Как только они вышли, за дверью послышались удивлённые возгласы и крики.

– Молодой господин ушёл и ничего не сломал!!!

«Что за херня?»

Что же вытворял Кэйл Хэнитьюз во время каждого посещения хоть какого-то заведения? Неужели он реально был пьяницей?

Оба обернулись с раздражённым видом. Взгляд Белой Звезды вернулся к Кэйлу, который что-то прошептал себе под нос.

– Знаете, я всё слышу.

Рыжий прищурился, встречаясь с ним взглядом.

– Ты всё ещё здесь?

– А почему нет? Я же Ваш личный рыцарь, моя задача – защищать Вас, – хихикнул Звезда.

– Пожалуйста, нет.

Кэйл прижал руку ко лбу и покачал головой, будто она у него разболелась от всех забот. На минуту воцарилась тишина, но потом их взгляды снова встретились.

– Чего ты хочешь?

– Хм? – он слегка наклонил голову влево.

– Оставь меня в покое. Что дать тебе взамен?

На лице рыжеволосого была смесь недовольства и отчаяния.

Белая Звезда хитро улыбнулся.

– Об этом опасно спрашивать, молодой господин Кэйл.

– Не называй меня так, – вздохнул и нахмурился тот. – Ответь на мой вопрос.

Вопрос был заманчивым. Судя по всему, он действительно не ставил никаких ограничений, чтобы его хоть раз оставили в покое?

– Как насчёт ещё одного сэндвича Вашего приготовления?

Тот самый сэндвич, приготовленный руками Кэйла, был первым за, пожалуй, последнюю тысячу лет, и лучшим. Звезда хотел попробовать его ещё раз, ощутить этот манящий вкус вновь.

– Что? – его лицо говорило само за себя. Он уже не был уверен, что это просто дурная шутка. – Ты хочешь сэндвич?

Белая Звезда кивнул и добавил:

– Приготовленный вами.

– Ты шутишь?

Черноволосый мужчина наклонился ближе к Кэйлу, растягивая губы в улыбке, близкой к усмешке.

– Я? Разумеется, нет. Неужели я слишком много прошу от первенца графской семьи?

Улыбка стала шире. Кэйл нахмурился и оттолкнул Белую Звезду. Усилие едва ощутимо, но он, кажется, приложил немалую часть своих сил для этого. Как трогательно.

Улыбка стала шире. Тем временем Кейл нахмурился и оттолкнул Белую Звезду. Усилие было едва заметным, но, похоже, Кейл вложил немного силы в этот толчок. Как трогательно.

– Отлично. Как только я вернусь, сделаю тебе один. Доволен?

Белая Звезда уже заметил, как сильно Кэйл ненавидел, когда его называли первенцем графской семьи, делая нехилый намёк на его статусе. Издёвка была эффективной.

– Да, очень доволен.

Любой другой дворянин почувствовал бы себя оскорбленным, если бы получил в свой адрес такую просьбу, однако Кэйла наоборот раздражал тот факт, что с ним обращались как с дворянином. Такой забавный и интересный. Он развернулся и прошёл мимо Белой Звезды, уходя прочь, но обернулся и взглянул на него в последний раз.

– Сдерживай обещание, не ходи за мной.

– Да-да.

Шаги Кэйла стали ещё быстрее, словно он убегал от своего рыцаря.

Белая Звезда посмотрел на здание, которое было немного скрыто и менее заметно, чем другие. Подойдя к нему и прислонившись к каменной стене, он встретился взглядом с Бикросом, шеф-поваром.

– Молодой господин сказал, что не хочет, чтобы за ним следили.

Бикрос нахмурился, но не удивился тому, что его обнаружили.

– Пренебрегаешь своим рыцарским долгом.

– Мой молодой господин приказал мне уйти, у меня нет права противиться его словам, – усмехнулся тот в ответ.

Бикрос недовольно прищурился при слове "мой", его руки словно тянулись к ножам, намереваясь пригрозить.

– Слова графа абсолютны. Прислушиваться нужно к ним.

– О, не волнуйся. Я по-прежнему буду следовать за молодым господином и приглядывать за ним издалека, но мне бы не понравилось, если бы ты тоже наблюдал за ним.

