—…И сегодня наши эксперты прогнозируют девяноста пяти процентную вероятность атаки Гармадона! — объявил ведущий новостей, указывая на экран и изо всех сил стараясь сохранить улыбку, когда цифра засияла красным позади него. Его коллега издала тихий впечатлённый свист.

— Ничего себе. Сегодня вам лучше оставаться дома, хорошо? — сказала она, указав прямо в камеру с вымученной гримасой, как если бы лично инструктировала зрителей. Видимо, ей не терпелось последовать своей же рекомендации.

Послышался напряжённый смех.

— По крайней мере, пока не прибудут наши Секретные Силы Ниндзя!

— Слава богу, что они есть.

— Но кто они на самом деле? Не так уж и много можно сказать по разноцветным роботам.

— Ну, мы знаем одно: им определённо нравятся их стихии! — экран позади ведущих переключился с дурного прогноза на собранные по кускам кадры сражений за город. — Ниндзя огня, — вооружённый огнемётом меха вспышкой пламени сбил крабовый шагоход^[1] со здания, — ниндзя земли, — ударная волна от робота на одном колесе разорвала тротуар и отправила в полёт солдатов Армии Акул, — ниндзя льда, — танк наворачивал круги, выбрасывая куски льда через механически точные промежутки времени, — ниндзя молнии, — самолёт петлял сквозь битву, словно пилот совершенно не контролировал его и в панике пытался сделать хоть что-то, — ниндзя воды, — механическая водомерка^[2] могуче скользила по рву, опрокидывая флот гидроциклов, — и, конечно же, зелёный ниндзя, — извивающийся в воздухе дракон безошибочно сбивал толпу медузоподобных роботов, каким-то образом находя нужные места, чтобы вызвать катапультирование пилота-

— ИМЕНИННИКИ, — оба ведущих подскочили, едва сдержав ругательства при звуке голоса за кадром. Они действительно нуждались в настройке громкости этой штуки когда-нибудь в будущем. — Сегодня мы празднуем день рождения… о нет.

Экран переключился с видео о ниндзя на фотографию. На ней маниакально смеялся одетый в полную броню мальчик подросткового возраста с чернотой в корнях светлых волос и ярко-зелёными глазами. Зубы у него были почти такие же острые, как у отца; отметины о́ни обвивали лицо. Тёмный градиент тянулся по всем четырём его рукам, заканчиваясь угрожающе загибающимися когтями. В его горящих глазах был пугающий отблеск; он был сыном своего отца: столь же разрушительно-опасным и жестоким, от чего подросток, очевидно, был в восторге.

— Ллойду Гармадону сегодня исполняется шестнадцать.

— Сын злого Лорда Гармадона. Частично о́ни. Будущий военачальник. Дебошир Старшей школы Ниндзяго.

— Я думаю, все мы знаем, кто он такой. Итак! Хорошие новости, Ниндзяго! Даже если сегодня на нас нападут, мы можем рассчитывать на то, что бо́льшей части Армии Акул будет приказано остаться на празднике.

— И я им не завидую!

— Да. Должно быть, сложно иметь дело с этим ребёнком…

***

— ПРОСТО ПОДПРЫГНИ, РАССЛАБЬСЯ, ОБЕРНИСЬ И ВРАЩАЙСЯ! ЗАТЕМ ПРЫГАЙ ОБРАТНО И ПОВТОРИ^[3], — Ллойд скорее кричал, чем пел в микрофон, ответный визг от которого почти заглушал музыку и заставлял уши сворачиваться в трубочку.

Хвост позади взволнованно покачивался, пока его хозяин хихикал, крепко обхватив микрофон верхними руками. Генерал, одевший беруши, что Ллойд игнорировал, осторожно подтолкнул вазу с конфетами на ближайший стол, полагая, что подросток не смог бы есть и петь одновременно. Ллойд посмотрел на это подношение, принимая его во внимание, но продолжив петь. О, у него было сильное искушение попробовать всё сразу. По крайней мере, это сделало бы звук из динамиков экспоненциально^[4] хуже, что могло бы быть забавно. 

