Мягкий, золотистый свет утреннего солнца пробирался за горизонт, заливая пейзаж теплым и нежным сиянием. На травинках, устилавших землю, висели капли росы, сверкавшие под лучами раннего утра, как крошечные бриллианты. Дул легкий, приятный ветерок, доносящий аромат цветения и новой жизни. Птицы радостно щебетали со своих гнезд, их мелодичные песни наполняли воздух ощущением радости и спокойствия. Это было идеальное весеннее утро, нежное и прекрасное пробуждение нового дня….

— Хару, вставай!

Хару чуть слышно пробурчал, переворачиваясь на другой бок. Солнечный свет падал прямо на его лицо, заставляя поморщиться от слишком яркого света. Он зарылся носом в подушку, не желая просыпаться. Женщина склонилась над ним, нахмурившись:

— Хару! Вставай! Школу проспишь!

Хару резко сел на кровати, сонно моргая и пытаясь сфокусировать взгляд. Он увидел перед собой женщину — свою мать. Она стояла над ним, скрестив руки на груди и смотрела немного недовольно.

— Как будто я хочу туда идти… — парень поправил растрепавшуюся шевелюру. — Я еще посплю…

— Ну уж нет, — женщина отобрала подушку быстрее, чем подросток успел положить на нее голову. — Давай, Хару. Умываться и бегом в школу! Я приготовила вкусный завтрак. 

Парень тихо вздохнул, выглядывая часы на прикроватной тумбочке. Было уже довольно поздно, и до школы оставалось совсем мало времени.

— Хорошо, хорошо, я уже встаю, — пробурчал он, откидывая одеяло в сторону.

Какудо Харума не любил учебу. И рано вставать. Он вообще мало, что любил, ему больше нравилось сидеть дома и чтобы ему не трепали нервы. У него не было каких-то великих целей и стремлений. Какая разница, что будет дальше? Сейчас ведь ему хорошо. Эта нудная повседневность… Она была привычна Харума. Он плелся в ванную, нехотя приводя себя в порядок. Чистил зубы, умывался, пытался хоть как-то пригладить волосы, но они все равно топорщились во все стороны. Было жутко неохота идти в школу, но делать нечего — он уже запоздал, а мать точно не даст ему отвертеться. Ну, по крайней мере сейчас.

Старшую школу называют лучшей порой жизни, но пока что ничего интересного в ней Харума не нашел. Учеба, нудные уроки, клубы… Харума вообще не видел смысла в школе. Он считал всё это скучным и бесполезным, но знал, что без образования никуда не денешься. Вот и продолжал ходить, как все остальные, в надежде, что хотя бы одна из учёных наук хоть как-то увлечет его. Однако, увлечься ни одной не получалось.

Умывшись, Харума по-быстрому приоделся в школьную форму и схватив рюкзак, вышел из комнаты, чтобы направиться к желаемому завтраку. Харума вошёл на кухню, сразу почуяв приятный аромат свежей еды. Его мать, Наоко, была верной жёнушкой — занималась только домом, приготовлением еды и воспитанием сына. Она всегда была мягкой и заботливой, всегда о чём-то волнуется и беспокоится… Но сын к такому уже привык.

— Давай, завтракай и бегом в школу, — Наоко улыбнулась, вытирая руки полотенцем. — Уже месяц прошел после поступления, ты выбрал клуб?

Харума сел за стол, беря в руки палочки и наливая себе мисо-суп. Он недовольно поморщился, посмотрев на маму. Клубы ему тоже были не особо нужны…

— Нет, я ещё не определился, — Хару принялся пить суп.

— Ты мне это каждый день говоришь, — женщина нахмурилась и тоже следом села за стол. — Клубы это ведь тоже важно. Ты можешь найти себе друзей!

— Мне и одному хорошо… — пробурчал Хару, хмуро глянув на мать. Его не особо интересовали другие люди, да и вообще, вряд ли они хотели быть друзьями с таким, как он.

Маму такое заявление, безусловно, не устроило, но она решила пока не спорить.

— Хару, все дети твоего возраста нуждаются в обществе. Школа — самое время для поиска друзей и первого опыта общения.

— Ну да, ну да… — бросил Хару, доедая завтрак. — Спасибо за еду, мне пора.

