Они выходят на широкую мощеную дорогу. Отсюда уже видно белое здание основных казарм, предшествующее зданию Штаба. Неро останавливается.

– Кажется, дальше ты идешь один, – говорит он Данте.

Тот, даже не замедляя шага, шутливо салютует:

– До встречи, пацан. Не попадись в лесу.

Неро фыркает ему в спину и сворачивает с дороги. Он действительно собирался поискать тайники, чтобы пополнить запасы. К тому же, ему нужно дать время полудемону, чтобы тот ушел достаточно далеко, прежде чем идти за ним. Рыцарь находит несколько тайников благодаря русалке – собирает пару пайков, осколки синих и фиолетовых сфер, даже еще одну золотую сферу. Он думает, что все это действительно может ему пригодиться. Из осколков получается две синие и одна фиолетовая сферы. После того, как демоническая лапа поглощает их, Неро действительно чувствует себя лучше и будто бы даже немного сильнее. Затем он возвращается на дорогу, ориентируясь на высящееся вдали здание Штаба. Неро ждет еще какое-то время, устроившись под деревом. Он хочет максимально восстановить силы, а также думает над тем, как пройдет его возможная встреча с Кредо. Ведь у них очень теплые родственные отношения, Неро даже старался не доставлять брату слишком много проблем в последнее время, пытаясь следовать хоть каким-то правилам Ордена. И все же он нервничает, надеясь на хороший исход. Он не хочет, чтобы Кредо погиб, спасая его и Кирие. Его брат не заслуживает такой участи.

Но когда Неро поднимается и неторопливо шагает в сторону Штаба, он старается избавиться от всяких сомнений и сожалений внутри.

Кордон из доспехов на входе его не встречает, но по следам боя видно, что этот кордон разнес Данте. Так что Неро медленно шагает дальше, всюду замечая отметины того, что ранее здесь прошел охотник. Тел не видно, но вот следов крови достаточно. И, с одной стороны, Неро не может не злиться, ведь он служил вместе с этими людьми, кого-то мог даже лично знать, и ему плохо от мысли, что эти люди теперь могут быть мертвы (хотя Данте сам пару раз упомянул, что старается не убивать тех, в ком не чует демонической природы). Даже если между ними не было дружеских отношений, они все еще делали одно дело. С другой стороны, он понимает, что это логичный исход, что Орден давно нуждается в чистке (особенно руководства, рыба гниет с головы), что он сам же привел Данте сюда, отпустил его одного и этим, можно сказать, позволил ему пройтись катком почти по всему Штабу, убивая либо калеча многих рыцарей. С третьей стороны, догоняет и заставляет Неро задуматься страх, а встретит ли он при таком раскладе Кредо вообще? Что, если Данте и по старшему брату успел катком пройтись? Это было бы плохо, ведь едва ли охотник пощадил бы Вознесенного генерала рыцарей. Да, Кредо не слабак и хорош в бою. Вот только у Данте и опыта побольше будет, и противников он разбирал гораздо более сильных, чем какой-то недодемон, считающий себя ангелом. Что, если он снова сломал сюжет?..

Подгоняемый этим страхом, Неро ускоряет шаг, практически выбегая на круглый плац, где обычно проходят парадные построения и турнирные дуэли. Притормаживает и практически облегченно вздыхает, увидев медленно и весомо шагающего по ступеням с противоположной стороны Кредо. Значит, они с Данте разминулись. Значит, сюжет продолжает идти по плану.

Старший брат хмур и недоволен, Неро обычно видит у него такое лицо, когда где-то косячит совсем уж крупно и отмазать его уже не получается. Хотя иногда и за мелкие косяки тоже прилетало – Кредо считал, что так учит младшего быть ответственным за собственные поступки. Ту же Розу Неро отстаивал сам. Хотя, скорее, просто упрямо продолжал брать с собой на задания раз за разом, и в итоге Орден просто сдался после того, как его примеру последовали еще несколько рыцарей из числа такой же бунтующей молодежи. А что еще они могли сделать? Украсть? Неро свою "драгоценность" почти всегда при себе держит, особенно после инцидента, когда едва не потерял руку. Забрать? Разве что силой и с боем, но Неро не хрупкая овечка, он не будет просто стоять и смотреть, добровольно тоже не отдаст. А если с боем, то это здорово ударит по репутации старшего поколения. Пусть Неро бунтарь-одиночка, а кое-какой авторитет и вес среди молодежи все-таки имеет. Сломать? Извините, но эта кустарная поделка выплавлена в гараже из обломков тех же рыцарских мечей, которых в свое время еще приемный отец натаскал не то на исправление, не то для изучения и модификации – а это, на минуточку, сплав металла и демонических частей, намного прочнее любых обычных материалов. Сколько ошибок с ней было, сколько нервов, сверл, фрез и напильников потрачено, прежде чем Роза обрела свой конечный вид и стала действительно стрелять, а не взрываться в руках. А уж как гравировка на нее наносилась вообще отдельная песня. После присоединения к ней демонических частей же револьвер превратился в действительно великолепное оружие. Роза приобрела лоск и изящество, избавилась от ненужных и недопиленных острых кромок и углов, обретя поистине смертоносную красоту орудия убийства. Ее и раньше сломать было проблематично, а теперь и вовсе почти невозможно, как полагал Неро – во всяком случае, не орденскими мечами уж точно. Не то чтобы он собирался проверять это на практике.

– С таким лицом только на врагов ходить, – немного нервно говорит Неро, пытаясь разрядить обстановку.

Видеть брата таким сердитым непривычно. Раньше он никогда не злился на младших всерьез. Кредо смотрит раздраженно и мрачно, шагая все ближе. Неро невольно отступает, стараясь сохранить дистанцию, и прячет правую руку за спину. Стоило хотя бы раскатать рукав, но он удивительно быстро привык, что Данте плевать на то, как выглядит его правая рука, и совершенно забыл, что остальные не будут к нему столь же благожелательны.

– Руку, – тут же требует Кредо. – Покажи мне правую руку.

Неро почти не может противиться его командному тону. Привычка, что старший прав, что он командир, что его приказов надо слушаться. И рыцарь медленно, с неохотой, показывает ему демоническую лапу.

Кредо стремительно приближается, удерживает его за запястье, разглядывая руку. Его лицо становится еще более мрачным.

– Почему ты молчал? – зло спрашивает он. – Это произошло после того нападения. Неро, почему ты молчал? Почему не сказал, что что-то происходит? Что с тобой что-то не так?

– Я…

Неро правда чувствует себя пристыженным. Ведь между ним и Кредо с Кирие всегда были очень теплые отношения. Но почему-то всегда он все свое плохое переживал сам по себе, в одиночестве. Одновременно с этим вспыхивают злость и недовольство. Разве Кредо не понимает, что о таком не рассказывают всем подряд? Даже близким – с огромной опаской. А лучше вообще никому!

