— Скоро дыру в тарелке просверлишь, — Сакура вздрогнула, услышав мамино замечание — Если не хочешь есть — так и скажи. И прибери за собой, — кивнула на нетронутый гюдон. Харуно натянула извиняющуюся улыбку.

— Прости, — Мебуки хмыкнула, смотря, как дочь убирает свою порцию в холодильник — Думаю, я поем позже.

— Тогда, — поставила на стол коробку, завёрнутую в синюю бумагу, — отнеси это бабушке и помоги ей, — девочка кивнула, обходя обеденный стол — Всё равно, после проигрыша той песчаной девочке у тебя дел нет, — пожала плечами.

— Угу… — вышла из дома, толкая дверь боком.

Выдохнула и спустилась вниз, по лестнице. Наконец-то, за прошедший месяц, она может обойтись без дурацких разговоров про иностранцев. После её поражения в предварительной битве с Собаку-но Темари и объявления финального этапа экзамена, в Коноху стеклись все возможные сливки высшего общества. К папиной и маминой радости. Продажи в фамильном магазине значительно поднялись: Одоруханьское сливовое вино и редкую в остальном мире Туну Фламинго[1] разобрали, как горячие цзяоцзы в станции метро Заветного Города. Товары — часто редкие сувениры — с символикой Страны Огня разлетаются по карманам со скоростью света. Честно говоря, ещё никогда она не видела маму с папой настолько счастливыми. Видимо они наконец-то вместе отправятся на заслуженный отдых, а не в деловую поездку. Вероятнее всего поедут они на Сапфировый остров, на юге Страны Воды. Где нет ни ниндзя, ни кланов, ни учёных или актёров. Одни обычные люди. Зато есть белые пляжи, тёплые моря, да полезный солёный воздух.

— «Скорей бы» — подумала Сакура, улыбаясь — «Надеюсь это поправит их нестабильные отношения» — вздохнула, проходя мимо цветочного магазинчика Яманака — «Если папа не узнает про новое духовное увлечение мамы…»

— Стоять, лбина! — выкрикнула Ино, отдавая смену маме.

Со звоном колокольчика стеклянная дверь распахнулась. Харуно уловила сладкие ароматы множества цветов.

— М-м-м… — подняла брови, услышав незнакомые нотки — Новые партнёры появились? — Принцесса Яманака махнула рукой и подхватила подругу под локоть, уводя прочь.

— Да так, старые друзья папы объявились.

— Те самые, про которых никогда и никто не слышал?

— Они самые, — осмотрелась — У вас тоже прилавок скоро сломается, а ящик с деньгами лопнет?

— Ещё как, — вздохнула, невольно бросая взгляд на правую ногу Ино, облачённую в длинный гольф — Все ещё болит?

— Нет, — разочарованно свела брови, грустно опуская взор, — шрам остался, — повела носком сандалии по земле — Причём жутко уродский, — Сакура сочувствующе улыбнулась, прижимаясь боком к подруге.

— Значит, в следующие выходные идём искать практичные чулки? Для физических упражнений.

— Ага, и желательно симпатичные, — положила голову на плечо хихикающей Харуно.

Ино не повезло столкнуться со странным шиноби Кумо. Задумчивый мечник «ужалил» Яманака молнией, оставив электрический ожог на икре. Пугающее зрелище. Девушка, лежа на полу и безудержно плача от боли, не могла пошевелиться. Часто вздрагивая и поджимая губы. Электрический рубец вспух, словно надутый шарик, и покраснел. Того и гляди — вот-вот лопнет. Сакура не удержалась на месте: отойдя от шока, спустилась вниз и взяла подругу под руки. Ей хотелось хоть как-то помочь Ино. Помочь команде медиков, прибывших с опозданием. Она никогда не забудет противное, болезненное покалывание в измученном теле. Которое она почувствовала, прикоснувшись к подруге. Странный мужчина говорящий рифмами — видимо сенсей — отчитал парня за «перебор» с чакрой. А странный парнишка лишь задумчиво бормотал какую-то ерунду, пока его красноволосая подруга кричала оскорбления в сторону принимающей деревни и всех шиноби Огня.

