Тем вечером Линч не ждал гостей. Он сидел за компьютером в своей комнате, пытаясь поскорее расправиться с рутинными делами, чтобы наконец приступить к тому, над чем почти безуспешно корпел уже около семи лет: к изучению портала. Всё, чего он добился – научился его включать. И всё. А как выставлять даты и самому решать, в какое время отправляться? Как путешествовать не в одно лишь прошлое, но и в будущее? А самое главное: как проверить, получилось ли что-то изменить, не заходя в портал и не рискуя своей жизнью? Сотни вопросов долгие годы терзали уставшую голову, а никаких ответов так и не находилось. У кого бы Линч не спрашивал – всё безуспешно. Сколько ещё придётся биться лбом о бесполезные дядины дневники и записки, об артефакты на чердаке, о сам портал? Когда уже, наконец, хоть что-то получится? Дописывая последнее предложение статьи, Линч сохранил прогресс, нажав на одну простенькую кнопочку, вышел из программы и без сил рухнул головой прямо на клавиатуру. Предстояла очередная бессонная ночь. Сколько же ему ещё возиться с этой непонятной машиной времени? Придётся приготовить не одну чашку бодрящего зелёного чая…

 От мыслей вдруг отвлёк чуть приглушённый звук приближающегося автомобиля. Линч вздрогнул, рывком подскочил и выглянул в окно: уже знакомая машина, минуя автоматические ворота, заезжала во двор, как к себе домой, придавливая под колёсами сухие жёлтые и оранжевые листья, оставляя на желтеющей траве следы от резины. Тем вечером Линч не ждал гостей. И принимать их не собирался. Стоило автомобилю остановиться посреди двора, он с раздражённостью сорвался с места и быстрым шагом направился ко входу в дом. Сколько раз он просил Джона предупреждать заранее о таких визитах? А сколько раз тот предупредил? Линч громко протопал в прихожую и рывком открыл парадную дверь. Перед ним замер растерянный Джон с занесённым кулаком, видимо только собиравшийся постучать. Под глазом у него красовался свежий синяк, на носу запеклась кровь, ещё немного уже засохшей осталось на вороте новогоднего свитера, на плече висела полупустая спортивная сумка. Вся злость мигом испарилась, Линч тоже застыл в растерянности.

 — Что случилось? — только и смог выдавить он удивлённо. Джон, конечно, всегда был любителем подраться, но последствия его драк обычно не бросались в глаза так ярко.

 — Я у тебя поживу? — спросил Джон ради приличия, тут же без спроса пройдя в дом.

 — Джон, что произошло? — настоял Линч, закрывая дверь. Наверняка это как-то связано… Было бы странно, если бы Джон подрался и вдруг решил приехать домой к другу, а не к себе. Ещё и пожить. Зачем ему это? Джон шумно выдохнул и с огромным трудом опустил сумку на пол, будто спустил с плеч целого осла, и нечитаемым взглядом уставился в потолок. Линч никак не мог понять, что с ним такое случилось, а этой ночью ещё предстояло заниматься порталом. Как-то слишком много дел разом навалилось…

 — Мы с Дейлом посрались, — наконец пояснил Джон после слишком затянувшейся паузы. Говорил он не очень эмоционально, явно не хотел поднимать эту тему. — Он меня выгнал.

 — Это он тебя так? — удивился Линч, не веря глазам. Для него Дейл был обычным старым пьяницей, типичным бездомным, подобранным с улицы, которого мётлами гоняли из всевозможных общественных заведений. Разве мог такой подраться? Тем более навалять Джону? Хотя, учитывая тот факт, что он всё-таки здоровый рукастый мужик, может и мог… И всё же это не укладывалось в голове.

 — Ему сильнее досталось, — принялся оправдываться Джон, отворачиваясь и пряча следы побоев.

