25 день месяца Начало Морозов 201 год. 4 эра. Храм Богов. Солитьюд. Владение Хаафингар. Империя Тамриэль.

Величественные серые стены храма напоминали о расположенных в Сиродиле часовнях Девяти. Высокие, полукруглые витражные окна изображали знакомые каждому жителю Империи, выложенные из прозрачного, цветного стекла, фигуры. Мощные, поддерживающие арочные своды, колонны оплетали цветущие плющи цветов, редкие лепестки которых касались алого, бархатного ковра. Тусклые лучи, падающего из окон, солнца касались черных, мраморных алтарей, расположенных в специальных углублениях. Полные грации и величия статуи божеств сияли мистическим небесно-голубым сиянием, маня к себе паломником и просителей.

Присевшая на длинную дубовую скамью Дельфина застыла подобно каменному изваянию. Гордо поднятая голова и прямая спина мастера Клинков казались молчаливому имперцу неестественными. Холодный полный решимости взгляд женщины был направлен в пустоту, а сама она не обращала внимание на присаживающихся за ней выживших после битвы с драконом агентов.

Люди облегченно выдыхали на несколько секунд прикрывая глаза, после чего почтительно склоняли головы перед появляющимися перед ними жрецами. Длинные, разноцветные мантии тихо шелестели, когда к прибывшим в храм людям и мерам подходили слуги Десяти. Люди, меры, представители иных рас Империи осторожно наклонялись, тихо спрашивая посетителей об исцелении.

Бледная, уставшая Диса, оказавшаяся возле одного из алтарей шепотом переговаривалась со старым седовласым нордом. Рука пожилого человека успокаивающе коснулась плеча девушки. Прозрачные подобные льду глаза человека с задумчивостью наблюдали за жрицей, тогда как свободная рука неосознанно погладила небольшую седую бороду. Скрестивший руки на груди Болер стоял слева от Дисы, изредка кивая в поддержку чужих слов. В янтарных глазах босмера была заметна ярость, а сам он периодически бросал наполненные презрением взгляды в сторону молчаливой Дельфины.

Фигуры Мариона и Малика были замечены бывшим священником не сразу. Расположившиеся практически у самого входа в храм спутники устало переговаривались между собой. Тихие, нервные смешки представителя Великого Дома встречали успокаивающую улыбку редгарда, который откинувшись на лавку, рассматривал расписанный потолок храма. Вытянутые, скрещенные ноги темнокожего человека упирались в пол, вызывая редкие, неодобрительные замечая сидящего прямо данмера.

Тихо тявкнувший Ами вызвал у Мартин мягкую, наполненную фальшивым успокоением, улыбку. Скрытая под, пропитавшейся золотой кровью, кожаной перчаткой рука заботливо провела по шерсти мокрого зверя, замечая оставленные на бархатном ковре следы. Смешавшаяся с грязью и водой золотая кровь вызывала беспокойство имперца, который не мог понять обладателя этой крови. Был ли это убитый ими дракон или это были последствия залеченных ран божественного спутника… быть может кровь дракона и волка смешались…Мартин мог лишь предполагать, взывая к своим силам в попытке исцелить то, что оказалось незамеченным им после битвы.

Подобная забота о близком к драконорожденному существе лишь слегка снимала волнение имперца, помогая тому отвлечься от иных, захвативших разум, мыслей. Дракон в душе тоскливо зарычал, тогда как замершее в груди сердце не желало слушать доводы разума. Молчаливая, безэмоциональная связь искренне пугала имперца, который из раза в раз пытался сломать воздвигнутую супругом стену.

Страх, отчаяние…эти эмоции не были приятными для драконорожденного, который понимал, что лучше бы все оставалось также…чтобы он не ощущал пустоту, прикладывая усилия для того чтобы просто почувствовать исчезнувшего Рига. Потеряв, сопровождающие его на протяжении нескольких месяцев ощущения, имперец молил Богов об их возвращении…молил просто для того, чтобы понимать, что он все еще был жив…что связь не исчезнет без предупреждения, как это было в Имперском городе.

Однако, молитвы бывшего священника не давали результата, заставляя его вспоминать о последнем своем козыре. Сделка с Богами, ценой которой была любая просьба. Нужно было просто вновь найти Алдуина, делая в этот раз все чтобы проклятый Пожирать Мира отдал свою душу Богам.

– Клинки все еще готовы оказать мне помощь? – тихо спросил имперец, присаживаясь справа от Дельфины.

– Орден не отступит от своих клятв, господин. – не поворачивая головы ответила ему светловолосая бретонка. – Дракон воскрешает своих собратьев и не в наших интересах отпускать его живым впредь. Вы можете рассчитывать на нас.

– Насколько велика вероятность, что он сменит свою тактику? – поинтересовался имперец, вспоминая о выявлении орденом некой закономерности в воскрешении драконов.