В любом случае его горло и уши начинали болеть, а гримаса генерала выглядела почти умоляющей, поэтому он отбросил эту идею. Ллойд кинул микрофон за спину, позволив тому со звоном упасть на пол, пока сам он хватал конфеты. Парень засунул горсть себе в рот, закрыв глаза и наслаждаясь хрустом сладких леденцов между клыками так же, как взрывом шоколада и искусственных фруктов на языке (казалось, все думали, что это особенно по-злодейски — смешать шоколадные конфеты с фруктовыми, выглядевшими совершенно одинаково. Если честно, он не понял, из-за чего весь шум, но был готов просто смириться с этим). Ллойд издал тихое довольное мурлыканье. Открыв глаза, он наклонился и положил руку на плечо генерала, передавшего ему конфеты.

— Кто ты. Номер пять? — торжественно спросил он.

Тот нервно кивнул. Лицо подростка расплылось в острой, как бритва, улыбке.

— Я обещаю тебе защиту от увольнения на неделю (если Ллойд окажется достаточно близко, чтобы вмешаться, но он не упомянул эту часть).

Прежде чем генерал успел отреагировать, Ллойд ушёл с тарелкой конфет, ища себе новое занятие. Он не ожидал, что это будет сложно: весь вулкан был украшен и до краев заполнен людьми, которые пытались развлечь его, как будто от этого зависела их жизнь. Он добрёл до аквариума с акулами, который был украшен серпантином, и, прислонившись спиной к стеклу, оглядел место вечеринки. Краем глаза подросток заметил, что все безмятежно кружащие акулы были в промокших праздничных колпаках. Вероятно, это сделал какой-то невезучий генерал, хотя Гармадон был бы не прочь взять дело в свои руки ради чего-то столь важного, как день рождения его единственного сына. Ллойд не смог удержаться от смешка при мысли о том, как его отец уговаривает каждую акулу всплыть, чтобы отдать им их шляпки. Гармадон всегда хотел, чтобы такие мероприятия проходили идеально. Кстати говоря о…

Ллойд закрыл глаза, чтобы лучше сконцентрироваться на том, что услышал; заострённые уши дёрнулись, когда он сосредоточился на разговоре прямо за углом.

— Итак, давайте проясним кое-что. Ваша единственная работа заключалась в том, чтобы убедиться, что подарок на день рождения моего сына был готов вовремя. Одна задача. У вас был весь прошлый год. И вы говорите мне, что он… не готов?

— Н-ну, сэр, это большой проект! И мы не хотим, чтобы результат получился менее чем совершенным. И-и… ну… дело в том… что вы…

— Я что.

— Вы продолжаете увольнять людей, вовлечённых в проект, когда он продвигается недостаточно быстро? Что, гм. Сильно его замедляет.

Ллойду пришлось подавить смех. Ему всегда нравились ботаники, — половину того, что он знал о них, он получил благодаря тому, что прятался неподалёку, пока те работали — но редко кто из них проявлял такую самоубийственную твёрдость характера.

Гармадон возмущенно фыркнул.

— Я… вы… серьёзно… — прошипел он, борясь с немедленным порывом кого-нибудь уволить. — Этот разговор ещё не окончен. Возвращайтесь к работе.

Наконец он зарычал, сердито утопав прочь. Он свернул за угол, и выражение его лица мгновенно посветлело, как только Ллойд оказался в его поле зрения.

— Эй! Как дела у именинника? — воскликнул он, подойдя и взъерошив волосы сына.

Тот рассмеялся, наклоняясь к прикосновению с довольным мурлыканьем.

— Всё отлично! До сих пор был почти идеальный день.

— Хорошо, отлично. А теперь у меня есть для тебя сюрприз, который тебе обязательно понравится.