 — Ага, поэтому он тебя из твоего же дома и выгнал, — усмехнулся Линч, неспешно направляясь в сторону кухни. За весь этот деть бесконечной рутинной работы он порядком устал, а предстояло ещё целую ночь проторчать у портала, поэтому первая кружечка зелёного чая уж точно не помешала бы.

 — Так поживу у тебя, нет? — поспешил перевести тему Джон, снова хватаясь за сумку и ковыляя за Линчем на кухню.

 — Ну живи, только… — Линч остановился в проходе и задумался. Стоило ли вообще говорить? Или лучше промолчать, чтобы лишний раз не тешить чужое любопытство? Джон смотрел выжидающе, он всё ещё ждал ответа. Отступать уже поздно. — Только я сегодня планировал заняться порталом…

 — Супер, я приду! — не дослушав, перебил Джон радостно. Линч рассказывал ему о портале, но никогда не показывал ни на фотографиях, ни, тем более, вживую. Конечно, он хотел его увидеть. А вот Линч пропускать его к порталу пока не хотел…

 — Слушай, в этом и проблема, — попытался объяснить он. — Тебе туда лучше не… О, чёрт.

 На избитом лице расползлась по-щенячьи счастливая улыбка – не хватало только высунутого языка, – в синих глазах под стёклами очков замелькали огоньки любопытства.

 — Тебя не остановить, да? — догадался Линч обречённо. — Ты хочешь увидеть портал?

 — Конечно! Кто бы не хотел? — Джон легкомысленно бросил сумку посреди коридора и облокотился на стену, уже ожидая момента, когда Линч покажет ему портал. Что ж, если Джон чего-то хочет – его в этом желании не остановить. Поэтому Линч смирился:

 — Ладно. Только ничего там не трогай.

 — Окей, чувак, я ж не идиот! — заявил Джон со всей уверенностью. Линч, в отличие от него, не был так уверен. Он тяжело вздохнул, заглянул в горящие синие глаза и сказал чуть робко:

 — Надеюсь.

Исписанные бумажки с догадками уклеивали почти все стены комнаты с порталом, соединяясь между собой красными нитями, как в каком-то детективном фильме, в котором велось сложное запутанное расследование. Вот только ещё ни в одном фильме ни один детектив не возился со своими делами целых семь лет подряд. А Линч возился. Он сидел за письменным столом, облокотившись на спинку стула с висящей на ней любимой кожаной курткой, медленно попивая зелёный чай и всё занимаясь исследованием последних страниц не особо полезного дневника дяди Болтона, давно найденного при случайных обстоятельствах. Записи в нём больше походили на пустые догадки, чем на полноценное руководство, хоть обложка и пыталась маскироваться под что-то заумное. Но из заумного в дневнике было только то, что писал его некий исследователь, а во всём остальном – обычные теории вроде тех, что строил сам Линч, записывая свои мысли на бумажках и расклеивая их на стенах комнаты с порталом. В общем, ничего полезного, но пару интересных догадок из него Линч всё же подчеркнул. Проблема в том, что одних догадок недостаточно, нужны факты, нужны проверенные сведения.

 — А чё это за руны? — вдруг заговорил Джон, отвлекая от размышлений и от исследования.

 — Не знаю. Не мешай, — отмахнулся Линч, выписывая на бумажку одну подмеченную идею из дневника.

 — В смысле не знаешь? А как ты им пользуешься? — всё не успокаивался Джон. Линч раздражённо цыкнул, бросил запись на середине предложения и резко обернулся на Джона. Тот стоял у портала, с интересом оглаживая пальцами иероглифы, будто это могло помочь узнать их перевод, и непонимающе таращился на Линча.

 — Джон, я тебе всё рассказывал! И я говорил ничего не трогать! — прикрикнул он злобно и вернулся к изучению.

 — Да ладно-ладно, — Джон поднял руки над головой и на шаг отошёл от портала. — Разорался…

 Линч облегчённо выдохнул и уже подумал, что больше отвлекающих вопросов не последует, но не успел он дописать ту несчастную мысль на бумажке, как тишину комнаты вновь пронзил звонкий голос Джона:

 — А это чё?