– Высокая. – сказала мастер ордена Клинков, потирая двумя пальцами лоб. – Если бы меня на месте ждали убийцы, то я бы пересмотрела свой путь. Думаю, сейчас он затаится в своем убежище, после или сменит тактику, или начнет совершать безраздумные атаки.

– Свободные агенты? – уточнил вновь имперец, замечая, как в подтверждение моргает Клинок.

– Единственная проблема лишь территории, подчиненные Братьям Бури. – с раздражением сказала женщина. – Послать агентов не проблема, проблема в том, чтобы их не обнаружили, а сами они успели вовремя среагировать, не раскрывая себя в случае нашей новой неудачи.

Вопрос действительно всегда заключался в том, как сохранить прикрытие. Клинки посылали шпионов в каждую организацию или город Империи и не все из них с терпением относились к засланным агентам. Если смеющийся с неаккуратности агентов Руэл держал засланных шпионов на низких должностях, передавая через них выгодную для себя информацию, то уничтоженное во время кризиса Обливиона темное братство обычно убивало раскрывших себя Клинков.

Избавлялись от «слабых желудком» агентов Императора и королевские дома Алинора, в то время как на территории Хай-Рока пойманные на шпионаже Клинки изгонялись из провинции, впоследствии часто не добираясь до Сиродила или иной другой провинции.

– Что Вы предлагаете? – задал новый вопрос имперец, опуская взгляд на пропитавшиеся кровью перчатки.

Неприятные ощущения и сильный запах крови заставил драконорожденного поморщиться. Сняв с рук зачарованные перчатки Мартин заметил приветливо блеснувшие серебряное кольцо. Дракон в душе потерянно заскулил, расправляя невидимые смертному взгляду крылья, в то время как непослушное сердце сжалось. Пустота в связи ощущалась слишком болезненно для прикрывшего на секунду глаза человека. Оказавшиеся на скамье перчатки пачкали дерево, в то время как, надавивший на стену в узах, Мартин ощутил знакомое желание взять в руки даэдрический артефакт.

– Найти убежище, господин. – сказала тем временем Дельфина, бросая задумчивый взгляд на руки драконорожденного. Оказавшийся возле ног Мартина Ами зарычал, ложась на пол. Льдисто-голубые глаза божественного зверя с недоверием посмотрели на светловолосую бретонку. Та в ответ устало вздохнула, замечая: - Курганы могут дать результат, но после сегодняшнего дня это будут в основном холостые выстрелы.

– Драконы любят горы или возвышенности… - задумчиво произнес Мартин, прикусывая губу. – Мы можем отправить кого-то на исследования гор.

– Пока это не дало результатов, господин. – качнула головой Дельфина, вновь потирая двумя пальцами лоб.

Тело женщины напряглось, выдавая ее беспокойство и напоминая бывшему священнику о постоянно потиравшем переносицу носа Джоффри. Пожилой, вечно погруженный в работу, грандмастер всегда держал на своем столе множество донесений, докладывая по первому требованию имперца об изменениях. Открывшиеся Врата, положение Ресдайна, Алинора или Аргонии, вопросы безопасности отбывшего в гильдию магов или работающего под прикрытием Рига, проблема Мифического Рассвета…смеющийся, в шутку обвиняющий Джоффри в бездействии, Руэл был не прав. Клинки работали всегда, делая все возможное для разрешения кризиса…Однако смертный разум всегда был ограничен, а любая операция требовала времени…времени и долгого ожидания, которое могло не оправдать себя, оборачиваясь неудачей.

– Мы думаем, что у него есть союзники среди смертных. – внезапные слова женщины заставили Мартина вздрогнуть, с недоверием поднимая взгляд на светлое лицо. Недовольно тявкнувший Ами, вызвал на лице женщины раздражение, после чего она сказала: – Массивный, вызывающий ужас одним своим явление зверь. Первенец Акатоша, которого не волнуют жертвы. Разрытые, пустующие курганы, из которых возрождаются драконы. Но что об этом пишут, сравнившие драконов с Вратами Обливиона, газеты?

– Ничего. – задумчиво ответил, прикусивший губу Мартин.

Серые как сталь глаза драконорожденного нахмурились, когда имперец попытался вспомнить о ходивших в деревнях или городах слухах. О нападениях дракона не сообщалось, тогда как гигантские фигуры в небесах начинали понемногу казаться выдумкой. Империя готовилась, однако подобно открывающимся Вратам об угрозе не сообщалась, оставляя проблему воспрещающих драконов без особого внимания.

– Именно. – подтвердила тихо усмехнувшаяся Дельфина. Наполненный презрением оскал исказил ее лицо, вызывая недовольное тявканье все еще смотревшего на бретонку Ами. – Мы испытывали методы противодействия благодаря лишь нашей удаче. Оказавшиеся вблизи угрозы агенты раз за разом терпели неудачу, упуская вернувшегося противника. Но газеты не писали об этом. Ни «Вороной Курьер», ни «Скайримский Вестник», ни «Свежие сплетни Империи» или «Глас Бури». Ни одна газета не высказалась о неудачах Империи. Ни одна газет не передала сведения об опасном, мелькнувшем в небесах, звере.