Сакура невольно фыркнула, вспомнив эту сцену. Харуно не была расисткой. Из-за своего происхождения в том числе. Но, честное слово, после этой ситуации, смотреть на темнокожих иностранцев спокойно она не могла. Каждый раз начинала гневаться в душе.

— Ты чего? — Ино заметила возмущение подруги.

— Вспомнила окончание боя…

— А, — подняла брови и ухмыльнулась — Не беспокойся об этом, — смахнула с плеча светлые волосы — Это всего лишь зависть: помнишь же «Песнь о гордых девушках Страны Огня»? — Сакура вспрыснула, надув щёки.

— Та самая, где говорится — «В Заветной Алой стране — девушки красивейшие на всей земле»?

— Именно! — щелкнула пальцами — Даже со шрамами, или сражённые болезнью — мы прекрасны! — гордо хмыкнув, задрала подбородок — И это объективно.

— Пожалуй, — таки согласилась Харуно.

— Ну не будем о противных, поговорим о вредных. Как там Саске-кун? — подруга пожала плечами, опустив уголки губ.

— Не знаю, — ответила честно, — с предварительного этапа ничего про него не слышали. Сенсей молчит, Микото-сан никто ничего, ни про печать, ни про Орочимару, не сказала, — Ино резко повернула голову, хмуря брови и раскрывая рот от возмущения.

— В смысле?

— И в прямом, и в переносном…

— Она же его мать, разве ей, как главному опекуну, не полагается всё рассказывать? Моему отцу Асума-сенсей всегда обо всём докладывает лично! — всплеснула руками, обращая возмущённый взгляд на неровную дорогу — А я всего лишь Яманака!

— Не знаю в чём тут соль и сахар, — поджала губы, — но моя ведьминская интуиция подсказывает — творится что-то жуткое.

— Надеюсь, она врёт… — Харуно натянула милую улыбку.

Она тоже на это надеется. Но, как правило, "ведьминская" интуиция не врёт. Абсолютно. Бабушка и Наруто подтвердят. Саске может молчаливо согласиться.

Девочки зашли в торговый квартал. Из него проще выйти за деревню. Ну, или можно просто дойти до дома Кушины-сан — по средам, в дневное время, Сакаки Харуно бывает там. Пьет чай, болтает о том, о сем с Узумаки старшей. Такая у них традиция. Но вдруг раздался оглушительный крик. Очень знакомый. И тут перед ними появился их старый друг — Наруто. Мальчик упал с крыши, соскользнув с черепицы. С грохотом и воплем «как так», упал на пустые коробки. Пока прохожие шептались, замерев от шока, Ино с Сакурой подбежали к месту происшествия. Кашляя и отмахиваясь от старой пыли, подруги принялись выкапывать дебошира из-под картона. С присущей ему резкостью, Узумаки выпрыгнул, выпустив изо рта облако песка и земли. Затем мальчик смачно чихнул. И громко покашлял. Сверху раздался громогласный, в какой-то степени лягушачий, гогот.

— Я говорил — тебе за мной не угнаться! — Наруто вскочил, подняв вверх кулак.

— Я тебе сейчас устрою, Жабий извращенец, понял д… — не успел закончить. Подруги по очереди дали мальчику по подзатыльнику.

— Ты что тут устроил? — Сакура сразу приступила к любимому делу. Допросу — Ты же должен тренироваться!

— Сенсей занимается Саске! А меня повесил на Элитного извращенца!

— Какого извращенца? — серьёзно задумалась Харуно.

— Ну… — почесал затылок — Сенсей братишки Конохамару…

— Его зовут Эбису и он элитный Джоунин, — отметила Ино, скрещивая руки на груди — Лучший среди учителей.

— Да хоть среди продавцов! — почесал ухо, пиная помятую коробку — Он извращенец помешанный на элите!

— Тебя послушать — все вокруг извращенцы! — прошипела Ино.