Не дослушав, что еще собиралась сказать Наоко, парень вскочил с места и выбежал в коридор, обувшись. Взяв рюкзак, он бросил короткое: «До вечера» и покинул дом. Так будет лучше. Ему не нравилось расстраивать маму, но таким он был. Легче закрыть эту тему, чем обсуждение зашло бы еще дальше.

Было довольно раннее утро, но по пути в школу он всё равно изредка встречал других подростков и взрослых, спешащих по своим делам. Солнце уже полностью вышло из-за горизонта, рассеяв утреннюю прохладу. Школа находилась недалеко от дома, так что приходилось пройти пешком. Хорошо, что уже весна и было тепло. Прошел только месяц… Месяц этой несчастной учебы, а ему еще три года так учиться! Какой во всем этом смысл? Харума не был каким-то великим гением, отличником, он едва переходил порог в пятьдесят баллов по тестам, да и спортсменом его тоже нельзя было назвать. У него вообще ничего не получалось. К тому же, он редко когда в чем-то прикладывал усилия, поэтому и оставался посредственностью в глазах окружающих. Не было никакой мечты, никаких целей. Харума просто плыл по течению уже больше половины своей недолгой жизни…

Не успеет пройти ещё и нескольких недель, как наступит лето, а после него опять пойдет учиться. Цикл в котором он никак не может отыскать смысл… Школьные годы. Они ведь должны быть лучшей порой его жизни, да? Так говорят. Но ничего не меняется. Он всё также учится изо дня в день в школе, которая ему тоже не особо нравится, домой приходит каждый вечер, а там ждёт мама. Рутина.

Учебное заведение было довольно обычным, ничем не выделяющимся. Простое здание и не менее простой двор. Харума вошёл внутрь школы, на ходу поправляя воротник. В коридорах и кабинетах было уже живо — ученики спешили на первые уроки, а некоторые громко переговаривались небольшими компаниями. Шумный гомон голосов подростков эхом отдавался от стен, и это не способствовало спокойствию. Харума пробирался сквозь шумную толпу, держась в стороне от ребят постарше. Никакого желания контактировать с таким количеством людей у него точно не было. Наконец, Хару добрался до кабинета. Здесь было немноголюдно, часть учеников уже заняла свои места, а остальные тихонько переговаривались или просто стояли у своих парт. Он подошёл к своему месту, у окна, и сел, ставя рюкзак на пол. Учиться… Это всё равно будет скучно.

Ученики расселись по своим местам, тихонько обсуждая что-то между собой. Вскоре, учительница вошла в кабинет, начинался первый урок. Она прикрыла за собой дверь, прошла к своему столу и поставила сумку внизу, после чего повернулась к ученикам, начиная урок.

— Доброе утро, ребята, — поздоровалась учительница.

— Доброе утро, — отвечали ученики, не слишком радостными голосами.

Харума прикрыл глаза, так хотелось спать… Ладно, ему все равно было это всё не слишком интересно, ничего плохого ведь не произойдет, если он поспит? Его парта была в самом конце кабинета, никто и не заметит. Ученики начали усердно писать что-то в тетрадях и делать какие-то пометки. Учительница стояла у доски, время от времени что-то объясняя и задавая вопросы. Харума откинулся на спинку стула, тихонько зевнув в кулак. Кажется, его глаза уже начали закрываться… Голос учительницы становился всё тише и тише, слова уже начали казаться сплошным бредом. Из окна пробивались солнечные лучи, освещая Хару, сидящего в самом последнем ряду. Его глаза уже наполовину прикрылись, тело стало расслабляться, а сам он едва держал голову вверх. Он даже не осознал, как заснул…

Тишина работы в классе сливалась с монотонным голосом учительницы, который со временем прекратился. Прозвенел звонок, но Хару его совсем не услышал, так и не сумев покинуть прекрасный сон.

— Какудо-кун? — Послышался в тишине чей-то голос. Он кажется знакомым.

— Какудо-кун! — Парень ощутил прикосновение, да, кажется, он уже слышал этот голос. Приоткрыв глаз, он увидел прядь зеленых волос. Араши, староста класса, он донимает его с поступления.

— Проснулся?

— Что?.. — он протер глаза. — Урок кончился?..

— Уже да, нечего спать на уроках. — Санемото сжимал в руках папку, просверливая одноклассника взглядом. — Ты с клубом определился? Сколько мне еще ждать?

— Мне не интересно.