– Вероятность не заметить подобного Алдуину монстра весьма низкая. – понял мысль мастера ордена Мартин.

Исходившая из своих знаний Дельфина была права, однако появившиеся в душе драконорожденного сомнение, напомнило ему о Партурнаксе. Древний, охраняющий одну из Великих башен, мастер на протяжении многих веков скрывал свое существование. Прятавшийся в небесах, обитавший на вершине высокой горы, дракон не мелькал на страницах газет, не проскальзывал в речи местных, являясь лишь легендарной, запечатленной в скрижалях, фигурой. Существование Партурнакса ставило под сомнение слова Дельфины, однако заставляло задуматься об ином. Спускался ли сердце Великой Башни когда-нибудь на землю? Скрываться в небесах легко, тогда как оторваться незамеченным от земли совершенно иное…особенно учитывая, признанное даже старым мастером, развитии Империи.

– Я хочу сказать о том, что здесь определенно замешана сильная магия, доступная не каждому. – произнесла тем временем Дельфина, следя за движениями хмурящегося имперца. – Империя не стала бы совершать подобного преступления, тогда как Братья Бури определенно объявили бы о подобном оружие.

– Хотите сказать о третьей силе? – в словах Мартина слышалась сильная задумчивость.

Позиция мастера ордена Клинков была достаточно разумной, и бывший священник признавал, что не мог не согласиться с подобной теорией. Поднимающаяся с земли фигура, излучающего желание убивать, зверя не могла оказаться незамеченной. Лишь магия – сила Этериуса или воды Обливиона могли скрыть противника от смертного взгляда.

Расписной, изображающий удивительно живые фрески, потолок представлял собой небеса и горящие воды Обливиона. Обнаженне оружия подчиненных Десяти были направлены на скалящихся, темных тварей проклятых вод. Переданные с удивительной точностью даэдра и скампы лежали на темных облаках, в то время как воспаряющая ввысь фигура расправившего крылья дракона будто бы стремилась защитить бессмертных.

Прикусивший губу имперец услышал тихий скрип раскрывающихся входных дверей. Чьи-то тихие шаги эхом отдались от стен, вызывая тихое, недовольно шипение собравшихся в храме смертных. Повернувший голову Ами недовольно зарычал, в то время как Дельфина глубоко вздохнула, скрывая в дрогнувшей маске собственную ярость.

– Дракон не мог явить себя просто так. – заметила, вежливо улыбнувшаяся, светловолосая бретонка. – Ему должен был кто-то помочь. Должен был кто-то дать убежище, скрывая его от глаз обитателей Нирна.

Неосознанно коснувшийся потолка взгляд бывшего священника переместился на появившихся в дверях путников. Облаченные в темные, эбонитовые доспехи воины не скрывали своих лиц, держа руки на рукоятках мечей. Худые и широкоплечие, люди и меры они двигались подобно текущей реке, а тяжелые доспехи словно не сковывали их движений. Большой, состоящий из по меньшей мере двадцати смертных, отряд нес с собой запах крови и тьмы, продвигаясь ближе к натянуто улыбавшимся жрецам. Блеснувший на их груди амулет с раскрытым, окутанным пламенем, оком резко контрастировал с тканевыми повязками левого глаза, в то время как бледные лица не выражали ничего кроме спокойствия.

– Нам нужно идти, господин. – с плохо скрываемой яростью прошипела Дельфина, вежливо кивая, прошедшим мимо нее, паломникам.

Едва заметно покачнувшись, женщина поднялась со скамьи, кивая Мартину в сторону выхода. Одновременно с ней поднялись и остальные, пережившие битву с драконом, члены отряда. Смертельно побледневший Марион неосознанно втянул голову в плечи, позволяя фигуре Малика закрыть данмера от посторонних глаз. Вздрогнувшая Диса быстро распрощалась со старым жрецом, скрываясь за спиной вежливо улыбнувшегося Болера.

– Кто это? – с интересом поинтересовался, поднявшийся со скамьи, Мартин.

Глаза имперца вновь пробежались по доспехам незнакомых ему воинов, задерживаясь на темном, висевшем на шее амулете. Раскрытый, окутанный пламенем глаз был незнаком Мартину, когда-то потратившему время на изучение гербов и семейных древ. Не знакомы ему были и повязки на левых глазах, которые возможно также являлись отличительной особенностью зашедших в храм воинов.

Драконорожденный нахмурился, отмечая военную походку и постоянные, окидывающие каменный зал, взгляды. Посетившие храм смертные словно искали в ней угрозу, становясь схожими с телохранителями какого-нибудь лорда или призванного бороться с тьмой мира рыцарского ордена.

