Кейл Хэнитьюз, человек, который привёл Белую Звезду в свой дом, абсолютно ничего не зная о нём.

А может, всё было не так.

Была почти полночь, когда они случайно встретились. Так думал Белая Звезда, но после того, как Кейл Хэнитьюз издал удивлённый звук при вымышленном имени, он начал сомневаться.

Казалось, что его целью был другой человек, и он привёл не того в свой дом.

Из-за темноты было трудно что-то разглядеть легко ошибиться.

Белой Звезде было любопытно, что бы сделал молодой дворянин, согласно его теории.

Выгнал бы и стал бы искать нужного человека?

– ...Нет, просто удивился, насколько твоё имя похоже на имя моего отца.

«Ложь».

На стоическом лице рыжеволосого мелькнуло колебание, даже Белая Звезда заметил, что его что-то беспокоит.

Но раз уж он получил такой ответ, значит Белая Звезда мог остаться здесь в качестве гостя.

К тому же, так он мог бы легко наблюдать за Кэйлом. Необходимо узнать, какова его цель и может ли он быть полезен.

Кэйл Хэнитьюз, должно быть, что-то скрывает.

Если Белая Звезда последует за ним, то точно узнает что-то интересное.

– Почему здесь так шумно?.. Молодой господин? Что Вы здесь делаете и кто этот человек рядом с вами?

В комнату вошёл старик. Белая Звезда вообще не ощутил его присутствия.

«Он тоже ненормальный».

Как и от повара, от старика, который, вероятно, был дворецким, несло кровью.

Они оба убивали не единожды.

Тем не менее, Кэйл, молодой дворянин, не обладал такой аурой или запахом.

На самом деле... от него хорошо пахло. Сам того не замечая, Белая Звезда слегка принюхался, пытаясь понять, пахнет ли сын графа чем-нибудь.

Когда Белая Звезда вдохнул его запах, он вспомнил мягкость кожи Кэйла, когда помогал ему идти до поместья.

Что-то происходило с его проклятием. Было бы замечательно, если бы оно постоянно работало именно так, но не исчезало полностью. Если он умрёт, то встретит Бога Смерти и больше не будет перевоплощаться. Вся его тяжёлая работа пойдёт прахом.

Необходимо больше зацепок и подсказок, чтобы выяснить, какова связь между этим дворянином и его проклятьем.

Кэйл Хэнитьюз должен быть рядом с ним как можно дольше, несмотря ни на что.

– А, Рон, это мой гость. Пожалуйста, выдели ему комнату и побольше еды.

Взгляд старика, наполненный нескрываемыми кровожадными намерениями и неприязнью, переместился с молодого господина на его посетителя.

Рон явно тоже узнал в Белой Звезде того, кто забрал много жизней. Старик прятал ножи за спиной. Если бы он напал, Звезда ничуть бы не удивился.

Он был бы не прочь подраться. Дворецкого и повара нужно заставить замолчать. Кэйл хоть и был весьма осторожен в разговорах с ними, но, похоже, не знал о истинных личностях своих слуг.

«Над этим придётся поработать».

По крайней мере, это были простые задания, освежающие и незатейливые.

– Конечно, молодой господин. Я проведу его в одну из гостевых комнат.

Дворецкий и повар не отрывали взгляда от Белой Звезды.

«Хо-о, какие защитнички».

Кэйл прошёл мимо своего гостя, и дворецкий открыл перед ним дверь, пропуская вперёд. Ровно перед тем, как закрылась дверь, Кэйл произнёс:

– Рон, я иду спать, так что не нужно присматривать за мной.

Не дожидаясь действий Рона, он закрыл дверь сам.

После того, как стихли шаги уходящего прочь Кэйла, наступила оглушающая абсолютная тишина.

Ровно в этот момент атмосфера в комнате наполнилась тёмными намерениями до краёв. Слугам явно не нравился гость их юного господина.

– Что ты задумал и чего хочешь от молодого хозяина?

– Он уже сказал тебе, что сегодня я ваш гость. Хочешь узнать больше – спроси у своего молодого хозяина. Он привёл меня по собственной воле.

Рон некоторое время прожигал взглядом Белую Звезду, а затем резко вытащил нож и метнул в него.

Белая Звезда с лёгкостью уклонился от лезвия и пальцами откинул другой клинок, любезно прилетевший со спины от шеф-повара.