И не успел Линч обернуться, как послышалось самое страшное в жизни:

 — Ой!

 Линч так резко посмотрел назад, что шея хрустнула, ножки стула жалобно скрипнули. Джон стоял у панели управления, положив одну руку на яркую красную кнопку, а внутреннее кольцо портала с иероглифами с характерным звуком вращалось то в одну, то в другую сторону, друг за другом зажигая оранжевые лампочки.

 — Джон, я сказал ничего не трогать! — вновь прикрикнул Линч, в очередной раз убеждаясь, что слушать – это не про Джона.

 — Чё происходит?! — завопил тот нервно, почти с ужасом смотря на гудящий портал. Правильно, сначала он делает, а только потом думает…

 — Он включается, — пояснил Линч, безнадёжно хватаясь за голову. Не надо было подпускать Джона к порталу. Не надо было вообще показывать ему эту комнату.

 — И как его выключить? — спросил Джон нервно, дёргаясь от каждой включающейся лампочки.

 — Пока он полностью не включится – никак.

 — И чё делать? — Джон снова вздрогнул.

 — Например, ничего не трогать, когда говорят ничего не трогать! — Линч раздражённо фыркнул и вернулся к дневнику. Изучение портала и так затянулось почти на целый десяток лет, а тратить ещё больше драгоценного времени на выходки Джона вовсе глупо!

 — Нужно было сразу вытащить эти кристаллы… — прошептал Линч себе под нос, наконец дописывая ту мысль на бумажку. Он встал из-за стола, спотыкаясь о рюкзак с различными вещами, когда-то собранными для путешествий в портал, и, раздражённо чертыхнувшись, кое-как добрался до одной из стен с бумажками. Взял красную нитку и прикрепил новую бумажку к старым, дополняя цепочку мыслей, ни к чему особому так и не приведшую.

 — Воу! — крикнул Джон позади. Линч обернулся: портал полноценно включился, кольцо с иероглифами перестало вращаться, все оранжевые лампочки зажглись, а в центре появилась странная материя неизвестного происхождения, внешне напоминающая воду, только слишком вязкую и липкую. Объяснения её происхождения, как и всего портала, Линч так и не нашёл.

 — Это он включился? — поинтересовался Джон восхищённо. Всего секунду назад трясся от страха, а тут уже обо всём позабыл и снова заулыбался. Ну что за человек?

 — Да, — кивнул Линч и, завороженно уставившись на эту «воду», задумался. С тех пор, как около пяти с половиной лет назад он несколько раз чуть не погиб в неизвестном мире за порталом, он решил больше никогда не заходить в него. И потому с тех пор он много думал над тем, как понять, получилось ли что-то изменить, при этом не заходя в портал и не рискуя ни здоровьем, ни жизнью. Использовать какую-нибудь привязанную веточку не получится, она ничего не расскажет. Да и неизвестно, что будет с верёвкой, если привязанный объект попадёт в другой мир, поэтому ставить эксперименты на ком-то живом тем более слишком опасно. И как тогда..?

 — Э-э… Выключать? — спросил Джон неуверенно, занеся руку над красной кнопкой.

 — Нет, ничего не трогай, — отрезал Линч, сложив руки на груди. Вид этой материи, похожей на воду, невероятно завораживал и наталкивал на мысли. Возможно, стоит всё упорядочить и записать на очередную бумажку…

 — Чё задумался? — спросил Джон скучающе, всё вертясь у портала, словно намеренно испытывая чужое терпение.

 — Думаю, как узнать, что по ту сторону портала, не заходя в него, — признался Линч задумчиво.