– Орден Пустого Глаза. – с плохо скрываемой яростью прошипела Дельфина, осторожно беря бывшего священника под руку.

Крепкая хватка и настойчивая попытка женщины покинуть здание не остались незамеченными для, последовавшего за бретонкой, Мартина. Подобравшая со скамьи кожаные перчатки женщина настойчиво вела темноволосого человека в шумящий за дверями храма город. Быстро покидающие здание Клинки и союзники заставили драконорожденного в непонимании приподнять бровь, обращая свой взгляд на недовольного мастера Клинков. Та, бросив последний взгляд на, остановившихся перед одним из жрецов, воинов вывела бывшего священника через высокие, металлические двери, объясняя:

– Самый ужасный из рыцарских орденов Аркея. Один из карающих орденов бога Мертвых.

– В мое…мое время подобного ордена не было. – произнес, быстро накинувший на себя капюшон плаща, Мартин.

Протянувшая имперцу перчатки Дельфина недовольно поморщилась, переводя взгляд на пятиэтажные каменные дома, расположенные по обе стороны от спускающейся вниз улицы. Нескончаемая толпа жителей и прибывший в город путников подхватила их, погружая вышедший из храма отряд в жизнь столицы провинции.

– Он появился лишь при Императоре Атрее, когда Святой Матье покинул пустоту Ситиса. – произнесла ведущая имперца под руку Дельфина.

Мелькнувшие среди толпы лицо Мариона быстро скрылось с глаз драконорожденного, тогда как вскричавший где-то вдалеке недовольный Малик проклял попытавшегося стянуть кошель вора. Ужасные и приятные запахи коснулись носа имперца, заставляя того обратить свой взор на длинные, прикрытые навесами лавки посетивших город торговцев. Белоснежные, похожие на улицы гордом Сиродила, мостовые медленно разветвлялись, превращаясь в запутанный лабиринт троп и дорог древнего, созданного из темного мрамора Солитьюда. Редкие цветущие, похожие на раскинутые в городах меров, сады были покрыты легким слоем снега, тогда как раздающийся в вышине крик чаек напоминал о теплом, находящемся на юге Сиродила, Анвиле. Многочисленные, похожие на части военных фортов Империи, башни возвышались над мелькающими перед имперцем домами, соединяясь между собой широкими, мощными стенами.

– Святой Матье? – в голосе слегка наклонившего голову Мартина прозвучало любопытство.

– Был возвеличен в ранг «Святого» при вашем правнуке. – рассказала бывшему священнику светловолосая бретонка. – Святой Матье…или же Матье Беламон особо почитается среди последователей Аркея. Познавший несправедливость в детстве маленький мальчик для многих верующих стал символом сыновней почтительности. Лишившийся от рук нечестивого Ситиса матери ребенок поклялся пресечь подобное, уберегая подданных Империи от ужаса потери близкого.

Имперец нахмурился, неуверенно склоняя голову. Имя Отца Ужаса, властителя Пустоты, необъятного и непостижимого Ситиса было хорошо знакомо драконорожденному. Покровитель темного братства по одним легендам был любовником даэдрической принцессы Убийств – Мефалы…по другим же, воплощение первозданного хаоса являлся верным супругом, созданной им же Матери Ночи…что, впрочем, не имело для Империи сильно значения после того, как супруг Мартина уничтожил, находившиеся в плане смертных, останки Нечестивой Матроны, ослабляя влияние злого божества на Тамриэль.

– Можете объяснить подробнее. – попросил имперец, провожая мягким взглядом пробежавших мимо детей.

Пытающиеся поймать иллюзорную бабочку меры громко смеялись, напевая практически неразличимое: «Сбросила платья, титул оставив, в бой шагнула она. Королева Айренн, бури подобна, да страха не знает всегда!». Маленькие, хрупкие девочки поднимали высоко мечи, крича своим спутникам о том, что они ведут бой против Мэбъяр Огненноволосой из Виндхельма.

Недовольно прошипевшая что-то Дельфина немного грубо дернула Мартина влево, проводя его под раскинувшимся над ним мостом. Высокие, каменные стены, возвышающегося над ними величественного черного замка захватывали дух, заставляя имперца рассматривать сильно изменившийся и увеличившийся с его последнего посещения город.