— Да?

— На твой день рождения… я… — сказал Гармадон, растягивая предложение для драматического эффекта, пока его сын смотрел на него в предвкушении. — Завоюю Ниндзяго Сити! — закричал он, встав в эпичную позу и запрокинув голову в оглушительно злобном смехе.

Нечитаемое выражение промелькнуло на лице Ллойда. Он тоже издал злобный смешок, но более неловкий и натянутый, чем у отца.

— Ух ты! Это... Звучит здорово, пап. Но… разве ты не пытаешься сделать это практически каждый второй день?.. — добавил он, когда Гармадон начал отворачиваться.

Его отец фыркнул, высунув раздвоенный язык.

— Конечно, но в этот раз? Всё иначе. Я чувствую это.

— Ты… ты правда уверен? Потому что мне действительно не нужен весь город на мой день рождения, я не против, если ты захочешь сделать перерыв и, я не знаю, поиграть в мяч вместе или что-то такое, мы давно этого не делали... — он замолчал, заметив, что отец уже уходит.

— Всё самое лучшее для моего сына! — Гармадон рассмеялся через плечо, ухмыляясь. — Я вернусь через час или около того с городом у моих ног, просто подожди здесь! — он бросился к последнему роботу с акулами, оставив Ллойда стоять на месте и пытаться не выглядеть заметно разочарованным.

Подросток вздохнул, прошептав проклятие себе под нос, и закрыл глаза. Он дал себе минуту, просто чтобы постоять там, погрязнув в молчаливом разочаровании.

…Ладно, хватит. Он открыл глаза и быстро пошёл прочь, перед этим взяв ещё одну горстку конфет и после бросив миску на ближайшую ровную поверхность. Дополнительная энергия ему ещё пригодится. После Ллойд двигался почти бесшумно, стараясь идти максимально буднично и привлекать как можно меньше внимания. Он начал бежать только тогда, когда остался один в коридорах, устремившись к основанию вулкана.

Ллойд начал менять свой облик, пока бежал по практически идентичным в своей тёмной серости коридорам. Одна пара рук исчезла вместе с когтями. Пропал градиент, покрывающий их, как и отметины, скрывшись под его обычным тоном кожи. Его рост снизился почти на фут^[5]; ему нравилось возвышаться над людьми, но с самого начала он решил, что стоит отказаться от запугивания ради дополнительной анонимности. Любая деталь важна в его случае. Попытки изменить чересчур много или что-то глобальное всегда приводили к тому, что Ллойд чувствовал себя слишком голодным и истощённым, чтобы какое-то время после этого делать что-либо. Он мог убрать сияние своих глаз, но те всё ещё оставались насыщенно зелёными. Он мог изменить рога, дабы те росли ровно настолько, чтобы еле выглядывать из-под локонов, но парень ничего не мог сделать с цветом или длиной своих волос. Он даже не собирался пытаться сделать что-либо со своим лицом. Ему повезло, что у него-

— Ллойд?

Подросток резко остановился и, обернувшись, увидел генерала, стоящего посреди коридора-перекрёстка между залами. О нет. На несколько секунд повисла тишина. Ллойд стоял, как олень в свете фар, пока генерал смотрел на него в замешательстве. Парня заметили, явно в тот момент, когда он маскировался под человека, сбегая с вечеринки по случаю собственного дня рождения. Ллойд выдавил робкую улыбку, чувствуя, как в голове у него раздался громкий крик. Его никогда раньше не ловили за этим, но ничего страшного, он хороший актёр, и он вполне смог бы обыграть это.

— Папа ушёл в город, — тихо сказал он.

Когда он маскировался под человека, его голос становился другим: мягче, как из-за изменения голосовых связок, так и из-за сознательных усилий. Это оказалось полезным для того, чтобы избежать раскрытия. Даже было бы лучше, если бы он добавил неловкие и немного умоляющие нотки.

