Ситуация начинала казаться все более безнадежной. К своему отвращению, Поттер осознал, что начинает привыкать к явлениям Реддла по расписанию и даже находить забавным наблюдение за его реакцией на очередное дурное пророчество. Это надо было срочно прекращать!

Нужен был кто-то, кто сможет полностью заменить Гарри в роли предсказателя, трактуя карты. И после долгих тяжких рассуждений, его озарила гениальная мысль. Кто справится с трактовкой карт лучше… чем сами карты? Все гениальное просто!

Портреты, газеты и ожившие шахматы были у волшебников в ходу, так что мешало просто зачаровать по такому же принципу карты? В его возрасте Сириус, Джеймс и Ремус с Петтигрю как-то умудрились же целую карту Хогвартса составить, значит, Гарри с горсткой каких-то карт обязательно справится! И не будет больше никаких явлений Реддла!

Вдохновленный мыслью о скором избавлении, Поттер взялся за работу, закапываясь в книги рейвенкловской башни и приятно шокируя остальных обитателей своего факультета. Теперь они были уверены, что он все-таки свой. Просто буйный иногда. Но с безумными гениями такое случается, а с безумными гениями-предсказателями должно происходить и того чаще. Верно? Верно!

Их рассуждения только подтвердились, когда их безумный предсказатель начал чертить что-то на свитках, периодически даже рисуя, а результаты его экспериментов издавали ужасный шум. Но они-то знали, что путь изобретателей был тернист и сложен! Рейвенкловцы, уважая чужой интеллектуальный труд, просто возвели вокруг занятого Гарри угла полог тишины и продолжили заниматься своими делами.

Успехи же Гарри на его новом интеллектуальном поприще были… Относительными.

Карты кричали, визжали и всячески сопротивлялись, кроя Гарри отборным и почему-то староанглийским матом. Наверное, дело было все же в том, что Поттер для тестовых изображений скопировал иллюстрации из какой-то средневековой книжки, в которой даже коты походили на нечто ужасное и излишне преисполнившееся в своем познании. Гарри определенно была нужна помощь специалистов. Исчерпав все свои идеи по исправлению ситуации, он пошел к уже почти родным воронам.

Задача была необычная, но посовещавшись, его новая факультетская семья выяснила, что у одного из них был дядя троюродного брата второй сестры матери, занимавшийся оживающими портретами. И он мог помочь! Оставалось отправить письмо и ждать, стараясь максимально игнорировать Тома Реддла за пределами сеансов предсказаний — тот ходил последнее время по коридорам с подозрительно задумчивым выражением лица.

Том Реддл ходил задумчивый не просто так: его кружок Вальпургиевых рыцарей, вдохновившись примером своего лидера, тоже начал рассуждать о пользе записи на предсказательный прием к Гарри Поттеру, и самому старосте эта, казалось бы, здравая идея своих обычно не самых одаренных мозговой деятельностью подчиненных… Неожиданно не понравилась.

С одной стороны, предсказания эти несли неоспоримую пользу — хорошо подумав и найдя-таки Скрипторий Салазара Слизерина, в котором сохранились описания Тайной комнаты, Том вынужден был согласиться, что выпускать оголодавшего василиска было идеей одаренной разве что альтернативно. Да и в книгах Скриптория в целом пользы больше, чем в малоуправляемом старом чудовище. Гарри снова оказался прав: ответ был в книгах, а не в монстре Салазара.

С другой стороны… Сама мысль делиться таким полезным источником информации вставала поперек горла. Желающих записаться на прием с других факультетов Реддл уже почти отвадил: по странному стечению обстоятельств, со всеми ними при попытке записаться случались необъяснимые загадочные происшествия. Загадочные несчастные, но несмертельные случаи могли бы, конечно, случиться и со слизеринцами… Но это бы подпортило Тому другие планы.

Пока Реддл придумывал, что именно ему с этим делать, Гарри Поттеру пришел ответ от дяди троюродного брата второй сестры матери собрата рейвенкловца, который решил его проблему с картами. Вышло замечательно! Коты с карт шипели и периодически всячески сучились, но предсказания после расклада карт выдавали сто раз из ста. Гарри был вне себя от радости и мысленно готовился преподнести колоду Тому перед зимними каникулами, окончательно ставя точку в их «сотрудничестве».

Мысленно уже освободившись от тяжкой ноши лжепророка, шестнадцатого декабря Гарри Поттер чинно (в меру собственных способностей) поедал свой завтрак. День не предвещал ничего плохого, в окна Большого зала светило солнышко, с потолка падал наколдованный снежок. Все это великолепие тем более никак не предвещало внезапно возникший у прохода в зал галдеж. Гарри, настроенный лишь на мирное созерцание своей еды и солнышка, решил игнорировать переполох. Опять, наверно, какой-то дурацкий розыгрыш другие ученики устроили…

Игнорирование Гарри мира продолжалось, пока сидевший рядом рейвенкловец не потряс его за плечо.

— Что? — рассеяно спросил Гарри, недовольно отвлекаясь от жевания.

— Трелони! — громко прошептал его собеседник.

— Чего?.. — опешил Поттер. При чем здесь старая добрая Сивилла?

