Наконец-то, в лавке снова воцарилось спокойствие.

Асмодей забрал с собой примирившихся после виски смутьянов. Не скрывая насмешливой улыбки, князь смотрел на их пьяные физиономии, обещая столь же нетрезвому Кроули не наказывать их слишком сурово. Так же Асмодей уверил его, что не станет ничего говорить Вельзевул, а то она весьма серьезно относится к своим новым обязанностям.

Чуть позже появился Рафаил. Он осторожно подхватил на руки уснувшую Камиэль (чай с коньяком подействовал не хуже успокоительного и снотворного). Они попросили его при случае заглянуть в архив и поискать список утерянных инструментов, и Архангел сказал, что сегодня непременно все сделает.

Теперь же Кроули удобно полулежал в кресле, одна нога, как обычно, свободно свисала с подлокотника. В руках Демон крутил сферу, оставленную Асмодеем, и живописал Азирафелю о новшествах увиденных сегодня в Аду.

Азирафель слушал, а сам невольно думал о том, что сегодня Кроули удалось предотвратить катастрофу. Но если так дальше пойдет, то это все равно что латать дыры на расползающейся ткани. За всеми ни за что не уследить. Рано или поздно люди что-то заметят. Надо уже совершить этот ритуал и совсем исключить беду.

Но даже если Рафаил найдет список, и они соберут все необходимые инструменты, главное условие пока не выполнено. Нужно воссоздать ту самую Яблоню. Мысли назойливо крутились у Ангела в голове, но никак не желали складываться во что-то осознанное. Но как только Кроули упомянул, что побывал сегодня в чужой Петле Времени, у Азирафеля вдруг перехватило дыхание.

Так… Стоп! Петля же воссоздает для наказания какой-то особо мучительный момент.

— Кроули, мне кажется это оно! — взволнованно проговорил он. — Я не очень понимаю, как именно это работает. Насколько все это реально? Что если получится это совместить с AR очками? Я же смогу тогда попасть в нужный момент. Помнишь, когда я спугнул тебя возле Древа Познания? И там я смогу взять яблоко.

— А ведь, пожалуй, сработает! — Кроули внезапно оживился, выпрямился в кресле и закивал, внимательно глядя на Азирафеля. — Если ты сможешь достать там яблоко, Асмодей воссоздаст нам оригинал!

Азирафель довольно заулыбался, выдыхая — они все же нашли решение! А Кроули вдруг посерьезнел и негромко спросил:

— Думаешь, это, правда, окажется одним из моментов твоей Петли Времени?

— Уверен, — столь же серьезно ответил Ангел, и еле слышно вздохнул. Он абсолютно в этом не сомневался. Воистину, один из самых мучительных моментов в его жизни — когда он впервые увидел Кроули после Падения и тут же опять потерял. Демон его не узнал. Застигнутый врасплох, обратился змеей и скрылся в высокой траве. Пережить это тогда оказалось очень непросто.

Желтые глаза смотрели на Азирафеля не моргая. Похоже, Кроули об этом даже не думал, разумеется, для него этот момент смотрелся иначе, а сейчас Демон внезапно все осознал. И это его здорово ошарашило.

— Я знаю, что сам тебя тогда напугал, — Ангел улыбнулся со всей возможной мягкостью. Он поднялся с дивана и подошел к столу.

— Я как раз изучал место действия… — Кроули кивнул, крутанул еще раз в пальцах сферу и решительно отложил на стол. Потом поднял голову и снова очень серьезно посмотрел на Азирафеля.

— Ангел, ты уверен, что готов снова попасть в этот момент? Это петля, так что, есть шанс, что переживать придется не один раз. Сложно предсказать, как все пойдет.

Азирафель вздрогнул. Разумеется, переживать этот момент снова и снова ему совсем не хотелось. Но да, сейчас он знал, что сможет с этим справиться. Ангел положил руку Кроули на плечо.

— Да, я уверен.

***

Устроив спящую коллегу на сотворенном диване в своем кабинете, Рафаил решил попросить помочь с заданием Мюриэль. Она состояла в должности писаря еще с самого начала времен, и в ее обязанность как раз входила работа с Архивом. Не так давно Архив модернизировали, избавились от бумажной системы, но сама суть вовсе не изменилась. Так что у Мюриэль точно лучше получится задать условия поиска.

— Список утерянных инструментов? — удивленно переспросила его ангел, пока они шли в Архив. — А тебе зачем? — уточнила она, и тут же смутилась своего вопроса, хотя и очень постаралась этого не показать.

