— Хэй, головастик! — Сакура спряталась поглубже в кусты, возмущённо бормоча.

Ами с подружками и мальчиками из компании задир вновь её преследуют. Они же заметили их с бабушкой в первый день в академии. Каждый день, во время перемен, после занятий они активно принижают и дразнят девочку. «Головастик», «Лбина», «Зануда», «Маленькая ведьма» — одни из самых безобидных прозвищ. Нередко Харуно рвут волосы, тычат в голову стеблями цветов, иногда палкой. Часто пытаются поймать и загнать в укромное место. Чтобы совершить «небольшую шалость». Привычное явление. Даже плакать не особенно хочется. Сакура давно выработала рабочую стратегию — побег. Проще избегать, чем наживать проблем, идя на встречу или противодействуя. Папа говорит — «больше общайся со сверстниками, вы на одном уровне». Мама советует — «тянись к взрослым, они мудрее». А Сакура считает: что дети, что взрослые — все скучные и глупые! Возраст ничего не решает. Как и звание «гений». В её классе их целых двое. Оба из известных кланов. Первый — лентяй, для которого всё сплошная морока. Второй упорный, беспристрастный трудяга. Порой Сакуре кажется, что Саске тоже желает принести радость родителям. Заслужить их признание и любовь. Наверно, поэтому он стал ей интересен. Было в нём что-то родное, создающее, видимую только ей, связь. Может упрямство и стремление к знаниям? И признанию? На губах расцвела лёгкая полуулыбка. Сакура села подле знакомого пруда. Хотела бы она с ним заговорить. Да только их разделяют две парты и толпа слепо влюблённых и крикливых девчонок. Верных фанаток. Если они увидят хоть один вздох в сторону своей иконы — заклюют, забьют и испепелят. И добьют унижением достоинства. И страшно, и бесит одновременно. До скрипа в зубах и хруста в костяшках. Но понять их можно. Всё-таки он красивый и умный, если судить по оценкам. Выглядит загадочно. Да и фамилия известная — Учиха… Ясно почему, при виде него, они все пищат, как мыши, и визжат. Как одержимые, ей богу. Харуно фыркнула и отогнала противные воспоминания. Посмотрела на отражение в воде.

— …у меня и правда такой огромный лоб? — уткнулась носом в коленки — «Маме бы понравился Саске-кун» — промелькнуло в голове. Сакура обратила взор к небу — «Интересно, а он хоть раз замечал меня?» — наклонила голову на бок — «Могу ли я ему нравиться? Хоть чуть-чуть?»

Поток вопросов, прервало шуршание травы и листвы кустов. Девочка встрепенулась, но с места не сдвинулась. Сначала её парализовал шок: «как так, меня и здесь нашли»? Потом он сменился печалью. Она лишилась последнего укромного места, где бы смогла спрятаться от жестоких детей. Затем появилась злость. Маленький жгучий огонёк, медленно-медленно разгорающийся. Как костёр.

— Что ты тут делаешь? — незнакомый голос. Сакура даже не обернулась; не захотела смотреть на нарушительницу спокойствия.

— Раков ловлю… — шёпотом, с лёгкой ноткой иронии, ответила она. Незнакомка хихикнула.

— И на что? — пошла к ней.

— На водоросли, — Харуно отвернулась, чувствуя приближение девочки.

— А разве они ловятся на водоросли?

— Нет, — всё-таки посмотрела на пришедшую. Знакомое лицо: симпатичное, с острым подбородком и гладкими щеками. Голубые глаза и светлые волосы. Её одноклассница наклонилась к ней и заглянула в лицо.

— Ты же прячешься от Ами?

— Наверное, — отвернулась — Я не знаю, как зовут эту дуру, — прозвучало грубо. Зарылась пальцами в волосах и расправила чёлку. Короткие пряди закрыли высокий лоб — И не хочется…

— Зачем ты его прячешь? — девочка вдруг остановила её, убирая ладонь. Сакура вздохнула, поджимая губы.

— Из-за него меня дразнят, — опустила руки, хмуря брови — И из-за волос, и имени, и фамилии, и происхождения, из-за всего! — всплеснула руками, чуть повышая голос — Но из-за лба чаще всего! Ведь он настолько огромен, что перекрывает собой всю скалу Хокаге! — спародировала одного из задир — Сил нет уже с ним ходить! Хоть убейся! — Закрыла глаза и положила подбородок на колени. Глубоко, раздражённо выдохнула — Прости… — Незнакомка села рядом.

— Ничего, — Сакура почувствовала чужие пальцы, убирающие чёлку в стороны.

Харуно распахнула веки, непонимающе уставившись на одноклассницу. Та внимательно осмотрела лицо новой знакомой. И улыбнулась.

