Утро начиналось как обычно бодро, как минимум у Наоко, что с радостью накрывала на стол завтрак мурлыча что-то невнятное. Вчера Хару вернулся домой в удивительно хорошем настроении, для мамы это конечно незамеченным не осталось. Задумавшись о том, что могло случиться нечто хорошее, она хотела порадовать его и вкусным завтраком, хотя это скорее традиция, чем исключение. Глянув на часы, женщина уже подумывала пойти будить сына, но тот неожиданно для нее сам спустился к завтраку.

— Ого, кажется, пойдет снег, — с улыбкой пропела Наоко.

— Не смешно, — буркнул Хару, присев за стол. — Омурайсу?

— Угу, отличный завтрак, правда?

Харума покачал головой и, поблагодарив, принялся кушать. После вчерашней игры он провел некоторое время в сети, заснул поздно, но узнал много интересного, как минимум теперь он знает, как лучше собирать колоду. Хотя информация что таилась в сети, его очень удивила, её было настолько много, что не замечать ее всё это время, это надо постараться. Хоть в чем-то он был хорош, иронично конечно.

Расправившись с омлетом, парень захватил портфель и побежал в школу. Не то чтобы желание ходить туда как-то усилилось, но он вспомнил слова Араши о клубе Авангарда. У них в школе есть нечто подобное? Хотя стоит ли удивляться? Если ФИВА устраивает межшкольные турниры, целыми командами, почему бы в школе не быть Клубу Авангарда?

Ученики как обычно собирались в небольшие группки, Хару всегда старался их сторониться, никогда не понимал, как можно так просто влезть в чей-то разговор. Это… так сложно. Как у старосты получается? Он едва проходит мимо отгоняет подобные мысли, это как минимум невежливо. Хару глянул на парту Араши, но та пуста, кажется, он еще не пришел, или опять мотается по каким-то странным учительским поручениям. Какудо протяжно зевнул. Эта возня так утомляет, плюхнувшись на своё место, он достал телефон, в интернете писали, что составление списка колоды, значительно помогает в сборке. Парень полазил по сайтам разных магазинов и почитал некоторые способности карт, представляя, как они могут показаться в бою. Представлять оказалось проще.

За своим занятием он снова пропустил звонок, прилетело от учителя, но уроки как прежде интересовали Хару в последнюю очередь, но он заметил Санемото. Уже неплохое начало дня. Последний вернулся за свою парту едва прозвенел звонок. "И как только успел? Только что же где-то шатался", — задумался Хару, не вслушиваясь в голос учителя.

Несколько уроков прошли довольно нудно, на переменах Харума пытался поймать старосту, но тот то и дело куда-то пропадал или с кем-то говорил, а влазить в разговор ему не хотелось от слова совсем. Так наступило время обеда, а Санемото снова куда-то испарился. Парень тяжело вздохнул и решил пойти поискать тихое место для обеда. Харума всегда куда-то уходил, на крыше обычно торчат старшеклассники, туда лучше не ходить, он спускается в школьный сквер на лавочку, там людей поменьше. Какудо присел, чувствуя дуновение легкого ветерка, приятное ощущение, оно успокаивало, дало отвлечься от школьной суматохи и гула школьников. Хару открыл бенто что приготовила мама с яичными рулетами и креветками в кляре, решив перекусить.

— Какудо-кун! — Хару слегка подавился, Араши встревожился, постукав его по спине. — Не пугайся так, ты же сам хотел поговорить, нет?

— Боже я чуть не умер… — похлопал себя по груди Хару. — Почему ты так внезапно появляешься?

— Ну, вообще… — он достал банку с чаем и пару дынных булочек. — Я тоже пришел покушать.