— Они нужны Азирафелю для одного ритуала, — спокойно объяснил Рафаил, весьма оценив, что Мюриэль задает вопросы. Ангелы привыкли подчиняться без рассуждений, и это оказалось главной проблемой Небес. — Я полагаю, что инструменты числятся, как утерянные, но не знаю, как выглядят и как называются. Одна надежда,что их окажется не так уж и много.

— О, ты удивишься! — покачала головой Мюриэль, и махнула рукой, открывая безликие белые двери.

Они вступили в архив. Рафаилу давно не приходилось сюда заглядывать, и он

с любопытством посмотрел на уходящие вдаль белые ряды стеллажей. И тут же зацепился взглядом за отливающий серебром меч на одной из ближайших полок.

Странно, оружие всегда хранилось в оружейном зале. Рафаил еще не успел додумать эту мысль, как уже шагнул ближе, с трепетом принимая меч в руки. Он вызвал очень приятные ощущение узнавания. Рукоять удивительно привычно легла в ладонь. Архангел прикрыл глаза и глубоко вздохнул — ему вдруг показалось, что воздух вокруг наполнился ароматами Эдемского Сада… Рафаил поднял перед собой клинок, и рука сама вспомнила и прокрутила один из приемов защиты. О-о… Последний раз он держал этот меч больше шести тысяч лет назад.

— Как красиво! — вырвалось у Мюриэль, и Архангел сразу же открыл глаза. Ангел смотрела на него совершенно завороженно. — Никогда бы не подумала, что ты умеешь вот так… с мечом!

— Когда-то умел, — Рафаил чуть улыбнулся. — Это мой старый меч, и я совершенно не представляю, как он сюда попал.

— Можно посмотреть, кто его сдал в Архив, — Мюриэль указала на маленькую печать на клинке. Провела пальцами, открывая экран с архивными данными. — О, это сам Метатрон. — Голос у Мюриэль дрогнул.

Любопытно. Покидая Эдемский Сад, Архангел, как и положено, сдал меч в Оружейную. Зачем бы он мог понадобиться Метатрону?

— Пожалуй, заберу его с собой, — решил Рафаил. Ему почему-то совершенно не хотелось класть меч обратно на полку. — Повешу на стену в кабинете. И давай-ка все же поищем список. Азирафель очень его ждет.

Мюриэль с улыбкой кивнула и, чуть сосредоточенно хмурясь, снова взмахнула рукой, вызывая череду виртуальных экранов. Она быстро просматривала данные, и с каждой минутой выглядела все более растерянной.

— Странно, но про инструменты здесь ничего нет. А я помню, что я сама записывала. И не один раз. — Мюриэль подняла на Рафаила удивленные и расстроенные глаза.

— Так, подожди... А какие потерянные инструменты ты помнишь? — мягко спросил у нее Рафаил.

***

Архангел настоял, чтобы Мюриэль сама отправилась с докладом к Михаил. Разумеется, так было правильно, но все равно Мюриэль предпочла бы, чтобы докладывал Рафаил, ну или хотя бы пошел сейчас с ней вместе. Хотя, надо сказать, Верховная в последнее время стала куда мягче, и уже совсем по другому вела себя с подчиненными.

Ангел чуть подышала и решительно вошла в кабинет, и тут же удивленно замерла на пороге. Михаил сидела за своим столом, а напротив нее в кресле для посетителей сидел гость, облаченный во все черное. И они весьма мирно с Верховной беседовали.

— … Петля стабильно работает, так что вполне можно увеличить поток, — проговорил мрачный посетитель, прибывший явно из самой Преисподней. Он тут же уловил чужое присутствие и обернулся.

Мюриэль вздрогнула, ощущая идущую от незнакомца огромную силу, и быстро

опустила глаза. Но этот звучный, текучий голос, он вызвал у нее смутные воспоминания. И это как-то было связано с ней самой и Эриком. Но она не могла точно вспомнить, только дрожащее туманное марево стояло перед мысленным взором. Потом почему-то вспомнился Самаэль…

Ооо, и тут Мюриэль поняла: похоже, что гостем Верховной оказался сам Король Ада!

Ангелу еще не доводилось видеть Самаэля после Падения. Пытаясь справиться с ускользающими воспоминаниями, она не выдержала и подняла взгляд. Темные глаза Люцифера смотрели на нее заинтересованно и внимательно.

***

Начало времен

— Меня отстранили от проекта…

Мюриэль с отчаянием посмотрела на грустное лицо своего друга. Она хорошо представляла, насколько важна для него эта работа. Ариох столько рассказывал ей про животных, птиц и насекомых, с восторгом описывал Эдемский сад с его деревьями и цветами, буквально рисовал картины словами, так красочно и ярко, как будто Мюриэль неоднократно сама там побывала. Он так радовался, что сам придумал эту чудесную бабочку. А его так сурово за нее наказали…

На террасу, где они стояли, стремительно вышел хмурый Самаэль. Он явно очень спешил и еще на ходу раскинул крылья, собираясь взлететь. Мюриэль успела увидеть у него в руках прозрачный кокон, в котором укрылась та самая бабочка — похоже, он собирался вернуть красавицу в Эдемский сад.