— Вполне симпатичный лобик, — девочка подняла брови. Затем выгнула одну и выпрямилась.

— А? В смысле… — незнакомка встала и отряхнулась.

— В прямом и переносном, — протянула руку. Сакура хмыкнула и взялась за неё. — Как тебя зовут?

— Сакура Харуно. А тебя?

— Ино Яманака.

***

— Бабушка? — Сакаки подняла голову, отвлекаясь от книги.

— М? — маленькая Харуно отложила ложку. Мысли о новой знакомой не покидают её разум. Последние несколько часов точно. Даже ужин в горло не лезет.

— У тебя были друзья? — женщина посмотрела на суп, затем на полку со старыми фотографиями.

— Конечно, — Сакура перевела взгляд туда же — Две лучшие подруги точно были. А что?

— Как ты с ними познакомилась? — в глаза бросилась рамка с карточкой, где были изображены трое выпускниц. В центре — бабушка, слева — серьёзная девушка с золотистыми глазами и бардовыми волосами, справа — весёлая высокая дева с золотистыми пышными локонами, заплетёнными в высокую причёску.

— С Гинкго[1], той, что справа, я встретилась на детской площадке, — закрыла книгу, — перед поступлением в гимназию. Юго-восточный аналог школы, — помешала суп — Мы подрались из-за куличиков, — Сакура вопросительно вздёрнула бровь и наклонила голову.

— Куличиков?

— Да, — почесала лоб — Я была очень вспыльчивым ребёнком. А Гингко капризой… — прозвучало неловко — Я только переехала и сидела, играла, — помешала бульон в пиале — В пригородах Супаку, артисты не особо ценились. А мои родители ими и были. Гин же была дочерью учительницы и философа — у неё был статус «особый ребёнок», — усмехнулась — Можно сказать — золотой, — Сакура улыбнулась — Она стала кричать на меня, что я забрала её место и только она может сидеть в этой песочнице, и делать там куличики, — вздохнула, насыпая перец в тарелку — А я разозлилась и выкинула её ведёрко. Она в отместку растоптала мои куличики, — тихонько хихикнула — Слово за слово и мы подрались. А потом нас обеих отругали.

— Ого, — скрестила руки на груди, ненадолго задумавшись — А как же вы подружились?

— Мы попали в один класс, узнали друг друга, начали потихоньку общаться и через месяц стали подругами, — принялась за свой суп.

— А вторая?

— С Момиджи[2] я встретилась на занятиях по самообороне, — неловко приподняла уголок губ, жмурясь, — как и с твоим дедушкой… — девочка сразу встрепенулась и вытянулась, опираясь на стол.

— Правда? А как? — осеклась. Отвела взгляд, садясь на место — Прости… — Сакаки усмехнулась.

— Ничего страшного, — кивнула внучке. Та перевела любопытный взор на бабулю — Момиджи хотела прояснить ситуацию с Гингко, она всегда стремилась к справедливости. Фудзи её в этом поддерживал и старался помочь. Они подошли ко мне, чтобы поговорить, при свидетелях. Моми читала мне долгую лекцию, но я, своевольная и грубая душа, слушала её в пол-уха, — пожала плечами — Фудзи это заметил и сделал мне замечание, — подняла указательный палец вверх и потеребила висок — Точно не помню какое. Но ясно запомнила, словно это было вчера, как он назвал меня «Невоспитанной Хамкой», — откинулась на спинку стула, закрывая лицо — Когда началось занятие, вызвалась и позвала его на ринг… и пнула его в колено…

— Ой… — сжалась и поморщилась. Представила, как деду было больно — Это наверно…

— Да, — кивнула — и я получила дополнительных врагов, в лице его родни, — вздохнула и вновь принялась за суп — Но Момиджи не отказалась от меня и решила принять участие в моей социализации. Так и сдружились.

— А дедушка?

— Это уже другая история, — хитро улыбнулась, поднимая голову. Смотря на внучку свысока — Лучше поешь.

Сакура вздохнула и взяла ложку. Не обнаружила рэнкон[3], среди гущи продуктов. Стала перемешивать суп и искать такеноко[4]. Глянула на бабушку.

— Ты не знаешь, что с ними сейчас? — спросила осторожно — Ну как они…

— Нет, со дня уничтожения деревни я о них ничего не слышала, — Сакаки взяла палочки. Взялась за овощи; почему-то она всегда начинала с бульона — Но уверенна, что они в безопасности и проживают прекрасную, счастливую жизнь, — улыбнулась. Внучка подняла голову, внимательно слушая — Гингко повезло выйти замуж за известного врача и получить шанс уехать в Заветный город. А Момиджи, после учёбы, пошла в Орден Хуохуа[5]. Я уверенна, они в порядке.

— М-м-м-м… — положила в рот маленький побег бамбука.

