Спустя некоторое время после того, как Стрелок проснулся, а после решил пойти принять ванну, пока Зекора решила чисто по своей доброте своей души постирать его одежду, от лица Стрелка...

Скажу честно: спал я хоть и недолго, но ощущал прилив сил и тело уже так не болело, как ранее. Зекора решила сама постирать мою всю одежду, пока я принимаю ванну у неё же дома. Мне было стыдно за обе вещи: во-первых, она сама собралась стирать мой комбинезон и одежду под ним, а эта та ещё нервотрёпка, особенно когда ты в Зоне; во-вторых, я сейчас имел лакшери доступ по-настоящему себя очистить от всей той грязи, которая накопилась на мне за время того, пока я был в Зоне. К сожалению, там особо не получается нормально искупаться, и зачастую если ты и купаешься, то в какой-нибудь радиоактивной воде, когда пытаешься удрать от стаи свирепых мутантов или тех же псевдособак. А ну и конечно, в моём комбинезоне был спрятанный нож, который я вытащил оттуда, дабы тот не попал случайно ей в руки... копыта? Да неважно, ей он ни к чему, а мне моё оружие дороже.

Мне, говоря на чистоту, действительно нравится такое максимальное дружелюбие, но я не могу расслабляться и дать слабину. Да, сейчас я пока что купаюсь и полностью чищу своё тело, но ко всему хорошему и приходит много чего плохого. Не знаю, есть ли тут места с повышенным радиоактивным фоном, или я уже подвергаюсь ему и скоро заработаю лучевую болезнь... кто знает? Но в таком случае, я думаю, что я бы стал себя чувствовать уже хуже.

И всё-таки, принять ванну спустя долгое путешествие по Зоне, а не купание в радиоактивной воде — это то ещё удовольствие. Ощущение, как по тебе идёт горячий поток воды, который ничем не отравлен и не опасен — это воистину блаженство.

Но, как я и сказал ранее, всему хорошему приходит конец: я помылся, голову очистил от пыли и мелкого мусора, тело тоже чистое, но, к сожалению, у меня нет запасной одежды, которую я мог с собой таскать в своём большом рюкзаке. Есть сейчас только полотенце, которым я могу себя обматать вокруг. Эх, какая гадина его украла у меня, там столько всего я хранил... ВСС, Фамас наёмника одного крутого натовского, АК-74М с тюнингом в виде фонарика и прицела Кобры... эх, если бы оно всё было при мне, то я бы себя чувствовал уже хоть как-то в безопасности, а сейчас, смотря на свой потрёпанный боевой нож, лежавший на полке с какими-то шампунями, я понимаю, что я к оружию настолько привык, что жить без него уже не могу нигде: ни на Большой Земле, ни тем более на Зоне.

Начав потихоньку выходить из ванны, я предварительно вытерся серо-сиреневым полотенцем, на котором были изображены различные рисунки цветов, по большей части здесь я видел розы, но с очень большим количеством шипов. Необычненько, однако. После того, как вытерся, я завернул это полотенце вокруг своей талии, дабы никто не видел моё достоинство, после я начал выходить из комнаты с ванной. Нож я оставил пока что там, когда одежду получу обратно, вернусь и заберу, главное не забыть.

Прошагав часть дома, я вновь вышел в гостиницу, где Зекора сейчас что-то активно варила в своём котелке, частенько его помешивая половником. Она еду готовит или она собралась ещё что-то из зелий сделать? Если честно, я вот эту микстуру, которая она ранее дала мне в руки и с которой я по итогу и уснул, взял бы с собой. Пару бутылёчков было бы самое то, хоть они и вызывают быстро сильную сонливость. Хм, а тут есть что-нибудь, что умеет вызывать очень быструю регенерацию, при этом особого вреда здоровью не будет? Вот это меня серьёзно интересует, ведь если такое и есть, то стоит это заполучить в свои руки. Те же артефакты в Зоне, которые умели очень быстро восстанавливать меня, были крайне востребованы по всему Чернобылю, потому что некоторые, особо редкие артефакты умели спасать от летального исхода, буквально забирая человека с того света. Но они по большей части имели очень высокую степень радиации, и для такого требовались артефакты, которые сами её и поглощают, желательно в очень крупных дозах. С дивана, к слову, на котором я сидел, уже не было покрывала и теперь там просто была серая подушка.

