– Я просто проходил мимо и случайно услышал, что молодому господину нужен рыцарь. Я хотел бы предложить себя.

После этих слов граф, отец Кэйла, оглядел Белую Звезду с ног до головы.

Сначала ему показалось, что человек, посмевший предложить себя на эту роль, – давно нанятый им рыцарь. Однако его лицо было абсолютно незнакомым, даже отдалённо не похожим на лица других рыцарей.

Дерут услышал от Рона, как его сын ночью привел к себе гостя. Должно быть, это он и есть.

«Хочет ли он стать рыцарем Кэйла из благодарности?»

– Хм-м...

Ничто в его внешности не говорило о том, что он рыцарь или боец. Да, на виду было несколько шрамов, но они могли быть и от мелкой драки.

Но что важнее…

– Я не могу тебе доверять.

Как Дерут мог отпустить своего сына с незнакомцем? Откуда ему знать, действительно ли этот человек хочет защитить его?

Рон, стоя рядом, кивнул на слова графа. Ясное дело, что граф никогда не доверился бы незнакомцу. Он был удовлетворен ответом.

Но, конечно, не Белая Звезда.

«Этого следовало ожидать от заботливого отца. Даже немного неожиданно от того, кто позволяет своему ребёнку шастать по ночам по улицам и напиваться».

– ...

Или же всё дело в чести и тому подобном. Если старший сын всё-таки пострадает каким-либо образом, то опозоренным окажется не только рыцарь, но и граф, который его нанял.

«Ну...»

– Я понял, милорд. Но скажите, если я одолею каждого рыцаря Вашего дома, это станет достаточным доказательством моей искусности в этом деле?

Граф начал думать.

– И всё же...

«Разве этого недостаточно?»

Ну что ж…

– Тогда как насчёт боя со всеми одновременно?

В комнате повисла тишина.

Шокирован был не только граф, но и дворецкий, и все остальные слуги, подслушивавшие их.

За пределами комнаты послышался шёпот.

– Что он за человек, раз готов на всё, чтобы служить молодому господину?..

***

Граф Дерут созвал всех рыцарей, которые были на службе, кроме постовых.

Отец Кэйла всегда следил за тем, чтобы каждый угол поместья был защищён и безопасным, так что рыцарей у него было больше, чем достаточно. Их было так много, что слугам и горничным слова черноволосого мужчины показались блефом или излишней самоуверенностью. Рон собрал всех рыцарей, дожидаясь графа и незнакомца. Рыцари, ни разу не видевшие гостя молодого господина, гадали, с кем же они сразятся.

– Держу пари, он мускулистый тупица, который даже не знает, как держать меч.

– А ещё не может рассчитать свои силы.

– Сумасшедший безмозглый дикарь с мускулами.

– Скорее всего из королевства Виппер.

– Мы не должны ожидать от него многого. Я слышал, молодой господин Кэйл купил его.

Разминающимся хихикающим воинам уже не терпелось показать самонадеянному сопляку, на что он подписался.

Слуги же были не в приятном предвкушении, а в волнении и беспокойстве. Один из них верил в Белую Звезду.

– На самом деле, я почувствовала такую сильную ауру, когда проходила мимо него...

– Да? Он, между прочим, тот ещё джентельмен.

– Я заметил парочку шрамов на его теле. Он точно бывал на поле боя.

Место было наполнено разными чувствами и мнениями, разговоры не стихали до самого прибытия графа и главного предмета обсуждений. Воцарилась абсолютная тишина. Что ж, такого события раньше никогда не случалось.

Несколько мужчин в толпе рыцарей пригляделись к пришедшему мужчине и зашептались.

– Он больше похож на палку.

– Глянь на его лицо, у него такие усталые глаза.

– Эй, я почти уверен, что ему хочется помереть. Может, поможем этому мешку с костями освободиться от страданий?

Некоторые рыцари забеспокоились, но другие всё равно продолжали хихикать и насмехаться над ним. Им было плевать, услышит ли их Белая Звезда. Ему, впрочем, тоже было всё равно на них.

Скоро они увидят.

– Кхм, – всё внимание оказалось прикованным к графу, стоило ему лишь прочистить горло. – Я уверен, вы уже слышали об этом от своих коллег, но повторю, чтобы избежать недопониманий. Всем известно, что у моего старшего сына нет личного рыцаря, потому я хочу назначить его ради его же безопасности. Этот джентльмен любезно выдвинул свою кандидатуру, но но не является ни моим рыцарем, ни чьим-либо другим. Поскольку я не знаю, силён ли он на словах или на самом деле, наш гость высказал интересное предложение. Он желает сразиться со всеми вами одновременно. Итак, каждый получит деревянный меч и имеет право сражаться лишь им и ничем больше. Если не можете больше сражаться – вы выбываете. Когда все рыцари больше не будут способны драться, бой будет окончен. Или же если первым проиграет сэр Рут. Есть вопросы? – после короткой паузы граф вдохнул, – к бою!

