадежно.

Тарталья он сложил руки на груди, сдерживая смех, который так и рвался наружу. Выражение лица Томы было бесценным, его хотелось запечатлеть на холсте.

***

Тома вскоре уснул, оставив Аякса наедине со своими мыслями. Смерть Царицы сильно повлияет на всю Снежную. На Фатуи и Предвестников. На Тейват.

Кто видел их? Кто догадается, что именно Аякс, Одиннадцатый, виновен в гибели Архонта? Станут ли Приближенные преследовать родных?

Аякс сидел за столом, погрузившись в воспоминания. Ему нужно было разработать план против Итэра, но, прокрутив поединок в голове сотни раз, он не обнаружил ни одного слабого места противника. Кроме, быть может, самой Люмин.

Если подумать, их последнюю встречу и боем не назовешь. Принятое поражение с последующим избиением. Смена стихий как по щелчку, а порой их объединение в одну.

Вздохнув, Аякс перебрался на кровать к возлюбленной, обнимая ее ноги и согревая пальчики в своих руках.

Интересно, а если бы он собрал лучших воинов, владеющих разными стихиями? Лучших из лучших? Им бы удалось?

Люмин медленно перевернулась на бок и, не глядя, протянула руки к мужчине. Он вздрогнул от неожиданности и поднял голову.

— Я здесь.

Аякс крепко обнял ее, укладываясь рядом. Он позволил ей прижаться ближе, заботливо зарывшись пальцами в ее шелковые волосы.

— Как ты? — Люмин открыла глаза, все еще заспанные.

В ее голове было пусто. Сложно сориентироваться, но присутствие любимого успокаивало. Он не ушел. Не сбежал. Не бросил…

— Я очень рад, что Архонтов стало меньше, — признался Аякс.

Он продолжал перебирать ее нежные золотые локоны. Она тяжело вздохнула. В ее голове снова замелькали образы. Ее страх. Сковывающий. Вызывающий дрожь во всем теле.

— Надеюсь, тебе стало легче?

— Да, — признался он честно. — Отвечая на твой вчерашний вопрос: нет, я больше не буду служить ей.

Путешественница посмотрела в синеву его глаз. В горле встал ком. Аякс, который вернулся — жестокий и мстительный. Только бы это не привело к тому, с чего все началось.

— Знаешь, мне было очень страшно. Я так хотела, чтобы она умерла… но вспомнила Итэра. Вспомнила Сэйрай. Ты не должен стать таким же, как он. И я не должна стать такой же, как мой брат.

Аякс провел пальцами по ее нежному личику, наслаждаясь и любуясь ее медовыми глазами.

— Люмин, я могу быть даже хуже твоего брата. Ты так не думаешь? — прошептал он. — Разве я не такое же чудовище? Ведь ты так долго меня ненавидела.

Люмин опасливо всматривалась в его лицо. Она вздохнула.

— Аякс, я видела тебя. Видела твоими глазами. Кроме гнева нет ничего. Ты не Итэр. Ты можешь остановиться.

«Чудовище…»

— В этот раз не смог…

— В этот раз ты был под властью гнева, накопившегося за годы. Но если ты снова переступишь этот порог и будешь готов предать близких, называя себя «чудовищем», значит, мы зря проделали весь этот путь. Не хочу так думать, Аякс, — она крепко обняла его обеими руками.

Предвестник поцеловал ее в макушку.

— Какая ты забавная. Хочешь видеть меня кем-то хорошим?.. — Аякс склонился и уткнулся носом в ее щечку. — Ответь мне… кто я?

— Мы сами выбираем свой путь. Ты сам можешь решить, кем хочешь быть.

— Нет… — перебил он, трепетно прижимаясь губами к ее лбу. — Кто я в твоих глазах?

Аякс тянулся за ее голосом, ее мировоззрением, ее ответом. Если он не монстр, тогда кто?..

— Мой любимый мужчина. А еще заботливый брат и сын. — Она нежно гладила его щеку. — Ты можешь все. И я так боюсь потерять тебя снова.

— Спасибо… — пальцы сильнее сжали ее хрупкое тело. — Я пойду за тобой. Ты моя принцесса. Дело не в том, что я обязан тебе. Я люблю тебя. Я хочу быть рядом. Думаю, — Аякс перехватил ее поудобнее, затягивая на свою грудь. — что ты невероятно сильная. Мудрая. Могущественная.