– Как говорят жрецы Аркея и члены рыцарского ордена – Матье Беламон родился в правлении Вашего отца, милорд. – с готовностью пояснила Дельфина. – Потерял мать в результате нападения Темного Братства. Данное событие оказало на него сильное влияние, заставляя его уверовать в свою избранность в вопросе уничтожения данной организации. Он внедрился в эту организацию, избегая холодных когтей злых сущностей и уничтожая прогнившую организацию изнутри. Он потратил на это несколько лет, добиваясь одного из высоких постов. Святой Матье выкорчевывал заразу, отправляя меньшие чины в Ресдайн и укореняя в проклятой организации мысль о предательстве одного из вернейших ее членов…

Дельфина ненадолго замялась, потирая лоб в попытке вспомнить больше. Что, впрочем, уже не требовалось Мартину, вспомнившего бледного, дрожащего в его руках Рига, рассказывающего ему о безумной предателе, без которого он бы не смог успеть разрушить даэдрову организацию в срок. Дракон в душе имперца испуганно заскулил, в то время как Мартин с сжавшимся от беспокойства сердцем вспомнил слышимые им в голосе супруга эмоции…Омерзение, восхищение, страх, уважение – слова вернувшегося из братства бретонца всегда были слишком противоречивы, позволяя понять лишь о том, что любимый человек прошел через серьезное испытание, чудом сохраняя частичку прежней невинности.

– Как я слышал, он ушел в пустоту за матерью. – голос бывшего священника внезапно наполнился хрипотой, тогда как дрогнувшая под его касанием, воздвигнутая в узах, стена принесла с собой лишь ничего не значащую пустоту.

– Уничтожив с помощью Великого Защитника братство, Беламон действительно нашел путь в Пустоту. – произнесла спокойно Дельфина. – На протяжении семидесяти лет он противостоял Ситису, спасая души невольно попавших в его лапы смертных. Он сражался с ним без сна и отдыха, отдавая части своей души для спасения невиновных и нахождения своей несчастной матери. Сотни слуг Отца Ужаса склонили перед ним головы, однако в какой-то момент удача отвернулась от него. Найдя собственную мать, он встретил своего самого страшного, жаждущего мести за собственную смерть противника… - Дельфина на несколько секунд замолчала, погружаясь в раздумья и пытаясь вспомнить оставшуюся часть истории. – Раненый, оказавшийся на пороге смерти и грозящих ему вечных страданий он взмолился Богам, прося их лишь о том, чтобы они помогли ему спасти последнюю, оказавшуюся в чертоге Ситиса, душу.

– Как я понимаю ему ответил лишь Аркей. – сказал, бросивший взгляд на прошедших мимо них легионеров, драконорожденный.

– По словам членов ордена и жрецов Аркея, Повелитель Мертвых явился в пустоту лично. – усмехнулась в ответ Дельфина, с недоверием нахмуриваясь.

Отразившийся в глазах мастера ордена скептицизм заставил шедшего рядом с имперцем Ами раздраженно тявкнуть, переводя свой взгляд на кричащих на улицах зазывал. Раздававшиеся на улицах громкие, зазывающие в магазины города, крики были практически не слышны из-за шума снующей по дорогам толпы. Сияющие магические иллюзии вспыхивали в воздухе, невольно привлекая к себе внимания, тогда как с раскинувшихся над ними каменных мостов и стен домов свисали знакомые имперцу флаги Империи и столицы провинции. Алые, с изображенным золотым имперским драконом, флаги Империи чередовались с вытесненной, на кроваво-красном полотне, головой серого волка, означающего Солитьюд и владение Хааафингар.

– Явление Богов не так невозможно, как могут думать смертные. – спокойно заметил Мартин, замечая в конце улицы мощное, хорошо укрепленное, трехэтажное здание.

Длинная поднимающаяся вверх дорога вела к открытым металлическим воротам. Заостренные концы поднятой решетки едва заметно сверкали серебром, напоминая собой клыки хищного зверя. На соединяющихся через открытые, каменные башни стенах крепости были установлены смотрящие в небеса заряженные баллисты, тогда как на вершинах башен с трудом можно было увидеть тонкие, металлические посохи, горящие в лучах солнца приятным светло-голубым сиянием. Свисающие со стен тонкие, ало-золотые флаги Империи слегка качались на ветру, а висевший над воротами металлический, изображающий символ ордена Клинков, щит не позволял Мартину ошибиться с предназначением похожей на небольшой замок крепости.

– Никто этого не станет отрицать. – тихо произнесла Дельфина, обращая свой взор на столпившихся у ворот крепости союзников.

Потерявшиеся до этого в толпе спутники терпеливо ожидали прибытия бывшего священника, вежливо что-то отвечая появившимся у ворот Клинкам. Глаза Мартина невольно пробежались по знакомым ему доспехам, останавливаясь на спрятанной в ножнах катане, на рукоятке которой сжалась рука настороженного агента. Мелькнувшая на лице Дельфины удовлетворенная улыбка вызвала недовольное фырканье ускорившегося Ами.

– Ами, спокойней. – бросил волку Мартин.

Благодарный кивок Дельфины был понятен драконорожденному, прекрасно осознававшему, что вмешательство гигантского волка вызовет ответную реакцию среди Клинков, которые подчиняясь привычной для себя подозрительности поднимут на улицах города панику. Давка, прибытие стражи или поднятые из-за недоразумения щиты были не самым желанным для бывшего священника исходом, которого он все же хотел избежать. Разражено фыркнувший зверь с неохотой подчинился, заставляя имперца успокаивающе улыбнуться, добавляя:

– Они просто выполняют свою работу. Пока наши спутники не предпринимают явных агрессивных действий, все будет спокойно.