— Ничего? — Араши открыл папку, достав какой-то лист и положив на парту. — Вот, посмотри еще, может что заинтересует. У нас еще пара клубов открылась. Давай, выбирай, я завтра еще раз спрошу.

Он отошел провожаемый недовольным взглядом. И хватает же ему наглости каждый раз так врываться в чужую жизнь? Он всегда носится по классу как пчелка, выполняет поручения учителя, общается с другими старостами. И как на такое количество людей энергии хватает? Араши что-то спросили, он достал из кармана ручку, выронив что-то, он не заметил, но Хару увидел это. Это была какая-то… Картонка? Карточка? Хару хотел встать, чтобы поднять предмет, но вдруг прозвенел звонок, все побежали по местам, картонка улетела в другую сторону, и парень потерял ее из виду.

Ученики расселись, как обычно, все утихло, и учительница продолжила урок. Харума едва слушал его, пытаясь найти взглядом картонку, которую потерял Санемото, но её почему-то не было видно. Его не то, чтобы волнует, что там потерял этот прилипала староста, и все равно… Вдруг это что-то ценное? Надо было вернуть. В груди у Какудо скреблось странное чувство, наверное, оно называется совестью. Но картонки нигде не было… Хару уже собирался забыть про нее, если нет, значит, нет, однако, опустив голову вниз, он нашел эту несчастную картонку. Проблема в том, что Харуму это совсем не обрадовало.

Еще хуже! Теперь ему придется отдавать этому душниле картонку, ведь Хару ее нашел! Быстро опустившись под парту, Харума достал картонку, которая правда оказалась картой. Разноцветная… Кажется, он знал, что это. Почетный профессор, Клементи… Это было написано на карте. Игра… Авангард, да? Она очень популярная, все в нее сейчас играют, обсуждают, кроме Хару, естественно. Он смотрел на карту, чувствуя некоторое недовольство и тревогу. Он перевел, наконец, взгляд на Араши. Его макушка была отлично видна из-за рядов, ведь он сидел почти в самом начале кабинета. Хару тихонько постукивал по столу карандашом, думая о том, как бы вызвать его к себе, чтобы вернуть картонку… Ему не хотелось лично сталкиваться с ним, иначе снова начнет про свой клуб!

Он продолжил тихонько постукивать карандашом по столу, мысленно представляя себе ситуацию. Сколькими способами Хару может отдать Санемото картонку? Он может встать со своего места и отнести ее лично… Но староста точно снова будет пытаться затащить его в свой клуб! А как насчет просто бросить картонку ему на стол? Эти размышления тянулись за Хару на протяжении всего дня. Он постоянно оттягивал момент, когда мог отдать карту или же просто «ждал» этот нужный момент, который никак не наступал.

Во всех этих размышлениях учебный день подошел к концу, а Хару и глазом моргнуть не успел, как Араши со своего места моментально пропал. Хару мигнул пару раз, осознав, что Санемото уже ушел с урока, так ничего и не получив назад. Харума тихонько вздохнул, что ему теперь делать?! Он не хотел отдавать ему карту завтра, не хотелось лишних вопросов, но если Какудо не отдаст карту, а Санемото будет ее искать вдруг посчитают, что Харума вор? И он станет посмешищем всей школы! Будут тыкать в него пальцем…

Он помотал головой, отгоняя свои дурацкие мысли. Мало вероятно, что его примут за вора из-за какой-то картонной карты, но мысль все равно жутко его волновала. Она буквально вцепилась в его голову своими острыми лапами, и как бы Хару не пытался её игнорировать, ничего не получалось.

— Проклятье… — пробормотал он себе под нос.

Возле парты никого не было…

— Какудо-кун? — Девичий голос заставил парня буквально подскочить на месте.

— Я ничего не воровал!! — Затараторил, всунув девушке в лицо карту. — Он сам её потерял! Клянусь!

— А… — девушка ошарашено моргнула. Это была одноклассница, чьего имени Харума до сих пор не понял.

— Ну… Ладно? Кто потерял?

— Этот… Санемото. Староста наш, — нехотя ответил Харума. Черт, теперь он чувствовал себя дураком.

— Ты… Не могла бы отдать ему её? Завтра? Сказать, что нашла её?

— Но ведь нашел её ты, — хмыкнула одноклассница. — Да и я сейчас не могу, у меня занятия в клубе кендо. Если хочешь отдать карту, то я слышала, он собирался после уроков во вторую Столицу. Сходи к нему и отдай. Сам ведь нашел. 