— И ну, знаешь, я подумал, что… пойду за ним. Хотя бы раз посмотрю вблизи, может быть, узнаю что-нибудь. Ты же не скажешь ему, да? — спросил Ллойд, глядя на генерала.

Чуть наклонить голову, нахмуриться настолько, насколько это необходимо, чтобы дать маске будущего главнокомандующего слегка накрениться, показав нечто уязвимое…

Генерал сделал знакомое Ллойду выражение лица того, кто не желал отказывать, но и того, кто не хотел иметь проблем с самим Лордом Гармадоном. Стоя между молотом и наковальней, он выглядел так, будто жалел, что вообще заметил Ллойда. Он вздохнул, опустив плечи.

— Обещаешь, что будешь в безопасности? — спросил генерал.

— Конечно.

— Я серьёзно. Он осторожен, когда ты рядом, но если ты будешь мешаться у него под ногами, пока он в своём роботе… не говоря уже о том, что случится, если появятся ниндзя…

Ллойд усмехнулся, высунув язык в удивительно похожей на отца манере.

— Мне по рукам справиться с ниндзя, — сказал он, позволяя уверенности проскользнуть в его голос.

Генерал не выглядел особо убеждённым.

— Просто не умирай, пожалуйста. Твой отец уволит всех, если мы позволим этому случиться, — взмолился генерал. Он отвернулся, когда Ллойд кивнул. — В любом случае. Что касается меня, то я тебя не видел. Понятия не имею, где ты. Не заставляй меня жалеть, что никому ничего не рассказал.

— Я запомню это! — благодарно прощебетал Ллойд, пока генерал качал головой и уходил, бормоча что-то про необходимость выпить.

Всё могло пройти лучше. Ллойд определённо не был в восторге от того факта, что его заметили в человеческом обличии и услышали его изменённый голос, так же как и от того, что его так сильно задержали. “С другой стороны”, — подумал он, сворачивая за угол и быстро отпирая дверь. — “всё могло быть намного хуже”. Генерал купился на его ложь.

Он шагнул из коридора с металлическими стенами в наполовину затопленную и ведущую в океан пещеру у подножия вулкана. Тонкая линия причала вела к кабине пилота, торчащей из воды: бо́льшая часть длинного серого робота свернулась где-то на глубине. Морской змей определённо точно не был вооружён, и хотя он выглядел устрашающе, его главная цель заключалась в том, чтобы доставлять Ллойда в школу. Хотя, если бы кто-нибудь присмотрелся внимательнее, у него могли бы возникнуть вопросы: кто именно построил этого робота, и почему он кажется недоделанным? Как будто этот змей создавался вручную…

Ллойд пробежал через доки, быстро забравшись в кабину. Да ладно, его отец, должно быть, уже был на полпути через водную толщу… парень почувствовал знакомое острое покалывание, когда взялся за рычаги управления, и через несколько секунд робот начал оживать. Он едва позволил стеклянному пузырю сомкнуться над головой, прежде чем нырнуть, ударив ногой по педали газа. Акулы разбежались с его пути, когда морской змей вырвался из пещеры, пронзая воду, словно нож. Он даже не стал сбавлять скорость, пока горизонт не оказался совершенно чистым.

Он открыл люк рядом со своим сиденьем, нажав при этом на потайную кнопку. Пока Ллойд что-то вытаскивал, его робот начал видоизменяться: внешние панели стали перестраиваться, меняя весь силуэт робота; появились торчащие шипы, пока четыре ноги выглядывали из скрытых панелей, вытягиваясь. Преобразив лицо робота, Ллойд почувствовал себя увереннее, чем после маскировки самого себя; металлическая поверхность стала более гладкой, с усами у носа, хоть и с сохранившимися острыми зубами. Последний шаг был одним из тех вещей, которыми Ллойд гордился больше всего: тот был вдохновлён наблюдением за тем, как жук мгновенно меняет свой окрас с золотого на красный^[6]. Когда робот стал подниматься на поверхность, он приступил к очищению сложных механизмов от морской воды прямо под слоями внешних панелей. После сушки иллюзия серого цвета отключилась, обнажая истинный цвет робота: к тому времени, когда Ллойд надел свой синоби-сёдзоку^[7] и маску, он уже ехал верхом на зелёном драконе.