– Разумная осторожность никогда еще никому не вредила. – произнесла между тем Дельфина, внимательно наблюдая за недовольно фырчащим Ами. – Это можно сказать и о моем рассказе про орден. – женщина ненадолго замолчала, быстрым взглядом пробегаясь по улице.

Холодные глаза сузились, после чего она опустила правую руку на рукоятку небольшого револьвера. Тихое шипение, слегка повернувшей голову, Дельфины было слышно лишь насторожившемуся Мартину:

– Если услышите хлопок или мой крик, сразу используйте отданный мной амулет. Сейчас же просто улыбайтесь… - бретонка резко выпрямилась, краем глаза следя за чем-то и повышая голос, продолжая свой рассказ о неизвестном имперцу рыцарском ордене: – Явившийся Бог спас Святого Матье, помогая ему вытащить душу матери из лап Ситиса. Аркей вытащил Беламона из Пустоты, возвращая его в план смертных. Однако цена подобного путешествия оказалась высока и вернувшийся в Нирн герой поглотил в себя частичку пустоту, становясь способным видеть, поселившуюся в душах смертных, тьму. Глаз Беламона по легендам наполнился тьмой, а сам он принес клятву верности Аркею, становясь его избранником. Поклявшись бороться с тьмой, противостоять врагам своего божества, Беламон с разрешения Верховного жреца и Императора основал небольшой рыцарски орден, в который попадали оказавшиеся на улицах дети. Сироты, лишенные всего беспризорники стали для ордена находкой, без особых раздумий вручая свои жизни в руки Аркея. Суровые, скрытые даже от ордена Клинков тренировки, сделали из них не благородных рыцарей, а безжалостных и тихих убийц, несущих кару врагам Аркея. Бешенная, теряющая в конце обучения, глаз гончая рвущая голыми руками того, на кого указал магистр этого ордена.

– Многие ордена можно назвать сообществом безжалостных убийц. – заметил осторожно имперец, замечая, как оскаливается качнувшая головой Дельфина.

– Не многие ордена убивают за небольшой проблеск тьмы младенцев. – слова Клинка прозвучали лицемерно, однако услышавший их имперец не смог не дрогнуть.

Дельфина мрачно улыбнулась, подводя имперца вплотную к открытым воротам крепости. Выпрямившийся Клинок выпрямился, сразу же замечая легкий кивок мягко мотнувшей головой бретонки. Увидевший знак мастера агент Императора нахмурился, мгновенно пряча одну из рук за спину. Слышимый из внутреннего двора крепости шум тренировочного боя стих, после чего слуха бывшего священника коснулся тихий, мелодичный звук колокола.

Побледневший Марион попятился, ударяясь о грудь стоящего за ним Малика. Темные глаза редгарда понимающе вспыхнули, после чего он осторожно повернул голову, пытаясь краем глаза рассмотреть улицу. Дрогнувшая улыбка Дисы из теплой превратилась в настороженную, заставляя стоящего рядом с ней Болера убрать за спину руку.

– Многие не принимают их за то, что рыцарский орден больше походит на легализованную организацию убийц, но никак не на тех, кто поклоняется Аркею. – сказала имперцу Дельфина, делая небольшой шаг назад. Частично закрыв собой имперца, она продолжила: - Они убивают детей…маленьких детей, которые, по их словам, могут стать избранниками Ситиса. Они ненавидят некромантов, убивая каждого кто не предоставил им разрешение магических академий Империи. Они уничтожают все, что в их глазах едва тронуто тьмой. Один взгляд пустого, наполненного тьмой глаза решает многое, Ва…господин. Империя изменилась слишком сильно, и никто бы не сказал, что…два золотых века Империи действительно длились двести лет.

Что-то в словах Дельфины насторожило Мартина, который услышал за своей спиной быстрые шаги. Левая рука имперца слегка приподнялась, в то время как приготовившийся к нападению разум молниеносно сформировал намерение задержать неизвестного ему противника. Угрожающе зарычавший Ами встал подле подле дрогнувшей Дельфины, заставляя ту на секунду замереть. Новые шаги и высыпавшиеся на улицу города агенты вызвали многочисленные шепотки прохожих. Заметившие волнения жители Солитьюда спешили поскорее скрыться в ближайших подворотнях или закутках, тогда как прошедшие рядом с крепостью стражники потянулись в висевшим на поясе револьверам. Вспыхнувший над стенами защитный барьер не прошел незамеченным ни для Мартина, ни для тех, кто оказался близи резиденции ордена.

