Наблюдая за изменяющимся пейзажем за окном, Нил не замечает, как каждый дом, который они проезжают выглядит на порядок богаче предыдущего, что очевидно сообщает, что они подъезжают к дому Эллисон. И, честно говоря, когда они въезжают на подъездную дорожку, у Нила язык не поворачивается назвать это домом, ведь перед ними настоящий особняк.

— Мы точно туда приехали? — спрашивает Джостен, потому что серьёзно сомневается, что богатство Эллисон настолько возросло после того, как она бросила экси и стала заниматься бизнесом.

— Адрес правильный, — спокойно отвечает Эндрю, заглушая машину. Как только они выходят из неё и проходят в просторный двор, из дома отчётливо доносятся звуки начавшейся вечеринки: громкая музыка, смех и звуки чоканья бокалами.

— А вот и они-и! — восклицает Эллисон, подскакивая со своего места, чтобы встретить гостей. А потом продолжает после того, как обнимает Нила и приветственно кивает в сторону Эндрю. — Вы опоздали на целый час!

— И не задержимся надолго, — оповещает Нил и тут же наблюдает несколько поникшее выражение девушки напротив. — Прости, мы только из аэропорта, а ещё надо успеть к ужину, чтобы покормить кошек.

— Святое дело, конечно, — фырчит Эллисон, поправляя волосы и продолжая с которой надеждой и укором одновременно. — Небось даже на пару коктейльчиков в честь именинницы не останетесь?

Нил вздыхает, раздумывая над вариантами и обращая взгляд на Эндрю, который, казалось, абсолютно не обращает внимания на разговор и то, что происходит вокруг.

— Ну…

— Отлично! Значит мартини на дорожку точно выпьем, — перебивает его Эллисон, подхватывая под руку и ведя в сторону просторной гостиной, где на широком диване и нескольких креслах располагается весь состав Лисов на момент его первого курса, а также Эрик и Кейтлин, лежащие в объятиях своих мужей.

— Франц! Принеси, пожалуйста, два бокала яблочного мартини и ещё тех фруктовых закусок, — говорит хозяйка подошедшему парню в выглаженной светлой рубашке и широких брюках.

— У тебя есть лакей? — удивлённо спрашивает Ден.

— Франц здесь только во время праздников, помогает их организовывать и убирается после, — отвечает Эллисон, потягивая какой-то ярко-зелёный коктейль и отставляя, когда упомянутый парень приносит напитки. — Спасибо. Держи, Нил.

— Если ты планируешь споить его, чтобы узнать подробности личной жизни, то он вероятнее разобьёт себе голову, чем даст тебе выведать его секреты, — спокойно предупреждает Эндрю. — Говорю на опыте.

— Ох, Эндрю, я скучала по тебе, — оповещает Эллисон, откидываясь на изголовье дивана

— Не могу сказать того же, — без капли сожаления отвечает Эндрю, на что Рейнольдс закатывает глаза и откидывает волосы назад, вновь предлагая Нилу выпить.

— О господи, это кольцо?! — восклицает Никки, когда замечает на безымянном пальце правой руки, которой он тянется к предложенному напитку, обручальное кольцо. — Вы что, поженились?!

— Ну да, — спокойно отвечает Нил, не совсем понимая такой реакции и замечая, как у остальных присутствующий округлились глаза и поползли вверх улыбки.

— «Ну да»?! А когда вы собирались нам рассказать? Позвать на свадьбу в конце концов? — продолжает удивлённые восклицания Никки.

— Честно говоря, мы и не собирались, да и свадьбы не было и не будет.

— Это просто формальность, — продолжает Эндрю, на что все присутствующие вздыхают в разнобой и перешёптываются.

— Расскажите, хотя бы, как это произошло, — просит Дэн, а после заинтересованность проявляют и остальные.

— Что именно? — не понимает Нил.

— Ну, кто сделал предложение и как именно, — объясняет Рене.

— Как именно… — начинает Нил, смотря в сторону Эндрю, который тут же вздыхает и решает изложить ситуацию в своё стиле: коротко и безэмоционально.

— Этот идиот попал в больницу с сотрясением после тренировки месяца четыре назад.

— Говоришь так, будто не помнишь точную дату, — усмехается Нил, после чего получает тычок в бок от Миньярда.

— Так вот, из-за того, что мы играем за разные команды, то вынуждены жить отдельно во время сезона, — продолжает Эндрю. — И когда я приехал в больницу, меня не пустили к нему, потому что я ему никто.

После этих слов в комнате начинают наперебой звучать умилённые вздохи понимания и лёгкие смешки.

— И спустя ещё два месяца мы расписались, — заканчивает историю Нил.

— А кто был свидетелем? — спрашивает Никки.

— Кев, — отвечает Эндрю, указывая на Дея, сидящего немного в стороне.

— Кевин?! Только он? Почему вы меня не позвали? Нил? — недоумевает Мэтт с неверием и обидой в голосе.

