Разбитая бровь залила кровью правый глаз, окрасив мир клуба из фиолетового в алый. В голове зазвенело, будто кувалдой заехали по затылку. Однако ноги ещё держали, значит сдаваться было ещё рано. 

- Ублюдок... - усмехнулся Маркус, стерев струйку пальцем, не отводя взгляда от мордоворота, который лихорадочно закатывал рукава, готовясь проучить выскочку. При других обстоятельствах, парень бы легко расправился с мужчиной, но алкоголь затуманил мозг, ухудшая координацию в пространстве. Свет бил по глазам, то заливая все вспышкой, то погружая во тьму. Придётся закончить все быстро, без удовольствия... 

От удара кастетом брюнет ушёл легко, заставив руку противника попасть по стойке. Послышался хруст пальца и громила зарычал от боли, матеря более ловкого соперника. Замахнулся другой рукой, но у Марка был готов план на этот случай. Едва громила начал выполнять движение, ему в лицо прилетела пустая бутылка, разбив лицо в кровь. И затем следом пошли в ход кулаки, в несколько ударов обработав физиономию до неузнаваемости. Жертва рухнула мгновенно, кажется сломав себе нос от удара об пол. 

- Он споткнулся... - иронично заметил Маркус, заметив вернувшегося на свое место собутыльника, который удивлённо хмыкнул, оглядывая место побоища. Бровь все ещё болела, видимо приложили крепко - с этими мыслями, посетитель вышел на улицу, допивая купленную бутылку виски. Хотя не так часто он и посещает такие места - больно велик там шанс засветиться. 

Вокруг стало более холодно, ветер резко подул, заставив запахнуться в осеннее короткое пальто. Огонёк зажигалки приятно обжег пальцы, а через секунду затлела сигарета, которую юноша сунул в зубы минутой ранее. Коцит - город малоприятный. Громады серых и чёрных многоэтажек, увешанных рекламой и огромными экранами, скрывающие в себе тысячи офисных и жилых помещений. Лес строений уменьшается ближе к западу уступая место хаотично нагруженным кривым зданиями, выглядящим едва ли не заброшенными. Трущобы - там грязь, нищета, в отличие от районов где полно наркотиков, баров, ломбардов и прочих злачных мест. Именно в верхней части города живут богатые или просто люди с хорошим достатком. С одной стороны это выгодно - по крайней мере ты не живёшь в почти нечеловеческих условиях. Но и тварей в богатых районах больше. И не только сотрудников спецназа или уголовников... 

Стало жарко, как летом. Небо из тёмного стало алым, а асфальт под ногами стал пузыриться и ломаться, точно его крошили. Здания вокруг причудливо исказились, некоторые даже загнулись в спираль. Тоже самое произошло с фонарями и деревьями. В воздухе удушливо запахло гарью и какой-то гнилью. 

- Явились, родимые... - оглянулся через плечо Маркус. Из трещин в земле вылезали существа, похожие на уродливых марионеток. Абсолютно чёрные тела обладали непропорционально длинными ногами, у которых были звериные когти, и руками, в одной из которых твари держали клинок, похожий на эбонитовый. Их лица были скрыты каменными масками в виде лиц прелестных девушек, что не гармонировало с девичьим уродливым телом демона. Брюнет оглядел кольцо из шестерых кукол, усмехнувшись - этих слабаков он раскидает голыми руками. 

- Извините, я устал сегодня как собака, - юноша с разворота ударил локтем ринувшегося к нему первого противника, раздробив личину, затем вонзил его же оружие в тонкую шею. Швырнул агонизирующее тело во второго, сбив его с куска дороги в бездну, над которой повисла улица. Третий и четвёртый замахнулись, в один прыжок преодолев расстояние до цели, но один наткнулся на лезвие чёрной катаны, возникшей в руке Марка, глубоко вошедшей в лоб исчадия. Его напарник увернулся от удара ногой, но противник подсек демона под колени, с силой наступив на череп, расплескав тёмную кровь по асфальту. Пятый охотник зарычал, надеясь устранить человека, но тот сверкнул голубыми глазами и метнул трофейный меч в грудь, одновременно с этим сократив дистанцию до последнего врага, ударив его в челюсть, заблокировав атаку, а затем нанеся удар лезвием по горлу, прервав жизнь марионетки. И не успел Марк стряхнуть с лезвия капли, как мир резко потемнел, и его словно рванули за ворот, выдергивая из пекла.