— Это полуправда, — подтвердила Сакура — Но что важнее: сенсей не захотел тренировать единственного прошедшего в финальный этап экзамена?

— Вот именно! — возмутился Узумаки, сжимая ладони в кулаки — Саске он тренирует, причём вместе с какими-то агентами Анбу! — Яманака выгнула бровь, непонимающе смотря на коробки и поджав губы. Харуно вздохнула, прикрывая глаза.

— В принципе, чему тут удивляться… — сдула чёлку с лица — Но как ты собрался тренироваться, если твои чакровые пути до сих пор заблокированы? — Наруто прищурился, опустил голову.

— Не понимаю… — Ино закатила глаза.

— Ты должен был обратиться к маме, она же эксперт в фуиндзюцу, — заглянула в лицо — У тебя же на животе появилась печать? — отвернулся, избегая проникновенного взгляда подруги.

Некоторые детали их истории пришлось опустить. Слишком много странностей. Слишком много тайн. Если ребята их озвучат, то последуют закономерные вопросы, со стороны Яманака. А на них ни у Наруто, ни у Сакуры нет ответов. А соврать они не смогут. Совесть замучает.

Харуно не раз замечала, ауру загадочности, окутывающую её сокомандников и их семьи. И это не какие-то клановые черты, в виде миллиона недосказанностей и утаиваний. Дело было ни в каких-то техниках и кеккёй-генкай. А в, казалось бы, очевидных вещах. Как-то раз, наткнувшись на фотографию Четвёртого, в одной из книг, Сакура в шутку провозгласила — «Вау! Наруто, кажется, я нашла твоего отца!». Такое совпадение казалось девочке забавным, пока она не сопоставила лица сокомандника и покойного Хокаге.

- «Буквально, как две капли воды. Одно лицо» — подумала она тогда. Узумаки и Харуно поделились своим открытием с Кушиной-сан и бабушкой. Первая — выронила тарелку, не зная, что сказать. Потом женщина, отойдя от шока, принялась собирать осколки. Не говоря ни слова. Обычно, в похожие моменты, Кушина улыбчива и болтлива. Вторая же сыграла удивление. Сыграла хорошо, как истинная актриса, но Сакура знала — бабушка растерянна, но не удивлена. Словно рано или поздно дети всё равно бы узнали об этом. Как и о тайне прозвища Наруто и его матери — Лисы. Во время второго этапа, да и на их первой серьёзной миссии, внутри мальчика пробудилось что-то жуткое. Иная чакра, отличная от его собственной. Не солнечная, излучающая тепло и радость, а жгучая, опасная. Как пламя, в аппарате для сварки или раскалённый до бела металл. Пропитанная ненавистью, уничтожающей изнутри и вселяющей страх всем окружающим. В тот момент, её друга словно подменили: милый, глуповатый мальчик превратился в злобного и надменного. Внешне, практически всё тот же. Но в тоже время другой. Совершенно незнакомый. Сакура помнит, как случайно заглянула в заалевшие лисьи глаза. Внутри всё похолодело, тело пробила мелкая дрожь, будто от электрических разрядов. Пальцы сами собой сжали кору ветки, на которой девочка сидела. Растерянная, напуганная, с пустой головой. Не знающая, что делать. Так же выглядел Саске: замерший от страха, при виде красно-оранжевой чакры, начавшей окутывать мальчика. Подобно покрывалу. Позже Харуно почувствовала похожую энергию. Но в другом человеке. В мальчике, с которым не повезло сразиться Ли-куну — Гааре. Только в десять раз хуже. Озлобленности на мир больше, но обжигает медленнее. Мучительнее. Подобно пустынному зною, душит и выжимает из тела все соки. После боёв, Сакура по секрету спросила:

— Что с тобой случилось в лесу? Что это была за чакра? Он же неуверенно признался:

— Это девятихвостый. — чуть погодя, продолжил тихо — Он запечатан во мне, но до этого был запечатан в маме.

