- Хи-хи-хи, как всё удобно получилось~ Продать части будет выгоднее, чем целиком.
Он чувствует, как Незуми Отоко берёт его за мизинец, но слышит его слабо, издалека. О чём говорит эта крыса?
- Ай-яй-яй, я и забыл какой ты токсичный!
Китаро чувствует мерзкое, тошнотворное давление на живот. Рвотный рефлекс не срабатывает. Что произошло?
Он напрягается изо всех сил, пытаясь вернуть зрение. Наконец глаз начинает видеть. Он видит поляну с выжженной травой, дымящимися кратерами и среди всего этого Незуми Отоко собирающего какие-то камни в плетёную корзину.
- Знаешь, ты сам виноват. Где же оно... О, вот! - подняв очередной камень, он поднёс его к лицу. - А Я тебе говорил! Ты не слушал! Теперь-то ты слышишь?!
Китаро едва не оглох. Он попытался закрыть уши руками, но понял, что не чувствует рук. А потом вспомнил.
Орда демонов. Битва одного против сотни. Онемение. Режущие волны.
Это были не камни. Это его части тела. В корзине уже лежит нога, кисть, теперь и ухо. Значит...
Незуми Отоко поднимает голову. Смотрит на него. Усмехается.
- В таком виде, ты больше на отца похож.
Китаро пытается огрызнуться в ответ, но не может ничего сказать. Где рот? Где горло? Где папа? Где гета и жилетка?
Он чувствует себя ужасно слабым. Волос, в которых заключена большая часть его духовной силы, тоже нет.
Мерзкая рука, покрытая волдырями тянется к нему.
"Не смей"
Эта поляна... Китаро вспоминает, зачем приманил сюда врагов.
Его глаз швыряют к остальным частям тела. Теперь он видит только круглый кусочек пасмурного неба.
Левое ухо слышит тяжёлый топот. Слышит треск деревьев, столкновение осыпающихся камней.
Он идёт.
- Он возвращается. Чёрт! Чёрт! Ай, снова!
Небо кидает из стороны в сторону, а затем оно уходит пропадает, вместо него пролетает чёрная тень деревьев и тёмная земля.
- Ну и оставайся тут! Мне моя жизнь дороже!
Что-то капает на ухо. Китаро понимает, что это его же желудочный сок, когда слышит шипение растворяющейся травы.
И снова тяжёлый топот. Порыв сильного ветра.
Да. Он вспомнил. Он призывал Якандзуру - ёкая, способного всосать в себя всё. Его длинный хобот вместо головы, засасывал деревья с корнями, половину горы, вобрал в себя вражеских демонов.
А теперь, чтобы утолить голод полностью, он поглотит и его.
***
- Кажется, ты пришёл в себя.
Он не знал обладателя голоса.
- Неплохо так тебя раскидало. Удивительно, как только душа не отлетела.
- Кто ты?
- Я это ты.
- Какая чушь.
- Так и знал, что ты так скажешь. Я и сам не поверил, когда нашёл тебя. Кажется, ты мне не веришь. Ладно, так уж и быть, можешь звать меня Танака.
- Что тебе надо от меня?
Собеседник рассмеялся.
- Какой хороший вопрос! Не знаю, мне просто захотелось тебя собрать. Считай, в детстве не наигрался в кубики.
- Зачем ты мне помогаешь?
- Хочу сделать тебя своим вечным должником и слугой. Устраивает?
- Нет.
- Тогда не задавай глупых вопросов. Сказал же, я - это ты. Я тоже Китаро. Разве тебе нужны причины, чтобы помогать людям?
Он молчит некоторое время. Думает над словами Танаки. Действительно, почему он помогает людям? Потому что они сами не справляются. Почему ничего не требует взамен? Потому что ничего ему не нужно. Почему ничего не нужно? Потому что всё, что надо, уже есть. А что есть? Есть дом, есть семья, есть магические силы и способности, есть лес, дающий пищу... Есть отец...есть его воспитание... А где же во всём этом он сам?
- Бесполезно, - Танака останавливает его попытку подняться. - У тебя не получится.
- Почему это?