Редкие прохожие были удивлены, когда на тротуар внезапно из ниоткуда вывалился человек, от которого шёл дым, и пахло гарью. 

- Вам помочь? - опасливо поинтересовался прохожий, остановившись возле места происшествия. 

- Нет... Вали отсюда... - выдохнул Марк, пригладив дымящиеся волосы и выпустив пар изо рта. Всё тело сейчас будто побывало в печи, или ему пришлось бежать несколько километров, не сбавляя темп. Жара ада - вот его главный враг. Тело полудемона само по себе мощный реактор, а тем более под адреналином... После пекла преисподней, на улице было очень холодно, будто зимой. Поэтому осталось лишь поплотнее запахнуться в пальто и пойти к себе домой. Впрочем это была скорее пародия на него: гостиная, служившая одновременно и спальней, маленькая кухня, а также туалет и ванная, совмещенные в одной комнате. Но Маркуса это устраивало, благо он жил в местах и похуже. Там даже матраса не было... 

Зайдя в квартиру, парень запер за собой дверь, а затем прошёл на кухню, небрежно кинув пальто на спинку стула. Снял футболку, кинув её в корзину для белья. Налил себе воды, а затем залпом выпил. Черт, завтра все равно похмелье будет. Почему полукровки им страдают? О своём смешении крови Маркус узнал не слишком давно - два года назад. Именно тогда он перестал отлавливать мелких тварей, разбивая им головы, а воспользовался своими физическими возможностями. В на первом этаже, под его квартирой, было помещение, где жители собственно и пользовались его услугами. А именно - убийством адских тварей. Некоторые из них докучали заказчику, другой реально боялся за свою жизнь, прося перебить их, третьи просили отомстить за их знакомого... Вобщем, брюнет обеспечил себе приток денег, которые он пускал на оплату квартиры, да просаживал их в барах. Идеально ведь ни от кого не зависишь, и все что нужно - это стакан хорошего виски, да остро заточенная катана, дабы резать недоброжелателей. 

Юноша усмехнулся, посмотрев на улицу. Сегодня у него выходной, можно расслабиться. Если что-то срочное не поступит... 

Он поставил пустой стакан, а затем спустился на первый этаж, отперев ключом дверь. Осмотрел простенько обставленное помещение. Пожалуй, единственной роскошью был старинный стол, на который удобно было закинуть ноги, во время просматривания дела очередного клиента. Что Марк и сделал, с удовольствием откинувшись в кресле. 

Он сам не заметил, как задремал. Однако громкий стук прервал его уединение, раздавшись среди тишины, словно гром. 

- Идиоты... Разве не видят "закрыто"? - пробурчал парень, потерев переносицу. Он надеялся, незнакомец уйдёт сам, наконец поняв, что никого нет. Но похоже тот не думал исчезнуть, настойчиво стуча в дверь.

- Маркус! Маркус, открой, это важно! 

- Ну чего там? - раздраженно спросил брюнет, распахнув дверь, чуть не сбив посетителя с ног. 

Это был паренёк лет шестнадцати, худой как тростинка, бледный, будто давно не выходил из дома. Непослушные седые волосы, собранные в хвост, широко открытые серые глаза, дерганные движения - все это составляло образ пугливого, неуверенного человека. 

- Что нужно? - не особо приветливо спросил полукровка, хрустнув шеей. 

- За тобой идут... Демоны... Не только... Но и гораздо сильнее... - произнёс мальчишка, задыхаясь от долгого бега. 