Неро вырывает руку и отскакивает, зло щерясь.

– Я просто не хотел вас напугать, ясно?! – почти выкрикивает он. – Ты сам всегда меня учил, что я должен справляться со своими проблемами самостоятельно! И я справляюсь!

Взгляд Кредо смягчается, когда он снова делает шаг к младшему.

– Неро, это не то, с чем ты можешь справиться в одиночку. Я понимаю, ты не хотел напугать Кирие. Но ты мог сказать хотя бы мне.

– Не мог, – рычит Неро.

– Неро…

Кредо делает еще шаг, и Неро отступает, прижимая болезненно правую руку к груди. Она больше не болит, да и слушается очень хорошо, по сравнению с тем, что было в самом начале. Но привычка осталась, став чем-то вроде индикатора уязвимого положения. Старший это понимает и останавливается, не желая усугублять ситуацию. Приемный ребенок в семье, Неро всегда был словно дикий волчонок – игривый и веселый, но стоит только сделать неверный шаг, как он уже готов броситься на тебя и вцепиться клыками в глотку.

– Ты мог рассказать мне, – повторяет Кредо. – А теперь мне говорят, что ты демон, что ты опасен. От меня требуют схватить тебя и привести к Его Святейшеству. Если бы я знал раньше, я бы смог что-то придумать, как-то помочь тебе…

– Ты бы не смог, – Неро качает головой, и Кредо почти физически больно от того, как тоскливо звучит его голос и сколько скорби в его взгляде. – Я могу это контролировать. Более-менее. Я думаю о том, что хочу защитить, и мне легче с этим справляться. Я не опасен, правда…

– Правда? – Кредо снова делает шаг к нему, медленно укладывая ладонь на рукоять меча. – И как долго ты будешь не опасен? Что, если ты причинишь боль окружающим? Кирие? Сам того не осознавая. Неро. Я вынужден взять тебя под стражу. Не сопротивляйся.

Он искренне надеется на благоразумие младшего. И на то, что он не нашел ничего компрометирующего в замке Фортуна. Хотя последнее маловероятно, ведь весть об одержимости одного из лучших молодых рыцарей Ордена принес Агнус, разозленный вторжением в собственные лаборатории. Поэтому у подножия лестницы на площадку стоит еще пара рыцарей, готовых вмешаться в любой момент, прийти на выручку своему командиру.

Неро снова отступает, пряча правую руку за спину. Слова Кредо имеют смысл, а он сам не хочет причинять боль тем, кого считает семьей. Но в то же время ему хочется раскрыть брату глаза на зверства Ордена. Рассказать, что он нашел в замке о смерти родителей – вовсе не случайной и не совсем от рук демонов.

– Если я откажусь?.. – тихо спрашивает Неро.

– Мне придется сделать это силой, – уверенно отвечает Кредо, крепче сжимая рукоять своего меча. – Хотя я не хочу причинять тебе боль, я также не хочу, чтобы ты причинил боль другим.

Неро выдыхает, закрыв глаза и ероша волосы. Он примерно представляет, что произойдет при любом раскладе. Главная точка здесь – он и Кирие становятся ядром для Спасителя. Как именно это произойдет, не так уж важно. Важно, что это даст мотивацию Кредо обернуться против Ордена, а Данте – действовать более активно и решительно. Сдастся он сейчас или прибежит к Санктусу позже, все равно безумный священник получит в свои руки Ямато, запустит летающую дуру и спровоцирует локальный конец света для отдельно взятого острова. И, к сожалению, судя по тому, что он нашел в лабораториях Агнуса, уничтожить Спасителя только снаружи или только изнутри не получится. Это действительно должна быть командная работа, ведь помимо ядра есть еще кристаллы с накопленной в них энергией снаружи.

– Я не могу просто сдаться, Кредо, – наконец, говорит Неро, взглянув на брата упрямо и недовольно. – Не тогда, когда сраный дед собирается устроить локальный пиздец на острове. Какого хера? Мы должны защищать людей от демонов, а не строить ебучие Адские Врата, чтобы они тут все наводнили! Ты вообще в курсе, что творится в замке? В пригороде? В лесу? Это не то, чем должен заниматься Орден!

– Я знаю, – медленно говорит Кредо. – И понимаю твое недовольство…

– Недовольство? – яростно рычит Неро. – По-твоему, планы по захвату мира могут вызвать у меня всего лишь какое-то ебаное недовольство?!

От захватившей его злости внутренний демон снова дает о себе знать и по коже от правой руки расползаются чешуйки, заползая на шею, край челюсти, щеку.

Кредо напряженно замирает, готовый в любой момент выхватить меч и защищаться. Теперь он видит, что его младший неразумный брат действительно попал в беду и стал одержим демоном. В то же время, он не может не думать о том, что началось все это примерно после того случая, когда он едва не погиб. Могло ли быть так, что в госпитале на Неро что-то испытывали? Ведь сначала врачи говорили, что руку он потеряет, а потом уже прогнозировали, что постепенно он снова сможет ей пользоваться, словно ничего и не произошло. Тогда младший еще не проявлял так явно агрессию, но уже вел себя иногда странно. А теперь под влиянием стрессовой ситуации все усугубилось, и он уже не может держать себя под контролем.

«Не стоило его отпускать в погоню за Данте,» – расстроенно отмечает Кредо про себя. – «Пусть бы обиделся, но был относительно в безопасности и спокойствии, защищая гражданских на станции.»

– Никто не собирается захватывать мир, – он старается успокоить Неро.

– Да что ты, блядь, говоришь?! – но Неро успокаиваться не желает. Его уже подхватило и несет, хотя позже он обязательно пожалеет об этом. – Этот ваш ебучий жук-Анус мне минут десять втирал, что он там не просто так Врата насовал по всему острову. И хуй с ними, с доспехами, полезная хреновина, согласен. Но эта дура здоровая под названием "Спаситель"! Нахуя она Ордену?! Объясни мне, раз я тупой и не понимаю ваш высокий замысел!

– "Спаситель" – это крайняя мера. Патриарх считает, что в скором времени…

– Знаешь, что случится в скором времени? – опасно вкрадчиво говорит Неро. – Если ты приведешь меня к сраному священнику, у него в руках окажется это, – в его правой руке возникает Ямато, и Кредо невольно делает шаг назад, доставая меч и становясь в стойку, готовый защищаться. – Ямато. Меч, которым Спарда скрепил печать между Миром Людей и Миром Демонов. Ключ к двери, запирающей Ад. И эту дверь собираются открыть. А потом прискакать на летающей дуре, как рыцари на белом коне, и всех спасти от вами же устроенного хаоса!