- Во-первых ты ещё очень слаб, а во-вторых - на одной голове далеко не укатишься.
Китаро вспоминает о битве. О корзине со своими кусками. О Якандзуру. Тот должен был его проглотить и вернуться в пещеру. Что он здесь делает?! Если не остановить ёкая, то пострадает лес, а затем и люди!
- Вот как ты здесь оказался. Не бойся, я думаю этот ходячий пылесос тебя в мой мир и заслал. Не удивляйся, что я читаю твои мысли, всё же говорить самостоятельно ты пока не можешь.
Китаро стало не по себе от проницательности собеседника. Он видит его. Снаружи, внутри. Он может сделать, что захочет. Настолько уязвимым Китаро себя никогда ещё не чувствовал.
- Что значит... твой мир?
- То и значит. Тебя перенесло в другую вселенную через безграничную пустоту внутри ёкая-пылесоса. И в этой вселенной есть свой Гегеге-но-Китаро, то есть я. И самое поразительное - отец знал об этом. Когда я починю тебя и отправлю обратно, спроси у своего. Может хоть тогда мне поверишь.
Голос Танаки звучал очень спокойно и радушно. Китаро больше не мог ни о чём думать. Он слишком ослаб в попытках не доверять ему. Мысли покрылись тьмой.
***
Что -то мокрое коснулось щеки.
- Ах, я тебя разбудил. Извини, не дождался, пока волосы высохнут. Ты уж слишком плохо выглядишь.
Дышать было легче, чем в прошлый раз. Волосы дали прилив сил и заменили все недостающие части тела. Позвоночник, руки, глаз... Пряди тянулись на голос Танаки, и наконец нашли его.
Китаро почувствовал как его собеседник расслабил руки, позволяя волосам изучить его пальцы, ладонь, локоть, плечи...
- Всё ещё не веришь мне?
- Это сложно... Когда до этого тебя окружали злые двойники.
- Понимаю.
- Тоже через это прошёл?
- Да. Сколько я от этих подделок натерпелся! Чуть ли не во всех преступлениях меня хотели обвинить!
- Понимаю.
Они делятся своими приключениями, неприятностями. Ситуации очень похожи, иногда только различаются в мелочах. Если Танака - очередной двойник и притворщик, то он слишком плохо знает настоящего Китаро. Но если же это правда...
***
- Наконец-то я нашёл последний позвонок. Тебя выбросило на берег и кости засыпало песком. Слышишь, как море шумит?
Китаро слышал. Этот шёпот был единственным источником звука каждый раз, когда Танаки не было рядом. Иногда гул воды раздавался справа, иногда слева, а порой казалось, что он окружён. Накапливая духовные силы, мальчик изучал волосами место где находится. Камни, бесконечная пустота, камни, пустота, каменные стены... Пещера где-то над морем. Так высоко, что ветер едва доносит соль.
- Что ты делаешь?!
Танака без предупреждения хватает его за челюсть, ворочает из стороны в сторону. Он бьётся о пол правой щекой, лбом, левой щекой, затылком, , правой... Танака вертит его несколько раз и Китаро хриплит вслух .
- П-перетань! Ст-той! А?
Он чувствует, как стал тяжелее в два раза. Холод под спиной, вибрации горла, змею...
- Т-ты...
- Да. Я собрал твоё тело. Остались лишь конечности. И глаз. Попробуй сконцентрироваться, и скажи вслух, что видишь. Это поможет в поисках.
Китаро не мог. Вместе с телом вернулось осязание. Его трясло от холода, что-то мелкое и острое впивалось в спину. И боль. Боль. Боль.
Небольшая тяжесть на грудь и внезапное тепло.
- Это...жилетка?
- Да. Предки приняли тебя за своего.
- Спасибо им. Правда. Спасибо.
Так неправильно. Голос дрожит, сердце переполняется всевозможными чувствами, но он не может избавиться от этой ноши. Невыносимо.
Прикосновение ко лбу и спокойное дыхание возле носа на миг позволяют мучениям отступить.
- Хочешь я поплачу вместо тебя?
На левую щёку падает маленькая капля. Такая странная, но удивительным образом сработавшая идея. Может быть... Действительно... Это правда…
***
- Заболел?