- Не новость. - отрезал юноша, собираясь уйти, но его схватили за запястье: 

- Началось... - тихо выдохнул чудак, а вскоре и сам Маркус обнаружил дыхание адского мира. Тот стремительно преображал реальность, выгибая здания, раскалывая асфальт, закручивая столбы. Даже машины - и те застыли в неестественной форме. Пешеходы исчезли, а их место заняли уродливые демоны с теми же масками девушек. Вот только они были намного активнее, да и реальность не была куском, висящим в воздухе. Это был полноценный адский Коцит - изнанка города. 

- Так... Раз затянуло так глубоко, значит все серьёзно. - заметил юный наёмник, оглянувшись на гостя. 

- Я-я не успел поставить барьер... Меня тоже забрали! - пискнул пепельный, затравленно вертя головой. 

- Заткнись... - начал было Марк, но громкий рык прервал его слова. Демоны обнажили оружие, приближаясь вихляющей походкой сумасшедших. Голодная слюна текла по острым подбородкам, капая на асфальт. 

- Стой за мной, - скомандовал брюнет - А я набью пару морд! - он приготовил кулаки, широко ухмыльнувшись. 

Первый прыгнувший враг отлетел от удара двумя руками в грудь, второй распрощался с челюстью. Его меч полукровка вонзил ещё одной твари в висок, одновременно с этим пнув другого беса в колено, с хрустом выгнувшееся в обратную сторону. Череп же бедолаги разбили об его же соратника. Последняя пара была умнее - они атаковали с разных направлений, но к несчастью, слишком медленно. Один клинок юноша поймал голой рукой, оторвав конечность исчадия. И этой же оторванной рукой с размаху въехал последнему противнику в лицо, послав его в далёкий полет. 

- Мда, бьющий из меня никакой... Питчером быть лучше. - задумчиво хмыкнул Маркус, провожая взглядом "снаряд".

- Осторожнее! - истошно завопил незнакомец, но убийца и сам уже почувствовал буквально кожей брошенный в его сторону... Трейлер!? Тело сработало быстрее мозга, потому через секунду парень уже прыгнул в проем летящего фургона. 

- Как интересно, "Хьюстон Астрос" похоже выиграет этот матч... - подумал полудемон, пролетая мимо телевизора с трансляцией бейсбола. Затем его взгляд зацепился за бордовую клетчатую рубашку. Её-то юноша и прихватил, выпрыгнув из окна трейлера. Тот врезался в стену конторы, снеся маленькое помещение к черту. Марк мельком глянул на развалины, а затем поймал катану, которую в результате столкновения подбросило в воздух. 

- Промахнулся маленько... - он повернул голову в сторону нападающего. Со стены офисного здания, что загнулось спиралью, спрыгнуло нечто среднее между человеком и муравьем, но под четыре метра в холке и с неестественно тонкими лапками-руками, которых у него было четыре. Через плечо у монстра был перекинут короткий карабин, а на поясе сумка под патроны, а также небольшая клетка под рост человека. 

- М-мама... - прошептал невольный спутник брюнета, окончательно белея от страха. 

- Спрячься, придурок! - уже зло рыкнул Маркус, накидывая рубашку. А затем обратился уже к демону: 

- Эй, членистоногое! Ты разрушил мой офис, я за него ещё кредит не выплатил! 

- Кого интерес-сует это, полукровка? Я пришёл за тобой... - свистящим голосом сказал "муравей". 

- Скажи это моим коллекторам, хуесос! - грязно выругался в ответ убийца, разведя руки в стороны, делая издевательский поклон. 

- У нас-с обоих нет времени на это. Давай же с-скорее решим вопрос-с! - прошипело исчадие, сняв с плеча карабин и передернув затвор. 

- Вот сразу бы так. Ты мне уже нравишься! - усмехнулся Марк, наблюдая за врагом. И едва тот вскинул карабин, выстрелив от бёдра по мелкому человеку, брюнет тут же ринулся в сторону, оттолкнувшись от обломка стены вверх, запрыгнув на фонарный столб. 

- Какой же ты всё-таки косой... - прожигатель жизни вздохнул, сплюнув вниз. Демон же зло фыркнул, прыснув кислотной слюной на асфальт. Его взгляд фасетчатых глаз встретился с нахальными голубыми глазами жителя земного мира. 