— Я… — хотелось придумать другую причину, оправдание, из-за которого Хару никак не может отдать карту, но девушка уже удалилась из кабинета, пожелав парню удачи. Стыд и неудобство поднимались от его сердца все выше.

— В конце концов, почему я должен отдавать ему карту? Зачем мне искать его после школы?! Он сам бросил её, не я же! — Пробормотал Харума, сверкая недовольством.

***

Вторая Столица Карт оказалась не настолько далеко от школы, как думал Харума. С помощью телефона, он смог дойти до несчастного магазина, который располагался в каком-то подобии небольшого торгового центра. Идти туда парень не хотел, там наверняка куча людей… Он сверился с адресом на телефоне, после чего поднялся по лестнице. Как же много людей там всегда бывает, Харума точно не хотел сталкиваться с толпой школьников. К тому же, ему придется искать Санемото в таком месте… Он шел довольно медленно, оглядываясь по сторонам, заметив дверь. Ладно… Была не была. Чем быстрее он отдаст эту карту, тем быстрее вернется домой.

Когда Хару вошел в магазин, он был поражен открывшимся перед ним зрелищем: помещение было заполнено студентами и детьми, все они были заняты играми и смехом. В воздухе ощущалось чувство общности и радости, и на мгновение Харума почувствовал себя почти сбитым с ног этой радостной атмосферой. На полках стояло множество карт, каждая из которых сверкала в мягком свете, заливавшем комнату. Было ясно, что это место, куда люди приходят, чтобы пообщаться и повеселиться, и энергия в магазине была заразительной.

Сделав несколько шагов вперед, Харума еще больше ощутил энергию этого места. Звуки болтовни наполняли воздух, создавая почти мелодичный фоновый шум. Группы школьников сгрудились вокруг столов, увлеченные игрой, другие просматривали карты, сравнивая и обсуждая их со своими друзьями. Время от времени раздавались одобрительные возгласы, когда кто-то выигрывал в игре. Этот магазин — центр активности, и Харума не мог не почувствовать, что его втягивает чувство веселья и товарищества, пронизывающее это место.

Араши встретил знакомого, болтая с ним о чем-то, магазин казался таким тесным с таким количеством людей. Харума бегал взглядом по салону пытаясь отыскать знакомую макушку, но то и дело терялся, кажется, такая толпа совсем не способствует поиску. Он прошел немного вперед, оказавшись замеченным кассиром у стойки.

— Добро пожаловать.

— А?.. — Хару чуть отступил, он слегка не ожидал интереса в свою сторону, тут и кроме него людей много.

— Ты новенький?

— Что так заметно?

— Да ты тут, как щенок слепой тыкаешься.

Вот поэтому он и не хотел идти сюда! Эти кассиры, они настырные, прилипнут как пиявки. Глаза Харумы бегали по помещению, думая, что сказать, но невольно остановились на рыжей макушке. Прическа… На спираль похожа. Этот парень, видимо, был старше Харумы, на студента какого-нибудь похож, но уж точно не на школьника.

— Чего смотришь? — Его резкая манера речи и слегка нахмуренные брови заставили Хару сделать шаг назад. — У меня что-то на лице?

— Нет, я… — Какудо слегка замялся. — Я пришел карту отдать. Однокласснику.

— Так иди, чего стоишь? — От прямоты этого человека Харума аж поперхнулся. С ума сойти, как у людей все легко!

— Я не могу! Я… — глаза снова бегали по помещению, пока не остановились на зеленой макушке. — Мы с ним не то, чтобы общаемся, да и он больше капает мне на мозги, а я…

— Чего ты мнешься? — Рыжий, похоже, недоумевал с поведения Харумы. — Подойди и отдай ему эту карту. Или на бой вызови, решите все свои проблемы.

— Я не играю.

После этих слов вдруг повисла гробовая тишина. Харума слышал лишь легкий гомон разговоров с других столов, а рыжий вдруг замолчал, чтобы потом выпалить фразу, от которой у Какудо покраснели уши от стыда:

— Да ты гонишь! Серьезно не играешь?

— Это так странно?

— А ты думал? Ты находишься в Столице карт!

Харума нахмурился, сейчас ему карты впаривать начнут. Да, не играл он, чего в этом такого! Но все равно было стыдно как-то, будто из него сейчас дурака делают, но парень, почему-то, оживился и лицо его просветлело.

