Что он должен сказать Хикотаро? Лёжа на кровати, Сукуна мог думать только об этом.

Ответа не было. И найти его было невозможно. Сукуна сам предложил взять к себе котёнка «Девятого», которого Хикотаро нашёл и о котором заботился. Он никак не мог сказать ему, что его родители узнали об этом и избавились от котёнка.

С тех пор как Сукуна потерял «Девятого», он заперся в своей комнате, отказываясь ходить в школу и даже есть, и всё время думал об этом. Родители стучали в его дверь, примешивая к своим словам уговоры, и каждый раз, когда он слышал их голоса, ему приходилось преодолевать отчаянное желание прогнать их при помощи ESP-приложения.

Что он должен сказать Хикотаро? Этот вопрос без ответа возникал у него всякий раз, когда он открывал «Джунгли» и видел, как накапливаются сообщения от Хикотаро.

Погружённый в свои зацикленные мысли, Сукуна не делал ничего, только возился со своим КПК. В конце концов, он имел возможность убежать от этой реальности, лишь просматривая ряды миссий в «Джунглях».

Но реальность быстро настигала.

То, что Сукуна активировал «Стеклянный маршрут» именно в тот момент, не было совпадением. Он опасался, что, возможно, родители попытаются силой вытащить его из комнаты, если он продолжит запираться в ней.

При помощи «Стеклянного маршрута» можно было просматривать записи камер видео наблюдения только с самого нижнего этажа, но это позволило бы обнаружить, если бы кто-то попытался взломать дверь его комнаты. Он ещё не решил, что делать, если это случится, но предполагал, что, скорее всего, придётся воспользоваться предметом из ESP-приложения.

Однако этого не произошло.

Тот, кого зафиксировала камера наблюдения, не был крепким охранником. Это был мужчина, одетый в мятый костюм, и мальчик, которого он привёл с собой.

— Хикотаро? Почему…?

С этими словами, прошёптанными в оцепенении, Сукуна мгновенно проснулся. Не было никакого «почему». Это было потому, что его родители узнали о существовании Хикотаро.

У Сукуны мурашки побежали по коже. Он вскочил с кровати и бросился к двери своей спальни, но не стал её открывать.

С другой стороны были наблюдатели. Его мать организовала бессонное дежурство, чтобы иметь возможность разобраться с Сукуной, когда бы он ни вышел. Если бы он вышел, его бы быстро поймали и перевели куда-нибудь ещё. И тогда он больше никогда не увидит Хикотаро.

«Дверь не годится. Мне нужен другой способ сбежать…»

Он посмотрел назад. За окном, примерно в трёх метрах от него, виднелся ствол садового дерева. Даже если кто-то прыгнул бы с подоконника, то не смог бы до него дотянуться.

Это было в случае с обычными людьми. Однако Сукуна являлся игроком «Джунглей».

Достав свой КПК, он, не раздумывая, открыл его. И активировал предмет «физическое усиление», который был доступен игрокам L-ранга.

Из КПК сразу же вырвался зелёный электрический разряд, пробежал по всему телу Сукуны и затем растворился в воздухе. Однако эта сила осталась внутри Сукуны. Каждый раз, когда его сердце делало удар, сила, которая ему не принадлежала, циркулировала по его кровеносным сосудам, и мышцы поглощали её.

На его КПК появился обратный отсчёт. Он не знал, что за этим стоит, но как только этот период закончится, его сила также исчезнет.

Короче говоря, он не мог терять времени даром.

Сукуна открыл окно и прыгнул. Невероятная сила прыжка с лихвой компенсировала три метра. Импульс был таким мощным, что он едва не пролетел мимо ствола дерева, но, протянув руку и уцепившись, обогнул его по спирали. Перед глазами всё закружилось от этого гимнастического манёвра; Сукуна перепрыгнул с ветки на ветку и приземлился, как будто скатившись вниз.

Сукуна босиком бросился бежать.