Харума отодвинулся, давая присесть рядом однокласснику. Он заметил его желание поговорить, неужели он сделал что-то, что могло привлечь внимание? Он выглядел глупо? А если кто еще заметил? Хару начал себя накручивать, надеясь все же выкинуть из головы эти мысли. Повисла тишина. Они спокойно кушали, Какудо бросал взгляд на одноклассника, вдруг заметив нечто новое. "У него глаза разного цвета? Серьёзно?.. Как такое можно не заметить?" — Он задумался. Если вспомнить он почти не смотрит людям в глаза. Его взгляд буквально мечется где угодно, в разговоре с кем-то.

— У тебя глаза разные?

— Ты только увидел? — Араши улыбнулся. — Забавный ты парниша, да, — он открыл банку. — Так что насчет клуба? Не хочешь вступить? Я тоже там обитаю иногда.

Опять он про этот клуб! От слова "клуб" у Хару уже начинал дергаться глаз. Да, он прекрасно знал, что школы требовали от учеников обязательное участие в клубной деятельности, но зачем это нужно, Харума никогда не понимал. Почему он не может быть участником клуба "ребят, которым клубы не сдались и они уходят после школы домой"? Хоть сам такой создавай, но это слишком большая ответственность, от одной мысли у Какудо начинало живот крутить.

— Ты вообще собираешься от меня отстать с клубом? — Харума нахмурился. — Не хочу я ни в какой клуб. Мне и так хорошо!

— С нас требует студсовет, — Араши открыл свое бенто. — Да и чего плохого в клубе? Тебе вчера очень понравилось играть, глаза горели.

— Это было исключение из правил! — Возмутился Хару.

— Да ладно, я же не слепой, ты и колоду купил, — он отпил чаю. — Чего отнекиваешься? Я видел, как ты в телефоне торчал.

— У тебя слишком хорошее зрение…

— Сочту за комплимент, — он поднялся, выбросив пустую банку. — Ну, ты упрямый.

— На себя посмотри.

— Тогда давай так, — Араши достал колоду. — Сыграем? Если я выиграю, пойдешь в клуб Авангарда!

Хару отвел взгляд, конечно, сыграть снова действительно хочется, но он явно не новичок, Араши давно играет, а он только способности подучил нормально. Но… в прошлый раз было так весело. Почему не согласится, если предложили?

— Ладно, но если я ты от меня отстанешь!

— Отлично, — Араши улыбнулся, вернувшись на место. — Ты же подучил правила?

— Да, можешь использовать свои способности, но я тоже буду.

— Так даже интереснее, — он поставил бойку, развернув поле. Хару слегка удивился, эти штуки и в стол превращаются? Трансформеры какие-то. Араши перетасовал колоду и уложил в центр карту.

— Вовремя ты вернул Клементи, как раз его способности увидишь.

— Звучит пугающе… — Хару коснулся карты.

На сей раз их полем стал густой лес, в такой местности маневренность значительно снижается. Харума осмотрелся, увидев перед собой Араши.

— Встаем в Авангард!

— Маленький исследователь, Йорши (Сила: 6000)! — Рядом с Санемото появился смугленький парниша с волчьими острыми ушами и пышным хвостом. У него были яркие оранжевые глаза.

— Юный рыцарь Зари (Сила: 5000)! — Раскрыл карту Хару. — Теперь я буду первым, — он пополнил руку. — Смена на Игрока священного топора, Нимуе (Сила: 7000)! — Малыша заменила красноволосая барышня, уступив ему дорогу на поддержку. — Призываю Сову Зари, — справа от Нимуэ появилась белоснежная сова с золотыми доспехами. — Так я могу…

— Нет, — остановил его Араши. — Навык Совы работает, только если в Авангарде "Рыцарь Зари", а Нимуе из другого архетипа.

— Да… тогда заканчиваю ход.

— Значит мой, — Санемото взял карту. — Смена на Старательного помощника, Минибейли (Сила: 7000)! — Йорши заменила немного неуклюжая панда в белом халате, малыш убежал назад. — Почетный помощник, Микесабуро (Сила: 7000)! — Слева поднялся мраморный кошак в таком же чересчур длинном халате, он сидел на стопке книг. Хару слегка улыбнулся, забавные у Араши зверушки.