Развернувшийся имперец увидел перед собой три, облаченные в длинные темно-фиолетовые мантии, фигуры. Покрытая небольшими светлыми чешуйками мантия плотно прилегала к телу, едва заметно сияя защитными чарами. На кожаных поясах неизвестных виднелись небольшие, вздрагивающие от каждого движения, флаконы с жидким огнем, тогда как на груди в небольших углублениях скрывались револьверы. Зачарованные, спрятанные в ножнах у ног кинжалы, привлекали к себе внимание не хуже белоснежной, похожей на извивающиеся многочисленные щупальца, маски.

– Насколько мне известно орден Клинков не собирался принимать никого в ближайшее время. – холодно заметила Дельфина, делая осторожный шаг назад и тесня тем самым Мартина ближе к воротам крепости Клинков.

Угрожающе рычащий Ами напрягся, внимательно всматриваясь в молчаливые фигуры неизвестных. Сотворивший заклинание паралича драконорожденный ясно видел, что зверь готовился к прыжку. Одновременно со зверем напряглись сильнее и, сделавшие шаг в сторону фигур, жрецы. Глаза Болера и Дисы ярко вспыхнули, а сами они будто бы прибавили в росте. Яростная, наполненная нечеловеческим величием, аура нордки и босмера сплеталась с рычанием божественного зверя, заставляя столпившихся у крепости смертных неосознанно дрожать. Спрятавшийся за спиной, коснувшегося рукоятки скимитара Малика, Марион прикрыл глаза, готовясь в любую секунду остановить время.

– Мы хотим поговорить с Довакином. – громко произнесла одна из фигур. Грубый женский голос звучал с неким пренебрежением, заставляя Дельфину потянуть рукоятку револьвера вверх.

– Довакина здесь нет. – быстро отрезала мастер ордена, спокойно добавляя: - Хотите увидеть его, ступайте к Высокому Хротгару, где он как всем известно проходит обучение.

– Мы видим волка Трехликого Бога. – новые слова неизвестной заставили Мартина дрогнуть, чувствуя, как внутренний зверь приподнимает голову.

С появлением Ами попытка остаться незамеченным действительно была обречена на провал. Там, где издалека спасал плащ, в дело вступал сопровождавший драконорожденного зверь, явление которого было упомянуто газетами и храмом. Статьи, слухи…Мартин никогда бы не смог по-настоящему скрыть свое присутствие.

– Обычный волк. – сказала между тем Дельфина, вежливо улыбаясь неизвестным. – В Скайриме подобные размеры и цвет не редкость. Поэтому я повторю, если вы хотите поговорить с Довакином, отправляйтесь к Глотке Мира.

– Пусть человек за вашей спиной снимет капюшон. – в голосе неизвестной, скрывающей свое лицо, женщины послышался приказ. – Мы уйдем сразу же как убедимся в искренности ваших слов.

– Зачем Вам нужен Довакин? – спросил внезапно для остальных союзников Мартин.

Стальные глаза внимательно всматривались в фигуры неизвестных, отмечая то как они потянулись к висевшим на поясе флаконам. Рука имперца задрожала, тогда как зарычавший глубоко в душе зверь сформировал в бывшем священнике новое намерение. Знакомая щекотка опалила горло смертного дракона, позволяя ему невольно сосредоточиться на времени. Однако последовавшие следов слова заставили сердце Мартина остановиться, разрушая весь контроль имперца:

– Трехликий Бог. Мы хотим сообщить тому, кого «избрали Боги» о носителе сил хаоса и порядка.

Предупреждающе зашипевшая Дельфина была забыта темноволосым имперцем сразу же. Рычание Ами усилилось, в то время как союзники имперца сделали несколько шагов вперед. Лица жрецов побели, тогда как руки коснулись священных символов. Вышедшие за ворота крепости Клинки окружили Мартина, которые, не думая о последствиях скинул с головы капюшон, являя взору неизвестных свое лицо.

Дракон в душе громко рычал, в то время теплящаяся, в душе бывшего священника, на договор с Сангвином надежда быстро увядала. Прибывшие к нему вестники были совершенно не похожи на последователей князя Разгула. Серьезные, скрывающие свое лицо, похожие на убийц…Мартин помнил культистов прежнего покровителя иными. Поклонники Сангвина были более расслабленными, более свободными и открытыми…пахнущие подобно своему покровителю крепким вином…даже за двести лет принц даэдра не смог бы так сильно измениться.

Однако…это был его шанс, его надежда и знак, узнать о дорогом сердцу бретонце. Ловушка, попытка добиться своего или искренняя забота – сейчас, раскрывшего свое лицо драконорожденного, это не волновало.

– Я слушаю. – коротко бросил он, замечая, как руки неизвестных сжимают горлышки закупоренных флаконов с жидким огнем.

– Подойдите. – подал голос один из неизвестных.