Глаза Белой Звезды угрожающе сузились, опасно сверкая и намекая повару, что ему лучше уйти. Повар, в свою очередь, чувствовал, как растёт давление, но никак не отреагировал.

– Делай свою работу как следует, – бросил Бикрос и развернулся, чтобы скрыться в переулках.

– Погоди, пока ты не ушёл... Граф правда заботится о своём первенце?

– Мы не в том положении, чтобы подвергать сомнению чувства нашего господина. Не суй нос не в своё дело.

От Белой Звезды вновь послышался лишь смешок. В этот ответ даже верить не хотелось. Но какой вопрос, такой и ответ. Он достаточно видел, чтобы сделать собственные выводы.

Но в чём-то Бикрос был прав. Пока что его главная задача – выполнять свою работу как следует. Кэйл ещё не ушёл далеко, так что его поиски не займут много времени.

Так и оказалось.

Белая Звезда занял очень удобную позицию, откуда было прекрасно видно, как Кэйл стоял с высоко поднятым перед дрожащим от волнения пекарем.

– Д-добро пожаловать, молодой господин!

Этот взволнованный повышенный тон, больше похожий на крик, сразу же привлёк внимание прохожих, но Кэйл лишь откинул волосы, явно показывая раздражение, и поднял руку с вытянутым пальцем, чертя в воздухе линию от одного конца прилавка до другого.

– Оттуда и досюда. Мне нужно всё.

В ладони пекаря прилетела золотая монета.

Выражения лиц Звезды и растерянного мужчины были похожи. Оба были искренне шокированы.

«Он же не мешал чай с алкоголем, да?»

Приглядевшись к его лицу, можно было заметить, что на белой коже не было никакого румянца, а глаза были трезвы и сосредоточены, значит, он точно знал, что делал.

«Что же в его голове?»

Пекарь не двигался, потрясённо уставившись на рыжеволосого парня.

– Заверни мне всё. Или я пойду к кому-нибудь ещё.

На этот раз реакция была мгновенной.

– Нет-нет, молодой господин, сейчас всё будет готово!

Вскоре весь хлеб оказался в мешке, раздувшемся почти до размеров самого Кэйла.

«Донесёт ли?»

Казалось, это слабое тело даже шага не сможет сделать, однако хиленькие ручонки Кэйла подняли мешок и перекинули его через плечо, а тоненькие ножки повели его в сторону трущоб. На это было забавно смотреть. Нелегко сейчас приходилось юному графу. Белая Звезда же пошёл следом, размышляя, что же он сейчас увидит в трущобах. Кормёжку бедняков?

Неужели у его молодого господина втайне такое доброе сердце?

Однако Кэйл игнорировал взгляды бедняков. Это только разжигало интерес.

Он поднялся на небольшой холм с засохшим деревом. С первого взгляда ничем непримечательное место, однако буквально через мгновение Белая Звезда понял, в чём дело. Ствол и ветви были пропитаны мёртвой маной.

«О-о-о? Он знает о мёртвой мане?»

Белая Звезда ещё по прибытию в город Дождей ощутил слабые отголоски древней силы, но не ожидал увидеть что-то такое. Он бы поглотил её, но не при Кэйле; было важнее увидеть, что же он сделает.

Измотанный долгой ходьбой, Кэйл поставил мешок за землю, отдышался и только достал первый тёплый батон, как воздух разрезали детские крики.

– Не подходи к этому дереву!

– Не подходи!

Двое обеспокоенных детей стояли у забора. Девочка с серебряными, почти седыми локонами, и мальчик с вихрем рыжих волос. Оба с золотыми глазами. Странные.

«Кошачье племя».

Эти, вероятно, брат и сестра точно не были людьми.

«Что они тут делают?»

Как их сюда занесло? Кошачьи племена жили на другом континенте, на западном их не замечали.

Кэйл с раздражённым выражением лица направился к детям, не оставлявшим попыток образумить рыжеволосого. Они вздрогнули, увидев, что он направляется к ним, но не замолчали.

– Ты умрёшь.

– Дерево съест тебя. Держись от него подальше!

Тот щёлкнул языком и бросил им в руки два батона.