— Здесь Кассандра Трелони! И она идет сюда!

О Кассандре Трелони Гарри знал немногое, лишь то, что она считалась великой прорицательницей и вроде как была прапрабабушкой Сивиллы. Едва не подавившись едой, он наконец оторвал взгляд от тарелки. К их месту за столом действительно степенно шагала моложавая волшебница статного вида. Перехватив взгляд Поттера, она покровительственно улыбнулась, и Гарри почувствовал, как весь его завтрак внутри резко рухнул вниз в предчувствии чего-то ужасного.

Побывав в нескольких меняющих все моментах, где решался вопрос выживания и смерти, а жизнь разделялась на «до» и «после», Поттер знал, что вот он — именно такой момент. Почему-то инстинкты вопили даже хуже, чем при встрече с василиском. Впервые в жизни захотелось просто трусливо сбежать.

Волшебница, игнорируя внутреннюю борьбу Гарри, остановилась рядом с его местом за столом.

— Гарри Поттер? — вежливо поинтересовалась она.

У Гарри Поттера нашлось сил только на то, чтобы вежливо кивнуть под взглядами всего зала.

— Рада встрече с вами. Я Кассандра Трелони. Мой дорогой друг Найджел Авелиус, к которому вы обращались с вопросом про оживление карт, очень любезно поделился со мной примером результата ваших изысканий. И хотя вид весьма неортодоксальный, хочу сказать, что ваши карты — революционное слово в мире предсказаний!

Гарри начинал жалеть, что вообще завтракал. Еда внутри сделала кульбит и тройное сальто, а рубашка прилипла к телу от холодного пота.

— Потому я не смогла удержаться от личной встречи с таким талантом! — продолжала Кассандра. — Если алхимия — главная гордость Шармбатона, а темные искусства — Дурмстранга, то Хогвартс теперь определенно войдет в историю как оплот талантов в предсказаниях. Мне очень интересно было бы обсудить с вами этот и прочие проекты. Вы не представляете, как сложно найти столь редкий алмаз в нашем деле…

Поттер пытался не умереть на месте от стыда. Рейвенкловцы же, решив, что Гарри онемел от оказанной чести, вежливо влезли в разговор, представляя Трелони печенья-предсказания и активно спекулируя на тему, какая еще гениальная мысль может посетить голову их буйного «алмаза» мира предсказаний. «Алмаз» же хотел научиться путешествовать во времени без подручных средств, чтобы отменить вот это все. И срочно!

А Том Реддл со своего места внимательно слушал каждое слово. Ценность Гарри Поттера в его глазах росла быстрее инфляции в Магической Британии. И теперь после объявления от самой Трелони все захотят заполучить предсказание от Поттера! А то и вообще сделать личным тарологом… Как Гарри и предсказывал… То, чего страшился Том, случилось шестнадцатого декабря.

Слизеринцы, сидевшие ближе всех к Реддлу, побледнели от холодного выражения лица своего лидера. Глаза Реддла жгли Гарри спину огнем, пока Трелони начала еще и нахваливать печеньки-предсказания авторства Поттера.

Со всем этим было пора что-то решать.

***

Жизнь Гарри превратилась в полный бардак. С каждым днем он все больше и больше задумывался о том, что мысль стащить мантию-невидимку у Поттеров из этого времени не такая уж и плохая! Дезиллюминационные чары не спасали от всех сов, кричалок и записок, требующих от него срочно совета, предсказания или потрясающих открытий! И это не говоря о просьбах об интервью!

Самое страшное, что учебный год уже заканчивался, и на лето Гарри предстояло остаться предоставленным самому себе. Шансы спастись от прилипал в этом случае стремились к нулю!

Он активно прятался по всем углам, но был уже так зашуган за месяцы пряток, что, когда из-за угла на него вышла группа слизеринцев во главе с Реддлом, Гарри уже и не удивился. У него просто не было сил.

— Поттер, ты должен пойти с нами, — начал с главного Том.

— Куда? — вяло спросил горе-предсказатель.

— В Малфой-мэнор. Абраксас решил пригласить тебя остаться на лето. Мэнор защищен от прессы, так что это очень выгодное предложение, не правда ли?

Гарри лишь пожал плечами. Если это означало спасение от журналистов, просителей и прочих, он сейчас согласился бы даже прыгнуть в пасть к василиску! Посещение мэнора одного павлина на фоне выглядело как невинная прогулка в парке.

Конечно, было очевидно, что предложение Абраксаса Малфоя было скорее приказом самого Реддла, но… В текущей ситуации он, к большому шоку, казался меньшим злом. Даже Тайную комнату так и не открывал!

Примерно таким образом Гарри обнаружил себя сначала в Малфой-мэноре, потом за одним столом с будущими Пожирателями Смерти, которые сейчас называли себя Вальпургиевыми рыцарями, потом правой рукой и личным предсказателем Министра Магии по имени Томас Марволо Реддл…

Самым загадочным поворотом стала свадьба с этим самым Министром Магии, но, как правильно обосновал этот шаг сам Том, стресс действительно был полезен для организма. Но в меру. И только определенного толка. Стресс по имени «Том Марволо Реддл» Гарри внезапно вполне устраивал.