— Минибейли атакует при поддержке Йорши (Сила: 13 000)!

— Не защищаюсь!

Санемото коснулся карты, панда побежала вперед, но зацепилась за свой халат и кувыркнулась кубарем в Нимуе, которая просто отошла. Араши проверил эффект — пустышка. Хару неловко улыбнулся, это точно куда безобиднее прошлой битвы.

— Микесабуро (Сила: 7000)! — Какудо вновь отказался от защиты, но Нимуе пострадала лишь от книги, что бросил в нее котенок.

— Его способностью я просматриваю колоду… — Араши выбрал одну из карт, показав её. — Выбираю Клементи, я добавляю его в руку и заканчиваю ход.

— Да, с котятами я точно ещё не сражался.

— Знаешь, животные не всегда могут быть милыми, — Санемото слегка улыбнулся. — Только подожди.

Звучало, конечно, слегка странно, Хару подумал, что задел его чем-то, он сказал что-то не так? Это немного беспокоило, он взял карту, тревожась. Наверно стоит подумать над своими словами получше, но если что-то не так? Почему просто не сказать? Хару тряхнул головой, сейчас лучше думать об игре.

На сей раз Хару сделал всё правильно, призвав в авангард Брутуса (Сила: 9000), он смог правильно использовать способности Совы (Сила: 7000) и Уильяма (Сила: 9000), который пришел после. Последний помог ему заполнить поле, собственно как и сова. Араши задумался: "Он заполняет поле с помощью способностей союзников, типичная стратегия паладинов". Харума неплохо запомнил их навыки, но вот с комбинациями пока получалось слабо, та же Нимуе, но теперь понятно, что лучше собирать колоду с именами одного архетипа.

— Ты заполнил почти всё поле, здорово!

— А? Да… вроде все правильно, — Хару оглянул карты.

— Ну почти, если бы ты призвал в авангард Уильяма, ты мог бы и Брутуса использовать.

— Да?.. Блин точно, он и в авангарде работает! — Араши улыбнулся. — В-в любом случае, атакую Элио, Скарлет поддерживает (Сила: 16 000)!

"Арьергардом?" — Санемото слегка удивился.

— Не защищаюсь!

Золотой маг поднял посох, осветив Помощников Араши, Панда скрылась за котиком, но по ней всё же попал яркий луч.

— Есть! Способность Скарлет, она поддерживала, а значит…

— Ну, снова нет, у тебя ведь нет карт третьего ранга на кладбище, — Санемото бросил взгляд на зону сброса.

— Эх, снова мимо… я же все просчитал.

— Ты атаковал им, чтобы усилить Уильяма? — Араши похлопал. — Ты очень быстро учишься.

— Какой там… — Хару смутился, коснувшись карты. — Юный рыцарь поддерживает, Брутус атакует (Сила: 15 000)!

— Защита Профессором Формуляции (Щит: 22 000)! — Перед Пандой появился бельчонок, доставший из халата парочку колб, он бросил их, создав дымовую завесу.

— Проверка… — Хару взял карту. — Есть! Целитель! — Он слегка замешкал. — Я же могу вылечиться?

— Да, когда урон равный или больше моего, у меня пока один у тебя два.

— Тогда я лечусь и… отдаю силу Брутусу (Сила: 25 000)! — Золотой рыцарь развеял завесу, Панда попыталась сбежать, но снова споткнулась и кубарем понеслась, ударившись о дерево. Ему даже делать ничего не пришлось.

— Дающий, — проверил урон Араши.

— Тогда Уильям атакует (Сила: 16 000)!

— Защита Кольцевым Утконосом (Щит: 17 000)!