Мюриэль — простой писарь — никогда бы не посмела сама заговорить с Верховным Архангелом, но тут слова просто сорвались с губ, прежде, чем она успела хоть о чем-то подумать:

— Это ужасно несправедливо!

Самаэль резко обернулся. Его темные внимательные глаза быстро скользнули взглядом по их расстроенным лицам. И Верховный передумал улетать. Не торопясь сложил крылья и подошел ближе.

Ариох заволновался, хотел что-то сказать, но Верховный жестом остановил его. Теперь он молча и с интересом вглядывался в Мюриэль.

— Напрасно вы отстранили Ариоха, — услышала Мюриэль свой решительный голос. — А это моя бабочка!

— Отстранили напрасно, — внезапно согласился с ней Самаэль. — Отличная идея и хорошо сделанная работа! И у меня для тебя будет другое задание, Ариох. — Он кивнул ее онемевшему от изумления другу. — Твоя бабочка?.. — чуть задумчиво переспросил у Мюриэль Верховный. — Что ж, тогда ты ее сама и вернешь в Эдемский сад. Вы оба летите со мною вместе!

***

Надо признаться, новая помощница Рафаила появилась сейчас в кабинете совсем не вовремя. Да еще и уставилась в упор на Короля Ада. Ну никакого понимания субординации! Благо, Люцифера это не разгневало. Он смотрел на Мюриэль спокойно и даже, как Михаил показалось, с легкой заинтересованностью. Кто бы мог подумать!

А ведь Иешуа давно говорил ей о том, что Люцифер — это не абсолютное зло. Никакой лжи и беспринципности, только логика и трезвый расчет. И, что совсем удивительно, умение признавать ошибки. Она долго размышляла о заявлении Люцифера, что аду не нужны случайные жертвы. Это в корне расходилось с тем, что говорил о Люцифере Метатрон, и так же не имело ничего общего с тем, что Михаил сама себе о нем напридумывала.

Ее общение с демонами всегда происходило в очень ограниченном диапазоне, чаще в результате выявления нарушений и разбирательств по этому поводу. Иногда бывало, что они сотрудничали, как, например, обменивались информацией с Лигуром. Но всегда настороженно, с опаской.

Люцифер же раньше не снисходил до общения с архангелами, говорил только с Ней, ну или в крайнем случае с Метатроном, да и то всегда сквозь зубы, холодно и надменно. Но, надо сказать, архангелы, да и сама Михаил, никогда бы и не посмели к нему обратиться. Один Рафаил под влиянием Иешуа стал открыто нарушать субординацию. Другим бы такое и в голову не пришло.

С момента возвращения воспоминаний Верховная с демонами пока вообще еще не общалась. Говорят, они здорово изменились. Ну вот, например, выяснилось, что и Люцифер может быть совсем другим. И когда он предложил встретиться снова, она, надо сказать, не без любопытства согласилась на эту встречу.

— У тебя что-то срочное, Мюриэль? — Михаил очень постаралась произнести эту фразу максимально нейтрально, чтобы не показать своего недовольства ее присутствием.

Мюриэль, наконец, отвела взгляд от Люцифера, посмотрела на Михаил и замялась. А потом выпалила:

— В Архиве удалены записи о потерянных небесных инструментах, — ангел выглядела очень расстроенной. — А я помню, как сама их туда вносила.

— Потерянные инструменты? — Михаил удивленно приподняла брови. — А зачем они тебе?

— Меня попросил Рафаил…ну, найти про них информацию… а его, как я поняла, Азирафель… — стала объяснять Мюриэль. — Они им нужны для какого-то ритуала… И Рафаил сказал, чтобы я доложила, что информация пропала. Это очень важно.

— Михаил, я думаю, что у меня лучше получится осветить этот вопрос, — негромко проговорил Люцифер.

***

Люцифер быстро проскочил развязку на окружной и вырулил на трассу до Тадфилда. Нужно было поторопиться и вернуть Адама в его земной дом к ужину. Король старался пока не сильно нарушать обычные земные будни мальчика, а он уже получается немного опаздывал. Иешуа мог бы парня отвезти и раньше (и Адам бы, конечно, не отказался от поездки на мотоцикле), но Люцифер все же предпочел сделать это сам. Ему хотелось услышать впечатления сына от сегодняшнего урока с Мессией.