Сказать, что Кредо удивлен тем, как много в итоге знает Неро, не сказать ничего. Но... он и сам ничего подобного не знал. Да, последние несколько лет ходили слухи, что Патриарх Санктус обеспокоен возросшим количеством демонов на острове и во всем мире – немногочисленные, самые доверенные рыцари, что порой отправлялись на Большую Землю, тоже приносили неутешительные вести. Став настолько близко к руководству, Кредо понял, что все это отнюдь не слухи, а реальное положение дел. И что Орден готовится к этому вторжению, чтобы отбить его. О сломанном Ямато генерал рыцарей тоже знал. Как и о его восстановлении. Но он даже не представлял, что все обстоит подобным образом. Может быть, именно в мече вся проблема? Никто не знает, какими возможностями обладает Ямато, помимо того, что является ключом. Что, если меч оставался сломанным, пока не нашел для себя идеальную марионетку? Что, если во всех изменениях виноват именно он?

Кредо отступает еще на шаг, тогда как Неро, наоборот, делает шаг к нему, вытягивая меч в его направлении, будто угрожая.

– Не думай, что я позволю вам это сделать, – говорит он.

Неро держится лишь каким-то чудом. Внутри все буквально кипит от злости и возмущения, потому что Кредо не выглядит удивленным. Слегка сбитым с толку, возможно, но не удивленным. Он знает, если не обо всем, то о большей части сказанного сейчас. Осознавать это... неприятно. Маленькая часть его сознания все еще остается холодной, несмотря на то, что действует Неро сейчас, как тот самый импульсивный и горячный подросток, делающий поспешные выводы и рубящий с плеча, и пытается как-то сдержать, ведь буквально пару дней назад он сам говорил старшему: «Я понимаю, что Орден имеет свои жуткие секреты. Я готов быть на твоей стороне.» Но бо́льшая его часть захлебывается злобой и отчаянием, мотивируя свои действия решением "пусть лучше я убью его сам, чем буду смотреть, как это сделает Санктус!" Потому что Кредо действительно сбит с толку и готов взяться за выяснение истинных мотивов руководства. И это только все усугубит. Неро не хочет этого. Он хочет, чтобы брат остался жив. Может быть, искалечен, но жив. Они все еще семья, он все еще любит их, готов драться за них, даже если его больше не примут. Даже если его будут проклинать и ненавидеть.

У Кредо словно что-то щелкает в голове. Как будто недостающая деталь механизма встает на место. Неро одержим демоном. И демоном этим управляет Ямато. Поэтому надо брата срочно тащить к Патриарху, чтобы тот все исправил. Проклятье, какое "исправил", ведь сам же прекрасно знает, что одержимых нельзя излечить, только устранить, сколько раз он сам посылал Неро с таким заданием, и вот теперь...

Но внутри все еще теплится неверная надежда. Кредо подает знак, и на площадку поднимаются Кайл и Виктор.

– Вижу, отчеты были верными, – говорит он. – Ты действительно одержим демоном. Как командир Святых Рыцарей, я беру тебя под арест.

– Рискни, – весело рыкает Неро.

Он скалится незнакомо, хищно, и глаза у него нечеловеческие, янтарные, как у слепо жаждущего крови демона. Всего на секунду Кредо это пугает так, что он чувствует неприятный холодок вдоль позвоночника. Но затем он берет себя в руки, понимая, что не может позволить младшему навредить кому-то еще.

Неро секунду смотрит на рыцарей, отмечая новое лицо. Кайла он и так прекрасно знает, и примерно предполагает, чего от него можно ждать. Но второго он видит впервые. Рыцарь едва-едва старше самого Неро, у него решительный взгляд, но его поза выдает страх и напряжение. В качестве оружия он использует пару длинных изогнутых кинжалов, вроде того, что Неро видел у Глории, разве что не складных. Какие у него способности, и чего от него ждать непонятно. Поэтому Неро выбирает своей первой целью именно его, чтобы не получить неожиданный "подарочек" в спину. Ямато исчезает из его руки, и удар он наносит уже Королевой. Однако Кредо успевает отразить его удар. Неро правой рукой легко и даже привычно уже отбивает удар Кайла, подныривает под удар брата и вытягивает фантомную ладонь. Незнакомый рыцарь сначала пытается отбиться от нее кинжалами, отскакивая назад, но без толку. И за мгновение до того, как когти смыкаются смертельной хваткой, он вдруг исчезает.

Неро быстро осматривает площадку, но не замечает дуальщика. Он перекатывается, уходя от удара Кайла, отбивает рукой меч Кредо и наносит удар сам. Кредо и Кайл в паре действуют слаженно и привычно. Неро никогда не сражался с ними обоими разом. Да и по одиночке это ни разу не было чем-то серьезнее тренировки. И ему сложно. У него два противника, которые никак не мешают другу, а ведь еще нужно держать в уме исчезнувшего третьего. Кроме того, его противники гораздо опытнее, а у Неро с момента получения Ямато так и не было времени толком восстановиться после применения триггера. Возможно, его не хотят убить, но вот покалечить для них не проблема. Пропустив несколько ударов и лишившись выбитой-таки из рук Огненной Королевы, Неро снова призывает Ямато. В этот раз вместе с появлением меча его тело вспышкой облизывает демоническая энергия, залечивая раны. Демон рвется наружу, желая уничтожить то искаженное и чужеродное, что он чувствует.

Кредо отскакивает от вспышки энергии и почти что с ужасом смотрит на младшего. По телу Неро скользят всполохи яркой голубоватой энергии, а его глаза горят парой демонических кроваво-красных огней. Ямато в демонической лапе смотрится удивительно органично и сияет бритвенной остротой – даже просто глядя на клинок, кажется, что уже чувствуешь его острие у своей глотки, и ледяное дыхание Смерти касается лица. Рот младшего кривится в хищном оскале, демонстрируя острые нечеловеческие клыки. И даже револьвер в его левой руке кажется каким-то демоническим оружием, а не простым огнестрелом.

– Кредо, – Кайл сжимает его плечо в жесте поддержки, даже если в его глазах отражается тот же ужас.

– Виктор?

– Он все еще здесь, ждет удобный момент.