Но и это не всё. Рон достал другой нож и приготовился вонзить прямо в сердце Белой Звезды.

Белая Звезда оттолкнул повара и с силой схватил дворецкого за запястье. Повар нахмурился и попытался атаковать вновь, но нога противника быстро выбила оружие из рук.

– Не такой вид услуг оказывают благородному гостю.

Дворецкий высвободился из чужой хватки отступил на один-два шага назад, пока повар приводил испачканную от удара ногой одежду в порядок.

– Неважно, насколько невинно ты выглядишь, пока от тебя пахнет кровью.

– Тебя и твоего партнёра это тоже касается.

Они сверлили друг друга взглядами, пока дворецкий не бросил что-то в сторону гостя. Белая Звезда поймал предмет одной рукой после мгновенного осознания, что это не нож или что-то опасное, и взглянул на него.

Это был ключ.

– Твоя комната на втором этаже. Сам решишь, какая именно, но я покажу, в каком коридоре. Тебе уж точно нельзя тревожить сон молодого господина.

Рон пошёл, и Белая Звезда пошёл следом. Найти нужную комнату будет нетрудно. Его позабавило поведение дворецкого. Вероятно, он и впрямь кто-то важный, раз он мог так себя вести.

Повар остался позади, его взгляд не отрывался от спины надоедливого гостя, пока тот не скрылся в коридорах, сжимая в руке нож. Он бросил бы в спину врага снова, если бы он сделал хотя бы одно неверное движение.

Добравшись до второго этажа, Белая Звезда нашёл свою комнату, но ему пришлось вернуть ключ дворецкому. После ухода старика, в ночной тишине открылось окно.

– Кэйл Хэнитьюз.

Имя молодого дворянина слетело с его губ. Он не был удовлетворён сегодняшним результатом, ему нужно больше ответов.

«Стоит ли навестить Кэйла в его комнате?»

Хочется лишь взглянуть на него ещё раз, всего один раз. Может быть, он снова что-то почувствует и будет уверен, что это из-за Кэйла.

Он ощущал присутствие Кэйла, не прилагая усилий. В целом, всех, кроме старого дворецкого.

Он был досадной помехой.

– Ну, он не единственный, кто умеет скрывать своё присутствие.

Ему просто нужно было избегать старика. Всего лишь лёгкое задание и небольшая весёлая игра. Пора увидеть, на что же способен этот Рон.

Белая Звезда быстро пробегал между тенями.

Огромное поместье могло привести Белую Звезду к Кэйлу разными путями, через разные коридоры, повороты и закоулки.

Вскоре он добрался до спальни Кэйла, дворецкого рядом не было. Не желая будить Кэйла, он отворил дверь и скользнул тенью в его покои.

Комната Кэйла была полна роскоши и золота. На полу лежали дорогие ковры, а мебель была сделана из кожи или шелка.

Даже без света комната сверкала.

Но ничего необычного не произошло.

Подойдя ближе к кровати, Белая Звезда смог в сумраке разглядеть лицо спящего Кэйла Хэнитьюза.

Такой безмятежный.

Белая Звезда долго разглядывал умиротворенное лицо Кэйла, а затем осторожно поднёс ладонь к его щеке. Кэйл придвинулся ближе к нему и даже слегка улыбнулся.

Губы Белой Звезды сложились в ухмылку.

Находясь рядом с этим человеком, ему становилось лучше. Чувствовалась разница, когда он один и когда он рядом с дворецким.

– Кто же ты вообще такой... – прошептал Звезда.

Он немного понаблюдал за Кэйлом, прежде чем вернуться в своё временное пристанище.

***

– Пора просыпаться, молодой господин.

Было уже позднее утро, почти полдень. Солнце давно взошло, его семья уже позавтракала и теперь каждый занимался своим делом.

Только Кэйл мог спать так долго. Если бы не было Рона, Кейл проспал бы весь день.

– М-м-м...

Хотелось поспать подольше. Он не выспался.

Ему приснилось, что кто-то наблюдал за ним, пока он спал. Это было страшно, но, к счастью, это всего лишь сон.

Он слез с кровати и пошёл в ванную, готовясь к тому, что Рон снова будет одевать его.

Нужно было что-то делать с гостем.

Он не ожидал увидеть Чхве Хана той ночью. Кэйл просто вышел в город выпить, оказался в переулке, и его внезапно ударил черноволосый мужчина. Он думал, что Чхве Хан прибыл раньше запланированного, потому не упустил возможность держать его ближе, но оказалось, что это не тот человек.