Всего от двух слов на лице многих рыцарей появилась улыбка. Чистый восторг, а не тренировка. Пора показать этому недоноску, каковы на вкус реальность и боль. Не теряя ни секунды, вся толпа бросилась к черноволосому мужчине.

Белая Звезда огляделся. Он был довольно разочарован.

– Одни слабаки и глупцы, – усмехнулся он себе под нос.

Он подождал, пока рыцари подойдут ближе. Нет необходимости в спешке.

«Давайте немного поиграем».

Он не получил бы никакого удовольствия, если бы избил и победил всех сразу. Не нужно так выделяться.

– Чего ты встал!? Что, настолько испугался, что меч поднять не можешь!? – крикнул один из рыцарей. После этой фразы со всех сторон посыпались насмешки и колкости.

Слуги и горничные, лучше других знающие, насколько грубы и бесцеремонны рыцари, всерьёз заволновались, видя ни на йоту не сдвинувшегося Белую Звезду.

Хоть он и нечасто появлялся на людях, он успел украсть несколько сердец слуг. Ему было достаточно пройтись по коридорам и посветить своим красивым дружелюбным лицом. Горничная, которой Белая Звезда помог утром, была готова закричать и прекратить этот беспорядок и кошмар. Ей наверняка было невыносимо видеть, как черноволосому мужчине причиняют боль.

Люди иногда бывают такими простыми.

– Тск, скучно.

Но прежде чем она успела что-либо сделать, Белая Звезда двинулся.

Он приподнял деревянный меч и ударил ближайшего к нему рыцарю по плечу, локтю и запястью, не прикладывая слишком много усилий. Ему лишь нужно было выбить меч, так что силы он рассчитал как надо.

– Аргх!

Он так думал. На руке раненого виднелась кровь и синеющие пятна.

«Кажется, переборщил».

Белая Звезда продолжил драться без особой осторожности, лишь нанося удары послабее. Он сменил тактику и решил просто валить противников на землю. Так он и поступил со следующим нападающим, однако он не ожидал, что за ним упадут ещё трое позади.

«Что за...»

Не было времени на размышления, почему рыцари такие слабые, поскольку ещё двое напали сзади. Подняв ладони, он ударил их по лицу с характерным звуком, даже не оборачиваясь. Ещё один ринулся прямо на него, не избегая столкновения.

«Хех, неплохо».

Белая Звезда думал о себе, разумеется. Он старался отрегулировать свои силы, чтобы не сломать меч воина.

– Хе-хе.

Рыцарь гордо улыбался, но было заметно, что с него ручьями течёт пот. Разумеется, Белая Звезда нелёгкий противник. Он оттолкнул нападавшего и собирался ударить его плечом, но вдруг между ними встал другой рыцарь, защищая своего товарища, но их общий противник был быстрее. Он взмахнул мечом, сломав деревянный клинок воина пополам и ударив того по голове. Не теряя времени, он нанёс ещё один удар в живот тому, кто оказался сзади. Рыцарь упал на землю, случайно задев стоящего позади него. Все стремительно оказывались сидящими или лежащими на песке тренировочного поля.

«Новички да и только».

Чем больше Белая Звезда сражался с рыцарями дома Хэнитьюз, тем больше он разочаровывался.

Их стойки были неправильными, у всех были дыры в защите, они так нелепо размахивали мечами, что Белой Звезде было бы достаточно единожды ударить с закрытыми глазами, чтобы победить.

«Может, ускориться?»

Конечно, изначально он планировал немного поиграть, но драка, единственная вещь, которая может принести ему радость, с этими слабаками больше раздражает и угнетает. Они сначала смеялись, а потом кричали; от этого шума начинала болеть голова.

Поэтому Звезда просто вбежал в толпу и выбил меч у каждого рыцаря из рук. Никаких хитрых тактик и особых атак – он просто бил. Сдерживание сил также показалось бесполезным теперь – главное, чтобы он никому не оторвал конечности.

Уже через некоторое время ни один рыцарь дома Хэнитьюз не был способен даже поднять меч. Загадочный гость победил.

– Угх..

– Ай...

– Больно...

Это не великая победа. Все побеждённые морщились и стонали от боли.

– Тск, – в раздражении щёлкнул языком Звезда.

«Плаксы».

Он хотел вернуться на прежнее место, но вспомнил, зачем вообще устраивает это представление. Кэйл. Как этот мальчишка связан с его проклятием и почему оно реагирует на него.

«Проведу все эксперименты, а затем вернусь к становлению богом».

Это займёт совсем немного времени.

Шокированное лицо графа не было неожиданностью.

– Я сдержал своё обещание. Теперь нет никаких проблем стать личным рыцарем Вашего сына, м-м?

Графу потребовалось несколько секунд, чтобы отреагировать. Однако он не смог вымолвить ни слова и просто кивнул.

– Хорошо.

«Пришло время сыграть роль рыцаря в сияющих доспехах для молодого господина».