Перевёрнутый и сломанный к чертям грузовик стоял на непонятной и цветущей степи. Обширная, великая, столь прекрасная глазу, что хотелось бы бегать по ней и чувствовать запах природы без конца. Но столь ранее прекрасный и уютный запах был прерван мерзким, удушающим смрадом от трупов, который быстро начинал заполонять округу. Некоторые трупы были "новенькие", некоторые уже полежали недельку, но суть в том, что эти трупы не успела съесть Зона, и, по всей видимости, грузовик, непонятно для чего и для кого перевозивший эти самые трупы, смог её серьёзно разозлить. Как вы знаете, Зона не любит, когда в её дела начинают активно вмешиваться, она живёт своей собственной, абсолютно неясной для человека и, возможно, даже для самого мироздания, логикой.

Как бы то ни было, кто-то спутал реальный труп с ещё около живым человеком, и закинул его к ним. Звали этого человека Стрелком.

Лежал он некоторое без осознания того, что происходит и куда его закинула Зона и для чего. Стрелок собирался уже в третий поход в зону, он хотел раскрыть все её тайны и передать их на большую землю. Но, к сожалению, этому было не суждено случиться и теперь он, оставшись наедине с собой и кучей трупов, вынужден будет думать, что ему дальше делать.

От лица Стрелка...

"Мне... мне плохо, башка готова разорваться на куски..."

Вот такое было моё состояние. Мне было чертовски нехорошо, но я должен был найти силы и подняться. Всё как в тумане, сначала я шёл к Саркофагу, затем этот Шрам с его Гаусс-оружием, какая-то странная комната, и теперь... где же я?

Я пытался найти в себе силы встать. На себе я не ощущал ни веса своего оружия, ни моего добротного рюкзака, ни даже пистолета. Мои глаза всё ещё были закрыты, я ещё чувствовал, что моё тело устало до такого состояния, что любое действие отдаётся болью и усталостью. Но и сидеть без дела тоже было нельзя, поэтому мне предстояло преодолеть свою усталость и боль и встать на ноги и открыть глаза.

Попытавшись кое-как встать на ноги, мои ноги покосились и я опять упал. И тут я решил открыть свои глаза: передо мною была очень... умопомрачающая картина: куча трупов, все разной свежести, некоторые из них прогнили серьёзно, некоторые посвежее. Я же сам... хм, а меня выкинуло как-то странно, учитывая, что я сейчас увидел грузовик и все лежащие здесь трупы, то могу сделать вывод, что меня тогда посчитали за неживого и от меня решили избавиться заодно. Но я оказался куда более живучей скотиной, чем монолитовцы и чистонебовцы могли ожидать, чёрт их подери!

Но поляна... она очень странная. Я такую поляну видел лишь на Большой Земле, такое ощущение, но лишь мимолётное, что я не нахожусь сейчас в Зоне в принципе. Неужели грузовик вывозил меня напрочь оттуда? Что же, интересная новость, хорошо было бы, если это действительно было так, но я бы тогда не понимал, куда мне идти... хотя, я и сейчас не знаю, что мне делать и куда идти. Пить хочется, да и покушать не помешало бы...

От третьего лица...

Недалеко от обширной и длинной поляны был лес. Лес был чистый, цветущий и в нём было огромное разнообразие самых разных животных, большинство из которых человеческий глаз никогда не увидит и не услышит и не узнает. Среди него шла одинокая зебра, держащая с собой корзину, в которой было огромное количество самых различных трав. Идя дальше, она повернула сторону в поляну и хотела было увидеть прекрасное место с кучей различных цветов... но, к несчастью, увидела она там совершенно не то, что могла ожидать: большущий грузовик, из которого, судя по его накренившемуся виду, выпало внушающее количество неживых людей. Но среди всего этого ужаса был и один, кто был живым и пытался встать на ноги.

Зебра, ошарашенная тем, что вообще здесь произошло и увидев странную, но живую душу, решила немедленно подойти к существу. По мере подхода поближе, в нос бросился столь знакомый и столь отвратительный трупный запах, который медленно, но верно заполонял всю округу. И он будет дальше её заполнять, если мертвецов нормально не захоронить, местная фауна хищников и санитаров леса из-за запаха мертвечины кушать даже условно свежие трупы не будет.

Подходя всё ближе и ближе, зебре чувствовала запах всё сильнее и отчётливее. Она старалась не смотреть на трупы, некоторые из которых были прошиты пулями от и до, некоторые разорваны на куски мутантами Зоны, а другие и вовсе скончались от радиации и сверхвыброса Зоны. Но тем не менее, зебра имела цель спросить и узнать состояние этого единственного живого существа.

