Первое, что ниндзя увидели в темноте склада — это блеск чужих глаз. Две зелёные точки уставились на них, пока в полной тишине группа подкрадывалась к еле заметной фигуре их “гостя”. Они пялились на Ллойда Гармадона, держа в голове, что сделали всё, чтобы тот оставался абсолютно безобидным, однако при этом всё равно чувствуя себя мышами под взглядом совы. Полукровка начал шипеть, и по мере их приближения звук становился всё громче и яростнее. Когда звук стал настолько громким, что почти превратился в крик, Синий выскочил из группы и включил свет.

Шипение Ллойда перешло во встревоженный удивлённый вскрик. Он дёрнулся, зажмурившись от яркого света. Медленно парень снова открыл глаза и заморгал, постепенно привыкая к освещению. Несмотря на то, что это место было ему знакомо, оно ощущалось… странно. Словно на всё вокруг поставили фильтр и выкрутили его на максимум. Запах масла, окруживший роботов; плеск воды вокруг пилонов^[1] снаружи, пыль, оседающая на балках потолка — всё это чуть ли не давило на него. Из-за большого количества ощущений всё было почти настолько же чужим, насколько и знакомым.

Возможно, так ему будет легче смотреть на ниндзя, как Ллойд Гармадон, а не как Зелёный.

Он моргнул, глядя на них. Его самые близкие друзья. Его единственные настоящие друзья. Все они пялились на него, словно на монстра в клетке. Глядя на то, как ниндзя сбились в кучу, будто он мог вырваться и напасть на них в любой момент, парень чувствовал боль более сильную, чем мог себе представить. Тошнота подобралась к горлу и скрутила внутренности. Ллойд не мог этого больше выносить. Он должен что-нибудь сделать.

— Вы, ребята, похитили меня? — недоверчиво проскулил он, широко раскрыв глаза в попытке изобразить шок. Страх ниндзя рассеялся, быстро сменившись раздражением. Ллойд еле сдержал облегчение. Он подумывал над ролью “злого о́ни”, но “избалованный принц”, кажется, пугал их намного меньше. — Какого чёрта?! Я думал, вы хорошие парни! — возмущённо прошипел он, извиваясь.

— Мы и есть хорошие парни, — пробормотал Красный.

— О, ну, прости. Может, у меня просто кровь к голове прилила, — фыркнул Ллойд, обнажив клыки.

— Забавный факт: подвешивание кого-то вверх ногами на длительное время может быть опасным! — как обычно бодро отметил Белый.

Красный поморщился (как и Ллойд, которого внезапно обеспокоило, насколько сильно у него кружилась голова).

— О. Чёрный, Белый, можете спустить его?

— Спустить? — повторил Ллойд, нахмурившись при приближении ниндзя. — Как вы-

Глаза Белого вспыхнули красным, когда он уставился на цепь, удерживавшую Ллойда в воздухе. Парень почувствовал возле своих ног внезапное тепло, прежде чем цепь порвалась, отправив его с криком на пол. Он приземлился в руки Чёрного с громким “уф”. Чужая хватка удерживала обмотанные вокруг Ллойда цепи на месте. Расплавленный и всё ещё красный конец одиноко смотрел в пол. Ллойд обнаружил, что его слегка потрясывает. Если бы его не поймали… Если Коул что-то и заметил, то ничего не сказал.

…Коул? Ллойд мысленно сделал шаг назад. Он узнал запах — магазин музыкальных пластинок на пару с влажной землёй — и ассоциация установилась быстрее, чем он смог сознательно обработать эту мысль. Ллойд не чувствовал ничего особенного в запахе Белого, который вообще-то стоял достаточно близко. Только шлейф металла и масла. Как тот, что таинственным образом оставался в классе, где присутствовал Зейн. Которого сегодня не было в школе… Чёрт.

Коул осторожно опустил Ллойда на пол и крепко ухватился за концы цепей. Яркую улыбку Зейна можно было заметить даже сквозь маску.

— Вот так мы тебя и спустим! — объяснил он.

Ллойд медленно кивнул.