Сбежав, он всё равно не мог ничего сделать. Родители Сукуны не стали бы прислушиваться к его мнению. Наоборот, они могли бы посчитать Хикотаро даже более опасным, поскольку он являлся причиной его бунта против них.

Однако у него было такое чувство, что это возмущение останется на всю жизнь, если он будет просто молча наблюдать за происходящим.

По расположению камер видео наблюдения он вычислил место, где сейчас должен был находиться Хикотаро. Это была одна из обычно неиспользуемых приёмных комнат. Он пробежал вдоль внешних стен, сделав широкий поворот вокруг особняка. Держась за окно приёмной, он тихонько заглянул внутрь.

И тогда Сукуна испытал сожаление на всю жизнь.

— Хорошая работа над отчётом, — сказал его отец, усаживаясь в экстравагантное кресло.

Мужчина средних лет и Хикотаро стояли напротив него, по другую сторону письменного стола. Мужчина льстиво улыбался его отцу. Хикотаро, стоявший рядом с ним, просто смотрел себе под ноги с бесстрастным, как маска, лицом.

Сердце Сукуны забилось с огромной скоростью. Продолжая смотреть на эту сцену, он мог бы потерять что-то важное. Но, даже зная это, не мог отвести глаз.

— Может быть ты и беден, но поскольку у тебя достаточно мозгов, чтобы разговаривать с ним на равных, мы выбрали тебя в качестве его друга в виде исключения.

У Сукуны перехватило дыхание. Разговор, который он слышал через окно, был смутным, как ночной кошмар, в нём не было ощущения реальности.

— Выполняй свою работу скромно и почтительно. Я уже перевёл оплату за этот месяц.

— Большое спасибо! Эй, ты тоже благодари!

Беспрерывно кланяясь, мужчина средних лет положил руку на затылок Хикотаро и с силой сжал его. Не сопротивляясь, Хикотаро позволил себя схватить и склонил голову. Он слабо пробормотал бессвязные слова.

Он выражал свою благодарность. Отцу Сукуны. Могуществу семьи Годжо.

Отец откинулся на спинку кресла и посмотрел на них обоих сверху вниз.

— Однако, похоже, в последнее время ваше общение зашло слишком далеко. Моя жена беспокоится, что Сукуна становится дерзким из-за твоего дурного влияния.

Лицо мужчины средних лет сразу побледнело.

— Кто замолвил словечко, чтобы кто-то из падшей семьи Куэ смог каким-то образом посещать эту школу? Я бы хотел, чтобы вы были немного более осведомлены об этом.

— М-мои глубочайшие извинения! Эй, ты!

Мужчина средних лет яростно схватил Хикотаро за голову. Хикотаро позволил ему делать всё, что ему заблагорассудится. Он что-то бормотал — возможно, извинялся?

«Хватит уже. Я больше не хочу этого видеть».

Он не хотел видеть Хикотаро — своего друга — таким. И всё-таки, в конце концов, этот «друг» оказался всего лишь тем, что эти люди для него устроили.

Поглядев на то, как Хикотаро получает наказание, отец поднял руку.

— Делай это где-нибудь подальше от моих глаз.

— Да! Я… я всегда…

— Хватит об этом. Сейчас главное — Сукуна.

Услышав это имя, Хикотаро медленно поднял голову.

— В последнее время он сидит, запершись в своей спальне. Я позвал тебя сюда, чтобы убедить Сукуну. Уговори его и выведи из комнаты.

— К-конечно! Хико! Немедленно приготовься!

— Хм. — В этот момент голос Хикотаро впервые прозвучал отчётливо. — Сукуна всё это время не ходил в школу… Он заболел или что-то в этом роде?

Фыркнув, отец Сукуны прищурился, словно подшучивая над Хикотаро.

— Кажется, у него нет проблем со здоровьем. По всей видимости, он недавно подобрал бездомного кота. Судя по всему, он разозлился, потому что мы от него избавились. Честно говоря, дети такие…

Хикотаро напряжённо замер. Его маленькие руки сжались в кулаки.