От лица Стрелка...

Что же, я кое-как встал на ноги и только сейчас заметил, насколько здесь стоит мерзотный запах. Мои глаза открыли мне истину: вокруг было большое количество трупов, от которых, собственно говоря, и был такой смрад. Что-то меня здорово перепутали с неживым, раз уж запихнули в этот грузовик смерти куда побольше всякого неживого... кхм, хлама. Я также успел подметить, что когда я вставал, со мной рядом лежал труп, и он был не разложившийся. Посмотрев на его вид, я понял, что это лежал чистонебовец. Хорошо этих мразот накрыло выбросом, не только я пострадал от такого к счастью... или к несчастью, тут уже не мне судить.

Посмотрев на округу, я лишь приметил лес и... ко мне кто-то приближался? Это было существо в рост немножко ниже меня. Похоже на... лошадь? Да, именно лошадь... погодите, какие лошади в зоне? Там их априори быть не может! Значит, я не нахожусь сейчас в Зоне, но вместе с этим эта "лошадь" непохоже немного на неё саму. Во-первых, морда какая-то чересчур человечья, во-вторых... тьфу, это не лошадь даже бежит ко мне, это и вовсе зебра! Совсем что-то я рехнулся уже от происходящих со мной событий и Зоны!

Оно... оно что, прижало свой нос копытом и начало так ко мне подходить? Боже, вот только не говорите мне, что оно ещё и владеет нормальным разумом и умеет говорить! Я многого жду от Зоны и аномалий, но мне кажется, что я зашёл слишком далеко... ну или у Зоны такой специфичный юмор.

Однако, во мне росло и напряжение: а вдруг это всё же и есть Зона, и что это просто такое "аккуратное" местечко, замаскированное Зоной так, что это вроде и Большая Земля, а вроде и нет? Или это аномалия такая? А вдруг то, что сейчас начало более медленным шагом подходить ко мне не является дружелюбным существом? Нет, я в Зоне повидал многое, даже видел полумертвеца-жителя Чернобыля, который кое-как говорил, но был категорически настроен против меня и хотел по всей видимости съесть, чему я не позволил случиться.

Я приготовился. Со мной всё-таки остался мой аккуратно спрятанный в моём комбинезоне скрытый боевой нож. Раз уж это существо вдруг вознамерится напасть, то я буду готов дать хоть небольшой, но отпор. Я не позволю Зоне просто так себя убить, я хочу узнать все её секреты!

От третьего лица...

Подбежавшая к человеку зебра приостановилась в восьми метрах от него. Отчасти потому, что лежали трупы, а отчасти из-за того, что существо мало того, что встало, так ещё и порыскало что-то внутри своей, как казалось зебре, толстой одежде, и оно вытащило нож. Настоящий боевой нож. Зебре он напомнил оружие, которым пользуются зачастую грифоны в ближнем бою, дабы быстро ранить и убить противника. Не идя дальше, зебра решила заговорить с существом на расстоянии:

— Кем ты будешь, кто ты таков? Почему окружён ты сворой трупóв? — говорение стихами для зебры было привычным делом, но для человека услышать нормальную разговорную речь от животного было... небольшим, но всё же сюрпризом. Человек никогда в жизни не видел говорящее и разумное животное, да ещё и которое могло говорить стихами!

— Мне казалось, Зона уже ничем не сможет меня удивить... но кажется, у неё ещё куча тузов в рукаве... не подходи ко мне! — Стрелок держал нож с такой силой, что если бы захотел его метнуть, то попал бы во врага на очень приличном расстоянии.

— Я не желаю тебе зла, успокойся, дыши спокойно и скажи, как попал сюда? Неужто заблудился или с пути сбился? — ответы зебры в виде стихов вызывали и раздражение, и частично успокоение. Но расслабляться нельзя!

— Прекрати уже говорить стихами, говорящая лошадь! Чёрт бы меня побрал и этого наёмника Шрама! Если бы не он, то уже бы смог уйти из центра Зоны! — Стрелок продолжал говорить непонятную для зебры околесицу и та не могла уловить говора существа.

— Не могу, такая привычка, возникла со мной, как закавычка. Что за "Зона" такая, расскажи, неужели настолько недружелюбная и полна лжи?

— Зона, прекрати со мной играться! — крикнул сталкер в небо. Но небо ему лишь ответило слабым ветром.

— Тебе нужна помощь, ты не в себе, поможет тебе мой отвар из марди-бье.

