Как глупо. Ужасно глупо. Необыкновенно глупо. Отправиться за сбегающими Учихами и попытаться остановить их. В одиночку. Опытную старшую куноичи и юного гения. Что сказать, молодец Сакура, это надо же было додуматься до такого. «В тот момент надо мной владели эмоции и чутьё» — не оправдание! — корила она себя, стоя перед Хокаге и докладывая ей о произошедшем. Про Четверку Звука, про двух красноглазых незнакомцев в масках, про совсем короткую драку с Микото-сан и Саске, что даже не стали её слушать и в добавок вывихнули плечо и вырубили. Спасибо хоть заботливо уложили на скамье, а не оставили на дороге.

Казалось бы, стоит усвоить простой урок. Но Харуно решила превзойти и свои, и чужие ожидания, и поступить ещё глупее. Отправиться за командой возвращения и Ли, без ведома Хокаге и старших. Без плана, сил и сведений о ситуации. Без дополнительной помощи. «Госпожа Годаймё уже отправила запрос в Суну. Скоро должна прийти подмога ко всем» — думала она, бегло осматривая места сражения с Четверкой звука. Даже увидев Лес Костей и заметив пару АНБУ поблизости, куноичи не повернула назад. Даже когда травмированное плечо заболело и на горизонте показалась Долина Завершения — Сакура не повернула назад.

Увидев разгневанного Наруто, покрытого оранжевой, горячей чакрой, формирующей на его теле лисьи уши и хвост. Харуно пожалела, что не осталась в селении, доверив дело более сильным шиноби. Когда тот развернулся, показав, воистину, звериный оскал, она замерла. Как в Лесу Смерти. Разглядев на фоне толпу красноглазых, неизвестных ниндзя и двух «последних» Учих среди них, девочка в полной мере осознала всю глупость своих поступков. Голова окончательно опустела, путей назад не было, смелость и упрямство, сменились молчаливой паникой.

— «Какая же я дура» — подумала Сакура, сжимая ладони в кулаки — «Только я могу попасть в такую ситуацию! И только ко мне притягиваются подобного рода проблемы!» — смахнув челку с лица, Харуно собрала всю оставшуюся решимость и посмотрела вперёд.

Корить себя уже поздно. Тем более, незнакомые шиноби достали свитки с неизвестными печатями и направились в их сторону. Кукольное, безупречное лицо Саске не отражает ничего. Микото-сан вовсе не смотрит на Джинчуурики и Сакуру.

Не медля, юный ирьёнин побежала к Узумаки. Тот зарычал, вставая на четвереньки. Приготовился к прыжку. Красноокие шиноби пропали в шуншине. Харуно схватилась за один из хвостов мальчика, сосредоточив чакру в ладонях. Наруто по-звериному оскалился, замахиваясь; их окружило несколько темных силуэтов, расправивших свитки. Куноичи закрыла глаза и использовала технику подмены. Сквозь дым она заметила внезапно объявившихся АНБУ. Переместила себя и друга в лес, оставив незнакомцам два бревна.

Оказавшись посреди поля, поволокла Наруто вперёд. Тот резко вцепился в плечо девочки когтями. Сакура сдержалась от лишних телодвижений. Сзади раздался шорох. Харуно потянула джинчуурики вверх. Но вдруг Наруто схватил её за волосы и потянул вниз. Вскрикнув, девочка запрокинула голову; на них полетел темноволосый мужчина в оранжевой маске. На запястьях кандалы с длинными цепями, в пальцах кунай. Сомкнув веки, куноичи заключила Узумаки в объятия и прыгнула вниз.

— «Нужно дождаться Анбу» — подумала она, ударившись о ветку — «Я не могу бросить Наруто. Не могу позволить им забрать и его» — шипя, мальчик ударил подругу по лицу.