— Оу! И прими совет, — взяла соус и помешала, — даже два: из маминого супа начинай есть то, что не нравится с соусом, а потом шлефуй тем, что нравится, — посмотрела на часы, потом на входную дверь — Это первый совет. Второй: дай шанс новому знакомому, возможно он чувствует сходство с тобой и может стать хорошим другом.

— Принято, — вздохнула и продолжила есть.

***

— Я расставила здесь ловушки, поэтому будь осторожнее, — Сакура и Ино, держась за руки, прошлись по бревну.

— Не волнуйся об этом, — Яманака подбежала к дубу и сорвала цветок, — Меня с детства учили метать кунаи и сюрикены, а также «прощупывать» окружение, — поместила растение в гербарий. Харуно пошла чуть дальше. К небольшой поляне, на опушке. Затем села на траву.

Достала справочник по ботанике. Им дали парное задание на дом: собрать ядовитые растения и расписать их состав. Ну и составить массивный гербарий. Наконец-то их начали учить командной работе. Во время объявления задания, многие девочки хотели выполнять его с Ино. Ну, если уж её семья владеет цветочным магазином и своим садом, то она точно должна быть ботаником. Ведь мир так работает, да?

Сакура перевернула страницу; сделала несколько пометок. Оглянулась на напарницу. Они решили разделить обязанности, так сказать, по уму. Харуно расписывает вещества, из которых состоит яд растений, а Яманака составляет гербарий. Потом они вместе совместят собранные данные. В одной рукодельной книжке. Над дизайном которой они ещё думают.

Ино и правда многое знает в области ботаники. Но это не было её основным увлечением. За то недолгое время, что они с Сакурой провели вместе, Харуно обнаружила некоторые сходства. Мама Яманака пусть и была заметно мягче и податливее, но, как и Мебуки, пыталась вырастить из дочери «Леди». Помимо навыков ниндзя, необходимых будущей главе клана, Ино с раннего детства училась играть на пианино, занималась рисованием и пением, в местном хоре. Одноклассница не жаловалась на это, нет. Просто упомянула, как факт. Кажется, такие «мелочи» слабо заботят Яманака Младшую. В отличье от исполнения своих детских желаний. Она не скрывала, что ей нравится Саске Учиха. Но её симпатия не была похожа на фанатизм и одержимость, как у других девочек. Ино любовалась его лицом, старалась заговорить и привлечь внимание, следила за своей внешностью и успеваемостью. Она хотела и старалась быть привлекательной. В общем плане. По критериям общества. При этом она оставалась собой, а не безжизненной улыбающейся куклой.

Сакура замерла. Перестала писать, погрузилась в привычные грустные мысли. С Ино было интересно и весело. Но девочка часто чувствовала себя неуютно рядом с новой подругой. Яманака действительно нравится всем. Причём такой, какая есть. Она уверенна в себе, разборчива в людях, добра, вежлива, отзывчива и общительна. У неё действительно много полезных умений, Ино разбирается в моде и ниндзюцу, она не боится своих желаний. И у неё отлично подвешен язык. Как к солнышку или цветку — к ней тянутся. С ней хочется общаться. А Сакура не такая. Харуно больше похожа на цыплёнка, сидящего в скорлупе не по размеру. Хотя пора бы показать себя и встретить мир. Перестать бояться.

Рядом раздались шаги. Девочка резко развернулась, выходя из глубоких дум.

— Посмотри, что я нашла! — протянула стебли, покрытые красивыми пышными фиолетовыми цветками. Как у Львиного Зева.

— Аконит? — удивилась Сакура, беря в руку цветок.

— Он самый! — села рядом — Не думала, что смогу встретить его тут… — лицо Харуно обрело задумчивый вид — Что-то случилось? — поинтересовалась Ино, придвигаясь поближе.

— А? — тряхнула головой и положила стебель в тетрадь — Ничего, просто задумалась.

— О чём? — Сакура закрыла и убрала книгу. Посмотрела на одноклассницу.

— Почему ты решила общаться со мной? — заметив замешательство в голубых глазах, жестикулируя, стала уточнять: — То есть, среди наших одноклассников и других ребят, есть личности интереснее. Чем я, — хлопнула ладонями по коленям, ожидая ответа — Почему, из всех девочек, ты общаешься именно со мной?

— Ну, — ненадолго задумалась, — это трудно объяснить, — Сакура наклонила голову, моргая — Я просто видела тебя несколько раз на народных танцах и в гостях у маминых знакомых, — усмехнулась — Честно, поначалу ты мне не понравилась. До первого дня в академии, — Харуно поджала губы и закрыла глаза. Отвернулась.