— Понял, — пискнул он. — Эм, может, предупредишь меня в следующий раз прежде, чем начнёшь пулять в меня лазерами?.. Не то чтобы тебе стоит так делать снова, — поспешно добавил он.

Он любил Белого — Зейна — так же сильно, как и любого другого своего товарища по команде, но он не думал, насколько жутким тот может быть.

— Ладно! В следующий раз дам тебе три секунды! — прощебетал Зейн.

Голубая фыркнула с явным удовлетворением, что привлекло внимание Ллойда к остальным ниндзя. Учитывая манеру поведения, а теперь ещё и свежие воспоминания о погоне, легко было понять даже без запаха озона, что Синий — это Джей. А тот факт, что в их группе была только одна девушка, означал, что аромат морской соли, всегда преследующий Нию, мог принадлежать только Голубой.

Следуя методу исключения, оставался присевший на корточки Красный, который, должно быть, являлся Каем. Сердце Ллойда упало. Он не хотел знать ничего из этого. Это казалось неправильным, почти посягательным, вот так узнавать тайные личности ниндзя. Однако Ллойд поймал себя на том, что высунул кончик языка, чтобы проверить свои догадки. Волна запахов ударила с новой силой, особенно из-за того, насколько близко к нему был Кай, и только подтвердила все его предположения. На Ллойда внезапно нахлынули воспоминания всех их ссор на автобусной остановке; всё это время это был Красный? Кай нахмурился.

— Что ты делаешь? — сказал он, видимо, решив пока сосредоточиться на одном вопросе.

Ллойд моргнул. Помимо паники, которую скрывала тщательно подобранная маска, он чувствовал горечь от того факта, что ниндзя, несмотря ни на что, действительно похитили его. Пожалуй, можно было попробовать вбить им в голову, что их действия будут иметь последствия.

— О, ничего, — Ллойд чуть придвинулся, чтобы показательно принюхаться к Каю. — Просто выясняю ваши тайные личности, — небрежно продолжил он.

Кай испуганно вскрикнул, отшатнувшись. Остальные ниндзя заметно напряглись, уставившись на Ллойда так, словно у него выросла вторая голова или третья пара рук. Ллойд наклонил голову вбок и осуждающе выгнул бровь.

— Что? Вы даже не пытались скрыть свой запах. Вы думали, я вас не узнаю? У меня буквально занятия со всеми вами, — ухмыльнулся он Каю. — Хотя, полагаю, некоторых я вижу чаще остальных…

Кай притих на мгновение. Вероятно, ему нужно было время, дабы осознать, что он делил автобусную остановку с парнем, которого похитил. Он медленно выдохнул.

— Чёрт, — сказал он.

Кай вообще не думал об обострённых органах чувств о́ни, что уж говорить о каких-то мерах предосторожности. Ллойд рассмеялся.

— Но, эй, я не настолько мелочный. Я сохраню ваш секрет… если вы отпустите меня, — предложил он, сверкнув глазами.

— Или мы оставим тебя здесь, и никто ничего не узнает, — резко высказалась Ния.

Улыбка сползла с лица Ллойда. Что-то в том, как Ния сказала это, заставило его наконец в полной степени осознать ситуацию. Его друзья действительно похитили его. Его друзья действительно держали его в заложниках. И он понятия не имеет, как убедить их отпустить его или как сбежать в случае провала. Они могут навредить Ллойду. Возможно, ему придётся навредить им.

Ллойд пожал плечами с напускной беспечностью.

— Не. Я так или иначе сбегу отсюда. И вы можете договориться со мной, пока у вас есть возможность.

Никто не выглядел убеждённым.

Кай выдохнул.

— Кто-нибудь может сбросить на него что-нибудь тяжёлое?

— Ого, ВОУ-ВОУ, ПОГОДИ-

— Не настолько! — поспешно уточнил Кай, прерывая Ллойда. — Просто… нам нужно поговорить, и я не хочу, чтобы он улизнул, пока нас нет, — объяснил он.

— Секунду, — отозвалась Ния.

Оторвавшись от группы, она взобралась на руку меха, принадлежавшего Каю, и побежала к своему роботу. Девушка подпрыгнула на механическом плече и ухватилась за ручку у головы водомерки. Шагоход загудел, оживая, когда та залезла в кабину; пока он с шумом спускался на пол, голубые огни мигали вдоль его ног.

