Однако, стоило мне выйти за пределы поляны, как вселенная решила подкинуть мне испытаний и земля ушла из под ног. Я споткнулась о собственный подол и кубарем покатилась с пригорка.
- Я неудачница. - Думала я пока летела навстечу сломанной шее. - Я не смогла пройти и пары метров в новом мире. И почему я так долго падаю?
Вдруг зелень, которая до этого сливалась в глазах в одну общую клякусу, пропала вообще, а над головой мелькнул яркий осколок неба. Даже закричать не успела от испуга, как неожиданно приземлилась на что-то мягкое. Куча тряпья спасла мою тушку, когда я угодила в какую-то яму. Просто чудом ничего себе не сломала! Хотя, может, у местных эльфов от природы крепкие кости? Было бы здорово.
Когда обстановка вокруг наконец перестала кружится пришло время понять куда я вообще попала. Над головой в паре метров было круглое отверстие, через которую я в эту кроличью нору и угодила. Надеюсь, что тут не живёт вечно опаздывающий белый кролик. А спасительная мягкая куча оказалась палаткой и спальником. Прекрасно, раздавила чей-то лагерь. Надеюсь, хозяин не будет на меня сильно сердиться. Я повертела головой по сторонам. Хозяева. Рядом расположились ещё две палатки и потухший костёр.
И тут послышались чьи-то встревоженные голоса и топот ног. Сюда бежали два взрослых и один... ребёнок? Ладно, это странно.
Я быстро подскочила с места и нырнула за огромный валун. Так себе место для укрытия, но ничего другого нет.
Ждать незнакомцев из лагеря пришлось ещё минуты три. А полезная штука этот острый слух. Я бы успела свинтить подальше. Если бы было куда.
Наконец шаги стихли. Компания остановилась за поворотом и я смогла услышать шёпот.
- Линн, иди проверь.
- Почему я? - Возмущённо прошипела, как я поняла, Линн.
- Ты же следопыт. - Вклинился в разговор третий голос. - Тебе и идти на разведку.
- А Айва может превратиться в кого-то маленького и её вообще не заметят.
- Не могу и ты прекрасно знаешь, почему.
До меня, наконец, дошло, что кто бы там сейчас ни спорил, они боятся меня ещё больше, чем я их. Может, стоит рискнуть.
- Эй!
Разговор моментально стих.
- Вылезайте. - Снова крикнула я, покидая своё убежище. - Не трону я вас. Только без глупостей! А то как заряжу молнией по заднице! - Ну, блеф на всякий случай никто не отменял.
Из-за угла осторожно высунулись оценить обстановку три мордашки. Надо же, на вид почти дети! Они точно не старше подростков. Две девчонки и один паренёк медленно подошли ближе. Впереди всех, держась за рукоять короткого меча, короткими шажками подбиралась стриженная под мальчишку девочка, одетая в коричневые штаны, красную рубашку и кожаный дублет. Её карие глаза сверкали то ли от страха, то ли от внезапного прилива мужества. Позади держалась эльфийка с длинными рыжими волосами и в зелёном платье. Она прижимала к себе длинный деревянный посох с зеленым камнем так крепко, что костяшки её пальцев побелели. По правую руку от мечницы, сжимая стеклянный шар, мялся мальчик, на вид лет семи. Он был похож на нахохлившегося воробья. Его тёмно-каштановые волосы торчали во все стороны, а серые глаза казались просто огромными из-за линз его очков. Было ощущение, что он просто решил связать две лупы вместе и нацепить их на свой нос. Надо же, в этом мире знакомы с оптикой. Но почему бы тогда не вылечить близорукость магией? Так, стоп! В конце концов, я ведь не знаю, как именно работает местная магия, не время об этом думать.
Я загнала разбежавшиеся мысли обратно в нужное русло и снова оглядела эту препуганную стайку.
- Так, малышня, где мы?
- В-в по-подземелье. - Заикаясь, ответила эльфийка. Её многочисленные разноцветные бусы и браслеты раскачивались даже от малейшего движения.
- А как вы тут оказались? - Черноволосая девочка убрала руку от меча и огляделась. - Что тут вообще произошло?
- Дыру видишь? - Спросила я и, не отрывая глаз от детей, указала пальцем на мой вход в это место.
- Да.
- А я вот не видела. Оступилась и вот я здесь. Спасибо тому, кто поставил тут палатку. Смягчил мне падение.
- Не за что, - отозвался паренёк.
- А теперь у меня к вам те же вопросы.
- Что мы тут делаем? - уточнила колдунья.
Я кивнула.
- Нууу, мы сюда на разведку пошли. - Начала человек. - Это подземелье недавно появилось, а в таких местах такого ещё не случалось. А мы как раз хотели стать авантюристами! Вот и пришли сюда! Я следопыт, - Ага, значит это Линн, а рыжеволосая, выходит Айва. Осталось узнать имя мальчика. - и привела нас сюда.
- Ага, еле дорогу нашли, а теперь не можем выйти. - Недовольно пробурчала эльфийка. Её подруга закатила глаза. - Меня зовут Айва Фрис, а её Линн Ортес. Я друид, слежу, чтобы они не отравились тем, что найдут тут.
- Оливер Шеро. - Мальчик поклонился, словно викторианский джентльмен. Его острые ушки, хоть и не такие большие, как у меня или Айвы, показались из-под волос. - Я чародей. Могу менять погоду. Правда, это всё, что у меня выходит.
Оливер виновато потупил взгляд. И я решила задать мучающий меня вопрос.
- Хорошо, вы решили сюда прийти, но ребёнка зачем с собой тащить?
- Обижаете, госпожа! - Встрепенулся воробушек. - Я из народа Ши. Мне уже скоро исполнится триста лет!