Рыцарь не смог нанести урон, удивленно рассматривая, как Утконос запутался в какой-то круглой карте. Это был довольно милый ход, Хару пришлось закончить. Он смог нанести два поражения, а сам остаться с одним, что уже не так плохо. Парень поймал себя на мысли, что бой с Араши очень отличается от сражения с Шиндо, там все было куда… активнее что ли. Или возможно его воображение просто рисует такие милые картины из-за иллюстраций на картах одноклассника.

Сложнее стало, когда Араши начал расти в рангах, со вторым Хару справился, остался на трех повреждениях, сам нанес бы пять, если бы не целитель, но когда пришел третий ранг, Хиши, это стало действительно сложно, хотя Хару и не понимал, почему Араши не призвал Клементи, ведь он есть в его руке. И на вознесение он так же не сбрасывал Клементи, Какудо предположил, что эта карта может стать очень важной в следующем ходу. Но звери этого парня стали действительно опасны, благодаря способности "Успеха", их сила просто взлетала до небес, от чего защитится очень сложно. Эта способность давала усиление не только Авангарду, но и всем картам с этой способностью. Хоши оказался в тупике, когда вновь начался ход Араши.

— Они уже не такие милые?

— Шутишь? С такой силищей!

— У тебя не так много защиты осталось, а перехватчиков нет, скверное положение. — Санемото выбрал карту, оглянув карты противника. Да, Хару и сам понимал, что сейчас у него довольно мало защитников, а у Араши наверняка есть какой-то козырь в рукаве. Эта карта…

— Ученый, отчаянно следующий по бесконечной тропе знаний, явись, чтобы одарить своим разумом мир! Сверхсмена, Почетный профессор, Клементи (Сила: 12 000)! — Хиши заменил высокий рыжий кот в мантии с бубенцами на рукавах, он держал в руках открытую книгу, над ней парил странный огонёк, а на глазу у кота можно было заметить монокль. — Эффект сверхсмены, он получает силу (Сила: 22 000) и достегает успеха! А еще… — Араши перевернул карту в уроне и скинул одну из души. — Если в моем арьергарде как минимум три юнита со способностью "успеха", Клементи может вознестись бесплатно!

—Ч-чего!?

— Наследую Вознесение, Пожизненный почетный профессор, Сильвест (Сила: 37 000)! — Клементи заменила огромная серая кошка с кисточками на ушах, в белом халате. — Сильвест достиг успеха и благодаря ему сила Аспирантки Муфлин (Сила: 28 000) и Трактата пантеры (Сила: 28 000) растет, а благодаря им, Сильвест так же усиливается (Сила: 47 000)!

— Тц! Да что они такие жирные! — Буркнул Хару.

— Подожди-подожди, это еще цветочки! — Улыбнулся Араши. — Способность Клементи, работает даже из сердца, а значит сила всех моих юнитов с "Успехом" растет еще на пять тысяч!

— Да ты серьезно!?

— И если у меня больше трех юнитов с "Успехом" я беру карту, — Санемото пополнил набор, радует то, что он призвал много карт, но отбиваться от этих атак придётся Хару. — Сильвест атакует при поддержке Йорши (Сила 59 000)! — Рысь сомкнул лапки, собирая в них сгусток энергии.

— У меня осталось две жизни… если ему попадется крит, я труп, — Хару сбросил карту. — Святой маг, Лавиния (Щит: 0)! — Рыцарей парня накрыл барьер.

— Думаешь выстоять? — Ухмыльнулся Араши. — Ну, посмотрим, как долго ты проживешь! — Он взял карту, эффект оказался дающим, сила ушла Трактату (Сила: 38 000), вторая карта оказалась пустышкой. Но третья…

— Есть! Критический! Отдаю все Аспирантке Муфлин (Сила: 43 000 + 1 крит)!