— Помощь? Я как-то не уверен, что хочу получать помощь от... говорящей зебры... лошади... да какая разница!

— Я постою тут, посмотри на меня: ты всего лишь устал и просишь уютного огня.

— Ты похожа на... знахаря? Или ты местный лекарь? Тело у меня, конечно, всё ноет и побаливает.

— И знахарь, и лекарь, и местный целитель, коих пони уважают как ценители. Снадобья, отвары, зелья и ростки - каждому нужны такие прибаутки!

— Пожалуйста, прекрати говорить стихами... говори по-нормальному, — Стрелок понял, что это существо вряд ли желает ему зла, и поэтому перестал быть в боевой стойке и опустил нож, но пока что не убрал.

— Прости, путник, не могу: каждый раз говорят, но не смогу. Ты говорил, что у тебя изнывает тело, пойдём ко мне, вылечим — это всего лишь полдела.

— Слушай, я думал, ты меня сейчас начнёшь спрашивать, что здесь произошло и почему это так случилось, но ладно... - неуверенно закончил Стрелок.

— Ты и сам похож на ходячий труп, зачем мне спрашивать, что и почему? Я могу оказать тебе помощь, просто пойми, что важно уметь довериться, но не кому-пойми. Прошу, убери нож, - наконец, в конце зебра не решилась вставлять стих.

— Если ты мне действительно поможешь и это не будет обманным манёвром... то хорошо, — Стрелок убрал нож обратно, откуда он его достал, — но в таком случае вперёд будешь идти и вести именно ты, я всё ещё очень слабо доверяю тебе.

— Не боись, пока ты со мной, никакие хищники для тебя не будут тяжёлой порóй. Следуй за мной, потерянная душа.

И на том порешали. Стрелок решил немного довериться абсолютно незнакомому существу, которое было полностью разумным и говорило стихами. Обстоятельства того, где сейчас находится Стрелок — всё ещё у него под вопросом. Но он даже и близко себе не может представить, что попал он в мир, где такого места, как Зона — в принципе не существует, и существовать в таких условиях вряд ли сможет.

Спустя двадцать минут тихой и медленной ходьбы, от лица Стрелка...

И всё же, я буду надеяться, что всё это не замысел Зоны и меня она не заманивает в очередную ловушку. Я помню, как я ходил на Свалке за одним из артефактов: он всё время уходил и уходил куда-то дальше в дебри, пока в итоге я чуть не попал в аномалию "Трамплин", которую смог заметить лишь благодаря своему детектору аномалий и странному виду воздуха, он как бы сказать, слегка "трясся". Артефактом была "Золотая Рыбка", который то дорогим был, то дешёвым, так ещё и свойства менялись.

Мне самое главное — это выжить. Я пережил этот один большой... если так можно выразиться, пиздец на ЧАЭС, надеюсь, что смогу и дальше продержаться. Но тем не менее, меня всё ещё не покидает ощущение, что я нахожусь либо в коме, либо в некой эйфории, а в это время мой труп терзают псевдособаки. И такое ведь возможно!

Больше всего меня в этой ситуации напрягает отсутствие у меня хоть какого-нибудь огнестрельного оружия. Я не знаю, что меня может ожидать впереди и какие опасности могут поджидать на каждом шагу, меня это немного нервирует, поскольку с голыми руками воевать в Зоне — идея очень и очень посредственная.

Но эта... лошадь-зебра, что сейчас меня ведёт через лес и его тропинки, выглядит как-то странновато: крайне человеческая физиономия, огромные глаза, крупные золотые серьги в ушах, на шее золотые кольца и на одном из её копыт находится несколько браслетов. И если честно, её зеброй не очень сильно-то и назовёшь, потому что полоски у неё по телу какие-то... неправильные? То есть, они должны идти как бы точками, чёрный вперемешку с белым, а тут светло-серый цвет и местами светло-чёрный по телу. И на боку у неё очерчен странный круг. Что бы он мог означать?

— Мы скоро придём, скоро увидишь: мой дом уютный и с виду не заметишь. Скрыт он в лесу, подальше от глаз, пони не взлюбили меня, завидев лишь раз.

— Хм? Ты вроде говорила, что ты знахарь... или лекарь? Почему тебя боятся? И кстати, раз уж я тебя не знаю, как и ровным счётом ты меня, думаю, нам стоит представиться друг другу.

— Первый вопрос: боятся, потому что я совсем непохожа по внешнему виду на пони, все они разноцветные и пышные как помпоны. Второй вопрос: меня зовут Зекора, мой род довольно древний, идёт от Ану-Кора.