Ллойд взлетел над прибоем, и волны лизнули когти дракона. Неподалёку он мог видеть отца, всё ещё идущего к городу. Если бы они оба продолжали двигаться с той же скоростью, то парень мог бы прийти первым.

Отправиться в город, развернуться, как только он встретится с остальными и не дать понять отцу, что он идёт со стороны океана… о, говоря о встрече с остальными.

Он щёлкнул по переключателю на панели управления, открывая связь.

— Хэй, ребята. Надеюсь, я ничего не пропустил?

— Зелёный!

Он улыбнулся, услышав, как все ниндзя кричат ему; канал связи наполнился болтовнёй, а именно приветствиями и рассказами о том немногом, что он пропустил. Хорошо, что его человеческой форме мурлыканье не было доступно, в противном случае он бы не устоял перед этим.

— Где ты? Часть армии акул уже высадилась, если хочешь прийти и разогреться! — со стороны Красного раздался взрыв шума особенно похожего на активацию огнемётов.

Ллойд закатил глаза.

— Я патрулирую у побережья, это займёт несколько минут, — ответил он.

Он прищурился в сторону города, заметив голубое пятнышко между зданиями: самолёт Синего. Ллойд прибавил скорость и направился к своим друзьям.

— Ты всегда можешь, как и мы, оставить своего робота на складе! — прощебетал Белый.

Ллойд неопределённо промычал, стиснув зубы под маской. Белый уже говорил это раньше, — используя одни и те же слова, как ему казалось — и он никогда не знал, как прямо отказаться, не прозвучав при этом подозрительно. Робот нужен был, чтобы добраться домой (если только он не хотел, чтобы его подвёз отец, который… нет), и он не мог прямо сказать об этом, не вызывая лишних вопросов.

Ллойд, направляясь вдоль канала, прилетел в город и увидел, как шагоход Голубой скользит по водной глади, пока солдаты Армии Акул стреляют ей по ногам. Он навёл на них своего робота, рассредоточивая их ряды, в то время как Синий спикировал вниз, стреляя в солдат по другую сторону канала.

— Спасибо за по-

Голубую прервал громкий гул. Ллойд услышал, как где-то вдалеке его отец начал кричать в рупор. Ллойд мало что мог разобрать с такого расстояния, но он знал наизусть “отклик-ответ”^[8], так как Гармадон любил потешить своё эго перед каждым своим нападением. Голубая издала стон.

— А вот и он. Есть шанс на то, что он пересечётся с каналом?

Ллойд услышал на линии связи какие-то громкие телефонные гудки, которые все вежливо игнорировали, пока Белый не заговорил:

— Нет! Сожалею.

Голубая звучно выругалась, заставив Белого бибикнуть от удивления.

— Уверен, в следующий раз тебе повезёт, — рассмеялся Красный, пока Голубая ворчала что-то о перестройке своего робота для более удобного перемещения по суше. — Ставлю на то, что это будет завтра.

— Ага, — Голубая фыркнула, топя робота Армии Акул, который пытался всплыть на поверхность.

— Синий, Зелёный, вода на мне. Не хотите помочь остальным в центре?

Ллойд кивнул, его меха дёрнулся и заскользил над крышами ближайших зданий. Синий взлетел выше под потрескивание молнии в задней части его самолёта, направляясь в сторону роботов-медуз (странно, что у тех защита всегда была сломана. Ну что ж, по крайней мере, кабина пилота была в порядке).