Я решил начать разговор первым, поскольку Зекора была серьёзно занята варкой чего-то своего в котелке, но поговорить всё же мне хотелось. Да, я сейчас полуголый и мою Зону закрывает лишь полотенце, но ничего поделать с этим нельзя, вряд ли у зебры есть хоть что-то похожее на людскую одежду; запах, кстати, никак не изменился с того момента, как я сюда попал:

— Ох, и хороша же банька у тебя, мисс Зекора! — сделал я комплимент.

— Спасибо, не стоит благодарностей, это было лишь частью моих обязанностей. Садись на диван, подожди — твои вещи всё ещё согреться должны.

— Согреться? Ты имеешь ввиду... высохнуть?

— Конечно, но не переживай, высохнет быстро, в миг не заметишь, как уже попадёшь в Понивилльский Островок.

— У вас есть возможность очень быстро высушивать одежду?

— Да, мать моя, Ариана-Нора, научила меня такому искусству высушивать поры. Подожди часок, да всё высохнет.

— Понял-принял, — я как-то между делом сейчас перестал особо раздражаться по поводу того, что зебра эта говорит стихами. Возможно, лекарство помогло и стабилизировать мне мою голову и мою психику заодно, я был слегка не в себе, когда очнулся рядом с трупами.

— И всё же, расскажи и накажи, что такое эта твоя Зона, почему всё боятся её, как чертя из загона?

— Это... очень долгая история и я думаю, что рассказывать о том, что там происходит — это не совсем та тема разговора, о которой я бы хотел поговорить. Могу сказать без опаски лишь одно: об моральные принципы там может вытереться тушканчик, их там практически нет, подавляющее большинство находится там из-за наживы и большого куша. Но к сожалению, если ты не можешь понять, как всё происходит в Зоне и как там правильно выживать — тебя убьёт свора тушканчиков или стая кабанов. А животные, поверь мне, там крайне агрессивные ко всем людям и сталкерам, они и к другим животным любовь-то не проявляют, а людей и вовсе ненавидят.

— Как же так вышло, что всё пошло не по наслышке? Зачем лезут туда они, что за куш такой большой, чем обезумели они?

— Это я тоже могу ответить, кроме первого вопроса. Я конечно тебе разное расскажу о Зоне, но большинство не скажу, потому что что-то я сам не знаю, часть информации вообще не должна мною никак разглашаться, а другая и вовсе может оказаться для тебя максимально неприятной для слушания. Но да, я что-то заговорился, кхм-кхм, — я прочистил горло. Зекора всё это время мешала котелок и периодически кидала туда какую-то мелкую зелень, периодически смотря в мою сторону.

Её же саму никак не смущало то, что я сидел фактически полуголый, но я что-то и сам не чувствовал как-то стыда. Но признаюсь, голос у неё женский, и то, что я вот так сижу — это не очень красиво, — лезут туда они, потому что в Зоне находятся артефакты — невероятные, я бы сказал, устройства, созданные самой Зоной для того, чтобы выживать в ней было легче. Многие сталкеры рассматривали артефакты не как способ использования для выживания, а ради продажи и наживы, а некоторые и вовсе искали Клондайк Артефактов, думая, что он находится в Центре Зоны... ох, как же они на самом деле ошибаются...

— "Клондайк Артефактов"? — переспросила Зекора, — это что-то на уровне тайных сокровищ из серии книг про Деринг Ду, вечно попадающая то в западню, то в беду.

— Не знаю, кто такая Деринг Ду и что она за сокровища ищет, я лишь скажу по своей теме то, что сталкеры идут в Зону подавляющее большинство не ради того, чтобы там узнать тайны Зоны. Туда идут, чтобы разбогатеть, они рассматривают Зону, как летальное для жизни казино — авось, повезёт, а если нет, то и с жизнью попрощаешься.

— Хм... это всё наталкивает на не самые хорошие мысли. Хорошо, но ответь на вопрос, Шутер, он простой: кто такие сталкеры и зачем их так называют?