Кредо кивает ему. Они оба перевоплощаются, понимая, что им не справиться с мальчишкой так просто, как это казалось поначалу. Неро и до этого умудрялся заставить их попотеть и показать все, на что они способны. Теперь же и его сила, и скорость, и интуиция значительно возросли, позволяя уворачиваться, парировать и бить вблизи так, что руки слегка сводило от блокированных ударов. Издалека же изогнутые клинки, которые летят вместе с пулями, рвут плоть так же легко, как бумагу, если не успеть увернуться, и Кредо спасает лишь его Эгида. Но даже сами пули теперь не обычные – они замораживают, обжигают и отравляют, заставляя по телу разливаться боль и онемение. Сам же Неро настолько легко и быстро залечивает собственные раны, что это кажется каким-то абсурдом. И в светящихся красных глазах нет ни единого намека на ясный разум, только всепоглощающие ярость и жажда чужой смерти. Это пугает. Даже если раньше Кредо чувствовал себя почти всемогущим, уверенным в собственной силе, сейчас он чувствует себя почти беспомощным, словно юный оруженосец перед впервые увиденным ассаултом.

Кайл попадает под удар первым, так как его профиль сосредоточен на атаке, к тому же он уже начал выдыхаться. Лезвие Ямато оставляет аккуратную рану на его боку, а затем фантомная лапа подхватывает его тело и с силой несколько раз ударяет о камень площадки. Трансформация слетает с Кайла золотистыми искрами, оставляя лежать лишь изломанное человеческое тело. Неро уже заносит над ним меч, чтобы добить, но Кредо сносит его ударом щита, отвлекая на себя. Младший яростно рычит, атакуя, но снова и снова напарывается на Эгиду, не в силах пробить ее. Град ударов прекращается и Кредо уже собирается нанести удар, как понимает, что ему в лицо смотрят дула Розы. Цветы на стволах ярко светятся зеленым. Кредо не помнит, чтобы гравировка покрывала весь револьвер, Неро ведь так долго мучался даже с небольшим участком, что на остальное просто забил. Командир рыцарей дергается, и выстрел прошивает его плечо. Тут же по руке, а затем и груди, растекается онемение и горло перехватывает от невозможности дышать. Неро ударяет его в грудь правой рукой, выбивая остатки воздуха и откидывая от себя. Кредо понимает, что сил сражаться дальше у него нет. Трансформация искрами истаивает из его тела, и остается только надеяться на Виктора. Глядя на нависшее над ним лезвие Ямато, Кредо чувствует горечь, что так и не уберег младшего.

Женский испуганный крик заставляет Неро замереть. Он оборачивается, глядя в ту сторону. На краю площадки стоит Кирие. Испуганная, удивленная, она просто не верит собственным глазам. Кредо боится, что младший сейчас нападет и на нее. Он с трудом поднимается, пытается выйти вперед, закрыть сестру собой. Но Неро медлит, будто пытаясь осознать происходящее. Ямато исчезает искрами в его руке.

Именно этот момент выбирает Виктор, чтобы появиться из тени позади него и защелкнуть на шее Неро сдерживающий ошейник. Экспериментальная разработка Агнуса, чтобы ловить одержимых – он все пытается создать ритуал экзорцизма, который не убивал бы человека при изгнании из него демона.

По площадке разносится полный боли и ярости вой. Вспышкой энергии Кредо и Виктора откидывает от Неро. Тот пытается содрать ошейник, но вместо этого его руки тоже оказываются скованы. Демоническая энергия гаснет, и Неро тяжело падает на колени с опущенной головой, не смея смотреть на испуганную сестру, не имея слов для оправдания. Он снова всецело осознает происходящее, глядя на скованные кандалами-ограничителями руки. Он снова потерял над собой контроль, как это было во время боя с Ехидной. Вот только в этот раз Данте не было рядом, чтобы попытаться успокоить, а цена могла быть слишком велика. От осознания этого внутри поднимается волна ужаса, оседая затем неприятным мерзлым комом в животе.

– Кирие… что ты здесь делаешь? – Кредо, хромая, шагает к сестре.

Его китель порван и испачкан кровью.

– Я… – Кирие испуганно делает шаг назад и оступается на лестнице.

Но ее ловит Агнус.

– Я привел ее сюда, – говорит он, мерзко ухмыляясь. – Его Святейшество п-п-п-предполагал, что ты проиграешь этому мальчишке, Кредо. И предположил, что появление Кирие п-п-п-подбодрит тебя… и сдержит его, – он кивает на Неро. – И оказался прав.

– Как ты смеешь использовать мою сестру?! – почти рычит Кредо. – Верни ее в убежище, немедленно.

– О-о, не в твоей власти приказывать мне, Кредо, – Агнус перевоплощается.

Вспышка энергии так близко оставляет Кирие без чувств, и ученый легко удерживает ее в одной лапе, в другой держа один из своих излюбленных Гладиусов.

– Я выполняю волю Его Святейшества, – жужжит Агнус. – И тебе надлежит привести к нему и мальчишку. Тогда с твоей сестрой все будет в порядке.

Он улетает прежде, чем Кредо может что-то сделать.

Кредо оглядывается. Неро все еще сидит в той же позе, не двигаясь, но, когда он подходит ближе, поднимает голову и смотрит с глубокой усталостью и выражением "я-же-тебе-говорил".

– Виктор, позови медиков и отряд для сопровождения… – тяжело роняет Кредо.

Виктор, до сих пор изо всех сил старавшийся быть ветошью и не отсвечивать, вздрагивает и вновь растворяется в тенях.

Кредо садится, почти падает, напротив брата. Неро выглядит уставшим и измучанным, но хотя бы его правая рука снова выглядит по-человечески, демон наверняка ему не дает покоя, однако пока что ему должно стать полегче. Он выглядит так, словно прошел через Ад и обратно, пока гнался за Данте. А еще в его глазах такая тоска, словно он уже увидел, как дорогие ему люди умерли, успел их похоронить, но еще не успел смириться. Такой же взгляд у него был первые полгода после смерти родителей, младший ходил, словно в воду опущенный. Потом стало лучше.

– Расскажи мне, что ты знаешь? – негромко просит Кредо.

Неро молчит, опустив взгляд.

– Я думал, ты больше беспокоишься о своем напарнике, – наконец, говорит он.

Кредо оглядывается на тело неподалеку. Он знает, что Кайл все еще жив, иначе тела бы не было. Значит, продержится и до прихода медиков. А там его уже быстро поставят вновь на ноги. Это не отменяет того обжигающего внутренности ужаса, предчувствия смерти небезразличного человека, который Кредо испытал, увидев его поражение.

– Я знаю, что он все еще жив и в сознании. Этого достаточно. Медики с его лечением справятся лучше меня, а первую помощь он уже оказал себе сам.

Неро смотрит на свои руки, скованные кандалами и соединенные цепью с ошейником. Аккуратно поглаживает пальцами левой кисти правую ладонь, снова чувствуя прикосновения. За прошедшие полгода он почти отвык что-то чувствовать правой рукой. А теперь отчетливо ощущает высасывающий силы холод металла на запястьях. Демоническая сила все еще есть где-то внутри, насильно усыпленная, будто заключенная в какой-то кокон. Это неприятно, заставляет ощущать себя слабым.