 — В смысле? Берёшь, руку засовываешь и…

 — Нет, Джон! — Линч не успел даже шага сделать, как Джон засунул руку в портал, наивно посчитав, что сможет в любой момент её вытащить, но материя уже вцепилась, уже начала засасывать. Джон завопил, упёршись ногами в рамку портала, тщетно пытаясь высвободить руку, но ничего не выходило, портал лишь сильнее его поглощал. Линч подорвался к нему, за мгновение пересёк всю комнату и вцепился в рукав чужого свитера, изо всех сил потянув на себя.

 — Давай, Джон, давай! — кричал он истерично, тщетно пытаясь вытащить друга из плена портала. Джон только вопил, не находя сил выдавить ни слова, и безуспешно пытался выбраться. Но ничего не получалось, портал оказывался сильнее, грубо поглощая Джона как пищу, как обед. Пальцы немели, краснели, и с каждой секундой держать чужое запястье становилось всё труднее и больнее. Руки потели, соскальзывали, силы оставляли тело. Линч кричал, тянул Джона на себя, как мог, но всё без толку. В один момент он совсем перестал чувствовать пальцы, они предательски соскользнули, и Джон с визгом исчез в портале, а Линч завалился на спину, тяжело дыша и едва ли осознавая, что произошло.

 — Джон! — завопил он истошно, хотя никто уже не слышал, и как можно быстрее подскочил на ноги. Линч поклялся, что больше никогда не зайдёт в портал. Поклялся…

 За считаные секунды он набросил на плечи любимую кожаную куртку с длинным подолом, до этого висевшую на спинке стула, схватился за тот самый рюкзак с закреплённым сбоку стареньким ружьём и без тени сомнения запрыгнул в портал.

***

Осень

Словно огромный дикий зверь, портал выплюнул Линча, как невкусную пищу, и он довольно болезненно приземлился на что-то твёрдое и холодное, напрочь отбив локти и колени. С трудом продрав глаза, он увидел под собой грязный бетонный пол, пыльный, местами поросший какой-то зеленью. Видимо, они оказались в одной из ближайших эпох. Может быть, портал телепортировал их лишь на пару десятков лет назад, если такое вообще возможно… Борясь с болью, пронизывающей всё тело, Линч тяжело поднял голову и тут же наткнулся на силуэт Джона, стоящего у огромного панорамного окна. Судя по всему, их выбросило в каком-то давно заброшенном небоскрёбе. Может, они попали в совсем недалёкое прошлое? Но времени размышлять уже не оставалось, Линч молниеносно подскочил на ноги и со всех ног побежал на Джона, яростно вцепился ему в плечи и придавил к стеклу.

 — Ты придурок, Джон! Ты конченый придурок! — вопил Линч, вне себя от ярости, и раз за разом долбил Джона о стекло, словно пытаясь буквально вбить свои слова ему в голову.

 — Да блять, чувак, я же не знал! — принялся оправдываться Джон, с силой упёршись руками в грудь Линча, тем самым остановив его яростный напор. Несмотря на свой характер, он не был особым матерщинником, и если Джон ругался матом – значит, на то был весомый повод. И такая уж складывалась ситуация, что Линч и сам готов был высказать с десяток нелестных слов, хотя он входил в число тех, кто никогда и ни при каких обстоятельствах не ругался матом. Стекло за спиной Джона вдруг неслабо потрескалось, привлекая внимание. Ещё пара ударов – и парни вместе полетят вниз.

 — «Не знал»?! — взвизгнул Линч истерично. — Я говорил тебе ничего не трогать! Несколько раз! Когда ты начнёшь меня слушать?!

 — Я слушаю! — Джон с силой оттолкнул Линча от себя и чуть отошёл от окна. Происходящее начинало злить и его.

 — Ну да, да… — Линч не скрывал сарказма, злобно расхаживая по невидимой линии и яростно размахивая руками. — Я просил предупреждать заранее, если собираешься приехать. Сколько раз ты предупредил? Просил ничего не трогать. Ты что сделал?!

 — Да чё ты разорался, блин? — Джон сложил руки на груди, старательно сдерживая агрессию. Если они оба выйдут из себя – драки точно не избежать, а парни на самом деле не хотели драться. — Я ж не знал, что он затянет!