– Всё в порядке. Проваливайте.

Белая Звезда хмыкнул.

«Слаб к детям, хм?»

Но они не отступали.

– О-оно правда пожирает людей.

– Разве вы не знаете, что я Кэйл, отброс? – взгляд обострился.

Наконец, седовласая девочка потянула к себе брата.

– Эй... пошли.

– Хорошо!

– Я надеюсь... что ты не умрёшь, – сказала девочка напоследок, затем скрылась в трущобах.

Белая Звезда хихикнул. Даже дети твердили об опасности, а Кэйл всё равно делал всё по-своему.

Рыжеволосый прищёлкнул языком и вновь подошёл к дереву.

– Попробуем ещё раз.

Он опустился на колени и бросил батон в яму, где он растворился без следа.

На лице Кэйла был страх. Либо он знал о загрязнении мёртвой маной, либо он просто боялся самого вида дерева.

Однако гораздо любопытнее другое. Откуда Кэйл, законченный пьяница, узнал о древней силе? Может, нашёл, когда прогуливался пьяным? Однако эта версия приносила лишь разочарование. Хотелось найти более интересную причину, которая могла бы сделать Кэйла ещё полезнее и уникальнее в своём роде.

В яму летел один батон за другим, пока Кэйл не перевернул мешок и не высыпал весь хлеб.

– Ешь.

Кэйл опустился на колени, рассматривая чёрную дыру. Если присмотреться, то можно заметить результаты его трудов – дыра совсем немного посветлела.

– Ещё десяти мешков должно хватить...

Какое утомительное задание. Как хорошо, что не Белая Звезда будет этим заниматься.

Когда Кэйл поднялся, на его встревоженное лицо упали лучи солнца.

– Жутко...

Как легко его впечатлить, ха.

Спускаясь обратно в трущобы, рыжеволосый увидел детей, радостно доедающих хлеб около стены, отделяющей людей от проклятого дерева. На его лице расцвела лёгкая улыбка.

– Молчите, если завтра хотите получить ещё.

Простое, но впечатляющее решение. Белая Звезда хихикнул, но задумался. А ведь его тоже подкупили хлебом. Конечно, ещё сыром, ветчиной и салатом, но это мелочи.

Кэйл вернулся в город, тихо цокая каблуками ботинок, скользнул в чайную, к книжным полкам, откуда подцепил пальцами книгу, которую раньше не читал, и просидел за ней до позднего вечера, пробуя новый чай. Просто смотреть, как Кэйл пялится на буквы было скучно, поэтому Звезда прошмыгнул внутрь и тоже прихватил случайную книгу. Когда же молодой господин поднялся и направился к выходу, последовавшего за ним рыцаря уже съедало любопытство, куда же он пойдёт теперь.

В бар. Печально.

Однако уже через минуту он вышел не пьяным вдрызг, а в обнимку с бутылкой алкоголя и, судя по всему, куриной грудкой, аккуратно завернутой в бумагу. И на выходе его встретили...

– Мяу.

– Мяу.

– Мяу!

– ...А?

Множество кошек окружили Кэйла с громким мяуканьем, мурчанием и мурлыканьем, привлечённые запахом мяса. Он попытался пройти, то и дело качая головой, но сдался и зашёл обратно в бар. Через какое-то время он вновь вышел прямо в кучу пушистых котят с новыми кусками курицы, сел на корточки и протянул мясо прямо к меховым мордочкам.

«Он так сильно любит всякую мелочь?»

Сначала дети, теперь котята. Кэйл, видимо, действительно добрый человек. Звезда вздохнул и покачал головой.

«Мы совсем не подходим друг другу».

Их внешности похожи, но личности и характеры абсолютно противоположны. Но именно поэтому за Кэйлом интересно наблюдать. Даже просто приятно смотреть, как он сидит в круге из пушистых комочков.

Впервые за столько времени кто-то интересный.

Через пару минут Кэйл наконец пошёл дальше по переулкам и свернул в тот самый, где они впервые встретились.

«Это его любимое место для пьянок?»

Однако внезапно он замер с потрясённым лицом. Интересно, почему он так уставился на пустой переулок...