— Э-э, "Ану-Кора"? Допустим... — замялся Стрелок. Затем он начал думать, а что же ему сказать: именно как "Стрелок" или стоит придумать псевдоним? Но какой? Вот в чём вопрос. Но Стрелок недолго медлил с этим и решил просто свой псевдоним перевести на английский лад, — меня зовут Шутером и я совершенно не знаю, где я нахожусь.

— Шутер? Интересное имя, неужели прославился стрельбой в своё время?

— Хех, это тоже... — Стрелок вспоминал то, как он отлично всегда умел стрелять и что его такой точной стрельбе смог научить его отец.

— В Понивилле скоро будет ярмарка, а вместе с ней и будут конкурсы, будут присутствовать различные расы. Каждый раз кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает, но судьба всегда одна: кто-то получит что-то сполна.

— Ч... чего? Понивилль? Ярмарка??? — Стрелок не верил тому, что слышал своими ушами. Он так и не понял до этого до сих пор, что это за пони такие и почему они все разноцветные и пышные.

— Ты, спутник, явно не из этих краёв, верно? Скажу сразу, чтоб не было непонятно ни разу: ты попадёшь туда, где много счастья и труда, где много радости и гордости. Ты же не со злыми намерениями пришёл сюда?

— Я... по правде, я даже не знаю, где я нахожусь. Я всё ещё думаю, что я во сне и вот-вот проснусь и окажусь где-то на чёрствой земле и буду слышать, как тикает мой счётчик Гейгера от количества радиации.

— Там, где ты был, и что ты видел, ты вряд ли увидешь что-то здесь. И мы уже пришли, вот мой дом, проходи, осматривайся, чувствуй себя как в своём.

И действительно, за таким длинным диалогом я даже не заметил, как быстро пролетело время и мы дошли до её дома. Её дом и в правду был замаскирован... ну как сказать, он является, блин, деревом! Да ещё и дверь прям в цвет самого дерева, так что заметить можно совсем не сразу, но всё же отличия от обычного дерева видны: это окно, которое было закрыто и прикрыто занавесками... которые были ТОЧНО ТАКОГО ЖЕ цвета, как и само дерево! Мда, интересно живёт местная хозяйка.

Зекора подошла к двери и открыла её... копытом? Я честно не понял, как она сейчас открыла свою дверь, но понял я одно: я был выше роста двери и был вынужден серьёзно наклониться, чтобы попасть внутрь. Внутри было... уютно? Внутри был очень приятный запах трав и зелени, а также какой-то другой, слабо уловимый, но сладкий и приятный аромат чего-то такого... таинственного. Этот же запах я временами чувствовал, когда охотился за особо редкими артефактами... может, здесь тоже есть подобие оного?

Тем не менее, в дом я попал. И как-то только сейчас я заметил, что тело у меня всё ещё болит и ноет. Видимо, разговоры такие умеют очень серьёзно отвлечь от всего. Даже как-то вспоминаются посиделки за костром вместе с Клыком... эх, надеюсь, что Клык жив.

— Подожди немного, Шутер, мне нужно найти специальный отвар, который исправит тебя от всех отравляющих пар, — Зекора, сказав мне это, поставила свою корзину с какими-то странными растениями, которые были от зелёного до жёлтого и голубого цвета, направилась куда-то дальше в дом. Через некоторое время я услышал лёгкий шум, а точнее шум стекла.

Я решил пройти немного дальше вперёд и вышел в... гостиную? Ну наверное, но здесь стоит ещё какой-то крупный котёл, из которого очень медленно идёт пар. От него что ли сладкий запах или он сам по себе просто создаёт его? В доме у Зекоры в принципе пахнет травами, это я точно заметил. Она мне прям очень напоминает Лесника, у того же в доме также почти пахло, но преобладал больше запах дерева, нежели трав.

— Прошу, будь гостем и садись, — она указала мне копытом на диван, который был чёрного цвета. Ну, точнее светло-чёрного, но какая разница? — вот лекарство, выпей и проспись, — она подала мне копытом в руки какое-то лекарство, которое было светло-синего цвета. А это точно не отрава?

— Надеюсь, что если я это выпью, то не отброшу коньки прямо здесь... — пока что я открывать не особо хочу, нужно больше знать, что она мне вообще дала.

— Тебе не стоит переживать, у меня нет намерений тебя убивать. Само лекарство просто-навсего будет ускорять твою регенерацию тела, но оно вызывает сонливость, потому что растение, которое я использую для создания такого лекарства, имеет ещё и снотворный эффект, от которого, к сожалению, не избавиться, — почти что полностью Зекора сказала мне всё без стихов. Мне такое общение было куда приятнее, вот так гораздо лучше.