— А, это просто ребята, которые перебежали границу и находятся фактически нелегально там. Зачем? Не знаю, так вошло просто в обиход, но если тебе интересно реальное значение слова, то это просто такие ребята, тихо пробравшиеся кое-куда и следящие за чем-либо.

— Твой рассказ слушать интересно, как чувствовать по утру кофе Прессо. Если ты не желаешь более говорить об этой теме, то я не стану удручать тебя по этой полемике.

— Спасибо, просто говорить об этом вроде и легко, а вроде и не хочется. Да и неприятного многого там тоже вагон с тележкой.

— У тебя были друзья там, пока находился ты на грани и в попыхах?

— Да, было несколько, о них я тоже не хочу говорить, часть сгинула в Зоне и никогда уже не вернулась.

— Удручающе видеть, как погибают или пропадают без вести твои хорошие друзья, — видимо, в какой-то момент она перестаёт говорить стихами и уже говорит более стандартной речью, но всё же это интересно подмечать. В людях в принципе интересно подмечать что-то уникальное, либо же то, какие намерения у них потенциально могут быть: жажда наживы, быстрые деньги, предать и уйти, вонзить нож и забрать всё добро себе? По-разному бывает, морали в Зоне практически нет.

— Слушай, Зекора, давай отвлечёмся от этой теме и поговорим о том, что ты мне дала. Ты мне в руки передала до этого лекарство, которое вызвало во мне сонливость, но почти полностью вылечило меня и боли уже в теле почти что нет. Я бы хотел узнать: а есть ли у тебя такие же лекарства, но которые просто ускоряют метаболизм и умеют заживлять любые раны в течении быстрого периода времени и не вызывают сонливости.

После моего озвученного длинного вопроса, Зекора перестала мешать котелок. Правда, это видимо было не из-за моего вопроса, потому что она сначала опустилась куда-то вниз и взяла какую-то крупную стеклянную банку, поставила на поднос рядом с котелком и с помощью половника (она сначала его двигала двумя копытами, а потом стала держать ртом, хватиться-то нечем, рук нет у неё в отличие от меня) стала заливать что-то светло-зелёное в неё. Отвар такой? Интересно...

Если тут нет артефактов, то мне кажется придётся заниматься не тем, что я в Зоне трансформировал артефакты и превращал их в совершенно другие, кидая в аномалии вместе с кусками мутантов, а полноценной химией. Я в химии хоть и не знаток, но что-то да понимаю и смогу если что научиться правильно использовать травы для самого себя. Вот только вряд ли Зекора захочет за бесплатно отдавать рецепт чего-то полезного для изготовления и уж тем более обучения меня зельеварения. Котелок я вряд ли буду таскать с собой, он по виду чугунный и крайне тяжёлый, я многое таскал на своей бренной спине с помощью артефактов, увеличивающих мою физическую силу и экзоскелета на мне, но такое тащить я точно не буду без вышеупомянутых мною штучек.

Спустя несколько минут, Зекора заполнила до конца банку, а половник поставила в котелок. Она взяла банку одним копытом и прижала к себе, а после пошла куда-то в другую комнату и через некоторое время вернулась обратно к котелку. И только затем она заговорила:

— По твоему вопросу скажу я одно: то, что ты ищешь, крайне редко. Есть на свете такие зелья, умеющие восстанавливать тяжелейшие раны и ранения, но я не обладаю ни такими растениями, ни знаниями их создания. Максимум, который у меня есть часто, это отвар Марди-Бье и Поляна То-Малла.

— Первое я слышал, и оно тоже хорошее. А что за Поляна?

— Зелье, умеющее затягивать раны и восстанавливать медленно организм, но у меня его мало и продаю я его редко. К сожалению, тоже не без недостатка: тебе захочется побыстрее поесть, закрыть пасть желудка. Скажу сразу: большая часть моих отваров и зелий направлены на лечение различных болезней и недугов, но вот что-то, что умеет в целом лечить организм — таких в природе Эквестрии будет не очень много.