Щёку опалило жаром, схожим с раскалённым металлом. Сакура рефлекторно оттолкнула мальчонку. Как хулиганов, в детстве. Тот воткнул длинные когти в запястье, распоров длинные перчатки и вены девочки. Харуно закусила губу, чтобы не закричать. Наруто потянул её в сторону; почувствовав чужую сигнатуру совсем рядом, ирьёнин последовала за сокомандником. Чтобы не выскользнуть из жуткой хватки друга, обхватила пальцами загорелую ладонь. Невольно пустила чакру для исцеления. Юный сенсор резко замедлился. Потерял равновесие и полетел вниз, к земле. Куноичи растерялась, не успела среагировать. Деревья слились в единую смазанную массу, промелькнув перед глазами. Пришла в себя, оказавшись на земле. Удар о твердую почву отдался тупой болью в спине и затылке. Через силу поднявшись, Харуно встала рядом с другом. Что глухо стонет, лёжа на земле. С трудом распахнув веки, Наруто едва выдавливает:

— Не… сражайся… — на них летит ниндзя в маске.

Харуно вытерла лицо чистой ладонью: не помогло — только сильнее грязь по щекам размазала. Села рядом и прислушалась. Дождались…

Из листвы выскочил маленький мопс. Следом за ним — Анбу с торчащими во все стороны серебристыми волосами. Маску рассмотреть не удалось, девочка решила подлечить друга и себя. К ним спешат ещё двое агентов. Пес и, предположительно, его хозяин сцепились с преследователем в схватке. Не кровожадной, даже не потной. Создаётся впечатление, будто эти двое знают друг друга и играют в поддавки. Но не подают виду. Странно. Как и множество других факторов и вещей, что окружили Сакуру, когда она стала генином.

Двое мужчин в «кошачьих» масках окружили детей, смотря на красноглазого незнакомца. Так и не ударив противника, тот ретировался с поля боя. По неизвестным причинам — Харуно допускает, что ей могло это показаться — тяжёлая чакра преследователя задрожала. Словно его хватила первая стадия приступа гнева.

— Надо же, — к плечу куноичи склонился смутно знакомый мужчина. По прическе и манере голоса, по крайней мере, — шустрые нынче генины, да Пёс? — обратился к подошедшему шиноби.

Тот посмотрел на уставшего и расстроенного мальчишку. Перевел взгляд на израненную девочку.

— Вставайте, — велел он, — подлечитесь в деревне, — Наруто кашлянул.

— А как же Саске?

— Годаймё Хокаге отозвала всю группу спасения, — ответил третий Анбу — Ваша миссия была отменена.

— Чего… — еле-еле ответил, жмурясь.

Троица развернулась; продолжать этот разговор нет смысла. Сакура, с тяжелым вздохом, прекратила технику. Встала и помогла Узумаки. Водрузив чужую руку на плечо, приготовилась к прыжку. Через несколько секунд все пятеро отправились домой.

***

Вяло подняв кулачок, трижды стукнула по двери. По ту сторону раздалось весёлое — «Проходи, Сакура-чан!». Куноичи надавила на ручку, толкнула и вошла в палату. Юный сенсор встретил подругу лучезарной улыбкой. При свете закатного солнца, она выглядит особенно ярко. И даже трогательно и, наверно, романтично.

Прошло три дня с побега Учих. Всё это время Наруто и Неджи провели в больнице. Их травмы оказались самыми серьёзными — спасибо прихвостням Орочимару — Шизуне-семпай и Хокаге-сама пришлось участвовать в их лечении. Ли и Шикамару легко отделались, как и сама Сакура. Всего-лишь пара ожогов от чакры Девятихвостого и несерьёзные, по меркам ниндзя, раны от когтей. Узумаки же сломали три ребра, оставили несколько гематом, выбили один жевательный зуб и повредили печень. Усугубило ситуацию ослабление печати и выход чакры Биджу. Не мудрено, что после злополучной миссии Наруто выглядел настолько вяло.

Харуно села на стул, поставив на тумбу корзину с фруктами.

— У бабушки вновь зацвели сливы, мандарины и яблоки, — взяла одно, вынула из кармана сарафана складной ножик, — и виноград наконец-то появился…

— Ого, так я стану первопроходцем в новой части вашего семейного бизнеса? — отметил весело. Хотел взять целую груздь, но вовремя вспомнил про бинты и просто сорвал одну ягоду. Часто в палатах госпиталя Конохи можно увидеть только одно маленькое блюдечко.