— Вот, так ведь можно же всегда говорить? Так гораздо удобнее поддерживать коммуникацию между друг другом, — и всё же, как бы то ни было, пить из этого стакана само лекарство я ещё побаивался, — я тут совершенно новенький и абсолютно не знаю, что здесь происходит, было бы хорошо побольше узнать о здешних местах.

— Узнаешь, я расскажу, я даже покажу, но будь осторожнее, твой вид ещё сильнее отличается от пони, ты совсем на них не похож.

— Ну, конечно. Логично, что меня вряд ли будут воспринимать без страха или опаски первое время.

— Я также настоятельно рекомендую после сна принять тебе ванную, твоя одежда пропиталась этим ужаснейшим запахом и её нужно постирать.

— Ну с этим спорить я не могу.

Окончательно убедившись, что, ну, меня вряд ли тут собираются убить и раз уж даже разрешили побыть дома и затем спокойно пойти и принять ванну, то грех, наверное, отказываться от чужой помощи. Тем более, если за это даже и рубля не просят с меня. Интересно, а какая тут у них валюта?

Я глубоко вздохнул и быстро осушил весь стакан с лекарством. Когда жидкость попала мне в рот, я сразу почувствовал, что она по вкусу солёно-сладкая, но в то же время и горькая. Как только я сглотнул, я почувствовал горьковатое послевкусие, я очень надеюсь, что это НЕ отрава, а то как-то раз я видел, как один сталкер выпил палённую водку — по итогу выжил потому, что какой-то человек решил поделиться по доброй воле артефактом, который смог спасти сталкера от неминуемой гибели в виде отравления и полной потери зрения.

— Теперь облокотись и просто расслабься, ты долго спать не будешь, но организм немного восстановит сил и твоё тело перестанет ныть болью.

— Мне кажется, после меня надо будет стирать всё покрывало дивана... — грустно заметил я, но я настолько ПРИВЫК к плохим запахам, когда ходишь по Зоне, что я почти что не замечал того, что очень плохо пахну и наверняка хозяйка, чуя такой запах, совсем уж не рада такому факту.

— Постирать не такая уж и большая проблема, — заключила Зекора, начав вскоре куда-то уходить. Меня же начало быстро клонить в сон, словно по щелчку пальца моё сознание начало сначала затуманиваться, а затем мои глаза стали проситься закрыться. Я не давал отказа и лишь смиренно облакатился назад и решил чутка вздремнуть. Думаю, моему организму это никак не помешает...

????????

— Он уже там?

— Да, объект вышел из поля зрения и был в лесу с зеброй Зекорой, дальше мы следить особо не стали, следуя вашему приказу аккуратно присматривать за ним, но предполагаем, что он сейчас у неё дома, — два пони в плаще стояли перед кем-то другим, чей лик был закрыт тьмой, да не обычной, а магической.

— Замечательно. Объект живой и я смог его выдернуть из другого мира. Продолжайте слежку тогда, когда объект непосредственно появится в Понивилле.

— Будет выполнено, господин Архитектор.

— Мне главное, чтобы тот не погиб и не помер от какой-нибудь ерунды, если вдруг появится серьёзная опасность, то немедленно постарайтесь вмешаться, но тяните время до конца и только в случае, если объект не сможет себя никаким образом защитить, то вмешайтесь. Мне нужны его знания, но ему пока что рано со мной говорить. Было бы идеально, если бы он смог как-нибудь себя вооружить.

— Нам стоит аккуратно ему дать оружие?

— Пока что нет. Если совсем будет думать, что он в абсолютной безопасности, то сделайте ситуацию, где ему оно понадобится. Я же надеюсь, вы смогли забрать что-то из его мира, пока я выдёргивал его оттуда?

— Да, но принцип работы оружия нам совершенно не ясен, а также там были какие-то невероятные своры неизвестных и крайне агрессивных существ. Также там постоянно слышны какие-то крики, взрывы, и частый свист чего-то мелкого рядом с ухом.

— Оружие вы добыли, так что уже нормально. Скоро грядёт праздник, начнётся новое тысячелетие и мне бы хорошо было увидеть то, на что он способен, желательно с оружием, которое вы нашли у него в мире.

— Приказ поняли.

— Ступайте, скоро грядёт долгая ночь и нам следует быть осторожными: Найтмер Мун может попытаться напасть на нас, даже если это вдруг будет никак не связано с нами. Будьте настороже!