Пуля едва не задела вовремя спрыгнувшего вниз полукровку. Тот по-кошачьи приземлился на ноги, оглядев вмятину в стене:

- А огнестрел хорош, где купил? - поинтересовался он, уворачиваясь ещё от одного выстрела. Монстр же отскочил назад, отводя затвор и перезаряжая карабин. Этим и воспользовался противник, проскользнув у того между ног и с силой рубанув катаной по ноге наёмника-насекомого. Зеленоватая кровь брызнула на асфальт, шипя и прожигая его.

Демон оступился и упал на колено, наконец вновь дернув затвор. Но от него было мало пользы, так как Марк уже забрался на туловище, одним мощным прыжком оказавшись на загривке демона.

- За мой офис, насекомое! - ухмыльнулся он, ухватившись за рог и парой ударов срезал его, пока стрелок безуспешно пытался скинуть мелкую тварь, рыча и плюясь. Но парень спрыгнул вниз, с силой вонзив осколок в фасетчатый глаз. И вынужден был оттолкнуться ногами от лба исчадия, ибо то завизжало, вертясь в разные стороны,, закрывая рукой повреждённый орган зрения.

- С-сучий с-сын! - ругался враг, вслепую ударив перед собой. Маркус легко увернулся от удара, крайне довольный ситуацией.

Однако демон не стал вновь нападать на цель. Он стал удирать, проворно карабкаясь по стенам и крышам. Однако у брюнета все ещё остались дела, связанные с незванным гостем.

- Стоять! Куда собрался! - крикнул ему вдогонку юноша, убрав клинок в ножны. А

затем пустился в погоню, перескочив через головы стекшихся к месту столкновения демонов.

Инсектоид оказался ещё и быстрым - на своих двоих за ним было сложно поспевать. Но грохот был хорошо слышен, так что даже с земли Марк мог определить по звукам и осколкам бетона, куда муравей направился. А направлялся он видимо к особо большой трещине, точнее искал её. Можно ведь было ускользнуть и избежать расправы... Значит необходимо перехватить дрянь.

Впереди был парк аттракционов, там же стояло и большое колесо обозрения, вывернутое наизнанку и разбитое на части Адом. И парень все понял. Вместо того, чтобы гнаться за исчадием, которое выло и отстреливалось из карабина, Маркус заскочил на один из обломков колеса, затем выше, ещё, и ещё... Пока не оказался над гадом.

- Попался! - полукровка прыгнул на наёмника, совершив кувырок вперёд, приземлившись на панцирь из хитиновой оболочки. Слишком прочный, не пробить. Но вот шея... Может сработать. Но едва чёрный клинок катаны выскочил из ножен, как Муравей видимо понял план противника, ибо он вдруг повалился на бок, делая перекат в сторону. Такой приём неминуемо расплющил бы застигнутого врасплох полудемона, не расцепи тот руки.

От удара об асфальт потемнело в глазах, а левую руку словно обожгло - кожа на предплечье содралась до крови, то же самое было и со спиной, на которой порвалась рубашка. Ну хоть не дорогое пальто...

- Эй, насекомое, - брюнет поднялся, с удовольствием хрустнув шеей - Может перестанем играть в "догони-добей" поговорим как мужчина с мужчиной? - он небрежно скинул лохмотья рубашки.

- Я раздавлю тебя, ребёнок! - скрежетнул инсектоид, отняв ладонь от глазницы и зло раздвинув жвалы.

- Не советую меня так называть - я заверею. От счастья. - покачал головой Марк, а затем сорвался с места. Увернулся от удара кулаком, проскользил под раскрытой ладонью, что пыталась схватить его, а затем с разгону вонзил в бедро

получеловека, прочертив длинную рану, однако столь малую для существа, что то даже не поморщилось. А вот убийце демонов пришлось сразу же спасаться от струи кислоты, выплюнутой сверху. 

- Такими с-слабыми ударами ты меня не убьешь! - скрежетнул Муравей, резко разворачиваясь и длинными когтями взрезав брусчатку в метре от отпрыгнувшего противника. Раздражённо застрекотал и вновь ударил кулаком, но снова не попал, получив небольшую рану на кисти. 

