Был поздний вечер, почти полночь, и только в окнах бара всё ещё мерцал свет. Улицы были почти пусты, и большинство людей снаружи были рыцарями, охраняющими городские стены.

Несколько хулиганов бродили вокруг, лишь они издавали хоть какие-то звуки, швыряясь бутылками и громко смеясь.

Но в целом в городе царил мир.

«Я не привык к такому покою».

Он вздохнул, проводя рукой по чёрным волосам, покрашенными магией.

Белая Звезда, прозвище, под которым его знает большинство людей, стоял на части стены, наблюдая за городом Дождей.

Во-первых, приезд сюда не входил в его планы.

Его целью была только деревня Харрис – он собирался убить там всех и получить давно желанную им древнюю силу дерева. Всё прошло хорошо.

Он легко получил то, что хотел, а его люди убили всех жителей деревни.

Но что-то пошло не так уже тогда, когда сила стала с ним единым целым.

Она не чувствовалась полной, завершённой. Чего-то не хватало.

Ничто не имело смысла. Да, он мог видеть годовые кольца жизни, но его чувства и интуиция говорили о другом.

Белая Звезда никогда не был человеком, который прислушивается к своему сердцу.

Просто на этот раз все было по-другому. Сомнения никак не покидали его.

По ощущениям Белой Звезды, в деревне абсолютно ничего нужного не осталось, поэтому он принял решение и отправился в город Дождей, оставив членов Руки разбираться со всем остальным.

Белая Звезда не понимал, почему туда. Название города кричало его сердце. Странное чувство. Он не был знаком с подобным, но тем не менее теперь он здесь.

Белая Звезда ходил с крашеными чёрными волосами и в простой коричневой мантии без маски на лице. Несмотря на то, что была ночь, ему не хотелось привлекать лишнего внимания.

Его план был прост – просто прогуляться по городу. Он всё равно почувствовал бы древнюю силу, будь она неподалёку.

Обычный город оказался больше, чем ожидалось. Белой Звезде, вероятно, понадобилось бы два или три дня, чтобы осмотреть каждый уголок.

Эта мысль навевала скуку. Белая Звезда ненавидел терять время, но он не мог просто так уничтожить целый город. У него была власть сделать это, но риск разоблачения и появления бесполезных препятствий на его и без того тернистом пути был слишком высок.

Белая Звезда спрыгнул со стены, даже не взглянув вниз.

...

– Хм?

Его приземление оказалось мягче, чем он ожидал. Белая Звезда был уверен, что окажется в абсолютно пустом переулке.

Опустив взгляд, Белая Звезда понял, почему приземление вышло таким аккуратным.

Под ним был человек.

Это было удивительно. Белая Звезда был уверен, что его чувства подсказали бы ему, будь внизу хоть кто-то. Однако он не ощутил чьё-либо присутствие. Или, может быть, он просто проигнорировал его.

От лежащего под его ногами парня несло алкоголем.

«Просто какой-то пьяница».

Белая Звезда не знал, был ли этот парень в отключке из-за алкоголя или он вырубил его своим приземлением.

В целом, неважно. Белая Звезда хотел оставить его и уйти, но после случайного взгляда парень привлёк его внимание.

Тёмно-рыжие волосы, прямо как у него самого, красивая белоснежная кожа и лицо с красноватым оттенком, вероятно, из-за алкоголя.

Внезапно этот парень полностью завладел его мыслями. То, как сильно они похожи, не выходило из головы Белой Звезды.

Это был просто случайный пьяница, но Белая Звезда почувствовал странное сходство.

Потребовалось некоторое время на осознание.

Приложив руку ко лбу, он покачал головой.

Единственное, что их объединяло – цвет волос. Лежащий в отключке парень казался слабым, очень слабым. Глупо было сравнивать этого слабака с самим собой.

Белая Звезда уже собирался уходить, до тут до него донеслось пьяное ворчание.

– Ух... это было больно...

Его глаза следили за встающим парнем, потирающим голову.

Из-за неосознанного интереса, Белая Звезда уставился на незнакомца, ожидая его реакции.

Встретившись взглядом со взором точно таких же красно-карих глаз, он не смог не удивиться. Они похожи больше, чем казалось. Этот оттенок был виден даже в ночной тьме.

Затуманенные глаза уставились на него, и тишина ночи завладела ими. Их взгляды были прикованы друг к другу, они оба размышляли, что нужно сделать.

Разумеется, было бы проще оставить незнакомца в этом переулке. Но интерес был сильнее.

Его реакция была непохожей на реакцию других.