— Давай научу, если ты совсем ни разу не играл, — он вдруг встал из-за кассы, словно ждал этого целую вечность.

— Мне и так хорошо… — Харума замялся, он всего лишь пришел отдать карту, зачем ему играть. — Я просто отдам карту одноклассницу и пойду. Меня такое не очень интересует…

— Чего тебе стоит попробовать?

Его слова не произвели никакого впечатления на рыжего, только сильнее его взволновали. Этот парень вдруг встал из-за кассы, сверкая азартным взглядом.

Харума не ожидал такой реакции. Он пришел сюда отдать карту и уйти, однако этот парень вдруг хочет его научить? Но это так глупо, он ведь уже говорил, что не интересуется этими картами…

Фраза парня была проста, но Харума не ожидал такого. Рука с картой поникла вниз, и он задумчиво взглянул на рыжего. В самом деле, чего ему стоит просто попробовать? Он пришел сюда совершенно случайно, вдруг… Может быть, ему все-таки стоит согласиться? Все-таки это интересно… Харума вдруг почувствовал, как в груди загорелся не то интерес, не то азарт. Похоже, уверенность этого рыжего была заразительна или просто Хару стало неловко отказывать ему. Хотелось вдруг понять, чем этот Авангард так привлекает других людей. Чего в нем такого стоящего?

— …. Ладно, я сыграю. Но быстро! — Произнес Харума. — Но если вам что-то не понравится, то уж извините.

— Вот так бы сразу! — Рыжий вдруг рванул в сторону подсобки под недоумевающий взгляд Какудо, а вскоре вышел оттуда с несколькими коробочками. — Прежде чем начать играть, надо выбрать тебе клан. Это стартовые колоды, просто на первый раз, потом будешь обновлять так, как душа пожелает, а сейчас… Выбери, что тебя больше привлекает.

Харума почесал затылок, рассматривая коробки. Цветы, русалки, пираты, демоны… Чего тут только не было, прямо как в фэнтези, но здесь еще были какие-то роботы и жуткие пришельцы. И что ему выбрать? Что ему нравилось в детстве…

Давно ушедшие детские годы вдруг пронеслись в воспоминаниях перед его глазами. Он помнил, как мечтал быть рыцарем, как наряжал себя в пластмассовые доспехи и щит. Хару уже давно от этого отвык… Он очень смутно мог представить, как будет похож на рыцаря. Впрочем, почему бы не выбрать эту колоду?

— Давайте вот эту, — Харума показал пальцем на колоду с рыцарями. «Золотые Паладины», вроде так было написано на коробке.

— Отличный выбор, — рыжий улыбнулся, отложил остальные колоды в сторону, а выбранную отдал Хару. — Идем, научу тебя играть.

— А как мне к вам обращаться? — Неловко поинтересовался Харума. Его ведь тут играть учили, а он даже имени этого продавца не звал…

— Шиндо Хроно.

Странно… Какое-то знакомое имя, словно Какудо уже где-то его слышал, но не помнил где. Какая разница? Потом вспомнит.

— Какудо Харума. Рад знакомству… Шиндо-сан.

Харума просмотрел карты, картинки на них довольно пестрые, рыцари сияли золотыми доспехами, он задумался и прочитал предисловие на пачке. Но кроме того что эти рыцари собрались в клан чтобы защищать Единое святилище, там было еще несколько предложений лора, в который вникать не очень хотелось. Хроно провел новичка за свободный стол, начав замешивать колоду.

— Ты новенький, так что можешь выбрать поле боя, — он коснулся сенсорной панели стола, картинка сменилась.

Хару слегка удивился и начал листать боевые места, их было действительно много, различные поляны, пустыни, пещеры, они мало привлекали парня, пока он не долистал до светлого плаца какого-то дворца. Это место его заинтересовало, он остановился.

— Это?

— Хорошее место, для Паладинов самое то, — Хроно улыбнулся, поставив в центр карту. — Ты правила глянул?

— Просмотрел, но если ошибусь…

— Я помогу, давай, — рыжий закрыл глаза. — Представь, как мы стоит на этом поле, плац тренировок в Небесном дворце, там изо дня в день тренируются паладины, но сегодня мы здесь. — Какудо закрыл глаза стараясь представить, с воображением у него вроде не было проблем, хотя, когда он последний раз использовал его так активно? Открыв глаза, он оказался на плацу, слегка отступив, он осмотрелся, моргая. "Это… очень необычно", — пронеслось в мыслях, никогда еще он не представлял что-то столь… реалистично.