Танака часто кашляет и иногда, когда вокруг них царит тишина, Китаро слышит странную одышку своего "целителя". Или лучше сказать "конструктора"?
- О чём ты? Монстры не болеют. Но здоровье курением могут подпортить.
Китаро ни разу не чувствовал запаха табака от Танаки. Возможно причина в том что обоняние ещё не восстановилось. А может кто-то просто не умеет врать.
- Я видел цветы с голубыми лепестками. И гнездо большой птицы на скале.
Танака ничего не отвечает, но Китаро слышит как стучат гета, приближаясь к изголовью.
- Ты...
- Да, я смог увиде...ай-яй-яй, что ты делаешь!?
Будучи всего лишь головой на туловище Китаро не мог ни сопротивляться, когда его закружили, ни ответить на стискивающие объятья. Но очень хотелось.
- Отпусти меня! Что на тебя нашло?!
- Я... Я просто счастлив, что твои силы возвращаются. Так приятно видеть плоды своей работы, - обычно насмешливый голос Танаки сейчас звучал странно неуверенно. Будто бы даже смущённо.
- Но ты же Китаро. Вечная помощь человечеству раз через два, но является действенной, разве нет?
- Одно дело спасать бестолковых людей, а совсем другое - самого себя. Ты мне ближе, чем кто-либо другой...
Щёки обдало жаром.
- Т-ты знаешь меня всего пару дней. М-может я и Китаро, но мы совершенно разные.
- Ну, пару дней это ты приуменьшил. Уже дважды успел выпасть снег и расцвести слива с тех пор как я нашёл тебя.
Его кладут обратно на камень.
- Я слишком тороплю события?
Китаро молчит. Он не совсем понимает собеседника и боится сделать неправильные выводы, дать непродуманный ответ. Молчание затягивается настолько, что Танака решает перевести тему.
- Отец хотел с тобой познакомиться. Ты не против?
- Я согласен. Давно раздумываю, почему он не с тобой. Если ты настоящий Китаро, то всегда должен быть рядом с папой.
- У меня переходный возраст и сепарация от родителей.
- Какие глупости.
- Ахаха, ты прав. Но сказать правду я пока не могу. Ты узнаешь об этом, когда поправишься. Обещаю.
***
- Я сам не знаю точного ответа, почему существуют такие похожие миры. Но однажды я тоже встретил другого себя в чаще леса. Мы решили, что это могут быть попытки наших могущественных предков наконец найти спокойное пристанище для нашего рода, - голос и манера речи принадлежали папе. Китаро лишь показалось, что отец Танаки пухлее. Но без рук, а лишь с помощью волос трудно сказать точно.
- Значит, может быть, есть такой мир, где наше племя живо и я - не последний?
- Очень хочется верить в это.
- Надеюсь, что тот Китаро, в чьём мире жива мама, любит и ценит её. Можно только порадоваться и позавидовать такому себе, у которого здоровая и целая семья.
- Китаро… - отец начинает всхлипывать. Сомнений больше не остаётся.
- Тана… то есть здешний Китаро сказал, что отправит меня домой, когда соберёт. Как он это сделает?
Это был не единственный вопрос, мучивший его. Почему Отец не рассказывал о других мирах? Почему никогда не призывал другого Китаро, когда сын был на грани смерти? В чём же причина? Какой смысл в существовании других миров, где различаются лишь сущие мелочи?
- Священные фонари, колодцы и врата соединяют не только человеческий мир с миром монстров. Правильные символы и расположения подношений проведут мост между другими мирами, пересечь который может только Призрачное Племя.
- Только мы?
- Только мы.
Они ещё немного общаются о других вещах. Китаро решает для себя, что когда оправится, то обязательно посетит этот мир ещё раз.
***
- Сожми мою руку.
Пальцы едва слушаются, скрипят и хрустят суставами, когда Китаро пытается крепче ухватиться за руку Танаки.
- Ты точно правильно всё собрал? Такое чувство, будто это камни, а не кости.
- Может какой песок и мелкий мусор остался. Извини уж, стиральной машинки у меня нет, а ручная стирка - не мужское занятие. И вообще это мой первый раз, будь снисходительнее, пожалуйста.