– Я думал, ты должен знать больше меня, – говорит Неро, не поднимая взгляда от рук. – Это же ты к верхушке ближе… но, кажется, ты слишком правильный для них. Всегда был, – он грустно улыбается, почти не замечая текущих по щекам слез. – Я всегда хотел быть, как ты. С самой первой встречи. Всегда равнялся на тебя, стремился догнать… а теперь понимаю, что никогда этого не достигну. Ты всегда был таким сильным, потому что у тебя была поддержка. У тебя всегда был кто-то, кто протянул бы тебе руку в правильный момент, на чье плечо ты мог опереться, – Неро смотрит на Кайла. – А я оттолкнул от себя всех. Я всегда был один.

Кредо очень хочется обнять брата и заверить, что он не одинок, что у него есть поддержка, есть люди, готовые протянуть ему руку, подставить плечо. Но субординация и осознание, что в любой момент могут появиться рыцари для сопровождения не позволяют ему этого.

Неро вдруг поднимает голову и смотрит прямо ему в глаза.

– Ямато не просто меч. Он подчиняется только потомкам Спарды. И то, что он подчинился мне, говорит о том, что во мне есть эта кровь, пусть даже лишь совсем малая часть. "Спасителю" нужно ядро, чтобы работать и подчиняться управлению. И этим ядром должны стать потомок Спарды и непорочная дева.

Осознание бьет Кредо по голове, словно кувалда.

– Откуда ты знаешь? Быть может, Ямато просто использует тебя, это еще ни о чем не говорит…

– Данте сказал мне об этом.

– Он задурил тебе голову…

– У меня нет причин не доверять ему. Не после того, что я нашел в лабораториях замка. Я прошу тебя, брат… единственный раз прошу. Моя судьба уже решена. Но спаси Кирие. Она не должна стать частью ядра. Пусть возьмут любую другую девушку, но не Кирие.

Кредо сжимает его плечо, чувствуя отчаяние – большее, что он может себе сейчас позволить.

– Я спасу вас обоих, – твердо говорит он. – И Кирие, и тебя. Обещаю.

– Ты не сможешь, – Неро снова опускает голову.

Кредо больно видеть его таким разбитым и обреченным. Даже когда младший пострадал от ящеров, когда лежал весь в бинтах на больничной койке, не в силах пошевелиться... Неро улыбался. Он никогда не сдавался, продолжая бороться. Сейчас же он просто смиренно принимает свою судьбу, сломленный ее неизбежностью. И прежде яркий и острый взгляд голубых глаз теперь словно тусклые стекляшки.

– Пожалуйста, только не умирай… – почти шепчет Неро. – Если ты полезешь спасать меня, то точно умрешь. Но просто обменять Кирие на другую девушку должно быть достаточно… Хаос с ней, с этой дурой летающей. Только бы ты и Кири оставались живы…

– Командир! – предусмотрительно окликает Виктор, прежде чем подняться на площадку, и Кредо поспешно убирает руку.

Двое медиков сразу направляются к Кайлу. Еще один подходит к Кредо, чтобы осмотреть его раны.

Неро сопровождают шестеро рыцарей. Двое тащат его, слишком уставшего, чтобы идти самостоятельно, под руки. Еще четверо внимательно наблюдают на случай, если его слабость лишь уловка.

* * * * *

Данте шагает по Штабу так, словно он тут полноправный хозяин. Не то чтобы его кто-то видел, но это и не важно. Он поднимается с этажа на этаж, легко сметая сопротивление немногочисленных рыцарей. Интересных противников здесь все равно нет. Здание насквозь воняет демонами, и там, куда стремится Данте, ощущается нечто огромное и недоброе. Еще дремлющее, но готовое проснуться в любой момент. Полудемон догадывается, что это и есть так называемый "Спаситель".

Он как раз шагает по полутемной галерее, когда слышит внизу тихий разговор и знакомый топот рыцарей, а затем звон цепей.

Данте прячется за колонной, чтобы его случайно не заметили, и внимательно наблюдает за происходящим парой этажей ниже.

Отряд рыцарей волочет по широкому коридору пленника, в котором Данте с удивлением и злостью признает Неро. Пацан изрядно потрепан, и понятно, что он старался отдать свою свободу подороже. Он даже не в состоянии самостоятельно шагать, чем, похоже, изрядно бесит свой конвой. Или, возможно, дело в кандалах, от которых так и разит чем-то неправильным и злым? Данте тихо и осторожно следует по галерее за конвоем, просчитывая свои варианты отбить мальчишку без лишнего шума и прикидывая, куда его можно спрятать, чтобы отлежался.

Неро выглядит так, словно в нем едва теплится жизнь, но, когда его практически заталкивают в лифт, он вдруг ловит взгляд Данте и едва приметно отрицательно качает головой. Словно просит подождать со спасением.

– Что же ты задумал, пацан?.. – тихо бормочет Данте, поспешно шагая дальше.

Похоже, времени у него намного меньше, чем он хотел бы.

* * * * *

Неро волокут напрямую к статуе Спасителя. После полутемных коридоров Штаба, он жмурится от яркого солнечного света. На площадке на уровне груди статуи его ждет Санктус.

– Бедный мальчик, – с наигранной печалью тянет священник. – Ну зачем же было так сопротивляться? Если бы ты пришел добровольно, то не пострадал бы так.

Неро молчит, не глядя на него. От этой приторной жалости его тошнит.

– Ничего не хочешь мне сказать? – интересуется Санктус с интонацией доброго дедушки.

– Смотря что ты хочешь услышать, – почти рычит Неро. – Могу на хуй послать. Это мне всегда в радость.

Он бы, может, и хотел потянуть время, зная, что Данте видел его и скоро должен прийти. Только сюжет в данный момент прочно стоит на рельсах. Что бы он ни делал, Данте не успеет лишь немного. Все, на что может надеяться Неро, так это на то, что Кредо все-таки успел спасти Кирие и не придет за ним.

– Как всегда, такой порывистый и несдержанный, – качает головой Санктус, подходя ближе.

Неро наблюдает за ним исподлобья, считает шаги, расстояние. Стоит священнику оказаться достаточно близко, как он сможет сделать рывок. Пусть сейчас у него нет оружия, но он может и зубами в горло вцепиться. От Санктуса так и веет искаженным, злобным, перекрученным и переломанным. Совершенно демоническим, но ничуть не похожим на ровное, пусть и обжигающе-темное присутствие Данте. Это хочется уничтожить, стереть из реальности.