— У его сына же сегодня день рождения, нет? Я учусь с Ллойдом Гармадоном в одной школе, и, кажется, его отец пропускает вечеринку. Можно было подумать, что он возьмёт перерыв, — задумался Чёрный; его ровный непринуждённый голос перекрывал грохот музыки и боя, эхом разносящиеся по каналу связи.

— Можно было бы! — Ллойд старался звучать не слишком огорчённо.

— Ну, я не- я не удивлён, что он плохой отец? Он злобный главнокомандующий, так что, эм, — прокомментировал Синий; Ллойд открыл рот, непроизвольно переходя в защиту, прежде чем тот продолжил. — И он вырастил Ллойда таким, вы знаете, какой тот сейчас. Ещё одно доказательство.

Ллойд закрыл рот с тихим раздражением. Не принимай это на свой счёт, не принимай это на свой счёт, сейчас ты не Ллойд, ты Зелёный...

— Разве мы не должны сражаться, а не обсуждать Гармадонов? — с искренним замешательством спросил Белый.

— Спасибо, — с облегчением выдохнул Ллойд.

Он повернулся в ту сторону, где был его отец. Ему нравилось находиться здесь, нравилось сражаться вместе со своими друзьями, нравился шанс вести себя лучше, чем Ллойд Гармадон… но всегда наступал момент, когда ему приходилось идти и надирать задницу собственному отцу, пока тот не оставит идею завоевать город за один день. И лучше раньше, чем поздно. Парень зарычал, схватив своим драконом в челюсти шагохода-краба и яростно встряхнув его, прежде чем выбросить.

На секунду он проигнорировал крик (с пилотом, вероятно, всё будет в порядке), прежде чем понял, что крик был слишком громкий для одного человека. Парень поднял голову и глазами наткнулся на школьный автобус, свисавший с моста. Он, не колеблясь, направил к нему своего робота, выпустив ракету в мехов, которые пытались столкнуть транспорт с края прямо к навстречу смерти. Взрыв отправил врагов в полёт… и задел автобус, от чего тот устремился вниз. Ллойд вскрикнул, его глаза расширились, он быстро развернулся и кинулся за автобусом. Показались когти дракона — они впились в жёлтую крышу, а двигатели зашипели под дополнительным весом. Ниндзя замедлил падение, но было ли этого достаточно?

— Давай, давай… — шипел Ллойд себе под нос.

Передняя часть автобуса остановилась в дюйме от тротуара. После секундной паузы в воздухе, Ллойд приподнял его, вернул в горизонтальное положение и благополучно опустил на землю. Изнутри стали доноситься аплодисменты. Парень просиял, услышав хор из похвалы и восхищения зелёным ниндзя; он отдал честь, после чего овации усилились. Ллойд мог бы сидеть и наслаждаться этим целый день: он был для них героем. Если бы у него сейчас был хвост, он бы обязательно им завилял. Как можно спокойно довольствоваться натянутым восхищением подчинённых своего отца после этого?

— …Зеленый! Зелёный! Гармадон возле офиса мэра! — послышался голос Красного.

Ллойд тряхнул головой, сосредоточившись.

— А? Ох, да, извини.

Он снова поднялся в воздух. Ллойд поправил маску и полетел к башне, куда направлялся его отец, проверяя микрофон, который был прикреплён к панели управления. Даже с работающим изменителем голоса он предпочитал по возможности отключать громкую связь, когда сражался со своим отцом: если кто-то и мог узнать его голос, несмотря на все усилия его замаскировать, то это был он.

Он обогнал робота-акулу; пасть дракона раскрылась, и динамики издали оглушительный рёв. Краем глаза Ллойд видел, как мехи других ниндзя окружили Гармадона, продолжая движение, словно хищники, обнаружившие добычу. Он мог наблюдать, как его отец беспокойно ёрзал в кабине, оглядываясь по сторонам, пытаясь уследить за каждым из своих противников одновременно. Армия Акул была выведена из строя, и почти все ниндзя были готовы к атаке — битва, по сути, закончилась в пользу последних. Тем не менее, это не означало, что главнокомандующий не мог попытаться выйти из такого крайне неудобного положения.