— Аякс…

Ее яркие, теплые глаза, казалось, светились в ночной тиши, отражая огоньки тлеющих углей. Она протянула обе ладошки к лицу любимого. Подушечки ее пальцев очерчивали его скулы, нос, брови, губы… точно слепая, старающаяся прочесть на ощупь, запомнить.

***

До самого рассвета Предвестник и Люмин беседовали. Из-за непогоды снег бил в окна, каждый шорох заставлял их напрягаться. В рубке уже заканчивались поленья.

Тома неожиданно зашевелился, и Аякс дернулся.

— Попрыгунью ж! — сказал он.

— Доброе утро, Тома, — прощебетала путешественница.

— Долго я спал? — спросил он, потирая глаза, и сел на кровати. Бросил взгляд в окно.

— Уже обед, — ответила Люмин и тоже поднялась. Она обмотала вокруг шеи пурпурный платок, затем подошла к другу и протянула руку. — Глаз Бездны, пожалуйста.

Копейщик смотрел на раскрытую ладонь и молчал.

— Не делай глупостей. Мы должны действовать сообща, — Тома достал артефакт из внутреннего кармана. Нехотя отдал его Люмин.

Девушка благодарно кивнула и пристегнула кристалл к ткани. Чайльд хотел забрать Глаз Бездны, но, встретившись с упрямым взглядом Люмин, промолчал.

— Ладно. Каков наш дальнейший план? — спросил Аякс.

Люмин задумалась.

— Мы хотели показать Итэру воспоминания. Для начала заберем мою сумку, но она в имении Камисато.

— А я как раз хотел проведать клан… — вставил Тома. Он вспомнил недавние события, связанные с Аято, но те все больше походили на буйство фантазии. Или иллюзию.

— Опасно, — сказал Аякс и опустил руки на пояс.

— Если бы я вспомнила, где оставила сумку… Это займет не больше минуты.

— В тумбочке у кровати, — ответил копейщик и добавил, заметив недоуменный взгляд: — Я знаю все в этом доме. Моя задача — следить за порядком.

— Значит, нужна всего минута.

Предвестник вынужден был согласиться с Люмин.

— Хорошо, тогда пять минут. Этого достаточно, чтобы навестить родных? — синие глаза обратились к Томе, и тот кивнул.

— Да, более чем. Я просто хочу убедиться, что все в порядке.

— Договорились. А потом мы отправимся в Бездну. Люмин, ты все еще принцесса, и тебя не тронут. Пожалуйста, держись рядом, хорошо? — попросил Аякс, метнув строгий взгляд в медовые глаза, как тогда, в лодке, требуя от юной леди уважения и понимания.

В ответ она качнула головой и быстро заговорила:

— Я перенесу нас в коридор. Встретимся через три минуты в том же месте. Две минуты на ожидание. Во двор не выходим.

В следующую секунду она раскрыла портал, рассекая кончиком пальца воздух. Аякс так и не услышал четкого ответа на свой вопрос. Держась за женское плечо, он мягко повел принцессу в черное ухающее пространство. За ними шагнул Тома.

Внезапное появление незваных гостей заставило служанку испуганно вскрикнуть.

— Три минуты, — повторила Люмин, сбросив хватку Предвестника, и влетела в гостевую комнату, опускаясь к тумбочке, чтобы схватить сумку.

Пространство в тот же миг разорвалось, следуя за тонким жестом руки.

— Прости, Аякс.

Принцессу перенесло прочь из имения.

Но прежде чем портал закрылся, из его пурпурного жерла появился Предвестник. Аякс резко схватил Люмин и дернул ее на себя.

— Что ты творишь?! — его крик разрезал тишину спальни.

Люмин вырвалась и отвернулась. Она нашла свой Черный меч, схватила его и рывком вставила в ножны на поясе. Слова застряли у нее в горле.

— О Архонт, почему бы тебе просто не остаться там?!

Аякс снова подлетел к принцессе и посмотрел ей в глаза.

— Ты сошла с ума! Объясни, пока я не решил, что ты собралась пожертвовать собой!

— Хорошо. Не вмешивайся. Не вступай в бой. Держись позади меня, иначе все испортишь, — Люмин резко повернулась к растерянному лицу Аякса, багровому от злости. — Я не смогу оживить тебя снова. И тогда все будет зря.

— И поэтому ты решила сбежать? Это называется предательством!