Какудо нахмурился, чуть сжав карты, у него осталось не так много защиты, а эти все растут и растут, еще и крит. Сильвест не смог пробить барьер, но едва его атака прошла, Лавиния растворилась в воздухе. Оставив Рейнольда без защиты. Следующим в атаку ринулся Трактат Пантеры (Сила: 45 000), пятнистое кошачье стало рисовать в воздухе своей магической ручкой, создавая опасные энергетические волны.

— Защита Теодорой и… — Хару сбросил целителя. — Страж наследия, Рейя! — Перед Рейнольдом раскрылся зеленый круг, из него явилась волшебница, раскрыв барьер. — Если у меня есть хотя бы два арьергарда, ее защита растет на пять тысяч (Щит: + 47 000)! Твоя Пантера не пройдет!

— Да, но у меня еще есть Муфлин! — Араши коснулся карты. — Атакую (Сила: 50 000)!

Хару сжал руку, его сила сейчас слишком велика, он потратил все что мог, в руках две карты, которые уже ничем не помогут.

— Я не могу защититься…

Муфлин подняла лапки, вокруг не закружились книги, создавая плотный вихрь, что постепенно начал сиять, направляясь в противника.

Хару пожмурился, проверив первую карту — ничего. "Пожалуйста… я ведь еще могу, я не хочу чтобы все закончилось так, прошу…" — думал он, касаясь карты слегка дрожащей рукой. Раскрыв её, парень удивил Араши.

— Это же…

— Освободитель… — лицо Харумы озарила улыбка. — ДА! Целитель! Я еще в игре!

— Надо же, как повезло, — Араши пожал плечами. — Заканчиваю ход.

— Фух! Я выжил! — Едва не подскочил Какудо.

— Но как ты пойдешь дальше? У тебя две карты осталось и поле полупустое.

Араши прав, положение и правда, сложное, Хару взял карту размышляя. "Я точно должен сделать все, что в моих силах. Сейчас… лучше всего пополнить руку и… нет, если я не добью его сейчас, он вполне может задавить меня в следующем ходу", — он сбросил карту и просмотрел вознесения, заострив внимание на одной из карт. "Да… если я правильно ее использую, в союзе с Рейнольдом, она должна помочь!" — Выбрал карту Какудо.

— Наследую вознесение! Золотой рыцарь процветания, Идвариус (Сила: 26 000)! — Рыцаря заменила сияющая красавица в золотых доспехах, что так и искрила молниями.

— Идвариус… очень сильная карта, если правильно её использовать.

— Я смогу! — Хару перевернул урон и убрал одну карту из души. — Способность Рейнольда, я призываю Элио (Сила: 9000), — волшебник явился сзади. — Он получает силу и может атаковать из заднего ряда! Призываю Брутуса (Сила: 9000)! Он атакует при поддержке Совы (Сила: 16 000)!

— Ты потратил всё что было… уверен в себе?

— Не то чтобы но… — глаза Харумы блестели интересом и азартом. — Я сделаю все что смогу!

— Интересно! Защита Минибейли (Щит: 23 000)!

Рыцарь остановился, когда Клементи заслонила скромная панда.

— Элио (Сила: 19 000)! — Волшебник поднял посох.

— Не защищаюсь.

Клементи защитился книгой от тяжелого удара посоха волшебника, в урон Араши выпала пятая карта.

— Способность Элио, он уходит в душу и… — Хару вытянул карту, оглянув ее, он улыбнулся. — Призываю Рейнольда (Сила: 12 000)! И он при поддержке Скарлет идет в атаку (Сила: 19 000)!

— Защита Понбейли (Щит: 28 000)!

Рыцарю пришлось отступить, Хару глубоко вздохнул, коснувшись авангарда, кажется, он всё делает правильно. В минимуме, он не разгонит ее на полную, но есть возможность и… ее нужно использовать.

— Атакую Идвариус (Сила: 31 000)! — Она подняла копье, собирая молнии.

— Не позволю! — Араши скинул карту. — Пушистая нянька (Щит: 0)!

Барьер розового зверька заслонил Клементи, от яростных молний.