Она слышала об этом явлении. Все слышали и знали, но молчали. Шиноби считают это нормой. Она же считает подобное дикостью. Помещать в человека столь опасное существо с убийственной чакрой, влияющей на окружающий мир. Относиться как к сосуду и, что ещё хуже, оружию. Как к чему-то неживому, не обладающему разумом и личностью. Как к вещи, которую можно поменять или выкинуть в мусорку. Словно это не человек вовсе, а глиняный кувшин с молоком. Захотел — попользовался, захотел — бросил в стену и выкинул. Хотя даже к кувшинам относятся лучше. Берегут, холят и лелеют. Лишь бы подольше послужил.

Харуно кто-то пихнул в бок. Девочка повернула голову в сторону друзей. Ведущих воодушевлённую беседу о битвах, тренировках и сенсеях. И периодически толкающих друг друга. Сакура улыбнулась. Приятно видеть их счастливыми. А не израненными, утомлёнными, со слезами на глазах.

Поток мыслей был прерван жалобным писком и смешками, раздающимися за спиной. Куноичи обернулась. Лицо приняло хмурое выражение: поджатые губы, сведённые к переносице брови, привычно надутые щёки. Хулиганьё вновь издевается над малышами из академии. Снова Танака и Ами с прихвостнями. Только теперь они давят слабых не одними родословной с количеством, а также званием генина.

Девочка развернулась, вручая Наруто в руки посылку для бабушки, и пошла к старым знакомым. После Леса Смерти и битвы с дочерью Казекаге, девочка чувствует в себе решимость. Прежде не виданную.

— Прекратите, — прозвучало грозно. Не сразу, но компашка притихла.

— О, ведьма! — первой обратила на неё внимание Ами, скрестив руки на груди — Давно не виделись, — прищурилась, высокомерно улыбаясь.

— Ага, — Танака задрал подбородок, смотря на Харуно свысока, — С той встречи в лесу не виделись, — Сакуру передёрнуло от воспоминаний. Но моргнув, девочка сжала руки в кулаки и демонстративно фыркнула.

— Виделись, на экзамене, — посмотрела на побитых учеников — А теперь, будьте добры, отпустите учеников. Вроде генины уже как пол года, а всё над малышнёй издеваетесь, — Ами всхрюкнула, отводя взгляд.

— А, да-да, припоминаю… — проговорил Танака с наигранной задумчивостью, игнорируя часть слов куноичи — Ты же проиграла той песчанке, — усмехнулся, положив руку на подбородок, — с большим позором!

— Чья бы корова мычала: вы и ваши дружки дальше первого этапа не прошли.

Медленно улыбки сползли с мальчишеских лиц. Ами поморщилась. Вышла вперёд. С отвращением фыркнула, натягивая ехидную ухмылку. Пальцы непроизвольно задёргались, не сжимаясь в кулаки. Не складываясь в определённую форму, не обретая какое-либо естественное положение. Сакуре показалось, что девочка сейчас её ударит. По старинке. Этот комментарий задел бывшую одноклассницу. Её родня также безалаберна, как и родня Танаки, но жутко требовательна. Харуно не знает, как девочку наказали, после смены класса, и чем ей грозил провал на экзамене. Однозначно — ничем хорошим. Как минимум эго бывшей одноклассницы было ущемлено. В следствии чего Сакура вновь наживает себе проблем. Своим характером.

— Не тебе меня поучать — бесклановая, — прищурилась — И как же ты через Лес Смерти прошла только? С твоими то нежными ручонками и чакрой! — перевела взгляд на Ино — Хэй, Принцесса Яманака, как ты можешь дружить с таким недоразумением? — в карих глазах злость и яд, накопленные за месяцы — Ребенок Хафу! — выплюнула в лицо Харуно, с полуоборота — Ошибка не только в системе, но и в природе…

Сакура пропустила воздух через зубы. Ладони задрожали, плечи вдруг потяжелели. Прикрыла глаза, глубоко выдыхая. Обидно, но факт. Однако в приличном обществе подобными словами не разбрасываются. Как бы её бабушку не называли, до такого не опускались. Услышав хихиканье со стороны прихвостней и громкие шаги Ино, распахнула веки. Смахнула чёлку со лба. Ухмыльнулась, хмуря брови.