Предвестник был готов вырвать Глаз Бездны, покинуть это место и уничтожить проклятый камень. Он был готов, как Итэр, спрятать Люмин в другом месте, известном только ему.

Люмин отскочила назад.

— Если бы я была одна, у меня было бы больше шансов вернуться к тебе! Глупый. Брат придет в ярость, если увидит нас вместе! А теперь это действительно похоже на самоубийство! — принцесса сама сняла Глаз Бездны с плеча и держала его в руке, подальше от Аякса.

— Представь себе, я был готов к этому!

— Ну и идиот! Зачем тогда мы сражаемся?! Зачем противостоим Итэру?! — злобно сверкнула глазами Люмин.

Раздраженно Аякс зарычал, потирая глаза. Ведь день так хорошо начинался! Он попытался успокоиться и глубоко вздохнул.

— Я не вижу способа остановить твоего брата, — признался он. — Я верю, что ты сможешь договориться с ним. Но ты… ты забыла, что я обещал быть рядом? Больше я не буду нарушать свои обещания!

— Прошу, нарушь его в этот раз ради меня. Я открою портал, и ты отправишься к Томе. Или в хижину! Куда угодно! Лишь бы подальше отсюда, — взмолилась Люмин, чувствуя приближение близнеца.

— И сколько ты будешь меня ждать? Пять минут? Десять? А если тебя не будет день? Что мне делать? Охотиться на магов Бездны и идти тебе на выручку? Ты знаешь, что будет с тобой здесь через месяц?

Аякс изо всех сил пытался убедить принцессу. Он гипнотизировал ее синевой своих бездонных океанов, но те бушевали гневом и беспокойством.

— Я помню о времени, — сухо ответила она. — Максимум… сутки. Ты бы ждал меня там сутки.

Аякс отрицательно помотал головой. Дыхание его выровнялось.

— Я тебя не оставлю.

— Аякс, умоляю тебя… это не твой бой.

— Я просто буду рядом. Стану твоим светом в непроглядной Бездне? — Предвестник выдавил фальшивую улыбку.

— Ты хуже Паймон.

Вернув Глаз Бездны на плечо, Люмин окинула взглядом комнату и заметила серый, почти потухший пиро-слайм, спавший в камине. Ей пришлось принять это как знак надежды на лучшее.

— Итэр, — позвала она нарочито спокойным голосом. — Я жду тебя.

Она не успела закончить фразу, как почувствовала знакомое давящее чувство. В Бездне все знали о приближении короля.

В углу спальни открылась черная дыра, и в комнату шагнул человек. У него были те же золотые глаза и пшеничные волосы, что и у Люмин. Аякс невольно захотел спрятаться за спиной путешественницы, но в последний момент собрался с духом и встал рядом с ней, бесстрашно глядя на близнеца.

Итэр стоял в стороне, слегка склонив голову. Он не верил в наглость и безрассудство обоих. Золото его глаз явно обманывало, подсовывая ему галлюцинацию. Принц сосредоточил внимание на Тарталье.

— Ты действительно осмелился явиться сюда?

— Итэр, — выдохнула Люмин, — выслушай меня.

Она шагнула к брату, ноги сами несли ее вперед.

— Разумеется, дорогая сестренка, — взмахнул ладонью Итэр, и анемо отстранило девушку в сторону. Его перчатка потянулась к недругу.

Аякс призвал копье и поспешно двинулся к Люмин, но остановился, когда принцесса опередила его.

— Нет! Выслушай! — Люмин ударила брата по ладони. Ее нежные пальцы с силой вцепились в чужие запястья, заставляя Итэра наконец посмотреть на нее. — Хоть раз выслушай меня, как родной брат, а не как завоеватель!

— Взгляни на себя, — золото столкнулось с золотом. — Какой слабой ты стала рядом с ним. Люмин… — сочувственно протянул юный принц.

Лицо близнеца внезапно стало жалостливым, выражая безмерную скорбь, и Люмин опустила руки. Тыльная сторона ее ладони скользнула по светлому лику принцессы, и та раскрыла губы в немом вопросе. Он будто контролировал каждый ее вздох одними лишь глазами.

— Я выслушаю тебя, моя маленькая Люмин, — произнес Итэр, нежно обхватывая тонкие кисти девушки и прижимаясь губами к ее пальчикам.

Одной рукой он крепко сжал обе ее руки, а другой повел в сторону Аякса, создавая искры. Итэр бросил волну электро в пол, заставляя камни рассыпаться. Вокруг тонкой фигуры выросли стены.