Твою жешь! Вот и влипла с незнанием местных рас. Ну, позориться, так до конца.
- А в человеческом возрасте это примерно сколько? - Осторожно поинтересовалась я. Незадачливые приключенцы посмотрели на меня, как на умалишенную.
- Впервые вижу сородича, который бы мерял возраст в человеческих годах. - Озадаченно пробормотала Айва.
Линн задумалась
- Примерно шестнадцать лет, верно? - Ответила она спустя несколько секунд и посмотрела на друга. Тот кивнул.
- Мне самой недавно исполнилось семнадцать. Эй! - Следопыт пихнула друидку под руку. - А тебе сколько?
- Тоже семнадцать.
- А по-нашему это примерно... - Постаралась подвести её к ответу я.
- Восемьсот сорок шесть. - С улыбкой сообщила девушка.
У меня едва не отпала челюсть. Я, конечно, читала, что во всяких фэнтези эльфы живут долго, но видеть это своими глазами... Это не укладывалось в голове. Постойте, а сколько же тогда лет МНЕ? Да я не вывезу столько жить! Я еле до двадцати трех в своём мире дотянула, а тут тысячелетия!
Просто чудом сохраняя внешнее спокойствие, я полезла в карман плаща за картой.
- Что за? - подумала я, когда открыла абсолютно чистый лист. - Где изображение?
- Так это же подземелье. Магия карт в них не работает. - Подал голос Оливер.
И какой гений придумал заклинание, которое рассеивается в самый нужный момент?!
- Ладно. Черт с ней. - Я сложила бесполезный сейчас кусок бумаги обратно. - А мы не можем выбраться отсюда через эту дыру? Ты же друид, верно? - Молясь, чтобы когда-то выловленная мною информация про классы из одной известной игры тут оказалась рабочей, спросила я. -Ты не можешь там превратиться в птицу и вылететь туда с веревкой? Или лозу там вырастить?
- С этим есть небольшая проблема, мисс... - Замялась Айва.
- Ангрен. Ива Ангрен.
- Ангрен?! - Троица с блестящими от восторга глазами кинулась ко мне. Это было так внезапно, что от такого напора я отскочила назад. А детвора тем временем, перекрикивая друг друга, стала закидывать меня вопросами.
- Вы одна из сестёр Ангрен?
- Как Акации удалось так рано пройти подземелье?
- Это правда, что Магнолия казнила одного из своих товарищей времен царства Змеев?
- А в каких походах участвовали вы? А то мы о вас раньше не слышали.
- В чем ваша сила?
Они так голосили, что я не могла разобрать кто из них какой вопрос задаёт. Ну, в любом случае я не собираюсь отвечать на них.
В висках опять кольнуло. Из глубин памяти всплыло больше подробностей о семье той, чье тело я заняла.
Старшая из трех сестёр, Магнолия Ангрен, одна из величайших чародеек в истории. Младшая, Акация Ангрен, авантюристка и талантливый бард, прославилась тем, что в одиночку зачистила подземелье всего в шестьсот тридцать три года, что приравнивается к тринадцати годам.
А Ива была воплощением стереотипов о среднем ребёнке. Незаметная, без особых талантов и достижений, она терялась в тени своих знаменитых сестёр. И если с младшей отношения сохраняли более менее дружелюбный настрой, то со старшей они были откровенно паршивыми.
И этот факт вкупе с водопадом непрошенных вопросов вызвал раздражение.
- Так, а ну ша! - Прикрикнула я на малышню. Те тут же стихли и сбились в кучку как шуганные цыплята. - Вас не учили, что лезть с личными расспросами к старшим невежливо?
Подростки виновато потупили глаза.
- Не отходите от темы. Ты, - я ткнула пальцем в Айву. - что-то говорила про проблемы. Что мешает выйти из пещеры? Почему ты не можешь воспользоваться силами природы и вылезти через эту чёртову дыру?
- А! - Встрепенулась Айва, но потом снова опустила глаза в пол. - Я получила только благословение Керна. Этрие мне так и не ответила и я не могу ничего вырастить.
- Угу. - Кивнула я, старательно делая вид, что я знаю, кто такие эти Керн и Этрие. - А со звериным обликом что?
- Дело в том, что... - Девочка замялась и опустила голову так низко, что её рыжие волосы скрыли лицо. Только острые и красные кончики ушей торчали. Помолчав пару секунд, она все же продолжила. - Дело в том, что у меня аллергия на пух, перья и шерсть.
Я аж дар речи потеряла. С таким набором стать друидом просто худшее решение в жизни.
- Да это же все равно, что следопыт, который на прямой дороге заблудится! - Подытожила я.
Краем глаза я заметила, что черноволосая Линн как-то подозрительно вжала голову в плечи. Я медленно перевела взгляд на неё и ледяным тоном спросила.
- Ты такой следопыт, верно?
Она молча кивнула. Господи, за что мне это?
- А у тебя что? - Оливер смотрел куда угодно, но не на меня. - Давай, колись, крепкий орешек. Мне искать решение и я должна знать, что вы умеете.
И мысленно добавила:
- Потому что я не умею ничего.
- Я могу призвать грозу. Но сразу после этого я становлюсь бесполезен.
- Почему?
- Потому что любое изменение погоды вызывает у меня дикую головную боль. И я могу только лежать лицом в землю.
- А выйти мы не сможем из-за магии подземелья. - Добавила Линн.
- Угу. - Кивнула Айва. - В подземелье можно только войти, но оно не выпустит до тех пор, пока не будет уничтожено его ядро.
- Потрясающе... - Вздохнула я.
Подземелье, полное неудачников! Трое мелких и одна взрослая. И, хоть, как старшая в этой часной компании, пообещала, что придумаю, как нам выйти, но пока мне ясно только одно. Нам всем конец.