— Если ему нужна замена, мы можем предоставить всё, что он пожелает. Так что поторопись и сделай что-нибудь с этим. Если текущая ситуация продолжится, это плохо скажется на нашей репутации.

Услышав слова своего отца, который думал только о себе, Сукуна ударил по подоконнику рукой, усиленной сверхспособностями «Джунглей». Единственным, кто заметил этот звук, был Хикотаро. Не двигаясь, он переместил только взгляд, охватив фигуру Сукуны. Их взгляды встретились всего на мгновение. И всё же Сукуна, вероятно, никогда не забудет эти широко распахнутые глаза.

Сукуна оторвался от окна. Он потерял всякий смысл оставаться в этом месте.

«Физическое усиление» всё ещё действовало. Используя эту силу в полной мере, он побежал. Слёзы текли по его щекам, когда он бежал через сад усадьбы.

Это был его первый друг с тех пор, как он родился. Впервые с тех пор, как появился на свет, Сукуна восхищался кем-то и считал его круче себя. Он открыл ему многие вещи. Например, огромную силу, которую он даже не представлял, и новый мир, которого никогда не замечал, хотя он простирался совсем рядом. Воспоминания о том, как он вдыхал воздух свободы и играл рядом с ним плечом к плечу, казались Сукуне ярко сверкающими драгоценностями.

Однако это оказались не драгоценности, а стеклянные шарики, приготовленные для него взрослыми.

У него ничего не было. Громкое биение его сердца, новый мир, который сиял так ярко — всё исчезло. Сейчас Сукуну окружали только взрослые, отвратительные до тошноты, а также подделки, которыми они его снабжали…

Нет.

— Это неправда, — тихо пробормотал Сукуна.

В этот момент из КПК, который он держал в руке, донёсся электронный голос: «Время действия предмета «Физическое усиление» истекло. Если вы хотите продлить время действия, пожалуйста, добавьте очки Джунглей».

— Продлить эффект.

«Аутентификация по отпечатку голоса подтверждена. Списание очков Джунглей для поддержания продолжительности эффекта».

Хикотаро был подделкой. Подделкой, которую приготовили для него родители. Всякий раз, когда он был с Сукуной или смеялся, в глубине души, вероятно, выставлял Сукуну дураком.

Тем не менее, не всё оказалось подделкой.

Только эта сила, «Джунгли», была реальной. Настоящая сила. Осязаемый мир. За этим окном простирался новый мир. Это была единственная правда.

И прямо сейчас, вытерев слёзы, Сукуна увидел ещё один мир.

В этом мире Сукуна был свободен. Сукуна был одинок. Потеряв своего единственного друга, Сукуна понял, что больше ничто не привязывает его к этому месту. Захватывающий мир вместе с Хикотаро, который однажды блеснул перед ним, был потерян навсегда, и теперь перед Сукуной простирался только опустошённый, погибающий мир.

И всё же у него больше не было выбора, кроме как броситься туда.

Укрепившись в этом решении, Сукуна, стиснув зубы, двинулся вперёд.

* * * * *

В тот день, когда Сукуна в полной мере использовал сверхчеловеческие способности «Джунглей», украв всё, что мог, и исчезнув из дома Годжо, на город Увагами напала большая группа воров.

Набегу подверглись и дома многих правительственных чиновников. После того, как охранявшие их полицейские сделали вид, будто ничего не произошло, воры похитили из всех домов информацию, относящуюся к государственным секретам, и скрылись в закоулках и на задворках города Увагами.

Столичное полицейское управление определило набег как крупномасштабное бета-дело из-за явных преступных приёмов и показаний сотрудников полиции, описывающих это как «физические способности, которые обычно были бы невозможны». Руководство расследованием было передано Скипетру-4.

Сукуна узнал об этом гораздо позже.