Гармадон драматично вздохнул, наклонившись вперёд.

— Послушай, зелёный ниндзя. Если честно, сегодня день рождения моего сына, ему исполняется шестнадцать, и я обещал подарить ему город после провала первой идеи. Он кровожадный, эгоистичный, необузданный и безжалостный; по факту, он — лучший сын, о котором я мог мечтать! Я хочу, чтобы его день рождения был лучшим. Поэтому я был бы очень признателен, если бы вы не испортили мне всё. Не делайте из меня лжеца. Давайте. Давай, зелёный ниндзя. Ты же не хочешь испортить день рождения моего сына…

Ллойд выстрелил ему в лицо.

Гармадон вскрикнул от удивления и гнева, отшатнувшись, когда ракета прилетела куда-то возле кабины управления.

— Серьезно?! — зарычал он, поморщившись от света, который ударил ему в глаза, когда дым рассеялся. — Вы не можете позволить мне сделать единственную вещь, способную сделать моего сына счастливым… — продолжал он разглагольствовать, в то время как ниндзя начали атаковывать его со всех сторон.

Меха Чёрного выпустил ударную волну, которая оттолкнула его назад, Белый выстрелил льдом, приморозив его ноги к земле, Красный и Синий вывели из строя всю электронику огнём и молниями, когда робот-акула начал падать.

Ллойд резко провёл рукой по панели управления, и дракон начал издавать предостерегающий грохот, прежде чем шквал ракет вышел из тех мест, откуда он и не ожидал их. Летающие бомбы врезались в робота Гармадона в сопровождении какофонии света и шума, буквально, оторвав кабину от остальной части меха и отправив его в полёт в сторону доков. Ллойд остановил поток ракет, когда всё, что осталось от грозного робота его отца, проделало траншею в тротуаре и остановилось. Со вспышкой беспокойства — возможно, это было лишним — он подлетел к Гармадону, и остальные ниндзя последовали за ним.

Дым начал рассеиваться, и из серого облака показался Гармадон, который сидел, скрестив все четыре руки, и смотрел на ниндзя из мерцающего пузыря.

— Надеюсь, ты гордишься собой, — фыркнул он. — Теперь у меня нет подарка для сына. Ты хоть представляешь, как он будет разочарован?! Он тебе даже ничего не сделал!

Ллойд, молча, смотрел на Гармадона. Военачальник тихо зарычал, бормоча себе под нос что-то о драконах и попытках помешать ему правильно воспитать ребёнка.

Ллойд повернулся в сторону шума, который исходил от роботов-медуз. Они прикрепили цепи к кабине, где сидел Гармадон, и, покачиваясь, подняли её вверх.

— В любом случае. Я вернусь. И обещаю тебе, зелёный ниндзя, я подготовил то, что покончит со всеми вами! — прокричал Гармадон, злобно расхохотавшись в конце своей маленькой речи, пока медузы не утащили его за пределы слышимости.

Солдаты и генералы Армии Акул поспешили за ними, забравшись в свои чудом уцелевшие шагоходы, и устремились в сторону моря.

Ллойд вздохнул.

— Ну… поговорим об этом завтра?

— Наверное, нам пора вернуться в класс, да? – с неохотой заметил Чёрный.

Ллойд вздрогнул. О, да, он, наверное, единственный, кто сегодня не был в школе. Он подумал только о возвращении домой, прежде чем отец понял бы, что его сын куда-то ушёл.

— Эм. Да! Да, конечно. Завтра после школы встречаемся на складе — обсудим эту проблему. Всех всё устраивает?

Поднялся согласный гомон. Гармадон, не обременённый весом его робота, который по большей части теперь представлял кучу металлолома, ушёл дальше, чем хотелось бы Ллойду.