 — Джон, повторяю, я говорил ничего не трогать! Не просто так говорил! — Линч едва держался, чтобы снова не наброситься и не прижать Джона к стеклу.

 — Да блин, я трогал выключенный портал, я ж не идиот! — всё продолжал оправдываться тот, видимо из принципа не собираясь признавать собственную неправоту.

 — Судя по всему, идиот! — рявкнул Линч, яростно размахивая руками. Проигнорировав оскорбление, Джон продолжил:

 — Я включил его случайно! А руку засунул, потому что думал, что вытащу! Я же не знал, что портал затягивает!

 — Да, Джон. Именно поэтому я и говорил тебе…

 — «Ничего не трогать», да! — перебил Линча Джон, уже запомнивший эту фразу на всю оставшуюся жизнь. — Чё ты прикопался? Пошли домой уже!

 — В этом и проблема, — Линч тяжело вздохнул и поджал губы. Джон понятия не имел, насколько большую ошибку совершил. И теперь им обоим предстояло за неё отдуваться.

 — В смысле? Где портал? — ожидаемо не понял он, озираясь по сторонам и всё выискивая глазами машину, работающую по странным неизведанным принципам. Линч снова тяжело вздохнул и опустил голову, опять уставившись на старый бетонный пол.

 — Где угодно, — пояснил он с нескрываемой ноткой отчаяния в голосе.

 — Чё..? — Джон, кажется, едва стоял на ногах, готовый в любой момент рухнуть от внезапного осознания. До этого Линч не рассказывал ему, что уже бывал в портале, чтобы не создавать причин для конфликта, но, видимо, время пришло. Он который раз вздохнул, поднял голову и принялся неспешно размеренно объяснять, тщательно подбирая слова:

 — Я уже был в портале. Как и ты, засунул руку, думая, что смогу вытащить, и оказался в прошлом. Мне… просто посчастливилось его найти. А как сейчас – не знаю.

 — А чё раньше не рассказал? — спросил Джон, стараясь держать голос, всё равно предательски дрожащий.

 — Смысла не было. Если б знал, что ты не послушаешь, рассказал бы раньше, — Линч посмотрел на Джона выжидающе. Он правда верил, что достаточно сказать «не трогай», и всё обойдётся. Но слишком поздно понял, что это не так.