И тут я понял, что нифига мне не видать чего-то, что может спасти мою шкуру в тяжёлый момент. Выпью этот Марди и отброшу коньки уже во сне, а последнее она вряд ли согласится отдать мне за просто так. Да и просить то или другое будет крайне грубо, я итак у неё сейчас как пустая ноша, хорошо, что ещё жрать не просит. Но покушать я бы хотел, да и попить тоже. Воды надо хотя бы попросить, если она у неё сейчас есть.

— Просто хотелось узнать. На Зоне есть артефакты, которые умеют восстанавливать здоровье, причём очень даже быстро, но ты платишь своей жизнью за это. Я подумал, может быть у тебя есть отвар или зелье в виде аналога такого, поэтому и задал такой вопрос тебе, — я себя быстро поправил, дабы меня не посчитали за какого-то халявщика, и что я спрашивал это из чистого интереса.

— Я очень сомневаюсь, что подобные, как ты выразился, Шутер, "артефакты", найдут своего владельца и использованы будут как данные факты. К тому же мне непонятна их сила и возможность, я не уверена, что они будут использованы во благо общества.

— Со мной можете не переживать: артефакты я сам ношу на своём костюме, там для этого есть специальные выделенные свинцовые отделения, которые аккуратно пришиты к комбинезону. К тому же, я не знаю, как артефакт можно использовать в злых целях, потому что, опять же, сами по себе артефакты радиоактивны и их долгое ношение приводит к облучению и лучевой болезни.

— Вот эта радиация и лучевая болезнь... что это такое, что за напасть как плесень?

— Радиация по своей сути является естественным явлением в природе, но когда оно начинает выходить за рамки дозволенного, это приводит к смертельному исходу. Лучевая болезнь является следствием частого облучения повышенным количеством радиации, которая имеет огромную кучу самой вредной симптоматики и я даже не хочу рассказывать, что происходит с человеком, если он ею заболеет.

— Чем дальше в лес, тем больше бес. Видимо, ваши места там чересчур недружелюбные?

— Принцип тот же, что и по жизни: выживает умнейший, хитрейший, сильнейший. Все остальные погибают без шанса на выживание, — эти слова были достаточно серьёзно сказаны мною, но они полностью соответствовали тому, что происходит в Зоне. Фух, ну по крайней мере, я нашёл интересного собеседника и есть кому выговорится: на Большой Земле не особо получается поговорить по этому поводу, а коллеги и так знают очень многое, и им рассказывать что-либо из этого или бесполезно, или их это не интересует и им нужны совершенно новые данные. В особенности заинтересованы различные учёные, конечно же в первую очередь из-за артефактов и их свойств, благодаря которым, мне кажется, наше человечество в один момент откроет лекарство от любой болезни в мире.

— Да уж... ну, хорошо, может расскажешь, как ты очутился среди трупов? — ох, а вот это уже что-то... не то, попробую увилять от темы и что-нибудь другое рассказать, особо про это говорить не хочется и я не хочу её голову загружать до отказа.

************

Спустя время, когда Стрелок всё же смог перевести тему в совершенно иное русло, зебра перестала особо задавать ему вопросы, связанные с его прошлым местом нахождения, что немного его успокоило, ибо в какой-то момент Стрелку начало казаться, что ему буквально допрашивают, а значит, что у Зекоры либо есть большие сомнения по поводу него, либо самое худшее — она собирает данные, чтобы передать их кому надо. Но последний вариант вряд ли был правдив, по мнению Стрелка, так что он быстро его отбросил, но подозрение всё же у него возникло. Такой живой и большой интерес проявлять к тому, кто он такой и что он тут делает — это была небольшая загвоздка для Стрелка.

Благодаря тому, что сегодня было невероятно тепло и светло, а также Зекора кое-что сделала для быстрой просушки одежды, сама зебра сказала ему идти и забирать все свои вещи, которые были повешены на верёвку позади её дома. Там ничего особенного не висело, кроме как раз одежды Стрелка, которая, между прочим, уже не пахла чем-то отвратительным и ужасным, а лёгким запахом сирени и лаванды. Стрелку было приятно чувствовать столь приятный запах, который он лишь несколько раз в своей жизни ощущал, и то только на Большой Земле. Ботинки тоже были постираны, ибо не воняли чем-то плохим, как ранее. 