— У тебя отлично получается, — перед ним стоял рыжий, так спокойно, будто так и надо. — Красиво?

— Не то слово…

— Тогда давай начинать, — он уставил руки в боки. — Гляди сейчас мы слабые астральные тела, чтобы обрести силу, а этом мире, нам нужны карты, наши союзники.

— Союзники… — Хару опустил голову, оглянув карты, он и не заметил, как вновь оказался за столом. Это вызвало легкое удивление, он оглянулся. Странное чувство, он ещё не пробовал игры с полным погружением, но сравнить можно только с этим. Однако. Суть вроде бы понятна.

— Хорошо, — он коснулся карты.

— Игра начнется, как только мы раскроемся.

— Понял.

— Начнем! — Хроно улыбнулся.

— Встаём в Авангард!

— Хроно Дран Зет (Сила: 5000)! — Рядом с рыжим явилось маленькое механическое создание, Хару может поклясться, что это робот, но выглядит он довольно мило. Белый метал хорошо сосчитается с алым шарфом.

— Юный рыцарь Зари (Сила: 5000), — у Хару был юный рыцарь, совсем ещё ребенок в сияющих золотых доспехах, на ветру развевался желтоватый плащ.

— Хорошо, это первая игра, так что я первый, — Хроно взял карту. — Смена! Хроноэтос Шакал (Сила: 7000)! — Малыша сменил механизированый Шакал из синего металла. — Дран первопроходец, так что он идет назад.

— Это?..

— Способности карт, — Шиндо что-то вспомнил. — Ой, точно у нас первый бой. Ладно, давай для начала без способностей. Но его я оставлю сзади, первопроходцы, могут покидать душу, это карты под Авангардом. — Какудо уже начал путаться, слегка задумавшись. — Ладно, это потом. Сейчас твой ход.

— Мне нужно призвать юнита на ранг выше, да? — Хару взял карту, заметив одобрительный кивок. — Тогда… смена, Страстный рыцарь зари, Скарлет (Сила: 7000)! — Малыша заменила златовласая девушка с красным плащем и длинным кристальным клинком.

— Твой малыш тоже первопроходец.

— Значит, я могу его достать, — Хару перенес Юного рыцаря на поддержку Скарлет, перевернув. — Так идет атака?

— Верно, но это поддержка, атакует тот, кто спереди.

— Значит при поддержке Юного рыцаря, Скарлет атакует (Сила: 13 000)!

— Не защищаюсь. — Яркий клинок прошелся по Шакалу. — Не забудь проверить эффект.

— Эффект? — Хару глянул первую карту, она была с красным маркером в углу.

— Это дающий, он усиливает твоего юнита и дает дополнительную карту.

— Я могу взять еще?

— Угу, это часть эффекта, — Хроно проверил урон, показав оппоненту. — Ничего. Чтобы победить, нужно выбить шесть карт в урон.

— Понятно.

— В общем, в этом и суть, обмениваемся атаками, пока кто-то не сдаст позиции, — рыжий улыбнулся.

Какудо задумался, это довольно простые правила, но не заметить этого чувства интереса он просто не мог. В глазах загорелся огонек интереса, он слегка улыбнулся.

— Я понял, значит сейчас ваш ход.

— Точно! И я тебе спуску не дам! — Хроно взял карту.

Араши общался с несколькими ребятами, пока не увидел, как вокруг одного из столов не собралась небольшая толпа. Остальные тоже решили посмотреть, все же это сражение Шиндо, такое зрелище грех не увидеть. Он подошел ближе, заметно удивившись.

— Какудо-кун?

— Ты его знаешь? — Спросил знакомый.

— Одноклассник мой.

— Фига.

— Мне его жалко, — бросила девушка рядом.

— Впервые вижу, чтобы он играл, — задумался Араши.

Ходы проносились невероятно быстро, Шиндо точно не из слабых противников, особенно для новичка, а ведь он даже не использует способности карт. Однако. Какудо действительно затянул этот бой, он научился защищаться и хорошо старался защитить свою зону урона. Атакующий стиль Механизмов Времени, заставил парнишку насобирать себе побольше защитных карт.