— Нет, Итэр! — воскликнула Люмин, посылая под кожу брата кусающиеся электрические разряды. — Прекрати!

В ее ладонях появилось болезненное покалывание, а затем щекотка.

— Отпусти ее! — потребовал Аякс.

Он направил тонкую волну в надежде, что Итэр не будет прикрываться сестрой. Близнец действительно развернулся, выпуская ее. Острый поток энергии Аякса столкнулся с гидро Итэра.

— Прекратите! — требовала Люмин.

Воздух становился пыльным и плотным. Она не поднимала оружие на своего родного брата. Нельзя. Леди решила оградить Аякса от Итэра каменным щитом, но в этот момент анемо вихрь был отправлен в Чайльда. Предвестник увернулся, но в той стороне вырос темный портал — единственное свободное место. Аякс исчез с характерным звуком.

Принц Бездны удовлетворенно хмыкнул:

— Я быстро.

Итэр, как будто обращаясь с сестрой как с домашним питомцем, посадил ее в высокий ледяной короб, а затем спрыгнул вниз, к разлому в пространстве.

Люмин с силой ударила по стене, затем еще раз и еще. Когда портал захлопнулся, она тут же разорвала плотный воздух, открывая черное ухающее око, но куда она собралась? Как далеко Итэр забросил Аякса?

Девушка вынула из сумки черный нож и с силой ударила им в крио-стену. Из ее груди вырвался душераздирающий крик. Ледяные осколки посыпались на пол.

***

Аякс раскрыл свой планер и завис в воздухе. Он осмотрелся, прикрывая руками грудь.

Где же он оказался? Мужчина парил над большой круглой ареной, окруженной каменными колоннами. Пол был усеян таинственными надписями, а над головой сверкали грозовые тучи. В центре круга возвышался черный шестигранный куб.

«Что за странные вещи происходят?» — подумал Аякс.

Он спланировал на вершину одной из колонн, и это оказалось очень вовремя, потому что у куба внезапно появился Итэр.

Итэр медленно поднялся из-за высокой фигуры и посмотрел на Аякса. На его губах играла тонкая ухмылка, а в золоте его взгляда отражалось зловещее пламя.

— Что же ты, мальчик? — выплюнул принц Бездны, и ладонь поднялась вверх. — Казалось, ты любишь сражения. Разве нет?

Взмах.

Поток воздуха сбил Аякса с колонны, как надоедливого жука. Он внимательно следил за движениями своего противника.

Чайльд спрыгнул с обратной стороны каменной конструкции. Его сердце билось быстро, а кровь наполнилась адреналином. Он был полон решимости, осознавая, что рядом снова подстерегает смертельная опасность.

— Учитель говорила, что не стоит вступать в бой, если он обречен на поражение, — нервно усмехнулся Аякс, сжимая в руке гидрокопье.

Он понимал, что ему нужно изменить оружие и стихии, чтобы получить хоть какое-то преимущество.

Принц больше не улыбался. В его руках не было ни меча, ни энергии — ничего.

— Уже сдался?

— К чему сражения? Убил — и все. Это даже не весело. — Близнец медленно обошел куб, как будто ришболанд во время охоты. — Ты прав. Повторное убийство… Это не весело, — он остановился, вздернув подбородок. Совсем как его сестра… — Сегодня я не планирую быстро тебя убивать.

Предвестника охватила дрожь. Его пальцы сильнее сжали рукоять. Дышать становилось все труднее. Мозг отказывался что-либо придумывать.

Золотые глаза обратились к спящему кубу. Итэр приложил руку к черной материи и похлопал, как скаковую лошадь.

— Знаешь, что это?

Услышав вопрос, Аякс прижался щекой к колонне, осторожно выглядывая. Его спина терлась о камень.

— Твоя зверюшка? Приручил гипостазис Бездны? — предположил он, осматривая темное Нечто.

Итэр снова улыбнулся. Он был похож на зверя, жаждущего крови.

— Ты прав, это Хет, — сказал он. — Ты уже имел с ним дело? Тогда ты знаешь, как это работает, верно?

От этих слов Предвестника словно пронзило кинжалом. Он почувствовал, как его охватила ярость. Но он взял себя в руки и попытался успокоиться.

Гидрокопье тихо булькнуло от напряжения. Близнец встал перед гигантским кубом, его взгляд был устремлен туда, где предположительно находился затылок Аякса. Он сорвал зубами левую перчатку, и его обнаженная ладонь тут же раскалилась, излучая белый свет.