Санктус делает еще шаг. Неро дергается, но один из рыцарей конвоя с силой тянет за цепь, идущую от ошейника, отбрасывая его назад, заставляя лишь злобно хрипеть от пережимающего горло острого металла.

– Кажется, новая разработка Агнуса хороша в сдерживании демонов, – констатирует Санктус, все-таки отступая. – Прекрасно. Что ж, вижу, разговаривать с тобой бесполезно… Вы свободны, – он жестом отпускает рыцарей.

Те не смеют противиться воле Патриарха и покидают площадку. Впрочем, Неро слишком ослаблен сейчас, чтобы что-то сделать. Оковы пьют из него силы, и неудачная попытка нападения оставила его совсем истощенным.

– Тебе оказана огромная честь, юный рыцарь, – с неимоверным пафосом говорит Санктус. – Жаль, что я узнал о твоем наследии только сейчас. Ведь тогда проект "Спаситель" был бы закончен намного раньше. Потомок самого Спарды прямо у меня под носом… да уж, слона-то я и не приметил. Но все к лучшему. Теперь я уверен, что все сработает, как надо. Мы очистим этот мир от скверны и вновь принесем всем свет веры в нашего могучего Спасителя…

– Ты сумасшедший фанатик, – фыркает Неро.

– Может и так, – Санктус смотрит на него со снисхождением доброго дедушки к неразумному внуку. – Но достаточно разговоров.

За спиной священника вспыхивает золотой обруч, и Неро невольно отшатывается. Его необъяснимо жжет этот свет, заставляет желать оказаться как можно дальше.

– Вижу, тебе не по нраву святая магия. Это лишь доказывает, что веры в твоем сердце слишком мало.

Санктус взлетает к голове статуи, и та, наконец, "оживает". Ее глаза приоткрываются, а одна из рук пока медленно и рвано двигается. Статуя грубо хватает Неро, и тот невольно вскрикивает от сдавивших тело каменных пальцев.

– Разве он не прекрасен? – Санктус разводит руки, будто бы предлагая полюбоваться огромной статуей. – Только посмотри на это. Даже неполноценного ядра уже достаточно, чтобы он начал двигаться. Но как только оно будет закончено, он войдет в свою полную силу. Использовать истинно непорочную деву с добрейшим и полным веры сердцем…

Из голубого кристалла на лбу статуи появляется Кирие. Неро дергается и пытается освободиться, но с кандалами хватка статуи кажется слишком крепкой.

– Отпусти ее, ублюдок!

Если Кирие здесь, значит, у Кредо ничего не вышло. Видимо, не все сюжетные оковы возможно сломать или перекроить. Даже если где-то игра была ненадежным рассказчиком, то в ключевых моментах она достаточно точна и бескомпромиссна. Неро чувствует, как его заполняет отчаяние, глядя на бездыханную сестру.

Санктус коротко посмеивается.

– Разве ты не желаешь стать с ней одним целым? Я слышал, ваша связь весьма крепка. В Спасителе ваши смертные тела сольются, сплавятся воедино и создадут его ядро. Совершенство чистой красоты.

– Иди, выеби себя своей шапкой, – рычит Неро.

Священник вздыхает с огорчением. Кирие вновь исчезает в кристалле.

– Кредо определенно допускал пробелы в твоем образовании. Что ж, пусть Спаситель еще не завершен, но уже способен на многое. Однако должен отдать должное потомку Спарды. Ты, конечно, не Данте, но подчинить тебя было труднее, чем я ожидал. Теперь… отдай мне Ямато.

Неро чувствует, как что-то пытается проникнуть в него, высосать остатки сил и забрать меч. Но тот же кокон, который запирает демоническую энергию, не дает этому пробиться внутрь.

– Обломись, святоша хуев, – рыцарь с трудом удерживается от того, чтобы по-детски показать язык. Все равно больше он ни на что не способен.

Санктус озадаченно что-то мычит, а потом делает неопределенный жест.

– Оковы и впрямь хороши. Но сейчас они больше не понадобятся.

Ошейник со щелчком размыкается и соскальзывает с шеи Неро. Кандалы на руках тоже исчезают. Он снова чувствует, как растекается по венам демоническая энергия, но ее слишком мало, чтобы перестать чувствовать себя беспомощным. Ему вряд ли хватит сил использовать триггер. Даже просто освободиться из хватки статуи сейчас почти непосильная задача, но это не значит, что он не пытается.

Санктус протягивает ладонь в требовательном жесте. И снова Неро чувствует те же холодные мерзкие щупальца, которые силой вытягивают из него Ямато и передают его прямиком в руки священника.

– Прекрасный клинок.

Неро чувствует злость и отвращение, глядя, как Санктус, буквально, оскверняет своими прикосновениями Ямато. Он очень хочет вырваться из хватки статуи, но пока у него не особо-то получается. Забрать меч обратно, ведь тот снова зовет, тянет что-то внутри, не желая быть в чужих руках.

– Когда твоя кровь и этот меч сольются воедино, мы сможем перейти к финальной стадии нашего великого плана, – торжественно провозглашает Санктус.

Именно этот момент выбирает Кредо, чтобы появиться и попытаться убить священника. На мгновение Санктус теряет контроль над статуей, получив удар мечом, и та чуть ослабляет хватку. Достаточно, чтобы высвободить одну руку, но недостаточно, чтобы освободиться совсем.

– Неро! Беги! – кричит Кредо.

Он жалеет о том, что не успел раньше, что выяснение обстоятельств потребовало слишком много времени. Он жалеет, что не успел спасти сестру. И исполнен решимости спасти обоих своих младших, пусть даже ценой собственной жизни.

Кредо уворачивается от удара демонического меча, прикрывается щитом от размашистых атак Санктуса. Но тот не зря в молодости был лучшим из рыцарей и затем по праву занимал пост генерала Святых Рыцарей, Вознесение вернуло ему былую силу и скорость, а возраст и опыт позволили легко обмануть нынешнего командира.

Неро замирает, не доверяя глазам и чувствам. Лезвие Ямато легко прошивает тело Кредо насквозь где-то рядом с сердцем. Он ведь просил брата… просил не умирать. Не спасать его, только позаботиться о Кири.

– Нет…

Санктус с разочарованием смотрит на лучшего из своих рыцарей.

– Ты предал нас, Кредо. Почему?

Кредо хватается за меч, удерживаясь на ногах лишь силой воли. Кровь течет из его рта, капает с подбородка. В последние мгновения он, как ни о чем больше, сожалеет, что не смог спасти своих младших, исполнить клятву, данную родителям. Полгода назад он ощущал себя абсолютным слабаком, глядя на умирающего Неро, который сделал все, что было в его силах, чтобы спасти сестру, даже отдал собственную жизнь. И загонял себя и Кайла на тренировках, стараясь стать сильнее, чтобы этого больше никогда не повторилось. Теперь его черед жертвовать жизнью за них. Если его смерть придаст сил Неро, заставит его сделать еще один последний – победный – рывок… это стоит того. Стоит отданной жизни.