Широкоплечая, высокая фигура держала в руке плотный конверт, заставивший Мартина невольно побледнеть. Неизвестность и желание узнать скрытый в конверте ответ поглощали бывшего священника, пугая не хуже насланных Верминой кошмаров. Жив…ранен… поглощен страданиями или играющий с ним злую шутку – ответ на волнующие Мартина вопросы был скрыт в руках неизвестного. Нужно было лишь сделать шаг, рискуя собственной безопасностью. Дракон в душе громко рычал, в то время как безэмоциональность закрытой связи лишала темноволосого имперца последних осколков контроля. Поглаживающий серебряное кольцо большой палец все чаще соскальзывал, неосознанно натирая кожу.

Как в тумане Мартин кивнул, делая шаг в направлении неизвестных ему вестников. Крепкая хватка, схватившей драконорожденного за запястье, Дельфины отошла на второй план, в то время как громкий лай сделавшего шаг в сторону посланника Ами пронеся по улицам. Искренняя ненависть, мелькнувшая в глазах, волка никак не сказалась на фигурах, который терпеливо ожидали решения имперца. Вставшие на стенах агенты Императора направили револьверы в сторону возможной угрозы, готовясь в любую секунду защитить жизнь представителя драконьей крови.

– Мой Импе…господин, нас больше. – прошептала едва слышно Дельфина, указывая на окруживших имперца Клинков и союзников. Мольба в холодном взгляде была проигнорирована имперцем, который за охватившими его чувствами терял контроль над собственным разумом. Видевшая его состояние бретонка осторожно сказала: - Одно Ваше слово…

Намек Дельфины не требовал продолжения. Три вестника против вышедших из крепости Клинков. Несколько неизвестных против двух жрецов, одного мага и соратника…против готового выступить спутника божества и пребывающего в беспокойстве дракона. Мартин мог приказать Клинкам выбить силой всю известную информацию, забирая с тел прибывших противников конверт. Он мог лично выпытать у них сведения, уступая рычащему в душе зверю, который думал лишь о возвращении любимого супруга.

Однако к чему бы на самом деле привел подобный порыв? Несмотря на охватившие его разум желания, Мартин слишком хорошо понимал возможные последствия необдуманного решения. Прибывшие в Солитьюд вестники явились к драконорожденному с информацией, не неся пока никаких злых намерений. Попытка убить их или силой выпытать у них информацию могла обернуться бедой, приводя в ярость того, кто их послал. Неизвестный союзник, желающий чего-то добиться или стоящий за исчезновением супруга враг...у имперца было слишком мало информации о чужих намерениях и пока оказавшиеся перед ним послы не нападали, Мартин должен был пытаться решить дело миром.

– Будьте готовы вмешаться. – в голосе драконорожденного послышался приказ, заставивший Дельфину недовольно поджать губы.

Мастер ордена кивнула, делая шаг в сторону и позволяя темноволосому имперцу шагнуть в сторону послов. Угрожающе рычащий Ами сделал шаг вместе с бывшим священником. Защищающий раскрывшего свой облик человека зверь не отступал, в то время как союзники и бывшие подданные Мартина следили за каждым жестом, стоящих перед крепостью, неизвестных.

Плотный, запечатанный конверт показался имперцу неприятным на ощупь. Лишенная рун или запах ядовитых трав чуть желтоватая бумага не несла в себе угрозы, что, прочем не помешало драконорожденному присмотреться внимательнее. Длинное, вытянутое уплотнение внизу конверта свидетельствовало о находившемся внутри предмете, который мог стать подсказкой к нахождению нужного имперцу места. Алая, не имеющая никаких опознавательных гербов, печать с легкостью поддалась, позволяя имперцу вскрыть письмо.

– Лорд Мирак просил передать: «Смерть проклятому дракону»! – крик внезапно сжавшего руку имперца вестника потонул в быстрых выстрелах.

Попытавшийся потянуть на себя драконорожденного человек в миг был окутан зеленым сиянием заклинания школы иллюзий, безвольно падая на каменную дорогу Солитьюда. Алые пятна пролившейся крови обагрили камень, когда ответившие на угрозу Клинки выстрелили в неизвестных, сорвавших с пояса флаконы с жидким огнем, посланников. Несколько агентов Императора быстро взмахнули руками в сторону, напавших на драконорожденного вестников, соединяя пальцы и подхватывая при помощи магии падающие на землю стеклянные бутылочки.

Однако упавшие фигуры, громкие крики и рычание Ами мало волновали застывшего, подобно каменному изваянию, человека. Сердце Мартина бешено билось в груди, а сам он из раза в раз пытался пробить воздвигнутую в узах стену. Дракон в его душе рычал все громче, превращая свой рык в отчаянный, заглушивший любые звуки плана смертных, крик. Вытащившие содержимое конверта руки дрожали, в то время как подобные стали глаза потеряно смотрели на выведенное в открывшейся взору записке слово «Солстхейм». Истинный же ужас в Мартине поднимала не появившаяся в его руках подсказка, а выпавшая следом из конверта белоснежная нефритовая шпилька.