Развернувшись, он положил руку на черную материю. В тот же миг гипостазис приобрел знакомые черты. Однажды Аякс уже видел подобное с вышки лагеря Кудзе.

Итэр отошел в сторону, освобождая дорогу. Куб, охваченный языками пламени, ухнул, превратившись в разъяренного буйвола. Копыта ударили в каменный пол, и пиро зверь бросился в колонну, с силой врезаясь в нее.

Аякс уклонился от удара, уйдя в сторону волной. Яркие брызги раскаленной магмы достигли его плеча, обжигая. Перекатившись, мужчина потерял контроль и врезался в следующую конструкцию. Его одежда расплавилась и прилипла к коже.

— Какой же ты психопат, Итэр! — взревел он и сразу же сдернул рукав, разорвав кофту, и прижал ладонь с водой к пузырящейся ране.

Тарталья сделал кувырок, чтобы избежать ударов пиро кобры. Она шипела, раскрывая капюшон, дразнила языком и билась мордой о платформу, пока пламя не погасло от гидро стрел противника.

— Твоя сестра всегда говорила, что ты самый надежный и светлый человек!

Предвестник снова скрылся за треснувшим столбом. Стоит ли драться с ним? Есть ли хоть малейший шанс на победу?

Куб затих и покорно вернулся к своему хозяину. Черная масса снова окутала грани, играя масляными переливами. Итэр нежно погладил существо, словно поощряя послушного пса, и пошел рядом с ним.

Близнец нервно дернул плечом, отгоняя голос, который свербел в его голове. Ее голос. Теперь он наблюдал за следующей колонной.

— Чайльд Тарталья, мальчик из Бездны, верный пес Царицы, тот гений, который попытался убить мою сестру в Золотой Палате…

Ладонь Итэра стала влажной и снова коснулась черной грани. По стенкам от кисти побежала вода. Скоро живой гладью был укрыт весь каменный пол. Куб изменился. Стая дельфинов игриво выскочила наружу. Запах гари только сейчас достиг чуткого носа.

— Кажется, ты немного обжегся. — Итэр исказил голос: — Милый Аякс…

Аякс ударил заряженным электрокопьем в сторону самого близнеца. Быстро сместился вбок. Противник среагировал так же. Запустил поток воздуха, взлетая над искрящейся водой. За миг сотканные из гидро существа врезались в камень. Предвестник только промок с головы до ног, а каменная крошка поцарапала щеку. Колонна покрылась трещинами.

Стоило стихиям успокоиться, как Итэр опустился, все еще пребывая неподалеку от гипостазиса, сейчас прозрачного и чистого.

— Браво, — похлопал он в ладоши. Слова слетали с его уст точно плевки. В третий раз ладонь легла на куб. — Хочешь попробовать сам, Аякс?

— Иди в Бездну, — опустошил легкие Аякс.

Предвестник оказался у следующей колонны, но уже не прятался. Предпочел видеть каждый следующий ход, раз Итэр не нападает. Голос учителя звучал на подкорке.

«Разгляди технику. Контролируй».

Хруст! Колонна все же обрушилась с грохотом, не выдержав напряжения.

— Ты бросил ее, — Аякс прокрутил электрокопье. — Оставил одну в неизвестном мире. Не защищал. Она рисковала собой. Искала тебя! Думаешь, она была счастлива здесь одна?

Принц поднял бровь.

— Она сильная. Должна была сама пройти то же, что и я. Но на ее пути оказался… ты. — Указательный палец устремился в сторону соперника. — По контракту жалкий червяк не смел даже подавать голос в присутствии Ее высочества. Разве твой дружок, Рекс Ляпис, не рассказывал тебе, что случается с нарушителями условий контракта?

Близнец с размаху ударил кулаком по водной глади куба. Та покрылась прочной каменной коркой.

Аякс отступил. Гео — опасная и мощная стихия.

— Ты чужой в нашей семье. И в который раз сам роешь себе могилу.

Над кубом засияли осколки кор ляписа, собирая их в цилиндр. Прочные ядра одно за другим полетели в сторону Предвестника.

— В семье так не поступают! — Аякс ловко лавировал между каменными снарядами, двигаясь зигзагом. — В семье принимают выбор тех, кого любят!