— Можно и так сказать…

— Что же, тогда если отравлюсь, вспомню вас с бабусей!

— Хэй, мы не пользуемся пестицидами, в отличие от прочих! Только органика! — шутливо важничает девочка, поднимая указательный палец; Наруто в ответ рассмеялся, жмурясь — Как ты себя чувствуешь?

— Здоров, как Южный Тигр, — демонстративно, начал сидя разминаться — Еще пару дней подержат, для приличия, и точно отпустят, вот увидишь! — Сакура улыбнулась.

Почистив яблоко, разрезала мякоть на несколько частей. Поставила блюдце с фруктом на больничную тумбу, рядом с корзиной. Потирая ручки, Узумаки принялся за лакомство. Попутно жалуясь на местную еду. В частности на каши и овощи. А Сакура его слушает. Они не виделись с того дня. Харуно хотела навестить. Хотела всё обсудить. Даже позвать сенсея хотела. Но не решилась. По неизвестным причинам, её мучило и мучает чувство вины. Хотя она сделала всё что могла.

— «Но могла бы больше. Если бы была на одном уровне с ними» — продолжает накручивать себя девочка — «Если бы была усерднее. Если бы развивала свои боевые навыки. Если бы…»

— Блин, ты выглядишь, как Шикамару! — вдруг воскликнул Наруто, наклоняясь к подруге — Только не говори, что чувствуешь вину за все это… — Сакура моргнула, взявшись за плечо. Что явно отметил Узумаки, чуть погрустнев.

— Да, чувствую, — опустила лицо, положив ладони на колени — Понимаю, что не должна, но все равно виню себя… — зажмурилась, услышав тихий вздох.

— Я тоже, — Сакуре показалось, что они одновременно сжали пальцы.

— А, — сглотнула, подбирая слова, — это он тебя так, — отвела взгляд, — покалечил? — мальчик покачал головой.

— Эти красноглазые. Мне оставалось только отбиваться.

— И он ничего не сделал? — посмотрела на друга, нерешительно поднимая лицо.

— Нет! Как и его мамаша! — выплюнул он презрительно — Хотя говорила что считает нас семьёй! А как эти на меня двинулись — отвернулись оба! Понимаешь? — поджала губы, жмурясь.

— Это, — хмыкнула, сжимая пальцами прядь из челки, — обескураживает — Наруто вяло кивнул, смотря на белое одеяло.

— Знаешь, я хотел вернуть его, напоминая о том случае, — почесал затылок — Ну когда с Жабьим Извращенцем искал бабулю Цунаде. Ну, типо сказал ему, что Итачи вновь объявился и угрожает мне… — Сакура нахмурилась — И тебе… И бабуле. И сенсею. И вообще всем угрожает!

— Угу, — представила такую ситуацию.

— А этот ублюдок рядом с ним стоит.

— Ха? — резко выпрямилась, вскидывая голову — То есть Итачи пришел за ними? — активно закивал — И Саске был спокоен всё это время?

— Я тоже обалдел, понимаешь? — Харуно задумалась, стараясь осмыслить сказанное другом.

Учиха же говорил, что живёт ради мести. И возится с ними только ради возможности стать сильнее старшего брата. Он ненавидел его. До одурения и бешенства ненавидел. И вдруг прекратил? И почему Итачи, часть группировки «Акацуки», находящейся не в ладах с Орочимару, как ей известно, участвует в побеге организованном самым сильным нукенином современности? И что это за красноглазые шиноби? Его подопытные? Еще одни напарники старшего наследника клана Учиха? Что вообще происходит?

Сакура потерла виски, продолжая сопоставлять все имеющиеся факты. Но пазл не складывается. Не хватает фрагментов, пластов информации. Маленькой, она часто слышала от одноклассников и взрослых о теориях заговора. Даже её мама любила передачи подобного рода. Особенно когда любимые сериалы не идут, а включить что-нибудь хочется. Но девочка считала все слухи бредом. Маловероятным и не выдерживающим никакой критики. Ну, разве может быть Четвёртый одним из внучатых племянников Первого? Нет, конечно, все знают, что Минато-сан был выходцем из маленького клана Намикадзе, никак не связанного с Сенджу. Зато у них была очень крепкая дружба с вымирающими Хатаке, в несколько поколений. И это установленный факт, подтверждённый его биографией и книгами, рассказывающими о именитых семьях Конохи и Страны Огня!