— Я тогда разрыдалась…

— Да и в этом суть! — прозвучало воодушевлённо. Сакура пораженно уставилась на девочку, широко распахнув глаза и разинув рот — Ты сдерживала негатив, но потом дала ему вылиться. Ты не хотела показывать свою слабость и уязвлённость! Как и потом, с хулиганами и во время фотографирования. Не знаю почему, но меня это впечатлило, — широко улыбнулась.

— Ты немного странная…

— Может быть, но зато самая симпатичная! — прижала палец к подбородку, ехидно щурясь.

— А почему сразу не красивая? — состроила удручённую мину.

— До объективной красоты мне ещё расти и расти… — Сакура нахмурилась.

— Разве красота может быть объективной.

— Ещё как! — протянула руку — Загибай пальцы, — Харуно пожала плечами и взяла ладонь Ино в свою. Яманака набрала воздуха в грудь и затараторила: — Длинные здоровые волосы, прямая осанка, рост выше места с половиной, параметры 90-60-90, гладкая кожа без изъянов, хорошее зрение, гармоничные черты лица…

— О Хагоромо! Это звучит, как солянка из объективного и субъективного! — воскликнула Сакура — И тебя это волнует?

— Ну, разве что чуть-чуть… — в кустах что-то зашуршало. Девочки сразу встали и обернулись.

— Ага! Вот вы где! — вышла Ами, скрещивая руки на груди, следом показались её подружки-подпевалы — Ино-свинка повелась со Лбастой, — драматично закрыла глаза, стуча пальцами по предплечью — Что сказать: две пай-девочки нашли друг друга! — друзья задиры мерзко захихикали.

— На колкость получше и поновее мозгов не хвати… — Сакура замолчала, осознав, что сказала это вслух. А не подумала. Яманака удивлённо уставилась на подругу. Затем девочка ухмыльнулась.

— Что ты сказала? — сжала руки в кулаки.

— Что услышала, — Ино подошла поближе к подруге, спрятав за спиной аконит — Тебе бы к врачу сходить, Ами, а не за неугодными гоняться по всей деревне!

— Не указывай что мне делать! — стоило Ами это прокричать, как Яманака метнула ей в лицо кисти ядовитых цветов. Попала прямо в широко раскрытый рот.

Сакура мысленно восхитилась навыками Ино. Но времени на любование испуганными лицами задир нет — беспринципные хулиганы уже вытащили кривые кунаи и приготовились к нападению. Харуно шустро взяла напарницу за руку. И под рыданья и истеричные крики Ами, умчалась прочь. Не оглядываясь. Мальчишки побежали следом, выкрикивая оскорбления. Чуть погодя, девочка достала пару сюрикенов и бросила дерево. К которому крепилась одна из ловушек. Несколько задир упало в яму с листьями. Яманака повторила за ней, довольно быстро поняв, где находятся простенькие механизмы. Кто-то угодил в сеть, кто-то запнулся о проволоку или упавшую ветвь, кто-то был вынужден свернуть с пути, чтобы увернуться от зубочисток и сенбонов, полетевших в нарушителей спокойствия.

Петляя, запинаясь и поворачивая то влево, то вправо, девочки выбежали из леса. Сакура заметила знакомый красный забор и побежала к нему. Ино тихо жаловалась, что скоро её душа вылетит из тела, всё сильнее выдыхаясь. Но Харуно продолжила бег. Им оставалось немного.

Просунула ладонь в щель и отодвинула щеколду. Открыла вход в бабушкин сад, попутно немного потянув руку. «Закинула» Яманака под Туну и захлопнула калитку. Сползла на землю, часто дыша. Ино упала на колени, прикрывая глаза. Вытерла пот со лба и пригладила волосы. Смахнула сухие листья с одежды и головы. Сакура положила руки на колени, наклоняясь вперёд. Лёгкие и мышцы жжёт от напряжения и неслыханных нагрузок. Кофточка и штанишки прилипли к телу. Локоть болит, причёска, наверняка, выглядит как гнездо. Но главное они здесь. В безопасности.

Ино посмотрела на Харуно.

— О Воля Огня, ты похожа на чучело! — произнесла без злобы. Сакура посмотрела на неё, прищурившись.

— А ты на пиньяту! — вздёрнула подбородок. И рассмеялась вместе с Яманака.

Странно. Они так долго бежали. Так устали. Но от чего-то Харуно чувствует себя легко. Свободно. Возможно это последствия выброса адреналина? Или влияние новоявленной подруги? А может дело в лесном воздухе? Объединяющем сердца? Надо изучить этот вопрос.

Ино запрокинула голову назад.

— Кстати, а что это за дерево? — сквозь смех, спросила она. Осмотрелась — И место? — Сакура встала.

— Туна сорта Фламинго, — приветственно расправила руки, улыбаясь — растёт в саду Сакаки Харуно — моей бабушки! — помогла Яманака младшей подняться.