— Если бы ты действительно хотела меня унизить, то включила бы мозг и нашла бы технику, которой я не знаю, — резко подошла и стукнула Ами. Лбом в лоб.

Та упала на землю от неожиданности. Застонала от боли, закрывая место удара руками. Сакура резко отскочила, схватила друзей за предплечья и поволокла прочь. Пока хульганьё смотрело на перепалку девочек, малыши тихонько сбежали. Обнаружив пустоту, вместо жертв, шпана разозлилась сильнее. И побежала за троицей. Друзья завернули за угол, уходя в наиболее людный район. Но смешаться с блуждающими тут и там гражданами и иностранцами не вышло. Посему Харуно направила команду к изначальной цели — дом Узумаки. Сакура, Ино и Наруто влетели в подъезд. Первая постучалась в закрытую дверь.

— Её нет дома! — завопил мальчик в ухо сокоманднице.

— Вовремя! — не менее громко ответила девочка.

— Отлично. Снова, как в младших классах, отбиваем кулаки и сюрикены, — Яманака вынула кунай.

— Простите… — промямлила сжавшаяся Харуно, стараясь слиться с входной дверью.

Подруга коротко хмыкнула на извинения. А Наруто почесал нос и махнул рукой. Хулиганы выскочили из-за домов, поднимая пыль и громко топая. Как стадо оленей. Танака осмотрелся. Остановил взор на троице друзей и кивнул на них своим прихвостням, свистя. Замедлившись, побежали к ним. Вытаскивая острые предметы из карманов и подсумков.

— «Это же оружие. Предназначенное строго для серьёзных битв» — подумала Сакура — «А они тратят их на подобную… ерунду…» — при этом сама выудила пару сюрикенов.

Но прежде чем противники успели к ним подойти, кто-то уже метнул в хулиганов свои иглы. Обездвижив руки с плеча; попав в нужные точки. Толпа ребят растерянно повернула головы вправо, посмотрев на «стрелка». Танака тут же замер, плотно закрыв рот и вытаращив глаза. Слух уловил знакомые шорох длинных одежд и лязг металлических когтей.

— Какой позор, — зазвучало насмешливо, — в десятиром на троих, — ребят загородила расслабленная фигура бабушки — Неужто, захотелось узнать, как южные ведьмы наказывают непокорных цыплят с Севера? — прикрыла рот и задрала подбородок.

Хулиганы, не произнеся и слова, сглотнули. Не сводили взгляд с рук пожилой женщины. Вынули иголки и бросили на землю. И ретировались с места происшествия. Сакаки, игнорируя шокированных и, явно, недовольных прохожих, повернулась к детям.

— Совок с метлой не подадите?

***

Под вечер Кушина-сан пришла домой. Оказывается, сегодня её внезапно вызвали к Хокаге. Для чего, женщина не ответила. Умолчала. А потом вовсе перевела тему.

В переданной коробке оказались старые статуэтки, кассеты и новенький аппарат для полива. Харуно старшая решила определить всё на склад — на чердак.

— Я радуюсь, когда самостоятельно ухаживаю за своими растениями и поливаю их, брожу по саду. Мне некуда торопиться. — как-то говорила бабушка.

И вот, они впятером сидят за общим столом и пьют чай. Делясь забавными историями с заданий и повседневности. У одной Ино за месяцы официальной работы в семейном цветочном магазине накопилось столько рассказов. В частности про неловкие гражданские парочки.

— Кстати, — между делом вставил Узумаки, — а что значит «ребенок Хафу»? — все замолчали.

Кушина вмиг погрустнела, удивлённо уставившись на сына. Сакура опустила голову, вздыхая. Ино поджала губы, ведя пальцем по краю кружки. Бабушка положила руку на плечо внучки, сжав. Наруто непонимающе заозирался. Узумаки Старшая с громким стуком опустила сосуд на стол. Чуть ли не расплёскивая чай.

— Откуда ты узнал это слово? — прозвучало строго — Кто тебе это сказал? — мальчик поджал плечи, приподнимая ладони.