Сняв с себя полотенце и быстро начав надевать всю свою одежду обратно, Стрелок повесил сушиться полотенце, а сам вновь был в своём тёмно-зелёном комбинезоне, на котором с плечевой стороны был нарисован значок радиации, обозначающий вольного сталкера, коим он и являлся.

"Надо нож забрать, а то негоже зебре оставлять столь нужное оружие, у меня итак его нет от слова совсем..."

С такой мыслью, Стрелок быстро двинул назад к Зекоре. Та увидела его, но ничего не сказала: она продолжала что-то варить дальше у себя и периодически относила баночки (в которых был уже синий цвет, а не зелёный) куда-то в другую комнату. Стрелок нашёл ванную и зашёл туда, и там, рядом с несколькими шампунями, лежал его оставленный нож. Взяв его в руки и засунув в укромное местечко комбинезона, он вышел оттуда, а затем собрался в принципе выходить из дома и направляться к Понивиллю. Шаманка рассказала, как до него добраться, и что ему идти до туда всего лишь меньше часу, если будет идти не медленным шагом.

— Я очень благодарю вас, миссис Зекора, за оказание мне медпомощи и возможности искупаться в вашем доме, мисс Зекора. Также сердечно благодарю за то, что решили постирать совершенно чужие вещи, при этом не прося ни гроша за это, — Стрелок слегка поклонился в качестве благодарности. Не каждый день тебя находит зебра, отводит к себе домой и сильно тебе помогает восстановиться.

— Очень приятно слышать слова, остры на благодарности они, как стрела. Обычно меня бояться и стараются сторониться, но ты не из тех, кто побоялся меня и принял мою помощь. Надеюсь, наши пути ещё сойдутся, Шутер, желаю тебе удачи.

— И вам того же, мир в ваш дом, чистого неба над вашей головой, — сказав это, Стрелка невольно передёрнуло, когда он внезапно вспомнил про сверхвыброс. Да и в принципе любой выброс — это та ещё морока, из-за него мозги вскипят и очнёшься ты уже в виде зомби, у которого остались какие-то огрызки воспоминаний.

И таким образом, Стрелок вышел окончательно из дома Зекоры, полностью восстановившись и пошагав туда, куда ему указала Зекора — прямиком в сам Понивилль. Да, он предупреждён, что расы на него будут косо смотреть, что он по росту довольно высокий и что частично даже похож на минотавра. Услышать новость про то, что в этом мире существуют минотавры — Стрелка это вроде и огорчило, а вроде и подбодрило, ведь эти ребятки хотя бы ходят также, как и он: на двух ногах, а также имеют руки.

В принципе, ничего опасного его не должно поджидать по пути туда. Он просто будет видеть тропинку, сплошной лес и, если он вдруг посмотрит наверх, нередко пролетающих грифонов и пегасов. Кто такие грифоны сам Стрелок не знал, а у Зекоры спросить он забыл, но он ещё успеет с ними встретиться и даже, возможно, поговорить, если не произойдёт ничего сверхординарного.

Зекора также рассказала и о местной фауне, и что максимум, что с ним может произойти по дороге, так это тимбервульф. А иначе говоря, обычный древесный волк. Есть и обычные волки, но те гораздо реже попадаются, чем первые. Так вот, у Стрелка самого комбинезон имеет какую-никакую прочность и волк, если он не альфа, не сможет прокусить ему комбинезон своими деревянными зубками, а вот сам Стрелок вполне себе может одной левой оторвать тимбервульфу башку.

Есть ещё редкие и мерзкие кокатриксы, которые умеют превращать в камень своим взором, но для этого надо совсем быть лохом и постоянно держать с ними зрительный контакт, а так в целом опасности они не несут, тем более они чересчур слабые и даже нормально укусить не могут.

Но есть и такая тварь, как мантикора. Вот с этой тварью воевать у Стрелка без автомата или дробовика с экспансивной пулей не получится, этой твари на нож плевать, шкура больно толстая для такого. К тому же, она ядовитая, имеет крайне шустрое жало скорпиона и морду льва, а ещё и большие крылья летучей мыши и очень острые зубы, которые выпирают как у саблезуба. Да и по размерам она будет больше человека раза так в два, если не больше. Но мантикоры встречаются тогда, когда кто-нибудь решил залезь вглубь леса, предварительно не узнав, кто там может обитать, на дороге мантикора практически никогда не встречается, предпочитая более тихий и скрытный образ жизни.