Сквозь боль и неприятный скрежет Китаро всё же удаётся сжать ладонь Танаки. Она тёплая и немного сухая. Подушечками пальцев он улавливает пульс. Сложно сказать чей именно.
- Ты сильнее меня, у тебя рука тяжёлая.
- Скорее это ты ослаб, нормальная у меня рука. Теперь задача посложнее. Будешь есть самостоятельно.
С десятой попытки удаётся взять ложку. С тринадцатой - попасть ложкой в миску, с семидесятой - поднести её ко рту, не потеряв содержимого. Всё это время Танака рядом, заменяет ему зрение, направляет глупыми фразами вроде “локоть на шесть часов”, “вы отклонились от курса”, “балласт потерян, на исходную!”. Китаро держит себя в руках, а когда суп оказывается до конца съеден, больше не может терпеть и смеётся от дурашливости собеседника. Танака тоже веселиться до тех пор, пока смех не перерастает в долгий кашель.
***
- Я убрал все препятствия и постелил циновку. Ничего не должно мешать.
Китаро держится за Танаку. Медленно сгибает колени. Опять слышит хруст. Поднимает тело. Танака тянет его на себя, помогая встать. Китаро всё ещё слеп, но чувствует дрожь в ногах, и может представляет себя со стороны немощным стариком, которому необходима трость или даже уже коляска.
- Мой малыш так быстро вырос. Ещё недавно был всего лишь лысой черепушкой, а теперь уже почти с меня ростом, делает первые шажочки, - словно в противовес его мыслям, Танака начинает сюсюкаться как с маленьким ребёнком. А Китаро думал, что он уже наловчился блокировать все попытки прочитать его мысли. Наверное, просто совпадение.
Он стоит на месте, не решаясь поднять ногу. Без глаза, без сил, он боится, что упадёт, едва попробует двинуться.
- Я тебя держу. А если даже упадёшь и развалишься, то снова соберу, делов-то.
- Понравилось?
- Конечно. У тебя интересный внутренний мир.
- Значит, и у тебя тоже.
- Тут ты прав.
Танака вдруг резко отпускает его, и Китаро ничего не остаётся как потянуться за ним, переставить ногу вперёд и ухватиться за рубашку, прежде чем потерять равновесие.
Они оба падают на пол. Смеются и радуются очередной победе. Они всё ближе к исцелению.
- Я хочу поскорее увидеть тебя, - признаётся Китаро. - Нечестно, что только ты можешь смотреть на себя любимого со стороны.
- Любимого… - Танака повторяет это слово, но его голос придаёт этому слову совершенно другой окрас и смысл.
- Н-ну, ты же сам говорил, что эгоист, - лицо снова начинает неконтролируемо теплеть. - И помогал мне только потому, что я тоже Китаро.
- Да? Я так говорил? Ха-ха, ты прав. Кажется, я старею.
- А сколько ты живёшь в этом мире?
- Хм, сейчас пятьдесят первый год Сёва, а родился я в двадцать восьмом… Значит двадцать три.
- Если ты считаешь себя стариком в таком возрасте, то я тогда уже давно должен был пылью быть… Ой.
Они снова рассмеялись.
- Надеюсь, Вы простите меня за то, что я был таким грубым и невежливым, Китаро-сан?
- Прощу, если придумаешь мне имя. Я очень долго думал над тем, почему ты представился человеческим именем. И вдруг понял, что тоже хочу себе имя. Если существуют другие миры и другие Китаро, можно запутаться или с ума сойти от однотипности.
- Какая странная просьба. Но я постараюсь её исполнить. Только дай мне время.
***
- Осталась последняя деталь.
Наконец-то. Он так долго ждал этого.
- Извини, сейчас солнце в самом разгаре, поэтому я положил его в мешок. Это для твоего лишь блага. Подождём до ночи.
Танака говорит хрипло, переходит почти на шёпот. Китаро встаёт, опираясь о стену, идёт на его голос.
- Спасибо.
- Поблагодаришь меня после сборки, а пока что примерь.
Он чувствует плотную ткань, находит три пуговицы, различает рукава.