— Это мой шанс… проверка… — Хару взял карту — дающий эффект. — Есть! Всё отдаю Идвариус, беру карту. — Он проверил еще два эффекта, которые неслабо удивили Араши.

— Криты!? Серьезно?

— Да! — Он подпрыгнул от радости. — Отдаю все Идвариус! И теперь! Я прячу обратно в колоду все свои арьергарды, призвать я никого не смогу, но… Идвариус встает!

— Получается у нее… — в легком шоке бросил Санемото.

— Три крита! — Хару коснулся карты. — Она теряет две проверки, но, атакует (Сила: 51 000 + 2 крита) снова! — Молнии начали собираться вокруг девушки.

Араши оглянул свои карты: "Сорок пять… даже с Кундалини, если ему выпадет эффект, атака пройдет". Он неловко улыбнулся и покачал головой.

— Не защищаюсь. — Яркая молния всё-таки настигла ученого, от этой атаки Араши не смог его уберечь. В урон выпала шестая карта.

— Ты победил.

— ДА! У меня получилось! — Радость смешалась с каким-то новым чувством удовлетворения. — Ты капец сильный! Я еле выжил!

— Да, похоже, фортуна тебе улыбается, — сложил колоду Араши. — Но колоду всё же стоит подправить. Не стоит всегда полагаться на удачу, есть бойцы, с которыми только на ней не вывезешь.

— Я заметил… мне лучше подобрать карты с одинаковыми названиями, — задумался Хару.

— Ну и думать получше.

— Эй!

— Ладно, шучу, — Санемото спрятал бойку. — Уроки скоро начнутся, как и договаривались, больше не буду к тебе приставать.

— Да… — Хару слегка задумался. — По поводу клуба… ну, я бы глянул как там.

— Правда? Здорово! Значит, зайдем после уроков. — Харума просиял, подбежав к Араши, они возвращались в класс. — Знаешь, если хочешь, можем сходить в субботу в Сектор Святилища, там есть много интересных карт к паладинам. Ну и можно глянуть, как другие бойцы паладинов играют.

— В сектор? — Харума читал об этом в интернете, но вот предназначение этих секторов он плохо понимал. Похоже, там бойцы собирались и играли.

— Да ты совсем зеленый, — прыснул в кулак Араши, от чего Какудо молча бросил взгляд на волосы одноклассника. — Что?

— Кто еще из нас тут «зеленый», знаешь ли.

— Это выражение такое…

— Я знаю! — Возмутился Харума.

— Тогда объясню тебе после уроков, — Араши слегка улыбнулся. — Нам нельзя опаздывать на урок.

— Какой ты правильный… — пробормотал Какудо.

Харума не мог понять, почему он согласился вступить в клуб. Он не интересовался клубами и никогда не думал, что ему понравится быть частью одного из них. Но, к его удивлению, играть в Авангард оказалось интереснее, чем он мог себе представить. Это было странное чувство, как будто он обнаружил в себе скрытую страсть к чему-то, о чем никогда не думал.

Когда Харума вместе с Араши шел по коридору к классу, он чувствовал страх и волнение. Мысль о встрече с новыми людьми, которые могут оказаться даже не его одноклассниками, немного настораживала, но в то же время ему не терпелось узнать, с какими игроками он может столкнуться в клубе. Мысль о том, что он встретит тех, кто так же увлечен игрой, наполнила его чувством предвкушения… Несмотря на волнение, Харума не мог избавиться от чувства неловкости, которое пришло вместе с осознанием того, что Авангард ему действительно очень нравится. Это было странно — признаться самому себе, что он испытывает неподдельный интерес к чему-то, о чем раньше даже не задумывался.

Мало-помалу его обычная жизнь менялась, но он и сам этого не осознавал. Однообразные дни медленно улетучивались, сменяясь чем-то новым и захватывающим, но пока что Харума не замечал, что перемены происходят прямо на его глазах.