— Предсказания — это искусство, — важно заявил Гарри, снисходительно глядя на своего собеседника поверх очков. — Посредственностям его не постичь.

Говорил он со старостой Слизерина, Томом-чертовым-Реддлом. Чем-то все это напоминало запихивание собственной головы в пасть льва с нездоровым интересом: откусит или нет? Нет, не подумайте, Поттер был не из робкого десятка, но все происходящее уж очень не вязалось с его решением прожить тихую, мирную и очень обычную студенческую жизнь.

После путешествия в прошлое, из которого не было дороги назад, и слезных упрашиваний распределяющей шляпы отправить его на Рейвенкло, как на самый небогатый на приключения факультет, он считал, что заслуживает немного покоя. И на кой Мордред его дернул раздавать однокурсникам советы касательно будущего? И ладно бы это, но весть о правдивости этих предсказаний разлетелась со скоростью бладжера, подгоняемого лесным пожаром, захватывая и другие факультеты. Сначала его это не сильно беспокоило.

Не беспокоило и тогда, когда Гарри в очередной раз остался один в кабинете предсказаний, куда уходил по версии окружающих, чтобы «постичь тонкие грани реальности», а на самом деле просто чтобы оказаться наконец одному, вдали от воодушевленной толпы. Но вот теперь, когда выход из этого самого класса ему перегораживал Том Реддл собственной персоной, до Поттера начал потихоньку доходить масштаб трагедии.

Приз за альтернативную одаренность и неумение жить обычной жизнью присуждался ему его же мыслями в режиме онлайн, прямо перед ничего не подозревающим Томом, потребовавшим научить его предсказаниям.

То, что переубедить его будет сложно, ясно было сразу: силы были неравны. Еще мелкий Волдеморт владел тайным искусством превратить любую словесную баталию в перфоманс, а сам Гарри побеждал 10 из 10 раз только в квиддиче, от которого в этом времени практически отказался. В целом он еще мог бы написать книгу «Воображаемые споры, которые я выиграл, пока был в душе», но это ситуации никак не помогало.

Реддл прищурился, явно недовольный ответом, но не готовый сразу рушить потенциальные деловые отношения, выгодные на его взгляд. Знал бы он, как ошибался…

— Тогда я хочу получить предсказание, — предложил альтернативу неожиданно радушно Том.

— Пять галеонов за полчаса, ближайшее место в очереди на март, — выпалил Гарри и продолжил, на волне вдохновения, пока не исчез запал. — Не работаю в понедельник, среду, пятницу и четверг. Также по выходным, если они выпадают на нечетное или с двадцать четвертого по двадцать седьмое. В эти дни плохая связь с астралом, тонкие материи сбоят, колода не складывается. И если Луна в Козероге. Когда не в Козероге тоже нехорошо, но уже терпимо.

Тем временем шли первые числа октября, а терпение одного старосты Слизерина проходило проверку на прочность.

Гарри даже показалось, что он услышал скрип зубов и мог ощутить растущую рядом ауру желания совершить убийство, но по лицу Реддла ничего такого не давало заподозрить даже самое богатое воображение. Он вежливо улыбался, всячески демонстрируя терпение, всепрощение и прочие невероятно важные добродетели. Ангел во плоти.

«Каков же лжец», — подумал Поттер, пытаясь выдавить из себя хоть что-нибудь похожее на добродушную улыбку, но промахиваясь на сотни миль, как перебравший перед игрой Охотник по кольцу.

— Я понял. А кто записан на… — Том прервался, чтобы достать из своей сумки свиток по астрономии, в котором Гарри с ужасом узнал расчеты положения Луны, которые их курс делал на прошлой неделе. — Шестнадцатое октября?

Черт! Гарри и не подумал, что в этом октябре была всего одна Луна в Козероге! Надо же было сказать первое, что пришло в голову… Лучше было выбрать Рыб. Говорила же Гермиона, что на астрономии нужно было не только дремать!

«Теперь понятно, почему шляпа не хотела отправлять тебя в Рейвенкло!» — произнес в голове голос Гермионы осуждающе. Но отступать было поздно.

— М… Макмиллан? — предположил наугад Гарри. — Но вообще я не помню, много всех, надо свериться с календарем и списком списка дел, а я его в спальне оставил…

Но Реддла уже было не сбить с пути, почуяв слабость, он едва ли не засиял доброжелательностью и искренностью так, что хотелось прикрыться руками от этого ослепительного сияния со смесью отвращения и легкой зависти.

— Тогда может сходишь за ними, если не затруднит? Я подожду, — предложил староста, наконец-то переставая загораживать проход.