Он уходил с привычной траектории, шаг за шагом приближаясь. Сократил дистанцию. Чайльд собрался ударить по золотой стенке, но Хет взлетел над цилиндром. Аякс промахнулся, не вовремя обнаружив себя слишком близко к близнецу, который почему-то смотрел куда-то мимо.

Голос.

Девичий голос, разрывал голову Итэра.

Она требовала, звала его. Он старался заглушить эту какофонию неустанных молитв. Принц шагнул назад, часто моргая, и положил руку на лоб.

— Прекрати… — шипел он.

Увидев, что Итэр замешкался, Аякс пробил плечо принца наконечником копья. Заискрилось электричество, кровь хлынула из раны, окрашивая мокрый пол в багровый. Шок, оцепенение, судорожные сокращения мышц. Отвратительные иглы щекотали каждый нерв. Это пробудило Итэра. Но как только осознанность вернулась к его золотым глазам, Аякс отскочил назад и смог достать до куба. Стянув перчатку, он резко ударил по оболочке. Электричество рассекло воздух.

— Ты… — с надрывом произнес принц Бездны, прислоняя ладонь к ране. Его правая рука безвольно повисла.

Гипостазис завис над близнецом, словно огромная ладонь. Аякс вскинул лук, прицелился и пронзил куб стрелой. Рядом с кубом обрушилась вода.

Глаза Итэра все больше напоминали расплавленное золото. Он был в ярости.

— Жалкое отродье… — произнес он. — Тянешь свои руки, которые по локоть в крови. К кому? К принцессе? Не велика ли честь для тебя, безродный пес!

Тяжелый удар ногой сотряс камень и обрушил хлипкие колонны. Вода забурлила, а арену рассекла борозда. Скрежет и хруст оглушили Аякса. Линия стремительно пронзила арену на две части. Площадка раскололась, и две получившиеся половины накренились, угрожая лишить противников равновесия. Только куб удерживал арену вместе, не давая ей рассоединиться.

Аякс осмотрелся, сглатывая. Воздух был насыщен силой и энергией, он заметно потяжелел. Пространство гудело и рычало, а Бездна вращалась. Ладони Аякса вспотели, внутренности сжались.

Итэр снова обратил взор на противника, зашивая рану тонкими золотыми нитями.

— Я раздавлю тебя, червяк. Мы это уже проходили. Вижу, тебе понравилось подыхать. Или, — маниакальная улыбка скривила светлый лик, — стоит начать с того, где мы остановились? Мой милый Аякс?

Новые мурашки пронзили тело Тартальи. Он отскочил от трещины на другую половину арены, подальше от Итэра. В ноге появилось неприятное жжение, еще одна царапина.

Гипостазис к этому моменту разверзся молниями, выпуская сгустки в хаотичном порядке.

— Ха… — Итэр улыбнулся и с придыханием вытянул руку, словно сжимая воображаемую шею. — Может быть, есть еще осколок, который отвечает за твои вкусы? Фетиши?

Искаженные воспоминания пронеслись перед глазами Аякса. Голос близнеца разрывал то, что было так дорого, так интимно и сакрально. Аякс встряхнул головой, не переставая маневрировать между лиловыми искрами.

«Как же ты силен…», — подумал он.

— Какая же ты тварь, — зашипел Итэр. — Закажу тебе гроб в «Ваншэн» со скидкой.

В ту же секунду он злобно сощурился. В его голове вновь раздался родной голос. Он не станет реагировать на него. Не станет произносить ее имя. Но…

— Заткнись… Заткнись! — крикнул принц Бездны.

Рывок. Еще рывок. Ладонь легла на куб, окрашивая его в бирюзовый.

— Разве способен ты? — Итэр разразился хохотом. — Ты грязь, Тарталья. Не забывай, где твое место!

Взмах! Десятки вихрей закрутились, поднимая в воздух остатки воды и направляясь в сторону Аякса.

Мозг Предвестника начал работать. Он уворачивался от опасных потоков воды быстрыми, короткими рывками, обходя препятствия пурпурной молнией. Нужно просто выжить. Один вихрь все же неудачно подобрался сзади. Аякс перевернулся в воздухе, приземлился и поднял ладонь. На полу разверзлась вода, мощные потоки вырвались наружу, а за ними последовал жалобный плач небесного кита.

Огромное существо с величавым изяществом зависло в воздухе.

Голову Аякса охватило давление, словно множество колец одновременно сжали его виски. Пальцы вцепились в светлые волосы. Люмин рвалась сюда.