Стрелок раздумывал над этими загадочными тварями. Он успел попить чистой родниковой воды у Зекоры и когда пил её, он ощущал блаженство, ведь вода казалась ему очень вкусной и быстро убрала жажду пить. Но вот голод остался, и нужно было какую-нибудь зверушку зарезать и приготовить её на костре. Кокатрикс или кристалл тимбервульфа подойдут для такого, последнее предпочтительнее ввиду того, что оно гораздо сильнее умеет насытить хищника, хоть и по факту является сердцем деревянного голема. 

"Кого-то съесть мне придётся, я не ел уже долгое время. Вот бы встретился кто из этих двух зверей, я бы поел и дальше себе пошёл исследовать новые места. Эх, какой же здесь лес всё-таки чистый, живой, нетронутый проклятой радиацией, не поражённый аномалиями повсюду, не загрязнённый отходами человека... мечта любого интроверта!" Рассуждал Стрелок, походу пьесы смотря вокруг себя, ища что-нибудь съестное. Зекора, кстати, предложила ему покушать... сено, от чего Стрелок чуть не засмеялся. Он отказался от такого предложения и сказал, что потом найдёт, что ему покушать.

????????????

— Вон, идёт, смотри внимательнее за ним.

— Следуем плану Архитектора, как и ранее. Может, нам стоит к нему подвязаться в качестве друзей? Было бы потом удобнее отводить его к Архитектору, когда настанет это время.

— В приказе было сказано, чтоб мы с ним дружили?

— Нет.

— И я не слышал, придерживаемся дальнейшего плана, если что, Архитектор свяжется с нами через магическое зеркальце.

Два неизвестных пони в чёрных плащах аккуратно наблюдали за Стрелком. Их морду, их шерсть и их целый вид не было видно, он был скрыт искусственной тьмой и чарами на сокрытие самих себя. Их просто так не увидишь и не услышишь, к тому же эти оба были прекрасными магами и умели долго и усердно выслеживать конкретную цель. Дела Архитектора почти что неизвестны им обоим, они лишь являются его главными "помощниками", с чем они прекрасно справляются.

Проходя мимо ещё одних деревьев, Стрелок всё дальше погружался в дебри о том, что бы ему поесть. Зекора его также предупреждала, чтобы он не срывал случайные плоды или ягоды, если гарантированно не знает, что они из себя представляют. Есть высокий риск отравиться и заработать несварение желудка, которое только приведёт к ухудшению общего состояния организма.

Однако, яблоки кушать никто не запрещал, поэтому Стрелок усердно смотрел по кронам деревьев, висят ли там яблоки или нет. Если да, то он спокойно заберётся на дерево и возьмёт парочку и притупит немного голод. Смотря так по кронам, он действительно увидел пегасов: пони с крыльями, которые летели в различные стороны по своим делам, которые никогда вниз не смотрели, да и им не нужно было это, потому что места слишком знакомые и смотреть здесь на что-то было нечего, хоть и Стрелка заметить крайне легко, ибо тот совершенно не скрывается.

Его тайные наблюдатели, которые сами себя сейчас ведут, как сталкеры, постепенно шли за ним, перескакивая через деревья и абсолютно не создавая шума. Раскрытие их могло бы обозначать и крах миссии, ещё хуже будет, если он вовсе посчитает их за врагов, которые пришли ему перерезать горло. Хотя в ближнем бою против Стрелка сделать что-то будет очень тяжело: он слишком хорошо был натренирован в использовании в ближнем бою своих рук, тела и боевого ножа. Какие-то там бандиты, которые пытались на него напасть с помощью ножа — заканчивали с дырой в голове или с перерезанным горлом, но никак не победителями. Стрелок — Легенда Зоны, и не по наслышке он заработал себе столь громкое звание, многие говорят, что ему сама Зона благоволит и помогает ему в его сысканиях, ведь он всё это делал изначально не ради наживы, как большинство людей, а ради идеи и исследования, а также помощи всему человечеству.