Наруто хлопнул сокомандницу по плечу, взывая к ней с помощью троекратного «эй». Взгляд у него тревожный.

— У тебя сейчас голова задымится… — Харуно положила руку на лоб, вздыхая.

Она чувствует себя кастрюлькой, в которую накидали круп и оставили кипеть на плите, не забыв включить огонь на полную. И вот-вот несчастная посудина рванёт с грохотом, жаром и плеском. А вся каша сгорит, обратившись в непонятную мешанину.

— Не то слово, — хлопнула себя по щекам и смахнула чёлку — С такой жизнью можно сойти с ума…

— А-а, — махнул рукой, — просто не думай над этим всем! Так проще, поверь мне! — показал большой палец, показав свои зубы в широкой ухмылке. Куноичи вяло посмеялась.

— Боюсь, у меня так не выйдет, — встала со стула — Что же, если не выходит драться, то пойду искать ответы на вопросы в доступных местах!

Сжала ладошки в кулаки, планируя походы в библиотеку, совмещённые с медицинской школой и тренировками. Развернулась, пошла ко двери. Наруто неопределённо хмыкнул.

— Смотри не переусердствуй!

— Не волнуйся, — остановилась у порога — С аналитикой я уж точно справлюсь! — Узумаки поджал губы, щуря лисьи глаза. Затем натянул маленькую, но милую улыбку.

— Тогда удачи, — откинулся на подушки — И передавай привет бабульке. Виноград вкусный.

— Обязательно, — помахала на прощанье.

***

— Может, позовём твоего соседа? — Сакура вытерла пот со лба.

— Нет, — ответила Сакаки, выкапывая гибискус, — он все равно всегда опаздывает. Причём настолько, что мы с тобой всё успеваем.

— И как он так умудряется.? — подняли цветущее деревце — Я даже ни разу его не видела.

— Не волнуйся, — посадили растение в подготовленную ямку — Ещё увидишь.

Младшая Харуно вздохнула, насыпая землю к корням деревца. Сакаки села и придавила почву ладонями. Нежно гладит, ровняет, убирает горки и комки. С такой же любовью женщина трепала внучку по волосам, когда та не могла уснуть. Или успокаивающе обнимала, когда Сакура возвращалась в дом побитой и заплаканной. Невольно вспомнились цветущие деревья в самой далёкой части сада. Глициния и вечнозелёная Сакаки. Их ветви всегда мягко едва касаются друг друга. Женщина встала. Подняла лейку, подошла к ближайшей клумбе.

— Бабушка? — опираясь на лопату, вставленную в землю, вдруг обратилась внучка. В ответ ей вопросительно хмыкнули — А ты знала Итачи Учиху? — женщина, как ни в чём не бывало, продолжает поливать пышные цветы.

— Конечно, — глянула на сливовое дерево — Причем лично, — убрала отросшую чёлку за ухо, провожая бабушку, от клумбы до клумбы, заинтересованным взглядом.

— Как это? Неужто из-за его любви к сладкому?

— Верно, — взяла секатор, принялась подрезать вянущие цветы — Вот только, в отличие от других жителей не покупал мои конфеты или фрукты. А воровал последние из сада, — протёрла инструмент, поворачиваясь к внучке — Вместе со своим кучерявым подельником.

— Они случаем не сливы воровали?

— Оу-у, не только их… Набивали щеки всем сладким. Одни косточки всегда оставляли, — положила секатор в ящик — Среди своих и на публике они такие тихие, застенчивые черти. А наедине с друг-другом, — расставила пальцы и плавно подвигала, — шумные демоны, — понизила громкость голоса — Вечерами они являются в сад, садятся на дерево и объедают жителей… По-детски весело хихикая.

— И радуясь своей шалости, — повторила жест бабушки — У-у-у-у-у… — медленно побрели домой.