 — Твою ж… — только и смог выдавить Джон. Взгляд у него стал пустым, прозрачным, словно в этот самый момент он видел не мир перед собой, а что-то другое, проносящиеся воспоминания или собственные материализовавшиеся мысли. Покачиваясь, на несгибаемых ногах он прошёл к панорамному окну. Линч проследовал за ним и встал по левую руку, впервые за всё время полноценно выглянув в окно, впервые обратив внимание на окружение. И тут он понял, что они не в прошлом. Они в будущем, либо вообще в другой реальности, в которой случился настоящий апокалипсис. Неужели Джон, без разбора понажимавший на разные кнопки, смог случайно настроить портал на другую телепортацию? А Линч, борющийся с ним уже целых семь лет, так и не смог! Он присмотрелся повнимательнее, детальнее разглядел мир за грязным, местами поросшим какой-то зеленью, потрескавшимся стеклом: без всяких сомнений, это было либо будущее, в котором мир пал под неизвестной силой, либо другая реальность, пережившая тяжёлую историю. Куда же Джон их забросил? Что это за мир такой? Судя по всему, они оказались в одном из небоскрёбов когда-то элитного бизнес-района, теперь не блистающего прежним превосходством. Огромные небоскрёбы здесь, серые, полуразрушенные, скрипящие и воющие, своими высокими макушками уходили куда-то за страшные тучи, прячась от взглядов, и выстраивались в круг, образуя в центре довольно громоздкий двор. На ночном небе мрачно клубились те самые почти чёрные тучи, в воздухе стоял чёткий морской запах, предвещающий скорый дождь, возможно даже ливень. Дороги внизу, соединяющие избитые временем здания, были все испещрены дырами, отвалившимися откуда-то обломками и прорастающей желтоватой травой, редкой и высыхающей. Нечастые деревья, сохранившиеся на специальных выделенных участках и вдобавок проросшие прямо сквозь асфальт, тряслись от каждого дуновение ветра, снова и снова теряя разноцветные сухие листья. Этот мир будто погибал, причём довольно давно, и не было никого, кто мог бы предотвратить его неминуемое разрушение. Неизвестно, что произошло, а потому неясно, что происходит теперь. Есть ли в этом мире люди или все давно погибли? Есть другие незнакомые существа, появившиеся после некого апокалипсиса? Стоит ли чего-то опасаться? А если стоит, то чего? Пытаясь получить ответы, Линч получал только больше вопросов, и от всех этих мыслей, неугомонным роем кружащих по всей черепной коробке, голова с каждой секундой болела всё сильнее. Вдобавок неприятно ныли и саднили локти и колени, услужливо напоминая о жёстком приземлении; пальцы до сих пор едва сгибались, так и не вернувшись в прежнее состояние с того момента, как Линч тщетно пытался удержать Джона. Так ещё и последние сутки прошли без сна, в бесконечной работе и с завидной долей кофеина в организме, от которого в конечном итоге только сильнее хотелось спать. И как в таком состоянии покорять неизведанный мир? Линч не знал и очень хотел верить, что никогда не узнает, что всё происходящее – кошмарный сон, и он вот-вот проснётся за собственным компьютерным столом и вздохнёт с облегчением. Но пробуждение так и не наступало, а реальность колючим холодом всё настойчивее пробиралась за шиворот…

 — И где может быть портал? — спросил Джон разбитым голосом после слишком затянувшейся паузы.

 — Не знаю, — ответил Линч тихо, едва слышно, не отрывая тревожного взгляда от вида разрушающегося мира, доживающего свои последние десятилетия.

 — А найти его как? — не унимался Джон.

 — Не знаю.

 — А…

 — Джон, я не знаю! — вдруг взорвался Линч, взмахнув руками. Чувство пустоты и беспомощности овладели телом, превратившись в нечто большее и куда более сильное: в ярость от собственной бесполезности. — За все семь лет, что возился с порталом, я ничего не узнал!

 Джон застыл с чуть приоткрытым ртом, не решаясь произнести ни слова. Линч, тяжело дыша, как загнанное в угол животное, медленно опустил руки, с каждой секундой всё лучше осознавая, что только что произошло. Он выдохнул, стараясь прийти в себя, и сказал неуверенно:

 — Так, ладно! Тихо. Спокойно. Истериками делу не поможешь.

 — Чувак… — Джон попытался что-то сказать, кажется успокоить, но Линч перебил его, не позволив проявить к себе жалость:

 — Идём. Я не знаю, где портал, поэтому нам лучше поспешить.

Он решительно прошагал в сторону рюкзака, благополучно забытого у стены после телепортации, подобрал его, на всякий случай перевесил ружьё себе на плечо, чтобы в случае чего суметь вовремя среагировать, и отправился на поиски какой-нибудь лестницы. Джон молча поплёлся за ним.