– Я служил.. мечте о мире, о котором ты говорил… – хрипит Кредо. – Спасителю, которого ты восхвалял… но ты использовал мою сестру, Кирие, которая тут совершенно не при чем… моего брата, Неро, у которого было блестящее будущее в Ордене… и этому нет прощения.

– Любовь… к родственнику? – Санктус с отвращением морщится и вгоняет Ямато глубже, затем резко выдергивая. – Какая глупость. Все, что нужно – это абсолютная сила.

– Кредо! – Неро дергается сильнее в хватке статуи и все-таки высвобождает правую руку, снова обратившуюся в демоническую лапу после того, как оковы сняли.

Санктус безразличным взглядом провожает падающее вниз со статуи тело.

Неро несколько раз часто моргает, потому что его взгляд размывается. Затем недоверчиво встряхивает головой, инстинктивно тянясь к брату. Брату, за которым всю жизнь гнался, надеясь превзойти. И который бросает его вот так.

Падающее тело ловит Данте.

Вместе с полудемоном является и Триш в своем привычном виде.

Но Неро не до них. Не до короткого обмена "любезностями". Внутри него кипят ярость и ненависть. Зря священник снял с него оковы. Неро вытягивает руку, и фантомная лапа хватает потерявшего бдительность Санктуса, затем от души пересчитывая им все окружающие колонны. А затем, поддавшись этой ярости, он совершает абсолютно глупую ошибку, приложив священника о статую. Тот мгновенно исчезает внутри. Следующее, что чувствует Неро, это боль в правой руке. Настолько сильную, словно ее проткнули раскаленным прутом. От руки боль расходится по всему телу.

– Ты глупец, – Санктус является из статуи рядом, держа рукоять проткнувшей демоническую лапу Ямато. – Теперь тебе не вырваться. Сотворение не остановить!

Неро чувствует, как его покидают остатки сил, а сознание начинает медленно уплывать. Даже прежде ярко сиявшие мелкие чешуйки на ладони тускнеют, пока не гаснут совсем, оказавшись на поверку грязного серо-синего цвета.

– Эй, пацан! – окликает снизу Данте. – Уже сдаешься?

Его голос звучит насмешливо, но каким-то образом Неро может опознать под этим беспокойство.

– Не то что у меня… много вариантов… – хрипит Неро, бессильно закрывая глаза.

– Очень мелодраматично, – фыркает Данте. – Имей в виду, если сдохнешь, не отдав мне мой меч, я обижусь!..

Голос полудемона отдаляется затихая, и Неро почти теряет суть сказанного, но все-таки отвечает.

– Если он тебе нужен… тебе придется забрать его силой.

Его тело поглощает статуя, но, кажется, он еще успевает показать Данте средний палец, что немного его веселит, хотя сознание окончательно угасает.

* * * * *

Глядя на зажатого в каменном кулаке мальчишку, Данте ощущает холодную ярость и беспокойство. Неро выглядит хуже, чем ему казалось, и абсолютно точно он уже не в силах выбраться самостоятельно, даже если ему еще хватило сил на последний рывок. И все же сейчас Данте не может что-либо сделать с этим. Он не знает, чего ждать от священника и статуи. Под удар может попасть Неро или та самая "непорочная дева", которая, кажется, уже внутри статуи.

Триш восхищенно присвистывает, глядя, как фантомная лапа треплет священника, как игрушку, обо все углы.

– Почему у тебя такой нет? Смотри, как удобно. И противника притянуть поближе, и ударить посильнее.

– Я и без этого отлично справляюсь, – делано безразлично пожимает плечами Данте, хотя мысленно признает пользу "приблуды".

И невольно дергается, услышав болезненный вскрик. Данте пытается шутить, но внутри него только беспокойство и ярость. Внутренний демон чуть ли не воет, царапаясь внутри, требуя убить, уничтожить, стереть существование врага из реальности и защитить родную кровь. Видеть, как Неро гаснет – буквально, его демоническая лапа теряет свой свет, как бы говоря, что он исчерпал все свои резервы – почти физически больно.

И все же пацана хватает на последнюю колкость и фак, прежде чем его тело поглощает статуя.

– Что за ребенок… – тихо говорит Данте, на мгновение закрыв глаза.

– И все же этот ребенок тебя чем-то зацепил, – замечает Триш.

– Тебе кажется. Не в моей привычке привязываться к малолеткам за пару дней… – он напарывается на скептический взгляд Триш.

– Обязательно скажу об этом леди Патти.

Данте оставляет этот комментарий без ответа.

Кристаллы на статуе вспыхивают ярким ровным светом, а затем она поднимается в воздух. За спиной статуи появляется усеченная окружность золотистого света.

– Ты глянь. Крылья отрастил, – хмыкает Данте.

– У дизайнера просто отвратительный вкус, – соглашается Триш.

За их спинами слышатся кряхтение и возня, и Данте оборачивается. Он подходит ближе и опускается на колено перед рыцарем, которого поймал не так давно. Тот пытается как-то сесть, хотя рана в его груди выглядит ужасно и все еще кровоточит.

– Это Кредо, генерал Святых Рыцарей, – говорит Триш.

Данте цепляется за знакомое имя.

– Кредо? Ну, если это не самое распространенное имя здесь, то тогда ты, должно быть, брат Неро. Не в курсе, что пацан задумал?

Кредо хрипит и кашляет кровью, и Данте всерьез опасается, что тот откинется прежде, чем что-то скажет. Но рыцарь вытаскивает из подсумка на ремне зеленый кристалл в виде звезды и крошит в кулаке. Его на мгновение окутывает зеленоватая пыль, после чего он вздыхает немного свободнее.

– Я не знаю, – говорит Кредо. – В последнее время.. Неро стал вести себя странно… После того, как.. стал одержим, наверное… Его и раньше было трудно понять…

– Ладно. Тогда куда эта штука прется? Она же еще не завершена, верно?

Кредо снова хрипит и кашляет, и на его лице отчетливо читается вина, но Данте совсем не до братских разборок. Не похоже, что зеленый кристалл сильно помог рыцарю. Видимо, рана слишком серьезная.

– Его цель – спасти мир от хаоса… – наконец, говорит он. – И сначала он выпустит хаос в мир.

– И теперь он получил, что хотел – Ямато, – констатирует Триш.