Итэр сжал зубы и резко поднял руку, но в тот же миг получил мощный удар, который прижал его к каменному полу. Боль пронзила все его тело!

Давно он не испытывал подобного… Казалось, каждый сустав выворачивается наизнанку. В его ушах эхом звучал голос сестры. Дышать было трудно, легкие горели. Когда стихия утихла, Итэр смог подняться на четвереньки и откашляться, чтобы избавиться от воды, попавшей в дыхательные пути.

В этот момент рядом с ним приземлилось копье. Оно ярко засветилось пурпурным светом, и молнии парализовали тело Итэра. Аякс вытянул руку, призывая оружие обратно. Он поймал его, крутя в воздухе. Синие глаза внимательно наблюдали издалека, как его враг корчится в конвульсиях, не веря, что его план удался.

— Жив? — Аякс вытянул шею. — Знаешь, еще не поздно отказаться от этой затеи. Тогда все будут счастливы. У тебя есть шанс восстановить отношения с Люмин.

Итэра охватило чувство ярости, и он начал дрожать от гнева… Острый взгляд он устремил на Предвестника. Близнец выпрямился.

— Повторюсь еще раз. Знай. Свое. Место!

Итэр ударил по кубу обеими ладонями. В ответ из земли поднялись вихри, которые начали сходиться в одной точке. Они стали концентрироваться и окрашиваться красным пламенем и черным пеплом. Ураган ревел, дробя камень в крошку, а в самом его центре зарождалась электрическая вязкая масса.

— Исчезни! — закричал Итэр.

Поток воздуха устремился в сторону Аякса. Принц кричал так громко, что казалось, его легкие разорвутся. Поток кружился и мчался смертельной ловушкой прямо к Предвестнику.

В этот момент пространство прорезала тонкая линия. Черное око ухнуло, и из портала появился белоснежный сапожок, а за ним — девушка со светлым именем. Она возникла совсем рядом с вихрем.

— Аякс! — позвала она.

Синева озер дрогнула и зацепилась за светлый образ. По спине пробежал холодок.

«Почему сейчас, Люмин?»

Девичьи ресницы метнулись вверх, а золото глаз зацепилось за надвигающийся кошмар.

Итэр бросился к принцессе, вынув клинок. Его острие рассекло вихрь прямо перед лицом сестры. Потоки воды разошлись в стороны, сметая все на своем пути, и наступила звенящая тишина. Светлые волосы обоих подхватил остаточный ветерок и игриво взметнул вверх.

— Какого черта, Люмин?! — воскликнул Итэр, обнимая сестру за плечи.

Но Люмин молчала, глядя, как каменные осколки прошивают водный купол. Брат кричал ей в лицо. Впервые он был без масок. Впервые он испугался за сестру. Впервые он чуть не потерял единственного родного человека. Принцесса ждала, пока водный купол рассеется с последней волной.

Секунда…

Две…

— Аякс… — беззвучно прошептала она.

Медовые глаза девушки были прикованы к возлюбленному, лежащему на мокром алеющем камне. Неужели это снова произошло?

— Сестра, — нежно позвал принц Бездны.

Люмин обернулась на голос, такой родной и любимый. Ее зрачки расширились, заполняя собой всю радужку. У нее перехватило дыхание. Она отрицала это, но горячая красная «змея», источающая запах металла, скользнула по ее телу к ногам. Принцесса изумленно глядела на свое «отражение». Тот неверяще покачал головой.

Нож из черной стали со скрежетом провернулся в груди брата, разрывая и без того темное сердце.

— Ты так глупа, моя маленькая Люмин, — произнес Итэр.

Люмин отшатнулась и выпустила рукоять ножа из дрожащих пальцев. Итэр упал на колени. Принцесса шагнула к нему. Брат улыбался. Он не смог направить острие клинка против родного человека. Она же глядела на него холодно. Глазами Аякса.

— Ты сам желал смерти, мой дорогой брат. Звал меня.

Путешественница присела перед принцем Бездны, обхватила рукоять, выдернула клинок. Второй удар пришелся немного выше колотой раны.

— Ты хотел, чтобы я стала такой, как ты, мой милый Итэр. И я нашла тебя.

Третий удар был последним. Черный клинок плотно засел в брюшине.

— Прощай, мой темный принц…

Сознание Люмин словно заволокло черным туманом, когда она услышала последний удар сердца принца Бездны.