- Это… Твоя форма?
- Нет, она совсем новая. Я попросил Песчаную Ведьму сшить для тебя одежду.
- Спасибо.
Он надевает шорты сам, но с рубашкой начинаются проблемы.Танака помогает ему, придерживая рукав, поправляя воротник и застёгивая пуговицы.
- Вылитый я.
Китаро чувствует приближение ночи по растущей магической активности и холоду. Сегодня Танака не разводит костёр. Вместо этого он берёт его за руку.
- Идём. Пора.
Мальчик непроизвольно вздрагивает от ветра, впервые оказавшись за стенами пещеры. Громко стрекочат насекомые, кричат ночные птицы. Он крепче прижимается к Танаке, когда задевает плечом какой-то куст и спотыкается о невидимые препятствия. Очень скоро шум природы утихает, его перекрикивает шелест моря. Вместо веток и камней, Китаро чувствует под ногами что-то прохладное, плотное и прилипающее к ногам. Песок. На секунду холод резко охватывает всю ступню до щиколотки и Китаро отпрыгивает назад.
- Утопить меня решил?
- Тут неглубоко. Тем более ты такой лёгкий, что всплывёшь, - Танака резко отпускает его, и Китаро перестаёт чувствовать опору под ногами. Кажется, он зависает в воздухе, но через секунду понимает, что Танака просто поднял его на руки. - Не бойся. Мы почти пришли.
Китаро слышит лишь море и рваное дыхание Танаки.
- Наверное, не такой уж и лёгкий, если ты уже выдохся.
Танака ничего не отвечает. Усаживает его на что-то твёрдое и скользкое и не даёт ни секунды, чтобы сориентироваться. Без предупреждения его руки трогают лицо, убирают чёлку, пальцы раскрывают правое веко. Китаро хватается за плечи Танаки, чтобы удержаться на месте и не соскользнуть. Терпит пульсацию и краткие вспышки боли, когда тело принимает и присоединяет к себе последнюю недостающую часть. По щеке начинают течь слёзы. Организм просто пытается увлажнить высохший глаз, но для Китаро - это также избавление от страданий, которые копились в нём ещё с той битвы против орды демонов. Слёзы от агонии разорванного тела, от боли собирающегося тела, от страха никогда не попасть в свой мир, от ужаса никогда больше не увидеть папу… от смеха над шутками и забавными каламбурами Танаки.
Его наконец-то отпускают. Китаро медленно открывает глаз. Чёрно-синее размытое пятно медленно приобретает очертания неба, луны, звёзд, отражения всего этого на воде. Всё что он слышит - собственный пульс. Всё, что он сейчас хочет - увидеть Танаку. Китаро оборачивается на кашель.
И то, что он видит повергает в шок.
- И…идиот.
Он спрыгивает с камня в воду и бежит, поднимая брызги. Бежит к фигуре, стоящей всего в трёх шагах от него. Хватает за воротник кимоно и распахивает его. Ему не показалось.
Танака - так представился Китаро из этого мира. Танака был мальчиком чуть выше ростом, его волосы серебрились от света луны, а вместо школьной формы и жилетки он носил кимоно.
- Теперь ты понимаешь, почему я не был с отцом? - Танака улыбается. Стоит на месте, позволяя Китаро детально рассмотреть бинты, обвивающие всё тело. В тех местах, куда попала вода, они ослабли и обвисли, обнажая гниющую, вздутую плоть.
- Откуда…как ты мог допустить, чтобы заболеть этим?
- Я не послушался папу и отправился на место последнего пристанища наших предков. Хотел испытать удачу и найти ещё кого-то выжившего. Если бы судьба была ко мне благосклонна это могла бы быть миленькая девушка. Но в итоге коснулся одной из старых печатей онмёдзи и стал таким. Дабы не травмировать отца неизбежным, решил жить отшельником здесь и ждать своей кончины. Жил, размышляя над тем люблю ли я папу настолько сильно, чтобы как и он, обмануть смерть и перенести свою душу в какую-нибудь часть тела и вернуться к нему. А потом нашёл тебя. Ты скрасил мои последние месяцы, я себя почувствовал нужным, а главное живым. Ты стал утешением для моего эгоизма. Раз уж спасти своё тело я не уже не могу, то решил спасти твоё. Ты ведь это я, а я - это ты.