- И правда, такими ударами я его ни за что не убью... - подумал парень, уворачиваясь от атак. Он высматривал хоть что-то, что могло указать на слабость насекомого, от какой раны он существенно ослабеет. И обратил внимание на левую руку: на запястье в виде браслета болталось несколько пистолетов, видимо взятых в качестве трофеев. Добраться бы до них... 

Полукровка рванулся к конечности, чуть не дав себя расплющить, лишь чудом избежал кислоты, лишь немного обжёгшей плечо, а затем сделал выпад, разрезая верёвку. Оружие взлетело вверх, разномастным дождём падая на землю. Из этого хаоса взгляд выцепил лишь один пистолет - белая Beretta M9A3. Правда вот все её углы были более острые, а общая текстура оружия напоминала кость, будто из неё и был сделан огнестрел. 

- Ну что же, посмотрим! - три выстрела легли в одну и ту же точку, а именно уцелевший глаз. Но Муравей прикрыл его рукой, зашипев от боли, ибо пули оставили неплохую рану, вырвав кусок мяса. 

- Чёрт бы побрал, мальчишка! - рыкнул исчадие, бессильно клацнув зубами - юркий противник был ему не по силам. 

- Забавно слышать это от демона! - парировал Марк, разрядив оставшиеся патроны противнику в лицо. Уж что-что, а стрелять в прыжке он умел. 

Поверженнный враг рухнул на колени, проникнуть к земле. Раны невыносимо болели, из них текла кровь, но исчадие ещё могло сражаться. Собраться с силами, и размазать наглеца по брусчатке, ведь это так просто... Но увы, этому не суждено было осуществиться. Убийца демонов мгновенно оценил ситуацию и взрезал плоть руки, перебив сустав и лишив тварь возможности опереться. И едва безобразное лицо приникло к земле, Маркус оттолкнулся от огромного предплечья, оказавшись на уровне глаз инсектоида. И тут наёмник увидел жуткую ухмылку, исказившую лицо парня: 

- Давай побыстрее покончим с этим? - катана в руке начала свой кровавый танец, рассекая и полосуя лицо исчадия, под его булькающие и свистящие звуки боли и отчаяния. 

Когда юноша приземлился на асфальт, морда Муравья уже больше напоминала месиво, сочащееся кислотой и слизью. Несколько брызг попало на брюнета, но небольшие ожоги не привлекли к себе внимания. 

- Выглядишь хреново, друг, - покачал головой Марк, убрав катану в ножны - Я бы предпочел, чтобы ты ответил на мои вопросы, прежде чем подохнешь. 

- С-с тобой это с-случится быс-стрее, чем ты думаешь... - изнеможденно выдохнул демон, харкнув кровью. 

- Сколько таких как ты ползёт по мою душу? Кто они? 

- Увидишь. Ты вс-се увидишь, мерзкий полукровка... 

- Кто тебя послал? Кто за этим стоит! - раздраженно спросил Марк, нахмурившись. Его терпение было на исходе. 

- Боюсь, как бы ты не упал в обморок, человечек... - ехидно усмехнулся наёмник. - Одно могу сказать точно - ты закончишь так же, как и твой поганый отец! 

- Мой отец? Я не знаю его, но даже если это так, то тебе не повезёт раньше! - отрезал Маркус, одним движением катаны вскрыв мягкую плоть лица и череп. Надавив на клинок, он рассек голову исчадия по горизонтали и отошел, наблюдая как зелёная жидкость окрашивает землю. 

- Хорошим выдалось утро... 

Ад стал потихоньку отступать, его дыхание исчезало, а вслед за ним и искаженный мир восстанавливался, приходя в норму. Небо стало вновь серым, здания прямыми, а на уже целых улицах появились люди, а не бесы. 

Одновременно с этим, на брюнета накатила слабость. От обнаженного торса пошёл пар, а в висках застучала кровь. Слишком долгое пребывание в глубине второго плана города дало о себе знать. Эх, никогда не удаётся вовремя заметить злоупотребление временем в этом мире... 