Глаза Ллойда расширились, когда он понял, что она задумала.

— Подожди-

Коул отпустил цепи, отступая, и огромная конечность водомерки придавила Ллойда к полу быстрее, чем он успел предпринять попытки освободиться. Парень вскрикнул, но больше из-за холода металлической поверхности, чем от чего бы то ни было ещё. Однако Ния поморщилась и слегка ослабила давление.

Ниндзя уставились на Ллойда. Всё его тело, кроме головы и хвоста, было зажато в самодельном металлическом прессе. Парень уставился на ниндзя в ответ, рычание клокотало у него в горле.

— Комфортно? Ничего не раздавлено? Достаточно надёжно, чтобы ты не сбежал? — спросил Кай.

— Я укушу тебя.

— Да, он в порядке, — пробормотал Коул, поворачиваясь к Ние.

Он показал ей большой палец вверх. Водомерка затихла, застыв в одном положении. Ния вылезла из кабины и скатилась по одной из ног робота. Она бросила на Ллойда нечитаемый взгляд и направилась к остальным ниндзя.

Будучи не в силах пошевелиться, Ллойд отчаянно прислушивался и ждал, когда друзья решат его судьбу.

***

Кай провёл ниндзя через весь склад для небольшого совещания. Он уже проклинал себя за то, что не обратил должного внимания на обоняние о́ни — не хватало, чтобы Ллойд ещё и подслушивал их. Кай даже отсюда мог видеть, как у того активно дёргаются и поворачиваются уши. Он надеялся, что если они будут шептаться на таком расстоянии от Ллойда, то всё будет в порядке. Парень повернулся к ниндзя. Они образовали круг, приобняв друг друга за плечи и опустив головы. Кай с отчаянием взглянул на Чёрного, надеясь передать роль лидера ему. Он не был создан выполнять её так долго. Чёрный уставился на него в ответ. Как и все остальные. Отлично. Кай глубоко вдохнул. Он сделает это.

— Итак... если мы отпустим его сейчас, то испытаем на себе все недостатки этого плана прежде, чем извлечём из него хоть какую-то пользу, — объяснил Кай, поморщившись.

Его слова были встречены несколькими неохотными кивками. Они пошли на компромисс с моральными принципами, чтобы раскрыть свои личности сыну своего врага, который, казалось, был больше всех раздражён тем, что они сделали.

— Может, пока оставим его здесь? До тех пор, пока не сможем договориться с Гармадоном? — предложила Ния.

Синий кивнул в знак согласия.

— В смысле, мы же не планировали держать его в заложниках целую вечность, верно?.. П-переговоры с Гармадоном — единственный способ получить со всего этого хоть какую-то выгоду.

— Но если Ллойд расскажет своему отцу о том, что узнал, то мести не избежать. Если у Гармадона будет возможность найти нас и уничтожить раньше, чем мы доберёмся до наших мехов, то он не станет придерживаться условий сделки, — вслух задумался Чёрный.

Белый издал задумчивое “буп”. Прежде чем он заговорил, можно было услышать ясное дзинь!

— Мы могли бы попробовать договориться с Ллойдом Гармадоном. Разумеется, немедленное освобождение — не единственная возможная плата за его молчание.

— Это… может сработать, — ответил Кай. — Мы можем пообещать ему обеспечить его условиями получше, пока он у нас. То есть мы и так собирались сделать это, чтобы Ву был доволен, просто сделаем вид, что всё это своего рода взятка.

Вся группа согласно забормотала. Кай глубоко вздохнул.

— Ладно. Значит, таков план, — сказал он, пытаясь казаться более уверенным, чем был на самом деле.

Кай развернулся и вместе с остальными направился обратно к их пленнику. По слегка разочарованному лицу напротив было ясно, что тому удалось не слишком многое расслышать. Ллойд уставился на Кая. Молчаливый. Внимательный. Более расчётливый, чем тот высокомерный болтун, с которым Кай был знаком. При взгляде на него у Кая возникло ужасное чувство, что он сильно недооценил безопасность этого плана. Что ж, однако… раз уж он вляпался по уши, с таким же успехом можно попробовать хотя бы подправить ситуацию.