Китаро не хочет верить в услышанное. Хочет вновь ослепнуть и развидеть увиденное. Танака страдал от разлагающегося тела ещё до их встречи. От той самой болезни, которая уничтожила настоящее тело отца. От которой нет лекарства.
- Почему ты мне не сказал?
- Потому что я знаю тебя. Расскажи я эту правду с самого начала, ты бы отказался от моей помощи. Жалел бы меня, как это делаешь сейчас. А я хотел напоследок сделать что-то стоящее, чтобы ни о чём не сожалеть. Сначала думал отыскать себе жену и сделать отцу внуков, но девушки слишком брезгливые, чтобы согласиться родить ребёнка от разваливающегося комка грязи, - Танака поправляет бинт на лице. Китаро замечает, что у него нет носа, а ухо держится на одной лишь мочке. - И судьба послала мне тебя…
Все слова застревают в горле. Китаро переполняет злость на глупость Танаки, на несправедливость судьбы, на самого себя, наивно представляющего Танаку совсем другим.
- Кстати, я должен признаться тебе, - Танака прикладывает руку к животу Китаро. - Я нашёл не все твои части. Это было невозможно.
Китаро чувствует тошноту. Его вновь лишают дара речи, не давая отойти от первого потрясения.
- Так что в тебе есть теперь есть немного от меня, - Танака продолжает глупо улыбаться. - Не переживай, то, что я отдал тебе, эта болезнь не повредила, я проверял. Иначе всё было бы бессмысленно.
- Идиот… - только и может произнести Китаро. Как хорошо, что слёзы всё ещё бесконтрольно текут. Танака не узнает, что стал их причиной.
- А я считаю это гениальным. Я отдал тебе здоровую часть себя, а значит продолжу жить. Вместе с тобой. Теперь от тебя зависит, сколько я ещё буду существовать.
- Это низко…бесчеловечно…Сваливать всё на меня…
- Аха-ха, я же всё-таки монстр. Я должен быть бесчеловечным, - Танака поправляет ему волосы, возвращая чёлку на место. - Больше не распадайся. Береги себя. Мы обязательно встретимся снова. Я ещё не выполнил своё обещание.
Он толкает Китаро, и тот спотыкается о камни прямо в пропасть. Колодец. Какой идиот поставил колодец посреди моря? Наверное, Танака. Большего идиота найти невозможно.
Китаро смотрит вверх. Видит как лицо довольно усмехающееся лицо Танаки рассыпается в пыль. Вместе с ним исчезает и лунный свет.
Он долго летит сквозь черноту. Горло болит от крика, которым Китаро безуспешно звал Танаку по имени, проклинал его, умолял не умирать. Слёзы прекратились. Прекратился и рой вопросов. Он продолжает падать и ждёт, когда же, наконец, в колодце появится вода.
Китаро переворачивается в воздухе и теперь падает головой вниз. Вместо воды из глубины колодца доносится лёгкий ветер. Появляется слабый серый свет. Он заполняет всю черноту вокруг. Китаро оказывается в мире, полностью состоящего из серых оттенков: серые деревья, серое озеро, серый домик на сером дубе. Он чувствует чей-то взгляд. Кто-то подходит к нему. Мальчик с тёмно-серыми слегка лохматыми волосами до подбородка, чёлкой, закрывающей левый глаз. Он подходит ближе. Китаро видит школьную форму и полосатую жилетку двух оттенков. Мальчик смотрит на него также удивленно, как и сам Китаро, а затем улыбается.
- Значит вот ты какой… Второй.
Китаро не успевает спросить, что это значит. Серый мир исчезает также быстро, как и появился. Его вновь окутывает чернота. Китаро жмурится.
Он приходит в себя от криков Незуми Отоко, вымаливающего прощения. Отец ругается, грозится оборвать крысиному жулику усы. Китаро резко подрывается и оглядывается. Это его постель. Это его дом. Это его отец. И его непутёвый Незуми Отоко.
Это его мир.