Снова сладкий запах цветов. Снова земля усеяна лепестками. Обычный день в бабушкином саду. Чуть ли не с рождения маленькой Харуно тут ничего не меняется. Кого-то это может и удручает, но не Сакуру. Хоть где-то она чувствует себя спокойно.

За забором показалась знакомая фигура в форме джоунина. И это не Кушина-сан. Только Узумаки ходит в дом «Старой Ведьмы» — это знают все.

— Сенсей? — подошла к калитке, оставив лопаты у веранды.

— Здравствуй, Сакура, — поклонился, кивнул бабушке.

Странно, подумала девочка. Ведь наставник ранее ни разу не навещал её. Ни в родительском доме, ни в бабушкином. Даже во время тренировок он обращал внимание на юную куноичи только… Сходу сложно вспомнить. Разве что, когда надо либо замотивировать мальчиков, либо спихнуть на кого-нибудь роль «отвлекающего».

Харуно неловко повела рукой в сторону дома, не зная, что говорить. Их сенсей всегда казался излишне пафосным, что ли. Она не знала, как точно описать это ощущение. Будто общаешься со статуей. Высокой, холодной такой.

— Может, пройдете… во двор хотя бы, — отвела взгляд, открывая рот. Мужчина поднял ладонь, в останавливающем жесте.

— Не стоит, — девочка незаметно выдохнула, сдерживая неловкое хихикание.

Они ведь всегда обсуждали планы, задания. И всё. Одна работа. О повседневности, а уж тем более тренировках, не говорили.

— Я пришёл сообщить лишь одну новость, — обратил внимание ученицы на себя — Для этого мне не нужно проходить и много времени это не займёт.

— Да! Конечно! — сложила руки, почти хлопнув, и опустила вниз — Что случилось?

— Я больше не капитан Седьмой команды, — прозвучало бесстрастно — Я уезжаю в столицу, — Сакура моргнула. Один раз, второй.

— Почему? — её голос дрогнул.

— Мне предложили новую работу, — подняла голову. Постаралась заглянуть в холодные глаза, но выходит слабо. Хочется отвернуться.

— И вы так просто от нас отказались, — пальцы сжимаются в кулаки сами собой.

Харуно с радостью бы ударила сенсея и высказала бы всё, что о нём думает. Но нельзя — рамки приличия не позволяют. Да и силёнок пока нет. Только и остается плакать от безысходности в тишине. Но она не будет. Мужчина по-прежнему бесстрастен. Похоже, ценил он только Саске, из-за его силы и происхождения. И к ним с Наруто не привязался. Даже ответственности не чувствует. Как он мог стать сенсеем?

— Прости, — сказал без выражения — Передай эту новость Наруто, — отвернулся — Прощай, — И исчез в шуншине. Просто сбежал.

Предатель, думает Сакура, резко опуская руки. Решительными, размашистыми шагами девочка уходит в дом. Разве взрослые имеют право так поступать? Бежать от взятой ответственности и не решать образовавшуюся проблему? А её всю жизнь учили иначе. Берёшься за дело — доводи его до конца. Преодолевай трудности с гордо поднятой головой, добивайся поставленной задачи. Ошибайся и побеждай, извлекай урок. Старайся, прикладывай усилия, будь учтивой, доброй и вежливой, и весь твой труд окупится. А он? Ушел по первому зову, плюя на них и их чувства. Обесценивая… Садится на диван и замирает. Впереди только телевизор, отданный родителями, и тот пока не работает. Как очистить голову от никчёмных мыслей? Как отвлечься, пока она не погрузилась в самокопания?

— Что случилось, — интересуется подошедшая бабуля. Сакура шмыгает и отворачивается, поджимая губы.

— Ничего, — смаргивает соль, мысленно сетуя на боль в яблоках. Давно глаза так не щипало — Просто сенсей фактически от нас отказался… — сомкнула веки, выдохнув. На мягкие волосы легла родная когтистая рука.

— Возможно это к лучшему, моя дорогая, — говорит успокаивающе.

Слёзы покатились вниз. Так противно и больно. Теперь в команде остались только они с Наруто.