— Вообще-то, затруднит… — начал было говорить Гарри, но увидел, как к ним приближаются другие ученики, у которых похоже по расписанию скоро должны были начаться занятия в этом самом кабинете. Устраивать скандал при большом количестве народа грозило куда большими последствиями для всего факультета, чем личная ссора с кем-то со Слизерина, пусть даже с их излишне сиятельным старостой. Пришлось менять план прямо на ходу.

— Но ради такого дела я, конечно, с радостью потрачу немного времени! — закончил он, ощущая, что фальшивый энтузиазм никого не обманул.

— Мне сходить с тобой до гостиной, Поттер? — уточнил Реддл, все еще изображая джентльмена.

Но вот тут реакция бывшего игрока в квиддич была на стороне Гарри. Пользуясь секундной заминкой и освободившимся выходом из кабинета, он ловко проскочил мимо Реддла.

— Нет, спасибо! Я мигом вернусь! — уже на бегу прокричал он, резво прыгая через несколько ступенек.

Пришло время решительных действий.

Но решительные действия умерли в муках, когда весь разбег Гарри был практически уничтожен вороном на двери гостиной родного нынче факультета. Зловредная птица выдавала загадки как на подбор одну хуже другой и пропустила только под угрозой поговорить с ней на языке бомбарды.

— Шухер! — прокричал он, влетая в гостиную, сразу собирая на себе удивленно-возмущенные взгляды всех присутствующих.

— Все в порядке, Поттер? — поинтересовался кто-то из учеников.

И тут пришлось резко вспомнить, что Рейвенкло не просто так был одним из самых небогатых на приключения факультетов. Местные были максимально непривычны к врывающимся с криками личностям, смевшим мешать чтению и прочим полезным и не требующим чужого внимания вещам. Поттер был почти уверен: если этим ребятам добавить хотя бы щепотку амбиций слизеринцев, то план по захвату мира давно бы уже был разработан именно тут, в этой гостиной в перерыве между чтением книжки и игрой в плюй-камни.

— Я хотел сказать: уважаемые товарищи и друзья, пришло время сплотиться нам как факультету и помочь одному его представителю. А конкретно мне. Очень прошу.

— И чем мы можем помочь? — спросила Ирма Перро, староста его курса.

— Расписать график записи ко мне на сеанс прорицаний по март так, чтобы были заполнены все вторники и выходные, кроме тех, что выпадают на Луну в Козероге и нечетные числа, а также на дни с двадцать четвертого по двадцать седьмое?

Гостиная резко оживилась.

Важность составления планов и графиков тут понимали практически все, за исключением Гарри, который все недолгое обучение на Рейвенкло изо всех сил пытался мимикрировать под общую массу своих новых сокурсников. Но то ли сил было мало, то ли Меркурий был не в той позиции целый месяц — процесс встраивания в коллектив «самых умных» шел плохо.

Но речь сейчас была вовсе не о плохих мимикрических способностях Поттера: его новые соратники по факультету принялись за активную деятельность, явив миру истинное предназначение библиотеки их башни: хранение всех типов школьных справочников, шпаргалок и манускриптов, оставленных прошлыми поколениями. Глядя на это богатство, можно было лишь тихо присвистнуть — Гриффиндору в этот момент такая сплоченность и не снилась.

На полу был раскатан десятифутовый свиток, который тут же начал заполняться заметками под руководством стоявших над ним и периодически споривших волшебников. Случайно придуманный план, который Гарри собирался вывозить чисто на удаче, начинал казаться все более и более выполнимым. Мысленно он уже представлял, как одним красивым жестом раскатает эту повесть временных лет из записей на прием к себе перед Реддлом, а тот впечатлится и решит все же не связываться с настолько продуманной системой и явно нездоровым на голову волшебником.

План был хорош, красив и гениален, список выглядел с каждой секундой все внушительней, а его новые добровольцы на участие в несуществующем приеме все более гордыми собой.

На фоне этих успехов, получив наконец результат трудов в свои руки, Гарри практически летел по лестницам, не забыв показать язык ворону на двери факультета. Реддл нашелся там же, где был оставлен — весь из себя само терпеливое ожидание.

Но вот красивый жест не удался: едва завидев начало списка, будущий Волдеморт нисколько не впечатлился, только кивнул чему-то и оставил пометку в своей тетрадке.

— Благодарю за содействие. Увидимся позже, Поттер, — только и сказал он, сразу отправляясь по своим делам.

«Великому предсказателю» оставалось только подбирать челюсть с пола от такой наглости и ощущать себя обманутым и оскорбленным в лучших чувствах, называемых злорадством.

И осознавать, что свиток теперь придется скручивать вручную: заклинания для этого он не помнил.