— Мы не отпустим тебя, пока не поговорим с твоим отцом, — решил начать с этого Кай. Ллойд раздражённо зашипел. Однако Кай продолжил как ни в чём ни бывало. — Наша точка зрения в этом вопросе не изменится, так что даже не пытайся. Но мы не хотим, чтобы ты раскрыл наши тайные личности, поэтому мы готовы заключить другую сделку.

— Слушаю, — с осторожностью ответил Ллойд.

— Ты наш пленник, пока твой отец не договорится с нами, чтобы вернуть тебя. Всё, что нам нужно, так это удостовериться, что ты будешь в целости и сохранности, но если ты пообещаешь сберечь наши секреты? Мы можем сделать твоё пребывание здесь более комфортным.

Ллойд наклонил голову вбок.

— Это будет бессмысленно, если я здесь ненадолго.

— Как думаешь, насколько быстро твой отец согласится прекратить свои нападения на город?

Ллойд поморщился.

— …Хорошая мысль, — пробормотал он.

Когда Ллойд обдумал их предложение, его лицо медленно расплылось в улыбке.

— Что именно вы можете предложить мне?

— Всё, что угодно в пределах разумного.

— Всё, что угодно?

***

Ллойд сквозь прутья клетки держал в руках геймпад, раскинувшись на наспех выкрашенном золотом троне. Он с довольным хрустом рылся остро заточенными и свежевыкрашенными когтями в миске с конфетами, которые, оказывается, прятали от него всё это время. Досадно, что каждая просьба, которая могла бы облегчить ему побег, была отклонена, но удивительно, насколько много они были готовы сделать. Было весело изображать карикатурного избалованного принца, пока его товарищи по команде потакали ему. Легко было избавиться от любого намёка на чувство вины, представляя, что это был своего рода урок. Может быть, после того как им пришлось тащить через весь склад консоль, отдать запасы сладостей и смастерить ему целый трон, они подумают ещё раз, прежде чем делать что-то сомнительное и опасное.

…Но со временем веселье начало сходить на нет, и ниндзя поспешно ушли, когда Ллойд не смог придумать, что ещё потребовать. И теперь он остался наедине со своими мыслями. Уже темнело, и на складе становилось холодно, поэтому Ллойд начал жалеть, что не попросил одеяла.

Ему очень захотелось домой.

Он вздохнул, роняя геймпад. Ему следовало бы усерднее пытаться найти выход — грустные мысли сейчас никак не помогут. Однако клетка была слишком прочной для того, что было сделано в столь короткий срок. Сбежать посреди ночи будет… сложно. Даже с его сумеречным зрением ему, возможно, придётся ждать утра, чтобы найти слабые места в конструкции.

Раз так, то, возможно, лучшим решением было бы поспать. Хорошо отдохнуть, чтобы наутро с новыми силами сбежать на волю. Это ужасно сильно ощущалось так, словно он бездельничает, однако у него было не так уж и много выбора. Ллойд свернулся калачиком на троне, слепленном из запчастей. Это заставило его действительно скучать по уютной и мягкой кровати дома. Он сомневался, что у него получится нормально поспать, но он мог бы хотя бы попытаться.

Казалось, парень едва успел закрыть глаза, когда оглушительное “бум” внезапно сотрясло доки. Ллойд резко выпрямился, и ещё одно “бум” разнеслось по складу прежде, чем он успел сориентироваться. Он прижал уши к голове, чтобы не слышать шума сотен работающих двигателей. Стены склада плохо справлялись с звукоизоляцией, поэтому Ллойд прикрыл уши руками, всхлипывая от боли. Он начал осознавать, что эти звуки ему знакомы, просто он никогда не был так близко к источнику грохота со своим чувствительным слухом. Где-то вдалеке затрещал динамик. Однако раздавшийся следом голос не злорадствовал и ни к чему не призывал. Никакой зрелищности, никакого бахвальства, ничего, кроме чистой ярости, вызывающей лишь подавляющий ужас.

— ГДЕ МОЙ СЫН?!