Хару смог остановится на четырех повреждениях, собственно как и Шиндо, но сейчас был ход рыжего, Какудо сейчас было сложно представить, на что еще способна эта рыжая морда.

— Решил уйти в оборону? — Хроно ухмыльнулся. — Что ж тогда я пробью твой щит! — Он взял карту. — Открой для меня, путь в будущее, которого я жду! Смена! Вневременной Дракон Зет (Сила: 11 000)! — Этот юнит был будто более выросшей версией малыша, да, Хару даже задумался, растут ли эти механизмы? Похоже, что да.

— Что отвлекся? — Хару поднял взгляд. — Это еще не все. — Он сбросил карту. — Я покажу тебе выход за грань возможностей, смотри, как строится дорога в будущее! Наследую вознесение! Хронодракон, Геарнекст (Сила: 26 000)!

Взрыв немалой силы заставил парня прижмуриться, придержав карты, его воображение действительно рисовало очень красочную картину. Перед его рыцарями возвысился огромный механизированный дракон из синего металла. Одно его дыхание могло сдуть весь его отряд к чертям.

— В-вознесение?

— Это будущая форма Зета! Классный да?

— Н-не то слово… — Хару чуть сжал карты, глянув чуть выше поля, Хроно не мог этого не заметить.

— Похоже, ты видишь всё очень четко, — он ухмыльнулся, призвав Единорога (Сила: 9000), коснувшись карты. — Атакую (Сила: 31 000)!

— Тц… — Хару оглянул карты, атака была довольно большой. — Я не дам ей пройти! — Он сбросил карту. — Идеальный защитник (Щит: 0)!

— Ха, ну попробуй!

Хроно начал активно проверять эффекты. Они уже собрали вокруг себя не малую толпу, в числе которой был и Араши, наблюдавший за игрой. Он с интересом смотрел на Харуму, обычно этот парнишка все время проводит в одиночестве, с поступления он не выбрал ни один клуб. Он не замечал интереса ни к чему, от этого человека, но сейчас, его глаза так горят. Санемото слегка улыбнулся.

— Защищаюсь!

Кое-как ему удалось остаться на пяти повреждениях, но выдержать эти атаки было очень непросто, а если бы были способности. Хару тяжело дышал, ощущая легкую дрожь, это страх? Он боится проиграть? Но… нет же, это совсем не похоже на страх, нет… Какудо взял карту, оглянув её.

— Я тоже, хочу показать все на что способен! Смена! Храбрый рыцарь зари, Рейнольд (Сила: 12 000)! — В авангарде поднялся новый золотой рыцарь, но Хару хотел большего. — Как он… — парень выбрал у себя в руке третий ранг. — Наследую Вознесение! Золотой дракон копейщик (Сила: 27 000)! — Рейнольда заслонил золотой вихрь, что высвободил невероятной красоты золотого дракона. Он возвысился над Зетом, занеся копье. — Призываю Брутуса (Сила: 9000) и Уильяма (Сила: 9000)!

— Хорошо идешь, — Хроно оглянул карты и урон.

— Копейщик атакует (Сила: 32 000)! — У копья дракона стала собираться энергия.

— Посмотрим, — Хроно выбрал три карты. — Защищаюсь (Щит: 41 000)!

— Если мне попадется два эффекта, я выиграю!

— Их еще вытащить надо!

— Я вытащу! — Хару коснулся колоды, чуть замешкав. — Пожалуйста… — он прижмурился, резко взяв карту, он посмотрел на нее, улыбнувшись. — ДА! Критический! — Он взял новую карту, и она так же оказалась критическим.

— Да ладно?.. — удивился кто-то в толпе.

— Офигеть! — Хроно сжал кулак. — Давай!

Яркая вспышка заслонила Зета, снося его с поля. В урон Шиндо выпала последняя карта.

— Я победил?..

Глаза Харумы расширились от удивления, а на лице отразилась смесь шока и волнения. Он был застигнут врасплох результатом, и его разум быстро переваривал внезапный поворот событий. Несмотря на шок, он не мог не чувствовать себя немного нервным: реальность его победы стала очевидной, и Хару на мгновение оцепенел. Такого чувства он еще не испытывал, и ему с трудом удавалось сдерживать свои эмоции, не зная, как реагировать на неожиданный исход. Окружающий его плац вдруг исчез, и Какудо оказался в магазине в окружении… Целой толпы! На них смотрело куча людей!