Полуразрушенный город приветствовал парней гробовой тишиной, нарушаемой лишь редким слабым ветерком. Они шли по улице бизнес-района, в центре огромных величественных небоскрёбов, и собственные шаги по асфальту и шуршащим опавшим листьям, биение сердца и дыхание казались оглушительно громкими на фоне этой тишины, неестественными и инородными, будто их вовсе не должно было здесь быть. Хотя почему «будто»? Парни попали сюда случайно, их в самом деле не должно было быть в этом мире, неприветливом и мрачном. Линч запрокинул голову, вглядываясь в клубящиеся чёрные тучи, грозящие в любой момент пролить на землю дождь, а может даже жуткий ливень. К тому моменту лучше отыскать какую-нибудь крышу и разжечь костёр. Не хватало ещё заболеть в этом неизведанном огромном мире! Всё вглядываясь в эти мрачные тучи, Линч постепенно осознавал, как сильно этот мир отличался от его родного. Здесь царила тишина, небо было по-настоящему тёмным, вдобавок украшенным яркими звёздами, а обычные природные явления вроде того же приближающегося дождя восхищали и завораживали своим величием и могуществом. В современном мире всё совсем по-другому. Ночью жизнь кипела почти так же ярко, как днём, шумела и пыхтела заводскими станками, машинными моторами и лампами уличных фонарных столбов. Яркий свет города проливался на темноту ночного неба и освещал его, пряча звёзды, не давая ночи по-настоящему вступить в свои владения. А почти всякие природные явления вовсе перестали восхищать, потому что человеческая техника давно их превзошла, отняв былое величие. Потому теперь, оказавшись в мире, отданном на съедение природе, Линч чувствовал себя совсем неуютно, будто его поместили в очень тесную коробку. Тишина давила на голову и плечи, как тяжёлый невидимый гигант, темнота ночи сбивала с толку, устрашающие чёрные тучи пускали по коже мурашки. Казалось, в этом мире больше никого не было, никаких живых существ. Ни животных, ни птиц, ни рыб, ни, тем более, людей. Только Линч с Джоном и безжалостная природа, не брезгующая сожрать новую живую пищу, которой не было уже достаточно давно. Пытаясь хоть как-то справиться со всем этим дискомфортом, Линч завёл разговор и спросил первое, что пришло в голову:

 — Джон, а как вы поссорились с Дейлом?

 Джон как-то странно усмехнулся и непроизвольно коснулся глаза, под которым красовался довольно яркий синяк. Выдержав подозрительную паузу, видимо собираясь с мыслями, он уклончиво пояснил:

 — Да так, бытовуха.

 Линч подметил его странный нервный вид и поспешил всё исправить. Может, не стоило спрашивать? Вдруг больная тема…

 — Если не хочешь – не рассказывай.

 — Да не-не, просто… Короче, он опять забухал, и меня задолбал этот запах перегара, я на него наорал, а он сказал типа: «Чё-то не устраивает – можешь валить!».

 — И ты свалил?

 Раздался гром, на мгновение прервав разговор. Парни синхронно посмотрели наверх: маленькие капельки посыпались с неба, щекотной прохладой приземляясь на лицо и плечи. Линч огляделся в поисках ближайшего навеса и увидел в доме неподалёку огромную дыру на уровне первого этажа, словно кто-то ради шутки решил взорвать это место или откусить его гигантской пастью. Немного ускорившись, парни направились туда.

 — Так, и что? Ты свалил? — повторился Линч, по-доброму усмехнувшись.

 — Чувак, ну мне было жалко его бить! — признался Джон. — Он, конечно, скотина ещё та, но… Я ж знаю, почему он такой.

 Дождь усилился, капли неприятно забарабанили по макушке и плечам, пуская по телу мурашки, вынуждая ускориться. Не сговариваясь, парни так и сделали, практически побежали к тому зданию, пытаясь поскорее укрыться от всё усиливающегося дождя. Раньше Линч задумывался, обитаем ли этот мир, или всё живое в нём уже вымерло, и, приближаясь к долгожданному укрытию, всё больше убеждался: обитаем. С каждым шагом всё чётче слышалось чьё-то тяжёлое дыхание, какое-то странное и будто болезненное. За жизнь парни видели не мало, и прожитый опыт подсказывал насторожиться. Линч достал из-за плеча ружьё, Джон схватился за свой любимый револьвер. Каждый новый шаг становился медленнее и тише предыдущего, вдобавок дождь услужливо подыгрывал, прикрывая их звуки своим шумом. Парни замерли у стены и нерешительно выглянули…