Долго Стрелку идти без компании не пришлось: в какой-то момент, неподалёку из леса в прямом смысле этого слова выскочила какая-то маленькая пони, имевшая красную гриву и желтоватый оттенок шёрстки. Она убегала непонятно от чего и встретив на пути какое-то высокое существо — немедленно стала бежать к нему. Это была Эппл Блум, в очередной раз попавшая в передрягу, на этот раз куда большую, чем ранее. Её преследовали несколько тимбервульфов, которые увидели в виде маленькой пони свой большой обед.

Стрелок был немного удивлён происходящим, но возникать не стал и, когда к нему подбежала эта пони, он услышал, как та со слезами начала ему кое-как мямлить:

— Пр-прошу! Помогите! Эти ти-и-имбервульфы ме-е-еня собрались с-с-съе-е-сть! — умоляла Эппл Блум Стрелка. Тот сначала смотрел на неё, а потом посмотрел вперёд: к нему медленным шагом приближалось не менее трёх тимбервульфов, а после — уже и четыре. У него был с собой нож, твари для Стрелка казались какими-то маленькими и слыша слово "вульф" в названии, он ожидал, что это будет полноценная большая псина ну или хотя бы что-то побольше. А они оказывается, были лишь немного больше размером самой маленькой пони. Вообще, та же Зекора была ниже Стрелка, но не настолько низкой, что приходилось совсем опускать голову вниз.

— Тебе бы лучше спрятаться куда-нибудь... — Стрелок вытащил нож из своего комбинезона, — только не беги, животные страх чувствуют и ты их аппетит лишь раззадоришь.

— Х-хорошо... — тихо сказала пони, начиная заходить за спину к Стрелку и затем поближе к дереву, идя небыстрым шагом.

Древоволки приближались ближе к человеку. Он стал преградой для их обеда и за это он должен сгинуть также, как и Эппл Блум должна была погибнуть от когтей и зубов этих лесных волков. Но, как бы то ни было, Стрелок умел убивать в ближнем бою животных, ещё лучше у него получалось ломать им шеи, если только супостат не был с размером в кабана или более, у которого силушки в разы больше человеческой.

Сначала человек попробовал их напугать. Животные часто бояться резких и громких звуков, поэтому Стрелок сначала очень громко крикнул "ААААА", а также несколько раз прыгнул. Один из волков подверг сомнению свою атаку и, поджав свой листовой хвост, начал быстро уходить в лес, в котором за пару моментов полностью скрылся. Остальные тимбервульфы просто стали медленнее подходить к нему, но отказываться от своей идеи не стали. Тогда Стрелок сам стал к ним подходить и ОЧЕНЬ громко топать, да так, что было слышно за несколько десятков метров благодаря его чёрным берцам, которые отдавали не слабый такой гул. Волки прижались ближе к земле, и даже остановились.

Человек тоже остановился и стал выжидать их дальнейшей реакции. Через несколько секунд, ещё один тимбервульф сбежал с потенциального поля боя. В итоге осталось два храбреца, которые ещё и стали рычать на Стрелка. Тот уже не стал ожидать чего-то большего и просто накинулся на них.

Тимбервульфы ожидали его атаку и поэтому отошли в стороны, но Стрелок тоже был ловким и через несколько секунд схватил одного из них за его листовой хвост и потащил к себе, почти что не ощущая нормального сопротивления от него. Слишком уж лёгкие были эти деревянные волчары сами по себе, они не состояли из кучи всего, что придавало вес, да и жира никакого в них нет.

Как только Стрелок это сделал, он схватил шею тимбервульфа и вознамеревался поломать её. Но второй тимбервульф сложа дела не сидел и во время того, пока Стрелок был занят его сородичем, решил напасть и укусить за место выше коленной чашечки. К сожалению, комбинезон был толстоват для клыков тимбервульфа и как только послышался хруст дерева, Стрелок схватил и второго тимбервульфа, но уже за шею. Волк пытался огрызаться и всячески дотянуться до лица человека, а также пытался безуспешно царапать своими маленькими когтями, но это ни к чему не приводило. Стрелок мельком осмотрел сие чудо природы и увидел, что у него переливается что-то зелёным за корой дерева на месте, где находилось предполагаемое сердце. Стрелок стал ломать ветки на теле тимбервульфа, из-за чего волк взвыл от боли и пытался ещё более остервенело выбраться из рук человека.

