— Может, расскажешь подробнее о вашей организации? Я ведь тоже теперь в костюмчике, как и ты.
Илья заинтересован в получении новой информации — как и любой человек на его месте; это понятно и объяснимо. Именно поэтому он, не удовлетворившись знанием плана, расспрашивает Невера в надежде вызнать что-то еще.
Невер же… напряжен, хоть и не показывает этого. Все его взаимодействия с людьми, не причастными к «Эпсилону», до этой миссии можно было пересчитать по пальцам двух рук. А Илья еще не чипирован, не скован молчанием — что уж говорить про Иру с Лерой, которые были и останутся просто гражданскими без обязательств никому не рассказывать об услышанном…
Одно дело — в порыве пьяного вдохновения травить «байки из склепа», все равно слишком фантастичные, чтобы в них кто-то по-настоящему поверил, и совсем другое — проверять пределы допустимого на трезвую голову.
В районе шейных позвонков ощущаются легкие, предупредительные уколы-импульсы. За ним следят в эту самую минуту — и отключат, если что-то пойдет не так.
— Ты обо всем узнаешь, когда я приведу тебя в штаб, — отвечает он так расплывчато, как только может. Илья вроде бы довольствуется этой формулировкой… и тут же задает новый вопрос:
— А как ты стал одним из спецагентов? Тебя так же случайно нашли, как и меня?
Его Невер, конечно, нашел не совсем случайно. Указания свыше, хоть и были донельзя туманны, складывались в приказ: параллельно с выполнением миссии провести вербовку.
— Наше с тобой отличие в том, что меня никто не спрашивал, хочу ли я быть спецагентом… — Илью на самом деле тоже. Судьба всех невосприимчивых к инвертирующему излучению становилась предрешена в тот момент, когда их вычисляли. Но к чему об этом говорить? Не хватало еще, чтобы он струсил или взбрыкнул. — Я даже не помню, как оказался в этой организации. Возможно, они меня похитили, еще когда я был ребенком.
Вербовка могла производиться множеством способов — почему бы не допустить и такой вариант?
— Кто «они»? — испуганно спрашивает Лера.
— Мое руководство, — начинает было Невер…
…И вздрагивает от боли, ожегшей нервы и огненной волной прокатившейся по телу. Это — последнее предупреждение, безмолвный приказ не разглашать лишнюю информацию даже в том варианте настоящего, который скоро будет бесследно стерт и переписан начисто.
Всеми силами удерживаясь от рвано-судорожного вздоха, Невер делает вид, что зябко потирает локти; в продуваемом всеми ветрами кузове грузовика несложно создать впечатление, что дрожь была всего лишь от холода. Но ответить по-прежнему нужно, и он озвучивает наспех выверенную полуправду:
— Я на девяносто процентов уверен, что это другие существа, не люди.
Он действительно так думал лет в двадцать. Не люди. Инопланетяне, может быть…
А потом его повысили до второго уровня, и правда оказалась сложнее, чем самые смелые фантазии.
— Даже не знаешь, кто твое руководство? Они типа иллюминатов? — вскидывает брови Илья.
— Возможно, — не спорит Невер. В условиях недостатка информации каждый из его слушателей сейчас придумает какой-нибудь вариант и примет его как верный. Человеческий разум гибок. — Эти существа стараются сохранить наш мир, все человечество, — он невольно замирает, но новая вспышка боли не приходит. Похоже, разглашению не подлежит только то, что знают агенты второго уровня. Вспомнить бы еще, где эта грань. — На протяжении всей истории они сопровождали нас…