Обычный человек начал бы кричать, злиться, ругаться или требовать извинений от Белой Звезды.

Этот человек лишь лениво наблюдал за ним слегка хмельными глазами.

Хватило лишь одного взгляда. Парень, может, и выглядел пьяным, но его взгляд трезв.

Чем дольше Белая Звезда смотрел на него, тем дольше он чувствовал себя странно.

Возможно, его просто околдовали. Однако не чувствовал ни капли маны от незнакомца, абсолютно ничего, что можно было связать с магией.

Этот человек действительно был странным.

Однако на этого человека и так было потрачено слишком много времени. Он не забыл о своей цели, и если ему хочется уйти отсюда раньше, чем через три дня, стоит начать исследовать город прямо сейчас.

Белая Звезда собирался развернуться и уйти прочь на просторные улицы, однако вдруг рыжеволосый незнакомец дёрнул его за плащ, остановив.

Он разозлился? Хочет драться? Наверняка из-за падения Звезды на него.

Однако он ни за что не стал бы драться с Белой Звездой. Его хватка была слишком слабой.

Так чего же он хочет? Может, приземление сильно ранило его, и сейчас он попросит помощи?

Затуманенные глаза снова остановились на нём, казалось, они немного блестели.

Белая Звезда словно замер, готовясь слушать, как только парень открыл рот.

– Ты голоден?

….

«Что?»

Сначала он действительно замер с непроницательным лицом. Через несколько секунд он наконец отреагировал. Неожиданный вопрос.

Почему незнакомец хочет накормить его?

Не получив ответа, парень в замешательстве склонил голову набок.

– Ты ничего не хочешь? Я могу дать тебе поесть.

– Подожди... Мне нужно подумать.

Последовав за человеком, Белая Звезда мог бы выудить кое-какую информацию. Возможно, будет не так больно и скучно, если он пойдёт с ним.

Белой Звезде он вроде как понравился, но недостаточно, чтобы активировать проклятие и убить незнакомца. В конце концов, было просто интересно, что чувствовало само нутро Белой Звезды по отношению к нему.

Да, весьма любопытно, как всё это время жил человек, пропивающий свою жизнь. Особенно такой молодой.

Белая Звезда помедлил с ответом, сначала использовав древнюю силу дерева.

!?

«Его время искривлено!»

Почему его время так исказилось?

Разве это могло быть обычным совпадением? Знал ли он что-нибудь о нём?

Возможно, он следил за ним из деревни Харрис. Стоило быть внимательнее.

Этот человек был не просто случайным человеком, не просто пьяницей, решившим накормить незнакомца — он, должно быть, нацелился именно на Белую Звезду.

– Да, я очень голоден.

Голод был тем, что он больше не мог чувствовать из-за проклятия. Это была очевидная ложь, нужная лишь для выяснения планов этого незнакомца.

Как бы то ни было, рыжеволосый парень явно недооценивал человека перед ним.

– Тогда пойдём со мной. Я дам тебе еду и ночлег.

«Он приглашает меня к себе?»

Он упомянул ночлег. Он что, всегда приглашал незнакомцев в свой дом?

Белая Звезда почувствовал желание защитить этого наивного человека.

Покачав головой из-за своих мыслей, он пошёл вслед за благотворителем.

Выходя из переулка, Белая Звезда приметил, что рыжеволосый парень хромал и не мог идти нормально.

«Я ранил его, когда спрыгнул со стены?»

Логично, однако это всё равно не его проблема. Незнакомец даже слова не сказал по этому поводу, так с чего это ему надо помогать?

Виноват лишь человек, который не был начеку.

Пройдя чуть дальше, парень споткнулся о собственные ноги. Он чуть не упал и снова не расшибся.

– Тск.

Белая Звезда подошёл к мужчине, взял его за руку и перекинул на своё плечо.

«Раздражает, насколько он слаб».

Парень повернул голову в сторону Белой Звезды, встретившись с ним удивлённым взглядом.

– Спасибо, я мог бы дойти сам...

– Ты ходишь слишком медленно, это разочаровывает.

Он не дал ему договорить. Раздражало, как медленно он двигался. Так дело пойдет быстрее. Нельзя терять ещё больше времени.

Этот парень был лёгким как перышко, ничего не стоило поддержать его, пока они шли до его дома.

Белая Звезда ожидал, что в доме этого человека будет много всяких вещей. Разумеется, если он увидит именно дом. Может быть, он приведёт его к палатке. Он ожидал многое, но явно не особняк на высоких холмах.