— Э-э-э… Ну, сегодня так Сакуру-чан назвали…

— Кто?

— Ами и Танака, — ответила за друга Ино — Мы сегодня столкнулись и чуть не подрались.

— Благо они всё ещё верят в мифы про ведьм и их боятся, — Сакаки погладила внучку по голове.

— Но где они услышали это выражение? — хлопнула по столу Кушина. Вскипая от злости — Понимают ли что оно значит и где употребляется? И куда смотрят их родители? Как общаются?

— Ясно дело — никак.

— Да что это значит? — прокричал Наруто, вставая из-за стола — Я не понимаю, почему такой бугурт!

— Серьёзно? — удивилась Ино — Тебя так ни разу не называли?

— Как угодно, но не так! Что оно вообще значит?

— Половина[2], — выдохнула, шмыгая носом — Полукровка, в понимании Северян, человек с загрязнённой кровью. Не такой, как все остальные. Выскочка и ошибка.

Наруто задумчиво опустил голову, обдумывая слова подруги. Сакура вытерла выступающие слёзы. Перед глазами пролетели жуткие воспоминания о более смелых издевательствах со стороны Клановых и Чистокровных. Унижения. Едкие комментарии о её «жалости» и «беспомощности»:

«Возьми клюку! Чтобы свои цапельные палки не сломать!»

«Даже если пролить хну на твои волосы этот дурацкий цвет не смоется.»

«Ой, ты же не можешь использовать техники рангов «B» и «A» с твоей то «цветочной» чакрой!»

То смолой обольют и волосы подрежут, то в глаз карандашом полезут, то начнут угрожающе смеяться и шептаться за спиной. О том какая же она странная, уродливая и никчёмная.

Невольно сжала юбку сарафана. Сдерживая слёзы.

— Чушь! — резко выпалила Кушина-сан, фыркая — Бред! Никогда не понимала эти странные заморочки на чистоте крови и чакры! — скрестила руки на груди, кривясь.

— Не мудрено, ты выросла в клане, который поощрял международные связи, — прокомментировала бабушка, поднимая лицо Сакуры — На Севере, с древних времен, из-за частых войн между кланами стремились сохранить свои гены и оставить их в клане. И не отдать их кому-то другому любой ценой, — погладила по голове — Первыми, кто отказался от этого принципа, были Сенджу, — утирая нос, внучка посмотрела Сакаки в глаза.

— А Ооцуцуки?

— Их существование не задокументировано, а значит не доказано, — отхлебнула чаю.

— Думай об этом позитивно, Сакура, — подняла вверх указательный палец Ино — Ты — «Половинчатая», а значит — представитель сразу двух культур!

— О! Точно! — Кушина стукнула кулаком по ладони — Думай о своей уникальности: таких как ты больше нет в Конохе! Ты и Южанка, и Северянка одновременно! — пожала плечами, закрывая глаза — Они просто завидуют! — Харуно хихикнула, закрывая рот кулаком.

— Спасибо вам, — гордо выпятив грудь, старшая Узумаки отпила ещё чаю.

— Кстати, Солнце, — обратилась к Наруто, незаметно подкравшемуся к шкафу с раменом: маминым и сыновьим — ты почему резко перестал посещать тренировки со мной? Ничего, что ты ещё не освоил Конгоу Фуса? — Узумаки нервно захихикал, положив ладошку на затылок.

— Ма-ам, — начал жалобно, но при этом ласково, — понимаешь… — повернулся, опустив взгляд в пол и почёсывая голову — Тут такое дело…

— Ну?

— Я утратил контроль над чакрой…

— Что? — резко вскочила с места.

— Ну, в лесу был один странный ниндзя и он запечатал её…

— И ты мне ничего не сказал?! — волосы женщины взметнулись вверх, принимая форму лисьих хвостов.

Ино, Сакура и Сакаки дружно принялись медленно потягивать чай. Вся Коноха знала: Если Узумаки Кушина разозлилась — то лучше рядом с ней не вставать. А заниматься своими делами.