Рут…

Он был похож на корейца, от волос до лица — абсолютно всем.

«Может быть, он тоже был из другого мира?»

В истории ничего не говорилось о втором переселении душ, но Кэйл не мог слишком полагаться на книгу. Ведь и он родился не здесь.

И как ему теперь объясниться?

Он ни за что не стал бы рассказывать Руту, что он не отсюда. Даже если Рут такой же. Кэйлу хотелось бы избежать участия в предстоящей истории, спокойная жизнь ему дороже.

Может, стоит сказать, что Рут просто выглядел жалко?

Вспомнился его вид при из первой встрече – растрёпанные волосы, грязная одежда...

Нехорошо так говорить, но Кэйлу было наплевать.

Руту, тем не менее, повезло. Если он умеет сражаться, то вполне может присоединиться к команде Чхве Хана. Это лучше, чем жить на улице.

Однако Кэйлу всё ещё предстояло найти Чхве Хана.

Сегодня вечером Чхве Хан перепрыгнет через стену.

– Рон, я выйду прогуляться. Не ходи за мной.

***

Белая Звезда сидел в библиотеке, куда ему разрешили войти, и читал книги одну за другой, пытаясь найти какие-либо подсказки о своей древней силе.

Он захлопнул книгу и откинулся назад.

«Это бессмысленно».

Здесь вообще не было полезной информации. Он уже много прочитал, но так и не узнал ничего нового, из раза в раз натыкаясь то на выдуманный кем-то бред, то на уже известные ему факты. Закрадывались сомнения, есть ли у семьи Хэнитьюз хоть какие-то сведения.

Это разочаровало.

Он покинул бы это место, если бы не Кэйл Хэнитьюз.

Проклятие в некотором роде реагировало на Кэйла. Его эффекты ослабевали, даже если Кэйл просто находится рядом. Сегодня было уже достаточно шансов, чтобы убедиться в этом.

Он вышел из своей комнаты с восходом солнца и разозлил повара за завтраком.

Конечно, в ответ в него полетели ножи, а затем он получил в качестве завтрака безвкусный сэндвич, не похожий на сэндвич Кэйла.

Он поймал споткнувшуюся и едва не упавшую горничную. От переживаний её щёки стали пунцовыми, а губы не вымолвили ни слова.

Но Белой Звезде было наплевать.

Его интересовала лишь одна вещь – может ли он почувствовать нежность ее кожи. По крайней мере, он слышал, что у женщин её возраста именно такая кожа, – бархатная, приятная, – но в ней не было ни капли мягкости. Совсем не то, что он чувствовал рядом с Кэйлом, абсолютно не то.

Он оставил женщину в коридоре, думая лишь о том, как остаться подольше рядом с Кэйлом, а лучше всегда быть в пределах его досягаемости.

Кроме того, предстоит провести несколько экспериментов, чтобы выяснить, что же делает Кэйла таким особенным.

Идя по коридору, Белая Звезда увидел приоткрытую дверь и мельком заглянул в щель. Там сидел граф. Одежда и аура мужчины так и кричали о высоком статусе.

И старый дворецкий тоже здесь. Звезда решил задержаться, чтобы послушать, о чём они говорят.

– Рон, Кэйлу необходим рыцарь рядом с ним, который сможет защитить его от опасностей. В последнее время он часто уходит в город в одиночку и возвращается поздно ночью. Что, если с ним что-то случится?

Рон кивнул.

– Это отличная идея, милорд. Я тоже беспокоюсь о молодом господине.

– Он всегда пьёт и швыряет бутылки в местных хулиганов и пьяниц, я удивлён, что его ещё не избили.

Так поздно решил выбрать рыцаря для сына, ну и отец.

«Кто бы знал, что могло с ним случиться, если бы мы не встретились».

Позволяет своему ребенку пить до ночи и бродить по городу, ввязываясь в разные неприятности…

Действительно ли отец заботился о нём? Вероятно, в его голове не варианты защиты этого ребёнка, а список возможных проблем от него.

Но это не имело значения.

Важно то, что Белая Звезда нашёл причину остаться.

Не заботясь о приличиях, он зашёл внутрь и произнёс:

– Я просто проходил мимо и случайно услышал, что молодому господину нужен рыцарь. Я хотел бы предложить себя.