Иешуа весьма впечатлился способностью парня к Созиданию. Но Адаму еще многое казалось непонятным, он задавал миллион вопросов, и тогда Мессия вдруг сказал, что тоже мог бы его обучать. Парень так обрадовался предложению, что Люцифер не мог на это не согласиться. И сейчас, слушая, восторженный рассказ Адама о первом уроке (они изучали разницу между темным и светлым полюсом силы), Король признался себе, что это оказалось очень верным решением. Так его сын сможет полностью охватить и иной спектр действия силы тоже. Сам Люцифер в вопросе Созидания ничему не смог бы его научить. А именно эта область и являлась для них самой важной, чтобы осуществить его план изменений в Аду.

Стемнело, и дорога в свете фар мерно раскатывалась бесконечной черной полосой. Адам в обнимку с псом задремал на переднем сиденье.

А Люцифер невольно вернулся мыслями к сегодняшней “небесной” встрече с Верховной.

Им удалось сегодня очень плодотворно пообщаться: решить текущие вопросы, а главное обсудить назревающую проблему с Пророчеством и возможной войной. Слишком много сейчас оказалось на Земле ангелов и демонов, регулярно нарушающих правила, и все под многочисленными камерами видеонаблюдения.Тревожные звоночки уже зазвучали и у земного отдела небес. Они также, как и земной отдел Ада, отказываются бесконечно подчищать за беспечными и безалаберными коллегами.

В самый неожиданный момент появился Метатрон и победно возопил: “ Я же предупреждал, нельзя было их отпускать!” И Люциферу доставило удовольствие наблюдать, как Михаил, не сдержавшись, мгновенно поставила его на место: “Ну, разумеется, только в устроенный тобой Белый Сад никто что-то не рвется! А мне не нужно, чтобы тут устраивали массовую истерию! И я почему-то ни разу не видела, чтобы ты хоть с одним из ангелом говорил или кого-то успокаивал”.

Они, конечно, быстро опомнились и тему замяли, но Люцифер уже успел получить представление о текущем положении вещей. И новая Михаил его весьма впечатлила.

***

Азирафель разбирал новые поступления книг, а Кроули любезно вызвался ему помочь. Расставлял стопки по стеллажам для продажи, попутно развлекая Ангела занятными историями, которые ему навевали названия или фамилии авторов на обложках. Это здорово отвлекало от работы, но Азирафель от души смеялся каждой новой истории и слабовольно не мог себя заставить попросить Демона замолчать.

Дверь лавки решительно распахнулась, и на пороге показалась разгневанная Вельзевул в черном кожаном костюме. Позади нее виднелась высокая фигура Джима, также облаченная в черную кожу. В руках он держал мотоциклетные шлемы.

— Кроули! — грозно прокатилось по всей лавке. — Какого черта ты творишь?!

— Вельзи, Джим, чао! — Кроули доставил последние книги на полку и с ослепительной улыбкой обернулся к бывшей коллеге. — Кофе, чай?

— Ты еще мне виски предложи, старый гнусный Змий! — продолжала кипеть от негодования князь, приближаясь к демону.

Джим так же зашел в лавку и прикрыл дверь.

Азирафель наблюдал, готовый вмешаться, если вдруг будет нужно, но ему с трудом верилось, что Вельзевул всерьез может причинить вред Кроули. Демон предостерегающе выставил вперед руку.

— Стоп! Я их помирил, чем ты недовольна?! — зашипел он.

— Напоил! Рыжий ты гад! — Вельзевул так же подняла руку, и раздалось довольно угрожающее жужжание. — А должен был мне рассказать!

Кроули, чуть прищурившись, внимательно наблюдал за ее рукой.

— Вельз, не дури! — фыркнул он. — Все сработало. Они, наконец, поговорили и все поняли.

— А наказание? Ты хоть понимаешь, что я за них отвечаю? — рявкнула князь, нервно поправляя рукой упавшую на глаза прядь волос. — Еще и Асмодея подговорил, скотина, знаешь же, что тебе-то он не откажет! — и рой мух с громким жужжанием поднялся в воздух.

— Серьезно? — Кроули закатил глаза и скривил губы.

И тут громкий хлопок заставил их обоих вздрогнуть. Демон вскинул глаза на Азирафеля, Вельзевул тоже резко к нему обернулась. Ангел держал в руках огромный фолиант, который явно только что и захлопнул с этим оглушающим звуком. В воздухе над книгой оседало облачко пыли.

— Джим уже поставил чайник, — Азирафель очень-очень вежливо улыбнулся, жестом приглашая Вельзевул к столу. А потом посмотрел на Кроули. — Дорогой мой, сходи, пожалуйста, за слойками.