В конце концов, человек буквально частично вскрыл волка и увидел, что пряталось за ветками, освещаемыми зелёным светом. Там в прямом смысле этого слова был... зелёный сердцеподобный камушек, который ярко светился и медленно пульсировал. Стрелок с хладнокровием схватил его и вырвал из тимбервульфа. Сделав это, тимбервульф буквально развалился на палки и прекратил проявлять хоть какие-то признаки жизни.

— Так вот, что это за сердечко такое у тебя... — говорил Стрелок вслух, — интересно, а на вкус оно как? Зекора говорила, что оно съедобно для любых, кто может питаться мясом... — последнее он уже говорил более тихо, ибо та пони всё ещё была рядом и могла его услышать, — оно даже мне напоминает артефакт... Оазис! Ох, воистину легендарный артефакт...

За всем этим зрелищем пристально следили два единорога, которые устроили слежку за ним. Они сначала хотели вмешаться, но поспорив недолгое время с друг другом, пришли к выводу, что как-то Стрелок и сам по себе неплохо справляется и вмешиваться было бы крайне плохим решением.

— А я тебе говорил, что справится, я увидел, что он засунул свою лапу куда-то в одежду и достал оттуда нож! Хотя, справедливости ради, он ножом даже не воспользовался, зачем он его тогда доставал я так и не понял... — говорил первый пони в капюшоне.

— Ну может напугать? Хотя, животные не очень понимают такое, чтоб животное испугалось, требуется что-то огромное в лапах или в магии, тогда оно побежит, — парировал второй.

— Подожди, он кажется ножом... смотри, он ножом вскрывает тимбервульфа, которому сломал шею! — заметил первый. И в правду, Стрелок взял одно сердце и поставил его на землю и решил заодно взять второе и поставил также рядом с первым. Тимбервульф тут же развалился на палки, как только с него вытащили сей камень-сердце.

Вот таким вот незатейливым образом, к Стрелку пришла еда сама собой. Сердце хоть и казалось твёрдым с виду, но внутри него было обилие зелёного сока жизни, что питает тело каждого тимбервульфа. Съедобно и не опасно для хищников, если сердец много, можно быстро этим наесться.

— М-м-мистер? В-в-вы... з-з-заче-ем вы у них оторвали... — к Стрелку подошла пугливая маленькая пони, которая, к слову, никак не была ранена, но была очень измотанной от погони.

— Ну, мне просто интересно было посмотреть, что там у них было скрыто... — неумело оправдывал свой голод Стрелок, — а так... ты цела, маленькая пони?

— Д-да. Они не по-оранили меня, но я очень устала... — и в правду, пони часто дышала и её дыхание местами было прерывистым и ей не помешал бы отдых.

— Как тебя зовут? Меня вот Шутером кличут, а тебя? — Стрелок сел на корточки.

— Я-я Эппл Блум! Приятно познакомиться, спасибо большое вам за п-помощь, мистер Шутер! — Стрелок улыбнулся. Голосок был детский, улыбка ребёнка... всё это навевало о Большой Земле, о столь приятном смехе ребёнка...

— Мне тоже. Слушай, а не хочешь прогуляться до Понивилля? Я тебя отведу и тебя никто и пальцем не тронет! — пообещал Стрелок.

— Пальцем?

— Ну то есть... ну в общем, я не позволю тебя дать себя в обиду. Давай, пойдём, нечего тут задерживаться, а то ещё вдруг вернуться с большой стаей и тогда будет уже гораздо сложнее нам обоим.

— Вы правы! Пойдёмте! Вы очень добрый, спасибо вам ещё раз за помощь!

— Не за что, — видеть улыбку ребёнка, а также его довольный смех — вызывало у Стрелка внутри жжение в груди. Он тоже хотел бы иметь ребёнка, которого бы мог хорошо воспитать...

Эппл Блум побежала вперёд, а Стрелок, убрав за пазуху нож и взяв с собой сердца тимбервульфов, отправился вместе с юной пони в городок под названием Понивилль...