– Да… Ямато откроет Врата Ада… Настоящие Врата под городом… печать под Храмом Спасителя…

Кредо слабеет на глазах.

– Кредо!

Данте оборачивается на чужой вскрик, поднимаясь. К ним спешит еще один рыцарь, заметно хромая и держась за бок. Дойдя, он падает на колени рядом с Кредо, удерживает его за плечи, помогая оставаться в сидячем состоянии.

– Кайл… что ты… ты еще не восстановился… возвращайся…

– Хера с два я тебя оставлю. Ты уже пошел без меня – и посмотри, в каком ты состоянии! Тебя нужно срочно отвести к медикам… – Кайл в отчаянии удерживает его, пытается помочь подняться.

Кредо всегда был для него больше, чем просто сослуживец, чем командир. Их отношения никогда бы не стали чем-то открытым, но им было достаточно того, что они имели – долгие ночи дежурств, совместные тренировки, тихие разговоры в кабинете. И Кайл совсем не хочет терять все это. Не хочет думать о том, что его драгоценный командир, уходя, оставляя его в палате на лечение, знал, что уже не вернется и потому попросил приглядывать за младшими, особенно за Неро.

– Оставь, – тихо, но твердо говорит Кредо, сжимая его ладонь. Он переводит взгляд на Данте. – Ты, сын Темного Рыцаря Спарды, теперь единственный, кто может остановить Спасителя…

– Отрастил авторитет, теперь подтверждай, – насмешливо комментирует Триш.

– Видимо, придется, – разводит руками Данте.

– Данте… окажи мне честь, исполнив последнюю просьбу… – Кредо с трудом поднимается на ноги, опираясь на Кайла, и хватается за плечо Данте. – Я не смог этого сделать, но ты… Спаси их… Кирие… и Неро…

Его тело начинает истаивать на глазах, разлетаясь золотистыми искрами – в точности, словно он демон. Хотя не удивительно, ведь Данте чувствовал в нем то же искажение, как и во многих других рыцарях, встретившихся ему в Штабе. Даже Триш, искусственно созданная, чувствуется не так отвратительно, близко к настоящим демонам, как эти рыцари. Но Кредо все еще оставался человеком, лелея в себе самое человечное чувство – любовь – к своим сестре и брату, к своему партнеру. Это внушает уважение и заставляет скорбеть о его смерти.

Кайл бессильно падает на колени, опустошенный потерей друга, командира, возлюбленного.

– Я их спасу, – твердо отвечает Данте. – Как можно отказать в последней просьбе умирающему.

Триш только закатывает глаза. Она и так знала, что Данте попрется спасать мальчишку. Да и в любом случае им ведь нужно зачистить остров от заразы, а главный ее источник только что полетел в сторону города.

– Кайл, – она наклоняется к оставшемуся рыцарю. – Ты ведь тоже неплохо знаешь Неро. Я знаю, Кредо посылал тебя с ним в лес Митис несколько раз.

– А? – Кайл поднимает на нее совершенно пустой взгляд, а затем с трудом поднимается на ноги и опирается на обломок колонны поблизости.

Он больше не улыбается и не смеется, как делал всегда в любой ситуации. Он сломлен и раздавлен, потеряв часть себя, часть своего сердца. Даже с позаимствованной демонической силой он, как и Кредо, все еще очень человек, и Данте не может не принимать это в расчет, сочувствуя его горю и уже совершенно не горя желанием его убивать.

– Да… Да, было дело. После травмы малыш очень усердно тренировался и в свободное время выпрашивал рейды в лес. Отряд к нему не прицепишь, не любят его в Ордене, и в одиночку тоже не пошлешь. Поэтому я с ним ходил, пока не… откуда ты знаешь?

– Неважно. Важно то, знаешь ли ты, что мог задумать Неро?

Кайл вздыхает и болезненно морщится. Он всегда считал Неро славным мальчишкой и знал, что Кредо безумно гордился младшим братом, даже если не одобрял какие-то его поступки. Неро умный, хоть и шебутной, понять его сложно, но он всегда отдает всего себя тем, кого любит, и делает все ради их счастья, не считаясь с собственным. Поэтому он так отчаянно просил Кредо спасти Кирие. Не его, не любую другую девушку, на которую бы могли заменить сестру. Только Кирие. Неро никогда не понимал, что окружающие его люди не будут счастливы, если не будет счастлив он.

Данте делает вид, что не прислушивается к их разговору, оглядывая площадку и ища способ спуститься вниз.

– Если… если Неро знает то же, что успел выяснить Кредо… если он действительно Потомок Спарды… По мелкому не скажешь, но он действительно умный и расчетливый, хоть и слишком импульсивный пока. Я догадываюсь, что он мог задумать. Спасителя нельзя уничтожить только снаружи или только изнутри. Энергия из кристаллов питает ядро, а ядро питает кристаллы. Эта система не позволит уничтожить только что-то одно, чтобы сломать все. Чтобы сломать Спасителя, нужно уничтожить и ядро внутри, и кристаллы снаружи. Ядру нужно время, чтобы слить внутри себя непорочную деву и Потомка Спарды. Пока процесс не завершен, участников можно спасти. Если Неро знает об этом… тогда он сознательно позволил себя захватить. У Сына Спарды больше шансов обезвредить Спасителя снаружи…

– Вот же мелкий жук! – не удерживается Данте. – Все спланировал, наглец! А мне втирал, что будет отсиживаться в лесу.

– Мы задержали его на площадке перед Штабом… – Кайл морщится, касаясь бока. – Я и не предполагал, что он настолько силен…

– В отличие от вас, в Неро течет настоящая кровь сильнейшего из демонов, – Триш подходит ближе к нему и подставляет ему плечо для опоры. – Даже если ее меньше, чем в Данте, он все еще полудемон, это делает его намного сильнее, чем все ваши дурные эксперименты по подчинению силы демонов. Идем, я провожу тебя обратно к медикам.

– Сколько времени у нас есть, прежде чем ядро будет готово? – спрашивает Данте.

– Около суток, – Кайл, пусть с неохотой, но принимает помощь Триш. – Потом слияние завершится, и Спаситель войдет в полную силу. Тогда остановить его будет уже невозможно…

Данте подавляет яростное рычание.

– Иди, – говорит ему Триш. – Это твоя работа.

Полудемон кивает ей и спешит обратно в город. Ему очень хочется вытащить пацана из этой каши и надрать ему уши за такое наглое манипулирование. Но под этим скрывается и настоящее беспокойство за жизнь ребенка, так глупо оказавшегося втянутым в эту историю, но сделавшего все, чтобы Данте смог справиться с последствиями.

«Я ему уши надеру и утащу с острова. Нечего ему тут талант растрачивать,» – думает Данте.