Можно ли вообще назвать его особняком? Больше похоже на замок.

Выглядит весьма подходяще для графа этой территории.

Был ли этот незнакомец графом? Нет, он был слишком молод для этого, да и какой граф стал бы пить в одиночестве в каком-то переулке?

Итак, это означало, что перед ним сын графа.

Одежда парня выглядела одновременно элегантно и слишком просто: белая рубашка, коричневые брюки и кожаные ботинки. Единственное, что привлекало внимание людей – его кроваво-рыжие волосы и красивое лицо. Кто увидит, даже не поймёт, что он принадлежит к высшей знати.

Они добрались до поместья, и парень огляделся, будто надеясь, что вокруг никого нет, и тихо пробормотал:

– Надеюсь, на кухне никого нет.

Он выглядел немного напуганным.

Его очаровательное лицо напоминало мордочку щенка или кролика. Наверняка быть слабаком – это тот ещё стресс.

Они направились в глубь коридоров, на кухню, как предположил Белая Звезда. И оказался прав.

Когда включился свет, Белая Звезда увидел просторную и чистую кухню. Ни пылинки, все вещи разложены по местам, всё блестит.

Он никогда не видел такой чистой кухни.

Рыжеволосый парень достал немного хлеба и других продуктов, вероятно для сэндвичей для них двоих. Он постоянно оглядывался по сторонам и старался вести себя как можно тише.

Чего он так боялся?

Уже было странно, что он, будучи дворянином, сам приготовил себе еду. Даже в такое позднее время, разве он не мог попросить слуг о такой простой вещи?

Какой странный.

Сэндвичи были готовы, и как только рыжеволосый протянул один гостю, открылась дверь.

– Блять.

...Хм?

Он только что выругался? Ребёнок дворянина?

Забавный. Так много нетипичных вещей от необычного дворянина. Весьма освежающе.

За многие годы, прожив сотни жизней, он научился легко читать мысли людей, но только не этого человека.

– Молодой господин, что вы здесь делаете?

Белая Звезда обернулся и увидел мужчину лет под тридцать. Судя по его виду, он шеф-повар на этой кухне, и он явно не доволен тем, что увидел.

Но не это привлекло внимание Белой Звезды.

«Он знает, как убивать, и уже убил многих».

Этого человека окружала тёмная аура и запах крови.

Они встретились взглядами.

– Молодой господин, кто это?

Повар явно мог сказать то же самое и о Белой Звезде, он точно почувствовал исходящий от него запах крови.

– Гость. Он голоден.

Мужчина приподнял бровь.

Что? Это первый раз, когда молодой дворянин привёл кого-то в гости? Значит, приводить незнакомцев в гости всё-таки ненормально лля него. Раз целью парня был Белая Звезда, значит в сэндвич добавлен яд?

Он не мог понять его. Какова его цель?

Мужчина с тёмной аурой продолжал говорить:

– Вы могли бы просто позвать меня, молодой господин. Я служу вам ежечасно.

Дворянин подошёл к Белой Звезде и вложил сэндвич в его ладонь.

– Сейчас слишком поздно.

Казалось, что мужчина двинулся вперёд, собираясь отобрать еду, но Белая Звезда откусил кусок раньше, чем он протянул руку.

Неважно, насколько плох сэндвич, Белая Звезда в любом случае не почувствует вкус.

…

Но сэндвич оказался вкусным. Что?

Почему он смог почувствовать вкус? Как это вообще возможно?

Проклятие ослабло или это из-за рыжеволосого парня?

В конце концов, его время искривлено. Нужно всё перепроверить.

О, и в сэндвиче не было яда. Добавило запутанности к ситуации.

– Выдели ему комнату для сна. Он останется здесь на некоторое время.

Это не входило в планы Белой Звезды, но раз он нашёл такого интересного человека, возражения не имеют смысла. Чтобы изучить его, нужно время.

Для начала важно узнать его имя.

– Спасибо Вам за щедрость, когда-нибудь я отплачу Вам тем же. Как Вас зовут?

– Кэйл. Кэйл Хэнитьюз. И нет необходимости платить. У меня есть всё, что мне нужно.

Белая Звезда тихо усмехнулся. Надо же, у дворянина такое же имя, как и у него. Это не могло быть совпадением. Судьба тонко играла на его струнах.

– Очень красивое имя.

Белая Звезда улыбнулся.

– Меня зовут Рут. Познакомиться с Вами – удовольствие и честь.

Кэйл внезапно ахнул.

– А?

– А?

Сбитый с толку, Белая Звезда тоже ахнул.