— Отлично! Ещё увидимся! — бросил парень, улетая.

Он почти дослушал их прощания (немного растерянные и обеспокоенные, но это был не первый раз, когда Ллойд так быстро уходил), прежде чем отключиться от канала связи. Он запетлял между улиц города, направляясь к воде и следя за тем, чтобы ниндзя потеряли его из виду, прежде чем он нырнул бы в океан.

Его робот стал приобретать облик морской змеи, стремительно проносившейся над волнам. Ллойд не убирал ногу с педали, пока снимал синоби-сёдзоку и принимал комфортную и привычную для него форму. Он бросился в пещеру, уделив строго необходимое количество времени и осторожности, чтобы ни во что не врезаться. Он выкарабкался из робота, чуть не поскользнувшись на причале, который из-за его резкого прибытия был залит водой. Ллойд едва вспомнил, как запереть дверь за собой, и побежал по коридорам, торопясь вернуться на вечеринку. Лишь пройдя половину пути, он заставил себя замедлиться: тяжёлое дыхание могло привлечь больше ненужных вопросов.

Гармадон вернулся домой всего пару минут назад. Вулкан казался почти пустынным, пока тот носился злобным зверем по залам, и все, у кого была хоть капля здравого смысла, держались подальше от главнокомандующего. Все украшения по-прежнему висели на своих местах, и в тихих пустых комнатах они казались одинокими и тусклыми. Гармадон, охваченный острой болью разочарования и отчаяния, на мгновение прикрыл глаза. Его уши навострились от звука шагов позади него.

Он обернулся, выдавив из себя улыбку при виде сына. Ллойд улыбнулся в ответ; ему показалось или его лицо выражало напряжение?

— Привет, пап. Итак, как всё прошло?..

Гармадон поморщился, отводя взгляд.

— Не очень хорошо, — прямо сказал военачальник.

Ллойд втянул воздух сквозь зубы.

— Ох, бля-

— Язык, — предупредил Гармадон.

— О, чёрт, это отстой, — Ллойд настороженно смотрел на отца, тщательно подбирая слова и тон. — Ты не думал над тем, чтобы сдаться?.. В смысле, ты пытаешься уже целую вечность…

Гармадон издал напуганный звук и быстро приблизился, чтобы успокоить сына.

— Нет, нет, конечно, нет, я бы никогда! Твой отец не собирается так легко сдаваться, хорошо? Мы захватим этот городишко, обещаю, — сказал он, обняв сына четырьмя руками.

Ллойд вздохнул, закатил глаза на мгновение, прежде чем с мурлыканьем обнять отца в ответ. Гармадон крепко удерживал его несколько секунд, после чего отпустил, взъерошив его волосы.

— Послушай, даже если у меня нет города в качестве подарка на твой день рождения, у меня есть кое-что получше. И это… тоже пока не готово, — проворчал он и продолжил. — Но! Мне предстоит долгий разговор с теми умниками, которые отвечают за этот проект. Хочу хорошенько всё подготовить, и я собираюсь убедиться, что ожидание того стоит. Хорошо?

— Хорошо, пап, — снисходительно ответил Ллойд.

Честно, ему было всё равно, что подарил бы ему отец, но он не собирался говорить это вслух. Гармадон ухмыльнулся.

— И когда я говорю это, я имею в виду, что собираюсь начать это прямо сейчас. Люблю тебя, сынок. С днем рождения.

— Я тоже тебя люблю, папа, — сказал Ллойд, наблюдая, как его отец уходит.

Парень вздохнул, когда оказался совершенно один, и его плечи опустились. Он никогда не ждал другого ответа: Ллойд уже спрашивал несколько раз до этого, но продолжал пытаться. Неважно. Он мог бы жить с этим. Он жил с этим. Его отец не оставит попыток завоевать город? Всё в порядке.

Ллойд мог бы продолжать так целую вечность.