— А ты играть не хотел! — Шиндо весь светился от счастья, как отполированная монета. Он протянул парню руку. — Поздравляю! Победа за тобой, новичок!

— Я… — Харума оторопел, не зная, что сказать. Он ошарашено посмотрел на протянутую руку, чтобы все-таки пожать ее. — Я… Просто повезло… Спасибо за игру.

— Говорят, что новичкам везет, — Хроно улыбнулся, но словно не Хару, а каким-то своим мыслям. — И я думаю, это не просто так. У тебя есть отличный потенциал, приходи еще!

— У меня? Нет, нет, нет… — начал отнекиваться Харума, сделав шаг назад. — Спасибо за игру, но мне…

Слова застряли у Харумы в горле. Ему не было неинтересно, это было ясно. Впервые за целую вечность он был искренне заинтересован в чем-то. Он наслаждался волнением, которое пронизывало его, желанием продолжать, несмотря ни на что. Страх проиграть не сдерживал его, а наоборот, подстегивал решимость продолжать игру. Для него это был новый опыт, и он полностью принял его, готовый увидеть, куда приведет его эта вновь обретенная страсть…

— Какудо-кун? — знакомый голос заставил Харуму подскочить на месте, Араши подкрался к нему, словно призрак. — Что же ты не сказал, что играешь? Я бы тебя сразу в клуб Авангарда записал.

— Издеваешься… — Харума нахмурился и вдруг в голове щелкнуло, он полез в карман пиджака, чтобы достать карточку. — Вот! Держи! Я вообще сюда только ради этого пришел!

— Так вот где он был! — Санемото слегка просиял. — Спасибо большое, я уже думал завтра в школе искать.

— Да не за что…

— О, так вы знакомы? — Хроно присоединился к ребятам. — Твой друг, Санемото?

— Мы с ним одноклассники.

— Да… — Харума сконфуженно почесал затылок, похоже, они с этим кассиром были знакомы. Многие все еще пялились на парня, это доставляло некий дискомфорт. Он что, так странно выглядел, пока играл?

— Ну так что? — Хроно выжидающим взглядом посмотрел на Харуму. — Брать колоду будешь?

— Буду… — что-то внутри Какудо не дало ему отказаться. Он не знал, почему, не мог пока что понять этого чувства. Хроно поспешно удалился вместе с колодой за кассу.

— Значит, ты сыграл сегодня впервые? — Санемото слегка усмехнулся. — Для новичка ты неплохо справился, особенно против Шиндо Хроно.

Харума слегка вскинул бровь. Это что, так сложно играть против кассира? Ладно, справедливости ради, он очевидно играет дольше, чем Какудо, поэтому подобные фразы имели смысл.

— Я не ожидал таким тебя увидеть, Какудо-кун, — Араши снова едва заметно улыбнулся. — В школе ты обычно другой, а здесь… Было видно, что тебе понравилось.

— Мне просто было неловко отказываться… — Харума отвел глаза, чувствуя, как уши краснеют, он не привык к такому повышенному вниманию к своей персоне!

— Готово! — Хроно подозвал Харуму к кассе, тот быстро оплатил и схватил колоду. — Буду ждать тебя еще. Приходи!

— Звучит, как угроза… — Харума поежился. — Я… Спасибо за игру. Мне правда… Было… Весело.

Хроно улыбнулся на его слова. Похоже, парня его слова… Обрадовали? Перекинувшись еще парой слов с Араши, Харума поспешно удалился из магазина. Парень вышел на улицу, и его взору предстал потрясающе красивый закат. Небо окрасилось в насыщенный оранжево-красный оттенок, цвета слились воедино в захватывающем зрелище. Пока он стоял, любуясь красотой заката, прохладный ветерок обдувал его лицо, давая передышку раскрасневшемуся после игры и сегодняшний потрясений лицу. Ветер освежал и бодрил, казалось, он приносил чувство спокойствия и умиротворения.

Сегодня был совершенно безумный день, один из самых диких, которые Харума пережил за долгое время. Но, несмотря на хаос, он должен был признать, что ему было очень весело. Впервые за то время, что ему казалось вечностью, он снова почувствовал, что наслаждается жизнью. Адреналин и радость момента не были похожи ни на что, что он испытывал в течение долгого времени, и он жаждал испытать это чувство снова. Парень порылся в кармане, достав новую колоду и провел пальцами по картам.

— Это чувство… Я хочу испытать его вновь.