— Эндрю позвонил ему первым, — объясняет Нил с ноткой сожаления, которое не испытывает. — Плюс он уже был в городе.

— В свою защиту скажу, что я полагал, что вы все знаете, — поясняет Кевин, разглядывая вопросительные взгляды толпы бывших Лисов.

— Ага, знали и не устроили для них торжество по этому поводу? — восклицает Никки.

— Никакого торжества не будет, — отрезает Нил. — Я рад, что мы всё выяснили, но мы хотим оставить всё, как есть.

— Поверить не могу, что даже в этом вы самые очаровательные, — вздыхает Эллисон. — Серьёзно, одним вам позволено затмевать своей милотой и любовью мой праздник.

— М-мы не… — начинает Нил.

— Выпьем за молодожёнов! — предлагает Ден, что мгновенно поддерживают улюлюканьями и поднятыми фужерами все в комнате, кроме Аарона, который нехотя немного приподнимает свой бокал с виски и делает небольшой глоток.

— Горько! — выкрикивает и подскакивает со своего места Никки, после чего его останавливает Эрик и шепчет что-то на ухо, а остальные с интересом наблюдают за реакцией Нила и Эндрю, выражения лиц которых становятся несколько напряжённее обычного.

— Да прекратите вы уже, — отрезает Аарон. — Они же сказали, что не хотят никакого торжества.

— Ну-ну, — приговаривает Никки с прищуром. — А ты точно сейчас их защищаешь или…

— Так, успокойтесь уже, — прерывает его Ден. — Вроде не малые дети уже, в конце концов. И вообще Аарон прав, сегодня официально день Эллисон, пусть лучше она расскажет про свой бизнес.

— Да ладно, я уже смирилась с тем, что эти две невозможные слипшиеся макаронины завоюют как всегда всё внимание, — театрально вздыхает Эллисон, а потом подаётся вперёд на своём месте и тут же зажигается, как гирлянда. — Я уже рассказывала вам основную концепцию, но недавно мы ввели кое-что инновационное…

Вместо планируемых сорока или шестидесяти минут, Эндрю и Нил проводят в особняке Эллисон добрые часа три, если не больше, сил смотреть на часы и что-то высчитывать уже не остаётся. За прошедшее время они успевают перейти от относительно приличных обсуждений новостей в жизни каждого до пьяных танцев Аарона и Никки, хаотично передвигающихся по всему первому этажу. В какой-то момент Нил теряет Эндрю из виду, сначала пытаясь найти дорогу в уборную, а затем обратно. Как он выясняет немного позже, Эндрю и Рене уединились в самом тихом углу гостиной, чтобы слышать друг друга и иметь возможность наблюдать за пьющими товарищами. И в итоге за последний вечер он как никогда зарядился чувством ностальгии, будто вновь побывав в «Райских Сумерках».

— Ты вообще в курсе, какой ты красивый? — вырывается внезапно из Нила, когда он разглядывает профиль Эндрю, освещённый ночным фонарём на контрасте с темнотой окружения.

— Ты пьян, идиот, — делает вывод Эндрю, сосредоточенно выезжая на дорогу.

— Зато твой, — усмехается Нил, слыша в ответ фырчанье Миньярда, решая оставить это громкое молчание таким как есть и отворачиваясь к окну.

Проходит совсем немного времени, прежде чем Нил начинает дремать, но ещё меньше по ощущениям проходит до того, как машина тормозит у их дома. Тут им остаётся только порадоваться тому, что они с Эллисон на данный момент живут в одном городе, а такими поздними вечерами пробки минимальные.

Эндрю молча помогает ему без конфузов добраться до чрезмерно удобного дивана в гостиной, а сам с невероятной нежностью в голосе приветствует кошек, выслушивает их жалобы и кормит. А спустя пару минут приземляется рядом с Нилом и разглядывает его с внимательным беспокойством.

— Да или нет? — спрашивает Нил, чувствуя острую потребность в физическом выражении любви и благодарности своему мужу.

— С тобой всегда да, — неожиданно отвечает Эндрю, подаваясь вперёд для короткого чмока в губы, вызывая этими словами и действиями короткое замыкание в голове Нила.

— Оу, — тупо произносит он, пытаясь обработать поступившую информацию. — К-кроме тех случа…

— 290% — вздыхает Эндрю, перебивая его, — ещё немного и дойдёшь до трёх сотен.

— Съедим тортик на юбилей? — хихикает Нил и получает в ответ несколько тычков в рёбра.

И единственное, что проскальзывает у него в голове это желание провести каждый оставшийся вечер в отведённом ему сроке рядом с Эндрю, чтобы не пропустить ни одной его улыбки или сведённых к переносице бровей. Он хочет изучить Эндрю Джозефа Миньярда со всех сторон, которые только в нём существуют.

И на это у него теперь есть вся жизнь.