Убийца покачал головой: в таком виде он привлекает ненужное внимание, ибо некоторые уже оглядывались на странного человека, который дышал словно пробежал марафон, выиграв его. Черт, надо бы добраться до дома - вдруг что 

уцелело... 

- Эм... Маркус, вы в порядке? - тонкая рука коснулась плеча. 

- Чего уж там... Думаешь, такая мелочь меня убьёт? - приподнял бровь полукровка, обернувшись. 

Это был все тот же паренёк, что и предупредил его, только вот не перепуганный до смерти. И выглядел намного свежее, чем тогда в Аду. 

- Там моя машина... Я могу рассказать вам, что здесь происходит... - с какой-то вопросительной интонацией произнёс он, прижав руки к груди. 

- Пожалуй. Все равно этот засранец мне ничего не ответил, хотя мог бы. - согласился полукровка, проследовав к транспорту. Затем не без удовольствия плюхнулся на мягкое сиденье машины, вытянув ноги вперёд. 

- Оденьтесь пожалуйста, - попросил спутник, и Марк заметил, что тот с отвращением смотрит на следы ожогов и ссадины, будто сейчас стошнит. Мда, слабонервный попался. 

- Как скажешь, - хмыкнул юноша, забирая с заднего сиденья чистую футболку и 

надев её:

- Так что ты мне хотел сказать?

- Вобщем... Вы ведь знаете про демонов и истинную сущность Коцита?

- На твоих глазах только что завалил одного. 

- Так вот. Полукровки от брака человека и демона очень не нравятся вторым. В основном из-за того, что такие как ты могут существовать в мире людей, не тратя огромного количества энергии. Да и им не требуется возвращаться на второй план реальности, как демоническим существам, или на третий, как ангелам. И таких как ты... Убивают. О твоём местоположении узнали недавно и послали охотника. Хорошо что он оказался слишком слаб для тебя. 

- Кто? - осведомился брюнет, скрестив руки на груди. 

- Я не могу точно донести информацию, мне не все известно... Давайте я отвезу

вас к одному человеку, он вам все расскажет, хорошо? 

- Точно человек? - недоверчиво спросил Маркус, облокотившись на дверь машины. 

- Абсолютно. 

- Ну... Дом я все равно потерял, офис работы тоже, так что вези... Эм?

- Эшли. Меня зовут Эшли. - заметил паренек, заводя машину.

- Хорошо, Эш, - полудемон протянул ему руку. И недоуменнно приподнял брови,

когда мальчишка вздрогнул.

- Ах да... Прости, обычно я кланяюсь. - с виноватой улыбкой пояснил водитель, 

ответив на рукопожатие. Марк ничего не ответил, открыв окно и достав пачку сигарет, чудом уцелевшую во время его танцев с Муравьем. Сунул в зубы одну, щёлкнув зажигалкой, а затем блаженно вздохнул, выпустив дым на улицу. 

- Курить вредно. - поморщился Эш, точно один вид сигарет вызывал у него тошноту. 

- Это ты не мне говори, все равно давно подсел... - усмехнулся брюнет, откинувшись на спину, покачивая рукой с тлеющим окурком. Пепельный же 

покачал головой, что-то буркнув себе под нос на неведомом языке. Кажется на латыни и явно что-то осуждающее, но Маркусу было не настолько интересно,чтобы переспрашивать. В конце концов, в жизни его крыли ругателствами и похуже, чем эта фраза, да и незачем обижаться на малолетку.

- Эй, а этот мужик, он кто?

- Мой начальник, если можно так сказать. Я работаю у него, выхожу в город по

заданиям и все прочее...

- Мальчик на побегушках?

- Маркус!

- Ну значит мальчик на побегушках, - хмыкнул пассажир, затягиваясь. Одновременно с этим осматривая местность, он наткнулся на плакат, изображающий мэра города - Кайла Рихтера. Именно по его вине город так разросся, а в богатых районах появилось так много клубов и фабрик, отравляющих воздух выбросами отходов.

- Обожаю Коцит... - иронично заметил полукровка, наблюдая за тем, как на асфальт начинают падать первые капли дождя.